Chu Ngôn Húc đã quen biết Kế Duyên nhiều năm, cũng từ lâu biết thân phận của ông không tầm thường, nhưng đây là lần đầu tiên ông đến tận nơi bái kiến.

Người càng lớn tuổi càng nhìn thấu mọi chuyện. So với năm đó, Chu Ngôn Húc lúc này lại có cảm nhận đặc biệt hơn về Kế Duyên. Chỉ cần nhìn Kế Duyên chậm rãi mài mực, sự lo lắng và bồn chồn trước đó liền từ từ lắng xuống, nhịp thở cũng dần trở nên nhẹ nhàng hơn.

"Chu đại nhân, Kế mỗ vừa đun nước xong. Hay là chúng ta mượn hoa dâng Phật, dùng trà ngài mang đến để cùng thưởng thức nhé?"

Kế Duyên lúc này vừa mài mực xong, ngẩng đầu nhìn Chu Ngôn Húc hỏi một câu.

"Đương nhiên là được ạ! Kế tiên sinh muốn uống trà đỉnh núi U Châu hay Vũ Tiền Trà Kê Châu? Chu mỗ đây đều mang theo một ít, đều là trà ngon được thân bằng tặng cho."

"Vũ Tiền Trà đi, đã nhiều năm rồi không được uống."

"Ai!"

Chu Ngôn Húc cúi đầu xoay người, mở túi vải mình mang đến, tìm ra một chiếc bình trúc màu vàng, lắc lắc rồi vặn nắp mở ra, một làn hương trà thoang thoảng liền bay ra.

Với khứu giác của Kế Duyên, ông tự nhiên biết đây là trà thượng hạng, không hề kém cạnh trà Ngụy gia từng mang đến. Nhìn dáng vẻ Chu Ngôn Húc, bàn tay cầm bình trúc đã khô héo nhăn nheo, sắc mặt vẫn hồng hào, nhưng tóc mai đã điểm bạc trắng, không còn giống Chu huyện úy cường tráng năm xưa quá bảy phần.

Kế Duyên nhận lấy bình trúc từ tay Chu Ngôn Húc, nói "Chờ một lát", rồi một mình đi về phía nhà bếp.

Chu Ngôn Húc nhìn theo Kế Duyên rời đi, sau đó mới nhìn quanh Cư An Tiểu Các. Cách đó không xa, giếng nước bị một tảng đá lớn che kín. Nhà cửa xung quanh cũng lộ vẻ cổ xưa, màu sơn ảm đạm hoặc đã bong tróc, nhưng trông đều rất sạch sẽ.

Cây táo trước mặt lớn hơn nhiều so với khi nhìn xuyên qua sân trước từ bên ngoài, tựa như một chiếc ô hoa khổng lồ, che khuất hơn nửa sân viện Cư An Tiểu Các. Nhưng kỳ diệu là nắng đông lại luôn có thể xuyên qua cành lá chiếu xuống, khiến cho dù dưới bóng cây cũng vẫn sáng sủa và ấm áp.

Quay lại nhìn mặt bàn, tấm biển "Cư An Tiểu Các" không phải loại biển hiệu trang trọng hay cầu kỳ gì, chỉ là một tấm ván gỗ được gia công mài dũa đơn giản ở các cạnh. May mắn là chất gỗ chắc vẫn tốt, không hề có vết nứt hay dấu hiệu bị mối mọt. Còn chữ viết phía trên thì đã lem luốc, không còn nguyên vẹn, căn bản không nhìn rõ.

Vì mang đến một nghiên mực quý, nên ánh mắt Chu Ngôn Húc tự nhiên cũng rơi xuống bộ văn phòng tứ bảo Kế Duyên đặt bên ngoài. Đương nhiên, hiện tại không có giấy, nên chỉ còn tam bảo.

Mực chắc chắn là loại thượng hạng, cây bút trên giá bút gốm sứ cũng có vẻ rất đặc biệt. Chu Ngôn Húc đổi mấy góc độ nhìn, cảm thấy ánh nắng chiếu xuống ngòi bút đều có ánh sáng khác biệt, trông vô cùng đẹp mắt. Đây là lần đầu tiên ông có cảm giác như vậy với một cây bút.

