Tay cầm đèn lồng, Selena Geer đứng bình tĩnh trước lò sưởi trong tường, nở nụ cười ôn hòa thân thiện. Một vầng sáng trắng nhạt tỏa ra từ thân ảnh nàng, kết nối với cơ thể, tạo cảm giác hơi mờ ảo. Đây không phải do Selena điều khiển "Tâm lý học hình chiếu" gặp vấn đề, mà là nàng cố ý tạo ra dấu vết, để người thế giới thực có thể phân biệt ranh giới huyễn tượng trước mắt.

Sau khi « Biện pháp quản lý kỹ thuật diễn sinh và mạng lưới thần kinh (thử nghiệm) » chính thức ban bố, quy định "Trừ trường hợp đã xin phép, cư dân mạng sử dụng tâm lý học hình chiếu hoạt động trong thế giới vật chất phải ch��� động đánh dấu phạm vi hình chiếu, để tránh ảnh hưởng sinh hoạt của cư dân thế giới vật chất hoặc gây nhiễu loạn phán đoán của ngành chấp pháp" đã trở thành một điều luật chính thức. Selena Geer là một trong những người khởi thảo điều luật này. Cùng nàng tiếp nhận quản lý còn có các thần quan Vĩnh Miên Giả cũ, nhân viên kỹ thuật cao cấp của mạng lưới thần kinh và thành viên hiệp hội Bất Hủ Giả.

Những người này được gọi chính thức là "Cư dân mạng", nhưng Patti từng nghe vị Gawain Cecil bệ hạ vĩ đại gọi những người có thể sống lâu dài trong mạng lưới, thậm chí đã truyền linh hồn lên mạng lưới, bằng một cái tên rất kỳ quái: "Cyber cư dân"... Hoàn toàn không hiểu cái từ đơn cổ quái này có ý gì.

Nghe vào liền khiến các học giả đau đầu, nhức óc, rụng tóc như "Ma lực tụ điện".

Trong đầu thoáng hiện vài ý nghĩ cổ quái, Patti mỉm cười, vươn cánh tay có vẻ mảnh mai, còn lưu lại những vết sẹo lồi lõm, về phía tay vịn bên cạnh Tẩm Nhập Thương. Trải qua tái tạo cơ bắp bằng kỹ thuật tái sinh, cấy ghép xương hoạt tính và bó thần kinh nhân tạo, nàng hơi khó khăn nắm lấy đoạn hợp kim trắng bạc, chậm rãi chống nửa thân trên khỏi ghế.

Tất cả những điều này vẫn rất khó khăn với nàng. Kỹ thuật tái sinh huyết nhục của Vạn Vật Chung Vong Hội và kỹ thuật thần kinh nhân tạo hiện đại gần như đã dựng lại hơn nửa cơ thể bị tổn hại. Nhưng nhận thức của nhân loại về lĩnh vực linh hồn và vi mô não bộ vẫn còn quá sơ sài. Các học giả không thể giúp một người đã tê liệt gần mười năm học được cách điều khiển một cơ thể chắp vá bằng kỹ thuật sinh hóa trong thời gian ngắn. Người khỏe mạnh muốn làm được điều này đã vô cùng gian nan, với Patti lại càng khó khăn.

Huống chi, bản thân những cấu trúc chắp vá này đã có vô số thiếu hụt trong phối hợp lẫn nhau... Chúng có thể dung hợp, tương thích đến không còn bài xích và vẫn duy trì vận hành đã là rất khó.

Sau một hồi thao tác chậm rãi và lạnh nhạt, Patti cuối cùng cũng thành công ngồi dậy bằng nỗ lực của bản thân. Nàng khẽ thở ra, nở nụ cười chiến thắng, nhìn chiếc xe lăn đậu ở góc tường cách đó không xa. Sau cổ nàng, một đoạn xương sống nhân tạo màu bạc trắng dính chặt vào bề mặt da. Các phiến giáp phù văn hợp kim xếp hàng chỉnh tề tiếp nhận tín hiệu thần kinh của túc chủ, ánh đèn dày đặc theo đó sáng lên giữa các khe hở. Bên trong chiếc xe lăn tạo hình kỳ lạ ở góc tường phát ra một tràng âm thanh vù vù êm tai. Dưới sự khu động của động cơ cỡ nhỏ và một loạt bánh răng, liên cán, nó nhẹ nhàng linh hoạt lái về phía Tẩm Nhập Thương.

