Trong phòng khách, Bart bưng ly cà phê lên, nhấp một ngụm nhỏ.

Neville hiếu kỳ quan sát, khẽ nói: "Điều kiện làm việc ở Twitter hơi chật chội."

Edward, người đang tiếp đãi bọn họ, nói: "Tòa nhà văn phòng mới của công ty đang được trang trí, dự kiến đến tháng Hai năm sau có thể chuyển sang đó. Chỗ đ�� có thể cùng lúc dung nạp hơn 6.000 người làm việc mà vẫn rất rộng rãi. Còn như tòa nhà này, dù có hơi chật một chút, nhưng chứa 10.000 người cũng rất nhẹ nhàng."

Đúng lúc này, cửa phòng khách từ bên ngoài mở ra, Hawke bước vào, chào hỏi Bart và Neville, rồi nói: "Nửa năm qua các anh đã gặp không ít khó khăn phải không?"

"Đúng vậy, lập nghiệp khó hơn tưởng tượng nhiều." Neville với quầng thâm dưới mắt nói: "Ban đầu một tháng thì khá thuận lợi, nhưng khi trang web được xây dựng, Zuckerberg đã tuyển dụng được vài người bạn học giỏi kỹ thuật, họ nhất quyết đòi cổ phần ban đầu. Chúng tôi đành phải sa thải họ lần lượt và tuyển dụng nhân sự lại từ đầu."

Bart tiếp lời: "Sau đó là hệ thống thu phí, cần kết nối với bên thứ ba, việc tranh cãi đã mất hơn một tháng."

Neville vỗ vỗ đầu, để mình tỉnh táo hơn một chút: "Trong thời gian này, có lần Zuckerberg làm việc suốt đêm, sau đó tìm một nhóm nữ lang cao cấp để thư giãn, nhằm giải tỏa áp lực công việc. Người ông ta đột nhiên run rẩy, suýt chút nữa đã đi gặp Thượng Đế, phải nằm viện gần nửa tháng."

Hai người họ cứ như đang nói chuyện trong một buổi talk show. Bart nói thêm: "Trong đó còn gặp phải khó khăn tài chính, may mắn là anh đã bơm 5 triệu đô la từ công ty ở nước ngoài."

Hawke đợi cho hai người nhấp thêm một ngụm cà phê nữa rồi nói: "Giai đoạn gian nan nhất, các anh đã vượt qua được rồi."

Neville uống cạn ly cà phê, đặt xuống rồi liên tục gật đầu.

Bart nói thêm: "Chúng tôi đã tiếp xúc với Kim Kardashian và Maitland Ward, nhưng họ vẫn còn e ngại về trang web Sugar baby mới của chúng ta. Hai lần tiếp xúc trước đều không thuận lợi, lần này đến đây, cũng là để tiếp tục gặp gỡ họ."

Với những công việc cụ thể như vậy, Hawke sẽ không can thiệp, chỉ dặn dò: "Thật sự không được thì cứ nâng giá lên. Tiền đập xuống, những người phụ nữ lăn lộn trong giới hào nhoáng này sẽ ngoan ngoãn chiều lòng thôi."

Neville cười: "Lần này chúng tôi cũng định làm như vậy."

Những gì Hawke cần nói, ông đã nói từ hơn nửa năm trước rồi.

Bart chuyển sang một chuyện khác: "Về công ty Sugar baby, Zuckerberg có vài ý tưởng mới. Gã này đúng là một thiên tài, nhưng cũng là một tên khốn. Hắn dự định cuối năm nay sẽ bỏ học ở Harvard, sau đó chuyển công ty về bờ Tây này."

Neville tiếp lời: "Bờ Đông là trung tâm tài chính, còn bờ Tây mới là thánh địa của internet."

Hawke không hề lấy làm lạ về điều này, nói: "Có thể chuyển đến Los Angeles. Silicon Beach ở đây đang phát triển nhanh chóng, tôi có thể giúp các anh tranh thủ một số chính sách ưu đãi."

