Đế quốc Typhon, vùng biên giới phía tây nam.

Những bông tuyết nhỏ lẫn trong cơn mưa phùn mùa đông dai dẳng, hắt vào sắc trời nhá nhem tối tăm tạo thành một màn che mờ mịt. Mưa dầm, trời âm u, sương núi quấn quýt hòa quyện, khiến cả thế giới trở nên mơ hồ, mông lung.

Trong thế giới mờ ảo ấy, ngôi làng sơn cước nghèo nàn đã sớm chìm vào bóng tối. Dân làng không đủ tiền mua dầu thắp, chỉ còn cách trốn trong căn phòng tối om, vừa dựa vào chút hơi ấm từ lò sưởi nhỏ bé, vừa thấp thỏm nhìn tòa tháp nhọn màu đen cổ kính trên đỉnh núi.

Từ những ô cửa sổ trên đỉnh tháp nhọn đen kịt phát ra ánh sáng đỏ sẫm quỷ dị. Mây đen bao phủ đỉnh tháp, cơn mưa dường như bị những ánh sáng kia triệu hồi, khiến thế giới càng thêm u ám, ẩm ướt.

Lão ma pháp sư điên cuồng lại đang làm những chuyện đáng sợ – những người dân miền núi mê tín nơm nớp lo sợ khép chặt cửa sổ, lẩm bẩm tên vị thần mà họ tin tưởng, cầu nguyện lời nguyền của hắc ma pháp sư đừng giáng xuống mình.

Còn trên đỉnh tháp ma pháp, Mary cùng những học đồ khác chẳng hay biết dân làng mê tín, ngu muội kia đang nghĩ gì. Dù có biết, họ cũng chẳng mảy may quan tâm.

Các học đồ đang khẩn trương bố trí phòng thí nghiệm, theo lời dặn của đạo sư, đặt các loại tư liệu phép thuật vào đúng vị trí. Một lò than lớn đặt giữa phòng đá đang bừng bừng cháy, ngọn lửa đỏ rực dị thường, tựa như máu tươi run rẩy trong không trung.

Lão ma pháp sư đứng giữa một pháp trận bên cạnh lò than, vừa truyền ma lực vào trận, vừa dùng đôi mắt âm trầm nhìn chằm chằm từng động tác của học đồ. Hắn không mặc áo bào đen quen thuộc, những dây thần kinh nhân tạo từ cột sống lan ra, ngoe nguẩy sau lưng như rắn độc.

Một học đồ vô ý run tay khi rắc b��i tử thủy tinh vào lò than, tia lửa bắn ra, lan tỏa thành từng vòng gợn sóng trong không khí. Hắn hoảng sợ nhìn đạo sư, nhưng lão ma pháp sư chỉ liếc xéo tàn bạo: "Cẩn thận! Đồ phế thải!"

Học đồ mừng rỡ thở phào, vội vàng cẩn thận, tỉ mỉ tiếp tục công việc.

Mary vừa dùng công cụ đặc biệt đổ chất lỏng hỗn hợp bột khoáng thạch, huyết dịch ma thú, nước ép thảo dược ma lực vào rãnh phù văn trên sàn nhà, vừa len lén nhìn đạo sư.

Từ sau lần "Liên kết" trước, trạng thái của lão pháp sư Daniel càng thêm bất ổn.

Dù bình thường hắn cũng đã điên cuồng, hay vô cớ trừng phạt học đồ, làm những thí nghiệm rợn tóc gáy, nhưng lần này lão pháp sư khác hẳn – hắn dường như chịu một cú sốc lớn, gánh chịu áp lực to lớn mà không thể nói ra, cả người đặc biệt căng thẳng. Hắn thúc ép học trò gần như không ngủ nghỉ thiết lập vô số pháp trận phòng ngự tinh thần trong tháp ma pháp, khắc vô số phù văn mới lên người, phải minh tưởng rất lâu mới ngủ được, và không ít lần tỉnh giấc trong ác mộng...

Những học đồ khác không hiểu vì sao, nhưng Mary nghi ngờ những biểu hiện bất thường này đều liên quan đến lần "Liên kết" trước của đạo sư.

Đạo sư nói hắn đã giao dịch với một nhân vật đáng sợ... Vậy có phải tất cả là do giao dịch đó gây ra? Là "Nhân vật đáng sợ" kia khiến ma pháp sư cường đại này kinh hãi đến vậy?

Quả là một quái vật kinh khủng...

Mary không dám hỏi chi tiết, chỉ cúi đầu im lặng làm việc, cầu mong không xảy ra sai sót, nếu không sẽ bị lão pháp sư trừng phạt. Nàng biết, những người khác cũng nghĩ như vậy.

