Trong lúc vô tình, chủ đề dường như đã đi chệch hướng một nơi kỳ quái. Nữ thần long tộc đầy kinh nghiệm lại một lần nữa dùng kinh nghiệm của mình khiến cây sồi vàng chìm vào im lặng một thời gian dài. Gawain ôm đầu thở dài, sau đó mở mắt ra, nhìn Enya với vẻ bất lực: "Ta cảm thấy mình bị lừa rồi... Sao ta có cảm giác ngươi còn rất tự hào?"

"Đây dĩ nhiên không phải là chuyện đáng tự hào," vẻ mặt Enya vẫn nghiêm túc, "Ta chỉ là trình bày sự thật thôi. Ta đã trải qua những chuyện mà các ngươi không thể nào tưởng tượng được, hoặc nói đúng hơn... là 'Ta' của quá khứ đã trải qua tất cả những điều đó. Mặc dù kinh nghiệm trong quá khứ không phải lúc nào cũng có tác dụng trong thời đại mới, nhưng ít nhất trong những vấn đề liên quan đến quy luật tự nhiên, ta có lẽ vẫn có ý nghĩa tham khảo lớn đối với các ngươi."

"Mọi chuyện đúng như ngài nói," Milmina giật mình tỉnh lại từ trạng thái ngây người, lập tức gật đầu, "Xem ra chúng ta không thể hy vọng xa vời về việc 'tính bài xích' giữa các vị thần đột nhiên biến mất... Thay vì mong chờ những chuyện hão huyền như vậy, có lẽ chúng ta nên bình tĩnh lại và tìm cách từ góc độ kỹ thuật..."

"Những chuyện này hãy bàn bạc kỹ hơn," Gawain ho nhẹ hai tiếng, kéo chủ đề trở lại đúng hướng, "Chúng ta hơi đi xa rồi. Quay lại chủ đề ban đầu, về kế hoạch mở ra thần quốc của người Typhon... Ta có thể cho rằng chúng ta đã đạt được nhất trí không?"

"Mọi nghi vấn đều đã được giải đáp, ngươi có thể trở về báo cáo với vị Hoàng đế Typhon kia, và tiện thể truyền đạt những lời chúng ta đã nói hôm nay," Enya khẽ gật đầu, "Sau đó dò hỏi xem hắn có một kế hoạch chu đáo, chặt chẽ và khả thi hay không. Nếu ngươi cảm thấy có điều gì không ổn trong quá trình đó, chúng ta sẽ sẵn sàng trợ giúp."

"Cho ta được cảm tạ trước," Gawain đứng dậy, ánh mắt lướt qua ba vị thần của ngày xưa, chân thành gật đầu. Sau đó, hắn lùi lại nửa bước, thở ra một hơi trọc khí, "Vậy ta cũng nên rời đi, hôm nay ta đã nán lại đây quá lâu rồi..."

"Đã muốn đi rồi sao?" Amann mở mắt ra, ánh mắt già nua và ôn hòa ánh lên nụ cười, "Gawain, ngươi đang ép mình quá mức. Giữa những gánh nặng này nên có một chút khoảng trống để thư giãn. Điều này không ảnh hưởng đến việc ngươi tiếp tục là một nhà thống trị anh minh và mạnh mẽ..."

Gawain không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Amann, thấy đối phương nhẹ nhàng vung tay lên, những tấm thẻ bài tinh xảo đã được huyễn hóa trên bàn biến mất trong không khí, thay vào đó là một chiếc hộp vuông dường như chứa đựng một vật gì đó khá nặng nề. Vị thần Tự nhiên của ngày xưa mỉm cười: "Bây giờ chúng ta có bốn người, có thể chơi một ván mạt chược của các vị thần..."

"Không được, cảm ơn," Gawain không chút do dự lùi lại n��a bước, thầm nghĩ mọi chuyện quả nhiên đúng như mình dự liệu: mấy vị thần đã về hưu này, sau khi tính người trỗi dậy, đã nhàm chán đến một cảnh giới nhất định. Có đủ hai người thì đánh cờ cá ngựa, có đủ ba người thì đấu địa chủ, có đủ bốn người thì chuẩn bị kéo một bàn mạt chược. Thật không dám tưởng tượng nếu họ có đủ năm người thì còn có thể làm ra chuyện gì nữa... Hơn nữa, mấy vị này hễ động một chút là lại gán cho hành vi sờ cá của mình cái tên "Chúng thần XX", cái logic này đem ném cho đám đạo diễn và biên kịch phim ma ảnh cũng không dám viết như vậy, nhưng hết lần này đến lần khác Gawain lại không có cách nào phản bác...

