Binh lính phong tỏa mọi ngả đường, vây kín thương quán của tộc Tinh Linh Tro tàn không một kẽ hở. Nhưng điều đó chẳng thể ngăn cản những lời đồn thổi, cùng với chút ít sự thật ẩn sau những lời đồn ấy, nhanh chóng lan truyền trong dân chúng. Vô số thuyết âm mưu về bóng tối, máu me, nghi lễ tế tự, tà giáo dị đoan được thêu dệt. Đến tối, những hài cốt được đưa ra từ thương quán càng củng cố thêm những lời đồn đại ấy.

Công tước Tây Cảnh, Berdwin Franklin, được binh lính hộ tống đến hiện trường. Ông nhíu mày nhìn thương quán nồng nặc mùi máu tanh, cùng đám dân đen vô tri tò mò dòm ngó từ xa, tâm trạng vô cùng tồi tệ.

Một công tước không cần thiết phải đích thân quan tâm đến chuyện xảy ra ở một trấn nhỏ. Nhưng vào thời điểm sự kiện xảy ra, Berdwin Franklin lại vừa hay đang đi săn mùa đông ở khu săn bắn gần trấn Goldforest.

Gần đây, thế lực tà giáo nổi lên khắp vương quốc. Quốc vương đã gửi thư nhắc nhở ông cẩn thận. Tây Cảnh cũng xảy ra nhiều sự kiện kinh hoàng bất an. Berdwin Franklin lo lắng về điều này, nên chọn đến nơi yên tĩnh này để săn bắn giải khuây. Ai ngờ sự kiện tà giáo lại xảy ra ngay dưới mắt ông, như thể cố tình đối đầu với ông vậy.

"Thưa ngài," một tên thân tín tiến lại gần, nhỏ giọng nói, "Có cần giải tán đám dân đen kia không?"

"Bọn họ chỉ là vô tri thôi, căn bản không biết khủng bố là gì," Berdwin bực bội nói, "Ta cho binh lính phong tỏa đường là để bảo vệ mạng sống của lũ ngốc đó. Nhưng nếu chúng ngu đến mức không hiểu được điều này, thì cứ để chúng tụ tập ngoài đường vậy, đừng làm ảnh hưởng đến nơi này là được."

"Vâng, thưa ngài, ngài nhân từ thật cảm động," thân tín cúi đầu nói, "Ngài muốn đích thân vào... xem sao?"

"Ta đến đây chính là vì việc đó."

Berdwin đẩy cánh cửa lớn của thương quán, một luồng mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mặt.

Bên trong thương quán, đâu đâu cũng thấy những vệt máu đỏ sẫm đã khô. Trên mặt đất, trên vách tường, trên nóc nhà, thậm chí trên mỗi chiếc bàn ghế, mỗi món đồ trang trí, mỗi bệ cửa sổ, đều phủ đầy máu tươi. Cứ như có kẻ điên dùng máu bôi lên mọi thứ, tỉ mỉ đến rợn người.

Trong những vệt máu đã đông lại đó, có thể thấy những dấu vết hình người sẫm màu hơn, quỷ dị vô cùng.

"Những dấu vết này là sao?" Berdwin Franklin cảm nhận được những gợn sóng ma lực nhỏ bé từ những dấu vết, mở miệng hỏi.

"Là do ăn mòn mà thành, thưa ngài," một người mặc trang phục thần quan bước ra từ đám người đang dọn dẹp hiện trường. Ông ta hành lễ theo nghi thức của giáo đồ Thánh Quang trước mặt công tước Tây Cảnh, cung kính trả lời, "Dựa theo dấu vết hiện trường, những kẻ chịu ảnh hưởng của tà thuật hoặc tham gia tế tự tà giáo đã điên cuồng tự tàn trong đại sảnh này, bôi máu của mình lên mọi ng��c ngách trong phòng. Sau đó, họ tập trung tại những vị trí này, máu còn sót lại trong cơ thể họ sôi trào và phân hủy dưới ảnh hưởng của ma lực tà ác. Huyết nhục của họ chảy xuống, tạo thành những dấu vết ăn mòn này. Khi chúng tôi đến, chỉ còn lại hài cốt."

Công tước Tây Cảnh lộ vẻ giận dữ: "Ta không muốn biết quá nhiều chi tiết nhỏ, ta chỉ muốn biết ai đã làm."

"Đây là điển hình của tế đàn Vạn Vật Chung Vong Hội," thần quan Thánh Quang trả lời, "Bọn chúng tôn sùng việc phá hủy huyết nhục tứ chi tươi sống, ôm ấp tử vong. Theo phán đoán của tôi, những kẻ tiến hành tế tự tà ác này đã tự hủy diệt cùng với vật hiến tế. Tà giáo đồ sẽ chọn cách cùng vật hiến tế tự diệt để đạt được mục đích lớn nhất của chúng."

Công tước Tây Cảnh nhìn thẳng vào mắt thần quan: "Mục đích của chúng? Mục đích của chúng là gì?"