Cuối cùng, tất cả phù văn phép thuật đều được thiết lập xong, các nghi thức dùng lò than và pháp khí cũng ở đúng vị trí và trạng thái. Lão ma pháp sư liếc nhìn tình hình trong phòng thí nghiệm, sốt ruột vẫy tay: "Cút hết đi!"

Các học đồ như được đại xá, vội vã rời khỏi phòng thí nghiệm.

"Mary! Ngươi ở lại!" Giọng nói hung tợn của lão pháp sư vang lên từ phía sau.

Nữ pháp sư cấp thấp trẻ tuổi run lên, nhưng không dám chống lại mệnh lệnh của đạo sư, cố gắng bình ổn nhịp tim, chậm rãi quay đầu, ngoan ngoãn đến trước mặt lão pháp sư.

"Ngươi, đưa tay ra!"

Mary gần như tê liệt tuân lệnh, giơ tay trái ra. Rồi nàng trơ mắt nhìn lão pháp sư nắm lấy cánh tay nàng, tiện tay dùng chủy thủ đâm vào.

Trong khoảnh khắc, nàng suýt chút nữa rút tay về, nhưng kịp thời ngăn lại hành động có thể dẫn đến trừng phạt đáng sợ.

Sau cơn đau nhói, máu từ vết thương của nữ pháp sư chảy ra, quỷ dị lơ lửng giữa không trung.

Daniel tiện tay dùng đoản kiếm dính máu vẽ mấy phù văn trong không khí, dòng máu của Mary theo đó chịu dẫn dắt, trôi về lò than giữa phòng, nhanh chóng bị ngọn lửa nuốt chửng.

"Được... Tốt..." Lão pháp sư lẩm bẩm đầy vẻ thần kinh, "Dùng máu của người hiến tế trộn vào nghi thức, như vậy có thể chuyển Kẻ lang thang ngoài cõi lên người hiến tế... Thêm đám phù văn phòng ngự dối trá này, ta sẽ an toàn, ta sẽ an toàn..."

Mary chưa kịp hiểu ý lão pháp sư, đã bị hắn đẩy mạnh từ phía sau: "Đi, đứng vào giữa trận pháp, nhanh!"

Mary liếc nhìn trận pháp, dùng kiến thức thần bí học ít ỏi của mình phán đoán, rồi liên tưởng đến lời đạo sư vừa nói, cuối cùng kinh hãi nhận ra lão pháp sư đáng sợ muốn làm gì –

Lão ta muốn lừa gạt nhân vật đáng sợ đã giao dịch với hắn, muốn coi mình là tế phẩm, là kẻ thế mạng!

Nhưng nàng không kịp phản kháng, đã bước vào trận pháp, một sức mạnh mạnh mẽ hút chặt nàng vào chỗ!

Dù không bị trận pháp hút, nàng cũng biết kết quả sẽ không khác. Nàng không dám, cũng không đủ sức phản kháng...

Daniel nhìn những phù văn đỏ sẫm lần lượt sáng lên, thấy nữ học đồ trầm lặng nhất ngoan ngoãn đứng trong trận pháp, không khỏi thở phào.

Thời gian hẹn với Kẻ lang thang ngoài cõi sắp đến, nhưng hắn vẫn muốn giãy giụa lần cuối – hắn đã bố trí mấy chục lớp trận pháp bảo vệ trong tháp pháp sư, thiết lập vô số phép thuật phòng hộ trên người. Hy vọng bấy nhiêu phòng hộ đủ để ngăn chặn Kẻ lang thang ngoài cõi giáng lâm...

Hơn nữa, hắn còn coi Mary là môi giới dối trá đẩy vào trận pháp, đây cũng là một lớp bảo hiểm.

Nếu Kẻ lang thang ngoài cõi phát hiện ra "Hàng giả" thì sao?

Vậy thì đổ hết lỗi lên đầu cô học trò, nói rằng nàng tự tiện xông vào trận pháp vào thời khắc mấu chốt của nghi thức, gây quấy nhiễu đến Kẻ lang thang ngoài cõi vĩ đại...

Daniel cảm thấy đầu óc mình đang nổ tung, tư duy dần hỗn loạn. Hắn nhìn nữ học trò trong trận pháp, đột nhiên hơi nghi hoặc, không hiểu đối phương trở thành học trò của mình từ khi nào, không hiểu tại sao mình lại đứng ở đây, không hiểu tại sao mình muốn làm hại một đứa trẻ vô tội...

