Trong văn phòng, Hawke lướt mắt nhìn tài liệu Brien mang đến.

Đội ngũ bốn người do Grant cầm đầu đều xuất thân từ Đại học California tại Berkeley, ngôi trường cũ của Thống đốc Gray Davis. Khi còn ở trường, họ đã gia nhập câu lạc bộ nghiên cứu khoa học và đổi mới sáng tạo do chính Davis thành lập.

Nói theo cách của Hawke ở kiếp trước, đối với Gray Davis mà nói, bốn người này có thể xem là “con cháu nhà nòi”.

Brien nói: “Công ty tư vấn chiến lược Bells của bọn họ, từ khi Davis còn là bạn học đại học, rồi từ lần đầu tiên Davis tham gia tranh cử, đã bắt đầu hợp tác rồi. Lần này phái đến Los Angeles, chủ yếu là nhắm vào tôi...”

Nhớ đến đối phương trước đó đã ra tay với Hawke, hắn không thể không bổ sung một câu: “Đúng vậy, còn có anh nữa, anh mới là mục tiêu hàng đầu.”

Hawke lấy ảnh chụp bốn người trong tài liệu ra, đặt lên bảng trắng, nói: “Nhìn từ tình huống của Hailey Field và Bella Sain, bọn họ rất biết cách gây chuyện thị phi, muốn trực tiếp xử lý tôi, khác gì muốn mạng của tôi đâu.”

Điều Brien lo lắng nhất chính là điểm này: “Bọn họ vừa gây sự với anh, tiếp theo có phải là đến lượt tôi không?”

Hawke muốn Brien cảm nhận được nguy cơ, nói: “Không thu được gì từ tôi, lại còn gây nên cảnh giác của tôi, mục tiêu tiếp theo tất nhiên sẽ chuyển hướng anh. Căn cứ tình báo anh có được, bọn họ đến đây lần này, ngoài việc trả thù sự kiện Wagenen, điều quan trọng nhất chính là hiệp trợ Thị trưởng đương nhiệm Covina tái nhiệm.”

Nghe những lời này, Brien nhận ra mình rất quan trọng, vẫn là vị trí cốt lõi, nói: “Không có tôi, Thị trưởng đương nhiệm Covina, Ervin Nestor, sẽ không có đối thủ cạnh tranh.”

Hắn đã bỏ ra 2 triệu đô la tiền lương cao để thuê Hawke, chính là vì làm những chuyện thị phi và phòng ngừa bị người khác hãm hại: “Chúng ta có nên ra tay trước để hạ gục bọn họ không?”

Hawke nghĩ đến đợt công kích mà Hailey đã bày mưu tính kế, nếu không phải hắn có hiểu biết sâu sắc về chiến tranh thương mại cấp cao và thường ngày đủ cẩn trọng, một khi để Bella Sain đạt được mục đích, thật sự có miệng cũng không nói rõ được.

“Tôi cũng cho rằng nên ra tay trước với bọn họ, nếu như mỗi lúc mỗi khắc đều phải đề phòng, sẽ quá mệt mỏi.” Bởi vì suýt chút nữa biến thành tội xâm phạm tình dục, lần này Hawke trở nên cấp tiến hơn hẳn so với trước: “Tìm ra nơi ở và hành trình của bọn họ, trước khi bọn họ tham gia toàn diện vào cuộc tranh cử Covina, hãy đưa bọn họ đến nơi cần đến.”

Brien hỏi: “Anh cứ nói đi, cụ thể muốn làm thế nào.”

Hawke muốn làm mọi chuyện thô bạo hơn, quyết liệt hơn, cũng là để thể hiện thái độ của bản thân, muốn gây sự với hắn thì trước tiên hãy nghĩ đến hậu quả.

Hắn nói thẳng: “Hiện tại có hai phương án.”

Brien có chút kinh ngạc xen lẫn vui mừng: “Anh đã chuẩn bị sẵn hai phương án rồi sao?”

Hawke khẽ gật đầu: “Loại thứ nhất, đơn giản và trực tiếp nhất, dùng xe ben, đợi khi bốn người bọn họ cùng đi trên một chiếc xe, rồi tông thẳng vào. Ưu điểm là giải quyết được bọn họ một lần, nhược điểm là vụ tai nạn xe hơi sẽ khá khó dàn xếp.”

