Viện điều dưỡng Alsa, hạt Orange.

Hawke dựa người trên chiếc ghế dài trong căn phòng bệnh có phòng khách và phòng hộ lý nhỏ, cùng Megan Taylor xem tin tức chiếu trên tivi.

Bản tin bảy giờ đang tường thuật âm mưu của Manninger và James nhằm khống chế Spears.

Megan tựa vào vai Hawke, hai chân gác lên bàn trà, tay cầm máy tính xách tay lướt tin tức trên mạng.

Thời gian quá ngắn, ngay cả trên Twitter, nơi có phản ứng nhanh nhất, tạm thời vẫn chưa có tin tức liên quan.

Điện thoại của Hawke đổ chuông, hắn rút tay ra nghe máy: "Tôi đây."

Người bên kia nhanh chóng nói: "Manninger đã bị Sở Cảnh sát Los Angeles (LAPD) triệu tập cưỡng chế."

"Biết rồi, tiếp tục theo dõi bọn họ." Hawke cúp điện thoại, nói với Megan: "Người của em đã chuẩn bị xong chưa?"

Megan quay đầu, cố rướn cổ lên, nhẹ nhàng hôn Hawke một cái rồi nói: "Việc âm thầm tung tin đồn là kiến thức cơ bản của giới truyền thông chuyên nghiệp, em đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu rồi."

Hawke hỏi: "Còn về phía Manninger?"

Megan đáp: "Để em thử trước."

Nàng đại khái nói: "Trong khoảng thời gian từ năm 1998 đến năm 2000, Manninger từng đảm nhiệm quản lý tài chính của kênh 11. Khi đó em vẫn là một phóng viên nhỏ, còn Thena Russell đã là người dẫn chương trình rồi."

Hawke nghe xong liền hiểu: "Thena có vấn đề về tài chính à?"

Megan thay đổi cách nói: "Đây là suy đoán của em, nhưng em không có bằng chứng. Trong số những người dẫn chương trình và nhà sản xuất của Fox, những người như em không gian lận trong các khoản mục ngân sách chỉ là số ít thôi."

Hawke nói: "Kế hoạch của tôi là khiêu khích hắn đến điên loạn, về mặt này tôi có kinh nghiệm."

"Không thể để anh làm mọi chuyện, còn em thì ngồi không hưởng lợi được." Megan vẫn đang cập nhật tin tức trên Twitter, rồi nói: "Có rồi."

Dưới bài đăng của Spears trên Twitter, đám fan hâm mộ cuồng nhiệt của cô ta điên cuồng bình luận.

"Thì ra cô bị chính cha mình hãm hại!"

"Spears không hề phát điên, mà là bị cha mình đầu độc!"

"Mạnh mẽ yêu cầu các cơ quan tư pháp nghiêm trị James Spears, nghiêm trị Manninger Jenkinson!"

Bản tin trên tivi đã kết thúc, Hawke lại nhận điện thoại.

Chờ hắn nói chuyện điện thoại xong, phát hiện Megan đã khép máy tính xách tay lại, quỳ trước ghế sô pha.

Megan lập tức rút thắt lưng của Hawke ra, nói: "Số tiền nhỏ bé em kiếm được anh chẳng để vào mắt, danh tiếng thì anh không thèm, em chỉ có thể dùng cách của mình để đền đáp anh thôi."

Nàng bu���c tóc lên, ngước nhìn Hawke, tạo dáng tiêu chuẩn: "Bất cứ vị trí nào, bất cứ phương thức nào, anh cứ tùy ý."

Hawke cố ý nói: "Cởi bỏ quá nhanh sẽ mất đi cảm giác mới lạ."

Megan không nghe những lời đó, vùi đầu xuống.

Hawke nói: "Tin tức đã được tung ra, danh tiếng của Spears cũng đủ lớn, hi vọng giá cổ phiếu của Fox sẽ có biến động."

Ngôn từ thăng hoa trong bản dịch này, chỉ độc quyền hiển hiện tại truyen.free.

***

Sáng hôm sau, Spears cùng Paris và Fiona đi cùng với người của Sở Cảnh sát Los Angeles (LAPD) phụ trách vụ án, đến Trung tâm y tế Cedars-Sinai để tiến hành giám định tổn thương thần kinh và não bộ do thuốc.

