Gawain và Amber rời đi, phòng khách chỉ còn lại hai người là tổ tiên sáu trăm năm, Modir nhìn cánh cửa kia rất lâu, mới chậm rãi thu hồi tầm mắt, vẻ hưng phấn trên mặt cũng biến mất.

Lão pháp sư ngồi trên ghế, cố gắng giữ vẻ nghiêm trang, không lộ hỉ nộ, nhưng so với cháu gái mặt đơ bẩm sinh, thì vẫn thiếu một chút bản lĩnh. Lão gia tử điều chỉnh biểu cảm hồi lâu, cuối cùng vẫn không thể khống chế khóe miệng nhếch lên.

"Ngài trông rất vui vẻ," giọng Victoria hơi lạnh lùng vang lên, nàng từ nãy giờ vẫn chú ý biểu cảm của tiên tổ, lúc này mới phá vỡ im lặng. Nàng từng nghĩ Modir sẽ vui khi thấy Gawain, nhưng không ngờ lại vui đến thế.

"Đương nhiên!" Modir đáp ngay, không giấu nụ cười, "Đây là Gawain Cecil! Người đặt nền móng vương quốc, người khai phá vùng hoang dã! Ta chưa từng nghĩ có ngày được tận mắt nhìn thấy ông ấy – một anh hùng truyền kỳ sống sờ sờ! Chẳng lẽ ngươi không thấy kích động khi gặp nhân vật như vậy?"

"...Lần đầu gặp ông ấy, ta cũng rất kích động," Victoria nhớ lại lần đầu tiếp xúc Gawain, rồi nhớ lại loạt giao thương giữa vương thất Anso và Nam Cảnh, nhớ lại các thủ đoạn kinh tế ngoại giao sâu sắc của vị tổ tông sống. Tâm trạng nữ công tước Bắc Cảnh từng suýt phải gán cả của hồi môn trở nên tế nhị, "...Về sau ta chỉ thấy áp lực. Ông ấy là người đáng sợ, đương nhiên, đó là một kiểu tán thưởng."

Modir nhìn Victoria, nghiêm túc nói: "Áp lực trong công việc triều chính là bình thường, đừng vì thế mà có ý nghĩ không hay về bệ hạ..."

Khóe miệng Victoria giật một cái, nhưng không giải thích, đành cúi đầu chấp nhận: "Ngài nói đúng, ta không nên phàn nàn vì áp lực..."

Trong đầu nàng lại hiện ra khuôn mặt một nữ sĩ, trưởng công chúa Herty với quầng thâm mắt thành thạo... Lập tức nàng thấy mình chẳng có áp lực gì.

Modir không biết nghĩ gì, ánh mắt đại mạo hiểm gia rơi trên người Victoria, nhìn chăm chú vài giây rồi trầm giọng nói: "Ngươi và bệ hạ có vẻ quen thuộc, bệ hạ cũng rất thân thiện với ngươi."

Victoria giật mình, vội đáp: "Cái này... Ta là quan viên cấp cao trong Sở chính vụ, nên gặp bệ hạ vài lần. Còn bệ hạ... Người luôn thân thiện với mọi người."

Modir cười, lắc đầu, chậm rãi nói với giọng hiểu rõ nhưng không để ý: "Ta biết có chuyện ngươi không thể nói với ta, những ngày này ngươi cũng khó xử. Yên tâm, ta tự ám thị và cấm chế tinh thần, có việc ta sẽ không nghĩ, không đoán, không hỏi – ta không phải lão già ngoan cố, ngươi cứ yên tâm."

Đại mạo hiểm gia thở dài, vẫn mang ý cười: "Chỉ mong có ngày ta giải trừ được 'lời nguyền' trên người, đến lúc đó... Ta muốn nghe chính miệng ngươi nói ngươi là ai, ta là ai."

