Bụi mù che khuất tầm mắt, tiếng kim loại và nham thạch vỡ vụn thỉnh thoảng vọng đến từ những công trình kiến trúc hoặc lòng đất nhân tạo gần đó. Kèm theo những âm thanh này là chấn động không ngừng truyền đến từ sâu dưới chân. Pháo đài đồ sộ này dù đã sụp đổ trên mặt đất, vẫn như một con quái thú chết đi, cái xác khổng lồ của nó cần thời gian dài để ổn định. Trước đó, dư chấn tử vong của nó có thể kéo dài nhiều ngày, thậm chí nhiều tháng.

Belsetia và Elaine rời khỏi cung điện trung ương đã hoàn toàn sụp đổ, chật vật vượt qua những mảng đất nứt toác, những phế tích kiến trúc ngập khói và hài cốt binh khí ma pháp. Họ giao chiến vài lần với Cơ biến thể lang thang, nhưng không gặp kẻ địch kỷ luật, biết phối hợp. Tình hình có lẽ đúng như Belsetia dự đoán: Năng lượng khổng lồ giải phóng khi Quần Tinh thánh điện sụp đổ đã phá hủy "liên kết tinh thần" giữa các quân đoàn Cơ biến thể, biến những kẻ địch biết tác chiến nhóm này trở lại thành quái vật vô tri. Đó là một tin tốt.

Tất nhiên, Belsetia cũng nghĩ đến một khả năng tốt đẹp hơn: Có lẽ chỉ huy tối cao của quân địch ở khu vực này xui xẻo thay lại ở ngay khu vực thánh điện sụp đổ, và giờ đã thành một vũng bùn nhơ nhớp ở sâu trong phế tích.

Nhưng nàng biết, đó chỉ là ý nghĩ đẹp của mình. Những kẻ chỉ huy quái vật này xảo trá và tham sống sợ chết. Chúng có thể chỉ huy quân đoàn tiền tuyến từ chiến trường rộng lớn, nên không cần theo đám pháo hôi tấn công phía trước. Trong các trận chiến trước, các tướng sĩ cũng chưa từng thấy bất kỳ "sĩ quan" nào trong đám quái vật. Vậy nên những kẻ điều khiển quái vật trốn ở sâu trong vùng đất chết, chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.

Thật muốn biết biểu hiện của chúng khi thấy Quần Tinh thánh điện từ trên trời giáng xuống.

Belsetia lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ. Nàng nghe thấy một tiếng oanh minh dị dạng từ sâu dưới chân, rồi một công trình phía trước sụp đổ. Mặt đất nứt toác, tia chớp và sương mù bùng lên từ vết nứt.

Nàng biết, đó là "run rẩy" kéo dài sau khi chết của "quái thú" dưới chân. Như cơ bắp co giật sau khi chết, dù hệ thống chủ của thánh điện đã đóng hoàn toàn, những khoang cổ xưa sâu nhất vẫn còn vận hành lần cuối. Không biết quá trình này sẽ kéo dài bao lâu.

Một tiếng gào thét và thì thầm hỗn loạn từ đám khói xa xăm cắt ngang nỗi thương cảm của Belsetia, khiến nàng và Elaine chậm bước.

Họ nhanh chóng ẩn sau một tảng đá lớn, cảnh giác nhìn chằm chằm đám khói từ một ống thông gió. Tiếng bước chân nặng nề vang lên trong khói, tiếng gào thét và thì thầm hỗn loạn càng gần.

Belsetia cẩn thận đếm nhịp tim. Ở nhịp thứ mười hai, nàng thấy những bóng hình cao lớn, vặn vẹo. Những quái vật toàn thân nhầy nhụa huyết nhục lảo đảo bước ra từ khói, vừa đi vừa lắc lư cái đầu xấu xí vô định, như tìm kiếm con mồi, tìm kiếm hơi thở của người sống.

Belsetia nhanh chóng trao đổi ánh mắt với thị nữ, thống nhất phương án chiến đấu. Một giây sau, một bóng người song kiếm xông ra từ chỗ ẩn nấp. Điện quang lóe lên giữa không trung, hai đường vòng cung sắc bén hiện lên từ quỹ đạo tấn công của Elaine. Một Cơ biến thể đi đầu bị chém thành ba đoạn gần như không kịp phản ứng: một kiếm chặt đầu, một kiếm chặt eo.