Còn nghiên mực thì, trông chỉ là một nghiên mực cũ màu đen bình thường. Chu Ngôn Húc tự thấy có lẽ nghiên mực mình mang đến vẫn tốt hơn, nghĩ thầm có lẽ vẫn nên tìm cách đề nghị thử một lần, biết đâu Kế tiên sinh chỉ là khách khí thôi.

Lúc này, Kế Duyên cũng từ nhà bếp bưng khay ra, trên đó có chén trà và một bình trà đã pha sẵn.

"Chu đại nhân đợi lâu rồi. Đã lâu không về nhà, lại lâu không tiếp khách, có chút lạnh nhạt. Lẽ ra Kế mỗ nên chuẩn bị trà nước chu đáo mới phải."

Chu Ngôn Húc liền vội vàng đứng dậy giúp đỡ.

"Kế tiên sinh nói vậy là quá khách khí. Chu mỗ vội vàng đến bái kiến, làm phiền tiên sinh rồi."

Hai người cùng rót trà, Chu Ngôn Húc thổi cho nguội, Kế Duyên thì để sang một bên cho nguội bớt.

Chu Ngôn Húc kỳ thực cũng không có việc gì để cầu, nhưng nhìn thấy Kế Duyên liền muốn tìm cách để thân mật kéo gần quan hệ. Ông nhớ năm đó Doãn công thường xuyên lui tới Cư An Tiểu Các như vậy, nghĩ rằng hẳn là ông ấy từ sớm đã nhận định Kế tiên sinh bất phàm.

Mặc dù Chu Ngôn Húc cũng hiểu rõ, Doãn công có thể đạt đến địa vị như bây giờ khẳng định là nhờ tài học và sự cố gắng của bản thân chiếm phần lớn, nhưng ông lại không khỏi nghĩ đến liệu Kế tiên sinh có giúp đỡ gì không.

Ban đầu Chu Ngôn Húc là một võ phu, tuy không phải người chất phác, nhưng cũng không phải là người lắm lời. Trước khi đến, ông từng băn khoăn không biết làm thế nào để nói chuyện với Kế Duyên, nhưng giờ đây ngược lại có rất nhiều lời tự nhiên muốn thốt ra.

Ông thổi thổi chén trà nóng, ngửi hương trà nhưng không lập tức uống, nhìn Kế Duyên tỉ mỉ làm sạch lớp sơn đỏ còn sót lại trên tấm ván gỗ, có vẻ hơi cảm khái nói:

"Ti��n sinh đã mười mấy năm chưa trở về rồi phải không?"

Kế Duyên dùng một chiếc vỏ sò nhỏ cẩn thận cạo nhẹ tấm ván gỗ, gật đầu nói:

"Coi như vậy đi."

Chu Ngôn Húc nhấp một ngụm trà, nhìn cành lá cây táo hơi lay động trên đầu, rồi lại nhìn Kế Duyên.

"Thoáng chốc ta đã già rồi, mà Kế tiên sinh vẫn giữ nguyên phong thái năm nào!"

Kế Duyên khẽ cười.

"Chu đại nhân quá lời rồi. Đại nhân càng già càng dẻo dai, phong thái cũng không kém năm xưa, hẳn là Trần Thăng Trần đại nhân cũng vậy."

Nếu nói theo cách của Kế Duyên kiếp trước, Trần Thăng và Chu Ngôn Húc là "song hùng huyện Ninh An" có ảnh hưởng lớn nhất trong mấy chục năm qua, sau này mới đến lượt Doãn Triệu Tiên "một tiếng hót làm kinh người".

Không có hai vị quan phụ mẫu một văn một võ này, huyện Ninh An từng khốn khổ cũng không có được như ngày hôm nay. Bởi vậy, Kế Duyên cũng vô cùng khâm phục hai vị này, ít nhất ông tự thấy, nếu bàn về việc làm quan, mình chưa hẳn đã làm tốt hơn họ.

Chu Ngôn Húc uống trà rồi lại thăm dò một câu:

"Ta nghe nói, sau khi tiên sinh đi, cây táo ở Cư An Tiểu Các này lại không nở hoa. Bây giờ tiên sinh đã trở về, phải chăng cây táo liền nên nở hoa rồi?"

