Cecil lần thứ hai phải đối mặt với quái vật tập kích từ vùng đất hoang Gondor, và việc hắn thành công tiêu diệt kẻ địch xâm lăng đã trở thành tin tức lan truyền nhanh nhất và rộng rãi nhất trong mùa đông lạnh giá này. Sự lan truyền tin tức không chỉ nhờ vào công lao của các thám tử, người bán hàng rong, lính đánh thuê, mà còn có ảnh hưởng lớn từ sự ngầm đồng ý, thậm chí là thúc đẩy ngấm ngầm của chính Gawain.

Theo cách nói của Gawain, đó là "Nhất định phải để đám quý tộc phương nam an nhàn và cả nhà vua đều biết sự tồn tại của mối đe dọa."

Mùa đông giá rét này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đứng ngồi không yên.

Biên giới phía đông Anso, cứ điểm Trường Phong (Longwind).

Là tổng trấn giữ biên cảnh phía đông, Công tước Selas Lorraine quanh năm đích thân đóng quân tại cứ điểm này. Giờ phút này, ông đang đứng trên sân thượng cao nhất của tòa pháo đài trung tâm cứ điểm, nhìn về phía xa những lớp tường lũy trùng điệp, cùng với những mảng lớn rừng rậm bị băng tuyết bao phủ bên ngoài tường lũy.

Tòa cứ điểm mới hoàn thành mười năm trước là niềm kiêu hãnh của gia tộc Lorraine ở biên cảnh phía đông. Nó trải qua tâm huyết của ba đời người, gia tộc biên cảnh phía đông đã trả giá rất lớn về tài lực, vật lực, nhân lực, thậm chí cả máu tươi của các thành viên gia tộc, mới có thể dựng đứng tòa cứ điểm kiên cố này trên mảnh đất đối đầu gay gắt với Đế quốc Typhon. Nó cùng với pháo đài Winterwolf và các pháo đài phụ thuộc của Đế quốc Typhon được thiết lập trên biên giới xa xa đối lập nhau, vừa là một lớp bình phong, cũng là một sự uy hiếp.

Việc thành lập cứ điểm Trường Phong bắt nguồn từ việc quan hệ giữa Anso và Typhon chuyển biến xấu nhanh chóng.

Trong cuộc nội loạn Tháng Sương Mù cách đây 100 năm, gia tộc Lorraine ở biên cảnh phía đông là một trong bốn gia tộc công tước có thực lực hoàn hảo nhất. Ngay từ đầu, gia tộc này đã ý thức được Đế quốc Typhon, vốn trước sau xưng huynh gọi đệ với Anso, thực chất là một mối đe dọa to lớn. Vì vậy, trong toàn bộ thời kỳ nội loạn Tháng Sương Mù, gia tộc này đều không để sức mạnh cốt lõi của mình tham gia vào cuộc tranh giành vương quyền hỗn loạn và tàn khốc đó. Những động thái hạn chế của gia tộc Lorraine trong thời chiến chỉ là để duy trì địa vị và ảnh hưởng của mình trong vương quốc, còn phần lớn tinh lực của họ vẫn luôn đặt ở đường biên giới phía đông này. Sau đó, sự thật đã chứng minh, sự cẩn trọng và tận tâm của Công tước Lorraine năm đó đã bảo vệ toàn bộ vương quốc.

Sau khi nội loạn kết thúc, cục diện trong nước Anso nhanh chóng bình ổn nhờ việc thành lập vương triều thứ hai và sự ra tay sấm sét của gia tộc Wylder ở phương bắc, gia tộc Lorraine bắt đầu xây dựng một loạt thiết kế phòng ngự trên đường biên giới. Cứ điểm Trường Phong là một trong tất cả các thiết kế phòng ngự, được tập trung nhiều tinh lực nhất, tốn thời gian dài nhất, và có sức mạnh phòng thủ mạnh nhất.