Cả Bart và Neville đều từ Los Angeles đến thành phố Cambridge, vậy nên việc di dời công ty đến Los Angeles đương nhiên là lựa chọn hàng đầu.

Neville nói: "Chúng tôi cũng cân nhắc như vậy. Los Angeles là thành phố lớn thứ hai ở Bắc Mỹ, đặc tính của thành phố này rất phù hợp với tính chất của công ty Sugar baby. Nơi đây có vô số nữ lang cao cấp, hàng trăm ngàn người trẻ tuổi ôm mộng trở thành minh tinh, cùng với nhóm Sugar daddy tiêu thụ lan rộng từ Hollywood. Phía bắc thành phố còn có thung lũng San Fernando, căn cứ sản xuất lớn nhất thế giới."

Bart tán thán: "Los Angeles phù hợp với khí chất của công ty Sugar baby hơn bất kỳ thành phố nào khác."

Edward không nhịn được nói: "Các anh đã mang đến một cơ hội tốt để nổi danh và kiếm tiền cho những cô gái khốn khổ, đang vật lộn nhưng không thể ngóc đầu lên được."

Neville cảm thấy, đây chẳng phải là đang kéo người xuống nước sao?

Edward dường như đã hiểu ý nghĩ của anh ta, liền giải thích: "Nếu không có nền tảng Sugar baby này, các cô ấy muốn nổi danh thì phải lên giường với tất cả những người có cấp bậc cao hơn mình trong ngành truyền hình điện ảnh, mà lại là ngủ miễn phí, không hề có bất kỳ khoản thù lao nào. Còn việc có nhận được vai diễn hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào tiêu chuẩn đạo đức của đối phương. Dựa trên những gì tôi hiểu, phần lớn những kẻ khốn nạn ở Hollywood cơ bản là không có đạo đức."

Neville hiểu ra: "Nói cách khác, các cô ấy phải ngủ miễn phí với người khác, rồi cuối cùng vẫn nghèo mạt rệp?"

Edward vẫn nhớ những tài liệu vừa xem được từ chỗ Campos: "Có quá nhiều nữ diễn viên trẻ đẹp lăn lộn ở Hollywood vài năm, kết quả đến tiền thuê nhà cũng không trả nổi, việc ăn uống cũng thành vấn đề, cuối cùng phải trở thành gái đứng đường. Không phải ai cũng may mắn như Naomi Watts, đến hơn 30 tuổi vẫn có thể gặp được David Lynch, người yêu thích vóc dáng nhỏ nhắn xinh xắn như cô ấy."

"Nghe anh nói thế, tôi bỗng nhiên có một cảm giác về sứ mệnh thần thánh." Bart cũng là một người thú vị, bắt nhịp với Edward nói: "Công ty Sugar baby nhất định phải cứu vớt những chàng trai, cô gái ở tầng lớp đáy của Hollywood đang chìm sâu trong biển lửa!"

Edward vò đầu: "Chàng trai ư?"

Hawke tiếp lời: "Người dùng trả tiền của trang web Sugar baby không chỉ có Sugar daddy, mà còn có thể có Sugar mommy."

Bart cười tươi rói: "Nửa năm đầu thành lập, công ty phát triển không mấy thuận lợi. Nguyên nhân xét cho cùng vẫn là thành phố Cambridge không phù hợp, quy mô thành phố quá nhỏ, không có tài nguyên chất lượng tốt."

Hawke trầm tư một lát: "Các anh nên ghé thăm thung lũng San Fernando vài lần. Mặc dù ở đó áp dụng chế độ ký kết giữa diễn viên và công ty sản xuất như Hollywood ban đầu, nhưng vẫn còn một lượng lớn diễn viên tự do, họ cũng là những người dùng tiềm năng của Sugar baby."

Neville đã sớm cân nhắc vấn đề này: "Khi công ty di dời đến Los Angeles, việc tìm kiếm nhân sự trong lĩnh vực này của chúng tôi cũng sẽ thuận tiện hơn rất nhiều."

............

Burbank, Phố South Bowei.

