Lúc trở về, cảm giác nhanh hơn một chút so với lúc đi. Khi đã trở lại đường lớn trên Lão Hoa Sơn, họ có thể nhìn thấy những đoàn xe bò, xe lừa, xe ngựa chở hàng hóa, hành lý hoặc khách nhân đi lại tấp nập. Những người đi bộ như Kế Duyên và Doãn Thanh tự nhiên cũng không ít.

Trên đường đi, Hồ Vân liên tục nhìn vào gói lá sen Kế Duyên đang cầm trong tay. Nó nhớ rõ mấy lá sen này vẫn là lúc mua bánh ngô ở huyện Cửu Đạo Khẩu xin từ chủ quán kia, không ngờ lại dùng để đựng cá. Con cáo lông đỏ bản năng cảm thấy con cá kia không hề đơn giản.

Còn Doãn Thanh, ngoài thỉnh thoảng liếc nhìn con cá trong tay Kế Duyên, thì cứ liên tục nhìn về phía sau lưng Kế Duyên. Đi được một đoạn, thấy bên cạnh vừa lúc không có người đi đường hay xe ngựa, hắn liền không nhịn được nhỏ giọng hỏi Kế Duyên.

"Kế Tiên Sinh, thanh kiếm vừa rồi xuất hiện trên tay ngài đâu rồi, sao giờ lại không thấy nữa?"

Doãn Thanh nhìn nhìn bao vải phục mà Kế Duyên đang đeo trên lưng, rõ ràng là một chiếc bọc nhỏ như vậy thì không thể nhét vừa một thanh trường kiếm, hình dáng cũng không đúng.

"Ngươi nói Thanh Đằng Kiếm à, kiếm này không nên tùy tiện bày ra trước mặt người khác, ta giấu nó ở nơi không nhìn thấy được."

"À. . ."

Cách trả lời lập lờ nước đôi của Kế Tiên Sinh, chẳng khác nào là không muốn nói tỉ mỉ, Doãn Thanh cũng đành thôi.

"Nhưng mà thanh bảo kiếm kia quả thật rất đẹp, xanh biếc tươi tốt, cảm giác thật linh động, vừa nhìn đã biết tuyệt đối là một thanh thần binh lợi khí, phải không Kế Tiên Sinh?"

Kế Duyên cười khẽ, còn chưa kịp nói gì.

"Ong..."

Một trận tiếng kiếm reo mờ ảo vang lên, tai Doãn Thanh và Hồ Vân đều dâng lên chút ù ù nhàn nhạt. Cả hai không khỏi nhìn sang hai bên một chút, nhưng lại không thể tìm thấy đầu nguồn của cảm giác kỳ lạ này. Chỉ có Kế Duyên "Hắc hắc" hai tiếng rồi không nói gì thêm.

Con đường lớn này của Lão Hoa Sơn được mở men theo sườn núi với địa thế thoải mái, xuyên qua đến một bến đò khác cũng không tốn bao công sức.

Dù Kế Duyên và Doãn Thanh chỉ đi bộ với tốc độ của người bình thường, thì trước giữa trưa cũng đã đến bến đò bên bờ sông Tiểu Thuận Hà ngoài núi.

Trong rương sách của Doãn Thanh vẫn còn bánh ngô và điểm tâm mua ở thành Cửu Đạo Khẩu, nên bọn họ cũng không định ăn cơm ở những quán xá cạnh bến đò, mà đi thẳng tìm đò ngang.

Năm đó khi Kế Duyên đến bến đò này còn sớm, nhưng hiện tại đúng lúc là thời gian bến đò bận rộn, toàn là những người chèo thuyền kiếm việc khuân vác, bốc dỡ hàng hóa cùng các chủ đò mời chào khách nhân.

Không khí ở những nơi bến tàu thế này khiến Hồ Vân đang ghé trên rương sách có chút căng thẳng. Nhất là những người chèo thuyền cơ bắp rắn chắc, cởi trần vác những hòm gỗ và khung lớn trên vai, miệng "Hắc hầu hắc hầu" hò hét lên xuống, khiến hồ ly có một loại cảm giác áp bức khó hiểu. Nó luôn cảm thấy cái rương kia sẽ rơi xuống đập trúng mình, cũng trách Doãn Thanh không có chuyện gì lại kể cho nó nghe những câu chuyện về hương nhân cùng nhau đánh yêu quái.