Nó không chỉ là một pháo đài quân sự, mà còn là một "đô thị cứ điểm" bao gồm cả chức năng của cứ điểm và thành phố. Bên trong có đầy đủ cơ sở để duy trì hoạt động của cứ điểm, đảm bảo tự cung tự cấp. Các chiến sĩ của gia tộc Lorraine vừa là binh lính thủ thành, vừa là cư dân của thành phố này. Mục đích tồn tại của tòa đô thị cứ điểm này là phải sừng sững ở mảnh đất biên giới này trong bất kỳ tình huống nào, tuyệt đối không sụp đổ.

Khi Anso suy yếu nghiêm trọng vì nội loạn, Đế quốc Typhon lại sinh lòng bất chính vì sự cường thịnh của mình. Chính vì có hàng rào do gia tộc Lorraine dựng lên trên tuyến biên giới, mà lòng bất chính của Typhon trước sau chỉ có thể là lòng bất chính.

Trên thực tế, trong cuộc nội loạn Tháng Sương Mù, bốn đại gia tộc của Anso có thể nói là gánh chịu những vai lịch sử hoàn toàn khác nhau: Gia tộc Franklin ở biên cảnh phía tây trước sau duy trì quan hệ ngoại giao và mậu dịch với bộ tộc Ogure, bảo vệ mạch máu kinh tế của vương quốc, đặt nền móng cho việc tái thiết vương quốc sau chiến tranh; gia tộc Wylder ở biên cảnh phía bắc đã dùng một đứa con riêng làm ngọn cờ, ra tay sấm sét bình định xong toàn bộ quốc gia nội loạn, mạnh mẽ ổn định vương quốc này trước khi cục diện hoàn toàn không thể cứu vãn; gia tộc Lorraine ở biên cảnh phía đông đóng vai một lớp bình phong bảo vệ biên giới Anso, ngăn chặn những kẻ địch có ý đồ xấu từ bên ngoài trong thời kỳ vương quốc loạn lạc.

Tuy rằng mỗi một người trong số họ đều có thể nói là có tư tâm riêng, hơn nữa trong thời chiến cũng gần như chia rẽ đối địch, nhưng dù như thế nào, họ vẫn bảo vệ vương quốc này vào thời khắc cuối cùng.

Và hình thành sự so sánh rõ ràng, là gia tộc Cecil ở biên cảnh phía nam, vốn được thành lập bởi người đứng đầu trong tứ đại công tước khai quốc, gia tộc Cecil sáu trăm năm đều trước sau hào quang vạn trượng... không làm một việc gì cả.

Hiện tại lão tổ tông của gia tộc Cecil đã sống lại, vì vậy không ai dám trực tiếp chỉ trích vấn đề vinh dự của gia tộc Cecil nữa, chỉ có thể nói gia môn bất hạnh, vào thời điểm quan trọng nhất lại gặp phải một người thừa kế tồi tệ nhất, cơ nghiệp của tổ tiên suýt chút nữa bị hủy hoại trong một ngày.

Các nhà sử học từ trước đến nay không thiếu nhiệt tình trong lĩnh vực này, họ luôn say sưa thảo luận xem những yếu tố nào đã dẫn đến việc bốn gia tộc có những biểu hiện hoàn toàn khác nhau trong cuộc nội loạn Tháng Sương Mù. Nhưng theo Công tước Lorraine, những cuộc thảo luận liên quan đến đoạn lịch sử đó đều vô nghĩa. Ông cho rằng nguyên nhân chủ yếu nhất dẫn đến cục diện năm đó thực chất là Gawain Cecil chết quá sớm. Công tước Cecil chết trận sa trường ở tuổi ba mươi lăm đã rời khỏi thế giới này quá sớm, vì vậy mới không thể kịp thời truyền lại hào quang và vinh quang của mình cho dòng dõi, vì vậy sự kế thừa của gia tộc Cecil mới xảy ra vấn đề lớn ở đời Grumman Cecil.

Việc Công tước Cecil phục sinh lần này, nói không chừng chính là để giáo dục đời sau.