Victoria lặng lẽ nhìn tiên tổ, hồi lâu, nét mặt trịnh trọng: "Xin yên tâm, ngày đó sẽ không xa đâu – vì bệ hạ đã đích thân đến."

...

Ánh sáng ma pháp rực rỡ từ pha lê tỏa ra, xua tan bóng tối trong phòng ở Bắc Cực, Gawain bước vào phòng được sắp xếp riêng, tùy ý nhìn quanh.

Phòng khách rộng rãi, sàn đá được mài giũa kỹ lưỡng trải thảm mềm, bàn ghế sofa đầy đủ. Xa xa có hai cửa thông sang phòng khác, trên tường đối diện treo thảm kim hồng và phiến, lá, tấm pha lê trang trí từ trần nhà rủ xuống. Viền phiến, lá, tấm và mặt thảm có hoa văn tinh xảo ánh kim loại dưới đèn.

Đây là nơi ở tốt nhất Tar'ond có thể tìm được. Nhiều vật bày biện rõ ràng là di sản từ trước "Lễ trưởng thành" – Gawain thấy phong cách xa hoa rực rỡ phức tạp tột độ của Tar'ond xưa. Những thứ này rõ ràng không phải long tộc hiện tại có thể sản xuất.

Long tộc đã bỏ lối sống xa hoa lãng phí tài nguyên, nhưng di sản huy hoàng từ phế tích vẫn phải phát huy tác dụng. Thế là mảnh vỡ mỹ lệ ngày cũ kết hợp với kiến trúc thô kệch thời đại đất chết. Cảnh tượng kỳ diệu tương tự có thể thấy khắp nơi trên mảnh đất đang trải qua dục hỏa trùng sinh này.

Amber theo sau Gawain vào phòng khách, vừa vào cửa đã tròn mắt tò mò nhìn quanh. Sau khi người hầu long tộc lễ phép lui ra, nàng chạy ngay đến vật đỡ dựa tường, kinh ngạc nhìn ống tròn bày biện, còn gõ tay lên: "A, ta nhớ cái này, hình như nó còn phát ra âm thanh nữa?"

"Phải kết nối mạng Omija – giờ vật tương tự chỉ là đồ trang trí, hoặc vật liệu tái chế," Gawain lắc đầu, đến bàn trà giữa phòng khách. Bàn làm từ hợp chất công nghiệp màu xám bạc, có nhiều cạnh bất quy tắc và đường cong trong suốt khảm trên mặt. Bên cạnh có hoa văn và phù điêu tỉ mỉ. Nó mang không khí điển hình "Tar'ond cũ". Gawain đoán đường cong trong suốt từng là đèn, còn mặt bàn từng là màn hình kết nối mạng thông minh – giờ nó đã trở về công năng cơ bản nhất, ngoài vững chắc ra thì chẳng khác tảng đá được điêu khắc tỉ mỉ.

Tang thương biến đổi giấu trong kẽ hở chi tiết.

"Thôi, đừng nghiên cứu, ngươi nghiên cứu thiết bị đứt dây cũng vô ích," Gawain nhìn Amber đang sờ mó khắp nơi, không nhịn được nói, "Nghiên cứu chính sự trước đi."

Amber mới lưu luyến buông những "thứ đáng giá" trong mắt nàng, xoay người đến bàn trà trước mặt Gawain, ném mình vào sofa mềm mại thoải mái, duỗi lưng một cái rồi gõ tay lên mặt bàn – gió nhẹ thổi qua, cát bụi như sương mù bị khí xoáy cuốn lên, từ mờ ảo đến rõ ràng hiện trước mặt Gawain, rung rinh trên mặt bàn xám bạc.

Gawain sững sờ trước thao tác thuần thục của đối phương, ngẩng đầu nhìn liên minh sỉ nhục đang đắc ý, kinh ngạc hỏi: "Ngươi thuần thục vậy rồi? Chiêu này như luyện mười năm."