Kế Duyên dẫn Doãn Thanh đi đi lại lại trên bến đò, Doãn Thanh cảm thấy Kế Tiên Sinh đang tìm kiếm thứ gì đó.

"Kế Tiên Sinh, ngài đang tìm thứ gì sao?"

Kế Duyên đi trước đi sau một vòng, không tìm thấy chiếc thuyền nhỏ năm đó đã chở mình. Không biết là cha con chủ thuyền kia đã không làm nghề này nữa, hay là họ vừa mới ra khơi nên không gặp được. Có lẽ khả năng thứ hai là chủ yếu.

Đối mặt với câu hỏi của Doãn Thanh, Kế Duyên cười cười.

"Không có gì, chỉ tùy tiện nhìn xem thôi. Hai người các ngươi muốn ngồi thuyền lớn hay thuyền nhỏ đây?"

"Thuyền lớn!" "Thuyền nhỏ!"

Hai âm thanh vang lên trước sau. Doãn Thanh và Hồ Vân hiếm khi có ý kiến khác biệt, Doãn Thanh muốn ngồi thuyền lớn, còn Hồ Vân thì muốn ngồi thuyền nhỏ.

Doãn Thanh quay đầu lại, vừa lúc đối mặt với một khuôn mặt hồ ly có chút thấp thỏm. Hắn ngây ra một lát rồi nói với Kế Duyên.

"Kế Tiên Sinh, vẫn là ngồi thuyền nhỏ đi ạ, ít người sẽ thanh tĩnh hơn."

"Được, vậy chúng ta ngồi thuyền nhỏ!"

Kế Duyên dẫn Doãn Thanh đi thẳng đến bên cạnh một chiếc thuyền nhỏ có kiểu dáng không khác mấy so với chiếc thuyền của cha con chủ thuyền năm đó, rồi nói một tiếng với người hán tử đang đội nón lá ngủ gật trên boong thuyền.

"Chủ đò ơi, thuyền này có đi Xuân Huệ Phủ không ạ? Chủ đò..."

Gọi hai tiếng, người chủ đò kia mới giật nón lá ra, ngồi thẳng dậy, nhìn Kế Duyên và Doãn Thanh đang đứng trên bờ bến tàu, thoạt nhìn như hai người đọc sách.

"Chủ đò, có đi Xuân Huệ Phủ không?"

Kế Duyên lại hỏi một lần nữa.

Người hán tử chủ đò gãi gãi mặt rồi lại gãi đầu một cái, có vẻ hơi nhàn tản trả lời.

"Bao thuyền thì hai lượng bạc, đợi khách ghép thuyền cũng được, giới hạn tám người."

Nhìn thấy người hán tử kia một thân khí huyết mờ mịt ẩn chứa bên trong cơ thể, hẳn là một người luyện võ có võ công không tầm thường. Nhưng giá cả này lại hơi cao, Kế Duyên liền khoát khoát tay.

"Hai lượng ư? Kê Châu này vật tư dồi dào, không có tai họa hay kiếp nạn gì, đâu đến mức phí thuyền lại tăng nhiều như vậy? Bao thuyền hai trăm văn, kèm theo đồ ăn trên thuyền thì sao?"

Chủ đò thò người ra, vục nước sông rửa mặt, rồi chăm chú nhìn lên bờ.

"À, ngài quả là người hiểu chuyện. Vậy thế này đi, nếu khách quan bao thuyền đi ngay lập tức, thì hai trăm văn. Còn nếu đợi thêm một chút để ghép khách, thì tổng c���ng bốn trăm văn, ngài thấy sao?"

Kế Duyên gật đầu.

"Được, vậy trực tiếp khởi hành đi, chúng ta bao thuyền!"

"Được được, khách quan là người sảng khoái! Này này, vị công tử này chậm đã, cẩn thận kẻo ngã, để tôi dựng ván cầu cho ngài!"

Nghe Kế Duyên muốn bao thuyền một cách sảng khoái, thái độ của người hán tử liền thân thiện hơn nhiều. Hắn vội vàng dựng tấm ván gỗ trên thuyền lên cho vững, thuận tiện để Doãn Thanh bước lên thuyền.

