Cửa sổ thủy tinh vỡ tan tành, Francis II ngã xuống tấm thảm dày.

Thảm?

Lão quốc vương lập tức nhận ra có điều bất thường. Nhanh như chớp, ông bật dậy – dường như quên mất mình là một ông già yếu đuối, và thực tế, ông đã thực hiện một động tác mà tuổi này không thể làm được. Đứng vững, ông nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh. Đó là phòng nghỉ quen thuộc, tấm thảm kim hồng quen thuộc, và chiếc giường quen thuộc. Một con quái vật đã hoàn toàn tái sinh đang đứng cách đó không xa, với tư thế của kẻ săn mồi. Thân thể vặn vẹo biến dạng của nó vẫn còn mặc bộ đồng phục của quan hầu. Còn cánh cửa sổ lẽ ra phải vỡ tan, giờ đây hoàn hảo không một vết xước.

Thuốc gây ảo giác? Ám thị tinh thần? Từ khi nào?

Francis II cảnh giác cao độ, nhưng không hề tuyệt vọng. Ông biết, nếu mình vẫn còn nhận thức được sự bất thường, thì tư duy của mình vẫn là của mình. Chỉ cần còn suy nghĩ được, cục diện vẫn chưa mất kiểm soát!

Lão quốc vương nhanh chóng vẽ mấy phù văn trước ngực, liên tiếp gia trì các phép thuật phòng hộ lên người, đồng thời xoay chiếc nhẫn kỳ dị trên tay trái, chiếc nhẫn có hình mây mù đen xoáy. Cùng lúc đó, con quái vật huyết nhục tái sinh gầm lên một tiếng rồi đột ngột lao tới.

Nó nhào vào Francis II, quật ngã vị quốc vương già nua xuống đất, rồi dùng cái miệng huyết nhục thối rữa vặn vẹo đáng sợ cắn xé con mồi. Từng đám bụi mù bóng tối lớn tràn ra từ thân thể con mồi, bao trùm lấy bóng dáng con quái vật.

Một mảng sương mù bóng tối đột ngột xuất hiện ở một góc phòng khác, ngưng tụ thành hình bóng của Francis II. Vị lão quốc vương giơ tay trái lên, chiếc nhẫn kỳ dị trên tay phát ra ánh sáng mờ ảo. Từ miệng ông phát ra một âm thanh quái dị, như thể pha trộn nhiều giọng nói: "Hỡi cư dân của cõi bóng tối, những kẻ nằm rạp trong bóng ma, hậu duệ của người ký hiệp ước cần sự giúp đỡ của các ngươi!"

Trong Ngỗ Nghịch cứ điểm, khu thí nghiệm Bóng tối, Amber và Solderin tiến vào một khoảng đất trống ở giữa hang động, tò mò quan sát khu vực này.

Khoảng đất trống này cao hơn xung quanh, nên không bị ngập nước. Trên mặt đất khô ráo, có thể thấy rõ ràng nơi này từng được bố trí rất nhiều thiết bị. Vẫn còn nhiều rãnh và ống dẫn ma lực chưa tháo dỡ nằm rải rác ở rìa khu vực. Nhưng những thứ này không phải là điều khiến Amber và Solderin tò mò nhất.

Điều khiến họ tò mò nhất là một cái hố tròn đường kính khoảng mười mét ở giữa đất trống.

Cái hố tròn này giống như một chiếc thang giảm dần từng tầng, chìm xuống khoảng một mét so với mặt bằng. Trên mỗi "bậc thang" đều có thể thấy vô số hoa văn phép thuật phức tạp và những quả cầu ma thuật đã ảm đạm. Ở đáy hố, chỉ có thể thấy một thiết bị kim loại cổ xưa tan tành – bộ phận lắp ráp chính này rõ ràng không thể vượt qua sự ăn m��n của hàng ngàn năm. Trong môi trường bảo tồn tồi tệ của hang động này, nó đã hoàn toàn biến dạng.

