Trong mắt Daniel, vị trẻ tuổi Tử tước Aldernan này giờ đã có quá nhiều thay đổi.

Tử tước Hemir từng hăng hái, trẻ tuổi đầy kiêu ngạo, nhờ vào ánh mắt sắc bén và tư duy linh hoạt nắm bắt làn gió đầu tiên của ngành công nghiệp ma đạo. Hắn nhanh chóng trỗi dậy thành nhân vật quyền thế ở đế đô, nhà máy và các đơn vị đầu tư dưới trướng trải khắp Bualdenan, thậm chí lan đến vài thành phố ở khu vực trung tâm. Lúc đó, hắn như viên thủy tinh ma thuật tích trữ năng lượng, luôn tỏa ra ánh sáng mãnh liệt, bên trong chứa nguồn năng lượng vô tận, không hề sợ hãi hay lùi bước trước thế giới bên ngoài.

Nhưng giờ đây, tất c�� hào quang của vị Tử tước dường như đã thu lại. Hắn giấu kín mọi phong mang, như một thợ săn ẩn mình trong bóng tối, co ro trong "thành lũy" đã trở nên quạnh quẽ của mình, cảnh giác quan sát thế giới mà với hắn, đã không còn an toàn. Chưa đến mức suy sụp, nhưng cũng chẳng còn bao xa.

Tất cả những thay đổi này, chỉ là kết quả của một mùa đông năm ngoái.

Daniel khẽ thở dài trong lòng. Hắn biết rõ nguyên nhân của những thay đổi này, cũng hiểu rằng biểu hiện của Tử tước Hemir hoàn toàn phù hợp với lẽ thường. Nhưng kết quả này không khiến hắn vui mừng, không liên quan đến "tình riêng", mà bởi vì hắn đã dồn quá nhiều tâm huyết vào vị Tử tước này. Dẫn dắt một tiểu quý tộc tầm thường ở Aldernan, chỉ giỏi giao tiếp và yến tiệc, từng bước trở thành một nhà đầu tư lớn không hề dễ dàng. Tạo dựng lòng tin từ những bước đi đầu tiên lại càng là một nguồn vốn không thể đo đếm. Nếu vị Tử tước này cứ thế sụp đổ... Tổn thất đó thật đáng tiếc.

"Tử tước, có lẽ lời này của ta có chút 'người ngoài cuộc không biết ấm lạnh'," lão pháp sư nhìn Hemir, ngập ngừng một lát rồi nói, "Nhưng ta cho rằng điều quan trọng nhất mà ngài cần làm bây giờ là bước ra ngoài, trở lại lĩnh vực quen thuộc và sôi động của ngài, mở rộng sản lượng nhà máy, khuếch trương tầm ảnh hưởng, đầu tư vào những thứ mà thời hậu chiến đang cần gấp, cùng hoàng thất chấn hưng kinh tế... Hãy lạc quan lên, ngài sẽ thấy đây là cơ hội ngàn năm có một."

Hemir nhìn vị lão nhân dường như luôn tràn đầy trí tuệ, rất lâu sau, hắn mới khẽ lẩm bẩm: "Lạc quan ư... Nhưng với ta, lạc quan thật không dễ dàng..."

Hắn quay người, nhìn con đường có phần vắng vẻ bên ngoài ban công, tay cầm ly rượu đỏ nghiêng về phía trước, chỉ vào những dinh thự đã hoặc sắp đổi chủ: "Đại sư Daniel, ngài nhìn tòa nhà kia... Một gia tộc từng hiển hách, lịch sử truyền thừa mấy trăm năm, nhưng họ đã đứng sai phe, lựa chọn bảo vệ 'nguyên tắc' ngu xuẩn của mình vào thời điểm không nên đối đầu với hoàng thất nhất. Cấm quân Hắc Diệu Thạch đã mang họ đi.

