Sau một hồi giằng co và im lặng kéo dài, tất cả cảm xúc của Gawain cuối cùng cũng hóa thành một tiếng thở dài.

"Ta muốn nói rằng ngươi thực ra có thể có những biện pháp tốt hơn, nhưng quỹ đạo lịch sử xưa nay không để ý đến cái gì gọi là 'biện pháp tốt hơn'," hắn khẽ gật đầu, nhìn vào ảo ảnh trước mắt, "Sự thật cũng chứng minh rằng quyết định của ngươi khi đó đã đổi lấy một cục diện tương đối có nhiều hy vọng hơn. Mặc dù có thể có một vài biến số, nhưng ta bây giờ đã thành công trong việc tái hợp nhất những người di cư Gondor lỏng lẻo, và trong quá trình này, ta đã tìm ra những biện pháp để chống lại tai họa thần thánh và triều ma – chúng ta đang chuẩn bị nghênh đón thử thách cuối cùng. Phàm nhân không nắm chắc chiến thắng trong tay, nhưng lần này chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ hơn so với bất kỳ nền văn minh nào trong quá khứ."

"Đây đã là cục diện tốt nhất mà chúng ta từng tưởng tượng," Gawain Cecil ngồi đối diện mỉm cười, "Charles biết chuyện này hẳn cũng sẽ cảm thấy vui mừng."

Gawain ngơ ngác một chút, rồi ngay lập tức phản ứng lại: "Charles cũng biết chuyện này?"

"Sao lại không biết chứ? Hắn là quốc vương, còn ta trấn thủ biên cương cho hắn – nếu không có sự đồng ý và ủng hộ ngầm của quốc vương, làm sao một công tước thủ hộ Nam Cảnh có thể tùy tiện dẫn một thuyền người ra khơi, rồi tin tức hoàn toàn không lan truyền trên biển trong hơn nửa năm?" Gawain Cecil cười nói, "Và nếu ta đoán không sai, sau khi ta 'chết đi', thế giới này hẳn là sẽ lưu lại vô số câu chuyện truyền thuyết liên quan đến ta, thật giả lẫn lộn, vô số bài thơ và tư liệu lịch sử mâu thuẫn nhau sẽ che giấu cuộc đời ta trong màn sương mù dày đặc, và chuyến đi của ta sẽ hoàn toàn biến mất khỏi lịch sử… Tất cả những điều này là để nhiều năm sau, một anh hùng cổ đại thần bí có thể hồi sinh một cách hợp lý."

"Vậy thì, trừ quốc vương, còn ai có thể sắp xếp chuyện này trong một phạm vi rộng lớn như vậy và trong một khoảng thời gian dài như vậy?"

Gawain trừng mắt, mấy giây không nói nên lời. Sau nhiều năm giải mã lịch sử và tìm kiếm, hắn vốn cho rằng mình ít nhất đã hiểu rõ phần lớn sự thật về chuyến ra khơi năm đó của Gawain Cecil, ngoại trừ những phần ký ức trống rỗng, không nên còn có bất kỳ thiếu sót nào. Nhưng hắn không ngờ rằng phía sau chuyện này lại còn có nhiều bí mật đến vậy, và những bí mật liên quan đến ký ức này rõ ràng cũng đã bị Gawain Cecil chủ động xóa khỏi đầu óc mình trước khi chết…

Hai phần ký ức, một phần đến từ Gawain Cecil, một phần đến từ linh hồn du đãng trong vệ tinh, đều có thiếu sót, nhưng lại hỗ trợ lẫn nhau. Có những thứ bị người trong cuộc chủ động xóa bỏ, có những thứ vì hệ thống trục trặc mà lang thang trong mảng dữ liệu suốt mấy thế kỷ. Và bây giờ, những mảnh vỡ thất lạc này cuối cùng cũng chậm rãi nổi lên từ dòng sông thời gian, chắp vá thành một bức tranh hoàn chỉnh trước mặt Gawain. Hắn dùng ngón tay chống trán, để đầu óc mình nhanh chóng tỉnh táo lại, sau một hồi lâu mới ngẩng đầu nhìn vào ảo ảnh trước mắt: "Được thôi, Charles biết chuyện này, ta đáng lẽ phải nghĩ đến điều đó… Vậy thì, ngoài chuyện đó ra, các ngươi còn để lại cho ta những 'bất ngờ' gì nữa?"