Mặc dù bây giờ người huyện Ninh An chưa chắc có nhiều người còn nhớ, nhưng khi đó hương hoa táo đặc trưng này đã từng gần như tràn ngập nửa huyện thành, đến nay Chu Ngôn Húc vẫn còn ký ức tươi mới.

"Việc nó có nở hoa hay không tự nhiên là tùy theo ý của chính nó, nhưng Chu đại nhân nói có lý. Nếu năm sau vào mùa hoa nở, Kế mỗ vẫn còn ở đây, nó hẳn sẽ nở."

"A a, thì ra là thế, thì ra là thế!"

Mấy câu nói đó Kế Duyên đều không hề giả ngớ ngẩn với ông ấy, hỏi gì đáp nấy. Chu Ngôn Húc trong lòng cũng đã hiểu rõ, tạm thời cũng không tiếp tục mở miệng, chỉ thỉnh thoảng nhấp một ngụm trà, nhìn động tác trên tay Kế Duyên. Nhưng bàn tay nắm chén trà lúc thì siết chặt, lúc thì buông lỏng, hiển nhiên trong lòng đang do dự điều gì đó.

Ước chừng một khắc đồng hồ sau, Chu Ngôn Húc đã uống hai chén trà, còn Kế Duyên cũng rốt cục làm sạch sẽ lớp sơn đỏ nguyên bản trên tấm ván gỗ. Ông cầm tấm ván xuống dưới bàn nhẹ nhàng rũ một cái, những mảnh sơn đó liền nhao nhao rơi xuống đất, không một mảnh nào bay lên dính vào hai người bên cạnh bàn.

Chờ Kế Duyên đặt tấm ván gỗ lại lên mặt bàn, đưa tay nhẹ nhàng vuốt một cái rồi cầm bút lên, Chu Ngôn Húc tâm thần cũng không khỏi bị hấp dẫn.

Vén tay áo cầm bút, chấm mực, tựa như ẩn chứa một loại vận luật đặc biệt. Chu Ngôn Húc nhìn chăm chú, không hề để ý đến Cư An Tiểu Các lúc này đã vô cùng yên tĩnh, mọi tiếng động xung quanh đều đã đi xa.

"Chu đại nhân, viết chữ có thể khiến lòng người yên tĩnh, xem người khác viết chữ cũng vậy. Chu đại nhân hãy nhìn kỹ, một lát nữa còn muốn mời đại nhân bình phẩm chữ của Kế mỗ."

Giọng Kế Duyên bình tĩnh mà mạnh mẽ, đưa cây bút lông sói đã chấm mực lên phía trên tấm ván gỗ, sau đó chậm rãi đặt bút xuống.

Nét bút vừa chấm xuống đã lan rộng, rộng hơn nhiều so với vùng mà đầu bút lông phủ kín, nhưng Kế Duyên lại không hề để ý chút nào. Ông xoay cổ tay, di chuyển cánh tay chậm rãi viết, những nét chữ "thiết họa ngân câu" cứng cáp, mạnh mẽ.

Chu Ngôn Húc nhìn Kế Duyên viết chữ, điều kỳ diệu ở chỗ, rõ ràng cây bút lông sói trong tay ông có đầu bút chỉ lớn bằng ngón cái, nhưng nét chữ viết ra lại rộng ít nhất hai ngón tay rưỡi. Thế mà chỗ cần thu thì thu, chỗ cần biến thì biến, không hề ảnh hưởng đến thư pháp.

Sau một hồi lâu, Kế Duyên viết xong nét cuối cùng, thu bút về đặt vào giá bút bên cạnh. Sau khi nhìn kỹ tấm biển, ông cười nói với Chu Ngôn Húc:

"Chu đại nhân, xin hãy bình phẩm!"

Chu Ngôn Húc vẫn còn chìm đắm trong cảm giác vừa rồi, thậm chí Kế Duyên cũng không phá vỡ vận luật này, chỉ khẽ nói "Tốt", rồi đứng lên đi tới bên cạnh Kế Duyên, cúi đầu nhìn tấm biển, ánh mắt từ đầu đến cuối không rời.

Nhìn thẳng vào, bốn chữ "Cư An Tiểu Các" không cứng không mềm, một loại cảm giác tươi mát, vui vẻ gần như hiện rõ trên bề mặt. Đó là một cảm giác an tâm, yên ổn, tĩnh tâm, thanh thản, khiến ông cảm thấy thể xác tinh thần thoải mái dễ chịu.