Selena lặng lẽ nhìn tất cả, đến lúc này mới phá vỡ im lặng: "Cần giúp đỡ không?"

"Không cần, tôi có thể," Patti lập tức khoát tay áo, rồi bắt đầu chậm rãi rời thân khỏi Tẩm Nhập Thương. Nhờ tay vịn, nàng có chút khó nhọc "bình di" mình vào chiếc xe lăn đặc chế. Chỉ mấy động tác đơn giản như vậy đã khiến trán nàng lấm tấm mồ hôi.

Nhưng nàng vẫn hoàn thành tất cả động tác bằng nỗ lực của mình. Những động tác mà vài năm trước nàng thậm chí không dám nghĩ tới. Vết thương trên người không còn đau ngứa khó nhịn, hô hấp và chuyển động đầu cũng không còn là chuyện đau khổ. Nàng vui sướng vì "thành công" của mình, rồi điều chỉnh tư thế ngồi trên xe lăn, giơ tay lên tìm sau đầu, tìm đến cuối "thần kinh bụi gai", kéo đoạn "xương sống" kim loại thoạt nhìn cứng rắn nhưng thực tế rất linh hoạt vì cấu trúc móc xích, sang một bên, tìm tòi mấy lần rồi kết nối nó vào một tiết điểm thần kinh ở lưng ghế xe lăn.

Trong nháy mắt, cỗ máy lạnh lẽo cứng nhắc vừa rồi như sống lại. Bên trong nó phát ra một loạt âm thanh kích hoạt tử hệ thống. Một vài cơ cấu bị khóa cũng được giải tỏa theo chỉ huy của Patti. Chiếc xe lăn nhẹ nhàng linh hoạt xoay nửa vòng tại chỗ, rồi nhẹ nhàng đi tới trước mặt Selena. Thiếu nữ ngồi trên xe mang nụ cười rạng rỡ, cố ý chào hỏi bằng giọng khoa trương: "Đã lâu không gặp, 'chị Selina'~~"

Trên mặt Selena thoáng lộ vẻ khó xử: "Patti, đừng dùng cách xưng hô này nữa..."

Việc có thể khiến một người lợi hại như Selena lộ vẻ lúng túng như vậy rõ ràng là một chuyện rất có cảm giác thành tựu đối với Patti. Nụ cười trên mặt nàng càng thêm rạng rỡ, nhưng nàng cũng hiểu thấy tốt thì lấy: "Được thôi được thôi, chỉ đùa một chút thôi mà... Nhưng sao ngài lại đột nhiên đến đây? Trung tâm tính toán bên kia dạo này chẳng phải rất bận rộn sao?"

"Ta đến tìm mẹ con thương nghị một số chuyện, đồng thời cũng ghé thăm tình hình của con," Selena cười ôn hòa, đồng thời nghiêm túc đánh giá thiếu nữ trước mắt, "Thế nào? Gần đây khỏe hơn nhiều rồi chứ?"

"Khỏe hơn nhiều so với trước kia," Patti cúi đầu nhìn mình, nhẹ nhàng đáp lại, rồi nhíu mày, không chắc chắn nói, "Mà lại không biết có phải ảo giác không... Con cảm thấy cơ thể đột nhiên nhẹ nhõm hơn một chút? Chính là lúc vừa ra khỏi Tẩm Nhập Thương, ngón tay vốn không nghe sai khiến đột nhiên dùng tốt hơn..."

Ánh mắt Selena thoáng biến đổi, nhưng nàng nhanh chóng che giấu tất cả bằng nụ cười. Nàng có vẻ rất vui, thậm chí đưa tay sờ tóc Patti. Xúc cảm gần như chân thực truyền vào cảm giác của Patti qua huyễn tượng pháp thuật: "Đây thật là tin tốt, điều này cho thấy linh hồn của con cuối cùng cũng bắt đầu chấp nhận cơ thể này, và những tổ chức sinh vật mới này cuối cùng cũng sẽ dung hợp thành một chỉnh thể thực sự."