Khi Doãn Thanh cõng rương sách bước lên thuyền, người chủ đò cũng đưa tay đỡ một cái. Chỉ là lúc Doãn Thanh vừa đặt chân lên thuyền nhỏ, Hồ Vân liền từ trên rương sách nhảy lên theo.

Con cáo lông đỏ tuy trọng lượng cực nhẹ, nhưng khi nó rơi xuống boong thuyền, người hán tử chủ đò vẫn nhướng mày. Hắn theo bản năng nhìn quanh một chút, sau đó mới chào mời Kế Duyên lên thuyền.

"Chủ đò, thuyền này chỉ có mỗi mình ngươi làm việc thôi sao?"

Kế Duyên nhìn đi nhìn lại trên thuyền. Bên trong khoang thuyền cũng không có người thứ hai, như vậy chẳng phải là không có ai có thể thay phiên sao.

"Hắc hắc, đang chờ người tiếp theo đây. Đại tiên sinh cứ yên tâm, người khác đi ba ngày tôi cũng ba ngày, người khác đi năm ngày tôi cũng vẫn ba ngày thôi, sẽ không chậm trễ đâu!"

Trong lúc nói chuyện, người hán tử chủ đò đã cởi dây neo, dùng cây sào tre chống thuyền nhỏ dần dần rời bến.

"Ngồi vững vào, ngồi vững vào nhé! Xuất phát thôi! Hắc ~~~~ nha ~~~~ "

Người hán tử chủ đò khí huyết trên thân tăng vọt. Khi hắn vận kình chèo thuyền, cơ bắp trên người hiện rõ. Cả chiếc thuyền nhỏ nghiêng ngả dữ dội, rời bến rồi lao ra ngoài.

Doãn Thanh trên thuyền trọng tâm bất ổn, vội vàng ngồi xuống ghế trong khoang thuyền để vịn. Ngay cả con cáo lông đỏ lần đầu tiên đi thuyền cũng phải ghé sát vào ghế, dùng móng vuốt bám chặt vào mặt ghế.

Cũng chỉ có Kế Duyên đứng vững vàng ở mũi thuyền nhìn ngắm mặt sông Tiểu Thuận Hà. Thân hình hắn không hề lắc lư chút nào, khiến người chủ đò phía sau phải nheo mắt nhìn kỹ một hồi, thầm nghĩ không biết mình có nhìn lầm không.

Lực chèo thuyền của người hán tử kia hiển nhiên lớn hơn so v���i lão thuyền phu năm đó. Đến chiều, thuyền đã đến chỗ giao nhau giữa sông Tiểu Thuận Hà và sông Xuân Mộc Giang.

Thế nhưng cũng như chủ đò năm đó, chiếc thuyền nhỏ cũng dừng lại ở đây. Người hán tử kia từ từ đi từ phía sau ra phía trước, từ trong khoang thuyền lấy ra một cây xiên cá cán dài, trên chuôi xiên cá còn buộc một sợi dây thừng dài.

"Hai vị khách quan xin đợi một chút, ở cửa sông này cá lớn rất nhiều, bữa tối nay chỉ trông vào chỗ này thôi!"

Doãn Thanh và Hồ Vân cũng khó che giấu sự hiếu kỳ, liền đi ra ngoài xem người hán tử xiên cá thế nào. Kế Duyên cũng cười đứng cạnh cột buồm.

Lúc trước cũng có một vài thuyền nhỏ, thuyền lớn đi qua, cũng có thuyền nhỏ dừng lại ở đây, hoặc là tung lưới hoặc là buông cần.

Người hán tử chủ đò ngưng thần nhìn chăm chú mặt nước, xuyên qua những gợn sóng lấp loáng mà tìm kiếm những biến hóa yếu ớt dưới nước. Nếu là người mới, có thể sẽ vì ánh sáng khúc xạ mà không thể phán đoán được độ sâu và vị trí của cá, nhưng đối với người chủ đò này mà nói, hiển nhiên không thành vấn đề.

"Kế Tiên Sinh, sao hắn cứ đứng yên bất động vậy ạ?"

"Suỵt. . . Cứ xem đi!"

Kế Duyên vừa dứt lời, người hán tử chủ đò liền đột nhiên động, cơ bắp cả người như phồng lên trong chốc lát, mang theo khí thế mãnh liệt mà quăng xiên cá ra.

