Tại khu rừng rậm cơ thể sống cùng mạng lưới rễ cây hắc ám giao tranh kịch liệt nhất ở tiền tuyến phía bắc, toàn bộ chiến trường đã diễn biến thành một hình thái hoàn toàn vượt quá thường thức của người bình thường, thậm chí vượt qua mọi ghi chép lịch sử, theo giao tranh và tranh đoạt kịch liệt của cả hai bên. Dưới lòng đất sâu, những sinh vật dị hóa khổng lồ công phạt chém giết lẫn nhau, phía trên là tầng nham thạch và đất đai nặng nề. Trên mặt đất là chiến trường ác liệt giữa quân đoàn cơ giới hóa của đế quốc phàm nhân và đại quân sinh hóa của giáo đoàn hắc ám. Giữa hai chiến trường này là vô s�� nhà máy sản xuất vật chất sinh học và hệ thống ống dẫn của đế quốc Cecil, cùng với những thụ nhân thần quan và quần lạc dây leo mềm dẻo của giáo đoàn hắc ám. Những cỗ máy chiến tranh vượt xa quá khứ này liều chết chém giết, áp lực chiến tranh sinh ra chẳng những giúp quân đội đế quốc phàm nhân trưởng thành nhanh chóng, mà còn thúc đẩy sự hoàn thiện và tiến hóa của những sinh vật hắc ám do Vạn Vật Chung Vong Hội bồi dưỡng.

Những dây leo bền bỉ xé toạc tầng nham thạch nặng nề, những sợi rễ mềm mại ngụy trang chống đỡ nham thạch và đất đai. Chất lỏng quản lý chảy trong khu vực thực vật duy phát ra ánh sáng yếu ớt, soi sáng con đường dẫn xuống sâu trong lòng đất. Sợi rễ của Bertram nhanh chóng nhúc nhích giữa những hòn đá trơn ướt và dây leo, mạng lưới rễ cây khổng lồ này không ngừng truyền tải thông tin đào được từ cảnh vật xung quanh đến ý thức của hắn, giúp hắn hiểu rõ "chiến cuộc" phía trước.

Lưới bao vây đang dần thành hình, "bình chướng miễn dịch" của mạng lưới rễ cây đã chiếm thế thượng phong rõ rệt. "Nanh vuốt" của hắn đã thành công ngăn chặn một phần rễ cây đối địch lan tràn từ khu rừng rậm cơ thể sống trong một hang động đá vôi dưới lòng đất, đồng thời cắt đứt đường vận chuyển vật chất sinh học xung quanh mục tiêu. Sâu trong lưới bao vây đang co lại, xung mạch tư duy khổng lồ kia sáng rõ như ngọn đèn trong đêm tối.

Trong cuộc chiến giữa "thực vật" và "thực vật" này, tình huống mạng lưới rễ cây chiếm thế thượng phong như vậy rất hiếm thấy. Một trong những nguyên nhân chủ yếu là khu rừng rậm cơ thể sống đáng sợ kia có hiệu suất vận hành và trí năng ứng biến cao hơn mạng lưới rễ cây. Trong một thời gian dài, Bertram và thuộc hạ đã tìm cách phá giải bí mật này. Sau khi trả giá nỗ lực và hy sinh tương đối lớn, cuối cùng bọn họ cũng có tiến triển.

Bọn họ hiểu rằng, Bertila ở Thánh Linh bình nguyên xa xôi có thể dễ dàng chỉ huy khu rừng rậm cơ thể sống khổng lồ ở chân núi phía nam Hắc Ám sơn mạch, thậm chí vẫn duy trì hiệu suất vận hành cực cao của nó khi khu rừng rậm này ngày càng lớn mạnh, mấu chốt nằm ở một loại "khí quan tư duy phụ trợ". Loại khí quan tư duy này khuếch trương và mọc thêm cùng với khu rừng rậm, tương đương với "linh hồn phụ trợ" của Bertila. Chúng có thể liên hợp thành một chỉnh thể để xử lý các vấn đề vĩ mô, cũng có thể tự vận hành và tác chiến hạn chế bằng trí năng mạnh mẽ của mình ở khu vực cục bộ.

Khi hiểu được những điều này, một trong những mục tiêu lớn nhất của Bertram là bắt được một "khí quan tư duy phụ trợ" như vậy, để tìm kiếm phương pháp đánh bại Bertila triệt để.