Rời khỏi xưởng sản xuất của Disney, Alice cúi thấp đầu, mặt ủ mày chau đi về phía bãi đỗ xe.

Một cô gái bên cạnh đến gần hỏi: "Lần thử vai này thế nào?"

Alice lắc đầu: "Bị loại rồi."

"Tôi cũng vậy, cũng bị loại từ một đoàn làm phim khác." Cô gái thở dài.

Hai người họ cảm thấy đồng cảnh ngộ với nhau.

Alice hỏi: "Không phải cô đã lên giường với trợ lý đạo diễn tuyển vai rồi sao?"

"Lúc đó có ba người đàn ông và mười cô gái, cùng nhau làm bừa." Cô gái đã quá quen với chuyện này, nói: "Họ chỉ cho chúng tôi một cơ hội thử vai mà thôi."

Alice vừa đi vừa nói: "Tôi cũng không khác cô là mấy. Để có thể thử vai những nhân vật nhỏ chỉ có khoảng năm câu thoại như thế này, chúng ta phải trả giá rất đắt."

Cả hai đều rất xinh đẹp, nhưng muốn có được một vai diễn quan trọng, chỉ dựa vào việc lên giường thôi thì không đủ.

Việc chiều lòng người khác và diễn xuất, cũng như vậy, đều là những tấm vé cơ bản nhất để bước vào giới này.

Alice đến Hollywood từ năm 18 tuổi, hơn bảy năm trôi qua, cô đã từng chiều lòng cả nam lẫn nữ. Điều duy nhất cô đạt được là thoát khỏi thân phận diễn viên tạm thời, trở thành một diễn viên nhỏ có tư cách tranh giành những câu thoại.

Những nữ diễn viên như cô, ở Los Angeles nhiều vô kể.

Alice chia tay cô gái kia, lái chiếc Toyota cũ giá rẻ của mình, rẽ khỏi Phố South Bowei và đi về phía bắc.

Không lâu sau, cô đến khu vực thung lũng giao giới giữa Burbank và San Fernando Valley.

Đây là một khu dân cư tương đối cũ kỹ, có rất nhiều tòa chung cư được xây dựng ở đó.

Chiếc Toyota dừng lại bên cạnh một tòa chung cư, Alice xách túi xuống xe, dùng chìa khóa cơ khóa chặt cửa xe rồi bước vào tòa nhà.

Ở cửa tòa nhà, một bà lão da trắng mập mạp đang ngồi. Vừa thấy Alice, bà liền nhắc nhở: "Tiền thuê nhà của cô đã quá hạn một tuần rồi đấy."

Alice dừng bước, lộ ra vẻ mặt khổ sở đáng thương: "Tiền cát-xê của tôi sắp về rồi, xin bà cho thêm chút thời gian."

Bà lão không phải người xấu bụng, chỉ nói: "Hãy tìm một công việc tử tế đi. Tôi có thể giúp cô giới thiệu. Làm hai việc là đủ để cô sống được ở thành phố này rồi."

Alice không nói gì, cúi đầu đi lên lầu.

Nghề diễn viên ở Hollywood, ở một mức độ nào đó, giống như một số nghề nghiệp đặc biệt khác: mở chân ra thì có thể thành công, nhưng muốn khép chân lại thì lại quá khó.

Cũng chính vì lý do này, Alice, một diễn viên đã làm nghề hơn bảy năm, có chi phí chìm quá lớn.

Cô đi bộ lên lầu ba, phát hiện có người đang chờ trong cầu thang.

Andrea mặc bộ vest, mỉm cười với cô: "Cô đã cân nhắc thế nào rồi?"

Sắc mặt Alice không được tốt: "Tôi không có hứng thú với ngành nghề của anh!"

Andrea là một người đại diện, nhưng địa điểm làm việc chủ yếu phục vụ ở thung lũng San Fernando: "Tôi đã tiếp xúc với rất nhiều nữ diễn viên ở tầng lớp đáy. Thật ra, có vài ngôi sao ở thung lũng San Fernando, ban đầu khi đến Hollywood đều muốn trở thành minh tinh, nhưng thực tế tàn khốc đến mức nào, cô đã ở đây nhiều năm như vậy hẳn là rất rõ."