Selas Lorraine đứng trên sân thượng, lặng lẽ suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến lịch sử vương quốc, sự kế thừa vinh quang. Rất nhiều người cho rằng vị công tước có thực lực truyền kỳ này chỉ là một kẻ vũ phu, nhưng ông cho rằng những điều đó chỉ là ngu kiến của người không biết mà thôi. Ông chưa bao giờ thiếu những suy nghĩ cao thâm, chỉ có điều tài năng của ông trên chiến trường vượt xa suy nghĩ của ông, vì vậy mọi người mới chỉ chú ý đến sức mạnh của ông.

Một hơi thở quen thuộc đến gần, Selas Lorraine thu hồi tầm mắt nhìn về phương xa. Ông xoay người, nhìn thấy một người trẻ tuổi tóc ngắn màu nâu, mặc giáp trụ đang đi tới sân thượng. Kỵ sĩ trẻ tuổi oai hùng bất phàm trong bộ nhung trang này hơi khom lưng trước mặt ông: "Phụ thân, tình báo đã đến."

"Hành lễ kỵ sĩ!" Selas Lorraine nghiêm nghị nói, "Berck, con hiện tại đang báo cáo quân tình!"

"Vâng!" Người trẻ tuổi tranh thủ thời gian giơ cao thân, thực hiện một lễ kỵ sĩ vô cùng tiêu chuẩn, "Thưa tướng quân, đây là tình báo mới nhất."

Selas gật gù: "Nói."

"Đã xác minh rõ ràng quân đồn trú của pháo đài Winterwolf của Typhon đã thực sự giao chiến vài ngày trước, nhưng không phải với chúng ta, mà là với một loại quái vật không rõ. Quân đồn trú của Winterwolf đã giành được chiến thắng, pháo đài vẫn chưa bị công phá, nhưng tường ngoài bị hư hại ở mức trung bình, tình hình thương vong của quân đồn trú thì không rõ, nhưng chắc chắn sẽ không ít."

Selas khẽ gật đầu, nhưng không tỏ rõ ý kiến. Berck, con trai cả của Selas Lorraine thấy vậy, không nhịn được mở miệng nói: "Thưa phụ thân, đây là cơ hội tốt để chúng ta làm suy yếu kẻ địch!"

Selas không hề cảm xúc nhìn vào mắt Berck: "Con thực sự cho là như vậy?"

"Kẻ địch mệt mỏi chính là ưu thế của chúng ta," Berck đón nhận ánh mắt của cha, ngẩng đầu nói, "Tường thành của họ bị suy yếu, việc tu sửa tường thành vào mùa đông rất khó khăn, trong thời gian ngắn phòng ngự của Winterwolf sẽ có nhược điểm. Thứ hai, họ bị quái vật tấn công, tâm lý hoảng loạn trong thời gian ngắn sẽ làm suy yếu sức chiến đấu của họ. Cuối cùng, binh lính của họ cũng bị tổn thương, vì vậy đây là thời cơ tốt để chúng ta tiến công."

"Ngu xuẩn."

Berck đứng thẳng người, không hề lùi bước.

"Con có biết Winterwolf không phải là một pháo đài đơn độc, mà là một trong một loạt các pháo đài nhóm sao? Con có biết hiện tại là mùa đông, mà chúng ta và Winterwolf cách nhau một vùng đất rộng lớn ngập tràn băng tuyết sao? Con có biết người Typhon đã bố trí bao nhiêu binh sĩ dự bị trong các pháo đài nhóm của họ, có thể thay thế quân đoàn gặp khó khăn về sức chiến đấu bất cứ lúc nào không?

"Điểm tổn thất đó căn bản không gây tổn hại đến xương cốt của Typhon, ngược lại sẽ khiến họ tăng cường Winterwolf và phòng ngự xung quanh lên ít nhất gấp đôi trong một khoảng thời gian ngắn, một lượng lớn quân Thủ Bị sẽ được chuyển từ phía sau các pháo đài nhóm lên tiền tuyến để bù đắp cho sự thiếu hụt phòng ngự do hư hại tường thành gây ra; chúng ta muốn vượt qua vùng đất ngập tràn băng tuyết để tiến công Winterwolf, băng tuyết đó sẽ làm suy yếu quân đội của ta một đoạn dài. Kẻ địch mệt mỏi chính là ưu thế của chúng ta? Đợi con chạy đến dưới chân Winterwolf, người mệt mỏi chính là con! Hơn nữa điểm quan trọng nhất, tiến công chính là chiến tranh toàn diện, nhưng ta đã nói muốn khai chiến với Typhon bây giờ sao?"