Điều này đương nhiên không dễ dàng. Ý nghĩa của khí quan tư duy phụ trợ đối với khu rừng rậm cơ thể sống là rất rõ ràng. Bertila không thể để bộ phận cơ thể quan trọng như vậy lộ diện trong nguy hiểm. Trong tình huống bình thường, xung quanh những khí quan tư duy này sẽ có một đội quân bảo vệ gồm rễ cây và sinh vật chiến đấu quy mô lớn, đôi khi thậm chí còn được giấu trong những pháo đài thép của người Cecil. Bertram đã thử vài lần, nhưng đều thất bại.

Nhưng thế sự không có gì tuyệt đối, những "khí quan tư duy" đó không phải lúc nào cũng ở trong trạng thái vạn vô nhất thất, bởi vì khu rừng rậm cơ thể sống cần không ngừng lan tràn xuống sâu trong vùng đất chết, quy mô của nó cũng mở rộng mỗi ngày. Bertila nhất định phải không ngừng chế tạo ra những khí quan tư duy mới và bố trí chúng ở tiền tuyến. Những khí quan này và "hộ vệ" của chúng không thể hoàn thành sinh trưởng và bố trí trong chớp mắt. Giống như tất cả các đơn vị sinh vật, chúng cũng cần thời gian trưởng thành.

Trong tình huống bình thường, Bertila tính toán thời gian trưởng thành rất tốt, sẽ không cho người khác bất kỳ cơ hội nào, nhưng nàng dù sao cũng chỉ là một phàm nhân. Chỉ cần chiến trường đủ rộng lớn, số lượng thần kinh tiết điểm cần xử lý đồng thời đủ phức tạp, áp lực do phản kích của mạng lưới rễ cây hắc ám mang lại đủ lớn, nàng sẽ luôn có sơ hở. Suốt thời gian qua, Bertram chờ đợi chính là cơ hội này.

Hắn tin rằng, chỉ cần mình có thể bắt được một "khí quan", bằng vào tài nghệ của mình trong pháp thuật Druid, hắn có thể phá giải được những thiếu hụt của những khí quan này. Dù không thể phá giải, chỉ cần hắn nộp một khí quan tư duy cho đại giáo trưởng, cũng có thể coi là một công lớn.

Tiếng nước nhỏ giọt đột nhiên truyền đến từ xa. Trong thông đạo dưới lòng đất vốn đã ẩm ướt, không biết từ lúc nào xuất hiện những tia nước nhỏ tụ lại. Bertram nhanh chóng bừng tỉnh từ những mơ màng về tương lai. Hắn vừa duy trì kết nối với mạng lưới rễ cây phụ cận, vừa nói với những người hầu của mình trong tinh thần: "Giữ cảnh giác, phía trước là một không gian dưới lòng đất tự nhiên. Ả đàn bà điên kia đến sớm hơn chúng ta."

Không lâu sau khi dứt lời, đội quân của hắn xuyên qua thông đạo hang động bị mạng lưới rễ cây cưỡng ép chống ra, một dòng sông ngầm chìm trong bóng tối xuất hiện trong cảm giác của các Hắc Ám thần quan.

Tiếng nước róc rách vang vọng trong hang động đá vôi tự nhiên cổ xưa. Nước chảy băng lạnh từ các khe đá gần đó chảy ra, tụ lại thành những tia nước nhỏ giữa các khe rãnh, chảy về phía không gian dưới lòng đất rộng lớn. Nước sông hiện lên ánh huỳnh quang màu lam nhạt bất thường, trông hết sức mỹ lệ, nhưng lại mỹ lệ đến quỷ dị. Thỉnh thoảng có những sinh vật kỳ dị không rõ mục đích chợt lóe lên trong nước sông. Chúng trông giống như cá hoặc một loại lưỡng cư nào đó, nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, những sinh vật này lại biến mất không dấu vết trong nước, ngay cả gợn sóng cũng không để lại.

Đến khi dòng sông chảy đi rất xa, những sinh vật kỳ dị này lại đột nhiên xông ra, hình thái của chúng ít nhiều thay đổi, giống như chúng đã rơi vào một không gian thời gian khác trong quá trình di chuyển, và ở trong không gian đó đã xảy ra một sự "tái tạo" không ai biết.