Trong đầu hắn đột nhiên hiện lên những hình ảnh vỡ vụn ngổn ngang. Hắn thấy mình trẻ hơn đang đứng trong một tòa tháp pháp sư đổ nát, thấy một bé gái chỉ khoảng mười tuổi liều lĩnh chạy đến trước mặt mình, thấy mình chuẩn bị đồ ăn cho bé gái...

Daniel sững sờ, định xông lên cứu Mary, nhưng ngay khi hắn hành động, đầu óc hắn lại rơi vào hỗn loạn.

Nghiên cứu phép thuật đường cùng, sức mạnh thần kỳ của Vĩnh miên giả, niềm vui sướng khi tìm tòi chân lý và đạt được thành công lớn...

Hắn tàn bạo nhìn Mary, chờ đợi những biện pháp bảo vệ mà hắn đã thiết lập ngăn chặn Kẻ lang thang ngoài cõi.

Rồi, trước mắt hắn rung chuyển, một thế giới vô biên vô hạn, tạo thành từ bầu trời trong suốt và mặt nước mênh mông, nhanh chóng mở ra bên cạnh hắn. Vị Kẻ lang thang ngoài cõi mỉm cười đứng trước mặt hắn.

Những thủ đoạn phòng hộ của hắn hoàn toàn vô hiệu – Mary dối trá cũng không phát huy tác dụng.

"Chủ... Ta chủ..."

Tư duy hỗn độn của lão pháp sư cuối cùng cũng tỉnh lại trong thế giới giả lập này. Hắn lập tức nhận ra những hành động ngu xuẩn của mình, cố gắng bù đắp.

Nhưng Gawain vốn không hề để ý thái độ của lão pháp sư, thậm chí không nhận ra đối phương đã phòng hộ gì –

Bởi vì hắn vốn không liên kết lão pháp sư này bằng phương thức "Xâm lược". Lần trước hắn đá đối phương ra khỏi mạng lưới, đã để lại một cổng mở (port) trong đầu đối phương, đồng thời đào một cửa sau tương ứng trên internet...

Đây là một trong những thành quả sau một thời gian nghiên cứu kỹ thuật mạng lưới tâm linh của Vĩnh miên giả.

Hắn tin rằng những Vĩnh miên giả chỉ chú trọng tăng cường thực lực cá nhân, chỉ biết dùng phép thuật phòng hộ tâm linh truyền thống để bảo vệ ý thức, chắc chắn không phát hiện ra loại thao tác dựa trên cơ cấu mạng lưới mới này...

Lão pháp sư hơi ngạc nhiên nhìn "Kẻ lang thang ngoài cõi" trước mặt, trong lòng dâng lên một nỗi nghi hoặc – cái tồn tại không phải người trước mắt này không hề tức giận? Chẳng lẽ phòng hộ và dối trá của mình không phải là một sự mạo phạm và phản bội sao?

Gawain cuối cùng cũng chú ý đến vẻ quái lạ của lão pháp sư, thuận miệng hỏi: "Sao ngươi căng thẳng vậy?"

Lão pháp sư ngẩn ra, vội cúi đầu: "Ta... Không, ta chỉ là cảm thấy có chút kinh hoàng khi được ngài triệu hoán lần thứ hai."

Hắn đột nhiên hiểu ra, hiểu tại sao Kẻ lang thang ngoài cõi trước mắt lại không coi trọng "Mờ ám" của mình.

Bởi vì nhân vật mạnh mẽ này căn bản không cảm nhận được những phản kháng nhỏ bé của mình...

Mấy chục tầng bình phong phòng hộ tinh thần của tháp pháp sư, vô số phù văn bảo vệ trên người, Mary làm mồi nhử, hiện trường nghi thức được bố trí có chủ ý, tổng cộng tạo ra sức mạnh cản trở, vẫn chưa đạt đến trình độ có thể bị "Kẻ lang thang ngoài cõi" nhận biết...

"Đừng lo lắng, chúng ta ngồi xuống từ từ nói chuyện." Gawain mang theo nụ cười ôn hòa vĩnh viễn, vẫy tay tạo ra bàn trà, ghế tựa, nước trà điểm tâm, chỉ thị Daniel ngồi xuống.

Daniel cẩn thận từng ly từng tí một ngồi xuống, vì chột dạ, hắn thậm chí không dám đối diện với Gawain.

Hắn nghe thấy giọng nói hờ hững từ đối diện: "Ta có một số việc giao cho ngươi làm."

"Ngài cứ dặn dò..."

Gawain cười khẩy, tiện tay cụ hiện ra một đống sách và bản vẽ: "Không vội, làm hai bộ đại đề trước đi."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free