"Xoẹt ~" "Phập. . ."

Nước bắn tung tóe, xiên cá bay ra một trượng rồi nghiêng mình cắm vào trong nước. Cây xiên cá dài một trượng chỉ có một chưởng chuôi xiên nhô lên khỏi mặt nước.

"Ha ha ha... Trúng rồi!"

Người hán tử cười một tiếng, nhanh chóng kéo dây thừng về. Một lát sau, một con cá liên đang run rẩy rõ ràng bị giật lên.

"Thân thủ giỏi!"

Kế Duyên khen ngợi một câu, Doãn Thanh cũng liền gọi thẳng "Lợi hại".

Từ đằng xa còn truyền đến tiếng vỗ tay lác đác. Nhìn theo tiếng động, vừa vặn có một chiếc thuyền lớn đi ngang qua, khách trên thuyền cũng thấy cảnh này, từ xa đã vỗ tay khen hay.

"Hắc hắc hắc, quá khen quá khen, chỉ là kiếm cơm trên sông nước thôi mà!"

Người hán tử chủ đò cũng không dừng tay, cảm thấy một con cá diêu hồng vẫn chưa đủ ăn. Hắn gỡ con cá diêu hồng ra khỏi xiên, đặt sang một bên trong chậu gỗ, rồi lại nâng xiên ngưng thần.

Cảnh tượng này khiến Kế Duyên không hiểu sao lại nghĩ đến Nhuận Thổ và Tra trong bài khóa kiếp trước, tư thế giống hệt như bức tranh minh họa.

Một con cá liên rõ ràng nặng bốn năm cân cùng một con cá trắm cỏ không kém là bao, chính là thu hoạch của người hán tử. Sau đó, hắn liền hớn hở trở lại chèo thuyền, đưa thuyền ra khỏi cửa sông, tiến về hướng Xuân Huệ Phủ.

Hôm nay trên mặt sông không có gió, buồm cũng không có đất dụng võ, nhưng sức chèo thuyền của người hán tử chủ đò vẫn không hề giảm sút từ đầu đến cuối. Hắn dường như định chèo thẳng cho đến tối mịt mới thôi. Chỉ là đến một vị trí nào đó trên sông Xuân Mộc Giang, Kế Duyên liền hô dừng.

"Chủ đò, dừng thuyền một chút!"

"À? Khách quan nếu là mắc tiểu, cứ giải quyết ngay tại mũi thuyền hướng ra mặt sông là được. Hướng mặt về phía bờ sông, phía đó toàn là rừng hoang vắng, chẳng có ai thấy đâu!"

Kế Duyên dở khóc dở cười.

"Chủ đò, ta cũng không phải muốn đi vệ sinh. Tối nay chúng ta cứ nghỉ ngơi ở đây một đêm, ngày mai hẵng đi tiếp!"

"À?"

Người hán tử chủ đò nhìn sắc trời, có chút không hiểu. Với tốc độ chèo thuyền của hắn, hoàn toàn có thể đi thêm một đoạn đường thật dài nữa rồi mới thả neo.

Kế Duyên chắp tay giải thích.

"Năm đó đi qua khúc sông này, đã xảy ra một vài chuyện thú vị. Lúc này xúc cảnh sinh tình, ta muốn như lúc trước ở lại đây một đêm. Xin làm phiền chủ đò tạo thuận lợi."

Người hán tử chủ đò ở phía sau gãi đầu một cái, cũng hoàn lễ.

"Được được được, ngài là kim chủ, muốn làm sao thì làm vậy! Ai, mấy ông đọc sách thật là phiền phức..."

Nửa câu đầu trả lời vang dội, nửa câu sau thì nhỏ giọng cằn nhằn than phiền, tất cả đều không sót một chữ nào lọt vào tai Kế Duyên.

Kế Duyên đã khăng khăng yêu cầu, chủ đò cũng liền thả neo ngừng thuyền ở chỗ này. Hắn sớm bắt đầu xử lý hai con cá, sau đó lôi bếp lò ra chuẩn bị đồ ăn.

Trước khi mặt trời lặn, chủ đò đã chuẩn bị xong đồ ăn. Cả hai món cá đều là cá chưng, thêm gừng thái lát cùng một ít tương liệu do chủ đò tự chuẩn bị. Chỉ có điều, sau khi dọn xong đồ ăn, Kế Duyên lại hỏi mượn bếp lò và nồi đất từ chủ đò, nói là muốn mang ra mũi thuyền nấu canh.