"Thật sao?" Patti chớp mắt mấy cái, có chút không tin, "Nhưng ông Pitman nói tình huống này về cơ bản không thể xảy ra... Ông nói trạng thái hiện tại của con về cơ bản đã là cục diện tốt nhất rồi..."

"Patti," Selena đặt tay lên đầu cô bé, nở nụ cười nhạt, "Đôi khi sẽ có những điều kỳ diệu xảy ra."

Patti hiểu không rõ, nàng luôn cảm thấy Selena hôm nay có chút kỳ lạ, nhưng lại không nói được cảm giác này từ đâu mà đến, đành phải gật đầu: "Mặc dù không biết rõ, nhưng nghe có vẻ là chuyện tốt..."

"Đương nhiên là chuyện tốt," Selena cười đứng thẳng lưng, rồi hỏi như vô tình, "Đúng rồi, hôm nay trong mạng lưới thần kinh có gặp người hay chuyện gì thú vị không?"

"Người và chuyện thú vị?" Patti nghĩ ngợi, vừa tổ chức ngôn ngữ vừa đếm kỹ, "Có ạ, ban đầu gặp một pháp sư học đồ vội vã cuống cuồng. Cậu ta lén dùng Tẩm Nhập Thương của đạo sư để kết nối vào, vì không muốn làm bài thi toán nên chạy tới Mộng Cảnh Chi Thành trốn quấy rầy, nhưng vừa vào chưa bao lâu đã bị đạo sư phát hiện. Con thấy cậu ta bị đạo sư đặt trên ghế ở quảng trường tam giác viết bài tập lớn hai tiếng... Còn có một vị nữ sĩ lần đầu sử dụng mạng lưới, lúc đặt tên khăng khăng muốn thêm một đống danh hiệu vinh dự và xưng hô do mình nghĩ ra, thế là hệ thống tự động tối ưu hóa, đi tới đâu trên đầu cũng chỉ có một chuỗi im lặng tuyệt đối..."

Patti hào hứng kể lại tất cả những gì mình chứng kiến trong mạng lưới thần kinh, đến cuối cùng mới như sực nhớ ra điều gì, vội vàng bổ sung: "À đúng, con lại gặp được 'Cao tốc hươu đực' tiên sinh. Lần này ông ấy vậy mà không đánh bài với ai cũng không cãi nhau với ai, mà là học cách tạo ra đồ vật bằng ý niệm trong Mộng Cảnh Chi Thành. Ông ấy tặng con một đóa hoa do mình tạo ra làm quà, nhưng con còn chưa kịp cảm ơn xong, ông ấy đã đột ngột ngắt kết nối..."

"Cao tốc hươu đực tiên sinh à..." Trên mặt Selena không khỏi lộ ra một tia nụ cười cổ quái, "Vậy là con đã nhận quà của ông ấy rồi?"

"Đúng vậy ạ, nhưng không biết vì sao, đóa hoa kia biến mất rất nhanh," Patti có chút hoang mang chớp mắt, "Mà lại ông ấy rời khỏi mạng lưới rất đột ngột, con hơi lo lắng... Ông ấy cho người ta cảm giác như một ông lão có tuổi vậy. Chị Selena, chị nói có khi nào ông ấy gặp rắc rối gì ở thế giới thực không?"

"Đừng lo lắng, Patti, mỗi Tẩm Nhập Thương đều có trang bị theo dõi. Nếu người sử dụng gặp vấn đề, nó sẽ lập tức phát báo động đến trung tâm tính toán gần nhất," Selena dường như đang nín cười, lên tiếng an ủi, "Vị Cao tốc hươu đực tiên sinh kia hẳn chỉ là đột nhiên có việc phải rời đi thôi... Biết đâu lúc này ông ấy đang đánh bài với bạn bè thì sao?"

...

