Thời tiết ngày càng lạnh giá, màn đêm ngoại ô lại càng khắc nghiệt, nhưng với những kỵ sĩ siêu phàm cường đại và long duệ, chút lạnh lẽo này chẳng đáng là gì.

Asalena lặng lẽ đứng trên sườn đồi, ánh sao rọi xuống, kinh đô rực rỡ ánh đèn như viên bảo thạch khảm trên bờ sông Bạch Thủy. Trong mắt nàng, ánh sáng ấy còn chói lọi hơn cả tinh tú trên trời. Vài vệt đèn kéo dài từ thành thị, xuyên qua bình nguyên tăm tối, nối liền những ngọn đèn xa xôi hơn – đó là những con đường và đường sắt ngày đêm bận rộn, như động mạch vận chuyển huyết mạch cho đế quốc.

Sau chủ đề về Tar'ond, nàng và Byron im lặng rất lâu. Đến khi sự tĩnh lặng bao trùm, n��ng mới nghe thấy giọng trầm quen thuộc bên cạnh: "... Nếu họ có thể đợi đến ngày này thì tốt..."

"Nếu họ còn sống, có lẽ ngài vẫn là đoàn trưởng đoàn dong binh nơi khu xám. Nếu ngài vẫn là đoàn trưởng, Herty nữ sĩ và Rebecca tiểu thư sẽ không có chiến lực của ngài khi Cự Biến Thể tấn công Cecil. Thiếu ngài, mầm lửa cuối cùng của Cecil khó mà sống sót sau tai họa. Dù Gawain Cecil có hồi sinh, vận mệnh vùng đất này sẽ khác biệt hoàn toàn..." Asalena quay đầu nhìn Byron, đôi mắt nàng lóe lên ánh đỏ sẫm trong đêm, "Ta biết nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng đoàn trưởng, vận mệnh là những vòng xoắn bện vào nhau."

"... Đúng vậy, vận mệnh vòng xoắn bện vào nhau," Byron khẽ thở dài, rồi nhìn Asalena với vẻ kỳ lạ, "Nhưng trước đây ngươi không nói những lời... lảm nhảm thế này. Ấn tượng sâu nhất của ta về ngươi là ôm thùng rượu khoác lác, cãi không lại thì rút dao, đánh xong lại khoác lác – cãi nhau chưa thua, đánh nhau cũng vậy."

"Nhắc đến chuyện đó trước mặt nữ giới không phải là hành vi của một quý ông trưởng thành – nhưng lại rất hợp với ngài," Asalena mỉm cười, ánh mắt thoáng nét hồi ức, "Ấn tượng của ta về ngài năm đó là như vậy sao... Ta không nhớ rõ lắm, nhưng đó hẳn là khoảng thời gian tự do nhất của ta."

"Thật ra ta luôn tò mò," Byron không khỏi đánh giá Asalena từ trên xuống dưới, "Long Ấn Vu Nữ... rốt cuộc là gì? Nghe nói ngươi có thân phận đặc biệt ở Thánh Long công quốc, không chỉ là sứ giả giao lưu đơn thuần."

Asalena không ngờ một kẻ cẩu thả như Byron lại chú ý đến chi tiết này. Nàng ngạc nhiên chớp mắt, rồi hơi nhếch môi: "Đúng vậy, ta không chỉ là sứ giả giao lưu. 'Long Ấn Vu Nữ' có trách nhiệm riêng – ở Thánh Long công quốc, ai cũng có 'trách nhiệm' bẩm sinh. Có người sinh ra là thợ thủ công, có người là chiến binh, có người có trí nhớ siêu phàm, có người bẩm sinh có thể cảm nhận hoặc đọc hiểu tri thức ẩn trong long ngữ phù văn..."