"Chỉ cách nhau một bức tường, một dinh thự khác, một gia tộc cũng hiển hách không kém, những kỵ sĩ và tướng quân trung thành. Họ đứng đúng phe, nhưng đã ra tiền tuyến Winterburg... Thần điên đã mang đi phần lớn thành viên gia tộc của họ, giờ chỉ còn lại một bà lão cô độc cùng một cô bé vừa tròn mười tuổi. Ta đã hỏi thăm đứa bé ấy, nó còn không hiểu vì sao gia tộc mình lại gặp phải vận mệnh như vậy.

"Đại sư, hãy để ta thừa nhận mình là kẻ hèn nhát. Ta hiểu rõ thiện ý của ngài, càng hiểu 'cơ hội ngàn năm có một' mà ngài nói có ý nghĩa gì, nhưng lần này ta thực sự sợ hãi. Có lẽ chúng ta vốn không nên quá phô trương trên đời này, nhất là khi ta còn mang trên đầu một danh hiệu được truyền lại từ tổ tiên, và sẽ tiếp tục được truyền lại.

"Tất nhiên, ta vẫn sẽ kinh doanh tốt những sản nghiệp hiện có ở đế đô. Nhà máy dệt, xưởng rèn phù văn, xưởng in và cả khu vườn ngoài thành... Chúng giờ là nền tảng để ta và gia tộc sống yên ổn. Nhưng phần còn lại, ta dự định chuyển nhượng. Ta đã tìm được người mua, họ rất hứng thú với những nhà máy ở khu vực trung tâm. Bán những sản nghiệp này đi, có lẽ ta cũng sẽ ngủ ngon hơn."

Daniel bình tĩnh nhìn vào mắt Hemir, rất lâu sau, hắn mới khẽ thở dài, nâng ly rượu ra hiệu với vị Tử tước: "Được thôi, đó là quyết định của ngài, Tử tước. Người có chí riêng. Nhưng ta phải nhắc nhở ngài một câu, trong tình hình hiện tại, khi kinh tế cần được chấn hưng gấp, bệ hạ cần các quý tộc thể hiện thái độ, đế quốc cần thêm nhiều người đầu tư và phát triển các ngành nghề mới, việc một người quan trọng như ngài trong lĩnh vực công nghiệp ma đạo mới nổi lại đột ngột bán tháo sản nghiệp và rút lui khỏi tuyến hai... Liệu có phải là một chuyện tốt?"

Tử tước Hemir ngẩn người, vẻ mặt đột nhiên có chút thay đổi: "... Ý ngài là gì?"

"Trong việc đầu tư nhà máy, ta không bằng ngài, nhưng về kinh nghiệm sống, ta ít nhiều vẫn có chút tự tin," Daniel bình tĩnh nói, "Theo ta thấy, hoàng thất hiện đang cần những quý tộc 'sáng suốt' như ngài thể hiện thái độ. Đừng tưởng rằng 'cuộc khảo nghiệm' đã kết thúc, nó vẫn còn, và sẽ mãi mãi tiếp diễn."

Vị Tử tước trẻ tuổi sững sờ, vẻ mặt dần tr��� nên phức tạp, giọng nói thậm chí có chút cay đắng: "Vậy, ngay cả làm kẻ hèn nhát cũng là có tội?"

"Ngươi không phải hèn nhát, ngươi chỉ đang cam chịu. Đáng tiếc là, người ở vị trí cao không có quyền cam chịu," Daniel lắc đầu, "Mặt khác, từ góc độ của bệ hạ, điều mà ngài ghét không phải là những nhân vật tài năng xuất chúng, bởi vì không ai trong quốc gia này chói sáng hơn ngài, cũng không phải những kẻ ngu ngốc vô dụng, bởi vì ngài không cần lãng phí thời gian vào những kẻ đó. Điều mà kẻ thống trị ghét, vĩnh viễn chỉ là những thứ vượt khỏi tầm kiểm soát.

