Cây sồi vàng rực khổng lồ tùy ý sinh trưởng trong đình viện, tán cây xòe rộng như một tầng màn trời che phủ gần ba phần tư khu vườn. Xung quanh loài thực vật to lớn này, vốn được thúc đẩy sinh trưởng bằng thần lực tự nhiên, hào quang nhàn nhạt xua tan bóng tối vĩnh hằng bao trùm U Ảnh giới. Một mảnh vườn ươm tràn đầy sinh cơ tắm mình trong ánh sáng, xanh tốt vĩnh hằng, bốn mùa bất bại.

Một trận gió từ phương xa thổi tới, lay động những phiến lá xanh tươi trong vườn ươm. Giữa tiếng xào xạc dịu dàng, Amann đang chăm sóc hoa cỏ ngẩng đầu nhìn về phía cây sồi vàng cách đó không xa. Một thân ảnh đang lẳng lặng tựa vào trên cành cây, nàng nhắm mắt lại như đang thiêm thiếp ngủ, nhưng theo gió nhẹ thổi tới, nữ sĩ đang ngủ khẽ chậm rãi mở mắt, hai điểm ánh sáng ma lực lấp lánh hiện lên trong đáy mắt nàng.

"Trở về rồi?" Amann thuận miệng hỏi, "Tự mình xem kịch đi, ta bên này còn chưa xong."

"Ta vốn cũng đâu có rời đi, chỉ là phái một hóa thân đi 'bên ngoài' hoạt động thôi," Milmina vẫn ngồi tựa vào cây sồi, lười biếng ngẩng đầu nhìn Amann, "Ngươi làm cả ngày rồi mà chưa xong à?"

"Ta định quy hoạch lại, rồi tìm cách mở thêm một mảnh đất bên ngoài khu vườn hiện tại," Amann lắc đầu, hai đóa hoa nhỏ quấn quanh trên sừng hươu khẽ đung đưa trong ánh sáng nhạt, "Felna và Relna nói muốn trồng chút linh hoa màu lam và ngân diệp thảo, đó là thực vật đặc hữu của Bạch Ngân đế quốc, có lẽ không hợp trồng cạnh khoai tây..."

"Nói thật, ta thấy xung quanh vườn rau của ngươi trồng gì cũng không hợp, phối hợp kỳ quái quá," Milmina lẩm bẩm, ánh mắt rơi vào sừng của Amann, thấy hai đóa hoa chập chờn, nàng mỉm cười, "Nếu ta cũng nghe được tiếng của họ thì tốt. Tò mò không biết họ thường trò chuyện gì với ngươi."

"Chỉ là nói chuyện phiếm thôi. Ngươi muốn nghe? Chắc phải mấy chục năm nữa... Hoặc mười mấy năm thôi," giọng Amann có chút ý cười, "Họ đang dần khôi phục nguyên khí, nhanh thôi sẽ thoát khỏi trạng thái ngủ say trong linh hồn, đến lúc đó họ có thể giao lưu với thế giới bên ngoài. Ta định tìm cách tạo cho họ hai bộ thân thể mới... Hoặc nhờ Bertila tạo, kỹ thuật cô ấy thử nghiệm trên tiểu tinh linh Berna có vẻ thành công."

Nói rồi, nàng dừng lại, hiếu kỳ nhìn Milmina: "Bên ngươi xong rồi à? Ta nhớ ma ảnh kịch phải mất nhiều thời gian mới làm xong chứ... Hay là phần của ngươi xong rồi?"

Milmina khoát tay ngay: "Đâu nhanh vậy, chỉ là việc hôm nay xong thôi. Ta để hóa thân ở bên đó, giúp họ xử lý việc vặt, trả lời vài câu hỏi. Ngày mai ta lại phải 'qua', hai cảnh sau là cảnh kinh điển, phải đích thân ta diễn..."

"...Ta chẳng hiểu các ngươi bận gì," Amann lẩm bẩm, "Nghe nói ngươi giúp người phàm làm ma ảnh kịch kể về Ma Pháp nữ thần vẫn lạc, ta tưởng ngươi chỉ cần 'A' rồi chết là xong, ai ngờ là cả một dự án lớn."

"Giải thích ngươi cũng không hiểu," Milmina nheo mắt, "Cứ đợi xem thành phẩm đi. Mà này... Ngươi không định thử à? Hội đồng Thần quyền đang định nếu «Vạn Pháp Chúa Tể» thành công thì sẽ làm thành series dài, kể hết chuyện các thần, chắc chắn sẽ đến ngươi... Tính đi."