Hắn đã tận mắt chứng kiến những vụ tương tự, sớm đã có sự cân nhắc: “Những tài xế xe tải thất nghiệp trở thành kẻ lang thang thì rất nhiều. 10 ngàn đô la sẽ có người tình nguyện làm, cho thêm ít tiền, tông xong vứt người đến Mỹ Latinh, để họ tự sinh tự diệt.”

Brien trầm ngâm một lát, nói: “Còn loại thứ hai thì sao?”

Hawke nói: “Làm ra thứ đồ chơi đó, ném vào xe của bọn họ, hoặc văn phòng, hoặc trụ sở, sau đó báo cảnh sát. Chỉ cần số lượng đủ lớn, vụ án chắc chắn sẽ chuyển đến cục điều tra. Chúng ta có thể nắm giữ thế chủ động, vấn đề là LAPD rất ít trực tiếp tham gia vào các cuộc tranh giành chính trị. Chúng ta rất khó cùng lúc khiến cả bốn người kia phải 'ngã ngựa'. Đây không phải là chuyện mà Erica hay Julian động tay động chân một chút là có thể giải quyết được.”

Brien nói: “Lần này anh có chút cấp tiến đấy chứ.”

Hawke nhẹ giọng nói: “Nếu như bọn họ hãm hại thành công, anh có biết tôi sẽ phải đối mặt với cục diện gì không?”

Brien không khó nghĩ ra: “Bị ép từ bỏ chức vụ ở Twitter, đối mặt với một vụ kiện rườm rà, danh tiếng hoàn toàn bị hủy hoại, đầu tư thất bại biến thành một kẻ nghèo hèn.”

“Không chỉ có vậy.” Hawke rất nghiêm túc nói: “Đến lúc đó anh còn sẽ hợp tác với tôi sao? Gia đình anh còn sẽ hợp tác với tôi sao? Có thể nào ép Erica chia tay với tôi không? Sau đó quan hệ hợp tác của chúng ta sẽ sụp đổ toàn diện, quyền cổ phần Twitter còn có thể dẫn phát tranh đấu giữa chúng ta, đến lúc đó anh sống tôi chết...”

Vẻ mặt Brien cũng trở nên nghiêm túc tương tự, bởi vì hắn hiểu rõ tình trạng của bản thân. Nếu quả thật muốn như thế, những điều Hawke nói rất có thể sẽ xảy ra.

Hắn nói tiếp: “Với năng lực của anh, tạo rắc rối cho gia tộc Ferguson cũng không khó. Bọn họ sẽ đứng ngoài quan sát chúng ta đánh nhau đến mức một mất một còn, và bọn họ có thể từ đó thu lợi.”

Hawke lạnh lùng nói: “Ngay từ đầu, bọn họ đã định hủy hoại tôi triệt để.”

Brien khẽ gật đầu, cẩn trọng suy tính.

Chuyện này không thể chỉ vì hai người đang nóng giận mà tùy tiện làm liều.

Hawke tiếp tục nói: “Còn có một điểm nữa, những người này đã tìm đến tận đầu tôi, khẳng định đã cẩn thận nghiên cứu qua những vụ án mà tôi đã xử lý trước đây. Trong quá khứ, tôi giải quyết rắc rối cho khách hàng cơ bản lấy sách lược làm chủ, không mấy khi áp dụng thủ đoạn bạo lực.”

Hắn nhìn về phía Brien: “Hay là nói, anh định ngồi đợi bọn họ dùng thủ đo��n tương tự, lại đến hãm hại anh? Chỉ cần khiến anh 'ngã ngựa', Ervin Nestor cũng sẽ không có đối thủ nữa.”

Brien cười khan một tiếng, nói: “Tôi không có biến thái như anh đâu, chịu không nổi những chuyện đó.”

Hawke cuối cùng vẫn muốn xem Brien lựa chọn thế nào.

Loại phương án này, nếu không có Brien đứng ra chịu trách nhiệm, Hawke đương nhiên sẽ không làm.

Rủi ro lớn nhất, chắc chắn phải để Brien gánh chịu, dù sao hắn mới là người trực tiếp thu được lợi ích.

Hawke chỉ nói: “Chủ động tấn công, so với bị động phòng thủ nhẹ nhõm gấp trăm lần.”

“Đây không phải chuyện nhỏ.” Brien khác với Hawke, hắn cân nhắc nhiều hơn: “Để tôi suy nghĩ một chút.”