Bertram không ngạc nhiên trước hiện tượng quỷ dị trong sông ngầm, hắn chỉ liếc nhìn vào trong nước rồi lẩm bẩm dời mắt đi: "Sức mạnh của vùng đất chết ở khắp mọi nơi."

Hắn dẫn đội tiếp tục tiến sâu vào bóng tối. Đi không xa, hài cốt của những sinh vật vừa mới chết bắt đầu xuất hiện trước mắt hắn và các Hắc Ám thần quan.

Đó là những dây leo và sợi rễ khô héo, cũng có một số hài cốt của sinh vật chiến đấu có hình thù kỳ dị và vẻ ngoài dữ tợn. Không khí xung quanh tràn ngập mùi tanh hôi và ngọt ngào lẫn lộn. Mùi này khiến các Hắc Ám thần quan cảm thấy một tia nguy hiểm. Không đợi Bertram nhắc nhở, mọi người đều đồng loạt mở ra bình chướng ma pháp loại bỏ không khí.

"Chúng ta đã tiến vào 'chiến trường'," Bertram nói nhỏ, "Mười mấy phút trước, lực lượng phòng ngự dưới lòng đất của chúng ta đã giao chiến ác liệt với lực lượng xâm lấn của khu rừng rậm cơ thể sống ở đây. Nhìn những hài cốt này... Có rất nhiều cá thể chưa trưởng thành."

Âm thanh nhúc nhích của sợi rễ và tiếng thì thầm trầm thấp vang vọng xung quanh. Các Hắc Ám thần quan và lũ tôi tớ Cơ biến thể tìm kiếm phản ứng của các đơn vị sinh vật không thuộc phe mình. Bertram thì tập trung tinh thần, cảm nhận những tín hiệu xung mạch tư duy hỗn độn hơn ở khắp mọi nơi trong hang động đá vôi rộng lớn này.

Đúng lúc này, một cảm giác run rẩy đột nhiên tràn ngập từ sâu thẳm trong cảm giác của hắn, kèm theo một luồng khí lạnh như có thật. Bertram cảm thấy "não hải" của mình nhói lên, một giọng nói xa xôi, trầm thấp nh��ng chứa đựng ác ý băng lãnh trực tiếp chui vào ý niệm của hắn: "Bertram... Đã lâu không gặp. Ta thật bất ngờ, ngươi vậy mà dám xuất hiện trước mặt ta lần nữa..."

"Bertila..." Bertram chống lại cảm giác sợ hãi lưu lại sâu trong linh hồn do những tổn thương tinh thần trước đây. Theo ý chí lực ngưng tụ, nỗi sợ hãi này cũng dần hạ thấp, "Ta biết ngươi đang làm ra vẻ! Ta đã nắm bắt được điểm yếu của ngươi ở đây! Chấp nhận thực tế đi, chúng ta đã đổi vị trí công thủ ở đây. Giờ khắc này, ta mới là thợ săn, ngươi mới là con mồi!"

"Chỉ là may mắn bao vây được một bộ phận tổ chức của ta... Liền cho rằng đã nắm bắt được mạch máu chiến thắng..." Giọng nói băng lãnh xa xôi khuấy động trong tư duy của Bertram, vẫn giữ cái vẻ khinh miệt và ngạo mạn khiến hắn cực kỳ chán ghét và phẫn hận, "Vậy thì hãy chờ xem, xem ai sẽ trở thành chất dinh dưỡng của đối phương trong lòng đất sâu thẳm này..."

Cảm giác nhói nhói trong thế giới tinh thần đột nhiên biến mất, sự trống rỗng và hoảng hốt theo sau bao phủ Bertram trong chốc lát. Hắn cảm thấy ý chí của Bertila rút lui, nhưng điều này không thể khiến hắn buông lỏng.

Ngược lại, hắn như lâm đại địch.

"Chú ý, phản kích của địch nhân sắp đến rồi!"

Hắc ám giáo trưởng đột nhiên lớn tiếng nhắc nhở những người hầu của mình. Gần như ngay khi hắn dứt lời, những tiếng oanh minh trầm thấp và tiếng lách cách dày đặc đột nhiên phá vỡ sự yên lặng của không gian ngầm này, và ập đến từ bốn phương tám hướng!