Đầu óc người phụ nữ này vốn đã có chút vấn đề, cộng thêm tối qua lại bị Fiona "giáo huấn" rất lâu.

Khi giám định tổn thương, Spears liên tục phát tác các triệu chứng như buồn nôn, chóng mặt, đau đầu và run rẩy.

Sở Cảnh sát Los Angeles (LAPD) vốn dĩ giỏi lừa gạt, gài bẫy, dưới sự hỗ trợ và điều phối của Julian, trong phạm vi lớn nhất mà quy tắc cho phép, báo cáo giám định tổn thương do thuốc của Spears đã trở nên cực kỳ bất lợi cho James và Manninger.

Cùng ngày, Spears cùng người đại diện Larry Rudolf đã triệu tập một buổi họp báo quy mô nhỏ.

Tại buổi họp báo, đối mặt với ống kính của hàng chục hãng truyền thông trên khắp nước Mỹ, Spears không công khai lên án gay gắt James, mà thay vào đó hồi ức về tình cha con thời thơ ấu, kể về mọi chuyện nhỏ nhặt cùng cha trước khi cô thành danh.

Ngay cả trong thế kỷ 21, khi làn sóng nữ quyền đang trỗi dậy mạnh mẽ như hôm nay, việc một người con gái trực tiếp lên án cha mình vẫn không phải là một lựa chọn khôn ngoan.

Spears chĩa mũi dùi vào Manninger Jenkinson.

"Cha luôn rất tốt với tôi, luôn chăm sóc tôi, chuyện xảy ra lần này là do bị kẻ xấu xúi giục."

Đối mặt với ống kính truyền thông, Spears vẫn là Spears thanh thuần ngày nào: "Ông ấy đã bị Manninger Jenkinson mê hoặc, không có Manninger, cha sẽ không như vậy, kẻ chủ mưu là Manninger."

Sau đó vẫn có truyền thông đặt câu hỏi, nhưng Spears không tiếp tục trả lời nữa, bởi vì nàng đã khóc không ngừng.

Cuối cùng, Paris chạy đến, cùng Larry Rudolf đỡ Spears rời đi.

Buổi họp báo lần này đã thúc đẩy dư luận truyền thông thêm một bước, khiến Manninger không thể tránh khỏi việc đứng trên đầu sóng ngọn gió.

Hôm sau, tại chi nhánh phía Tây, cố vấn pháp luật Pierce của kênh Fox 11 cuối cùng cũng hoàn tất thủ tục bảo lãnh.

Manninger tạm thời có thể rời khỏi đồn cảnh sát, nhưng không được rời khỏi Los Angeles.

Không biết tin tức bị lộ ra từ đâu, hắn vừa ra khỏi đồn cảnh sát liền bị hàng chục phóng viên và paparazzi chặn lại.

Ngoài ra, bên ngoài còn có đám fan hâm mộ của Spears đang chửi bới, chỉ trích.

Manninger bản thân là người làm truyền thông, biết rằng lúc này dù có bị dư luận coi là ngầm thừa nhận thì cũng không nên tùy tiện mở miệng nói gì.

Bất kể là phóng viên đặt câu hỏi hay fan hâm mộ của Spears chửi bới, hắn đều coi như không nghe thấy.

Cuối cùng chen lấn thoát ra khỏi đám đông, lên chiếc xe ô tô mà trợ lý Gibbs đã lái đến, Manninger đóng cửa xe lại, hỏi Pierce: "Tình hình vụ án thế nào rồi? Đã liên lạc được với James Spears chưa?"

Pierce nói thẳng: "Tình h��nh không có lợi cho ông lắm đâu, James là một kẻ nhu nhược, đã đạt được thỏa thuận nhận tội với Sở Cảnh sát Los Angeles (LAPD). Hắn xác nhận việc cho Spears dùng thuốc là do ông xúi giục, và thuốc cũng từ chính ông mà ra. Cảnh sát đã điều tra hồ sơ chi tiêu của ông, phát hiện ông nhiều lần thông qua dark web mua bán trái phép các loại thuốc và dược phẩm bị kiểm soát, một phần trong số đó thuộc cùng loại với thuốc trong tay James."

