Đói bụng, hắn rút từ trong ngực ra một cái bánh nướng mang theo từ nhà, cắn vội mấy miếng. Khát, hắn uống nước trong bình. Dù mệt mỏi đến mức không thể gục ngã, hắn cũng tuyệt đối không cho phép mình dừng lại! Dù máy móc có ngừng, hắn cũng phải tiếp tục làm việc! Chẳng vì điều gì khác, chỉ vì lũ trẻ ở nhà!

Khung cảnh lại chuyển, Tào Xán kéo lê thân thể rã rời, dắt xe về đến nhà.

Trong nhà ánh đèn lờ mờ, bởi vì để tiết kiệm tiền, họ đã cố ý thay bóng đèn công suất lớn ban đầu bằng loại nhỏ hơn.

"Hôm nay Lưu thẩm đã đến đòi nợ rồi, em bảo bà ấy đợi thêm mấy ngày, nhưng bà ấy không mấy vui vẻ." Vợ Tào Xán đang ngồi trên giường, bên cạnh là cô con gái nhỏ Tào Tuyết Kha. Tuyết Kha nằm gọn trong chăn, ngủ say sưa. Chàng không dám nói chuyện lớn tiếng, nhẹ nhàng quạt cho con, vừa để hạ nhiệt vừa xua đuổi lũ muỗi, còn bản thân thì đầm đìa mồ hôi.

Tào Xán nghe vợ nói vậy, khẽ đáp bằng giọng trầm thấp: "Cứ chờ một chút, rồi sẽ có tiền thôi. Lương tháng này..."

"Trả tiền rồi, lũ trẻ thì sao?" Lý Hương, vợ Tào Xán, cắt ngang lời chồng, nhìn thẳng vào chàng, ánh mắt vừa sắc bén, vừa chất vấn, lại đong đầy tuyệt vọng và đau đớn.

Tào Xán trầm mặc, cúi gằm mặt, ngồi xuống bên cạnh đầu giường. Chàng nghĩ mình nên nằm nghỉ một chút vì quá mệt mỏi, nhưng chàng không làm vậy, mà vẫn ngồi im ở đó. Cứ như thể nếu chàng không nằm xuống, cái nhà này sẽ không đổ sập.

Đêm đó, Tào Xán không hề chợp mắt. Sáng sớm hôm sau, chàng thức dậy dọn đồ, rồi lại ra giếng làm việc.

Nhưng mà ba ngày sau, Tào Xán được người ta khiêng về. Họ nói chàng ở dưới đáy giếng quá lâu, mệt mỏi đến mức chóng mặt, nên khu mỏ đã cho phép chàng về nhà nghỉ ngơi vài ngày rồi mới quay lại.

Lý Hương nghe vậy, lập tức khóc nức nở, ôm chặt lấy Tào Xán, không biết phải nói gì nữa. Nàng lau mặt, rửa ráy cho chàng, đút cơm cho chàng, đó là tất cả những gì nàng có thể làm. Ngoài những việc đó ra, nàng cũng chẳng biết còn có thể làm gì hơn.

Tào Xán không biết mình bất tỉnh bao lâu. Sau khi tỉnh dậy, việc đầu tiên chàng nói là: "Ta không sao, mấy giờ rồi? Công việc của ta còn chưa xong đâu, vắng một ngày là bị trừ lương đấy!"

Nói xong, Tào Xán đứng dậy định đi ra ngoài ngay lập tức. Nhưng đi được hai bước, thân thể chàng đã loạng choạng. Lý Hương thấy vậy, vội nhào tới, ôm chặt lấy eo Tào Xán mà nói: "Không đi, hôm nay anh không đi đâu cả... Cứ trừ thì trừ đi, chúng ta sẽ nghĩ cách khác để kiếm tiền!"

