Bộ tộc quốc Ogure đã vì liên minh làm nên sự hy sinh trọng đại – có lẽ vào một ngày nào đó trong tương lai, câu nói này sẽ trở thành lời kết cho một đoạn sử sách, một điểm thi trong một đề bài, hay một cơ hội bị bỏ lỡ 5 điểm của một học sinh tại học viện đế quốc. Nhưng ngay giờ phút này, ngay ngày hôm nay, những lời này là sự thật đang diễn ra trên mảnh đất kia, là vận mệnh cận kề và tương lai của hàng chục, hàng trăm vạn dân thường trên Tiên Tổ bình nguyên và toàn bộ Ogure.

Thông qua hệ thống truyền tin phát triển, Gawain đã tận mắt chứng kiến mọi việc xảy ra ở Thánh Sơn. Ông nhìn thấy những trạm cảm biến trải rộng khắp bình nguyên, những giàn khung thép và xi măng bao phủ ngọn núi cao, những dòng năng lượng giăng kín bầu trời, cùng những đội xe công trình và pháp sư đoàn qua lại giữa các thành phố biên giới, nông thôn và vùng hoang dã. Dùng những từ như "hùng vĩ tuyệt luân" và "kích động lòng người" để miêu tả cảnh tượng này không hề khoa trương. Nhưng những lời tuyên truyền cổ vũ lòng người đó chỉ dành cho người bình thường. Đối với những người cầm cờ như Gawain và Ngũ vương Ogure, họ nhìn thấy thực tế đằng sau tất cả những điều này.

Ogure vĩnh viễn mất đi Thánh Sơn của họ. Ngọn núi ấy giờ đã bị những dòng năng lượng xẻ ra hàng chục vết nứt. Gần hai phần ba cấu trúc ngọn núi đang được tái tạo chậm rãi nhưng kiên định theo chỉ thị từ mật thất quan trắc. Trong tương lai, một vài đỉnh cao sẽ bị san bằng, vài khe núi sẽ bị lấp kín. Quân đội công trình của liên minh sẽ phủ lên nó một lớp giáp bằng thép và xi măng, để lắp đặt hết trạm năng lượng này đến trạm năng lượng khác và các điểm xử lý dữ liệu. Những hang động nơi người ta đến triều bái thần thánh sẽ trở thành ký hiệu trong sách lịch sử. Con đường hành hương ngàn năm tuổi giờ đã bị dòng mạch Thâm Lam thiêu rụi.

Cho dù vào một ngày nào đó trong tương lai, mùa đông kết thúc, thiên tai bị loại trừ, mọi người không còn cần thiết bị quan trắc ma triều, liên minh cũng không thể trả lại Thánh Sơn cho người Ogure.

Và từ một góc độ khác, cái giá mà bộ tộc quốc Ogure phải trả không chỉ là một ngọn Thánh Sơn, mà còn là một dòng năng lượng tương xứng với tỉnh Thâm Lam. Để xây dựng thiết bị quan trắc ma triều, Milmina đã tái tạo hoàn toàn mạch năng lượng dưới lòng đất Tiên Tổ Chi Phong, để phù hợp với yêu cầu của bản thiết kế. Sự tái tạo này và sự thay đổi tổng thể của Thánh Sơn gắn liền với nhau, không thể đảo ngược. Sau khi tái tạo, võng đạo Thâm Lam không còn thích hợp làm nguồn năng lượng thông thường nữa. Điều này vốn là niềm hy vọng lớn nhất của bộ tộc quốc Ogure trong việc chấn hưng quốc lực sau cuộc chiến Đất Chết thảm khốc.

Trong trận chiến Đất Chết, các quốc gia liên minh đều chịu t���n thất ở mức độ khác nhau, nhưng không quốc gia nào có thể so sánh với Ogure. Do sự phán đoán sai lầm của các nước chủ đạo liên minh, bao gồm Cecil và Bạch Ngân đế quốc, về phía phế thổ, liên minh đã không bố trí đủ cảnh giới ở tuyến tây. Điều này trực tiếp dẫn đến việc bộ tộc quốc Ogure, vốn không được coi là tiền tuyến, đã phải hứng chịu cuộc tấn công trực diện của quân đoàn Đất Chết ngay từ đầu cuộc chiến. Một phần ba lãnh thổ của họ bị luân hãm. Và trong giai đoạn phản công sau đó, những người Ogure đầy hận thù luôn tấn công phía trước, điều này khiến họ tự tay tiêu diệt vô số kẻ thù, nhưng cũng khiến liên quân Ogure trở thành đội quân có tỷ lệ thương vong cao nhất trong toàn bộ giai đoạn phản công và chiến dịch Taras.

