Thánh Quang đại giáo đường, Đại Quang Minh sảnh.

Giáo hoàng Saint Ivan III ngồi trên chiếc ghế rộng lớn và hoa lệ của mình, hào quang thánh khiết từ giữa không trung bỗng nhiên hiện lên, soi sáng không gian bán kính vài mét quanh vị lão giả này. Các giáo chủ của Thánh Quang giáo hội xếp thành hình cung trước mặt Saint Ivan III. Ngoài ra, trong Đại Quang Minh sảnh không có bất kỳ thần chức giả nào dưới cấp giáo chủ. Rõ ràng đây là một hội nghị cấp cao.

Veronica đẩy cửa lớn bước vào, dưới ánh mắt chăm chú của các giáo chủ, nàng tiến đến vị trí của mình, bên tay phải giáo hoàng (God's Right Seat), vị trí tôn sùng bậc nhất.

Các giáo chủ gật đầu chào Veronica, không ai tỏ vẻ bất mãn vì nàng "đến muộn", ít nhất là trên bề mặt. Veronica mỉm cười đáp lại từng người, toát ra vẻ ấm áp và tươi mới, như mọi ngày đã qua.

"Các tiên sinh, các nữ sĩ đã đến đông đủ," Saint Ivan III mở lời, giọng nói già nua khàn khàn, nhưng vẫn vang vọng khắp phòng, "Chúng ta bắt đầu thôi."

Veronica nhìn giáo hoàng, ông lão này so với trước càng thêm già nua. Sau ngày của các chòm sao lần trước, tốc độ lão hóa của Saint Ivan III tăng nhanh chóng mặt, hầu như mỗi ngày đều già hơn ngày trước. Hiện tại ông đã là một lão nhân lọm khọm trên ghế, khô quắt đến cực điểm, trông như sắp lìa đời. Chỉ có đôi mắt thỉnh thoảng lóe lên ánh sáng trí tuệ, cùng với khí tức thần thánh không ngừng tỏa ra, mới khiến người ta nhận ra sức mạnh to lớn của vị lão giả này, cũng như uy nghiêm của ông trong Thánh Quang giáo phái.

Thánh quang đột nhiên xuất hiện, soi sáng lên thân giáo hoàng. Veronica biết, đây thực chất là dấu hiệu sinh mệnh sắp tàn. Thánh quang là hào quang tiếp dẫn của thần linh dành cho người sùng đạo, là cầu nối về thần quốc. Khi giáo hoàng hoàn toàn được thánh quang bao phủ, đó là ngày ông vĩnh viễn trở về vòng tay của Chúa.

Nhưng không ai cảm thấy bi ai vì điều này, kể cả bản thân giáo hoàng: Đây là biểu tượng của vinh quang chí cao, có thể chứng kiến "thánh tích" thánh quang bao phủ khi còn sống, có thể nói là vinh dự nhất, may mắn nhất trong lòng mỗi tín đồ Thánh Quang. Điều này không chỉ đòi hỏi một trái tim thành kính vô song, mà còn cần một thiên phú linh tính hiếm có, có thể cộng hưởng với bản nguyên của thánh quang. Vì vậy, giáo hoàng Saint Ivan III mỉm cười dưới ánh thánh quang, luôn giữ một tâm trạng ôn hòa vui vẻ. Ông mỉm cười nhìn Veronica, nói với âm lượng không lớn nhưng đủ để mọi người nghe thấy: "Trước hết, chúng ta chúc mừng sự ra đời của một vị Hoạt Thánh Nhân mới, Veronica đã thông qua thử thách của Chúa, mắt thấy hào quang thần quốc và trở về thế giới này, nàng đã là hóa thân của thánh quang, đứa con thân mật nhất của Chúa."