"Ta không hứng thú, mà ta cũng không thấy mình hợp với việc này," Amann lắc đầu, "Nhưng ta rất chờ mong người phàm sẽ kể câu chuyện của ta ra sao. Lịch sử tinh linh Bạch Ngân cổ xưa hơn lịch sử loài người nhiều, mà nguồn gốc của ta còn sớm hơn cả lịch sử tinh linh Bạch Ngân, nhiều tư liệu ban đầu về sùng bái tự nhiên đã mất từ lâu. Trong tình huống này, Film tài hoa kia định hoàn thành nhiệm vụ khó khăn này thế nào... Thật tò mò."

"Phần này ngay cả ngươi cũng không biết à?" Milmina ngạc nhiên nhìn Amann, "Ngươi không diễn thì cũng cho họ chút tư liệu tham khảo chứ."

"Ngươi biết lịch sử trước khi ngươi sinh ra à?" Amann hỏi ngược lại, "Khi tư tưởng chưa thành hình, thần minh không có ý thức hoàn chỉnh, mà đó là thời kỳ quan trọng nhất để một th��n minh ra đời."

"À, đúng rồi, ta quên," Milmina giật mình, nhưng thờ ơ nói, "Nhưng cũng chẳng sao, không tìm được tư liệu thì cứ bịa thôi. Dự án này đâu phải để mọi người hiểu rõ chúng ta đến từ đâu, mà là để mọi người tưởng rằng họ hiểu các thần đến và mất đi thế nào. Họ còn cho ta tám 'Thánh đồ bí pháp' gợi ý ban đầu, để giải thích vì sao các pháp sư luôn không tin thần lại đột nhiên tin có Ma Pháp nữ thần, ta mới biết mình có tám Thánh đồ đấy..."

Nói đến đây, Ma Pháp nữ thần yếu ớt cảm khái: "Với ta, khó nhất là nhớ tên tám Thánh đồ đó..."

Nghe Milmina kể, Amann chợt nhớ ra: "Phải rồi, ngươi dùng hóa thân hoạt động bên ngoài mấy ngày rồi, kết nối tư tưởng... Có gì thay đổi không?"

Nghe chủ đề chuyển sang việc chính, Milmina nghiêm túc ngay, nàng giơ ngón tay, như vô thức vẽ vài phù văn trong không khí, giọng trầm: "Mấy ngày qua ta luôn cẩn thận chú ý. Có vẻ đúng như Gawain Cecil dự đoán. Hoạt động với người phàm không tạo ra kết nối mới giữa ta và họ, ngay cả hôm nay, diễn viên đóng 'Thánh đồ ban đầu' đọc lời cầu nguyện trước mặt ta, ta cũng không cảm thấy kết nối nào được tạo ra."

Vừa nói, nàng vừa nhìn Amann, giọng trịnh trọng: "Ngươi biết đấy, lời cầu nguyện rõ ràng có sức mạnh lớn, dù người niệm không phải tín đồ, chỉ cần có chút 'cung kính', cũng sẽ tạo ra gợn sóng trong dòng tư tưởng, thần minh sẽ cảm thấy gợn sóng đó."

"Ngươi không cảm thấy kết nối đó, nghĩa là hành vi 'cầu nguyện' của 'diễn viên' đã mất hết ý nghĩa tín ngưỡng," Amann chậm rãi nói, "Là 'Thánh đồ', anh ta biết rõ lời cầu nguyện của mình chỉ là lời kịch... Không, không chỉ vậy, quan trọng hơn là, việc các ngươi đang làm đã phủ nhận sự thần thánh và bí ẩn của Ma Pháp nữ thần..."

"Có lẽ, người Noy đã dùng cách này để 'cùng tồn tại' với các thần," Milmina ung dung nói, "Chúng ta sớm muộn cũng làm được."

"'Người Noy' à..." Amann từ từ đi tới cây sồi vàng, ngồi xuống cạnh Milmina, nhẹ nói, "Ngươi nói, 'tương lai' Gawain Cecil miêu tả có đến không?"

"Ta không biết, nhưng nhiều thứ anh ta miêu tả đã thành hiện thực, hoặc đang dần thành hiện thực. Ta tin vào 'loài người' đã tạo ra nhiều kỳ tích này."