Hiện tại, ngọn lửa báo thù đã lụi tàn, chiến tranh đã kết thúc với chiến thắng, những tướng sĩ khải hoàn và những dân chúng may mắn sống sót phải đối mặt với một loạt vấn đề thực tế.

Dòng Thâm Lam ẩn sâu trong Tiên Tổ Chi Phong là số lượng "vốn liếng" không nhiều còn lại của quốc gia này sau chiến tranh Đất Chết, là tư bản để họ chấn hưng kinh tế và khôi phục quốc lực trong vài thập kỷ tới. Nhưng bây giờ, phần vốn liếng này đã biến thành khung xe của thiết bị quan trắc ma triều – xét từ chu kỳ vận hành toàn bộ của ma triều và chu kỳ phát triển xã hội, thiết bị quan trắc này thậm chí có thể được coi là "một lần dùng".

"Liên minh hiện tại đang cung cấp cho Ogure đủ loại 'ưu đãi nghiêng', bao gồm ưu đãi thuế quan thương mại và hạn ngạch năng lượng phân bổ từ tỉnh Thâm Lam. Nhưng theo tôi, tất cả những chính sách nghiêng này đều là tạm thời, cái giá mà Ogure phải trả lại là vĩnh viễn," Gawain nói với giọng trầm thấp. Ông đã đoán trước được những gì Amber đề cập đến ngày hôm nay từ ngày khởi động công trình cải tạo Thánh Sơn, "Sự nhiệt tình 'toàn thế giới trên dưới một lòng chống chọi với thiên tai' này sớm muộn gì cũng sẽ rút đi, khi nguy cơ ma triều kết thúc, đó cũng là lúc nguy cơ của Ogure bắt đầu..."

"Thật sự sẽ nghiêm trọng đến vậy sao?" Bertila, người luôn lắng nghe bên cạnh mà không xen vào, cuối cùng không thể nhịn được mà lên tiếng. Cô không am hiểu phân tích toàn cục như Gawain, cũng không tích lũy được kinh nghiệm quý báu trong nhiều năm làm việc tình báo như Amber. Cô cảm thấy khó có thể tưởng tượng rằng hành động vĩ đại cứu vớt thế giới này sẽ biến thành một tai họa ngầm gây rung chuyển liên minh sau vài năm nữa, "Ý tôi là, một hành động vĩ đại mang tầm cỡ thế kỷ như chống lại ma triều, chẳng lẽ không thể đổi lấy cho người Ogure một phần vinh quang và phồn vinh lâu dài sao?"

"Đương nhiên là không thể, tình huống thậm chí còn nghiêm trọng hơn những gì tôi nói," Gawain bình tĩnh nhìn Bertila, giọng nói trầm xuống, "Bởi vì tai nạn sẽ kết thúc, và những việc mọi người đồng tâm hiệp lực trong tai nạn nếu không được xử lý thích đáng sau khi tai nạn kết thúc thì nhất định sẽ trở thành gánh nặng cho tất cả mọi người, thậm chí sẽ trở thành điểm xé rách về đạo đức và dư luận, đặc biệt là nhân loại... Bertila, cô đã từng là nhân loại, cô càng tận mắt chứng kiến sự biến thiên của nhân loại trong mấy trăm năm, cô biết rõ hơn ai hết sự ngắn ngủi và khó lường của nhân loại."

"Cô có thể tưởng tượng cảnh tượng như vậy không? Bertila, cô có thể tưởng tượng có một người Ogure già nua, ông ta là một lão binh còn sống sót từ bình nguyên Taras, bây giờ đang ngồi bên cạnh con đường bị ngừng xây dựng vì vấn đề tài chính. Tiền trợ cấp sinh hoạt của ông ta đã bị cắt giảm nhiều lần, và chi phí sưởi ấm mùa đông năm nay vẫn chưa được duyệt. Ngôi nhà của ông ta ở ngay phía sau, bên trong lạnh lẽo như ngoài đường phố. Ông ta hy vọng có thể tìm được việc làm, nhưng trong thành phố đã không còn vị trí nào."