"Có vẻ như đây là nền tảng của một loại cánh cửa không gian nào đó," Solderin giải thích dựa trên kiến thức của mình về kỹ thuật Gondor cổ đại, "Nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy một cánh cửa không gian nằm trên mặt đất, thậm chí được khảm dưới đất..."

"Tôi cũng chưa từng thấy," Amber cúi đầu nhìn xuống, "Nhưng tôi cảm thấy đống kim loại kia chắc chắn có vàng..."

Solderin im lặng nhìn Amber một cái, rồi quay đầu nhìn xung quanh: "Týr tiểu thư đâu?"

"Cô ấy vừa nói ở đây thoải mái, đi tìm chỗ ngủ rồi," Amber vẫy tay, "Chắc đang ngâm mình trong một cái đầm lầy nào đó rồi. Không cần để ý, đủ pha là tự khắc bay tới."

Rồi cô khẽ cau mày, cúi đầu nhìn cái thiết bị kim loại tan tành: "Du hiệp, anh ở đây đợi, tôi muốn đi vào ám ảnh giới xem."

Solderin lập tức nghiêm túc: "Cô phát hiện ra gì?"

"Hiện tại chưa chắc chắn, phải đợi tôi trở lại rồi nói."

Amber nói xong câu đó, cả người đã biến thành một đám khói đen mờ ảo trong không khí, rồi tan theo chiều gió.

Solderin ngây người nhìn Amber tiến vào ám ảnh giới một cách dứt khoát như vậy, nhất thời có chút không phản ứng kịp: "...Không phải nói cái bán tinh linh này bình thường rất kinh hãi sao?"

Amber đã tiến vào ám ảnh giới, không nghe thấy Solderin đang nói gì. Cô chỉ mặc cho cảm nhận của mình nhanh chóng chìm xuống trong trạng thái xuyên qua hai giới. Trong một khoảnh khắc rất ngắn ngủi, cô đã đứng vững trên mặt đất của ám ảnh giới.

Mái tóc đen dài biến thành sợi bay lơ lửng trong không trung. Nửa thân dưới được bao phủ trong sương mù bóng tối mờ ảo. Amber hóa thân thành yêu tinh bóng tối, mở mắt, tò mò quan sát cảnh tượng trước mắt.

Hang động đã biến thành một hình ảnh trắng đen rõ ràng. Ánh sáng vô hình chiếu rọi khiến mọi thứ trong hang động đều có thể thấy rõ. Trước mắt cô, nơi lẽ ra phải là một cái hố tròn, lại đang trào ra một đám mây đen không ngừng xoáy tròn.

Đúng như cô cảm nhận được ở "hiện thế", nơi này quả nhiên đã mở ra một cánh cửa – chỉ có điều cánh cửa này nằm trong ám ảnh giới.

Amber tò mò quan sát đám mây đen không ngừng xoáy tròn, nhưng một tay lại vô thức đặt lên ngực: "Kỳ lạ... Tại sao cái cảm giác quen thuộc khó hiểu kia lại biến mất... Rõ ràng vừa nãy cảm giác vẫn còn ở đây..."

Cô lẩm bẩm mới được nửa câu, đột nhiên từ trong đám mây truyền ra một âm thanh già nua run rẩy: "...Những cư dân nằm rạp trong bóng ma... Hậu duệ cần sự giúp đỡ của các ngươi..."

Amber mở to mắt. Cái cảm giác quen thuộc khiến cô không thể an tâm, thậm chí chống lại bản tính "kinh hãi" của mình, lại một lần nữa truyền đến từ trong đám mây. Nhưng trước khi cô kịp bước lên phía trước, rất nhiều khí tức khác đột nhiên xuất hiện trong ám ảnh giới, khiến cô phải dừng lại.

Cô vội vàng lùi lại vài bước. Theo cô lùi lại, từng bóng người mơ hồ hiện ra từ bốn phương tám hướng. Những thân ảnh này có hình thể cao gầy, khoác áo choàng ngắn hoặc áo dài vẽ đầy phù hiệu kỳ lạ. Họ mơ hồ có hình dáng và đường nét bên ngoài của con người, nhưng thân thể của họ dường như được ngưng tụ từ sương mù. Những làn sương mù cuộn trào dưới lớp quần áo vẽ đầy phù hiệu của họ, mãi mãi không có hình dạng nhất định, chỉ có thể hình dung bằng từ quỷ dị.