"Những điều này khắc sâu trong gen, trong ký ức linh hồn của mỗi long duệ. Trong những 'trách nhiệm' này, nhiều thứ không còn tác dụng trong thời đại này, nhưng vẫn được bảo tồn, chờ thời cơ phát huy. Đó là ý nghĩa ban đầu của Thánh Long công quốc: Chúng ta là 'bản sao lưu trữ tai họa' của Tar'ond, là hạt giống để tái thiết văn minh cự long sau khi thuần huyết long tộc diệt vong..."

"Còn 'Long Ấn Vu Nữ' như ta... trách nhiệm là ghi chép và nắm giữ ma pháp long ngữ. Ta còn bẩm sinh có thể phân biệt huyết mạch hậu duệ cự long khác, và dùng cộng hưởng linh năng để liên lạc với các Long Ấn Vu Nữ khác từ xa – Long Ấn Vu Nữ giống như 'mục lục' và 'điểm kết nối' của 'bản sao lưu trữ tai họa'. Nếu văn minh cự long sụp đổ, số lượng Long Ấn Vu Nữ sống sót sẽ quyết định tốc độ và giới hạn tái thiết văn minh."

Byron kinh ngạc mở to mắt, nhìn Asalena bình tĩnh nói những điều này, vô thức nhíu mày: "Không ngờ ngươi lại là nhân vật phi thường như vậy... Chuyện này, mọi long duệ đều biết sao?"

"Mọi long duệ? Đương nhiên không," Asalena cười lắc đầu, "Chỉ long duệ ở tầng lớp thượng lưu Long Lâm bảo mới biết những 'sứ mệnh' này, và phải sau khi trưởng thành. Phần lớn long duệ không biết mình gánh vác sứ mệnh, chỉ sống cuộc sống bình thường quen thuộc trên mảnh đất quen thuộc. Ta biết ngoại giới luôn cho rằng Thánh Long công quốc là nơi thần bí, nhưng thực tế... cuộc sống bình thường của phần lớn long duệ cũng không khác con người là bao."

"Con người không tự nhốt mình trong thùng gỗ lăn từ sườn đồi xuống, cũng không chơi trò tự do rơi dọc vách đá dựng đứng," Byron lập tức nhăn mặt lẩm bẩm, "Theo cách nói của bệ hạ, cách sống của long duệ quá cứng nhắc..."

"Ha ha..." Asalena bật cười trước lời của Byron, tiếng cười vui vẻ vang vọng trong đêm. Vài giây sau, nàng chậm rãi ngừng cười, khẽ thở dài, cảm thán nói, "Thật ra giờ nói những điều này cũng vô nghĩa. Sự việc không phát triển theo kế hoạch cổ xưa, cự long đã vượt qua lễ trưởng thành, Tar'ond lại không hoàn toàn bị hủy diệt... Tương lai có vẻ tốt đẹp hơn dự đoán, và những long duệ vốn phải gánh vác 'tai họa dự phòng' giờ có cơ hội chọn con đường sinh tồn của mình."

"Nghe nói Baloger bệ hạ đang tìm cách giải quyết khắc ấn di truyền trên người long duệ, phụ thân ta cũng đang tích cực hoạt động vì việc này. Ta không mấy quan tâm... 'Trách nhiệm' bẩm sinh có lẽ là trói buộc với nhiều long duệ, nhưng từ góc độ khác, có được thiên phú bẩm sinh trong mắt ta cũng không có gì xấu."

Nghe Asalena kể, Byron không đưa ra bất kỳ đánh giá nào – đây là vấn đề liên quan đến phương thức sinh tồn của long duệ, và mỗi tộc quần có cách sống riêng. Anh không thể dùng ánh mắt con người để phán đoán Asalena và tộc nhân của nàng, im lặng lúc này là lựa chọn đúng đắn nhất.