Hawke nhắc nhở: “Đừng đợi quá lâu, bọn họ bất cứ lúc nào cũng có thể phát động vòng tấn công thứ hai.”

Brien gật đầu: “Tôi biết.”

Hawke không quản hắn nữa, rời văn phòng đi đến phòng Caroline, phát hiện cô ấy đã thay đổi tạo hình.

Mái tóc dày màu vàng kim của Caroline đã biến mất, mái tóc dài màu vàng mật ong được búi gọn thành đuôi ngựa sau gáy, quần áo cô mặc không còn màu hồng phấn như trước mà thay vào đó là bộ âu phục nữ màu tối.

Đôi giày cao gót màu hồng thường ngày cũng được thay bằng màu đen trông chuyên nghiệp hơn.

Thấy Hawke đang quan sát, Caroline đứng lên, cười lộ ra hai chiếc răng khểnh nhỏ, nói: “Tạo hình mới của tôi rất phù hợp với thân phận tổng giám đốc vận hành, phải không?”

Hawke “À” một tiếng, nói: “Từ một cô dê nhỏ hồng phấn, biến thành một con dê núi đen rồi.”

Nụ cười của Caroline cứng lại trên mặt, cô tự nhủ, lẽ nào ông chủ không thích?

Hawke còn nói thêm: “Gần đây tôi rất bận, việc vận hành công ty hằng ngày sẽ do cô phụ trách. Frank đang ở bên dưới, nếu có gì không hiểu cô có thể tham vấn ý kiến của anh ấy.”

Caroline nghe xong liền biết, Hawke lại có chuyện quan trọng, nói: “Về mặt truyền thông, nếu anh cần thì cứ gọi điện thoại cho tôi.”

Hawke khoát tay, quay người rời khỏi văn phòng tổng giám đốc.

Caroline vội vã chạy đến trước gương, ngắm nhìn tạo hình mới của mình, bản thân cô cảm thấy rất tốt.

Lẽ nào ông chủ thích cô dê nhỏ hồng phấn, chứ không phải dê núi đen?

Nhưng cô không có thời gian suy nghĩ nhiều, điện thoại từ bộ phận kỹ thuật gọi đến, có công việc cần xử lý.

Trong văn phòng của Hawke, Brien vẫn còn đang cân nhắc lợi hại, trợ lý của hắn là Sandra gọi điện thoại đến.

“Ông chủ, ông xem Twitter đi.” Sandra nói với giọng rất gấp gáp: “Có người thông qua Twitter, vạch trần ông.”

Văn phòng bên này có một máy tính giải trí, lần trước Brien đến đã dùng rồi, hắn vội vàng đến mở máy, hỏi: “Cụ thể là về phương diện nào?”

Sandra nói: “Đời tư cá nhân.”

Brien thở phào nhẹ nhõm, bản thân hắn chưa kết hôn, cho dù trong thầm lặng có chơi bời phóng túng một chút, cũng chẳng có gì to tát.

Hắn mở Twitter, phát hiện trên bảng tin tức thịnh hành không có tên mình.

So với vợ chồng Will Smith, Paris Hilton và những người khác, Brien không hề có chút danh tiếng nào.

Mở thanh tìm kiếm, Brien gõ tên của mình, hiện ra vài tin tức liên quan đến hắn, những tin tức này cơ bản đều cùng một nội dung.

“Ứng cử viên Thị trưởng Covina, Los Angeles, Brien Ferguson, nghi ngờ mắc bệnh AIDS!”

Cùng với bài đăng đó, còn có ảnh chụp hắn ôm phụ nữ ra vào, và một tờ hóa đơn xét nghiệm thu phí tại bệnh viện.

Tờ hóa đơn sau đó rõ ràng thể hiện trên hạng mục thu phí rằng đó chính là xét nghiệm HIV/AIDS!

Phía dưới nữa, là hàng trăm chữ, tất cả đều là lời lẽ công kích hắn.

Brien cố nén, từng bài một xem xét.

Nội dung bài viết có ý nghĩa cực kỳ rõ ràng: với tư cách là ứng cử viên Thị trưởng Covina, đời tư cá nhân của Brien cực kỳ phóng túng, từng nhiều lần lén lút mua dâm, còn tổ chức tiệc thác loạn không che đậy tại trụ sở thành phố Covina, liên tiếp bị hàng xóm khiếu nại.