Alice không nói gì nhiều.

Andrea đánh giá đôi chân dài và vòng một đầy đặn của cô, kiểu người mà khán giả rất thích, rồi nói: "Hãy chấp nhận hiện thực đi, Alice. Cô hãy nghĩ kỹ xem, ở Hollywood cô phải lên giường với người khác, và làm việc trong ngành này bây giờ cũng là lên giường với người khác. Nhưng ở Hollywood, cô chỉ có thể bị những tên khốn kiếp kia lợi dụng miễn phí, còn đến thung lũng San Fernando, cô lại có thể nhận được thù lao khổng lồ. Cô cũng sẽ nổi danh, sẽ trở thành người có tiền. Với điều kiện và kỹ năng diễn xuất của cô, rất nhanh cô sẽ nổi tiếng khắp nước Mỹ."

Hắn nhấn mạnh: "Cô có biết thu nhập của những người đứng đầu trong ngành này là bao nhiêu không? Cộng lại có thể lên tới một triệu đô la mỗi năm!"

Giờ phút này, Alice thật sự có chút động lòng, bởi vì đối phương nói là sự thật. Bản thân cô đã bị lợi dụng miễn phí ở Hollywood bao nhiêu lần rồi? Đếm không xuể.

Còn việc nhiều bộ phim ở thung lũng San Fernando cần khai thác ở nhiều chỗ, thì đó không thành vấn đề.

Bởi vì ở Hollywood, những nơi có thể sử dụng đều đã sớm bị người khác dùng qua rất nhiều lần rồi.

Sở dĩ Alice không đồng ý, là vì vẫn còn sót lại chút lòng tự ái.

Với tâm lý chưa thể quyết định dứt khoát, Alice nghĩ ngợi: "Hãy cho tôi thêm chút thời gian để cân nhắc."

Andrea tin chắc, phòng tuyến tâm lý của đối phương sắp sụp đổ. Lúc này không thể quá khích, nếu không sẽ gây ra tâm lý phản kháng thì không hay.

"Cô nghĩ kỹ thì gọi điện cho tôi." Hắn xuống lầu, quay đầu lại nói thêm: "Cơ hội rất khó có được, DP đang chuẩn bị quay một bộ phim lớn. Cô có thể diễn xuất cùng rất nhiều ngôi sao hạng nhất, một lần là sẽ nổi tiếng."

"Cảm ơn." Alice ngơ ngác đi vào hành lang, rút chìa khóa mở cửa, bước vào phòng, rồi khuỵu xuống ghế sô pha. Cô ngồi bất động như một cái xác không hồn không còn tri giác, nhìn chằm chằm vào bức tường.

Trong hơn bảy năm qua, không tính những người ở cấp trung và cấp thấp trong đoàn làm phim, riêng những nhân vật cấp sao và quản lý cấp cao, cô đã chiều lòng ít nhất mấy chục người. Mỗi người bọn họ miệng nói rất hay, nhưng vừa xong việc liền trở mặt.

Đám cặn bã ở Hollywood đó, đạo đức thấp hơn xa tiêu chuẩn trung bình của xã hội.

Chuông điện thoại di động bỗng nhiên reo lên. Alice lấy chiếc điện thoại có màn hình nứt ra, nhận cuộc gọi: "Xin chào, đây là Alice Corson."

Người bên kia nói: "Cô còn nhớ tôi không? Chúng ta đã gặp một lần rồi. Có một phi vụ làm ăn lớn muốn bàn với cô, trị giá 100 ngàn đô la."

Alice nhớ lại người phụ nữ mình đã từng tiếp xúc trước đây, và bị con số 100 ngàn đô la kia hấp dẫn. Cô nói: "Cô nói địa điểm đi."

Phiên bản tiếng Việt này chỉ có mặt tại truyen.free.