Trong cái liếc mắt, Bertram thấy vô số dây leo khổng lồ chui ra từ các khe đá gần đó, một lượng lớn sinh vật chiến đấu vốn bị phán đoán là hài cốt cũng đột nhiên "sống" lại. Ở sâu trong hang động đá vôi xa hơn, một mảng lớn sinh vật chiến đấu đen nghịt như bầy trùng chen chúc ùa tới. Lớp giáp xác chitin đen kịt và móng vuốt chiến đấu sắc bén lấp lánh ánh sáng xanh u ám trong dòng sông tối tăm!

Đây đều là những "thủ vệ" đã tiềm phục ở khắp nơi trong hang động từ trước, chúng lợi dụng tin tức tố hoặc các thủ đoạn gây nhiễu thần kinh để vượt qua cảm giác của mạng lưới rễ cây, ẩn nấp cho đến tận bây giờ!

Phía sau các Hắc Ám thần quan, những Cơ biến thể đã đi theo từ mặt đất phát ra những tiếng gầm nhẹ và thì thầm cuồng loạn, không chút do dự nghênh đón kẻ địch xuất hiện trong cảm giác của chúng. Cuộc chiến hỗn loạn và đáng sợ bỗng nhiên bùng nổ trong không gian dưới lòng đất này. Ở trung tâm của trận kịch chiến này, Bertram lại không nhịn được cười trầm thấp.

Nơi này quả thực có cạm bẫy, Bertila quả thực đã thiết lập mai phục, nhưng những cạm bẫy và mai phục này vừa vặn chứng minh phán đoán trước đây của hắn.

Không gì hơn cái này.

Hơn nữa, việc kích hoạt những kẻ phục kích này cũng đồng thời tạo ra một số lượng lớn, cực kỳ rõ ràng "tín hiệu chỉ huy". Những tín hiệu này giúp hắn xác nhận vị trí cụ thể của "nguồn chỉ lệnh" cuối cùng!

"Phóng thích tất cả đơn vị tôi tớ, tất cả chúng đều có thể làm vật tiêu hao!" Hắn đột nhiên lớn tiếng hô, đồng thời kích hoạt tất cả mạng lưới rễ cây xung quanh, "Ta tìm được vị trí thực sự của khí quan đó rồi. Các đồng bào, đi theo ta!"

Những tiếng vang như sấm rền liên tiếp bộc phát dữ dội từ sâu trong bùn đất và nham thạch. Mạng lưới rễ cây hắc ám vốn đang vận hành từng bước một đột nhiên trở nên nóng nảy, bắt đầu bất chấp tổn thất điên cuồng tấn công rễ cây của khu rừng rậm cơ thể sống gần đó. Những tôi tớ Cơ biến thể đi theo các Hắc Ám thần quan đến đây cũng đồng thời tiến vào trạng thái cuồng bạo, lao về phía những "binh khí sinh vật tụ quần" thuộc về đại thụ Sorin chui ra từ hang động đá vôi với phương thức hung mãnh khác thường. Tiếng gào thét, tiếng đứt gãy, tiếng nổ và tiếng chất lỏng bắn tung tóe trong nháy mắt tràn ngập toàn bộ không gian dưới lòng đất. Trong trận kịch chiến đáng sợ như vậy, Bertram và những người hầu của hắn lại trực tiếp từ bỏ những "binh sĩ" được Borken giáo trưởng phân phối cho bọn họ, nhanh chóng và lặng lẽ tiến vào sâu trong một hang động đá vôi khác gần đó.

Đúng như Bertram đã nói, "tôi tớ" có thể bị tiêu hao hết, chỉ cần có thể nắm bắt được điểm yếu của Bertila, việc hắn tiêu hao hết mọi thứ ở đây sẽ đổi lấy một công lớn!

Bọn họ lướt qua trong bóng tối sâu thẳm, bỏ tiếng chém giết lại phía sau, vòng qua hoặc nhanh chóng đột phá hết đợt phòng ngự này đến đợt khác, không ngừng đến gần tầng sâu nhất của không gian hang động tự nhiên này. Lướt qua không biết bao lâu, Bertram đột nhiên cảm thấy một vầng hào quang xuất hiện trước mắt mình.

Không gian trước mặt hắn rộng mở sáng sủa.

