Từ thủy nguyên tố tạo nên Vô Ngân Hải, dòng nước cuộn trào, một con sóng lớn mạnh mẽ hình thành nơi biển sâu, rồi nhanh chóng ổn định thành hình dáng một người phụ nữ.

Hải yêu nữ vương Petia vẫy vùng đuôi cá, được thị vệ và các phù thủy biển sâu hộ tống đến gần "Thâm Lam mạch lưu" đang trào dâng như dòng sông. Nàng hơi nhíu mày, hỏi viên chỉ huy hải uyên: "Lính gác Coroline rơi xuống từ đây sao?"

"Đúng vậy, bệ hạ," viên chỉ huy khom người đáp, "Đó là một tai nạn bất ngờ. Trong mạch lưu đột ngột xuất hiện một khối lập phương cực nhanh, Coroline không kịp tránh, bị va trúng chiến nhận rồi mất thăng bằng..."

"Bệ hạ!" Lính gác Vera không nhịn được bước lên, "Coroline vẫn chưa trở về sao?"

"Chúng ta vẫn chưa tìm thấy nàng tại điểm tập kết. Không loại trừ khả năng nàng bị cuốn đi quá xa, có thể đã tái sinh ở một vùng biển khác trên hành tinh này," Petia chậm rãi lắc đầu, "Nhưng dù thế nào, nàng không thể rời khỏi hành tinh này, rồi sẽ trở về thôi."

Lời vừa dứt, một người khổng lồ bơi tới, chính là lãnh chúa thủy nguyên tố vừa kết thúc trị liệu ở trạm gác. Hắn dừng lại cách Petia một khoảng, mang theo kính sợ và cảnh giác nhìn "lão đại thủy nguyên tố" đến từ nơi khác: "Đại cấp thủ giả, vậy rốt cuộc chuyện gì xảy ra?"

"Chúng ta nghi ngờ đám người ném đồ vào Thâm Lam võng đạo đã bắt đầu hành động," Petia điềm tĩnh nói, "Có lẽ đây là một cuộc thử nghiệm, hoặc là một biến đổi tất yếu khi số lượng khối lập phương vượt quá giới hạn. Dù sao, chúng ta đã cảnh báo các đồng minh, chỉ mong đừng có thêm tình huống vượt quá kiểm soát..."

Lãnh chúa thủy nguyên tố nghe vậy suýt trợn mắt. Còn muốn không có thêm tình huống vượt quá kiểm soát ư? Trên hành tinh này, còn gì "vượt quá kiểm soát" hơn đám hải yêu này chứ!

...

Gió lạnh gào thét, cát bụi mịt mù, không khí nồng nặc mùi hăng do ma lực và không khí phản ứng. Ánh tà dương yếu ớt xuyên qua tầng mây ô trọc, nhuộm đỏ rặng núi xa xăm như một vệt máu khô khốc. Trong thung lũng sâu hoắm, Felna và Relna đứng trên đài quan trắc cạnh Thâm Lam kẽ nứt, chau mày im lặng.

"Hòn đá phù văn chúng ta thả xuống hôm qua lại mất liên lạc," đại giáo trưởng Borken dáng người cao lớn, khuôn mặt khô héo méo mó bước tới, tiếng nói khàn khàn âm trầm, "Cứ bốn lần thả thì có một hòn đá 'đứt mạng', và hầu hết tập trung ở hai ba khu vực tiết điểm đặc biệt..."

"Điều này cho thấy có một dòng Thâm Lam mạch đang gặp vấn đề," Felna cắt ngang lời Borken, "Mạch lưu có thể đi qua một tầng giới cực kỳ bất ổn, hoặc... có thứ gì đó đang chủ động chặn đường và phá hoại 'dị vật' trong mạch lưu."

Borken nhìn chằm chằm cặp song sinh tinh linh bằng đôi mắt nâu vàng, trầm giọng: "Thế giới này vẫn còn điều các ngươi không rõ sao?"

"Hừ," Relna hừ một tiếng, "Toàn trí toàn năng là một khái niệm ngu xuẩn. Chúng ta chỉ là hiểu biết nhiều hơn các ngươi trong phần lớn lĩnh vực thôi. Đừng bận tâm những hòn đá mất liên lạc, tạm thời ngừng thả vào các khu vực tiết điểm có vấn đề. Chúng ta còn nhiều tuyến đường dự phòng..."