Asalena có chút ngạc nhiên trước sự im lặng của Byron, nhưng nàng nhanh chóng mỉm cười lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ đó. Vị long duệ thu tầm mắt từ xa lại, quay người nhìn về phía những ngọn đồi trơ trụi phía sau, những bia mộ và bó hoa lẻ loi dưới ánh sao im lặng. Một con đường mòn từ phía bia mộ kéo dài đến chân núi. Rất lâu sau, nàng mới khẽ nói: "Trong những ngôi mộ này có gì?"

"Chỉ có nỗi nhớ nhung trống rỗng của người sống, hai thanh kiếm gãy rỉ sét và một bài điếu văn sứt sẹo," giọng Byron trầm thấp, "Thật ra ban đầu ta chôn vài người ở đường Sering bên ngoài thành cổ Cecil, nhưng trong tai họa đó, nơi an táng họ là con đ��ờng chính mà Cự Biến Thể tấn công – thêm long tức sau đó, nơi đó chẳng còn gì. Ta về sau trở lại một chuyến, đào được chút đồ từ phế tích, miễn cưỡng xây mộ ở đây... Nhưng bệ hạ có câu nói đúng, cách tốt nhất để tưởng nhớ người đã mất không phải là tang lễ và quan tài hoa lệ, mà là có người còn nhớ họ đã sống, ta thấy rất đúng."

"Nghe có vẻ ngươi rất tin tưởng bệ hạ của ngươi."

"Đương nhiên, ai từng kề vai chiến đấu với ngài ấy đều sẽ tin ngài ấy, và trong vấn đề sinh tử, ta càng tin tưởng phán đoán của ngài ấy," Byron vừa cười vừa nói, "Ngài ấy có kinh nghiệm."

Khóe miệng Asalena dường như giật một cái, nhưng trong đêm tối không thể thấy rõ. Sau đó, nàng dường như muốn đổi chủ đề nói: "Thành cổ Cecil... Ta nhớ năm đó ta thích nhất món đùi heo rừng nướng và rượu mật ong ở đó. Đúng rồi, đến giờ nơi đó vẫn là phế tích sao?"

"Đã bắt đầu tái thiết – ta nói phế tích là chuyện mấy năm trước," Byron gật đầu, "Nơi đó bị ma triều ăn mòn rất nghiêm trọng, dù sau đó được long tức tịnh hóa một lần, các thành phần có hại trong tầng đất sâu vẫn không ngừng phân ly, không thích hợp trồng trọt. Vì vậy chúng ta không định xây trấn ở đó, Sở chính vụ quy hoạch biến nơi đó thành khu công nghiệp, di dời một phần nhà máy nặng ở bờ nam sông Bạch Thủy qua."

Rồi anh im lặng, cảm nhận sự tĩnh lặng trong gió lạnh cuối thu, cho đến khi có kỵ binh long tuần tra bay qua từ phương xa, truyền đến tiếng vo vo trầm thấp mới khiến anh bừng tỉnh khỏi hồi ức. Anh liếc nhìn thành phố sáng đèn, nói với Asalena: "Về thôi, trời tối rồi, không về Pea sẽ lo lắng."

Asalena khẽ gật đầu, theo sau Byron về phía con đường nhỏ gần đó. Khi đi qua ngôi mộ trên đỉnh đồi, nàng vẫn không nhịn được dừng bước, đưa tay vỗ nhẹ lên tấm bia mộ lạnh lẽo.

"Đi thôi."

...

Khu trung tâm kinh đô, trong một căn phòng lớn trên phố Kỵ Sĩ, đèn ma tinh thạch sáng rực chiếu sáng phòng ăn rộng rãi. Thức ăn nóng hổi đã được bày lên bàn, Pea ngồi bên bàn ăn, chớp mắt nhìn người cha vừa về nhà và "tỷ tỷ" Asalena bên cạnh cha.

So với người cha đã hoa râm, vị nữ sĩ tóc đỏ xinh đẹp kia trông rất trẻ trung, nhưng Pea biết, nhiều năm trước, hai người có vẻ cách xa tuổi tác này từng là chiến hữu kề vai chiến đấu.