"Tại sao lại như vậy? Bởi vì ma triều đã kết thúc, chiến tranh Đất Chết cũng đã là một ký ức xa xôi. Dân chúng của các quốc gia liên minh khác ngày càng không thể chấp nhận việc biến tiền thuế của mình thành viện trợ xây dựng cơ bản và phụ cấp thương mại cho một quốc gia khác, đặc biệt là những người trẻ tuổi. Họ thậm chí không nhớ nổi chiến dịch Taras xảy ra vào năm nào, cũng không nhớ rõ có bao nhiêu người đã chết trong quá trình xây dựng thiết bị quan trắc ma triều. M���t số hình thức giải trí mới mẻ và kích thích hơn đang thu hút họ, và họ cho rằng số điểm mà những địa điểm thi lịch sử này chiếm giữ hoàn toàn có thể được bù đắp bằng những biện pháp khác."

"Nhưng người lính già ngồi trước cửa chờ tiền trợ cấp và phí sưởi ấm thì khác. Những ký ức về chiến tranh và tai nạn chưa bao giờ rời bỏ ông ta. Ông ta vẫn nhớ mình đã bò từ bình nguyên Taras trở về như thế nào, cũng nhớ đến Thánh Sơn năm xưa, nhớ đến cảnh tượng triều bái cuối cùng của mình và đồng đội khi đặt chân lên tiền tuyến – những kinh nghiệm từng vinh quang và tự hào này đang ngày càng biến thành những ký ức phai màu ngơ ngác."

"Chính phủ của ông ta không còn cách nào để chi trả chi phí xã hội cao nữa, bởi vì khu vực giàu có nhất quốc gia bây giờ bị chiếm giữ bởi một cỗ máy lớn không thể đào đi và không thể phá hủy. Nguồn dự trữ năng lượng và thậm chí chi phí môi trường trong vài thập kỷ tới của quốc gia đã bị tiêu hao để cứu vớt thế giới. Chính phủ muốn phá bỏ trận liệt máy cảm ứng ở khu bình nguyên, muốn thanh lý những đường ống đã bắt đầu rò rỉ ô nhiễm, như vậy ít nhất có thể khôi phục một phần đất canh tác và mỏ quặng. Nhưng chi phí phá bỏ những công trình khổng lồ đó thậm chí còn cao hơn khi xây dựng chúng, và liên minh... Liên minh Đại Tân Sinh bây giờ đã từ chối thanh toán những 'giấy tờ không liên quan gì đến họ' này."

"Nếu chúng ta không xử lý tốt một loạt vấn đề tiếp theo sau thiết bị quan trắc ma triều, thì tình huống như vậy sẽ trở thành một loại trạng thái bình thường trong tương lai, và cuối cùng sẽ tạo ra những vết rách không thể bù đắp bên trong liên minh."

"Bertila, chúng ta bây giờ đúng là đoàn kết nhất trí, các nước đều đang giúp đỡ Ogure vượt qua những vết thương chiến tranh, nhưng một nửa trong số những viện trợ này thực ra chỉ là để có thể nhanh chóng xây dựng xong thiết bị quan trắc ma triều, để đại bộ phận người của bộ tộc quốc tạm thời không nên chú ý đến sự thay đổi của Thánh Sơn và suy nghĩ về tương lai lâu dài. Một nửa còn lại thì bắt nguồn từ cảm giác thua thiệt không thể tránh khỏi – thế nhưng thế hệ này sẽ già đi, và người kế nhiệm thế hệ này có thể không chấp nhận việc nuôi cả một đời một quốc gia đã bị hao tổn đến dầu hết đèn tắt."

Bertila dường như đã lâu chưa từng nghe thấy những phân tích sắc bén và lạnh lùng như vậy từ Gawain, thậm chí cả Amber bên cạnh cũng vậy.

Hiện trạng liên minh đoàn kết nhất trí gánh vác ma triều và sự huy hoàng chiến thắng trong cuộc chiến Đất Chết dường như đã tạo ra một màn che giả dối cho rất nhiều người, khiến mọi người cho rằng cục diện hòa bình và đoàn kết chặt chẽ này là một điều đương nhiên, thậm chí là "chứng minh rằng văn minh đã phát triển đến một cao độ nào đó", và nhầm lẫn "thế cục" tạm thời này thành "hình thái" diễn tiến xã hội mới. Ngay cả Bertila và Amber cũng thường xuyên có loại cảm giác này, chứ đừng nói đến người bình thường.

Nhưng hiện tại xem ra, Gawain, người đã một tay thúc đẩy việc thành lập liên minh và đặt nền móng, lại là người bi quan nhất về những tai họa ngầm bên trong liên minh.

