Khi Sở Thiên thuận lợi trở về Thiên Nam Thành, Thần Phong Hầu cũng đã đến nơi cách vương thành vạn dặm.

Vương thành là trái tim của vương quốc, cách Thú Linh quốc ở phương Bắc chỉ vỏn vẹn ba ngàn dặm. Nơi đây nằm giữa vùng đất bằng phẳng, không có bất kỳ hiểm trở nào để phòng thủ. Nếu Thú Linh phát động tấn công, đội kỵ binh tinh nhuệ của chúng có thể thẳng tiến kinh đô chỉ trong hai ngày. Sự nguy hiểm của nơi này có thể tưởng tượng được!

Tại sao vương thành lại được xây dựng ở một nơi nguy hiểm đến vậy? Để hiểu điều này, cần phải nói đến lịch sử của Nam Hạ quốc.

Lịch sử Nam Hạ quốc chia làm hai giai đoạn: "Bắc Hạ" và "Nam Hạ". Thời kỳ Bắc Hạ là lúc vương quốc cường thịnh, khi đó dân số gần một tỷ người, cương vực rộng gấp ba lần hiện tại, nên cũng được gọi là Đại Hạ Quốc.

Quốc hiệu không thể tùy tiện đặt, điều này có nhiều điều cần chú ý.

Đẳng cấp quốc độ của nhân tộc rất nghiêm ngặt, quy mô lớn có thể phân thành đế quốc, vương quốc. Đế quốc tất phải là bá chủ một phương, kẻ thống trị một khu vực, dân số phổ biến trên mười tỷ, cương vực tuyệt đối rộng lớn, nên có tư cách xưng là đế. Quy mô dân số và lãnh thổ của vương quốc thì nhỏ hơn nhiều, kẻ thống trị tối đa chỉ có thể xưng vương.

Vương quốc dựa theo mạnh yếu lại có thể chia làm chiến quốc, đại quốc, ti���u quốc.

Đại Hạ Quốc là quốc hiệu của một đại vương quốc.

Sở Thiên từng gặp Quỷ Diện Lão Nhân đến từ Đại Chu quốc. Đại Chu quốc này cũng là một đại quốc, quốc lực mạnh gấp mười lần Nam Hạ quốc hiện tại. Họ thậm chí đã đổi sang dùng Nguyên thạch, loại tiền tệ phổ biến trên đại lục, giúp các đội thương nhân ra vào các quốc gia hết sức thuận tiện, liên kết với quốc tế.

Nam Hạ quốc bảy tám trăm năm trước, dám tự xưng "Đại Hạ Quốc" cho thấy quốc lực khi đó cũng đã tiếp cận tiêu chuẩn đại vương quốc. Nếu có thể tiếp tục ổn định phát triển, chắc chắn có thể củng cố địa vị đại quốc.

Ai ngờ, đúng lúc Đại Hạ Quốc đang không ngừng phát triển, một vương quốc du mục Thú Linh ở phương Bắc bỗng nhiên tràn xuống phía Nam. Đại Hạ Quốc không kịp trở tay trước tai họa này, lập tức bị Thú Linh hung hãn phá tan phòng tuyến, tiến thẳng vào kinh đô, thảm sát vương tộc Đại Hạ. Gần như cả nước đều rơi vào tay giặc.

Trong lúc nguy nan, gia tộc Đông Phương cùng liên minh với gia tộc Nam Cung và gia tộc Thượng Quan, phấn khởi phản kích. Cuối cùng, họ khó khăn lắm mới giành lại được non nửa giang sơn vương quốc. Sau khi chiến tranh ổn định, gia tộc Đông Phương tự lập làm vương, đồng thời đổi quốc hiệu thành "Nam Hạ".

Nam Hạ Vương đời đầu là một bậc hùng tài hào kiệt, thề sống chết phải đòi lại món nợ máu với Thú Linh. Để thể hiện ý chí và quyết tâm không an phận, cũng để khích lệ ý chí chiến đấu của hậu thế, bồi dưỡng ý thức sống trong an nhàn mà không quên nguy hiểm, ngài đã cố ý đặt vương thành ở phía Bắc Nam Hạ quốc, đối diện với cương vực bị du mục Thú Linh chiếm đóng.

