Gawain từ xa quan sát "Quỹ đạo thang máy" cùng tình hình hải vực xung quanh ở Tây Nam hải vực Loren đại lục. Thông qua vô số cảm biến và thiết bị quang học bên ngoài thang máy, hắn có thể thấy rõ nhất cử nhất động của "Đội công trình liên hợp" khổng lồ, đồng thời kiểm soát hoạt động của thang máy và giám sát toàn bộ tình hình "Hệ thống giao thông thiên địa".

Vốn dĩ hắn không thể cảm nhận và kiểm soát toàn diện như vậy, tất cả những điều này đều là thu hoạch từ lần "khởi động lại" bất ngờ của Cassandra và Asalena.

Khoang tương ứng trên Trạm Thương Khung đã chuẩn bị sẵn sàng cho công tác bảo trì tiếp theo, tất cả khu vực có thể vào đều đã được dỡ bỏ hạn chế. Quỹ đạo thang máy được liệt vào đơn vị ưu tiên cao tạm thời. Trên "Đảo thép" mặt đất, các Thiết Nhân binh sĩ, hải yêu và Long tộc đang khẩn trương bận rộn. Trạm tiếp tế mặt đất dần thành hình, một đội tiền trạm nhỏ tiến vào sảnh tập kết của quỹ đạo thang máy.

Dẫn đầu đội ngũ này là một khuôn mặt quen thuộc... một thân ảnh quen thuộc... một quả cầu quen thuộc.

Việc sửa chữa Trạm Thương Khung là một công trình cực kỳ quan trọng. Dù Gawain tin tưởng hải yêu, cự long và Thiết Nhân sẽ tận tâm tận lực hoàn thành nhiệm vụ này, nhưng dù sao đây cũng là ba chủng tộc hoàn toàn khác biệt, hơn nữa mỗi bên sử dụng một loại kỹ thuật khác nhau. Những "khác biệt" này có lẽ sẽ có tác dụng không ngờ khi họ đối mặt với tình huống phức tạp, khó lường của Trạm Thương Khung, nhưng cũng khiến việc chỉ huy, điều phối toàn bộ dự án trở thành một vấn đề lớn.

Nhất định phải có một "người quen" đáng tin cậy để điều phối đội công trình gồm ba chủng t��c khác biệt này. Người đó phải am hiểu kỹ thuật công trình xuất sắc, có kinh nghiệm lãnh đạo một đội phức tạp tiến hành công tác kỹ thuật, và quan trọng nhất là phải có "chứng nhận tư cách" thông qua quỹ đạo thang máy, có khả năng tiến vào vũ trụ.

St. Nicolas Trứng Tổng – đây là "quả cầu" thích hợp nhất mà Gawain có thể nghĩ tới. Ngay từ khi quyết định khởi động công trình sửa chữa, hắn đã quyết định giao vị trí Tổng chỉ huy cho "bằng hữu dị tinh" cực kỳ am hiểu về máy móc và kim loại này.

Đương nhiên, bản thân Trứng Tổng cũng có công việc rất quan trọng. Với tư cách "Đại công tượng" thâm niên nhất của đế quốc Cecil, ông vẫn là kỹ sư trưởng của nhiều dự án cao cấp của đế quốc. Năng lực điều khiển kim loại và chế tạo máy móc của ông luôn rất hữu dụng, nhưng sự phát triển kỹ thuật công trình của Cecil đến nay đã không còn hoàn toàn phụ thuộc vào năng lực của ông như ban đầu.

Dưới sự dẫn dắt có ý thức của Gawain và nỗ lực của các nhân viên kỹ thuật, cỗ máy công nghiệp kiểu mới nhất đã có thể hoàn thành phần lớn quy trình sản xuất mà trước đây chỉ có Trứng Tổng tự mình thao tác mới có thể thực hiện. Mặc dù hiệu suất có thể không cao bằng ông, nhưng trước quy mô sản xuất khổng lồ và không ngừng mở rộng, sự tổn thất hiệu suất này hoàn toàn có thể được bù đắp. Hiện tại, trọng tâm công việc chính của Trứng Tổng đã chuyển từ tự mình sản xuất ở tuyến đầu sang lĩnh vực thiết kế, trù tính chung và chế tạo đặc chủng. Về cơ bản, những công việc này đều có thể tạm thời giao cho phụ tá của ông hoàn thành.