Amann im lặng, nàng như chìm vào suy tư, rất lâu sau mới phá vỡ im lặng: "Người Noy đưa thần của họ vào vũ trụ, mà còn đưa đi từ hơn trăm năm trước, ngươi tưởng tượng được không? Một chuyến hành trình vũ trụ... Nhiều năm trước ta từng lỗ mãng đến gần tinh không, dù vừa lên đã mất nửa cái mạng, nhưng thoáng nhìn thấy cảnh tráng lệ đó đã đủ để bao trùm mọi ánh sáng ảm đạm trên thế gian. Thật lòng, nếu có cơ hội, ta muốn lên đó nhìn lại."

"Người Noy bắn thần của họ đi với tốc độ ánh sáng 3%, xét tình hình thực tế của họ, đó có lẽ là lựa chọn duy nhất. Thần minh có thể không ăn uống, không hô hấp, thậm chí không nghỉ ngơi, mà tuổi thọ đủ để đối mặt với mọi con đường dài dằng dặc. Trong tình huống kỹ thuật hạn chế, 'bắn thần đi' chắc chắn là phương án hợp lý và dễ thực hiện nhất," Milmina cảm khái, "Nếu có cơ hội, ta rất muốn làm quen với vị 'thần Noy' đã đặt chân vào vũ trụ, Thần vì con dân làm một việc phi thường, một mình bôn ba đến nơi xa xôi như vậy, đây đâu phải m���t chuyến đi nhẹ nhàng."

"Nhưng nếu cần, chúng ta sẽ vì chúng sinh mà làm những việc không tiếc giá nào," Amann nhẹ nói, "Đó là bản chất của chúng ta."

"Không tiếc giá nào..." Milmina như nghĩ đến gì, "Ngươi biết chuyện Thánh Quang chi thần rồi chứ?"

"Đương nhiên, dù sao ta và ngươi đều là 'cố vấn cao cấp' của Hội đồng Thần quyền, thông tin này luôn được ưu tiên gửi đến trước mặt chúng ta," Amann thở dài, "Đã sớm đoán vụ nổ ở Thâm Lam chi tỉnh năm đó có phải do Thần gây ra không, nhưng ta không ngờ chuyện này giờ được xác nhận, càng không ngờ Thánh Quang chi thần giờ ở trạng thái như vậy, nhân tính đã chết, chỉ còn thần tính đang dần tan biến tự vận hành."

"Nền tảng của Thánh Quang bắt nguồn từ 'che chở' và 'kính dâng', đó là 'xu hướng' rõ rệt nhất của Thánh Quang chi thần. Bởi vậy khi một tai nạn gần như không thể ngăn cản sắp giáng xuống, chắc chắn Thánh Quang chi thần sẽ phản ứng đầu tiên, và làm mọi việc bất kể giá nào," giọng Milmina mang theo suy tư, "Mấy ngày nay ta luôn nghĩ, vụ nổ Thâm Lam chi tỉnh bảo vệ Loren đại lục cho phần lớn sinh linh, nhưng cũng giết vô số người Gondor. Cái giá phải trả cao như vậy, có lẽ với Thánh Quang chi thần, cú sốc này còn vượt qua cả phản phệ của Thâm Lam chi tỉnh..."

"...Phá hủy 'nhân tính' của Thần không chỉ là Thâm Lam chi tỉnh, mà còn có thể là 'nhân tính' của Thần," Amann lẩm bẩm, "Dù chân tướng thế nào, cũng sẽ không ai biết."

"Đúng vậy, sẽ không ai biết, thậm chí việc Thánh Quang chi thần vẫn lạc cũng phải nhiều năm sau mới được gỡ bỏ phong tỏa, để phòng thế nhân cảm niệm và kính ý với Thánh Quang chi thần hình thành dòng tư tưởng, dẫn đến tái tạo Thánh Quang chi thần mới," Milmina lắc đầu, "Dù sao chân tướng quá đặc thù, liên quan đến vụ nổ bảy trăm năm trước, cảm xúc của dân chúng có thể bị phóng đại đến mất kiểm soát trong mọi chuyện nhỏ, đây là quyết định đúng đắn."

"Công tội không phải là không ai biết được à..." Amann hơi cúi đầu, "Nhưng có lẽ, ít nhất chúng ta nên kỷ niệm người đó, dù Thần có ngốc nghếch như Chiến Thần."

Milmina liếc nhìn: "Kỷ niệm? Ngươi định kỷ niệm thế nào?"

"Chu��n bị một bó hoa tươi dưới cây sồi vàng cho Thần, như phàm nhân tưởng niệm nhau," Amann nhẹ nói, rồi đứng dậy đi về phía vườn hoa ở rìa vườn, "Ta nhớ bên này có một mảnh... Hả?"