Tờ hóa đơn xét nghiệm HIV/AIDS kia chính là bằng chứng tốt nhất!

Nhìn đến đây, Brien toàn thân trên dưới đều cảm thấy khó chịu, không chỉ là hội chứng sợ hãi AIDS tái phát, mà còn cảm thấy quần lót của mình bị người ta lột sạch, trần như nhộng không có bất kỳ riêng tư nào bị phơi bày trước mặt mọi người.

“Mẹ kiếp! Mẹ kiếp!” Brien tức giận mắng vài câu, lấy điện thoại di động ra bấm số Hawke: “Anh mau về đây, xảy ra chuyện rồi!”

Hawke chạy nhanh nhất có thể về văn phòng, vừa vào cửa liền thấy vẻ mặt giận dữ của Brien, hỏi: “Chuyện gì xảy ra vậy?”

Brien chỉ vào màn hình máy tính: “Tôi bị người ta hãm hại, như một con lợn bị lột da vậy, đang bị người ta hãm hại!”

Hawke đi đến phía sau hắn, nhanh chóng xem nội dung trên màn hình, nói: “Phòng khám của bác sĩ anh, có người đã phản bội anh.”

Brien nói: “Đúng vậy, phần biên lai này chỉ có bọn họ có.”

“Những chuyện này để sau hãy nói.” Hawke cầm điện thoại lên, gọi cho bộ phận kỹ thuật: “Qassim, vận dụng thuật toán mới, cố gắng hết sức để giảm tỷ lệ xuất hiện của Brien Ferguson.”

Kiểm soát dư luận trên Twitter chỉ là chức năng cơ bản của thuật toán mới.

Hawke cúp điện thoại, lại gọi cho Caroline: “Hỏi thăm các cơ quan truyền thông chủ lưu ở Los Angeles, xem bọn họ có định đăng tin tức liên quan đến Brien hay không.”

Hắn nhìn về phía Brien: “Đơn xét nghiệm của anh vẫn còn chứ? Tìm truyền thông làm sáng tỏ đi, nhưng hiệu quả sẽ không tốt lắm đâu.”

Brien vô cùng phẫn nộ: “Tôi không có bệnh AIDS, những tên khốn kiếp đó có thể lấy được hóa đơn thu phí, khẳng định cũng có thể lấy được đơn xét nghiệm!”

Hawke nói: “Một ứng cử viên thị trưởng lén lút mua dâm rồi lây nhiễm HIV/AIDS, điều này phù hợp với suy đoán của công chúng. Còn việc làm sáng tỏ bằng đơn xét nghiệm, bọn họ sẽ cho rằng anh làm giả.”

“Là đội ngũ của Grant làm! Nhất định là bọn họ làm!” Brien càng nghĩ càng tức giận, nói: “Tôi hiểu Ervin Nestor, đây không phải phong cách của hắn.”

Hawke nói: “Phía chúng ta còn chưa ra tay, bọn họ đã tấn công rồi.”

Brien ảo não: “Đều tại tôi, anh đã nhắc nhở tôi rồi, nhưng tôi cứ mãi do dự.”

Lúc này điện thoại vang lên, Hawke đi đến nghe máy.

Caroline gọi đến: “Ông chủ, tôi vừa hỏi thăm tám tờ báo chủ lưu, trong đó có ba tờ, bao gồm cả The Los Angeles Times, ngày mai đều sẽ đăng tin tức liên quan đến Brien.”

Cô ấy đã tham gia tranh cử đảng trước đó, nên hiểu rõ nội tình: “Bọn họ đều thuộc phe cánh xanh đậm, tôi không giải quyết được.”

“Tôi biết.” Hawke cúp điện thoại, nói với Brien: “Truyền thông thuộc phe cánh xanh đậm, ngày mai sẽ đăng tin tức về anh trên diện rộng, trong đó bao gồm cả The Los Angeles Times.”

Đây là tờ báo có lượng phát hành lớn nhất khu vực Los Angeles, tại thành phố Covina có số lượng lớn độc giả đặt mua.

Brien cảm thấy vô cùng đau khổ, trầm mặc một lát sau nói: “Hạ gục bọn chúng!”

Chân thành cảm ơn quý độc giả đã ủng hộ bản dịch tại truyen.free.