"Chúng có lẽ định tạo ra một ôn dịch, đồng thời lan truyền đến Tây Cảnh và Rừng Rêu của vương quốc," thần quan chỉ vào vách tường gần đó. Trên những vách tường bị máu tươi ô nhiễm, có thể thấy lờ mờ những phù văn Thánh Quang màu vàng nhạt đang nhấp nháy. Những sợi hắc khí đang nhanh chóng tiêu tan dưới ánh sáng của Thánh Quang, "Khi tôi đến đây, toàn bộ kiến trúc đã tràn ngập khí tức ôn dịch. May mắn là Chúa đã chỉ dẫn tôi phát hiện âm mưu của tà giáo đồ, nên tôi đã kịp thời xua tan phép thuật tà ác sắp thành hình này, đồng thời thiết lập kết giới thanh tẩy. Thưa ngài, hiện tại không cần lo lắng về ôn dịch nữa."

"Lũ quái thai sa đọa vặn vẹo này! Linh hồn của chúng đáng bị ma quỷ thu đi, vĩnh viễn đừng hòng trốn thoát khỏi địa ngục!" Berdwin Franklin hiếm khi nổi giận thật sự, nhưng ông vẫn cố gắng giữ phong độ, gật đầu với thần quan Thánh Quang, "Thần phụ, ngài đã cứu vớt trấn nhỏ này, cùng với mạng sống của tất cả mọi người xung quanh trấn! Ngài xứng đáng nhận được sự cảm tạ và bồi thường của ta."

"Thanh tẩy tà ác là con đường mà Chúa giao cho chúng ta," thần quan nói với vẻ thương xót, "So với những gì cá nhân đạt được, tôi lo lắng hơn về việc những tà giáo đồ phát điên kia sẽ tấn công những khu vực không ��ược Chúa che chở."

"Hội Huyết Thần Giáo ở ngay gần thương quán này, nhưng các thần quan ở đó lại không hề hay biết về những việc tà ác xảy ra bên cạnh họ," công tước Tây Cảnh lắc đầu, "Người đầu tiên đến lại là ngài dẫn dắt mấy vị mục sư Thánh Quang..."

"Không thể trách những sứ giả huyết tộc của thần môn," mục sư Thánh Quang vội vàng nói, "Chỉ là thần thuật của họ không phù hợp để sử dụng vào lúc này thôi. Sức mạnh của Thần Thánh Quang sở trường đối kháng tà ác, chúng tôi chỉ là vừa vặn gặp phải việc nằm trong phận sự."

Công tước Tây Cảnh lộ vẻ suy tư: "Đối kháng tà ác... Tà giáo đồ trong vương quốc ngày càng càn rỡ, lúc này chúng ta cần sức mạnh đối kháng tà ác..."

Thần quan cúi đầu sâu sắc: "Người hầu của Thần Thánh Quang sẽ không từ chối việc nghĩa."

...

Tà giáo đồ đang quấy nhiễu các quý tộc ở khắp Ansu, nhưng ở khu vực nam hoàn cảnh mà chúng đã gây sóng gió trước đó, tình hình lại dần ổn định.

Dường như sau khi Vạn Vật Chung Vong Hội và Vĩnh Miên Giả liên tiếp gặp khó khăn, các giáo phái hắc ám cảm thấy khu vực giáp Gondor, vốn đã hoang vu lạc hậu này, có chút vướng tay. Khi vương quốc còn có rất nhiều mục tiêu khác để lựa chọn, chúng tạm thời từ bỏ ý định tiếp tục hoạt động ở đây.

Gawain đoán không ra ý định của tà giáo đồ, nhưng anh rất sẵn lòng chấp nhận khoảng thời gian bình yên hiếm hoi này, và dự định nhân cơ hội này tiếp tục phát triển khoa học kỹ thuật trên lãnh địa.

Jenny và Rebecca đang từng bước phát huy tác dụng của những hàng phù văn cơ sở mà họ đã phân tích.

Trên bàn sách trước mặt anh, là một bộ khung tay thông dụng đã được mở ra. Đây là "súng xạ tuyến nóng rực hình chữ I" mà binh lính lãnh địa hiện đang trang bị. So với loại thí nghiệm thô sơ ban đầu, bộ khung tay sản xuất hàng loạt này có cấu trúc hợp lý hơn, các linh kiện cũng được tiêu chuẩn hóa hơn, dễ dàng thay đổi. Sau khi mở lớp vỏ ngoài và một lớp bảo vệ, có thể thấy bên trong là cò súng phù văn mô-đun hóa, tụ điện ma lực, thẻ dẫn ma và cơ bản xạ tuyến nóng rực ở phía trước khung tay. Ngoài ra, ở vị trí thẻ dẫn ma còn có hai rãnh trống, được thiết kế theo chỉ dẫn của Gawain để dễ dàng cải tạo và nâng cấp trong tương lai, có thể mở rộng khu vực.

Jenny và Rebecca đứng bên cạnh bàn. Rebecca lấy ra một khối phù văn cơ bản đưa cho anh: "Cho ngài cái này."