Sống trong gian nan thì tồn tại, sống trong an nhàn thì diệt vong.

Quyết định có vẻ mạo hiểm và lỗ mãng của Nam Hạ Vương đời đầu, vậy mà đã đặt một nền móng vững chắc, giúp Nam Hạ quốc trường tồn.

Từ khi Nam Hạ quốc kiến quốc đến nay, luôn sống dưới cái bóng của Thú Linh. Bản năng cầu sinh đã kích phát nhiệt huyết của mọi người. Hậu duệ của ba đại gia tộc không ngừng xuất hiện nhiều đời anh tài, để bảo vệ vương thành và vương qu��c, người trước ngã xuống, người sau tiến lên lao vào chiến trường, khiến các cuộc tấn công của Thú Linh – dù chiếm ưu thế tuyệt đối – đều kết thúc trong thất bại.

Nam Hạ quốc đã lớn mạnh hơn qua mấy trăm năm kiến quốc, cũng chính vì có vương đô ở phương Bắc giằng co với Thú Linh, các châu quận phía Nam mới có thể an nhàn phát triển, cuối cùng hình thành cục diện phồn vinh, đặt nền tảng vững chắc cho vương quốc.

Sau khi Thần Phong Hầu nhận được khẩu súng nguyên lực do Sở Thiên chế tác, lập tức tự mình đi lên phía Bắc, tiến vào vương thành.

Vương thành là đô thị phồn hoa nhất Nam Hạ quốc, dân số nhiều hơn Trung Châu chủ thành một phần hai. Tường thành nhiều lớp, bên ngoài đều được đổ bê tông một lớp nước thép, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh. Xét về cấu trúc đô thị, quả thực không tinh xảo bằng Trung Châu, nhưng lại khắp nơi thể hiện sự kiên cố sau khi trải qua chiến hỏa, là một tòa thành lũy thép không thể phá hủy.

Quân đội đồn trú tại vương thành vượt xa tám châu.

Đoàn kỵ binh tinh nhuệ nhất Tật Phong có tới mười vạn người!

Đội kỵ binh tinh nhuệ này là lực lượng nòng cốt quan trọng để chống lại Thú Linh. Các binh đoàn chủ lực khác đa số đều tập trung ở vương thành, khiến vương thành luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến tranh, có thể phản ứng nhanh chóng và điều động ra chiến trường bất cứ lúc nào.

Mỗi lần đến vương thành, Thần Phong Hầu đều cảm thấy trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Trong năm sáu trăm năm qua, vương thành chưa từng rơi vào tay giặc, ngược lại còn lớn mạnh hơn qua các cuộc huyết chiến. Cư dân vương thành, sau khi trải qua tôi luyện chiến tranh, càng trở nên cực kỳ thượng võ và cường hãn.

Hiện tại, Nam Hạ quốc có dân số ổn định hai ba trăm triệu người, sở hữu hàng triệu hùng binh. Trong những năm gần đây, Thú Linh lại xảy ra nội loạn, không còn rảnh để bận tâm đến vùng đất phía Nam. Đây chính là lúc Nam Hạ thừa cơ quật khởi, một lần hành động đòi lại món nợ máu năm xưa!

Thần Phong Hầu liếc nhìn chiếc hộp thủy tinh niêm phong – vũ khí này có lẽ sẽ trở thành chìa khóa quyết định!

“Ta là Thần Phong Hầu của Trung Châu, có tình huống trọng yếu muốn diện kiến Vũ An Quân!”

“Là Thần Phong Hầu đại nhân sao? Mau, bẩm báo Vũ An Quân!”