"Ừm... Asalena dì tối nay ăn cơm ở nhà," có lẽ vì bị con gái nhìn chằm chằm nên Byron không khỏi gãi mái tóc rối bù, có chút vụng về giải thích thừa, "Chúng ta vừa đi vùng ngoại ô, nên về muộn..."

Anh chưa nói hết câu, Asalena đã đá anh một cái dưới bàn: "Không phải dì, là tỷ tỷ."

Byron ngạc nhiên nhìn Asalena: "Không phải, ngươi năm nay đã..."

"Là tỷ tỷ." Long Ấn Vu Nữ mặt không biểu cảm, ngữ khí kiên định.

Byron bất đắc dĩ chịu thua: "... Được rồi, tùy ngươi, Pea không có ý kiến là được."

Ngồi đối diện bàn, Pea từ đầu đến cuối không lên tiếng, chỉ mở to mắt chú ý động tĩnh của hai "người lớn". Cô không để ý việc cha về muộn hôm nay – vì năm nào hôm nay cũng vậy, cha sẽ đến một ngọn đồi nhỏ ở vùng ngoại ô thăm hỏi những chú bác dì từng kề vai chiến đấu với cha, và vào ngày này, tâm trạng của cha chắc chắn không tốt...

Chỉ là tình hình hôm nay dường như có chút khác biệt, sau khi về nhà, tâm trạng của cha có vẻ tốt hơn so với những năm trước.

Pea đã lớn khôn suy nghĩ điều này.

Byron thần kinh vững chắc hiển nhiên không chú ý đến những điều này. Tâm trạng anh không tệ, hương thơm của bữa tối, sự đồng hành của người nhà và người bạn chiến đấu năm xưa trở lại bên cạnh đều khiến anh cảm thấy hôm nay là một ngày đặc biệt. Anh liếc nhìn đồ ăn nóng hổi trên bàn, đột nhiên nhớ ra điều gì liền đứng lên: "Đúng rồi, các ngươi chờ ta một lát, ta xuống hầm lấy mấy bình rượu ngon trân tàng ra – Asalena ngươi nhất định phải nếm thử, đây là từ St. Zunil mang về..."

Lời vừa dứt, anh đã đứng dậy rời khỏi phòng ăn, bên bàn ăn chỉ còn lại Long Ấn Vu Nữ tóc đỏ và Pea trông rất ngoan ngoãn. Asalena lập tức cảm thấy không khí có chút kỳ lạ – nàng không phải lần đầu ở chung với cô bé này, nhưng đây là lần đầu tiên ở trong tình huống quá "riêng tư" như vậy. Nàng do dự một chút, cuối cùng chuẩn bị chủ động mở miệng, nhưng trước khi nàng phá vỡ sự im lặng, loa trên xương sống của Pea đã phát ra âm thanh tổng hợp máy móc du dương:

"Tỷ tỷ, ngươi định cưa cha ta?"

Mọi lời Asalena còn chưa kịp ấp ủ lập tức tan thành mây khói, chỉ còn lại vẻ trợn mắt há mồm và một tiếng kinh hô ngắn ngủi: "... Hả?"

Pea bên kia vẫn không có biểu cảm gì, miệng cũng không mở, nhưng âm thanh từ loa đã bắt đầu lách tách không ngừng: "Ta thấy rồi, ngươi chính là định cưa cha ta, có lẽ ngươi đã nghĩ kỹ mấy chục năm rồi, kiểu này ta quen quá – những người nam nữ kề vai chiến đấu nhiều năm, nhiều năm sau tiến tới với nhau ấy mà, kịch bản của Film tiên sinh có đầy, còn có chuyện Jibely tỷ tỷ kể và những tiểu thuyết kỵ sĩ Herty nữ sĩ giấu kín đều nói vậy..."