Dù sao, ba vị này thật sự có thể xưng là chúng thần, thậm chí bản thân Enya từng là "Chúng thần". Họ dù có ngồi xổm trên mặt đất đếm kiến thì cũng phải là "Chúng thần đếm kiến"... Cái này đi đâu mà nói lý được đây?

Dù sao, Gawain cảm thấy mình không thể nói lý với họ, nên dứt khoát chọn cách quay đầu bước đi. Amann há hốc miệng, không kịp nói lời nào, bóng dáng Gawain đã biến mất giữa lá rụng và gió nhẹ dưới cây Kim Tượng Mộc.

"...Có vẻ như hắn không hề hứng thú tham gia cùng chúng ta," một lúc sau, Amann mới thở dài lắc đầu, có chút tiếc nuối ngồi trở lại vị trí của mình, "Ta còn tưởng rằng thêm hai chữ 'chúng thần' vào thì ít nhiều cũng có chút hấp dẫn đối với hắn chứ."

"Hai chữ 'chúng thần' sẽ không hấp dẫn hắn ở phương diện này," Milmina chế giễu Amann, "Hơn nữa, hắn không rảnh rỗi và nhàm chán như ngươi đâu. Hắn còn nhiều việc phải làm lắm."

"Được thôi, cũng đúng, nhưng không quan trọng," Amann thoải mái nói, rồi nhìn hai vị nữ sĩ hai bên bàn, "Dù sao chúng ta vẫn còn ba người, vẫn có thể chơi một ván bài của các vị thần..."

"Ta không rảnh giết thời gian với ngươi," Milmina nói, bóng dáng đã dần nhạt đi trong không khí, "Gần đây ta phát hiện một ngôi làng tự do có phong cảnh khá đẹp ở ngoại thành, đang định tạo một chỗ đứng ở đó, chuyện đánh bài lần sau sẽ bàn."

Bóng dáng nữ thần Ma Pháp hoàn toàn biến mất trong không khí, Amann ngẩn người một chút, bất đắc dĩ quay sang Enya, người đã đứng dậy: "Xin lỗi, ta cũng phải đi rồi, thế giới hiện thực vẫn còn một số việc đang chờ ta, khoảng thời gian này ta có lẽ sẽ rất bận rộn."

"Thế giới hiện thực?" Amann ngẩn người, "Ngài còn cần làm gì ở thế giới hiện thực? Tình trạng của ngài bây giờ..."

"Ta đang ấp trứng."

Bỏ lại một câu nói như vậy, bóng dáng trang nhã phảng phất được bao quanh bởi ánh sáng vàng nhạt cũng đã biến mất dưới cây sồi vàng. Bên cạnh bàn vuông, trong chốc lát chỉ còn lại một mình Amann. Vị thần Tự nhiên của ngày xưa chớp mắt vài cái, vài giây sau mới rốt cục kịp phản ứng chuyện "ấp trứng" mà Enya đề cập là gì, sau đó đảo mắt nhìn xung quanh, trên mặt lộ ra vẻ uể oải rõ rệt: "Thật đúng là đi hết rồi..."

Hắn lầu bầu, ngồi trở lại bên bàn vuông, một lần nữa huyễn hóa ra bộ thẻ bài tinh xảo kia, chậm rãi hoán đổi trật tự của thẻ bài và màu sắc huyễn ảnh hiển thị trên đó, đồng thời trong đầu nhớ lại một việc mà Milmina vừa thuận miệng nhắc đến - nàng dường như lại phát hiện một lỗ hổng giám sát trong mạng lưới thần kinh, và g���n đây tuyệt đối sẽ vây quanh cái lỗ hổng đó để nghiên cứu một hồi.

"Nàng thật sự rất giỏi trong lĩnh vực này... Phải nói là không hổ là vị thần được tạo ra từ quần thể phàm nhân am hiểu nghiên cứu và thăm dò nhất..." Vị thần Tự nhiên của ngày xưa khẽ cảm thán, sau đó tiện tay gửi tin nhắn cho Naritil để báo cáo về Milmina.