Hiện tại, vị đại công tượng của đế quốc đã hoàn thành bàn giao công việc, thay vào đó gia nhập đội công trình sửa chữa Trạm Thương Khung với thân phận "chỉ huy công trình".

Sảnh tập kết sáng rực ở tầng nền của quỹ đạo thang máy, "Đội tiền trạm" đầu tiên gồm 90 người, được tạo thành từ nhân viên kỹ thuật của ba bên, đã chuẩn bị xong.

Họ sẽ mang theo thiết bị công trình cơ bản nhất tiến vào Trạm Thương Khung. Khi nhân viên lưu thủ trên mặt đất thành lập cứ điểm, đội tiền trạm này sẽ hoàn thành nhiệm vụ thăm dò cơ bản "đoạn khoang thuyền ban đầu" của Trạm Thương Khung, chuẩn bị sẵn sàng cho công tác bảo trì tiếp theo. Đồng thời, họ cũng sẽ thiết lập một lượng lớn thiết bị thí nghiệm trong "sảnh tập kết" tương ứng của Trạm Thương Khung để triển khai các loại hạng mục thí nghiệm.

Âm thanh vận hành trầm thấp, êm tai của thiết bị nhẹ nhàng vang vọng trong đại sảnh rộng lớn, sáng sủa này. Di sản cổ xưa của Khởi Hàng Giả vẫn duy trì sự im lặng trước những vị khách không mời mà đến này. Nicolas Trứng Tổng lơ lửng giữa không trung, cách mặt đất vài chục centimet, quan sát mọi thứ xung quanh với tâm trạng kích động và vui sướng. Ông vui sướng đến mức cơ thể ông liên tục phát ra một loại âm thanh vo ve rất nhỏ từ lúc nãy.

Nhưng "đồng nghiệp mới" hợp tác với ông lần đầu lại không biết cách phán đoán cảm xúc của vị đại công tượng này. Bellanta nghe thấy âm thanh lạ trong cơ thể Trứng Tổng, lập tức lộ vẻ lo lắng: "Nicolas tiên sinh, ngài không sao chứ? Trong người ngài cứ vo ve mãi, có phải di chứng của chứng mê muội trước đó vẫn chưa..."

"Ta không sao," Trứng Tổng xoay người, giọng điệu có chút nhẹ nhàng và đương nhiên, "Nhìn sắc mặt ngươi còn không thấy à?"

Bellanta ngơ ngác nhìn vỏ kim loại tròn vo, sáng bóng và nụ cười có vẻ buồn cười trước mắt, thầm nghĩ thật sự là không nhìn ra...

"Đại công tượng" đến từ đế quốc Cecil này là sinh vật kỳ lạ nhất mà cô từng thấy trong đời. Nhưng cân nhắc đến việc sẽ cùng nhau làm việc trong một thời gian dài, việc tăng cường hiểu biết lẫn nhau trở nên cần thiết hơn. Vì vậy, sau một lát, cô lại tò mò hỏi một câu: "Xin thứ lỗi cho tôi mạo phạm, nhưng... Ngài là cầu nam hay cầu nữ vậy?"

"Ta là nam," Trứng Tổng lại dùng giọng điệu đương nhiên nói, "Ngươi nhìn hình thể ngươi còn không thấy à?"

Bellanta: "..."

Xem ra con đường để tiểu thư cơ giới sư đến từ Tar'ond và người đến từ Tinh Cầu Thiết Cầu của Cecil đạt được sự hiểu biết lẫn nhau còn rất dài...

Và đúng lúc này, từ hướng thang máy không xa đột nhiên truyền đến một tràng tiếng lách cách rất nhỏ của thiết bị máy móc vận chuyển. Ngay sau đó, "hệ thống phát thanh" vang lên trong lòng mọi người trong đại sảnh, cắt ngang cuộc trò chuyện của mọi người: "...Toàn hệ thống tự kiểm hoàn thành, hệ thống giao thông quỹ đạo đã điều chỉnh đến hình thức vận hành thường thời, các trạm trung chuyển điểm và data link thông suốt – quyền cưỡi đã được mở một phần cho khách đến thăm bầy tổ."

Một giây sau, bề mặt của hình trụ hợp kim màu trắng bạc dường như liền thành một khối ở trung tâm đại sảnh liền lập tức hiện ra những đường nét ô lưới màu lam chỉnh tề, không gian khoáng đạt bên trong hình trụ hiện ra trong mắt mọi người.