"Quan trọng hơn những hòn đá kia là 'thử nghiệm' chúng ta vừa hoàn thành," Felna tiếp lời, "Hôm qua, chúng ta đã thực hiện một đợt 'phóng thích' công suất nhỏ dựa trên các tiết điểm đang kiểm soát. Đại giáo trưởng, ngài đã tận mắt chứng kiến trường năng lượng tràn ngập bầu khí quyển. Giờ ngài không còn nghi ngờ kiến thức chúng tôi truyền thụ nữa chứ."

"Mô hình lý thuyết của các ngươi hiệu quả và rõ ràng, đại giáo trưởng," Relna nhìn thẳng vào mắt Borken, "Thâm Lam võng đạo được kiểm soát có thể dùng để tạo ra một 'bình chướng cõi yên vui' bao phủ toàn hành tinh. Những người được chọn tiến hóa có thể nhận được sự che chở vĩnh viễn trong bình chướng, vĩnh viễn không còn ma triều hay thần minh. Một thế giới vĩnh hằng và an toàn, như chúng ta đã hứa."

"... Mong là vậy," Borken nhìn sâu vào mắt Relna bằng đôi mắt nâu đậm, "Nhưng các ngươi đừng quên, trường năng lượng tạo ra trong cuộc thử nghiệm hôm qua còn lâu mới đạt tiêu chuẩn. Hòn đá phù văn chúng ta thả còn thiếu rất nhiều, Thâm Lam võng đạo không dễ 'thuần hóa' như các ngươi hứa hẹn. Hành tinh này đang kháng cự sự kiểm soát của chúng ta, và chúng ta đang đối mặt với tình cảnh hòn đá phù văn liên tục 'mất tích'."

"Kiên nhẫn đi, đại giáo trưởng. Làm việc lớn cần kiên nhẫn," Felna mỉm cười, chậm rãi nói, "Ngài đã chờ đợi hàng trăm năm rồi, phải không? Ngài đã kiên nhẫn chứng kiến những đồng bào vụng về thiển cận của ngài thất bại thảm hại vì quá vội vàng xao động. Ngài không muốn đi theo vết xe đổ của họ..."

Borken hừ một tiếng, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng một giọng nữ trẻ tuổi lạ lẫm và tùy tiện đột nhiên vang lên từ phía xa: "Các ngươi đang nói gì vậy?"

Cặp song sinh tinh linh và thủ lĩnh thụ nhân sững sờ, rồi cả ba cặp mắt đột ngột chuyển về hướng phát ra âm thanh. Một giây sau, ngay cả lãnh tụ tà giáo và "lính gác" xâm nhập nhân gian cũng khó kìm nén vẻ kinh ngạc trên mặt. Họ thấy từ Thâm Lam kẽ nứt dưới chân mình trào lên dòng nước nhộn nhạo. Trong mạch lưu ma lực vốn vô hình lại xuất hiện một bóng dáng nữ tính. Nàng có mái tóc dài màu tím nhạt, mặc bộ hộ giáp kỳ lạ chưa ai từng thấy trên lục địa, tay cầm chiến nhận kết hợp giữa đinh ba và chiến mâu, làn da ánh lên lam quang, đôi mắt tò mò nhìn về phía đài cao.

"Các ngươi vừa nói gì?" Coroline, người bị cuốn choáng váng trong Thâm Lam mạch lưu, khó khăn lắm mới tìm được lối ra, thấy mấy bóng người kỳ quái trước mặt chỉ ngây người ra, không trả lời mình, bèn hỏi lại, "Thuần hóa Thâm Lam võng đạo là ý gì? Kiểm soát tinh cầu là ý gì? Rốt cuộc các ngươi là ai? Đây là cái quái gì vậy?"

Nàng rướn cổ, nhìn quanh, phát hiện mình đang ở đáy một cái hố lớn. Một giây sau, ánh mắt nàng dừng lại trên một bệ khác gần đó. Trên bệ đó, mấy khối lập phương đen phủ đầy phù văn phức tạp đang xếp hàng chỉnh tề, dường như chờ kích hoạt. Lính gác hải yêu vừa choáng váng lập tức phản ứng.

"Mẹ kiếp! Chính là lũ các ngươi cả ngày ném đồ vào Thâm Lam võng đạo!"