Đây là dân bản địa của ám ảnh giới – ở khắp mọi nơi, nhưng lại không thể quan sát được. Họ có thể xuất hiện ở bất kỳ đâu trong ám ảnh giới, nhưng hầu như chưa có đại sư ám ảnh nào có thể tận mắt nhìn thấy họ. Ngay cả Amber, số lần tiếp xúc với đám cư dân bóng tối này cũng rất hạn chế.

Đám cư dân bóng tối này hiện thân từ một số vị trí ẩn nấp trong không gian, tranh nhau chen lấn lao về phía cánh cửa kia, về phía đám bụi mù đen không ngừng xoáy tròn. Không ít người trong số họ đi ngang qua Amber, thỉnh thoảng có người dừng lại, nhanh chóng liếc nhìn cô. Dường như dáng vẻ đặc biệt của Amber, vừa là sinh vật bóng tối vừa là sinh vật thực thể, khiến họ cảm thấy hiếu kỳ. Nhưng không một cư dân bóng tối nào thực sự dừng lại để trò chuyện với Amber.

"Khặc khặc!" Cuối cùng Amber không nhịn được, tiến lên kéo một người lại, chủ động hỏi: "Các ngươi đi đâu vậy?!"

Tiếp xúc với cư dân bóng tối rất nguy hiểm. Đám sinh vật quỷ dị mạnh mẽ này nắm giữ những kiến thức và sức mạnh mà con người không thể hiểu được. Họ có thể dễ dàng xé nát những vị khách không mời mà đến ám ảnh giới – dù cho đó là những cường giả cấp cao, thậm chí là truyền kỳ, trong số phàm nhân. Nhưng Amber biết, đám cư dân bóng tối này sẽ không tấn công mình.

Nhưng cái "giao tình" này cũng chỉ giới hạn ở việc họ sẽ không tấn công mình. Dựa trên kinh nghiệm giao tiếp trước đây, cư dân bóng tối dường như không hiểu rõ cư dân hiện thế. Cách họ đáp lại cũng kỳ lạ và rời rạc, khiến việc giao tiếp trở nên vô cùng khó khăn.

Đúng như cô dự đoán, cư dân bóng tối chỉ đáp lại cô bằng vài từ đơn rời rạc: "...Hưởng ứng... Mang về... Chưa đến lúc..."

Cư dân bóng tối bị kéo lại đột nhiên hư hóa, dễ dàng thoát khỏi tay Amber.

Amber ngơ ngác nhìn những cư dân bóng tối tràn vào nơi sâu thẳm của khói đen. Gần như theo bản năng, cô chậm rãi lấy ra một vật từ trong ngực.

Đó là một chiếc nhẫn có hình dáng kỳ lạ. Vòng kim loại màu xám trắng thi��u trang sức khiến nó trông xấu xí. Trên mặt nhẫn, có thể thấy một đám hình vẽ xoáy tròn màu đen, giống hệt như vòng xoáy khói đen trước mắt.

"Ba... Mẹ... Ở bên kia là các ngươi sao..."

Những cư dân bóng tối xuất hiện xung quanh "cánh cửa lớn" đều đã tiến vào nơi sâu thẳm của khói đen. Đám hắc vụ kia vẫn không có dấu hiệu bất động. Amber dừng chân do dự hồi lâu trước khói đen, cuối cùng dùng một đám sương mù bóng tối bao phủ lấy mình, rồi bước về phía trước một bước.

Francis II run rẩy buông tay trái đeo nhẫn xuống. Việc cưỡng ép khởi động Ám ảnh tỉ giới khi huyết thống không phù hợp khiến thần kinh ông đau nhức từng cơn. Nhưng cái giá này là xứng đáng.