Song kiếm trong tay tinh linh tóc vàng như hoa nở rộ, chém về phía kẻ địch thứ hai với vận tốc gần âm thanh. Elaine xoay tròn giữa những cánh hoa thép. Cơ biến thể kịp phản ứng gầm rú hỗn loạn, lao về phía sinh mệnh khí tức bùng lên trong cảm giác của chúng. Nhưng ngay sau đó, những mũi băng nhọn như mưa lớn hiện ra giữa không trung, ầm ầm đánh vào những quái thai dị dạng không kịp trốn tránh.

Huyết nhục ô trọc bị băng nhọn ghim chặt xuống đất. Hơi lạnh tột độ khiến cơ thể khổng lồ của quái vật giòn tan. Elaine lướt đi giữa khe hở của băng nhận và hàn phong, hai thanh trường kiếm sung năng dần thu hoạch những quái vật sắp chết.

Một Cơ biến thể ở rìa chiến trường trốn thoát khỏi trói buộc của băng nhọn vào phút cuối. Nó giơ cao cánh tay, một chùm năng lượng đỏ sẫm nhanh chóng thành hình trong tay, nhắm vào yếu huyệt sau lưng Elaine. Nhưng một thanh trường kiếm xé gió bay tới, được bàn tay ma lực vô hình nắm giữ, chém đứt cánh tay quái vật, rồi cắt đứt tứ chi còn lại trước khi nó kịp hồi phục. Cuối cùng, trường kiếm bay lên cao, đâm xuống nhanh chóng, xuyên qua đầu đến ngực, ghim quái vật xuống vũng máu đen.

Lúc này, nhát kiếm cuối cùng của Elaine cũng vừa hoàn thành. Trong vài chục giây ngắn ngủi, tiếng gào thét hỗn loạn của Cơ biến thể đã hoàn toàn im bặt trong phế tích.

Belsetia đi về phía Elaine, ngoắc tay. Thanh trường kiếm ghim quái vật được bàn tay ma lực vô hình rút ra, vẩy đi vết máu trong không khí, rồi xoay tròn bay về tay Bạch Ngân Nữ Hoàng. Nàng nhìn Elaine dùng mũi kiếm lật xác Cơ biến thể, nhíu mày: "Đây là đợt quái vật thứ mấy chúng ta gặp rồi?"

"Đợt thứ bảy, chưa kể những con chúng ta cẩn thận tránh, " Elaine đáp, "May mà chỉ là lính tản mát. Nếu chúng kéo đến thành đàn, chúng ta e rằng không phải đối thủ. Ngài nghĩ gì?"

"Sao chúng sống sót sau đợt xung kích trước?" Belsetia nghiêm mặt, "Có một vài con sống sót còn có thể hiểu được, dù sao chúng đông đảo và ương ngạnh, luôn có kẻ trốn ở đúng chỗ để sống sót. Nhưng giờ chúng ta đã gặp quá nhiều kẻ sống sót, hơn nữa... đây vẫn là khu thượng tầng của thánh điện."

Vẻ mặt Elaine biến đổi: "Ý ngài là..."

"Khu thượng tầng, lại còn là sau khi chủ thể thánh điện đã đứt gãy, các đường thông nhau bị phong kín. Những con quái vật vốn lảng vảng ở bình nguyên muốn leo lên đây không dễ, chẳng khác nào leo lên núi cao hiểm trở. Dù chúng không biết mệt mỏi, không biết đau đớn, bò lên từ dưới đất cũng cần thời gian?"

Belsetia trầm giọng nói, nhìn chằm chằm những hài cốt ô trọc trên mặt đất. Xác Cơ biến thể bắt đầu phân giải, trong đám bụi đen, huyết nhục của chúng nhanh chóng tan biến cùng bụi mù, chỉ còn lại bộ xương vặn vẹo sau khi bị ăn mòn. Điều này khiến nàng dần nghĩ đến một vài "đặc điểm" của Cơ biến thể.

"Có lẽ... chúng mới được 'tạo ra' ở khu thượng tầng thánh điện, " nàng chậm rãi nói, "Elaine, cô còn nhớ Cơ biến thể có một đặc tính thần bí không? Chúng có thể 'xuất hiện từ hư vô' trong môi trường ma năng vùng đất chết..."