Trong một phòng nghỉ ở Liệt Thạch Bảo, Ropeney Keran ngồi trên ghế cao gần cửa sổ. Ánh nắng chiều xuyên qua cửa sổ, mang theo hơi nóng của mùa hè. Tiếng côn trùng kêu bị hai lớp thủy tinh ngăn lại bên ngoài, nghe như vọng về từ nơi rất xa. Hệ thống thông gió vận hành khe khẽ trên trần nhà, khí lưu sau khi làm lạnh duy trì môi trường thoải mái dễ chịu trong phòng.

Ánh mắt Ropeney rơi vào bản báo cáo trên bàn, nàng mới đọc được một nửa. Dưới ánh mặt trời hơi mờ, từng h��ng chữ cái hiện ra trong mắt nàng:

"...Tóm lại, cáp thần kinh bố trí đồng thời tại công trình đã hoàn thành việc hàn nối thành công trong đường ống chôn sẵn và thực hiện truyền tín hiệu sinh học... Hiệu suất vận chuyển chất tuần hoàn sinh học đạt tiêu chuẩn thiết kế... Kết nối hiệu quả giữa mạng lưới thần kinh và thiết bị đầu cuối... Tình trạng sinh lý của não chính và não phụ tốt đẹp, đã thực hiện vận hành mô phỏng, xưởng thí nghiệm thứ nhất sẵn sàng tiếp nhận kiểm tra nghiệm thu và đưa vào sử dụng..."

Ropeney cẩn thận đọc từng từ trong bản báo cáo. Mặt dây chuyền đá quý đen trên vành tai nàng rung nhẹ trong không khí theo động tác nhỏ của tầm mắt. Bề mặt tinh thể cắt tinh xảo không ngừng phản xạ sắc thái ánh nắng mỹ lệ. Trong phòng tĩnh lặng, chỉ có tiếng lật trang giấy... Sự yên tĩnh này kéo dài rất lâu, cuối cùng bị tiếng "bước chân" cố ý truyền đến phá vỡ.

Nữ tử tước Keran ngẩng đầu, thấy học sĩ Tiết điểm Selena Geer tay cầm đèn lồng đang xuất hiện ở cửa phòng cách đó không xa. Nàng dường như vừa đẩy cửa b��ớc vào... Nhưng thực tế cánh cửa kia chưa từng được mở ra. Người dạo chơi đến từ thế giới internet này cũng chưa từng đặt chân lên hành lang bên ngoài cửa, nơi hẳn là không có ai.

Dựa theo cơ chế hình thành của tâm lý học hình chiếu, Ropeney biết trước khi mình quay đầu nhìn sang, trong căn phòng này chỉ có một mình nàng. Thân ảnh đối phương chỉ nổi lên sau khi ánh mắt nàng chạm đến... Đây chính là hiệu quả kỳ diệu sinh ra từ sự hỗ trợ lẫn nhau giữa mạng lưới thần kinh và hệ thống giác quan của con người.

Vị chấp chính quan địa khu nở nụ cười mỉm, gật đầu nhẹ với Selena: "Ta còn tưởng rằng ngươi sẽ ở chỗ Patti lâu hơn một chút."

"Ta và con bé có thể gặp nhau bất cứ lúc nào ở Mộng Cảnh Chi Thành mới, nhưng hình như vị chấp chính quan bận rộn như cô không có nhiều thời gian đợi trong mạng lưới thần kinh," Selena cười, bước về phía nữ tử tước Ropeney, "Hy vọng ta không làm gián đoạn công việc của cô."

Ánh mắt Ropeney Keran rơi vào nữ sĩ "sống trên đời" dưới hình thức u linh mạng lưới này. Trong khoảnh khắc đó, nàng đột nhiên cảm thấy vận mệnh khó lường... Dường như vẫn còn chưa lâu, vị nữ sĩ này và thế lực đại diện sau lưng nàng vẫn là một giáo phái hắc ám từ đầu đến cuối trong mắt nàng, là một đám người cần cảnh giác, thậm chí cần đáp trả địch ý. Nhưng một trận biến đổi lớn xé toạc giáo phái cổ xưa, cũng phá vỡ nhận thức của mọi người về thần minh, về Vĩnh Miên Giả. Bây giờ, những Vĩnh Miên Giả quy thuận và trở thành nhân viên kỹ thuật của đế quốc Cecil, những kẻ địch mà ngày thường cần cảnh giác... Lúc này cũng biến thành người một nhà.