"Có một bức thư," khóe miệng Gawain Cecil dường như hơi nhếch lên, "Charles để lại cho ngươi bây giờ."

"Một bức thư?!" Gawain lập tức mở to mắt, những tình huống bất ngờ xảy ra hôm nay cứ liên tiếp ập đến, đến mức thái độ điềm tĩnh mà hắn đã rèn luyện trong nhiều năm cũng có chút không kiềm chế được, "Charles để lại cho ta?"

"Rất đáng ngạc nhiên sao? Vì hắn biết toàn bộ sự kiện, vậy thì đương nhiên hắn cũng biết sự tồn tại của ngươi. Dù các ngươi không thể gặp mặt, nhưng hắn cũng có vài lời muốn nói với ngươi – và là để lại cho ngươi ngày hôm nay. Để lại một bức thư �� chỗ ta là biện pháp tốt nhất mà chúng ta có thể nghĩ ra khi đó," Gawain Cecil bình tĩnh nói, rồi hắn giơ một tay lên. Gawain không thấy hắn có bất kỳ động tác lấy đồ nào, nhưng bức thư này lại trống rỗng xuất hiện trong tay hắn, "Ta cất giữ nó sâu trong linh hồn. Ban đầu, nó đáng lẽ phải là một phần của ký ức, trực tiếp theo ngươi giáng lâm đại địa, nhưng sự cố đã khiến chuyện này bị trì hoãn đến hôm nay. Tuy nhiên, bây giờ ta cuối cùng cũng có cơ hội trao nó cho ngươi."

Gawain nhìn bức thư, chần chừ một chút rồi mới đưa tay cầm lấy nó. Trước khi mở thư ra, hắn lại nhìn vào người có dung mạo giống hệt mình trước mắt.

Người kia chỉ mỉm cười, khẽ gật đầu với hắn.

Gawain nhẹ nhàng hít một hơi, để nhịp tim mình chậm rãi bình phục, rồi hắn mở bức thư đã được truyền lại từ ký ức đến nay. Từng hàng chữ được viết từ mấy thế kỷ trước ánh vào mắt hắn –

"Bạn hữu, hy vọng bức thư này không khiến ngươi quá mức bất ngờ. Trong trí tuệ hạn hẹp của chúng ta, chúng ta thực sự không nghĩ ra được biện pháp nào tốt hơn để thiết lập giao lưu với một sự tồn tại có thể sẽ giáng lâm thế giới này sau khi chúng ta chết đi hàng chục, thậm chí hàng trăm năm. Tuổi thọ của con người quá ngắn ngủi, còn linh hồn thì yếu ớt khó mà giữ lại. Ta lại không muốn giao phó tâm trí cho thuật vong linh hay những lời chúc phúc mờ mịt của thần minh. Nghĩ đi nghĩ lại, ta chỉ có thể viết cho ngươi một bức thư…

"Ngươi có thể cho rằng loại 'giao lưu' này là vô nghĩa, bởi vì khi ngươi nhận được bức thư này, ta có lẽ đã trở thành một phần của bùn đất. Nhưng đối với những sinh vật có tuổi thọ ngắn ngủi nhưng lại quyến luyến thế giới như chúng ta, có rất nhiều hành vi thoạt nhìn vô nghĩa nhưng lại đáng để làm, bởi vì ngay cả sau khi chết, chúng ta cũng có rất nhiều điều không thể buông bỏ.

"Nếu ngươi có thể đọc được bức thư này, thì hẳn là đã thực hiện lời hứa như Gawain khanh đã nói. Ngươi hẳn là đã giáng lâm đại địa, và đang bắt đầu chấn hưng thế giới tan vỡ này rồi phải không?

"Thánh Linh bình nguyên hiện tại có đủ lương thực để ăn chưa? Vùng biên giới tây bắc hiện tại hẳn là sẽ không còn người chết cóng nữa chứ? Anthony vẫn muốn xây dựng một tòa thành lớn kiên cố ở khu vực phía đông, tòa thành đó đã được dựng lên chưa?

"Ta thật sự rất muốn nhìn xem, thế giới trong thời đại của ngươi đã biến thành bộ dạng gì. Sức tưởng tượng của ta không đủ, cũng không phác họa được phong cảnh tương lai, nhưng ta nghĩ rằng đó ít nhất sẽ là một thời đại tốt đẹp hơn hiện tại phải không?

