Tại vị ở phương bắc, Kant thủ lĩnh, Kant gia tộc đời đời kiếp kiếp ở lại tòa thành cổ kính. Tử tước Victor già yếu đang tiếp kiến đại biểu thương hội trên lãnh địa.

Trong sảnh tiếp đãi thắp sáng rất nhiều đèn đuốc, nhưng ánh sáng cố định từ đèn ma tinh thạch phát ra vẫn không xua tan được bóng tối âm u bao trùm quanh năm nơi pháo đài này. Trong đại sảnh hình chữ nhật, ngoài Tử tước và mấy đại biểu thương hội, chỉ có vô số người hầu. Bóng của mỗi người bị ánh đèn ma tinh thạch hắt lên mặt đất, kéo dài, quanh co, mông lung.

Nhưng không ai trong đại sảnh nhận ra sự âm trầm kinh khủng này. Trong mắt các đại biểu thương hội, lãnh chúa vẫn hiền lành, ưu nhã như trước, khoan dung hứa hẹn những điều tốt đẹp cho thương nhân và dân chúng.

"Đợt thảo dược, ma dược cuối năm đã thu hoạch, lương thực cũng bội thu," một đại biểu thương hội khom người nói, "Ma dược đã có người mua, nhưng thảo dược năm nay tiêu thụ không tốt."

"Không cần lo lắng, tiên sinh Paierkesi," Tử tước Victor mỉm cười ôn hòa, an ủi đại thương nhân trên lãnh địa, "Sắp tới, thương đội từ Thánh Linh bình nguyên sẽ đến. Sương Lâm bảo sẽ mua một lượng lớn dược liệu, một năm vất vả của mọi người sẽ không uổng phí."

Vị Tử tước già yếu cười rất ôn hòa, đáy mắt luôn mang thiện ý. Rất ít quý tộc dùng thái độ này giao tiếp với dân thường - dù lễ nghi của họ khiến họ dùng những từ ngữ lịch sự không thể bắt bẻ, nhưng ánh mắt và biểu cảm không thể "đúng chỗ" như vậy. Tử tước Victor là một ngoại lệ.

Ông nổi tiếng là người hiền lành, "thân thiện, hòa nhã, công chính và khoan dung với dân thường". Dù ông ít khi ra khỏi giới quý tộc, mọi dân thường trên lãnh địa đ��u kính yêu, ngưỡng mộ vị lãnh chúa già này.

"Tử tước đại nhân, cảm tạ ngài đã vì dân trên lãnh địa mà bôn ba," một đại biểu thương hội thành tâm nói, "Mong ngài cũng chú ý đến sức khỏe của mình."

"Không cần lo lắng, bộ xương già này của ta còn tráng kiện lắm," Tử tước Victor cười, "Đứa con bất tài của ta cũng sắp từ Thánh Linh bình nguyên du ngoạn trở về. Chờ nó tiếp quản gia nghiệp, ta nghỉ ngơi cũng không muộn."

Sau đó, vị Tử tước bắt đầu hỏi han các đại thương nhân về tình hình buôn bán, nhập hàng, mua bông, khoáng thạch năm nay. Ông hỏi han cẩn thận, chuyên nghiệp, điều hiếm thấy trong giới quý tộc thời đó.

Nhưng đột nhiên, một cơn gió thoảng qua đại sảnh tòa thành.

Rõ ràng đèn ma tinh thạch sáng tỏ, không bị gió lay động, nhưng ánh sáng trong đại sảnh lại lay động như ngọn nến gặp gió, ảm đạm.

Các đại thương nhân chưa nhận ra biến đổi, đám nô bộc đứng đờ đẫn xung quanh cũng không có biểu hiện gì khác thường. Nhưng Victor Kant đột nhiên đứng dậy, ngẩng đầu nhìn trần nhà ảm đạm, trong mắt lóe lên ánh tím nh���t ma pháp như tinh quang.

Rồi ông nở nụ cười xin lỗi với các đại biểu thương hội: "Xin lỗi, các vị tiên sinh, buổi gặp hôm nay e là phải kết thúc. Ta chợt nhớ ra có một chuyện quan trọng cần làm."

Cùng lúc đó, trong một sơn động bí ẩn gần đông cảnh Anso, dây leo chằng chịt mọc um tùm. Trong động, chúng quấn lấy đá lớn thành hình túi bào khổng lồ. Đột nhiên, túi bào mở ra, một bóng nữ nhân xinh đẹp mà quỷ dị hiện ra.

Nàng có mái tóc dài màu xanh sẫm, làn da trắng nõn và khuôn mặt mỹ lệ. Nhưng dưới vạt áo choàng thần quan, lộ ra những chi chằng chịt đáng sợ như rễ cây.

