Việc chữa trị trận liệt truyền tin siêu quang tốc, dự tính ban đầu là để khôi phục liên lạc với những thuyền di dân khác đã thất lạc năm xưa.

Thế nhưng, dù là những hải yêu lạc quan bẩm sinh, họ cũng biết rõ tỷ lệ thành công của việc này mong manh đến mức nào.

Đã quá lâu rồi… Khoảng thời gian từ khi hạm đội đào vong khỏi hành tinh mẹ, các hạm đội di dân mất liên lạc đã trải qua quá nhiều năm tháng, ngay cả những hải yêu bất lão bất tử cũng khó lòng chống lại thời gian dài dằng dặc như vậy, mà vũ trụ bao la tăm tối sẽ nuốt chửng mọi thứ trong những năm tháng ấy.

Nữ vương Petia ngước nhìn phần tháp ăng-ten đang chậm rãi xoay tròn trên không trung, nàng biết những bộ phận này đã im lìm quá lâu – lẽ ra các hải yêu nên sớm hơn trong việc chữa trị những hệ thống then chốt này, nhưng sự bài xích từ quy tắc thế giới đã khiến các tỷ muội trì hoãn quá nhiều thời gian trên hành tinh quỷ dị này, khi mọi người cuối cùng cũng có thể lý giải hoàn chỉnh thế giới này và cảm nhận được "ma lực" ở khắp mọi nơi… thì thế giới đã sớm đổi thay.

Nhưng các hải yêu vẫn dồn vào chuyện này nhiệt tình to lớn, ôm ấp hy vọng lớn lao, họ biết mình đã lãng phí bao nhiêu thời gian, nhưng họ chẳng hề bận tâm – họ là một loài sinh vật chậm chạp nhưng kiên cường, họ đã quen với việc dùng thời gian dài dằng dặc để làm một việc đơn giản, tất cả như câu châm ngôn mà các hải yêu luôn tôn thờ:

Chỉ cần bắt đầu, không bao giờ là muộn.

Huống hồ… Dù hệ thống ăng-ten không thể thu được tín hiệu từ các thuyền di dân khác như mong đợi, nó lại mang đến một thu hoạch không ngờ, việc vận hành lại đơn vị tiếp thu đã nghe được những âm thanh văng vẳng gi���a các vì sao, vũ trụ này không hề trống trải hoang vu như mọi người tưởng tượng ban đầu – và một trong những âm thanh đặc biệt nhất, dường như có thể giúp đỡ minh hữu mới của các hải yêu giải quyết những bối rối mà họ gặp phải.

Thị nữ Rosalia bước đến bên cạnh Petia, cùng nữ vương của mình nhìn chăm chú vào hướng ăng-ten thông tin, và gần như cùng lúc đó, một trận âm thanh vù vù trầm thấp và hòa hoãn phát ra từ cấu trúc trục của trận liệt ăng-ten.

Petia hơi nheo mắt lại, nàng thấy những cấu trúc linh mẫn lơ lửng giữa không trung đang nhanh chóng điều khiển tinh vi vị trí và hướng của riêng mình, và từng đạo hồ quang điện sáng rõ dày đặc nhảy vọt giữa tháp ăng-ten và các trang bị phụ trợ, nhanh chóng bện thành mấy đạo "lực trường chặn đường" hình khuyên, xuyên thấu qua những "cửa sổ" rộng mở gần nền móng tháp cao, nàng có thể thấy rõ ràng nhiều cấu trúc bên trong hệ thống cổ xưa khổng lồ này đều phát sáng lên, các đơn vị tiếp thu vừa được chữa trị không lâu công suất toàn bộ triển khai vận hành, bắt đầu lắng nghe những âm thanh đến từ vũ trụ xa xôi –

Không sai lệch so với thời gian dự kiến, tín hiệu đến từ 6.12 năm ánh sáng bên ngoài lại một lần nữa ghé thăm tinh hệ này.