Thậm chí là người một nhà có quan hệ không tệ.

"Chưa làm gián đoạn," Ropeney gật đầu, "Ta vừa xử lý xong bản báo cáo này, tiếp theo chỉ còn lại đến nhà máy xem xét... Trước lúc đó vẫn còn chút thời gian."

"Vậy thì tốt," Selena lập tức nói, "Chúng ta có thể nói chuyện về Patti."

Khi nhắc đến Patti, biểu lộ trên mặt Ropeney lập tức trở nên nghiêm túc. Nàng ra hiệu Selena ngồi xuống ghế đối diện (mặc dù một u linh mạng lưới không cần ngồi xuống, nhưng điều này có thể khiến cuộc trò chuyện tr�� nên nhẹ nhõm hơn), rồi nghiêm túc hỏi: "Con bé... Đã tiếp xúc với mục tiêu rồi sao?"

"Dùng từ 'tiếp xúc' không thỏa đáng lắm, bọn họ đã tiếp xúc từ nhiều ngày trước rồi," Selena uốn nắn cách nói của nữ tử tước, rồi gật đầu, "Hạng khảo thí cuối cùng đã kết thúc. Tự Nhiên Chi Thần cho Patti một 'món quà' nhỏ. Mọi thứ diễn ra như chúng ta dự liệu... Hơn nữa song phương không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào từ ý chí bên ngoài, toàn bộ quá trình duy trì phong tỏa thông tin. Cuộc khảo nghiệm diễn ra trong trạng thái thuần khiết, kết quả hẳn là rất đáng tin.

"Hiện tại Amann đã bị Naritil tạm thời cách ly ở tầng sâu mạng lưới, nhận giám sát và cách ly ở mức độ cao nhất. Patti thì không biết gì cả."

Ropeney im lặng gật đầu, vài giây sau mới hỏi: "Sau chuyện này, điều gì sẽ xảy ra với Patti?"

"Sức mạnh của Tự Nhiên Chi Thần sẽ phát huy tác dụng... Mặc dù sức mạnh này bây giờ đã suy yếu rất nhiều, không còn uy năng cấp 'kỳ tích', nhưng vẫn đủ để một cô bé phàm nhân yếu đuối trở nên khỏe mạnh. Những tổ chức nhân tạo và nguyên th��y không cân đối trong cơ thể Patti sẽ dần dần hòa hợp, linh hồn và tinh thần của con bé sẽ được chữa trị, con bé sẽ khỏi hẳn... Đương nhiên có thể sẽ còn lưu lại một chút dấu vết, nhưng về tổng thể, con bé sẽ khỏe mạnh bước vào tuổi trưởng thành.

"Cô thậm chí có thể mong đợi vào một ngày nắng đẹp khi con bé trưởng thành, thấy con bé tự mình đứng lên, đi về phía cô, nhận lời chúc phúc và cái ôm của cô."

Hô hấp của nữ tử tước Ropeney không khỏi trở nên gấp gáp và rõ ràng. Nàng hít một hơi thật sâu, ngón tay nắm chặt tay vịn ghế, dùng điều này để giữ tỉnh táo. Sau khi bình tĩnh lại vài giây, nàng mới hỏi: "Vậy ta cần làm gì?"

"Trong vòng một giờ tới, phối hợp quan sát của chúng ta... Chúng ta từ phương diện mạng lưới, cô từ phương diện hiện thực. Chú ý sát sao cử động của Patti, xem con bé có đột nhiên nói nhỏ hoặc cầu nguyện không, xem con bé có biểu hiện như đang nghe thấy âm thanh gì không, và quan trọng nhất... Xem con bé có nhắc đến hai cái tên 'Amann' hoặc 'Tự Nhiên Chi Thần' không."

Những bí mật ẩn sau những lời nói tư���ng chừng vô hại đôi khi lại là chìa khóa mở ra những cánh cửa không ngờ. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.