...

Aldernan, mùa thu đang đến gần, dần dần đẩy lùi cái nóng mà mùa hè để lại cho vùng đất này. Toàn bộ đế đô và vùng bình nguyên rộng lớn xung quanh đế đô đang đón chào mùa dễ chịu và khô ráo tương đối nhất trong năm của chúng - trước khi chòm Sương Thiên lên đến vị trí cao nhất, trước khi tháng Sương Giá đến, ánh nắng sẽ tiếp tục chiếu rọi vùng đất này thêm một thời gian nữa, cho đến khi sương mù lại bao phủ bình nguyên, bao trùm tất cả Aldernan bằng hơi ẩm ướt và lạnh lẽo.

Và trong khoảng thời gian cuối cùng có ánh nắng chiếu sáng này, thư phòng trong căn phòng trên cùng của Hắc Diệu Thạch cung cũng mở rộng cửa sổ, để không khí trong lành và ánh nắng cùng nhau rọi vào bàn đọc sách của nhà thống trị đế quốc.

Rosetta Augustus ngồi trên chiếc ghế cao yêu thích của mình, cúi đầu phê duyệt những văn kiện mà người hầu vừa mang đến. Ánh nắng từ phía sau hắn hắt xuống, chiếu rõ từng chữ viết trên văn kiện, trong những văn tự ngắn gọn và chính xác đã được chỉnh lý này, hắn có thể nắm bắt rõ ràng nhịp đập của toàn bộ đế quốc vào thời điểm này - giống như hơn hai mươi năm qua hắn đã làm, mọi chuyện xảy ra trên vùng đất rộng lớn này đều hiện ra rõ ràng trong đầu hắn.

Những vết thương còn sót lại từ chiến tranh không dễ dàng khép lại như vậy, dù có vòng đường biển đại lục và thương mại quốc tế mới mang lại nguồn máu mạnh mẽ gấp đôi, nhưng nguyên khí mà đế quốc hao tổn trong chiến dịch Winterburg vẫn cần thời gian mới có thể bù đắp lại. Tuy nhiên, sau cả một mùa đông và hơn nửa năm cố gắng, tình hình trong nước đã hoàn toàn ổn định, và từng lĩnh vực cũng có xu hướng ấm lên rõ rệt. Chỉ cần sự ổn định trước mắt tiếp tục kéo dài, tốc độ ấm lên này sẽ ngày càng nhanh hơn, và cuối cùng sẽ mang đến một đỉnh cao mới.

Chiến dịch Winterburg là một chiến dịch tàn khốc, gây ra những đòn giáng không hề nghi ngờ là nặng nề, nhưng về lâu dài, nó cũng mang đến một lần "lấy máu trị liệu" hữu ích. Phần huyết nhục mục ruỗng của đế quốc đã bị cắt bỏ sạch sẽ, tiếng nói phản đối biến mất gần như hoàn toàn, những tai họa ngầm do hai mươi năm tân chính để lại đã bị nhổ tận gốc, tầng lớp thượng lưu xã hội cố hóa đang được tẩy bài, xây dựng lại, và thị trường xuất hiện một lượng lớn vị trí trống sau chiến tranh... Khi giai đoạn khó khăn và đau đớn nhất kết thúc, đế quốc sẽ đón chào tháng Bội Thu.

Đương nhiên, tất cả những điều này đều có giá rất cao, và những tai họa ngầm mới cũng sẽ đâm chồi nảy lộc dưới biểu tượng phồn vinh. Nhưng với tiền đề là cái giá đã trở thành sự thật đã định, việc hấp thụ càng nhiều lợi ích càng tốt từ cái giá đó là một bài học mà một nhà thống trị phải học.

Điều khiến Rosetta cảm thấy vui mừng là, Aldernan vẫn có rất nhiều "người thông minh". Tình trạng giới quý tộc trẻ tuổi và nhà đầu tư m��t niềm tin mà hắn lo lắng nhất, tình trạng đầu tư vào các ngành công nghiệp cốt lõi bị suy giảm vẫn chưa xảy ra, điều này giúp vòng kinh tế của đế đô tiến thêm một bước phục hồi có bảo hộ.