Nữ vương Petia đứng bình tĩnh trên đài cao của boong tàu, nhìn những kỹ sư thâm thủy và phù thủy biển sâu bận rộn ở đó – mỗi khi tín hiệu truyền đến cũng là thời cơ tốt để hiệu chỉnh từng hệ thống then chốt của ăng-ten, trên hành tinh nguyên thủy và lạc hậu về mọi mặt này, một tín hiệu truyền tin siêu quang tốc đến từ phương xa là một "chuẩn tuyến tham khảo" vô cùng quý giá đối với các nhân viên kỹ thuật.

Đương nhiên, các hải yêu cũng sẽ tiện thể ghi chép lại nội dung của những tín hiệu đó, và lợi dụng phương thức giải mã do minh hữu Cecil cung cấp để phiên dịch nó thành thông tin hình ảnh có thể phân biệt – Petia không phải chờ đợi quá lâu, bởi vì nội dung tín hiệu luôn tuần hoàn lặp lại, nên nàng rất nhanh đã nhận được báo cáo nghe lén mới nhất này.

“… Cũng không có gì thay đổi,” nhìn biểu đồ báo cáo do Rosalia chuyển trình, vị thống trị giả biển sâu có chút mất hứng lắc đầu, “Đồ án hình học thẳng thắn dễ hiểu, tính toán toán học cơ bản đơn giản, và văn tự cổ quái mà ai cũng không hiểu. Tín hiệu này chỉ đang lặp lại thông báo những nội dung này thôi.”

“Có lẽ đây là một phần ‘chào hỏi’ tiếp tục thông báo hàng trăm hàng ngàn năm, các phù thủy biển sâu thậm chí nghi ngờ thứ này được máy móc tự động định thời gian ban bố,” thị nữ Rosalia nói ở bên cạnh, “Họ còn nói có lẽ chỉ khi tinh không truyền đến đáp lại, chủ nhân phía sau tín hiệu này mới sang đây xem xét tình hình.”

“… Điều kiện tiên quyết là phía sau tín hiệu này thật sự còn có ‘chủ nhân’,” Petia tiện tay đưa báo cáo cho Rosalia, đồng thời thuận miệng nói, “Nếu một tín hiệu định thời gian đã tự động tuyên bố rất nhiều năm, vậy rất khó để người ta không nghi ngờ người tuyên bố tín hiệu ban đầu có còn sống hay không, dù sao trải qua nhiều năm quan sát của chúng ta… phần lớn sinh vật trên thế giới này không thể sống lâu như hải yêu, chu kỳ văn minh của họ cũng tương tự.”

Rosalia duỗi ra cái đuôi, dùng chóp đuôi quấn lấy bản báo cáo do nữ vương đưa tới, đồng thời nói tiếp: “Đại sư Hathaway vẫn đang tổ chức nhân thủ giải mã nội dung văn tự phía sau những tín hiệu này, nhưng tiến triển chậm chạp, trong hải yêu cũng không có nhân viên chuyên nghiệp am hiểu lĩnh vực văn tự và mật mã. Nhưng gần đây có một nhóm Naga nghe nói tình hình bên này, xung phong nhận việc chạy đến hỗ trợ, có lẽ có thể chờ mong một chút…”

“Naga à…” Đôi lông mày màu bạc trắng của Petia khẽ nhướng lên, trên mặt lộ ra vẻ mỉm cười, “Vậy thì đáng để chờ mong, họ từng là nhân loại, mà nhân loại luôn có thiên phú mạnh mẽ hơn hải yêu trong lĩnh vực văn tự… Tóm lại, bất kể phương diện này có tiến triển gì, cứ trực tiếp gửi cho Týr bên kia là được, minh hữu Cecil của chúng ta dường như hết sức chú ý đến chuyện này, nhân loại bên kia gần đây có câu nói thế nào nhỉ… Đây là chuyện thuận nước giong thuyền. Ừm, thuận nước giong thuyền, ta thích câu này, hiếm khi họ có thể dùng ‘thủy’ để ví von sự vật một cách hình tượng như vậy.”