"Thời đại của chúng ta… không tốt lắm. Đừng hiểu lầm, ta vẫn yêu quý mảnh đất này, yêu quý mỗi người trên vùng đất này và tất cả những gì chúng ta cùng nhau xây dựng. Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn sống trong một thế giới khó khăn, lương thực luôn luôn không đủ ăn, thời tiết ở phương bắc còn lạnh hơn so với khi chúng ta lên đường. Nơi ấm áp quá gần với vùng đất chết, còn nơi an toàn thì bị băng phong vạn dặm. Chúng ta đã khai khẩn trên mảnh đất xa lạ và lạnh lẽo cứng rắn này trong rất nhiều năm, nhưng mảnh đất này vẫn coi chúng ta là người xa lạ…

"Nhưng đến thời đại của ngươi, đây đều đã là ký ức quá khứ rồi phải không?

"Bạn hữu – ta không biết ngươi có xem ta là bạn hữu hay không, nhưng ta muốn gọi ngươi như vậy. Gawain khanh nói rằng ngươi sẽ kế thừa trí nhớ của hắn, kế thừa thân thể và danh tính của hắn. Trong những năm tháng giáng lâm đại địa, ngươi sẽ là một Gawain khác. Mặc dù đối với một sự tồn tại như ngươi mà nói, đây có lẽ chỉ là một thể xác tạm thời để sử dụng, nhưng hắn nói với ta rằng ngươi đáng tin cậy, đáng giá để phó thác nhiều thứ, và ta luôn luôn tin tưởng hắn, cho nên bây giờ ta cũng tin tưởng ngươi.

"Ta tin rằng – nếu ngay cả lời hứa vượt qua thời gian này ngươi cũng nguyện ý tuân thủ, ngay cả một tộc đàn mà trong mắt ngươi có lẽ chỉ là thoáng chốc ngươi cũng nguyện ý chú ý, vậy thì ngươi nhất định có thể thực hiện những điều mà Gawain khanh và ta đã từng tưởng tượng.

"Cho nên ta giao phó tất cả những điều này cho ngươi, một cục diện rối rắm, một thế giới tồi tệ, một chủng tộc chẳng có tiền đồ gì, một nền văn minh tan vỡ thành từng mảnh, có thể gọi chúng bằng bất cứ cái tên nào – nhưng xin hãy trân trọng chúng, bởi vì dù có tồi tệ đến đâu, đây cũng là tất cả những gì chúng ta đã có trên con đường đi đến ngày hôm nay, là trân bảo quý giá nhất của chúng ta.

"Người bạn chưa từng gặp mặt của ngươi, C."

Bức thư không dài, đây không phải là một bức mật thư truyền lại những điều kinh thiên động địa, cũng không phải là di thư giao phó đại sự quốc gia. Đây thực sự chỉ là một bức thư bình thường, dùng để truyền lại một lời chào hỏi đã định trước là không nhận được hồi đáp, giống như cố tình muốn lưu lại một dấu vết trong trí nhớ của Gawain. Charles đã để lại một tờ văn tự như vậy, và sau khi Gawain xem xong thư, những dòng chữ này bắt đầu dần dần tan biến trong bóng tối.

Dù sao chúng không phải là vật chất thật sự, mà chỉ là hình chiếu được chiếu rọi từ ký ức.

Gawain ngẩng đầu lên, hắn thấy thân ảnh đang ngồi trước mặt mình cũng đột nhiên bắt đầu trở nên nhạt nhòa, tan biến.

Dù sao đây cũng chỉ là một sợi ý thức bị Dạ Nữ Sĩ cưỡng ép giữ lại trong mấy thế kỷ – thậm chí còn chưa nói đến mảnh vỡ linh hồn.

"Xem ra nên nói tạm biệt," ảo ảnh Gawain Cecil đứng lên, mang trên mặt một tia buông lỏng, "Ta ở lại đây là vì truyền lại bức thư này, bây giờ ta cuối cùng cũng đã hoàn thành sự việc cuối cùng này."

Gawain cũng đứng dậy, hắn trầm mặc nhìn chăm chú vào thân ảnh trước mắt, sau một lát cuối cùng vẫn là trầm giọng phá vỡ sự im lặng: "Ngươi biết không, thực ra 'Vương quốc Anso' mà Charles và ngươi giao phó cho ta đã hóa thành lịch sử từ mấy năm trước rồi – vương quốc đó bệnh nguy kịch, ta chỉ có thể tự tay tiễn nó đoạn đường cuối cùng."