Tiếng bước chân truyền đến từ bên ngoài hành lang, sự chú ý của Rosetta cuối cùng cũng chuyển từ văn kiện, hắn ngẩng đầu nhìn về phía cửa thư phòng, cánh cửa đó gần như đồng thời bị người từ bên ngoài đẩy ra khi ánh mắt hắn hướng đến.

Trưởng hầu gái tóc đen Diana đứng ở cổng, ánh mắt vô cơ chất phản chiếu ánh nắng chiếu vào từ ngoài cửa sổ: "Chúng ta đã nhận được câu trả lời của Cecil."

"Nhanh vậy sao?" Rosetta có chút bất ngờ nói, "Ta còn tưởng rằng bên đó thế nào cũng phải tiến hành vài cuộc họp với quy mô khác nhau mới có thể quyết định một hạng mục công việc quan trọng như vậy... Họ đã trả lời như thế nào?"

Diana hơi cúi đầu: "Gawain Cecil sẽ trực tiếp trò chuyện với ngài qua liên lạc từ xa, thời gian được ấn định là nửa giờ sau."

Rosetta ngơ ngác một chút, lập tức đứng dậy khỏi bàn đọc sách: "Bảo nữ sĩ Windsor chuẩn bị kỹ càng cho buổi liên lạc, ta sẽ qua đó ngay."

Trước khi đến giờ hẹn, Rosetta đã đến "Phòng truyền tin" nằm bên trong Hắc Diệu Thạch cung - căn phòng chức năng mới được thiết lập này nằm ở biên giới khu vực ma pháp, trận pháp cơ sở của nó là một phần của Tháp Truyền Tấn Hoàng gia, và hệ thống này lại được liên kết trực tiếp với Tháp Truyền Tấn Tây Bắc bộ vừa được nâng cấp và cải tạo gần đây. Thông qua một loạt các cơ chế liên lạc và chuyển đổi trực tiếp, đường liên kết này thực hiện kết nối thông tin với người Cecil, đồng thời có thể thu và gửi tín hiệu theo thời gian thực giữa hai mạng lưới.

Đây là một điều khó có thể tưởng tượng trong thời đại trước: Thủ đô của hai đế quốc cách xa nhau hàng vạn dặm, nhà thống trị của họ có thể trò chuyện theo thời gian thực như thể đang đối mặt, và các cuộc đàm phán hoặc thảo luận đủ để ảnh hưởng đến tình hình của toàn bộ lục địa có thể được tiến hành ngay lập tức, và những "tai họa ngầm" phát sinh do thông tin không thông suốt trong quá khứ cũng được tránh khỏi ở mức độ lớn nhất.

Chi phí của hệ thống này đương nhiên không hề nhỏ, đặc biệt là khi mạng lưới thông tin xuyên quốc gia mới chỉ bắt đầu, và công trình liên kết ba mạng lưới giữa mạng lưới thần kinh, Tháp Truyền Tấn và dữ liệu lính gác mới chỉ có hình hài. Việc trực tiếp xây dựng một tuyến đường trải dài gần một nửa lục địa như vậy là một điều khó khăn, nhưng đối với hai quốc gia vừa trải qua tai họa thần thánh của Chiến Thần mà nói... Mức chi phí này hoàn toàn không đáng nhắc đến.

Rosetta bước vào phòng truyền tin, căn phòng hình bầu dục này không có nhiều trang trí, chỉ có một trận pháp ma pháp lớn được miêu tả trên sân khấu ở trung tâm phòng, một lượng lớn thủy tinh chất lượng cao và vật liệu dẫn ma tỏa ra ánh sáng rực rỡ trên bệ. Và vào lúc này, trận pháp ma pháp phức tạp này đã vận hành trở lại, nó nhận tín hiệu từ phương xa và hoàn nguyên tín hiệu đó thành âm thanh và hình ảnh rõ ràng một cách nhanh chóng.

Cuối cùng, hình chiếu 3D trên bệ ổn định hoàn toàn, khuôn mặt Gawain Cecil xuất hiện trước mặt Rosetta.

"Chúc một ngày tốt lành, Hoàng đế Rosetta, chúng ta đã lâu không gặp."

"Chúc một ngày tốt lành, Bệ hạ Gawain Cecil - thật vui khi thấy ngài vẫn khỏe mạnh như vậy. Ngài nói đúng, chúng ta đã lâu không gặp."