Gawain nhận lấy khối cơ bản. Ở biên giới của tấm kim loại hình lục giác đó, anh thấy một dòng chữ nổi chỉnh tề: Mô-đun khiên trường lực - hình chữ I thông dụng.

Anh mở nắp thẻ hạn chế trên rãnh dẫn ma bên trong khung tay, lắp khối mô-đun mới vào đúng vị trí. Theo một tiếng "cạch" nhẹ nhàng, vài phù văn trên mô-đun khiên trường lực phát ra ánh sáng yếu ớt. Năng lượng từ tụ điện ma lực đã kích hoạt thành công bộ phận mới lắp ráp này.

Jenny giải thích bên cạnh: "Sau khi mở khiên trường lực, số lần xạ kích của xạ tuyến nóng rực sẽ giảm xuống một nửa. Nhưng khiên trường lực không phải là chức năng cần phải luôn mở, có thể điều khiển việc dừng và khởi động nó bằng cách tăng cường một cò súng phù văn mới. Là một loại khiên năng lượng phòng ngự diện tích có hạn, nó có thể cho phép binh lính chỉ mở khiên trường lực khi cận chiến."

Rebecca tiếp lời: "Ban đầu chúng tôi định làm trực tiếp khiên vỏ trứng cấp ba, nhưng sau đó phát hiện hao tổn quá cao, khung tay không chống đỡ được mấy phút, nên chỉ có thể làm phép thuật khiên trường lực cấp hai trước!"

Gawain liếc nhìn cô nàng đầu sắt: "Khiên vỏ trứng là cái quái gì thế? Đó là tấm chắn của pháp sư! Đừng vì nó trông như vỏ trứng mà đặt tên bừa bãi như vậy chứ?"

Rebecca gãi đầu: "Hì hì, dù sao ngài biết ý tôi là được..."

Gawain cạn lời nhìn cô nàng: "Đời tiếp theo thực hiện bao nhiêu chức năng khôi giáp rồi?"

"Ồ nha, chúng tôi đã thành công tích hợp ba lô tác chiến và áo giáp thành một khối, hơn nữa có thể tháo rời. Như vậy, trận pháp trên áo giáp có thể trực tiếp dùng làm ba lô chiến thuật để cung cấp năng lượng. Khi cần thiết, cũng có thể vứt bỏ ba lô để giảm bớt trọng lượng hoặc thay đổi. Bởi vì giáp ngực cũng được lắp một tụ điện ma lực, nên ngay cả khi tách khỏi ba lô tác chiến, nó vẫn có thể duy trì tác chiến một thời gian," Rebecca vừa hưng phấn nói, vừa lấy ra b���n vẽ mà cô đã vẽ suốt đêm cho Gawain xem, "Ngài xem, chúng tôi đầu tiên tích hợp tấm chắn gió nhẹ cấp một vào bên trong giáp ngực. Nó tiêu hao thấp nhất, tuy rằng không có nhiều lực phòng hộ thực thể, nhưng có thể loại bỏ khí độc và các loại phép thuật dịch bệnh, để binh lính an toàn hơn trong môi trường khắc nghiệt. Sau đó, theo lời ngài nhắc nhở, chúng tôi còn tăng cường phù văn cách nhiệt và giảm trùng vào lớp bên trong áo giáp. Tất cả đều là ảo thuật cấp hoặc phép thuật cấp một, hoàn toàn có thể vận hành kéo dài khi có ba lô tác chiến làm nguồn năng lượng..."

Rebecca vừa hưng phấn miêu tả, Gawain vừa hài lòng gật đầu. Tuy rằng chỉ thực hiện một vài chức năng cơ bản, nhưng thông qua trận pháp kiểu mới để thực hiện hiệu quả vũ trang xấp xỉ phụ ma này, mạch suy nghĩ hiển nhiên là chính xác. Bất quá Rebecca nói rồi dừng lại, vẻ mặt có chút ủ rũ: "Nhưng chức năng thêm một thiết bị phun lửa ở phía sau áo giáp mà ngài nhắc tới trước đó, để binh lính chỉ cần hô to 'Hạ á!' là có thể vừa phun lửa vừa xông về phía trước, tôi thực sự kh��ng nghĩ ra được. Tôi nghĩ thêm một trận pháp cầu lửa ở phía sau, nhưng phát hiện sẽ nổ tung cả đội hữu xung quanh..."

Gawain suýt chút nữa sặc chết: "Phù, lúc đó ta không phải đã nói với ngươi đó chỉ là đùa thôi sao!?"

"Nhưng nghe có vẻ siêu ngầu mà!" Rebecca mắt sáng long lanh nhìn Gawain, "Hơn nữa còn có thể thêm một đống băng phát sáng ở sau áo giáp, chỉ cần nhảy lên cao ba mét là có thể phóng ra ảo thuật phi đạn về bốn phương tám hướng gì đó..."

"Ngươi cho ta quên hết những thứ này đi!!"

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới của những câu chuyện kỳ ảo.