Tào Xán cười khổ: "Em lại nói ngốc rồi. Anh vẫn khỏe mạnh đây thôi? Yên tâm đi, anh không sao cả, chỉ là hơi mệt một chút. Lên xe rồi, anh sẽ nghỉ ngơi một lúc, không làm chậm trễ công việc đâu."

"Không... Anh không thể đi đâu cả. Anh đã bất tỉnh một ngày trời rồi!" Lý Hương kêu lên trong tiếng nức nở.

Tào Xán sững sờ: một ngày ư? Chàng không quan tâm vì sao mình bất tỉnh lâu đến thế, chàng chỉ bận tâm, một ngày không đi làm sẽ bị trừ bao nhiêu tiền!

Lúc này ống quần của Tào Xán bị kéo lại, chàng cúi đầu nhìn xuống, thì ra là con gái Tào Tuyết Kha đang ôm chân chàng, ngửa đầu nói: "Ba ba, ba đừng đi được không? Ba đã lâu rồi không chơi với Tuyết Kha. Ba đã hứa sẽ tìm thời gian chơi đùa với Tuyết Kha mà. Ba còn nói sẽ tặng quà cho Tuyết Kha nữa... Ba ba, ba không đi làm được không? Hôm qua mẹ đã khóc cả ngày, Tuyết Kha thương mẹ lắm."

Tào Xán nhìn vợ Lý Hương. Nàng cố nén nước mắt, gượng cười nói: "Không có đâu... Con bé nói bậy đấy."

"Tuyết Kha nhà chúng ta từ trước tới giờ không nói láo." Tào Xán nói, sau đó dùng sức ôm lấy vai Lý Hương.

Cảnh tượng lại thay đổi, Tào Xán đang chơi đùa cùng Tào Tuyết Kha trong sân. Đúng lúc này, không biết nhà ai đang tổ chức tang lễ, một đoàn người khiêng quan tài, thổi kèn, rải tiền giấy đi qua cổng.

Tào Tuyết Kha tò mò hỏi: "Ba ba, con thấy sau này con không cần dùng đến khúc gỗ lớn như thế đâu."

Nghe con nói vậy, nước mắt Tào Xán chợt trào ra. Chàng vội quay người, lau khô nước mắt, rồi ngồi xổm xuống, cười gượng nói: "Tuyết Kha không cần dùng đến thứ đó đâu."

"Tuyết Kha biết hết mà, con nghe ba nói chuyện với mẹ rồi. Nhưng Tuyết Kha không sợ đâu! Tuyết Kha có ba ba và mụ mụ ở bên cạnh, thì chẳng còn sợ gì nữa!" Tào Tuyết Kha ôm chặt Tào Xán, nói với nụ cười rạng rỡ. Tào Xán biết, Tuyết Kha vẫn chưa hiểu cái chết là gì. Chàng cũng không muốn con bé biết điều đó, chỉ đơn giản là ôm chặt lấy con gái mình.

"Thôi được, con đi tìm mẹ đi, xem mẹ đang làm gì." Tào Xán thấp giọng nói.

Tào Tuyết Kha ngoan ngoãn gật đầu, rồi chạy vào phòng.

Còn Tào Xán, chàng quay người bước ra ngoài. Chàng biết, mình không thể nghỉ ngơi, ít nhất là ngay bây giờ, chàng chưa thể xa xỉ đến mức nghỉ ngơi được! Chàng cần phải đi làm! Chàng rất cần tiền!

Cảnh tượng lại thay đổi. Tại công trường, Tào Xán đang đi vệ sinh thì chợt nghe thấy loáng thoáng có người đang bàn tán chuyện gì đó.

"Nghe nói chưa? Chuyện của lão Ngô đã được dàn xếp rồi, không bị làm lớn chuyện nữa đâu."

"Cái gì? Chuyện lớn như vậy, người nhà đều kéo đến làm ầm ĩ, mà vẫn không bị làm lớn chuyện sao?"