"Trong khi tất cả mọi người đều cảm thấy được cổ vũ sâu sắc bởi sự đồng tâm hiệp lực của mọi người dưới ngày tận thế, thật không ngờ lại nghe thấy những bình phán sắc bén, lạnh lẽo và cứng rắn này từ ngài," Bertila mím môi, phá vỡ sự im lặng nói, "Tôi còn tưởng rằng ngài sẽ là người có lòng tin nhất vào trật tự liên minh, dù sao thì ngài cũng là người đã tạo ra cục diện hiện tại..."

"Chính bởi vì nó là do tôi một tay dựng lên, tôi mới biết rõ hơn tất cả mọi người nó sẽ sụp đổ vì những nguyên nhân gì," Gawain nhẹ nhàng thở ra trọc khí trong ngực, vẻ mặt vẫn bình thản, "Liên minh chưa bao giờ là một ngọn núi vững chắc đến mức có thể tồn tại vĩnh viễn, mà là một ngôi nhà gỗ được xây dựng trên sự cân bằng áp lực tinh diệu, đống văn kiện khế ước và cơ sở lợi ích chung thực tế. Chúng ta bây giờ cần nó, chỉ là vì ngoài phòng phong tuyết đan xen, tất cả mọi người cần phải có một ngôi nhà gỗ như vậy để che chở. Nhưng nếu có một ngày thành viên nào đó của liên minh cảm thấy cái lạnh lẽo trong căn phòng này giống như phong tuyết bên ngoài, thì nó sẽ trở thành khúc gỗ đầu tiên bị rút ra khỏi ngôi nhà gỗ này – và việc nó bị rút ra sẽ khiến càng nhiều người cảm thấy hàn phong thấu xương, và cuối cùng dẫn đến phản ứng dây chuyền."

"Trước mắt xem ra, vấn đề của Ogure nếu không được xử lý thích đáng, sẽ trở thành sự khởi đầu của phản ứng dây chuyền này."

"Vậy đề nghị của ngài là gì?" Bertila tò mò nhìn Gawain, "Nói thật, chủ đề này không mấy dễ chịu... Trong khi tất cả mọi người đang đồng tâm hiệp lực chống lại ma triều, chúng ta lại muốn bắt đầu thảo luận về những tai họa ngầm của liên minh và sự xé rách đạo đức trong tương lai. Nếu một người trẻ tuổi chưa trải qua thế sự đứng ở đây, e rằng sẽ thất vọng cực độ về 'nhân tính' vì những gì ngài vừa nói."

"Người chỉ vì vài câu nói mà thất vọng cực độ về nhân tính, bình thường trong lúc rảnh rỗi e rằng cứ ba ngày lại thất vọng về nhân tính một lần. Cái khiến họ thất vọng không phải là nhân tính, mà là tâm tính của chính họ," Gawain cười lắc đầu, "Liên quan đến vấn đề của Ogure, tôi và Belsetia cùng một vài lãnh tụ long tộc đã nói chuyện với nhau trong bí mật."

"Cự long và tinh linh..." Bertila trầm ngâm, "Chủng tộc trường thọ, điều này cũng đúng là một mạch suy nghĩ. Chỉ cần họ có thể duy trì một lực ảnh hưởng nhất định trong hệ thống liên minh, đóng vai trò là 'trục lịch sử' đang phát triển của liên minh, những gì ngài vừa đề cập đến rất có thể sẽ không xảy ra, hoặc ít nhất sẽ không diễn biến đến mức nghiêm trọng như vậy..."

"Không, quan điểm của Belsetia và Heragol là, loại chuyện này tám chín phần mười sẽ xảy ra, nhét thêm nhiều chủng tộc trường thọ vào trong liên minh cũng không ngăn được. Sự suy bại của Hoành Vĩ Chi Tường đã chứng minh một sự kiện, đó là khi chủng tộc đoản sinh bắt đầu bày nát, chủng tộc trường sinh bọc thêm nhiều dây thừng trên xe cũng không đỡ nổi cả chiếc xe tăng tốc về phía vực sâu," Gawain lắc đầu nói, "Huống chi tôn chỉ của liên minh là các nước thành viên không can thiệp vào nội chính của nước khác, điều này quyết định hạn mức cao nhất của lực ảnh hưởng của chủng tộc trường thọ trong liên minh."

Bertila không khỏi trợn to mắt: "Vậy..."