Vị thống trị giả biển sâu không nhanh không chậm nói, một bên chậm rãi hướng về biên giới Antavine uốn lượn mà đi, nàng duỗi người ra duỗi lưng một cái ở biên giới boong tàu, ánh mắt rơi vào hướng bãi cát đầy ánh nắng – ánh nắng đã bộc phát rực rỡ, quang huy do cự nhật mang tới khiến phiến bãi cát lấp lánh huy quang rạng rỡ ở cuối sóng biển, một vài hải yêu vừa kết thúc công việc ca muộn đã tìm được vị trí thoải mái trên bờ cát, họ đào ra từng hố cát rồi nằm trong đó, yên lặng chờ ánh nắng mạnh lên rồi trở mình phơi nắng.

Và ở một nơi xa hơn một chút, các Naga đang dựng lên thành trấn trên những khu gò đồi hơi gần đất liền, quy mô hiện tại đã đơn giản, kiến trúc thành trấn giàu phong tình nhân loại lại xen lẫn các loại nguyên tố biển sâu được bố trí xen kẽ, những mái nhà màu tối và vách tường màu xám trắng là phong cảnh mà mảnh lục địa này chưa từng có trong trăm vạn năm qua, lại có một tòa tháp cao sừng sững ở trung tâm thành trấn, trên lầu tháp trang trí những đường vân vỏ sò và xúc tu bạch tuộc uốn lượn chiếm cứ, một mặt đồng hồ cơ lớn màu âm tr���m bị những nguyên tố biển sâu chen chúc ở đỉnh tháp trung ương, một con đường lát đá ướt át từ trong trấn kéo dài một đường đến bờ biển, cuối đường lát đá là một bến cảng nhỏ, cùng một con đường dốc bằng đá kéo dài trực tiếp xuống mặt nước biển.

Ngoại trừ "Thành phố rãnh biển" dưới đáy biển và "Quảng trường Naga" ở Antavine, gần một phần ba nhân khẩu của những đứa con của Phong Bạo ngày xưa đang sống ở tòa thành trấn nằm trên lục địa.

Họ đã là thân thuộc của biển sâu, gió biển ướt át và sức mạnh của thủy triều thấm vào huyết nhục và linh hồn của họ, nhưng phần "còn sót lại" thuộc về nhân loại đã khiến họ lựa chọn tiếp tục sống trên lục địa, và xây dựng nên gia viên mới lộn xộn theo phong cách này.

Petia từng đến bái phỏng tòa thành trấn mới này, đó là một nơi thú vị, tất cả con đường ở đó dường như mãi mãi phiêu tán mùi tanh của biển như có như không, mặt đất và vách tường ướt át phảng phất đang mơ hồ ranh giới giữa lục địa và hải dương, những đồ đằng tượng trưng cho sinh vật biển sâu và phù văn sóng biển màu âm trầm có thể thấy ở khắp mọi nơi, những thân thuộc biển sâu có vảy sống trong những căn phòng mái nhà cao ngất, vào ban ngày ánh nắng gay gắt, họ rất ít khi ra ngoài hoạt động, nhưng khi màn đêm buông xuống, những con phố thấm đẫm mùi tanh của biển sẽ truyền đến tiếng lân phiến ma sát mặt đất, những sinh vật có vảy và bò sát nhao nhao chui ra từ nơi ẩn thân của mình – chạy đến quảng trường ở trung tâm thị trấn bán đồ nướng hải sản và "đồ uống đặc biệt của biển sâu".

Thường xuyên sẽ có hải yêu đang nghỉ phép chạy đến tòa trấn này chơi đùa, ngay tại chỗ người kinh doanh trong chợ đêm một này liền này một đêm.

Trong trí nhớ dài đến trăm vạn năm của Petia, đây đều là những chuyện chưa từng xảy ra, các hải yêu duy trì cuộc sống khép kín và kín đáo lâu dài chưa từng phát sinh biến hóa lớn như vậy vì "kẻ ngoại lai", nhưng bây giờ tất cả đã xảy ra, và… có vẻ như các tộc nhân rất thích thú với những biến hóa mới xuất hiện này.

“Xuất hiện một chút biến hóa có lẽ cũng không phải là chuyện xấu��” Trong suy tư, nữ vương Petia nhẹ giọng tự nhủ.

Rosalia tò mò hỏi ở bên cạnh: “Bệ hạ ngài nói gì vậy?”