Nữ giáo trưởng Bertelle của Vạn Vật Chung Vong Hội, từ khi rời Cực Nam Cảnh, đã ẩn náu tại căn cứ bí mật gần tiền tuyến đông cảnh, quan sát biến động cục diện toàn bộ khu vực phía đông thông qua thực vật ở khắp mọi nơi. Nhưng một tin tức truyền đến qua đường tắt bí ẩn đã khiến nàng "tỉnh giấc" khỏi trạng thái cộng sinh với thực vật.

Nữ giáo trưởng nhíu mày, mái tóc xanh sẫm sau lưng khẽ ngọ nguậy như có sự sống: "Một Vĩnh Miên Giả cấp Giáo chủ thành công tiếp cận và xâm nhập thế giới tinh thần của Gawain Cecil?!"

Gawain bước đi trong bóng tối.

Ông vẫn nhớ rõ mọi chuyện đã xảy ra: tên lính đánh thuê khả nghi đột nhiên ngẩng đầu, nở nụ cười quỷ dị, dùng giọng điệu quái dị pha lẫn nhiều tiếng người gọi tên ông.

Rồi ông bị một lực lượng nào đó dẫn tới không gian hỗn độn, cổ quái, tăm tối này.

Ông hoàn toàn chắc chắn rằng mình đã bị một lực lượng cường đại gài bẫy. Nhưng lực lượng này không phải của tên lính đánh thuê - tố chất cơ thể và khí tức của hắn chỉ là một kỵ sĩ cấp thấp. Hơn nữa, Gawain nhớ rằng khi tên lính đánh thuê ngẩng đầu, ông cảm nhận được một lực lượng cường đại, hỗn loạn đột nhiên trỗi dậy trong khí tức của hắn. Quá trình đó giống như "giáng lâm". Vì vậy, ông đoán rằng tên lính đánh thuê chỉ là một môi giới, một vật hi sinh để đưa lực lượng cường đại này đến trước mặt Gawain Cecil.

Sau bối rối ban đầu, Gawain đã trấn tĩnh lại.

Ông tùy ý đi lại trong bóng tối, nhưng không cảm thấy thể lực hao mòn. Điều này cho thấy nơi này không phải thế giới thực, mà chỉ là một "không gian giả tưởng" trong tư duy. Ông nghi ngờ mình bị giam trong một nhà tù tinh thần. Nhưng với một linh hồn đã từng bị giam trên vệ tinh ít nhất hàng chục vạn năm (có lẽ hàng trăm vạn năm, dù sao ông cũng không còn tính thời đại), ông không hề cảm thấy chút lo lắng nào.

Trên đời này có ai lợi hại hơn, sống lâu hơn một cái vệ tinh không?

Lão nhân gia ta năm xưa treo trên trời nhìn các ngươi tập đi đứng thẳng đấy!

Chính vì có sự ngạo khí và trấn định của một vệ tinh thành tinh, Gawain không hề sợ hãi trước tình huống hiện tại. Sau khi xác nhận đi lại không thể thoát khỏi không gian này, ông dứt khoát đứng vững tại chỗ, lặng lẽ nhìn bóng tối trước mắt.

Giống như năm xưa nhìn xuống đại dương và lục địa không đổi.

Ông tin rằng kẻ đã kéo mình vào không gian tăm tối này phải có mục đích nào đó. Đối phương có lẽ đang lặng lẽ quan sát mình từ một nơi nào đó. Và với sự kiên nhẫn của tuyệt đại đa số - hay nói đúng hơn là toàn bộ sinh vật gốc Cacbon trên thế giới này, đối phương không thể sánh bằng ông.

Ta nhất định sẽ không nhịn được mà chủ động đụng vào.

Điều Gawain lo lắng duy nhất là "không gian giả tưởng" này có tốc độ thời gian trôi qua khác với bên ngoài. Nếu không, Herty và những người khác sẽ cho rằng ông lại chết thì không hay - hai cô cháu gái có lẽ sẽ chôn ông thêm lần nữa, còn Amber sẽ móc hết đồ trong mộ đi mất...

Mẹ ơi, nghĩ thôi đã thấy đáng sợ.

Gawain nghĩ ngợi lung tung, không biết thời gian trong không gian giả tưởng này đã trôi qua bao lâu. Rồi ông đột nhiên thấy một vòng ánh sáng nhạt hư ảo xuất hiện trong bóng tối trước mắt.

Xem ra cái "tồn tại" đang đứng xem đã không nhịn được nữa.

Gawain mỉm cười, nhìn ánh sáng ngày càng ngưng tụ, ngày càng đến gần, và cuối cùng biến thành một bóng người mặc áo choàng trắng toát, đeo mặt nạ trắng bóng, không rõ nam nữ. Ông nghe thấy giọng trầm thấp không phân biệt được nam nữ từ dưới lớp mặt nạ: "Công tước Gawain Cecil, ngài kiên nhẫn và trấn định hơn ta tưởng. Thật không hổ là đại anh hùng bảy trăm năm trước, tâm tính này của ngài ta chưa từng thấy ở ai khác."