Việc này đã lan truyền đến tai các giáo chủ từ mấy ngày trước, nhưng hôm nay giáo hoàng mới chính miệng xác nhận. Các giáo chủ đã chuẩn bị sẵn sàng, đồng loạt vỗ tay, bày tỏ sự kính trọng và chúc mừng Veronica. Veronica mỉm cười đáp lễ, điềm đạm nói: "Thánh quang luôn ở bên mỗi chúng ta."

"Lễ chúc mừng chính thức sẽ được tổ chức vào đêm nay. Tiếp theo, chúng ta sẽ thảo luận về việc tà giáo đồ tàn sát bừa bãi ở khắp nơi," giáo hoàng nhanh chóng chuyển sang chủ đề tiếp theo, "Những kẻ tà ác này đang quấy nhiễu các tín đồ của Chúa, hành vi của chúng là sự báng bổ lớn nhất đối với thánh quang."

Một giáo chủ đứng dậy, đội kim quan cao ngất, khuôn mặt già nua mà uy nghiêm. Nhưng trong mắt Veronica, ông ta cũng chỉ là một ngọn đuốc thánh quang như những người khác: "Thưa bệ hạ, hoạt động của tà giáo đồ ngày càng hung hăng ngang ngược. Hiện nay, ngoài bốn vùng biên thùy, ngay cả ở Thánh Linh bình nguyên và vùng lân cận vương đô cũng xuất hiện dấu vết của chúng, đặc biệt là Vĩnh Miên Giả. Những kẻ tạo mộng này có thủ đoạn quỷ dị xuất quỷ nhập thần. Chúng đã gây ra nhiều vụ khủng bố rùng rợn ở vùng phía tây Thánh Linh bình nguyên, và mỗi lần đều chỉ bị phát hiện khi vật tế xuất hiện với số lượng lớn."

"Vĩnh Miên Giả dùng ảo giác và dối trá để đầu độc lòng người, nhưng sự giả dối của dị giáo đồ chỉ có thể khiến chiến sĩ thánh quang thêm kiên định," một giáo chủ khác tiến lên một bước, "Thưa bệ hạ, chúng ta đã giết và thiêu chết hơn một nghìn tà giáo đồ ở tây cảnh và bắc cảnh, đồng thời tập trung nhiều kẻ ngu muội bị dị đoan đầu độc vào tông giáo tài phán sở. Hành động của chúng ta rất phấn chấn lòng người. Ngày càng có nhiều phi tín giả (người không tín ngưỡng) nhận ra sự vĩ đại của Thánh Quang chi thần, thậm chí có dị tín giả (tín đồ giáo khác) đến tìm kiếm sự che chở của Thánh Quang giáo hội, đặc biệt là ở tây cảnh, tình huống này đang ngày càng gia tăng."

"Dị tín giả cũng có thể trở thành con dân của Chúa," giáo hoàng hé mắt, mỉm cười, "Chúng ta hoan nghênh bất cứ ai quy y."

"Sức mạnh của chúng ta ngày càng tăng cường là một điều tốt, nhưng chiến sĩ của Chúa cần tiền tài thế tục để có trang bị tinh xảo chống lại tà ác," người thứ ba đứng dậy, vẻ m��t trang nghiêm nghiêm túc, "Thưa bệ hạ, chi tiêu cho thánh giáo quân mới tăng lên rất lớn, vũ khí của thánh kỵ sĩ và pháp khí của chiến đấu mục sư đã không đủ dự trữ, chúng ta cần tìm cách tăng cường nguồn thu nhập."

Các giáo chủ thấp giọng nghị luận, sau đó một người bước ra khỏi hàng: "Thưa bệ hạ, tôi đề nghị tăng cường hạn mức cung phụng thu từ các giáo đường ở các nơi, đồng thời nhắc nhở các lãnh chúa địa phương và phú nông hiến nhiều gia sản để họ nhận được sự che chở của thánh quang, lẽ ra nên trả giá nhiều hơn mới phải."