Gawain Cecil lặng lẽ nhìn vào mắt Gawain, rồi đột nhiên nở nụ cười: "Ta biết, vị 'Nữ Sĩ' kia đã nói cho ta – nhưng ngươi biết không, thực ra từ mấy thế kỷ trước, Charles và ta đã đoán được có lẽ sẽ có một khả năng như vậy."

Gawain nhíu mày: "Các ngươi đoán được rồi?"

"Đúng vậy, đoán được," Gawain Cecil khẽ gật đầu, "Vương triều không có vĩnh hằng, một đám người chạy nạn vội vàng gom góp lại càng khó nói đến việc tích lũy nặng nề. Chúng ta không có Thâm Lam chi tỉnh có thể phụ trợ vương thất duy trì quyền uy tuyệt đối, cũng không có hệ thống chặt chẽ và tư liệu lịch sử tỉ mỉ xác thực được truyền lại từ đế quốc Gondor trong mấy ngàn năm. Người khai phá là anh hùng, nhưng hậu duệ của anh hùng thì có thể là gì? Thì cũng chỉ là hậu duệ thôi… Mấy chục năm, mấy trăm năm, mấy chục đời người sau Anso sẽ nát thành cái dạng gì chúng ta căn bản không thể tưởng tượng.

"Cho nên khi đó chúng ta đã nghĩ, nếu là ngươi, nếu ngươi thực sự từng chứng kiến những 'phong cảnh' mà ngươi đã miêu tả cho ta, vậy thì ngươi phần lớn là không chịu được một cục diện rối rắm như vậy – và dù không phải là cục diện rối rắm thì sao? Nền tảng mà thế hệ chúng ta đặt xuống đã định sẵn giới hạn phát triển cao nhất của vương quốc, và giới hạn cao nhất này… còn lâu mới đủ để đối kháng triều ma và thần minh.

"Cho nên Anso không còn thì thôi, người sống không quản được chuyện sau khi chết, Charles chưa từng nghĩ rằng vương triều mà hắn tạo ra có thể tồn tại vạn thế – đương nhiên, ta không biết liệu khi về già hắn có còn nghĩ như vậy hay không, dù sao khi ta đi thì hắn vẫn còn rất trẻ.

"Tuy nhiên, nói đi thì nói lại, ngươi lại nghĩ như thế nào? Sau khi kế thừa trí nhớ của ta, khi ngươi tự tay lật đổ vương quốc bệnh nguy kịch đó, trong lòng ngươi có do dự không? Hiện tại đứng trước mặt ta, ngươi có nghi ngờ gì về quyết định ban đầu của mình không?"

"Ta không hề do dự," Gawain mỉm cười, bình thản nhìn vào thân ảnh trước mặt, "Và sau khi nhìn thấy ngươi, ta càng cảm thấy nội tâm bình thản đến không có chút nghi hoặc nào – vương quốc bệnh nguy kịch không đáng để giữ lại, và trong mắt ta, ngươi và Charles giao phó cho ta không phải là 'Vương quốc Anso', các ngươi giao phó cho ta là những sự vật trên vùng đất này, và tương lai của chúng. Từ điểm này, ta cho rằng mình đã làm rất tốt."

Ảo ảnh Gawain Cecil hơi ngạc nhiên mở to mắt, hắn nhìn chằm chằm Gawain một hồi lâu, rồi đột nhiên bật cười, vừa cười vừa nói: "Nếu Charles ở đây, chắc chắn cũng sẽ vỗ tay khen hay vì câu nói này của ngươi – ngươi đoán hắn sẽ đánh giá sự thản nhiên này của ngươi như thế nào?"

Gawain nhướng mày: "Hắn sẽ đánh giá như thế nào?"

Ảo ảnh cao lớn tiến lên nửa bước, giơ tay lên vỗ vai Gawain –

"Gawain khanh nói rất đúng."

Sau đó, ảo ảnh tan biến.

…

Gawain trừng mắt nhìn, hắn thấy mình đang ở trong một tòa cự thành bị bao phủ bởi bầu trời hỗn độn, những ngôi nhà san sát nối tiếp nhau trải dài trong tầm mắt, những ngọn tháp phong cách cổ quái như rừng hướng lên bầu trời, và một thân ảnh nguy nga đứng ở trung tâm tòa thành lớn này, thân ảnh đó đang quan sát đại địa, một đôi mắt màu hổ phách từ sâu trong mây mù mông lung nhìn chằm chằm vào mình.