"Sự kiên nhẫn của ngươi còn kém xa ta tưởng," Gawain lạnh nhạt nói, "Ta còn tưởng ngươi sẽ hao tổn với ta ở đây tám mươi, một trăm năm."

"Xin đừng oán giận, ta mời các hạ thủ pháp có lẽ thô bạo, nhưng mục đích của ta chỉ là muốn nói chuyện với các hạ - có lẽ thay đổi môi trường nói chuyện sẽ khiến ngài dễ chịu hơn?"

Người áo bào trắng vừa nói vừa vung tay, không gian tăm tối xung quanh lập tức bừng lên vô số sắc thái và đường cong. Những sắc thái và đường cong này nhanh chóng tổ hợp thành nhiều sự vật - Gawain phát hiện mình đang đứng trong một khu vườn tràn đầy sinh khí, xung quanh mọc đầy hoa và bụi cây thấp bé. Một vài nô bộc có khuôn mặt mờ ảo, quen thuộc đang bận rộn đi lại trong vườn. Bên cạnh đó, có thể thấy kiến trúc tòa thành cao lớn.

Mọi thứ đều có chút quen mắt.

Gawain suy nghĩ một chút, mới tìm thấy hình ảnh tương ứng trong ký ức của chủ nhân cơ thể này. Ông nghi ngờ nhìn người áo bào trắng: "Ngươi có ý gì?"

"Chẳng lẽ ta phục dựng không đúng chỗ?" Người áo bào trắng ra vẻ kinh ngạc nói, "Ta đã rất cố gắng dựa theo những mảnh vỡ ký ức cổ xưa để phục dựng nơi này. Ngài xem, những nô bộc kia, khuôn mặt của họ ngài không quen sao? Phần lớn cảnh tượng tòa lâu đài này được rút ra từ ký ức của họ. Ngài xem những thực vật kia, những kiến trúc kia có gì khác biệt so với tòa thành Cecil trong ký ức của ngài?"

Gawain chưa trả lời, người áo bào trắng đã phối hợp nói tiếp: "À, ký ức rút ra từ mộng cảnh có thể bị bóp méo. Một tòa thành không phù hợp sự thật có lẽ sẽ khiến ngài không vui. Vậy môi trường này thì sao?"

Theo giọng nói của người áo bào trắng, cảnh tượng trước mắt Gawain lại biến đổi. Tòa thành Cecil và vườn hoa bảy trăm năm trước biến mất, thay vào đó là một bệ ở trên không trung. Trên bệ bày một bàn tròn và chỗ ngồi tinh xảo, lộng lẫy. Trên bàn tròn là các loại điểm tâm và nước trà. Bên ngoài bệ, có thể nhìn xuống một thành phố tráng lệ.

Thành phố có vô số kiến trúc trắng noãn hoa lệ, tháp Pháp Sư cao ngất và pha lê lơ lửng tô điểm khắp nơi. Ánh sáng ma lực màu lam sung doanh chảy giữa các kiến trúc, tô đi��m cả thành phố như thiên quốc nhân gian. Trên không thành phố còn có thể thấy một hộ thuẫn lớn, lơ lửng với vô số phù văn mờ ảo. Xa hơn, có thể thấy một cột sáng màu lam nối liền trời đất từ bên ngoài thành phố mọc lên, như tháp Babel trong truyền thuyết đâm thẳng lên trời...

Cổ Gondor đế đô, còn có Thâm Lam Chi Tỉnh?!

"Cảnh tượng này ngài sẽ thích hơn một chút chứ?" Người áo bào trắng ngồi xuống bên bàn tròn, chiếc mặt nạ trắng bóng không có biểu cảm, nhưng giọng nói mang theo ý cười, "Dù sao ngài cũng là nhân vật trải qua thời kỳ huy hoàng của Gondor, có lẽ ngài sẽ thích hồi ức cảnh tượng tráng lệ toàn thịnh của đế quốc nhân loại hơn?"

"Xin lỗi, thời kỳ toàn thịnh của đế quốc Gondor ta chỉ là một kỵ sĩ học đồ ở biên giới phía bắc, ta không biết hình dạng phồn hoa của đế đô thế nào," Gawain ngồi xuống bên bàn một cách thoải mái, đối diện với người áo bào trắng, "Nhưng phong cảnh này quả thật không tệ, ta còn có thể nhìn xem Thâm Lam Chi Tỉnh năm xưa là cái dạng gì."

"Vậy ta an tâm," người áo bào trắng vui vẻ nói, "V���y thì tốt, Vĩnh Miên Giả đã bày tỏ kính ý với ngài, tiếp theo, là lúc ngài biểu thị sự phối hợp."

Câu chuyện vẫn còn tiếp diễn, và số phận của Gawain sẽ ra sao?

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free