"Năm nay Thánh Linh bình nguyên và tây cảnh được mùa, dân thường cũng có tiền dư dả. Trước khi của cải đột nhiên xuất hiện này ăn mòn họ, chúng ta có thể khuyên bảo họ hiến số tiền dư dả này cho giáo hội, để đổi lấy sự yên tĩnh trong tâm hồn. Họ cần thánh thủy và chúc phúc của giáo hội để chữa bệnh, xua đuổi mộng yểm, chắc chắn không dám từ chối giáo hội."

Các giáo chủ lần lượt đưa ra ý kiến của mình, và những ý kiến này đều có đầy đủ lý do và đạo lý. Saint Ivan III không ngắt lời, chỉ chăm chú lắng nghe, cho đến khi mọi người phát biểu gần như kết thúc, ông mới nhìn Veronica đứng bên cạnh: "Vị Hoạt Thánh Nhân mới thăng cấp của chúng ta có ý kiến gì không?"

"Tăng cường cung phụng không phải là kế lâu dài, cũng không phải là kế an ổn," Veronica gật đầu, nhìn các giáo chủ, giọng nói của nàng nhu hòa nhưng rất có sức xuyên thấu, như thể có thể vang vọng trực tiếp trong tâm hồn mỗi người, "Người thế tục khó tránh khỏi sa vào tiền tài, đột nhiên bắt họ tăng cường cung phụng, họ sẽ không cảm ơn sự che chở của thánh quang, mà chỉ hận kẻ lấy đi tài vật của họ."

Một giáo chủ phụ họa ý kiến của Veronica: "Thu thêm tài vật ngoài ngạch từ những người đã quy y Chúa là không thích hợp. Đúng là như vậy. Cần phải nghĩ ra biện pháp khác..."

"Chúng ta có thể yêu cầu những người bị tà giáo đồ tấn công, bị dị thần ruồng bỏ, được thánh quang che chở rồi mới quy y Chúa nộp thêm một khoản tiền chuộc tội," người giáo chủ thứ ba vừa nãy lại lên tiếng, "Họ vì tin sai thần nên mới bị tà giáo đồ đe dọa mà không có chút sức chống cự nào, đến khi cần thánh quang mới nhớ đến sự kính nể đối với thánh quang, vì vậy 'chuộc tội' cũng là đương nhiên."

Veronica không khỏi nhíu mày: "Tiền chuộc tội có thể sẽ trở thành một cánh cửa, khiến những người vốn muốn quy y Chúa bị cự tuyệt ở ngoài cửa không?"

"Chúng ta có thể quy định hạn mức tiền chuộc tội dựa theo gia sản của người cải tín, ví dụ như một phần ba hoặc một phần hai gia sản," vị giáo chủ kia nói với vẻ mặt nghiêm túc, "Đây cũng là một thử thách mà ai cũng có thể vượt qua. Nếu trong tình huống như vậy mà họ vẫn u mê không tỉnh, thì chỉ có thể nói rõ họ quá keo kiệt và ngu xuẩn, hoặc là lòng quy y Chúa của họ chưa đủ kiên định. Những người cải tín như vậy, cự tuyệt ở ngoài cửa trái lại là chuyện tốt."

Các giáo chủ đồng loạt bày tỏ sự tán thành đối với phương án cao minh này. Veronica chỉ lẳng lặng nhìn tất cả, nhẹ nhàng tự nhủ: "Chuộc 'tội' sao..."

Chỉ một lát sau, các giáo chủ thảo luận kết thúc, giáo hoàng đưa ra kết luận: "Vậy thì cứ quyết định như vậy đi, hạn mức và phương thức chấp hành cụ thể của tiền chuộc tội sẽ giao cho giáo chủ Tháp Luân Địch Tư định ra. Tiếp theo, tình hình truyền giáo ở các nơi của chúng ta thế nào?"