"Con gái là đồ ngốc, cha là cái phế vật!" Manninger không nhịn được mắng một câu, rất nhanh kiềm chế lại cảm xúc, hỏi: "Có rắc rối lớn không?"

Pierce nói: "Spears vừa mới tiến hành giám định pháp y về tổn thương do thuốc, kết quả giám định cho thấy não bộ và một phần thần kinh của cô ấy bị tổn thương, gây ra chứng run rẩy từng cơn, chóng mặt và đau đầu cùng các triệu chứng khác, tổn thương này có thể không thể phục hồi......"

Manninger lại mắng James: "Thằng khốn đó đã cho dùng bao nhiêu thuốc vậy!"

Pierce giả vờ như không nghe hiểu câu nói đó, nói: "Tôi có một đề nghị cho ông, hãy nhanh chóng thuê một luật sư chuyên nghiệp để đối phó với vụ án lần này."

Hắn và Manninger ít nhiều có chút giao tình, nên đặc biệt nhắc nhở: "Ngay hôm nay, công ty quản lý của Spears, hãng đĩa Sony, cùng nhiều tổ chức fan hâm mộ đã gọi điện đặc biệt cho Fox TV để thương lượng về chuyện này."

Những thứ như công ty quản lý hay tổ chức fan hâm mộ thì Fox TV sẽ không bận tâm.

Nhưng hãng đĩa Sony trực thuộc Sony Entertainment, cùng là ông lớn trong ngành truyền thông. Spears là một trong những "cây hái ra tiền" của Sony Entertainment, nên Sony Entertainment chắc chắn sẽ gây áp lực.

Manninger rất rõ ràng, chuyện này không đơn giản như vẻ ngoài.

Chiếc xe rất nhanh đến trụ sở Fox TV, tiến vào bãi đỗ xe ngầm.

Pierce xuống xe và đi thẳng lên lầu.

Trên xe, Gibbs báo cáo với Manninger: "Bản tin bảy giờ đã dẫn đầu đưa tin liên quan đến sự kiện này, do chính Thena Russell chủ trì, đặt ở trang đầu bài xã luận. Văn phòng chủ tịch đã từng có cuộc hỏi thăm."

Manninger cũng không ngạc nhiên khi Thena Russell tuyên chiến, lúc này hắn quan tâm hơn đến phần sau: "Văn phòng chủ t��ch bên đó nói thế nào?"

Gibbs nói: "Họ yêu cầu phòng pháp chế trước tiên đưa ông ra ngoài bằng bảo lãnh."

Nghe vậy, lòng Manninger chùng xuống, khi Fox muốn bảo vệ một người, họ sẽ không tiếc tiêu tốn tài nguyên.

Nhưng việc bảo lãnh cũng tùy từng tình huống.

Ví dụ như lần của Megan Taylor và băng Dwarf, người trước đã làm tin tức kéo theo tỉ lệ người xem cho Fox TV, rồi bị băng Dwarf trả thù. Fox TV đương nhiên sẽ huy động tài nguyên, quét sạch băng Dwarf không còn dấu vết.

Lần này của Manninger, không phải phiền phức phát sinh trong công việc, mà thuần túy do tư lợi cá nhân gây ra.

Hắn hỏi: "Tin tức bị lộ ra bằng cách nào?"

Gibbs nói: "Tin tức được mua từ phóng viên tự do, nội bộ kênh có tin đồn lan truyền rằng Thena đã sớm thường xuyên ủy thác cho vài phóng viên tự do hợp tác với bản tin bảy giờ để thu thập thông tin liên quan đến ông."

Manninger nhắm mắt lại: "Tôi rời xa tuyến đầu quá lâu, dù vị trí cao hơn cô ta, nhưng lại không tìm được người như vậy ra tay giúp."

Gibbs không nói gì.

"Nếu Thena muốn chiến tranh, chúng ta sẽ cho cô ta chiến tranh!" Manninger mở một ngăn bí mật trên xe, lấy ra một chiếc USB từ đó.

Gibbs giả vờ như không biết gì cả.