"Tốt, xem ra 'thân phận khách đến thăm' của chúng ta đã đăng ký thành công," một tràng âm thanh vo ve vui sướng lại truyền đến từ bên trong cơ thể Nicolas Trứng Tổng, ngay sau đó ông dẫn đầu bay về phía trước, "Mọi người, cùng ta đi tới cương vị công tác tiếp theo của chúng ta nào!"

Bellanta vô thức trao đổi ánh mắt với Asalena, và cùng lúc đó, Alice RS-6 đã mặt không đổi sắc dẫn một đội Thiết Nhân binh sĩ cất bước về phía trước, trung thực thi hành mệnh lệnh của chỉ huy công trình. Ngay sau đó là đám "kỹ sư thâm thủy" và "nữ vu thâm hải" trông không có chút áp lực tâm lý nào, phảng phất như muốn đi du lịch vũ trụ...

Khi tất cả mọi người tiến vào "khoang thuyền giao thông quỹ đạo" rộng rãi dị thường kia, công trình vận chuyển cổ xưa này rốt cục khởi động bình ổn, và bắt đầu tăng tốc lên cao với tốc độ kinh người...

Khi khoang thuyền giao thông quỹ đạo cấp tốc chạy về phía Trạm Thương Khung trong vũ trụ, những cảnh tượng từng khiến Asalena và Cassandra kinh ngạc không thôi cũng bắt đầu hiện ra trong mắt mọi người – khu ngắm cảnh khoáng đạt, vũ trụ mênh mông vô ngần, đám công trình vũ trụ đập vào mắt sau khi vượt qua lồng chụp quang học, và không gian trạm quỹ đạo bao quanh hành tinh, lặng lẽ quan sát trần thế...

Ngay cả hải yêu không tim không phổi cũng ngừng cãi nhau ầm ĩ, xuất thần ngắm nhìn cự cấu vũ trụ cổ xưa kia, đám cự long cũng đến bên rìa thang máy, ngắm nhìn tinh không sáng chói phương xa với đủ loại biểu lộ phức tạp.

Chỉ có các binh sĩ Thiết Nhân lặng lẽ lưu lại tại chỗ, như những công cụ chờ thời giữ im lặng. Trong hai mắt Alice RS-6 tỏa ra ánh sáng của tinh tú phương xa, cô phá vỡ sự im lặng duy nhất một lần, là khi khoang thuyền giao thông vượt qua một độ cao nhất định – cô lẩm bẩm một câu bằng giọng nói nhỏ nhẹ: "Gián đoạn thông tin với mạng lưới Thiết Nhân... Theo chương trình dự kiến, đi vào hình thức làm việc tự chủ."

...

Cùng thời gian, khu vực trung tâm Gondor, sâu dưới lòng đất bình nguyên Taras, Orphelia đang tự mình điều chỉnh thiết bị thử nghiệm trong một phòng thí nghiệm bí mật đột nhiên nháy mắt, phảng phất lẩm bẩm: "Gián đoạn thông tin số liệu với đơn vị chỉ huy Alice RS-6 – tình huống trong dự kiến."

Khi giọng nói của cô rơi xuống, một binh sĩ Thiết Nhân tạm thời được sử dụng làm máy truyền tin bên cạnh lập tức truyền đến giọng nói của Gawain Cecil: "Quả nhiên sẽ vượt qua khoảng cách thông tin của mạng lưới Thiết Nhân..."

"Mạng lưới Thiết Nhân cổ xưa từng đại diện cho kỹ thuật tiên tiến nhất trên đại lục này, nhưng dù kỹ thuật tiên tiến như vậy, cũng chưa từng cân nhắc đến nhu cầu thông tin bên ngoài tầng khí quyển," Orphelia từ tốn nói, "Tin tức cuối cùng Alice RS-6 truyền về là cô ấy dẫn dắt các đơn vị Thiết Nhân đã tiến vào quỹ đạo thang máy và đang tiến về thương khung. Hành động sau đó sẽ phải xem phán đoán của cô ấy và các bộ hạ của mình."

"Có binh sĩ Thiết Nhân có cơ năng hành động tự chủ... Hơn nữa nghe vào còn đặc biệt nhắm vào 'ngắt mạng' để tiến hành điều chỉnh?" Giọng nói Gawain nghe vào có chút hứng thú, "Theo ta được biết, Thiết Nhân thời Gondor không có thiết kế này... Là 'thành quả nghiên cứu' mới nhất của ngươi?"