Elaine mở to mắt, một lát sau mới gật đầu khó khăn: "Đúng vậy, tôi nhớ... Đây là đặc tính đầu tiên được chú Gawain phát hiện cách đây bảy trăm năm... Một khi chúng tụ tập đến mức nhất định, chúng sẽ tạo ra môi trường ma năng giống như vùng đất chết của Gondor. Khi môi trường ma năng này đậm đặc, càng nhiều Cơ biến thể sẽ ngưng tụ từ hư vô trong trường ma lực, như quả cầu tuyết lớn dần, lan rộng ô nhiễm... Đó là điểm đáng sợ nhất của chúng. Năm xưa chúng ta phải xây 'Hoành Vĩ Chi Tường' để phong tỏa toàn bộ cổ quốc Gondor, nguyên nhân chính là đây."

Vừa nói, vị thị nữ tinh linh vừa đảo mắt quanh khu thượng tầng thánh điện ngập bụi mù, giọng lưỡng lự và khẩn trương: "Chẳng lẽ, nơi này đã..."

"Sau khi Hoành Vĩ Chi Tường tổn hại, khí tức vùng đất chết sẽ không tránh khỏi tiết ra ngoài, như thể 'vùng đất chết' tự mở rộng. Chúng ta đang ở gần tháp canh, chặn giữa chỗ thủng, " Belsetia nghiêm nghị nói, "Theo một nghĩa nào đó, chúng ta đang đứng trong vùng đất chết, chỉ là kết cấu khổng lồ của thánh điện tạo thành một bức bình phong, chặn phần lớn khí tức vùng đất chết ở phía bắc, nên số lượng quái vật được tạo ra rất hạn chế, nhưng... chúng đang tạo ra."

Elaine trợn to mắt, nắm chặt trường kiếm. Một nỗi lạnh lẽo lan tràn từ đáy lòng. Đến khi giọng Bạch Ngân Nữ Hoàng vang lên lần nữa, mới cắt ngang nỗi lạnh lẽo đó: "May mà chúng ta chặn được nó."

Nàng nhìn Bạch Ngân Nữ Hoàng, đối phương mỉm cười, lặp lại: "May mà chúng ta chặn được nó. Dù có ít quái vật vượt qua đỉnh thánh điện, chúng cũng sẽ bị quân trấn giữ phía nam tiêu diệt nhanh chóng, và khí tức đất hoang sẽ bị dãy núi sụp đổ của Quần Tinh thánh điện ngăn lại. Elaine, chúng ta không để Cao Lĩnh vương quốc thành vùng đất chết Gondor thứ hai, đó là chuyện tốt."

Elaine nhìn Nữ Hoàng lớn lên cùng mình, giật mình vài giây, rồi nở nụ cười: "Ngài nói đúng, đó là chuyện tốt..."

Nàng vừa dứt lời, một tiếng ồn ào trầm thấp, như gào thét và thì thầm hòa lẫn, đột nhiên vang lên từ bụi mù gần đó!

Âm thanh lầu bầu, ban đầu như chỉ là một tiếng nghe nhầm trong bụi mù, nhưng ngay sau đó, những chi mông lung hiện ra trong không khí. Đầu tiên là một bộ hài cốt vặn vẹo, rồi huyết nhục như bùn nhão hội tụ trên bề mặt hài cốt, thành hình. Quái vật biến dị đáng sợ sinh ra ngay trước mắt Elaine và Belsetia, như ác mộng hiện ra trong thực tế!

"Bá —— leng keng! !"

Một tiếng xé gió và tiếng kim loại chém cắt xé toạc không khí. Quái vật vừa ngưng tụ được một nửa đã bị hai thanh lợi kiếm giao nhau chém ngang. Elaine xuất kích rồi trở lại bên Belsetia. Nàng không như những hắc vu sư và cự long tà ác trong truyện, chờ đợi anh hùng đọc diễn văn, chờ đợi quái vật buồn nôn hoàn toàn ra đời.

"Ngài nói một chuyện khác cũng đúng, " Elaine nhìn vết máu còn vương trên trường kiếm, cười khổ nhìn Belsetia, "Những quái vật này thật sự vừa mới ra đời..."