"Ta thấy mình điều khiển hạt cát rất dễ dàng, mà bí quyết dường như khắc sẵn trong đầu," Amber nói, không hề khiêm tốn, "Ta không biết chúng vận hành thế nào, điều khiển chúng như bản năng. Gặp thời cơ thích hợp, trong đầu ta tự nhiên hiện ra cách sử dụng..."

Gawain nhíu mày, nghiêm túc lẩm bẩm: "Một bộ cát nhái lại kèm sách hướng dẫn chính hãng..."

Amber không nghe rõ: "Hả? Ngươi nói gì?"

"Không, không gì," Gawain khoát tay, nhìn "bụi mù" đang bốc lên trên bàn, "Ngươi lấy hạt cát từ Modir... Cũng là 'bản năng' này bảo ngươi làm vậy?"

"Đúng vậy," Amber gật đầu, xoa cằm suy nghĩ, "Ta cảm giác được 'bản chất' của hạt cát từ Modir. Chúng thay thế 'nửa người' của Modir, duy trì sự sống của ông ấy, nên ta không dám lấy quá nhiều ám ảnh cát bụi, cũng không dám vạch trần chúng trước mặt ông ấy – nhỡ lão gia tử biết mình mất nửa người thì kích động ngã ra thì sao? Ta đánh không lại Victoria..."

"Ngươi lấy cát bụi không sao chứ?" Gawain lo lắng hỏi, "Nếu chúng thực sự duy trì sự sống của Modir..."

"Không sao, chỉ là một phần nhỏ, thiếu chúng không ảnh hưởng đến phần còn lại," Amber lắc đầu, "Ta cảm nhận được 'giới hạn' duy trì sự sống của Modir, dù ta không biết giải thích 'cảm giác' này từ đâu ra..."

"Đừng giải thích," Gawain khoát tay, chỉ cát bụi đang xoay quanh trên bàn, "Nói về chúng trước đi. Ngươi lấy chúng từ Modir, nhưng làm sao biết bí mật ẩn giấu bên trong? Chúng đâu biết nói."

Amber im lặng, nhìn cát bụi xuất thần. Hồi lâu, nàng lẩm bẩm: "Hạt cát không biết nói... Nhưng chúng chứng kiến chuyện đã xảy ra..."

Nàng chậm rãi giơ tay lên, đặt trên cát bụi.

"Sương mù cát bụi" đang xoay quanh trên bàn bỗng ngừng lại. Trước ánh mắt kinh ngạc của Gawain, chúng hoàn toàn tĩnh lặng, rồi mới tiếp tục chảy, nhưng không còn hỗn loạn mà cuồn cuộn, chất đống, chậm rãi biến thành cảnh tượng lập thể trên bàn...

Gawain há hốc mồm: "Đây là..."

"Có thể là ký ức của Modir, hoặc của hạt cát, hoặc của người đứng ở góc nhìn thứ ba," Amber nói khẽ, giọng run rẩy. Gawain quay đầu nhìn, thấy nàng đã biến thành một dáng vẻ khác – tóc đen dài bay lơ lửng, ánh mắt hổ phách tan biến thành ánh vàng nhạt, xung quanh nàng quấn lấy ám ảnh lực, khí chất thay đổi lớn. Nhưng nàng dường như không nhận ra điều này, chỉ nói tiếp, "Những gì ngươi thấy không phải do ta điều khiển – ta chỉ dẫn dắt hạt cát phóng thích 'ghi chép' của chúng. Chúng ghi chép gì... ta không biết."