Lúc này Berck mới lúng túng cúi đầu, nhưng vẫn không nhịn được nói: "Cuộc chiến giữa chúng ta và Typhon... đang ở trước mắt."

Selas nhìn đứa con trai quá trẻ tuổi của mình, ông có thể cảm nhận được dũng khí trong lồng ngực đối phương và khát khao chiến thắng, vinh quang. Đây là những phẩm chất mà ông đã nỗ lực truyền cho đối phương, nhưng giờ khắc này ông vẫn phải lắc đầu: "Đừng mong chờ cuộc chiến này. Hoàn toàn không nên mong chờ."

"Thưa phụ thân?"

"Chiến sĩ quả thực cần khát khao chiến thắng trên chiến trường, nhưng không thể khát khao chiến tranh bản thân, đặc biệt là chiến tranh với Typhon," Selas Lorraine chậm rãi nói, rồi nhẹ giọng thở dài, "Hơn nữa con có nghe được một số tin tức khác không?"

"Tin tức khác?" Berck nhíu mày, hiển nhiên không biết cha mình ám chỉ điều gì, "Là gì?"

"Một đám thương nhân đến từ phía tây nam, họ mang theo một loại nước thuốc luyện kim tiến vào thành," Công tước Selas không nhanh không chậm nói, "Họ nói tòa lãnh địa Cecil mới ở phía tây nam cũng bị quái vật tấn công, những quái vật đó là sinh vật biến dị đến từ vùng đất hoang Gondor. Tình báo của con đến quá chậm, ngay cả tin tức về lãnh địa Cecil cũng đã theo thương nhân đến đây, mà con mới biết rõ chuyện của Winterwolf!"

Berck có chút xấu hổ, tuy rằng anh biết đây không phải là do anh vô năng. Người bán hàng rong cất bước trong quốc nội an toàn ổn định, còn anh phải đi điều tra tình hình các pháo đài nhóm đối địch phong tỏa nghiêm mật bên ngoài quốc cảnh, độ khó và hiệu suất của hai việc này là hoàn toàn khác nhau, nhưng dù vậy, việc anh không thể làm tốt nhất cũng là sự thật.

Vì vậy, anh im lặng tiếp thu lời phê bình của cha, và từ tin tức mà cha nhắc tới, anh cảm nhận được một tia cảm giác bất an: "Những quái vật đó... chính là những quái vật mà Công tước Gawain Cecil trước đây đã cảnh báo các quý tộc ở vương đô?"

"Không sai," Selas Lorraine gật gù, "Ban đầu khi hắn đưa ra cảnh báo, không có mấy người tin t��ởng, ngay cả ta cũng không quá coi trọng, nhưng hiện tại xem ra... ta e rằng đã phạm phải một sai lầm."

Berck kinh ngạc nhìn cha mình, anh rất ít khi thấy cha thừa nhận sai lầm.

"Những quái vật đó là có thật, hơn nữa chúng đang đe dọa lãnh địa của loài người," Selas không để ý đến ánh mắt của con trai, mà phảng phất lẩm bẩm một mình như tiếp tục nói, "Chúng sẽ tấn công Typhon, và cũng sẽ tấn công chúng ta. Trong mắt những quái vật đất hoang đó, căn bản không có cái gì là phân chia Typhon và Anso cả, mà mối đe dọa đột ngột này... e rằng sẽ thay đổi toàn bộ cục diện."

Chính sự thay đổi cục diện này, có lẽ sẽ mang đến những điều mà không ai lường trước được. Bản dịch thuộc về truyen.free.