"Những kẻ tự cao tự đại mà vượt quá giới hạn đương nhiên là vượt khỏi tầm kiểm soát, nhưng những kẻ bỏ chạy trước trận cũng tương tự như vậy."

Sắc mặt Tử tước Hemir trở nên vô cùng khó coi: "Ta..."

"Ta chỉ nhắc nhở thôi," Daniel đặt ly rượu xuống, đứng dậy khỏi ghế sô pha, "Xin hãy cân nhắc kỹ quyết định của ngài, Tử tước."

...

Hình bóng đạo sư xuất hiện bên ngoài xe ngựa. Nữ pháp sư trẻ tuổi Mary nhanh chóng mở cửa xe, để lão pháp sư bước vào. Cô nhận thấy vẻ mặt đạo sư có chút nghiêm nghị, không khỏi thuận miệng hỏi: "Có chuyện gì sao ạ?"

"Không có gì, chỉ là một người trẻ tuổi sẽ trưởng thành từ hôm nay," lão pháp sư lắc đầu, đồng thời phân phó một học đồ khác đang điều khiển xe ở phía trước, "Đến hiệp hội pháp sư hoàng gia."

Mary nghe không hiểu gì cả, nhưng đạo sư thỉnh thoảng vẫn nói những điều khó hiểu mà không giải thích cho các học trò. Cô đã quen với điều này, nên sau khi khẽ gật đầu, cô lại tập trung vào việc mình đang làm trước đó. Một cuốn sổ tay đang mở trên đầu gối cô, trên trang giấy trắng tuyết đã ghi đầy đủ các loại ký hiệu, trông không giống công thức toán học, cũng không giống thuật thức ma pháp.

"Đây là cái gì?" Daniel chú ý đến vật trên đùi học trò, không khỏi nhíu mày hỏi, "Chép đến vẽ bậy đấy à?"

"Đây là câu đố chữ gần đây rất hấp dẫn từ hiệp hội công tạo. Thực ra đã lan truyền được một thời gian, nhưng chúng ta dạo này bận quá, không để ý đến những trào lưu này," Mary lập tức đẩy cuốn sổ tay lên trước mặt đạo sư, vẻ mặt thành thật nói, "Ngài biết 'kế hoạch Lắng nghe' của Cecil chứ? Ăng-ten của họ đã thu được một tín hiệu bí ẩn, những thứ này là những ký hiệu không rõ truyền đến từ tín hiệu đó. Các học giả bên đó cho rằng những ký hiệu này là một loại văn tự nào đó. Hiện tại, đế quốc Cecil đã công bố chúng, hy vọng có ai trong các nước thành viên liên minh có thể giải mã bí mật đằng sau những văn tự này. Hắc Diệu Thạch cung cũng đã treo thưởng tương ứng..."

"Trưng cầu người có thể giải mã những văn tự này..."

Daniel hiểu rõ gật đầu. Hắn biết rõ chuyện này, với tư cách là một trong những kỹ thuật viên của Cecil, hắn đã nhận được tin tức từ mạng nội bộ không lâu sau khi đầu mối Sorin thu được tín hiệu bí ẩn. Chỉ là Mary không có quyền hạn cao trong mạng lưới thần kinh, nên cô không biết chuyện này thôi. Điều duy nhất khiến lão pháp sư bất ngờ là, chủ nhân lại quyết định công bố những "ký hiệu" bí ẩn này một cách dứt khoát như vậy... Mới bao lâu, tài liệu liên quan đã được chia sẻ qua con đường chính thức giữa Typhon và Cecil?

Nhưng đây là một chuyện tốt. Dữ liệu đã được truyền qua con đường chính thức, có nghĩa là sau này hắn có thể công khai nghiên cứu những "văn tự bí ẩn" trông như vẽ bậy này. Thẳng thắn mà nói, những ký hiệu bí ẩn có nguồn gốc không rõ này vẫn rất hấp dẫn đối với một học giả, dù Daniel không giỏi về mật mã học và chữ viết học.