“Không có gì, lẩm bẩm thôi.” Petia khoát tay, xoay người chuẩn bị rời đi nơi này, với tư cách là người thống trị biển sâu, hôm nay nàng còn rất nhiều việc phải bận rộn – nhưng đúng lúc này, một vị hải yêu có dáng người tương đối cao lớn, giữ mái tóc dài màu xanh da trời đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt của nàng, điều này khiến động tác của nàng dừng lại.

“Tướng quân Vanessa,” Petia khẽ gật đầu với hải yêu tóc lam đi tới trước mặt mình, “Có chuyện gì vậy?”

“Bệ hạ, vừa mới tiếp nhận liên lạc do Týr truyền đến,” hải yêu tóc lam được gọi là tướng quân Vanessa cúi đầu trước mặt Petia, cẩn thận nói, “Sự việc tương đối gấp.”

“Týr phát liên lạc vào thời gian này? Nàng vậy mà có thể giữ được thanh tỉnh vào lúc này?” Petia đầu tiên là có chút kinh ngạc, ngay sau đó liền gật đầu, “Nói đi, tình huống như thế nào.”

“Minh hữu của chúng ta hy vọng chúng ta có thể giúp họ giám sát một chút trong lĩnh vực nguyên tố… hiện tượng,” Vanessa vừa nhớ lại nội dung liên lạc vừa nói, “Bên họ dường như phát hiện một vài hiện tượng khiến người bất an… Có một hệ thống năng lượng xuyên qua cả viên tinh cầu, được gọi là ‘Mạng đạo Thâm Lam’, hiện tại hệ thống năng lượng này đang xuất hiện đủ loại dị thường…”

Nàng thuật lại tin tức do Týr gửi tới cho nữ vương của mình một cách chi tiết, và nhấn mạnh phần liên quan đến Mạng đạo Thâm Lam, Petia nghiêm túc lắng nghe, biểu lộ dần trở nên nghiêm túc.

“Mạng đạo Thâm Lam… Ta từng nghe nói qua khái niệm tương tự, lúc trước dường như có một nền văn minh nào đó nghiên cứu qua thứ này, nhưng lúc đó chúng ta còn không cách nào cảm giác và vô pháp lý giải ‘ma lực’ là gì, Mạng đạo Thâm Lam đối với hải yêu mà nói chính là một sự vật ‘dị thường’ mà ta không thể nhìn thấy, sờ thấy,” sau khi Vanessa chuyển lời xong, vị thống trị giả biển sâu như có điều suy nghĩ nói, “Tình huống bây giờ không giống…”

“Nghe chuyện này rất nghiêm trọng,” Rosalia nhìn nữ vương của mình, “Ý nguyện của ngài là…”

“Chuyện này xác thực rất nghiêm trọng, ta nguyện ý tin tưởng phán đoán của những minh hữu nhân loại đó – liên quan đến hệ thống ma lực của viên tinh cầu này, họ chuyên nghiệp hơn chúng ta, và họ cũng hoàn toàn không có lý do để lừa gạt chúng ta,” Petia mặt nghiêm túc, “Nếu ‘cự cấu động lực’ xuyên qua cả viên tinh cầu này thật sự xảy ra vấn đề, vậy chúng ta cũng sẽ không an toàn.”

“Cho nên…” Vanessa dùng ánh mắt tìm kiếm nhìn Petia, “Chúng ta muốn… phái một đội trinh sát đến lĩnh vực thủy nguyên tố xem xét một chút à? Hay là muốn trực tiếp thiết một trạm gác ở bên đó…”

“Một sự việc quan trọng như vậy mà chỉ phái một đội trinh sát tạm thời thì e là không được,” Petia suy nghĩ một chút rồi lắc đầu nói, “Chúng ta cần thành lập một trạm gác lâu dài, cần mở một thông đạo nguyên tố ổn định ở bên Antavine này.”