Belsetia kh��ng đáp, chỉ chậm rãi giơ cao pháp trượng chiến đấu và trường kiếm phụ ma. Trong không khí xung quanh, khí tức bất an đang hội tụ nhanh chóng, vô số tiếng thì thầm và gào thét vang lên trong không khí trống rỗng, như ác mộng vây quanh trong đêm tối, tràn ngập giác quan của nàng.

Có lẽ cảm nhận được sinh mệnh khí tức mãnh liệt, có lẽ chiến đấu vừa rồi gây ra động tĩnh lớn, ác ý chiếm cứ vùng đất chết này đã phát hiện ra hai "khách không mời mà đến" đang ở trạng thái sinh động. Sức mạnh hủ hóa ô trọc ngưng tụ thành nanh vuốt, những bóng hình cao lớn, dị dạng biến dị ngưng tụ trong không khí, tràn ngập tầm mắt hai người.

Lần này, dường như không có nơi ẩn nấp, cũng không có đường lui.

Belsetia nhìn thị nữ bên cạnh: "Elaine, sợ không?"

"Không có gì đáng sợ, chỉ là cảm thấy những thứ này hơi buồn nôn, " Elaine nói, "Trong một ngày giết quá nhiều thứ buồn nôn, tôi sẽ gặp ác mộng."

Belsetia cười, pháp trượng chiến đấu trong tay bắt đầu lưu động ma lực huyễn quang. Trong đầu nàng chợt nghĩ đến một chuyện không liên quan đến cục diện trước mắt:

"Bảy trăm năm trước chú Gawain... Có phải cũng đối mặt cục diện như vậy, cuối cùng kiệt lực mà chết?"

"Có lẽ vậy... Ghi chép về trận chiến đó không kỹ càng, nhưng tôi thấy tình huống của chúng ta không khác mấy."

Belsetia cười, nhẹ nhàng vung pháp trượng, một màn lôi đình xích mắt đốt cháy không khí xung quanh, như mưa lớn tiêu diệt những quái vật chưa ngưng tụ hoàn toàn. Càng nhiều bóng hình vặn vẹo ngưng tụ trong làn khói sau khi quái vật đổ xuống, tiếng thì thầm và gào thét xung quanh càng rõ ràng, tràn ngập ác ý.

"Cô nói xem, nếu hôm nay chúng ta ngã xuống, mấy trăm năm sau sẽ như chú Gawain... Ông ấy nói thế nào nhỉ... 'Mở quan tài tỉnh dậy' à?"

"Ngài sẽ không ngã xuống hôm nay, " Elaine giơ cao song kiếm, vô lý và đầy lòng tin nói, "Tôi đã nói, vùng đất ô trọc này chưa xứng nuốt chửng sinh mệnh của ngài."

Belsetia bật cười, lắc đầu: "Cô thật là..."

"Oanh! !"

Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên vào thời khắc này, cắt ngang lời Belsetia, rung chuyển cả thiên địa.

Nghe như một quái vật khổng lồ nặng nề đâm vào mặt đất với vận tốc âm thanh, như một ngọn núi nhỏ khác sụp đổ bên cạnh Quần Tinh thánh điện. Xung kích kinh hoàng làm rung chuyển cả mặt đất, khiến Belsetia và Elaine hoa mắt chóng mặt. Rồi họ nghe thấy những tiếng oanh minh liên tiếp từ phương xa, nghiền nát mọi thứ trên đường, lao về phía họ.

Như một con quái thú nổi giận, đang mạnh mẽ san bằng dãy núi.

Ngay cả Elaine luôn giữ bình tĩnh cũng kinh hãi: "Bệ hạ... Đây là động tĩnh gì?!"

Belsetia cũng trợn mắt há mồm, thấy một đám bụi khổng lồ bốc lên ở phương xa, trong bụi mù dường như có thứ gì rất lớn đang lao về phía họ.

"Ta không biết..."

Nàng vô thức thì thầm, nhưng chưa dứt lời, một giọng nói như sấm đã át đi tiếng thì thầm của nàng:

"Ta đến ta đến ta đến ——"

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, nơi những câu chuyện được kể bằng tất cả tâm huyết.