Chủ đò tò mò cũng đi liếc mắt nhìn, phát hiện trong nồi nước lớn có hai con cá con màu bạc ngắn bằng bàn tay, không biết từ đâu ra. Có lẽ trong rương sách kia có cái vạc nh��� nào đó chăng? Dường như cá vẫn còn sống, mặc dù lúc mới vào nước thì đã lật bụng, nhưng mang và vây cá vẫn thỉnh thoảng động đậy một chút.

"À, khách quan, ngài có muốn tôi giúp xử lý hai con cá này không? Bỏ mang và nội tạng gì đó..."

"Không cần không cần, để vậy tiện hơn!"

Kế Duyên cười từ chối thiện ý của chủ đò, cũng khiến chủ đò dở khóc dở cười, trong lòng thầm nghĩ: 'Mấy tên mọt sách này quả nhiên là đồ ngốc!'

Sắc trời dần dần tối xuống. Trong khoang thuyền, Kế Duyên, Doãn Thanh và chủ đò bưng bát ăn cơm. Hồ Vân ghé vào cạnh bàn thèm đến trợn mắt nhìn. Tần suất Doãn Thanh "không cẩn thận" làm rơi một miếng thịt cá xuống hoàn toàn không thể thỏa mãn khẩu vị của con cáo lông đỏ.

Có một điều khiến chủ đò vô cùng cao hứng: vị Kế tiên sinh kia thế mà lại lấy ra một bình Thiên Nhật Xuân trong lúc ăn cơm. Loại danh tửu này không hề rẻ, khiến chủ đò uống mà có chút không tiện, dù sao thì rượu này còn đắt hơn cả phí thuyền.

Ăn gần xong, chủ đò đi ra mũi thuyền đi tiểu tiện. Doãn Thanh mới vội vàng múc đầy một bát cơm, rưới thêm chút nước tương cùng nước canh cá lên trên, rồi đặt thìa vào và để sang một bên trên ghế.

Hồ Vân với tốc độ như tia chớp, dùng móng vuốt nắm lấy thìa, hỗn độn vơ vét cơm vào miệng. Ăn đến mức gọi là ngon lành! Cái cảm giác được ăn vụng sau khi bị thèm thuồng lâu như vậy, đơn giản là ngon hơn rất nhiều so với bữa cơm chính ăn ở huyện Ninh An.

Người hán tử chủ đò giải quyết xong, liền sang một bên khác múc chút nước sông rửa tay, sau đó đi ra mũi thuyền cho thêm củi than vào bếp lò.

"Mùi vị vẫn rất thơm. . . Hình như Kế Tiên Sinh không bỏ thêm gia vị gì cả..."

Người hán tử mũi giật giật, không nhịn được dùng ống tay áo che tay tránh bỏng, rồi hé nhẹ vung nồi đất nhìn vào bên trong.

Ngay lập tức, một luồng mùi thơm nồng đậm tràn ra từ trong nồi. Ngửi vào như muốn tê dại cả người. Nhìn lại bên trong, hai con cá thế mà đã không thấy tăm hơi đâu nữa, chỉ còn lại một nồi nước trong suốt màu bạc trắng.

"Rào rào..."

Xung quanh mặt sông đột nhiên vang lên một trận tiếng nước. Chủ đò giật mình tỉnh giấc, lập tức không hiểu sao lại chột dạ đậy vung lại, nhìn ra mặt sông cách vài trượng, thấy những gợn sóng đang chậm rãi tan đi.

"Rào rào..."

Lần này tiếng động phát ra ở phía trước mũi thuyền. Chủ đò đột nhiên vượt qua vài thước khoảng cách, nhìn về phía những gợn nước. Hắn lờ mờ thấy có thanh quang lóe lên rồi biến mất, mà động tĩnh do những gợn nước kia khuấy động cũng không nhỏ, tuyệt đối không giống như cá bình thường.

Dù người mang võ công, chủ đò cũng cảm thấy sợ hãi trong lòng. Chẳng lẽ thật sự có thủy công?

Chương truyện này được truyen.free bảo hộ độc quyền bản dịch.