Nhất là hai chữ "Cư An", khiến Chu Ngôn Húc thân an thần an, tâm thần bình tĩnh, ngay cả sự uể oải tinh thần do nghỉ ngơi không tốt trong khoảng thời gian này cũng được xoa dịu đáng kể, lộ ra thần khí mười phần.

"Chữ tốt, chữ tốt quá, quả là chữ tốt!"

Chu Ngôn Húc biết đọc biết viết, nhưng cũng chỉ giới hạn ở đó, không thể nói ra những lời hoa mỹ, văn vẻ để lấy lòng. Nhưng mấy tiếng "tốt" này là thật tâm thật lòng, ông chưa bao giờ thấy chữ nào đẹp và có vận vị đến vậy.

"Nếu vậy Chu đại nhân cứ xem thêm một lát."

Kế Duyên nói vậy một câu, chính mình mới bắt đầu nâng chén trà lên uống trà. Rõ ràng là mùa đông, vậy mà chén trà đã để nguội lâu như vậy lại có nhiệt độ vừa phải để uống.

Trong ngày mùa đông, nắng chiều ấm áp rọi vào người, hơi thở dưới tán cây táo lớn của Cư An Tiểu Các cũng vô cùng thoải mái. Nhất là trong trạng thái này, Chu Ngôn Húc cảm thấy mỗi hơi thở đều vô cùng sảng khoái và hài lòng.

Không biết tự lúc nào đã qua rất lâu, Kế Duyên đứng dậy, đến gần Chu Ngôn Húc vẫn đang đứng ngây người.

"Chu đại nhân, Chu đại nhân! Nên tỉnh rồi!"

Chu Ngôn Húc mừng rỡ, như vừa tỉnh mộng mà hoàn hồn lại.

"A? Ta, a a, chữ tốt quá!"

"Ừm, đa tạ đại nhân đã khích lệ. Bất quá sắc trời đã không còn sớm nữa, đại nhân nên về nhà thôi, e rằng phu nhân cùng con cái sẽ lo lắng."

Kế Duyên nói, rồi chỉ lên trời.

Chu Ngôn Húc sửng sốt một chút, nhìn sắc trời, vậy mà trời đã tối đi không ít. Đồng thời, mặc dù bị nhà cửa và tường viện che khuất, nhưng ông vẫn có thể nhìn thấy một vầng ráng chiều phía tây, chứng tỏ lúc này không phải là vì mây che khuất mặt trời, mà là mặt trời thật sự đã lặn.

"Cái này, sao lại nhanh như vậy liền..."

Chu Ngôn Húc nói được nửa câu, chợt phản ứng lại điều gì đó.

"Kế tiên sinh, là chữ này sao?"

"Ha ha, Chu đại nhân đừng suy nghĩ nhiều. Về nhà thôi, trong nhà Kế mỗ cũng không có thức ăn gì, nên không giữ ngài ở lại dùng bữa."

Chu Ngôn Húc không nói thêm gì nữa, chắp tay nói:

"Vậy thì được, Kế tiên sinh an tọa, Chu mỗ xin cáo từ. Còn nghiên mực này..."

"Mang về đi."

"À, vâng được ạ!"

Chu Ngôn Húc không dám kiên trì thêm nữa, sợ quá khách sáo lại khiến người ta không thích. Ông riêng mình cầm lấy chiếc hộp nghiên mực kia, để lại bánh ngọt và rượu, sau đó được Kế Duyên đi theo ra đến cổng.

"Kế tiên sinh không cần tiễn, Chu mỗ xin cáo từ về nhà đây!"

"Được, Chu đại nhân đi thong thả."

"Ai!"

Chu Ngôn Húc liên tục chắp tay, vô thức nhìn mấy lần cánh cửa viện mới của tiểu các, sau đó mới quay người bước đi ra ngoài. Ông không thể nói rõ cảm giác hôm nay, chỉ là trong lòng mơ hồ hiểu rằng đoạn trải nghiệm này không phải người thường có thể tưởng tượng.

Dù sao đi nữa, chuyến đi hôm nay thật sự đã không uổng phí! Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free.