Asalena, người dù sao cũng đã chứng kiến không ít sóng gió, lập tức bối rối, vội vàng xua tay và nói nhanh: "Chờ một chút, ta không phải, ta không có, ngươi đừng..."

Nhưng tốc độ nói của nàng cuối cùng không sánh bằng loa do cáp thần kinh trực tiếp điều khiển, huống chi bản thân cũng không ai có thể ngăn cản Pea đã mở miệng. Âm thanh lách tách của cô bé tiếp tục truyền đến: "Ai đừng vội phủ nhận mà tỷ tỷ, cái này đâu phải chuyện gì xấu, cha ta dù sao cũng độc thân bao năm rồi..."

"Nhưng ta nói với ngươi này, ngươi phải cố lên đấy, cưa cha ta khó lắm, chủ yếu là cha ta phản ứng chậm còn thiếu thần kinh trong chuyện này, thật ra bình thường cũng có nữ sĩ khác nảy sinh hứng thú với cha ta, dù sao cha ta là tướng quân đế quốc còn độc thân lâu như vậy, nhưng mấy năm nay xem ra không ai thành công, không thành công thì thôi, cha ta thậm chí còn không biết... "

"Ngươi muốn làm thì phải làm cho rõ ràng một chút, nếu thực tế không được thì ngươi cứ nói thẳng với cha ta, sức chống cự của cha ta trong chuyện này rất thấp, đừng nhìn cha ta hay khoác lác hồi trẻ được hoan nghênh thế nào, ta đều nghe Philip thúc thúc kể rồi, căn bản là không có chuyện đó..."

"À đúng còn một việc ngươi phải chú ý này, ngươi mà thật sự muốn cưa cha ta thì ngươi không thể để ta gọi ngươi là tỷ tỷ, ngươi cứ để ta gọi ngươi là dì thì tốt hơn, như vậy bối phận trên tương đối dễ làm cho phẳng, cũng có thể để cha ta dễ chấp nhận hơn, đương nhiên cái này thật ra cũng là vấn đề nh��� thôi, dù sao bệ hạ nói rồi tộc trường thọ với tộc đoản thọ ở chung thì tốt nhất đừng so đo tuổi tác và bối phận, mọi người cứ bàn bạc một chút là được, nếu không chỉ riêng nghiên cứu ai là chú ai thôi là phải liệt mấy chục tờ giấy biểu thức số học còn chưa chắc làm được..."

"Nói đi nói lại cha ta lấy rượu gì mà lâu vậy, hay là cha ta lại vụng trộm uống dưới đó rồi... Ta nói với ngươi này, cha ta hay uống trộm như vậy, bởi vì cha ta hứa với ta mỗi..."

Âm thanh tổng hợp từ loa vang lên không ngừng, Pea trước mắt vẫn giữ vẻ lạnh nhạt không mở miệng. Cảnh tượng quỷ dị này dù đã chứng kiến vài lần cũng khiến Asalena cảm thấy không chịu nổi, càng không chịu nổi là những nội dung cô bé luyên thuyên nói ra – nàng chỉ cảm thấy trong tai ong ong ong ong, những lời liên tục không ngừng như mưa tên bắn vào mặt, nhưng cuối cùng, nàng vẫn chộp được kẽ hở ngắn ngủi trong mạch suy nghĩ của Pea, tận dụng mọi thứ xua tay liên tục: "Dừng dừng dừng – ngươi ngừng một chút, ngươi vừa rồi nói gì? Ngươi nói bình thường cũng có người theo đuổi Byron cái tên đầu gỗ phản ứng chậm đó?"

"Đúng vậy, nhưng nhiều, dù cha ta không biết, nhưng các phụ nữ trung lão niên ở kinh đô..."

Pea lại luyên thuyên, Byron vừa mang hai bình rượu đỏ từ hầm ra thì đột nhiên cảm thấy một trận rùng mình.

Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy những câu chuyện tuyệt vời nhất.