"Có thể nói như vậy," Orphelia thuận miệng nói, cô tiếp tục công việc trước đó, kiểm tra những thiết bị cổ quái xếp hàng chỉnh tề, phảng phất bia đá phương tiêm màu đen trong phòng thí nghiệm to lớn này, thỉnh thoảng lợi dụng "vật dẫn" của mình, vốn về bản chất là một binh sĩ Thiết Nhân hiệu năng cao, để trực tiếp kết nối các đơn vị số liệu bên trong những thiết bị này, đồng thời đáp trả nghi vấn của Gawain, "Alice RS-6 là binh sĩ Thiết Nhân kiểu mới mà ta tự tay điều chỉnh sau khi chiến tranh kết thúc. Hành động lần này của nó mang theo những Thiết Nhân cũng đều có cơ năng hành động tự chủ chưa từng có trước đây, trong trạng thái ngắt mạng... Phương diện điều chỉnh này thật ra không phức tạp, ta đã có sẵn số liệu."

"Có sẵn số liệu?"

"Đến từ Diana – cô ấy là binh sĩ đầu tiên từ trước đến nay hoàn toàn thoát ly mạng lưới Thiết Nhân và thực hiện 'tiến hóa nhân cách', ta đã phát hiện rất nhiều ghi chép hữu dụng trong hạch tâm tâm trí của cô ấy," Orphelia thản nhiên nói, "Hiện tại ta đem những số liệu này hoạt dụng trên loại hình mới, hiệu quả rõ rệt."

"...Tại sao ta cảm giác cử chỉ này của ngươi có chút không chính cống nhỉ..."

"Chân ý bên ngoài ngài vậy mà lại nói như vậy," động tác của Orphelia dừng lại một nháy mắt, khuôn mặt búp bê tinh xảo nổi lên một tia tiếu dung như có như không, "Nhưng ta tuân thủ một cách nghiêm chỉnh ước định với Diana, ta không quét hình trí nhớ của cô ấy, không đánh cắp bất kỳ tư liệu nào liên quan đến Typhon, không cải biến thiết trí nhân cách của cô ấy, không đụng bất kỳ thứ gì cô ấy không hy vọng ta đụng vào – nhưng ta cũng không nói là không quét hình tham số logic của cô ấy, mà lại từ kết quả mà xem, ta cũng không đem những số liệu này dùng ở những nơi cô ấy không hy vọng."

"...Ta nhớ ngươi tính cách không như vậy mà, ngươi dùng 'áo lót' Veronica thời điểm như thánh nhân ấy..."

"Học tập một chút xíu kinh nghiệm 'làm ăn' từ ngài, không được à?"

"...Thôi được rồi coi như ta chưa nói gì," giọng Gawain nghe vào có chút bất đắc dĩ, "Bây giờ biểu hiện này của ngươi hẳn là mới là bản tính 'Orphelia Norton' đi, cũng không tệ. Tóm lại không bàn luận những chuyện này, tình hình phòng thí nghiệm bên kia của ngươi thế nào?"

Orphelia ngừng lại, ánh mắt đảo qua không gian dưới đất to lớn này.

Nơi này ở vào nơi sâu nhất trong lòng đất của Pháo Đài Thâm Lam, thậm chí còn sâu hơn cả đại sảnh khống chế hạch tâm rất nhiều. Lớp đất, nham thạch và lớp lớp bọc thép, xi măng và tấm chắn năng lượng dày đến mấy ngàn mét ngăn cách nơi này, khiến nó xa rời thế giới văn minh chúng sinh trên mọi ý nghĩa.

Trong đại sảnh cực kỳ rộng rãi, một lượng lớn thiết bị phảng phất bia đá phương tiêm màu đen được sắp xếp thành cấu trúc vòng thắt đồng tâm ba vòng, trên mặt đất giữa mỗi vòng phương tiêm bia lại có một lượng lớn đường ray kim loại khắc rõ phù văn và đường ống năng lượng tương hỗ liên thông. Trên không gian quy mô khổng lồ, kết cấu phức tạp này, lại có thể nhìn thấy trên trần nhà còn có mức độ phức tạp sâu hơn, cấu trúc mái vòm phảng phất ô lưới phù văn – chỉ bất quá mái vòm kia rõ ràng còn chưa hoàn thành, một lượng lớn máy móc cỡ nhỏ và binh sĩ Thiết Nhân đang bận rộn qua lại trên giàn giáo.