"Tình hình truyền giáo của chúng ta ở các quốc gia bên ngoài Anso không có biến chuyển quá lớn. Tín ngưỡng chiến thần Typhon có cơ sở vững chắc, các chủng tộc của bộ tộc Ogure đều tín ngưỡng thần linh nguyên thủy, Vương quốc Tuổi Cao có mức độ tiếp nhận thánh quang cao nhất, nhưng chịu ảnh hưởng của văn hóa tinh linh, phần lớn là tín đồ hời hợt. Còn ở trong nước Anso, chịu ảnh hưởng của hoạt động tà giáo đồ gần đây, công tác truyền giáo của chúng ta tiến triển thuận lợi, hiện nay số lượng tín đồ ở nam cảnh, tây cảnh và khu vực trung bộ đang tăng nhanh chóng..."

"Khu vực phương bắc và phía đông thì sao?"

"Hành động truyền giáo ở khu vực phương bắc cũng thuận lợi hơn trước rất nhiều. Mặc dù gia tộc Wylder trước sau không chịu công khai để thành viên gia tộc quy y, nhưng xét thấy tình hình tà giáo đồ tàn phá bừa bãi, nữ công tước Victoria Wylder đã nới lỏng hạn chế đối với hoạt động của thần quan thánh quang trong lãnh địa. Còn phía đông... Tình hình không tốt lắm."

Saint Ivan III khép hờ mắt, nhẹ giọng lẩm bẩm: "Lãnh địa của công tước Selas sao..."

"Công tước Selas Lorraine là một người kiên định ủng hộ vương quyền, hơn nữa khá bài xích hành vi truyền giáo trên đất đai của mình. Không chỉ là người truyền đạo thánh quang, mà ngay cả nhà truyền giáo của các giáo phái khác cũng rất bị hạn chế trên lãnh thổ của ông ta. Chúng ta đang suy nghĩ cách tìm kiếm đột phá từ các thành viên gia tộc của ông ta... Nhưng hiệu quả rất ít."

"Công tước Selas Lorraine có quyền lực kiểm soát gia tộc rất mạnh. Chỉ cần thái độ của ông ta không thay đổi, toàn bộ gia tộc Lorraine sẽ không dao động," giáo hoàng lắc đầu, "Không cần nôn nóng, cứ thuận theo tự nhiên là được, họ chung quy sẽ hiểu thánh quang mới là sự cứu rỗi duy nhất của nhân loại."

Các giáo chủ cúi đầu, theo bản năng nhìn nhau, nhưng không có bất kỳ xáo trộn nào xảy ra.

"Thánh quang là sự cứu rỗi duy nhất của nhân loại" là một câu nói rất nhạy cảm trong tr��ờng hợp công khai, nó trực tiếp thách thức "Minh ước thần thánh" mà các giáo phái đã ký kết cách đây 700 năm. Nhưng dù sao thì đây cũng là nội bộ Thánh Quang giáo hội, là Đại Quang Minh sảnh không có người ngoài, vậy thì nói ra có sao đâu?

Huống chi, mỗi người ở đây đều nghĩ như vậy.

Sau khi thảo luận xong phần lớn vấn đề, Veronica nhìn về phía một giáo chủ: "Giáo chủ Melyev, liên quan đến mảnh đất khai thác ở cực nam, gần đây có tin tức mới nào không?"

Vị giáo chủ được gọi tên trả lời: "Giáo hội không tập trung nhiều tinh lực vào bên đó, nhưng gần đây đã có một nhà truyền giáo thành lập giáo đường ở đó, tiến triển có vẻ rất thuận lợi."

"Vị công tước cổ đại kia để nhà truyền giáo thiết lập giáo đường sao?" Veronica hơi nhướng mày, "Đây thực sự là một tin tốt. Thánh quang lại một lần nữa rọi sáng thế giới này."

"Nguyện đạo thánh quang rọi sáng mọi ngõ ngách trên thế gian."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ, được bảo vệ bởi luật pháp, và chỉ được phép sử dụng trên truyen.free.