Trong đầu nhanh chóng chuyển qua một vài suy nghĩ, ánh mắt lão pháp sư lại rơi vào cuốn sổ tay của Mary. Khi nhìn thấy những ký hiệu chi chít mà học trò đã ghi lại, hắn vẫn không khỏi nhíu mày: "Ngươi viết nhiều ký hiệu như vậy... Đã nghiên cứu ra được gì rồi sao?"

Mary lập tức có chút ngượng ngùng gãi đầu, mái tóc đen vốn đã hơi rối bời càng trở nên hỗn loạn: "Rất xin lỗi, đạo sư, ta... Không hiểu rõ về lĩnh vực văn tự và mật mã, cái gọi là nghiên cứu chỉ là đầu óc nóng lên rồi tùy tiện vẽ vời thôi, đến giờ vẫn không có tiến triển gì."

"Chuyện này rất bình thường. Nếu một người ngoài nghề như ngươi có thể nghiên cứu ra được gì đó trong chốc lát, thì những chuyên gia và học giả được đầu tư bồi dưỡng kia chắc có thể tập thể nhảy xuống từ trên tường thành," Daniel thuận miệng mỉa mai một câu, ánh mắt vừa lúc đảo qua dáng vẻ của học trò lúc này. Mặc một bộ pháp bào đã lâu không thay, vẫn là loại pháp bào kiểu cũ không mấy đẹp mắt, tóc bị dây buộc tóc mộc mạc tùy ý buộc lại, tóc xõa ra còn nhiều hơn vài sợi so với tóc buộc, không trang điểm, cũng hoàn toàn không biết trang điểm, hơn nữa vì thường xuyên thức đêm đọc sách, mắt ẩn ẩn có tơ máu.

Đây là học trò có thiên phú nhất của hắn, cũng là học trò đi theo hắn lâu nhất... Nhưng dường như đến giờ phút này, hắn mới thực sự chú ý đến dáng vẻ của cô gái trẻ này trong cuộc sống.

"Đạo sư?" Mary chú ý đến ánh mắt của lão pháp sư, lập tức có chút khẩn trương, "Ta... Trên người có gì không đúng ạ?"

"Thay vì dồn nhiều tinh lực vào lĩnh vực mà ngươi hoàn toàn không am hiểu, ngươi nên chú ý đến hình tượng của mình như những cô gái bình thường khác," Daniel thuận miệng nói, đồng thời có chút nghi ngờ đây có phải là điều mình nên nói ra hay không. Câu nói mà chủ nhân thường xuyên nói với người ngoài lại tự nhiên hiện lên trong lòng hắn, "Ngươi cũng đã trưởng thành rồi..."

Mary lập tức giật mình: "Đạo... Đạo sư?"

"Không có gì, ta thuận miệng nói thôi," Daniel lập tức khoát tay, nhưng vẫn không nhịn được nói thêm một câu, "Ta chỉ nhớ đến Windsor... Ngươi đừng giống như cô ấy."

Hội trưởng hiệp hội pháp sư hoàng gia, nữ sĩ Windsor Mapel?

Mary ngây ngốc một chút, đột nhiên nhớ lại vị đại nhân vật khó lường kia thực ra cũng là một trong những học trò của đạo sư, hơn nữa, với tư cách là một siêu phàm giả trẻ tuổi đầy truyền kỳ, thiên phú của cô ấy hiển nhiên vượt xa mình. Mặc dù đạo sư bề ngoài đã không còn thừa nhận thân phận học trò của đối phương, nhưng trong mắt người ngoài, mối quan hệ thầy trò này chung quy là không thể phủ nhận.

Một người ưu tú như vậy... Vì sao đạo sư lại đột nhiên nói mình không nên giống như cô ấy?