"Lão Ngô chết, cũng không thể chỉ trách khu mỏ chúng ta được, chính ông ta không nghe lời khuyên bảo, nên mới chết trong hầm mỏ. Hơn nữa, tôi nghe nói ông chủ chúng ta đã bồi thường cho gia đình họ ba mươi vạn đấy! Anh thử nghĩ xem, người đã chết rồi, người nhà cứ làm ầm ĩ mãi thì được gì nữa? Chẳng lẽ họ muốn giết ông chủ chúng ta sao? Tiền đã tới tay rồi, thì mọi chuyện cũng xuôi thôi, cứ thế mà lo hậu sự."

"Chuyện này anh nghe ai nói vậy?"

"Anh có tin hay không tùy, đây cũng chẳng phải bí mật gì. Cứ nghe ngóng thêm thì sẽ rõ. Thôi nào, đừng buôn chuyện nữa, về làm việc thôi."

Nghe đến mấy câu này, Tào Xán rơi vào trầm tư sâu sắc. Ngày hôm đó, Tào Xán làm việc rõ ràng không còn liều mạng như trước nữa.

Màn đêm buông xuống, Tào Xán mò mẫm trong bóng tối về đến nhà. Hôm nay chàng ăn nhiều hơn mọi ngày, lại uống thêm hai chén rượu, và cũng không còn im lặng như mọi khi. Cả ngư��i chàng thấy nhẹ nhõm đi nhiều.

"Lão Tào, anh đã bảo là nghỉ mấy ngày rồi mới đi làm cơ mà, sao anh lại đi rồi? Sức khỏe anh còn chưa ổn mà!" Lý Hương nói trong tiếng nức nở. Bao nhiêu chịu đựng kìm nén từ nãy giờ, chờ Tào Xán ăn uống xong xuôi, nàng mới vỡ òa ra.

Tào Xán vỗ vai Lý Hương nói: "Thôi nào, thôi nào, đừng nghĩ nhiều như vậy, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Yên tâm đi, có anh ở đây, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi..."

"Ừm..." Lý Hương nghe Tào Xán liên tục lặp lại rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Mặc dù biết mọi chuyện chẳng dễ dàng gì, nhưng nàng vẫn gật đầu, chỉ mong chàng được an lòng hơn một chút.

Nhưng mà, cửa phòng bị gõ. Ngay sau đó nghe tiếng gọi từ bên ngoài: "Tào Xán, tôi biết anh đã về rồi. Nhà các anh mượn tiền của tôi bao giờ mới trả đây? Tôi biết nhà các anh không dễ dàng, nhưng cũng đã để các anh khất lâu như vậy rồi, cái này còn phải đợi đến bao giờ nữa?"

Lý Hương nghe tiếng, cả người nàng run rẩy, vội kéo Tào Xán, khẽ lắc đầu, ý muốn chàng đừng lên tiếng, giả vờ như không có ai ở nh��.

Bất quá Tào Xán vẫn gượng cười với nàng, vỗ nhẹ vai nàng, rồi bước ra ngoài.

Sau đó Lý Hương liền nghe thấy tiếng Tào Xán vọng lại: "Lưu thẩm, bà yên tâm đi, cuối tháng này tôi sẽ trả tiền cho bà. Sẽ không khất nữa đâu..."

"Đấy là lời anh nói đấy nhé, tôi sẽ tin anh thêm một lần nữa." Sau đó tiếng bước chân của Lưu thẩm cũng dần xa.

"Lão Tào, cái này... cuối tháng lấy đâu ra tiền mà trả đây? Anh trả cho bà ấy một người, những người khác rồi cũng sẽ đến đòi nợ thôi, đến lúc đó... Haizz... Có tiền thì cũng phải ưu tiên chữa bệnh cho Tuyết Kha trước chứ." Lý Hương lo lắng đến mức bật khóc.

Bản chuyển ngữ này được độc quyền phát hành trên truyen.free.