Không ai nghĩ rằng, thế giới dưới lòng đất hắc ám và sâu thẳm lại tồn tại một nơi như vậy: một vùng thực vật xanh tươi bao trùm toàn bộ hang động, những dây leo phát sáng rủ xuống từ đỉnh động chiếu sáng mọi thứ xung quanh, một lượng lớn khí mọc rễ màu nâu đậm chống đỡ mặt đất và mái vòm hang động, đỉnh của nó lại quấn quanh hoa đằng, điểm xuyết lá xanh, tạo thành một kỳ quan giống như khu rừng rậm dưới lòng đất.

Nơi này... Chính là một trong những "tiết điểm chỉ huy" mà Bertila thiết lập ở tiền tuyến?

Bertram trợn mắt há hốc mồm nhìn mọi thứ trước mắt.

Hắn không nhớ rõ mình đã bao nhiêu năm chưa từng thấy cảnh tượng như vậy.

Nhưng một giây sau, chút "cảm động" này biến thành cừu hận và phẫn nộ lớn hơn, và chỉ dẫn hắn chú ý đến trung tâm của tất cả các điểm tín hiệu xung mạch tư duy trong huyệt động:

Một mảng hoa đằng quy mô quá lớn vây quanh sinh trưởng ở sâu nhất trong "vườn hoa" này, trên những cánh hoa và dây leo kia, một vật tương tự như đại não... Không, đó chính là một đại não, một đại não đang nằm yên không chút phòng bị giữa những hoa đằng.

Nó còn sống, bề mặt không ngừng toát ra một chút ánh sáng nhạt lưu động, giống như trái tim khẽ phập phồng.

Trông quỷ dị vô cùng, và... Hoàn toàn không có phòng bị.

Đến tận đây, Bertram mới chính thức nở nụ cười, mặc dù khuôn mặt xấu xí của hắn rất khó lộ ra nụ cười thực sự, nhưng hắn biết, tâm trạng của mình bây giờ vô cùng vui sướng.

Một khí quan tư duy. Thẩm mỹ và sức sáng tạo của Bertila quả nhiên cũng chỉ đến thế này. Nó cứ như vậy lẳng lặng nằm trước mặt mình.

Bất kể thứ này có tác dụng to lớn như thế nào, có bao nhiêu hộ vệ cường đại, bản thân nó cuối cùng cũng chỉ là một khí quan tư duy... Sau khi đột phá hệ thống phòng ngự phụ cận, bản thể của nó yếu ớt và không chịu nổi như vậy.

"Ngươi cũng sẽ cảm thấy sợ hãi sao... Ngươi cái cục thịt sền sệt này..."

Bertram nói với giọng trầm thấp. Trong cảm nhận của hắn, những tín hiệu phân biệt của những Cơ biến thể và sinh vật mạng lưới rễ cây cưỡng ép tiến vào trạng thái nóng nảy mà hắn để lại ở hậu phương đang tiêu tán nhanh chóng, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ của hắn.

"Chặt đứt kết nối của nó với các tổ chức sinh vật xung quanh, 'bỏ đi' nó một cách hoàn chỉnh."

Bertram thuận miệng nói.

Một trong những Hắc Ám thần quan mà hắn tin cậy nhất lập tức vượt qua đám người đi ra, hướng về phía đại não trông yếu ớt và không chịu nổi, hoàn toàn không có phòng bị kia mà đi đến.

Một bước, hai bước, ba bước... Phanh!!

Bertram trơ mắt nhìn bộ hạ có thực lực phi thường của mình bị thứ gì đó trọng thương trong nháy mắt. Một tiếng đập mạnh vang lên, nện thân thể hóa gỗ của tên bộ hạ thành vô số mảnh vỡ bắn tung tóe.

Một giây sau, hắn mới nhìn thấy viên đại não bay ra khỏi "bệ" của nó. Dọc theo phía dưới đại não là mười mấy xúc tu cơ bắp chắc chắn và thô to. Cuối những xúc tu đó là những chiếc chùy chiến cơ khí nặng nề, những cự bổng lấp lánh điện quang, những ống phun lửa vận sức chờ phát động và cả những khẩu pháo ma đạo chủ lực vốn nên được lắp đặt trên xe tăng hạng nặng!

Bertram: "?"

Thắng lợi không phải lúc nào cũng đến với kẻ mạnh, mà đến với người biết dùng cái đầu để suy nghĩ.