Trong lúc nói, Gawain thấy cát bụi trên bàn ngưng tụ thành hình thái rõ ràng hơn. Hắn thấy giữa biển cát đột nhiên nổi lên các cột trụ, giữa các cột có nhiều đường cong và vòm giăng khắp nơi. Hắn thấy bên ngoài các cột dường như có cấu trúc khổng lồ hơn, mơ hồ, nhưng không thể hiện rõ vì quy mô cát bụi c�� hạn. Khi cột và vòm thành hình, hắn thấy giữa toàn bộ cảnh đột ngột hiện ra một bóng người. Bóng người ngưng tụ từ cát xám trắng, mặt mũi mơ hồ, chỉ thấy hắn khoác áo choàng, trông như vừa trải qua một chặng đường dài gian khổ... Hoặc vẫn đang trên đường.

Gawain và Amber đều không thấy rõ mặt bóng người, nhưng gần như ngay lập tức đoán được thân phận.

"Đây là Modir!" Amber tròn mắt nói, "Đây là ký ức của Modir Wylder!"

Gawain cũng có chút kích động, nhưng nhanh chóng phát hiện cảnh tượng có biến đổi: "Chờ đã, còn có thứ khác!"

Lời còn chưa dứt, "sân khấu cát bụi" nổi lên một luồng khí xoáy nhỏ. Trước mặt "Modir" ở giữa cảnh, hai bóng người mới đột ngột hiện ra!

"Đây là..." Amber tròn mắt, vừa duy trì dẫn dắt ám ảnh cát bụi vừa kinh ngạc nhìn cảnh tượng, "Về lý thuyết đây là đoạn ấn tượng cuối cùng của Modir Wylder trước khi 'phân liệt', sao lại đột nhiên có hai người..."

Trong đầu Gawain lóe lên ý nghĩ kỳ quái: Chẳng lẽ năm đó Modir Wylder bị hai người này chia cắt?

Cảnh tượng ngưng tụ từ cát bụi vẫn tiếp tục biến đổi. Gawain vội xua những ý nghĩ không kiểm soát ra khỏi đầu, nhìn về phía "sân khấu" trung tâm, thấy Modir hình thành từ cát dường như đang giao lưu với hai bóng người trước mặt. Hắn không nghe được âm thanh, chỉ thấy động tác của hai bên, và chỉ từ động tác của họ phán đoán, dường như chưa xảy ra xung đột.

"Ta còn tưởng họ sẽ đánh nhau," Amber đột nhiên nói, "Vừa nãy ta còn tưởng Modir bị hai người kia chia cắt nữa chứ, còn chuẩn bị xem kịch kinh dị."

Gawain: "..."

Hắn không muốn thừa nhận ý nghĩ của mình trùng khớp với liên minh sỉ nhục, vẻ mặt hơi cứng lại, thế là gượng ép chuyển chủ đề: "Mà hai cái bóng này cũng không rõ nữa..."

"Đúng vậy, mơ mơ hồ hồ," Amber mở to mắt, cẩn thận nhìn chằm chằm cảnh tượng ngưng tụ từ cát xám trắng, "Phía trước là Modir, cái này ta xác nhận được, dù không thấy rõ ta cũng cảm nhận được, nhưng hai người xuất hiện sau thì khó phân biệt... Ta không cảm nhận được khí tức..."

"Có thể rõ hơn không?" Gawain nhìn Amber, "Ví dụ như điều chỉnh tiêu cự hình chiếu..."

"Ta đâu phải thiết bị đầu cuối ma võng! Làm gì có tiêu cự mà điều!" Amber nhe răng, bác bỏ yêu cầu của Gawain, "Mà đây là cát hình thành, tinh tế đến đâu cũng chỉ thế này... Dù sao tổng cộng có bấy nhiêu cảnh, không thể co lại thả được."

"Độ phân giải của Modir không được à..." Gawain thở dài, càng nghiêm túc nhìn chằm chằm hai bóng người trước mặt Modir, cố gắng phân biệt dấu vết từ cát bụi mơ hồ. Quan sát kỹ, cuối cùng hắn cũng phát hiện: "Hai người này có vẻ là nữ, ngươi nhìn phục sức của họ... Hả? Chờ đã! Amber ngươi xem, họ có vẻ giống tinh linh không?"

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.