Lúc này, Borken mới phản ứng kịp vì quá kinh ngạc. Hắn không kịp nghĩ người phụ nữ kỳ lạ từ Thâm Lam võng đạo đến từ đâu, cũng không kịp nghĩ làm sao nàng làm được điều đó. Giống như mọi kẻ âm mưu sắp bị lộ tẩy, ý nghĩ đầu tiên của hắn là diệt khẩu. Hắn thậm chí không cân nhắc khả năng bắt sống, vì đối phương chỉ nhô nửa người trên từ Thâm Lam võng đạo, và rõ ràng có khả năng tự do xuyên qua dòng năng lượng đó. Chần chừ một chút, đối phương có thể trốn thoát qua võng đạo, lúc đó thì muộn!

Suy nghĩ nhanh chóng, quyết định tức thì, Borken không chút do dự mở ra "hai tay" khô khốc như cành cây rối rắm, sức mạnh hủ hóa và suy bại cực mạnh hóa thành một chiếc gai nhọn màu xám trắng xé gió lao đi. Hắn không hề lưu thủ, muốn giết chết sinh vật trước mắt, trông như con người nhưng chắc chắn không phải!

Nhưng Relna và Felna lại biến sắc. Dường như họ nhận ra điều gì đó, đồng thanh hét lớn: "Đừng giết nàng!"

Nhưng lời nhắc nhở đã muộn. Chiếc gai nhọn màu xám tr���ng chứa đựng sức mạnh sát thương khủng khiếp từ một cường giả truyền kỳ đã bay đến trước mặt Coroline. Nàng bị di chứng của việc lăn lộn trong Thâm Lam mạch lưu, không kịp phản ứng, chỉ kịp giơ chiến nhận trong tay, hô một tiếng "Ái chà--" rồi chết bất đắc kỳ tử.

Một đám bọt nước màu lam lẫn tia chớp nổ tung, rồi tan biến trong không khí. "Kẻ xâm nhập" không để lại hài cốt, dường như bốc hơi biến mất trước mắt mọi người. Borken kinh ngạc nhìn Relna và Felna vừa kêu to: "Các ngươi vừa nói gì?"

"Chúng ta bảo đừng giết nàng! Chết tiệt, ngươi..." Relna trợn mắt. Sau bao năm sống trong thân xác phàm nhân này, nàng hiếm khi tức giận như vậy. Nhưng nàng nhanh chóng nhận ra tức giận lúc này vô ích, và tên quái thai không đáng tin này là "minh hữu" duy nhất có thể kiểm soát. Nàng chỉ có thể kìm nén cơn giận, dùng giọng kiềm chế nói, "Căn cứ của chúng ta bị lộ rồi. 'Đại giáo trưởng', chuẩn bị đi. Hoặc nói, chúng ta không còn thời gian chuẩn bị gì nữa, mọi kế hoạch phải khởi động ngay lập tức!"

"Ta không hiểu," Borken giọng khó chịu, rõ ràng bất mãn với thái độ của cặp song sinh tinh linh, "Ta đã giết chết kẻ xâm nhập hoàn toàn, không sót chút gì. Các ngươi đừng nghi ngờ thực lực của ta. Trên hành tinh này, gần như không phàm nhân nào sống sót sau khi trúng gai nhọn tàn lụi của ta, ngay cả cự long cũng không!"

"Đó mới là vấn đề, 'Đại giáo trưởng'!" Felna cũng lớn tiếng, "Đó là một hải yêu! Chỉ vài loại sức mạnh hệ linh hồn mới giết được sinh vật đó. Gai nhọn tàn lụi của ngươi chỉ có thể khiến thể xác nàng tạm thời tan rã. Giờ nàng đã trở về sào huyệt biển sâu của chúng, mang theo mọi bí mật nàng thấy ở đây! Rõ ràng rồi, hải yêu đã chặn đường hòn đá phù văn của chúng ta mấy ngày nay. Dù vì lý do gì, chủng tộc ngoại lai cổ xưa này đang đối đầu với chúng ta. Đại giáo trưởng, ngươi có hiểu tình hình không?!"

Hải yêu?!

Borken cuối cùng tỉnh táo lại. Từ "hải yêu" hơi xa lạ nhanh chóng gợi lên những thông tin ít ỏi trong đầu hắn. Hắn nhớ lại những câu chuyện liên quan đến biển sâu, miêu tả vực sâu tăm tối, những khúc ca văng vẳng bên đá ngầm và hải đảo, nh���ng mô tả kinh dị của thủy thủ may mắn sống sót sau những đợt triều dâng cổ xưa. Hắn hít sâu một hơi: "Các ngươi nói hải yêu, là Phong Bạo chi tử trong mấy trăm năm qua..."