Hai vị nhà thống trị đế quốc hàn huyên đơn giản, nhưng không lãng phí quá nhiều thời gian vào những lời đáp cũ rích này. Gawain nhanh chóng đi vào chủ đề chính: "Chúng ta đã nhận được văn kiện do Hắc Diệu Thạch cung gửi đến. Sau khi các chuyên gia của Hội đồng Thần quyền trong nước Cecil cẩn thận luận chứng và suy diễn, chúng tôi cho rằng kế hoạch táo bạo này có giá trị thực hiện - nhưng chúng tôi cần thêm dữ liệu kỹ thuật và phương án quy hoạch chi tiết hơn mới có thể đưa ra phán đoán cuối cùng."

"...Tốc độ mà các ngươi đạt được kết luận nhanh hơn ta tưởng tượng," Rosetta thốt ra một câu từ tận đáy lòng.

"Bởi vì chỗ ta có những chuyên gia đáng tin cậy nhất và những... cố vấn có kinh nghiệm nhất," Gawain nở một nụ cười, chỉ là khi nói đến hai chữ "cố vấn" thì rõ ràng có chút dừng lại, "Họ đưa ra những đề xuất nhanh chóng và đúng trọng tâm."

"...Ta nghĩ ta đoán được cố vấn mà ngươi nói là ai," Rosetta đầu tiên là như có điều suy nghĩ, ngay sau đó liền liên tưởng đến những văn kiện mà Cecil công khai trong Hội đồng Thần quyền nội bộ không lâu trước đó, vẻ mặt hắn hơi đổi, thái độ trở nên trịnh trọng hơn, "Nếu là... đề xuất của họ, vậy ta có thể hiểu được lý do tại sao các ngươi lại đưa ra phán đoán nhanh như vậy."

Gawain khẽ gật đầu, không nói thêm gì về chủ đề "cố vấn", mà hỏi thẳng một câu: "Ta muốn biết quy hoạch cụ thể của Typhon đối với 'hợp tác' lần này là gì. Trong dự án mở ra cánh cổng thần quốc, các học giả Typhon đã đi trước, tiếp theo các ngươi cần chúng ta làm gì?"

Rosetta không vòng vo, dù sao đây là kênh liên lạc trực tiếp giữa nguyên thủ hai nước: "Nguồn năng lượng ma thuật có độ tinh khiết cao, cường độ cao, và nhất định phải có khả năng kiểm soát cực cao."

Ánh mắt Gawain nghiêm túc, chậm rãi gật đầu, những gì Rosetta đưa ra đúng là một trong những tình huống mà hắn dự đoán trước khi mở liên lạc.

Dựa trên dữ liệu kỹ thuật sơ sài mà Typhon cung cấp, việc mở ra cánh cổng thần quốc của Chiến Thần cần ba điều kiện cực kỳ quan trọng: Một là mảnh vỡ còn sót lại của Chiến Thần, dùng để làm "tín tiêu" mở cửa; hai là các thông số kỹ thuật cụ thể để xây dựng cánh cổng, phần này đã được các học giả Typhon mày mò ra, nguồn gốc của nó là những mảnh tri thức mà gia tộc Augustus đánh cắp được từ Thần Chi Nhãn; thứ ba... chính là nguồn năng lượng ma thuật đủ để mở ra và chống đỡ cánh cổng.

Typhon có hai điều kiện đầu tiên, điều kiện thứ ba lại nằm trong tay Cecil - cơ sở của "hợp tác" đến từ đây.

"Chúng ta biết Cecil đang tiến hành 'thí nghiệm thăm dò bản chất ma lực', và biết các ngươi đã chế tạo ra nguồn năng lượng ma thuật có độ tinh khiết và cường độ cao nhất mà con người có thể tạo ra cho đến thời điểm hiện tại. Nói thẳng ra... Typhon không thể làm được điều này," Rosetta thẳng thắn nói, "Chúng ta cần kỹ thuật nguồn năng lượng của các ngươi, các ngươi cần kỹ thuật cổng truyền tống của chúng ta."

(hết chương)

Đôi khi, những lời nói thẳng thắn lại là nền tảng vững chắc nhất cho một mối quan hệ hợp tác lâu dài.