Ở cuối phòng thí nghiệm này, thì vẫn có thể nhìn thấy kết cấu tương tự "phòng quan sát", vách tường dày, màn tường tụ hợp vật và một lượng lớn máy phát tấm chắn năng lượng không một thứ nào không nói rõ một sự kiện: Nơi này muốn tiến hành, tuyệt đối là hạng mục nguy hiểm phá trần.

Nhưng những người biết được sự tồn tại của công trình này đều rất rõ ràng: Dù là sự phòng hộ nghiêm mật như vậy, đối với "tai họa ngoài ý muốn" c�� khả năng xuất hiện ở nơi này mà nói, e rằng cũng chỉ là có chút ít còn hơn không...

Ở đây làm việc ngoài binh sĩ Thiết Nhân ra thì chỉ có máy móc công trình lớn nhỏ, và chính Orphelia. Giờ phút này cô khẽ lắc đầu: "Vẫn chưa hoàn thành – đây là một bộ hệ thống cực kỳ phức tạp, mà lại cần trực tiếp hấp thu năng lượng từ Tỉnh Thâm Lam để duy trì vận chuyển. Cho dù là lấy hiệu suất làm việc của đám Thiết Nhân, đây cũng không phải là thứ có thể giải quyết trong thời gian ngắn."

Gawain bên kia trầm mặc vài giây đồng hồ, sau đó giọng nói lại một lần nữa truyền đến: "Ừm... Số liệu tách ra đều chuẩn bị kỹ càng rồi chứ?"

"Số liệu phương diện đã chuẩn bị sẵn sàng," Orphelia lập tức đáp, "Ta đã tách ra tất cả những ghi chép khả nghi không thuộc về Tỉnh Thâm Lam, và cũng tính toán ra toàn bộ tham số cần thiết để mô phỏng, chuyển đổi nó thành 'trường' bằng ma lực Thâm Lam. Tất cả có mười hai kết quả có thể xảy ra, sau này chờ thiết bị sẵn sàng ta sẽ từng cái khảo thí."

"Rất tốt," Gawain rất hài lòng nói, tiếp theo giọng nói lại hình như hơi xúc động, "Hy vọng điều này có thể giúp chúng ta tìm được con đường chính xác kia..."

Orphelia trầm mặc vài giây đồng hồ, giọng nói nhu hòa mở miệng: "Ngài cũng không đặt kỳ vọng vào 'văn minh Noy' kia, phải không?"

"Ta có chờ mong vào họ, nhưng ta chưa từng đặt tất cả chờ mong vào những nhân tố không thể khống chế," Gawain thản nhiên nói, "Cho dù 'văn minh Noy' kia thật hoàn toàn thành khẩn, hoàn toàn đáng tin, cho dù họ thành tâm thực lòng hợp tác với chúng ta đồng thời đưa ra toàn bộ tình báo họ nắm giữ – ai có thể bảo đảm con đường của họ nhất định là một con đường chính xác? Mà lại... Cho dù con đường của họ là chính xác, chúng ta cũng ít nhất phải có biện pháp của mình để tiến hành nghiệm chứng mới được."

"Ta hiểu ý của ngài," Orphelia chậm rãi nói, "Ta sẽ dốc toàn lực bảo đảm chúng ta thu hoạch được năng lực này."

"Chờ mong thành quả của ngươi, Orphelia."

Thông tin kết thúc, đại sảnh bên trong lại một lần nữa khôi phục yên tĩnh.

Orphelia lặng im tại chỗ một hồi, ngẩng đầu nhìn về phía một binh sĩ Thiết Nhân đang đứng chờ thời ở cách đó không xa, vẫy gọi khiến đối phương tiến lên.

Binh sĩ Thiết Nhân lập tức phụng mệnh tiến lên, cầm trong tay một cuốn sách bìa màu đen, tiêu đề màu vàng giơ lên trước mặt Orphelia và lật ra – trước khi bìa sách lật ra, vẫn mơ hồ có thể thấy được chữ « Hoàng Đế Thánh Ngôn Lục » phía trên.

Ánh mắt Orphelia đảo qua trang sách, tra tìm mục "áo lót" trong khi lật qua lật lại nhanh chóng.

Sau một lát, cô tìm thấy giải thích tương ứng, tiếp theo một bên phất tay để binh sĩ trở về chờ thời một bên mặt mũi tràn đầy nghiêm túc nói thầm: "Thật thâm ảo a..."

Những bí ẩn của vũ trụ bao la luôn thôi thúc con người khám phá và tìm hiểu.