Amann dừng lại, phát ra tiếng hoang mang.

Hắn nhìn chằm chằm vào mảnh đất trống giáp "biên giới" của khu vườn, bên ngoài phạm vi sinh mệnh lực của cây sồi vàng, vài bụi hoa không rõ loại đang lặng lẽ nở rộ trong bóng tối.

Tiếng Milmina vọng đến từ phía sau: "Ngươi phát hiện gì rồi?"

"Lại xuất hiện 'cỏ dại' ngoài ký ức của ta," Amann trầm giọng nói, "Có thể khẳng định, không phải ta trồng."

...

Tầng tán cây đại thụ Sorin, trung tâm nghe lén kế hoạch tinh hải.

Bard Wendell đang trực ca ngồi trên vị trí của mình, nghiêm túc lắng nghe "âm thanh" mà ăng-ten chủ của Sorin thu được.

Chỉ có điều cho đến bây giờ, những gì anh ghi lại hôm nay chỉ là tạp âm nền bình thường do bản thân ăng-ten và nhiễu loạn khí quyển tạo ra.

"Người Noy" không còn liên tục gửi tín hiệu gọi như trước đây nữa, sau lần liên lạc trước, họ đã đổi việc phát sóng không ngừng thành mỗi hơn ba mươi giờ một lần, một xung tin nhắn ngắn gọn như một lời báo bình an, giống như một lời chào hỏi thông lệ ngắn gọn, và bây giờ còn một khoảng thời gian nữa mới đến lời chào hỏi thông lệ này.

Nền văn minh dị tinh xa xôi đó dường như rất chân thành ghi nhớ lời nhắc nhở "tắt mạch tự do một chút" mà liên minh Loron đã gửi trong lần liên lạc đầu tiên, và sử dụng điều này để quy phạm "lễ nghi" của họ trong giao tiếp giữa các vì sao, hiện tại họ đang chờ đợi Loron thiết lập lại liên lạc với họ, đồng thời duy trì sự lịch sự và kiên nhẫn của mình trong quá trình này.

Thật lòng mà nói, Bard rất có thiện cảm với chủng tộc dị tinh mà anh thậm chí còn chưa từng thấy mặt.

Đúng lúc này, một tiếng vo ve tần số thấp đột nhiên truyền đến từ tai nghe nghe lén, và một đèn báo trên thiết bị bên cạnh cũng nhấp nháy theo, ăng-ten chủ đã bắt được tín hiệu quen thuộc đó.

Bard vô ý thức ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ cơ treo trên tường đối diện, và thấy rằng tín hiệu này xuất hiện sớm hơn gần một giờ so với "lời chào hỏi thông lệ" này.

Một tia nghi ngờ thoáng qua trong lòng anh, nhưng điều này không ảnh hưởng đến công việc trong tay anh, bất kể người Noy đột nhiên gửi tin nhắn gì, với tư cách là một "người nghe linh" thâm niên của bộ phận nghe lén, anh phải đảm bảo rằng những tin nhắn này được ghi lại đầy đủ và thích đáng, đồng thời báo cáo những trích đoạn quan trọng hoặc những biến cố lớn cho cấp trên kịp thời.

Thiết bị ghi âm đã bắt đầu tự động lưu trữ tín hiệu gốc mà ăng-ten chủ bắt được, và hệ thống biên dịch tự động liên kết với chủ não bắt đầu chuyển đổi những tín hiệu đó thành hình ảnh theo quy trình trưởng thành, chuyển đến hình chiếu ma pháp trước mặt Bard, và dưới sự kiểm soát của Bard, thiết bị in ấn bên cạnh cũng nhanh chóng vận hành, in những hình ảnh đã xử lý thành tài liệu giấy để truyền tải và lưu trữ giữa các bộ phận sau này.

Bard thuần thục làm những công việc này, vừa nghe tiếng vang êm tai không ngừng truyền đến từ tai nghe nghe lén, vừa đảo mắt nhìn tài liệu do máy đánh chữ bên cạnh phun ra, trong tay vô ý th��c xoay một cây bút, nhưng dần dần, trên mặt anh lộ ra vẻ kinh ngạc, động tác trên tay cũng từ từ dừng lại.

Tín hiệu mà ăng-ten chủ bắt được vẫn tiếp tục, đây không phải là một lời chào hỏi thông lệ ngắn gọn, người Noy đột nhiên gửi đến một đống lớn tin nhắn!

Những điều bất ngờ luôn tiềm ẩn, và đôi khi, chúng ta chỉ nhận ra khi chúng đã đến rất gần.