Nữ pháp sư trẻ tuổi lại lần nữa không hiểu ra sao, và mơ hồ trong đó, cô dường như nghe thấy đạo sư lẩm bẩm: "Đã bốn mươi rồi, mà vẫn chưa gả đi..."

...

Trong tràng thực nghiệm ma pháp sạch sẽ, sáng sủa và cực kỳ rộng rãi, Windsor Mapel đang chỉ huy hiện trường đột nhiên hắt hơi một cái thật mạnh.

Phất tay để trợ thủ bên cạnh tiếp tục công việc, cô tiện tay tự phóng thích mười cái pháp thuật tức thời loại khử bệnh, cường thể, chúc phúc, giải chú, kháng tính. Xác nhận cơ thể không có vấn đề gì, lực chú ý của cô lại trở lại sân khấu ở trung tâm phòng thí nghiệm.

Dưới ánh đèn tập trung, bề mặt sân khấu đầy những phù văn huyền ảo đang phát ra ánh sáng yếu ớt. Bên trong một tấm chắn năng lượng có lực bảo vệ mạnh mẽ, một mảnh kim loại màu xám sắt bất quy tắc đang lơ lửng ở đó. Mảnh vỡ màu xám sắt rõ ràng là một phần của một kết cấu kim loại lớn hơn. Nó có những vết tích bị xé rách và vỡ vụn do bạo lực. Trên một vài vết nứt chính, một chút ánh sáng ảm đạm vẫn tự phát tiêu tán ra từ bên trong mảnh vỡ, dường như có sinh mệnh du tẩu gần những vết nứt đó, sáng tối.

Sự đặc biệt bắt mắt này cho thấy một điều: Mảnh kim loại trông có vẻ bình thường này tuyệt đối không phải là vật tầm thường.

Trên thực tế, nó quả thực không tầm thường. Thứ này là một trong những mảnh vỡ áo giáp tản mát trên mặt đất sau khi Chiến Thần ngã xuống. Và xét đến việc bản thể của Chiến Thần chỉ là một bộ áo giáp trống rỗng, mảnh vỡ này về bản chất thậm chí có thể được coi là "di hài" của thần minh.

Giờ phút này, mười mấy pháp sư hoàng gia mặc pháp bào đang bận rộn xung quanh mảnh vỡ. Các trận pháp ma pháp phức tạp lơ lửng trong không khí xung quanh bệ, lại có rất nhiều thiết bị hình tế đàn khảm nạm thủy tinh, ma thạch và kim loại ma đạo quý giá vây quanh bệ, mỗi thiết bị giám sát và trấn áp các loại lực lượng phát ra từ mảnh vỡ.

"Hội trưởng Windsor," một pháp sư mặc pháp bào kim văn màu xanh đậm bay tới từ bên cạnh bệ, hạ xuống trước mặt Windsor Mapel, "Đã xác nhận, mảnh vỡ này có lẽ đến từ vị trí mũ giáp của Chiến Thần, hơn nữa dao động năng lượng phóng ra từ mảnh vỡ ổn định, thực sự có thể làm chất môi giới dẫn đạo."

Windsor Mapel gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị: "Dẫn đạo... Tình hình cộng hưởng định hướng của nó thế nào?"

"Thực sự quan sát được cộng hưởng định hướng. Sau khi đặt nó vào một vòng tuần hoàn ma thuật có độ tinh khiết cực cao, mảnh vỡ này sẽ cố gắng ước thúc năng lượng đồng thời truyền đến một chiều không gian nào đó mà chúng ta chưa thể quan sát được. Về lý thuyết, nếu cường độ của vòng tuần hoàn ma thuật này đủ cao, chúng ta có thể lợi dụng quá trình này để mở ra một khe nứt... Thậm chí là một cánh cổng ổn định."

Những lời nói này đã vẽ nên một viễn cảnh đầy hứa hẹn, nhưng cũng đầy rẫy những nguy cơ tiềm ẩn. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.