Manninger xuống xe, đi về phía thang máy, ngồi thang máy lên lầu, rất nhanh đã đến tầng văn phòng của kênh 11.

Từ thang máy đi về phía văn phòng, những người gặp trên đường đều dùng ánh mắt khác lạ nhìn hắn.

Trong ngành truyền thông, những quy tắc về bóc lột tình dục, dù là cấp trên nam giới đối với cấp dưới nữ giới, hay cấp trên nữ giới đối với cấp dưới nam giới, đều thuộc về trạng thái bình thường.

Người trong ngành này đã quá quen thuộc với những chuyện đó.

Nhưng việc lén lút hạ thuốc khiến người khác phát điên, rồi còn cưỡng bức, thì lại khiến người ta khinh thường.

Kiểu tâm lý này đã lan rộng khắp trụ sở Fox TV, và đã sớm bị những người có tâm theo dõi.

Manninger làm như không thấy, đi đến văn phòng của mình.

Hắn ngồi xuống chiếc ghế chủ tịch, bật máy tính lên, kiểm tra giá cổ phiếu của Fox.

Điều đầu tiên hắn nhìn thấy lại là một tin tức.

"Do ảnh hưởng từ sự kiện Phó tổng giám đốc kênh Fox 11 Manninger xúi giục, đầu độc Spears, giá cổ phiếu của Fox đã giảm 6%, giá trị thị trường bốc hơi 2,1 tỷ đô la."

Nhìn thấy con số này, Manninger biết mình tiêu đời rồi.

Giá cổ phiếu giảm xuống, mức độ giảm còn khá lớn, chuyện này không chỉ là vấn đề của Roger Ailes, mà cả tập đoàn tin tức mẹ cũng sẽ can thiệp.

Đối với Rupert Murdock ở New York xa xôi mà nói, Manninger chỉ là một nhân vật nhỏ bé không quan trọng.

Murdock đối mặt với tin tức tiêu cực gây ra biến động giá cổ phiếu, đã áp dụng quyết sách đơn giản mà hiệu quả.

Hắn gọi điện cho Roger Ailes: "Hãy nhanh chóng làm lắng dịu dư luận."

Roger Ailes hiểu rõ ý nghĩa của lời nói này.

Ngay khi Manninger vừa vào văn phòng, đang chuẩn bị phản công, điện thoại từ văn phòng chủ tịch đã gọi đến.

Giọng nói có vẻ hơi già nua của trợ lý chủ tịch vang lên trong ống nghe: "Hãy chủ động từ chức đi, vì công ty, vì chính ông, hãy giữ lại chút thể diện."

Manninger suy nghĩ một chút, nói: "Trưa mai, tôi sẽ gửi đơn từ chức đến."

Văn phòng chủ tịch cố tình tung tin tức, những người trước đây còn đứng cùng chiến tuyến với Manninger, chuẩn bị phản công Thena Russell,

Ví dụ như cấp dưới như Gibbs, lập tức lùi bước.

Manninger không nói thêm gì nữa, một mình rời khỏi trụ sở Fox TV.

Có vài chuyện, vốn dĩ hắn không muốn làm, bởi vì đó là quy tắc ngầm được giới truyền hình chấp nhận, một khi phá vỡ sự ăn ý, hại người trước thì sẽ hại mình trước.

Nhưng hiện tại Manninger không còn nỗi lo này nữa.

Sáng ngày thứ hai, rất nhiều người ở Fox TV nhận được một tin nhắn trên phần mềm làm việc, nội dung là Thena Russell đã nhiều lần làm giả tài liệu tài chính của bản tin từ năm 1999 đến 2000, chiếm đoạt các khoản chi phí liên quan của công ty, và còn liệt kê cả chứng cứ.

Nhân viên nội bộ của Fox TV cũng không ngạc nhiên về điều này, bởi vì rất nhiều người đều làm như vậy.

Tất cả ánh mắt căm thù đều đổ dồn vào Manninger, người đã gửi tin nhắn đó.

Nhưng bọn họ không có cách nào, bởi vì Manninger đã từ chức.

Bản dịch này mang đậm dấu ấn và bản quyền của truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.