"Xem ra các ngươi đã nói xong," giọng nói của Dạ Nữ Sĩ từ trên không vọng xuống, bình tĩnh và hòa hoãn.

"Chúng ta nói chuyện bao lâu?"

"Một khoảnh khắc."

"Ta còn tưởng rằng đã qua rất lâu…"

Giọng nói của Dạ Nữ Sĩ ngừng lại một lát, sau vài giây im lặng, Thần mới lên tiếng lần nữa: "Có cảm giác gì? Tìm lại trí nhớ của mình, lại gặp được ý thức còn sót lại đó, ngươi có gì muốn nói không?"

Gawain nghiêm túc suy nghĩ, khi biểu cảm dần dần buông lỏng, hắn nhẹ nhàng thở phào một cái: "Có một loại cảm giác như đã bước qua một bậc thang trong cuộc đời, buông xuống một gánh nặng."

"Vậy thì tốt rồi, trước đó ta còn lo lắng rằng những tư liệu này có thể gây ra bối rối cho ngươi," giọng nói của Dạ Nữ Sĩ mang theo nụ cười, "Bây giờ xem ra phán đoán của ta là chính xác."

"Phán đoán của ngươi?" Gawain nhướng mày, "Ngươi phán đoán như thế nào?"

Giọng nói từ trên trời vọng xuống: "Ngươi, tương đối rộng lượng."

Gawain: "…"

Trong khoảnh khắc này, trong mắt hắn, Dạ Nữ Sĩ dường như trùng lặp với một con ngỗng ám ảnh tập kích quen thuộc nào đó của mình trong giây lát, nhưng còn chưa đợi hắn suy nghĩ nhiều, giọng nói lười biếng mà uy nghiêm kia lại một lần nữa truyền đến từ trên không: "Được rồi, một vụ việc cá nhân đã kết thúc, chúng ta nên tiến hành bước tiếp theo."

Gawain nghe vậy nhẹ nhàng hít vào một hơi, những trải nghiệm vừa rồi đã khiến hắn nhận ra rằng lần "Ước hẹn Cổ Thần" này có thể còn khác thường hơn so với những gì hắn dự đo��n. Vị Dạ Nữ Sĩ trước mắt này đây chính là cho mình nghẹn sóng lớn, tiếp theo còn không biết có bao nhiêu chuyện thử thách trái tim đang đợi mình. Hắn chỉnh đốn lại biểu cảm, khống chế nhịp tim, lúc này mới ngẩng đầu nhìn lên đôi mắt trên bầu trời: "Tiếp theo là gì? Lời nhắn của Khởi Hàng Giả à?"

"À, cái đó để ở cuối cùng – tiếp theo chúng ta cần vẫn là chuyện của ngươi," Dạ Nữ Sĩ lại khẽ cười nói, "Tin ta đi, những chuyện trên người ngươi không hề đơn giản hơn Khởi Hàng Giả hay vận mệnh của thế giới này đâu."

Lời nói này của đối phương khiến biểu cảm của Gawain lập tức trở nên nghiêm túc, hắn nhíu mày: "Ngươi muốn nói gì?"

"Những năm này, ngươi đã lập được không ít công tích vĩ đại," Dạ Nữ Sĩ không nhanh không chậm mở miệng, "Chấn hưng Nam Cảnh, thống nhất quốc gia, dẫn dắt một thời đại, thậm chí còn chỉnh hợp nền văn minh trên hành tinh này – ngươi thu phục vùng đất chết, đánh bại thần minh, bây giờ ngươi còn sẽ dẫn dắt thế giới này đối kháng triều ma, hoàn thành lần khảo nghiệm cuối cùng trước khi n��n văn minh bước vào tinh không…

"Thành tựu kinh người đến mức nào, và trong lòng rất nhiều người, những công tích này đều tập trung vào ngươi. Vậy thì, khi hoàn thành những công tích vĩ đại này, có khoảnh khắc nào, dù chỉ là trong nháy mắt, ngươi ý thức được mình đã… giống như thần minh?"

Những ký ức đã qua khơi dậy những cảm xúc khó tả. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.