Ở giữa phòng, nơi con quái vật đánh gục hóa thân bóng tối của ông, không gian bị xé toạc ra một vết nứt lớn. Hàng chục sinh vật bóng tối quái dị khủng bố trào ra từ vết nứt đó. Đám sinh vật bóng tối này tỏ ra vô cùng mạnh mẽ xung quanh vết nứt. Thậm chí chúng còn không cần sử dụng bất kỳ phép thuật nào, đã dễ dàng xé nát con quái vật huyết nhục mạnh mẽ khủng bố, gần như không thể bị giết chết.

Trước khi những sinh vật bóng tối kịp nhào về phía mình, Francis II đã dứt khoát đảo ngược thần chú triệu hồi, đuổi những sinh vật đáng sợ đến từ thế giới hắc ám trở về nơi chúng đến.

Vết nứt không gian trong phòng vẫn chưa biến mất, nhưng Francis II đã thở phào nhẹ nhõm. Ông tiến đến nơi con quái vật chết, hy vọng tìm kiếm manh mối từ những mảnh huyết nhục tan tành, để xác định xem ai muốn lấy mạng mình.

Nhưng ngay khi ông định cúi xuống kiểm tra, một tiếng va chạm mạnh đột nhiên vang lên từ cửa.

Lão quốc vương lập tức xoay người, căng thẳng toàn bộ thần kinh nhìn kỹ về phía cửa phòng.

Một loạt tiếng va chạm truyền đến từ ngoài cửa, xen lẫn tiếng phép thuật cấm chế bị phá giải sắc bén. Francis II cảm thấy kết giới bao phủ căn phòng đột nhiên biến mất. Sau đó, cửa phòng bật mở, đại sư Duke mặc đầy pháp bào sao, đầu đầy mồ hôi xông vào.

"Bệ hạ! Bệ hạ ngài không sao chứ?!" Vị đại ma pháp sư xông vào liền hô lớn, rồi liếc mắt thấy con quái vật dưới chân Francis II, cùng với vết nứt h���c ám vắt ngang giữa không trung: "...Nữ thần phép thuật a! Ta bị phép thuật cạm bẫy nhốt lại mười mấy phút! Ta còn tưởng rằng hết thảy đều không thể cứu vãn lại!"

"Đại sư Duke," Francis II cảnh giác nhìn vị pháp sư truyền kỳ đã trung thành với vương thất hàng chục năm, lần thứ hai không chút biến sắc xoa xoa chiếc nhẫn trên tay trái, "Ngươi bị cạm bẫy nhốt lại?"

"Đúng vậy," lão ma pháp sư mang vẻ xấu hổ trên mặt, "Ta bất cẩn rồi, vừa ra ngoài liền bị vây trong một loại không gian ảnh trong gương, nếu không phải Edmond vương tử phát hiện dị thường, từ bên ngoài đánh vỡ phong ấn, không biết ta còn phải bồi hồi trong những ảnh gương đó bao lâu..."

"Edmond?"

"Ta ở đây." Giọng của vương tử Edmond truyền đến từ ngoài cửa. Một giây sau, vị vương tử trẻ tuổi đã vũ trang đầy đủ xuất hiện trước mặt Francis II. Lão quốc vương chú ý thấy trán người trẻ tuổi lấm tấm mồ hôi, trên tay còn có vết thương. Có lẽ đó là do mạnh mẽ xung kích phong ấn gây ra.

"Phụ vương, may là ngài bình yên vô sự... Ta hầu như đã muốn hạ lệnh cho ngư��i nổ tung bức tường này."

Francis II cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: "May là ta mang theo Ám ảnh tỉ giới."

"Ngài đương nhiên phải mang nó," vị vương tử trẻ tuổi mỉm cười, cùng ma pháp sư Duke tiến về phía quốc vương, "Nếu ngài không mang nó, tiên sinh Clemente làm sao kiểm tra thú cưng mới chế tạo của hắn đây?"

Francis II sững sờ: "Tiên sinh Clemente?"

"Pháp sư truyền kỳ Duke" tiến lên một bước, một đạo xạ tuyến ăn mòn vô thanh vô tức bắn ra từ đầu ngón tay hắn, xuyên thủng lồng ngực Francis II.

"Đó là tên thật của ta, quốc vương bệ hạ."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.