Vị chúa tể biển sâu này thật ra là một người lôi lệ phong hành, rất nhiều chuyện sau khi hạ quyết định là muốn lập tức chấp hành, nhưng Vanessa và Rosalia sau khi nghe quyết định của nữ vương lại không nhịn được nhìn nhau, mỗi người lộ ra vẻ hơi khó xử, Rosalia là người đầu tiên không nhịn được mở miệng nói: “Bệ hạ, chúng ta có cần xác nhận lại tình hình với nhân loại bên kia không? Tiện thể bên này cũng chuẩn bị nhiều hơn một chút, ví dụ như chào hỏi với các lãnh chúa ở lĩnh vực thủy nguyên tố, sắp xếp trước một chút… Dù sao trước đó chúng ta chung sống với họ cũng không quá vui vẻ, cho dù bây giờ mọi người đã ký hiệp nghị bình an vô sự, nhưng… sự tình vẫn còn hơi mẫn cảm.”

“… Cũng đúng,” Petia khẽ nhíu mày, cảm thấy thị nữ của mình nói rất có đạo lý, “Trước khi ký hiệp nghị thì đánh nhau với họ rất dữ dội, lúc này không chào hỏi mà trực tiếp phái người đến xây trạm gác thì dường như hơi thất lễ… Lúc trước đánh nhau cũng là chúng ta đuối lý trước, lúc này phải chú ý hơn.”

Nói đến đây nàng dừng một chút, ngẩng đầu nhìn về phía thị nữ thân tín nhất và quan võ đáng tin cậy nhất của mình: “Các ngươi có đề nghị gì?”

“Chuyện xảy ra đột ngột, mà chúng ta không có quá nhiều thời gian để từ từ nói chuyện phán với các lãnh chúa nguyên tố,” Vanessa vừa suy tư vừa nói, “Tốt nhất là có thể cấp tốc cho thấy ý đồ đến, và cố gắng giảm bớt khả năng phát sinh ma sát.”

“Hay là… mang một ít thổ đặc sản qua?” Rosalia nghĩ nghĩ, “Dù sao lễ tiết chu đáo luôn không sai, tối thiểu lần này không thể đuối lý trước.”

“Ta cho rằng có thể thực hiện,” Petia lập tức bày tỏ khen ngợi, “Các lãnh chúa nguyên tố cũng muốn giảng đạo lý, bình thường dù là pháp sư nhân loại lỗ mãng triệu hoán họ, chỉ cần chuẩn bị đủ tế phẩm thì họ cũng sẽ không trở mặt…”

Vừa nói, nàng vừa bắt đầu suy tư cực nhanh, trong đầu suy tư xem loại "thổ đặc sản" nào có thể khiến các lãnh chúa nguyên tố có quan hệ căng thẳng vi diệu với hải yêu cấp tốc khôi phục tỉnh táo, và rất nhanh nàng đã có linh cảm, vị chúa tể biển sâu lộ ra một tia mỉm cười rất tự tin trên mặt.

“Vanessa, ngươi đi chuẩn bị khí nhảy vọt nguyên tố, chúng ta mở một con đường tiến về lĩnh vực thủy nguyên tố; Rosalia, ngươi an bài một nhóm đội ngũ đào móc kỹ nghệ thành th��o đi một chuyến đến thềm lục địa, chọn cây lớn…”

Rosalia cấp tốc lý giải ý đồ của nữ vương, biểu lộ lại có chút không quá xác định: “Bệ hạ, như vậy được sao…”

“Ta cảm thấy được,” Petia mặt tự tin gật đầu, “Thổ đặc sản lớn nhất của Antavine chính là vật kia – chúng ta làm một đầu cảm giác tốt nhất dẫn đi cho các lãnh chúa nguyên tố nếm thử. À, ta tự mình đưa qua, như vậy có vẻ thành ý hơn…”

Vừa nói, nàng vừa khoát tay với hai vị bộ hạ trước mắt, quay người chuẩn bị rời đi nơi này, chỉ để lại thị nữ thâm hải và hải yêu tướng quân hai mặt nhìn nhau tại chỗ.

Qua thật lâu, Rosalia rốt cục không nhịn được mở miệng nói ra: “Tướng quân Vanessa… Ngươi cảm thấy chuyện này có được không?”

“… Bệ hạ nói có thể thực hiện thì chính là có thể thực hiện,” Vanessa mở ra tay, “Dù sao ta nghĩ không ra chủ ý tốt hơn.”

Vận mệnh đôi khi trêu ngươi, nhưng ta tin rằng ngày mai sẽ tươi sáng hơn.