"Khởi đầu mọi thứ đi, đại giáo trưởng," Felna cắt lời thủ lĩnh thụ nhân, "Ẩn mình phát triển không còn ý nghĩa."

"Nhưng... chúng ta còn lâu mới 'thuần hóa' Thâm Lam võng đạo!" Borken không nhịn được nói, "Và tình hình có thật sự nghiêm trọng vậy không? Cuộc thử nghiệm trước đó đã gây ra hiện tượng có thể quan sát trên toàn cầu, kẻ thù không thể không phát hiện..."

"Lộ diện và lộ tẩy quân bài tẩy là hai khái niệm khác nhau, đại giáo trưởng. Văn minh hải yêu tiên tiến hơn ngươi tưởng tượng. 'Trinh sát' kia đã thấy nhiều thứ chúng ta thiết lập ở đây, chúng có thể suy đoán ra chân tướng nhiều hơn những chủng tộc yếu ớt trên lục địa. Và ta rất lo lắng... đám sinh vật biển sâu có lẽ đã liên minh với những chủng tộc yếu ớt trên lục địa," Relna nghiêm giọng nói, "Kế hoạch phải sớm bắt đầu, dù điều này khiến chúng ta mất nhiều lợi thế vốn có, nhưng vẫn t��t hơn là để cả kế hoạch thất bại trong gang tấc..."

AI cổ đại chiếm giữ thân xác phục chế nghiến răng nghiến lợi, sắc mặt trở nên khó coi. Biến cố bất ngờ này đã làm xáo trộn kế hoạch, khiến một số bố trí không thể hoàn thành đúng hạn. Nhưng sau đó, Felna dường như suy nghĩ đến một nhánh mới từ một tuyến trình logic khác: "Nhưng đây không hẳn là điều xấu. Những quốc gia phàm nhân bên ngoài đất chết có lẽ chưa sẵn sàng. Chúng ta hành động sớm có thể khiến chúng trở tay không kịp..."

"Chờ đã," Borken dường như cảm nhận được điều gì đó, lung lay tán cây khô khốc, mở ra hai cánh tay bện từ sợi đằng uốn lượn, đôi mắt nâu đậm tràn đầy cảnh giác, "Các ngươi có cảm thấy... hơi nước trong không khí đang tăng lên không?"

"Hơi nước?" Felna nhíu mày. Thân thể nàng đang dùng bị giới hạn ở hình thái vật chất phàm nhân, cảm giác không mạnh hơn một tinh linh bình thường. Đại giáo trưởng dị hóa thành nửa thực vật hiển nhiên nhạy cảm hơn nàng về "trình độ", nên vài giây sau, nàng mới nhận ra "hơi nước tăng lên" là gì.

Không kh�� đang ẩm ướt hơn, và một mùi tanh mặn thoang thoảng bay vào mũi nàng.

Trong đất chết hoang vu xa biển cả này, nàng ngửi thấy mùi biển cả.

Âm thanh sóng biển như ảo giác vang vọng bên tai, rõ ràng đến mức như thể cả biển cả đang ở trước mắt. Nhưng âm thanh đó không phải là rung động trong không khí, mà cộng hưởng trong linh hồn và tâm trí, tạo ra "giác quan" vượt qua thực tại và nhận thức. Hơi nước càng thêm dày đặc, những hòn đá và vách đá khô cằn trong thung lũng bắt đầu rỉ nước, gió mang theo muối mặn lay động cành khô và phiến lá của thụ nhân, và một giọng ca du dương đột ngột xuất hiện giữa tiếng sóng, kết nối tâm trí mọi người, truyền vào họ ý tưởng hướng tới biển sâu, hướng tới lặn xuống, hướng tới hòa làm một với hải uyên hắc ám.

Đây là tiếng ca linh năng đặc hữu của hải yêu.

Hải yêu nữ vương Petia đang hát.

Biển sâu đang giáng lâm đến sơn cốc này từ tiếng hát của nàng.

Felna và Relna không chút do dự chỉ tay về phía khe nứt không gian dưới hố, tầng tầng lớp lớp quang hoàn nổi lên quanh họ, thao túng biên giới kẽ nứt.

"Nổ tung thông đạo này!"

Họ đồng thanh hô. *** Lời thề nguyền rủa sẽ không bao giờ là một lời chúc tốt đẹp.