"Cho nên những gì chúng ta có thể làm là trong phạm vi thế hệ này có thể làm được, dốc toàn lực đền bù những tổn thất mà bộ tộc quốc Ogure phải chịu, tìm cách giúp họ tìm ra những con đường kinh tế khác. Sau khi ma triều kết thúc, nhân lúc 'nhiệt tình' của các quốc gia liên minh còn chưa rút đi, ngay lập tức khởi động công trình chữa trị và cải tạo môi trường Tiên Tổ Chi Phong và khu vực xung quanh. Nhân lúc dư chấn chưa tan, cải tạo đống đồ sộ kia thành điểm du lịch cũng được, khôi phục đất canh tác và mỏ quặng cũng được, thậm chí biến thành nhà máy công trình cũng được, tóm lại không thể để một hành động vĩ đại cứu vớt thế giới biến thành 'ký ức xám xịt' của thế hệ này khi về già, ít nhất... đảm bảo chín thành chín lão công thần có thể bình yên qua đời."

"Nhưng vào một ngày nào đó trong tương lai, Tiên Tổ Chi Phong vẫn sẽ trở thành một nguy cơ, có lẽ là do kinh tế của bộ tộc quốc Ogure đi xuống, có lẽ là một cuộc khủng hoảng tài chính cấp thế giới, có lẽ là một thiên tai nhân họa nào đó khác... Khi ��ó sẽ có người đem công trình thế kỷ này ra, và đổ hết nguy cơ trước mắt cho trật tự liên minh bất công, nhưng đó hoàn toàn là chuyện của một thế hệ khác."

Amber nghe Gawain, đến cuối cùng đột nhiên sững sờ một chút: "A, khi đó ngươi liền mặc kệ sao?"

"Nói nhảm, thiên thu vạn đại đều muốn quản, ta quản được tới sao? Bằng vào vị trí của chúng ta, có thể bảo chứng một đời công thần an hưởng quãng đời còn lại, đảm bảo hai đời người sinh sống không lo, đảm bảo một quốc gia còn có đường lui, như vậy vẫn chưa đủ?" Gawain trừng con ngỗng ám ảnh đột kích này một chút, "Huống chi khi đó ta đều không nhất định còn ở lại vị trí này đâu, có thể ta ngay tại trong hộp – đương nhiên muốn dựa theo một ít người phân tích, ta có thể sẽ không sớm như vậy chết, vậy ta cũng có khả năng đã sớm đem cái cục diện rối rắm này cho người khác, tỉ như Rebecca cái gì..."

Amber nghe còn kinh ngạc hơn vừa rồi: "A? Ngươi không phải dự định tương lai cho nàng truy phong là vương sao?"

"Ta lúc ấy cứ như vậy vừa nói – hiện tại cũng là cứ như v��y vừa nói," Gawain khoát tay áo, "Quan điểm của ta luôn luôn là lấy ánh mắt phát triển đối đãi thế giới phát triển, bất kỳ cái gì xây dựng trên kinh nghiệm đã có đối tương lai làm ra phỏng đoán đều chỉ có thể là 'phỏng đoán', mà không nên làm thước đo làm việc đã hình thành thì không thay đổi, huống chi liên minh loại tổ chức ôm nhau sưởi ấm tính lâm thời này nói không chừng ngày nào đó liền giải thể nữa nha, sao có thể liền..."

Ông ta nói được nửa câu, từ hướng hành lang lại đột nhiên truyền đến một chuỗi tiếng bước chân dồn dập.

Một cái khí tức quen thuộc xuất hiện tại cửa ra vào.

Sau tiếng gõ cửa, giọng của Herty truyền vào tai Gawain: "Tiên tổ, ta có thể tiến vào không?"

Gawain lập tức kết thúc cuộc "nói chuyện phiếm" với Bertila và Amber, ngồi thẳng người nhìn về phía cổng: "Vào đi."

Herty đẩy cửa vào nhà, khi nhìn thấy Amber đối diện bàn đọc sách và hình ảnh không Bertila trên máy truyền tin thì hơi khẽ giật mình, ngay sau đó liền gật đầu nhẹ với các cô, sau đó bước nhanh đến trước mặt Gawain.

"Tiên tổ, Hội đồng Thần quyền báo cáo, dị tượng xuất hiện trong giáo đường của Thương nghiệp chi thần Baufir."

Cuộc sống luôn ẩn chứa những bất ngờ, và những điều bất ngờ đó đôi khi lại mang đến những thay đổi lớn lao.