Phủ Vũ An Quân xa hoa nhưng không xa xỉ, tổng thể lấy màu đen làm chủ đạo, tràn ngập phong thái khắc nghiệt của quân lữ. Đây là tòa phủ đệ lớn nhất trong vương thành, ngoài Vương Cung. Gia tộc Đông Phương là gia tộc đứng đầu không thể nghi ngờ, bởi vì gia tộc Đông Phương là vương tộc Nam Hạ, huống chi gia tộc Đông Phương này còn có một Vũ An Quân có thể nói là trụ cột hộ quốc.

Thực lực tổng thể của gia tộc Đông Phương hoàn toàn vượt xa gia tộc Nam Cung và Thượng Quan. Kế hoạch của Sở Thiên tính toán vô cùng khéo léo, không có gì mạnh mẽ hơn sự ủng hộ của gia tộc Đông Phương.

Một Huyết Y thị vệ trong quân phủ bước tới: “Bẩm Hầu gia, quân thượng không có trong phủ!”

Địa vị của phong quân rất cao.

Kỳ thực, ở một số đại đế quốc, phong quân có thể thành lập "quân quốc" – một loại chư hầu quốc được phân phong, không có quyền độc lập hoàn toàn, không thể so sánh với vương quốc hay đế quốc.

Quốc thổ Nam Hạ quốc không quá lớn, ba quân không có thực tế đất phong, nhưng thực sự được tôn là "quân thượng", chỉ đứng sau Nam Hạ Vương.

Thần Phong Hầu hơi nhíu mày: “Vũ An Quân không ở vương thành sao?”

Vũ An Quân là tổng chỉ huy tiền tuyến, nếu tiền tuyến gặp chiến báo khẩn cấp, Vũ An Quân thường xuyên sẽ rời khỏi vương thành. Việc này có khi ngắn thì năm mười ngày, dài thì vài tháng. Nếu không thể kịp thời gặp Vũ An Quân, e rằng tình hình không mấy khả quan.

Thần Phong Hầu mặc dù địa vị tôn quý, có tư cách trực tiếp diện kiến nhà vua, nhưng trọng lượng của ông vẫn thấp hơn Viêm Dương Quân và Văn Thành Quân không ít. Nếu phát sinh tranh chấp trước mặt Nam Hạ Vương, Thần Phong Hầu nhất định không thể tranh lại hai người kia.

Việc này mang trọng đại.

Thần Phong Hầu tin tưởng Vũ An Quân, trước tiên phải thuyết phục Vũ An Quân!

Huyết Y thị vệ chắp tay đáp: “Quân thượng đã được bệ hạ khẩn cấp triệu vào Vương Cung, hiện tại vẫn chưa trở về.”

Thần Phong Hầu thở phào một hơi.

Vũ An Quân đang ở vương thành, vậy thì mọi việc đều có thể giải quyết.

...

Vương Cung Nam Hạ.

Những mái ngói lưu ly vàng óng ánh chiếu sáng chói mắt dưới ánh mặt trời. Trên mái cong, hai con rồng vàng lân vàng, sống động như thể sắp bay lượn trên không. Các thị vệ Vương Đình tinh nhuệ lại càng đông như mây, tất cả đều cầm giáo bảo kiếm trong tay, khiến quần thể cung điện xa hoa lại toát ra một cỗ sát khí lạnh lẽo!

Trên chín bậc thềm ngọc.

Vương giả ngồi thẳng trên bảo tọa, dáng vẻ chừng sáu mươi tuổi, râu tóc đã hoa râm, mặc vương bào màu tím, đội vương miện uy nghiêm. Bên hông ngài có một thanh bội kiếm dài, một luồng năng lượng mạnh mẽ từ đó phát ra. Đây là Trấn Quốc Vương Kiếm của Nam Hạ quốc, nghe nói là vật truyền thừa của vương tộc Đại Hạ Quốc.

Giờ phút này, trong đại điện vàng son lộng lẫy, tất cả thị vệ đều đã được cho lui. Ba vị nam tử cường đại, tựa như Thiên Thần, bước vào.

Người bên trái là một lão giả đầu đầy tóc đỏ. Tuy tuổi đã rất cao, nhưng vẫn khôi ngô như núi, toàn thân tản ra khí tức dữ dằn cường đại.

Người bên phải là một lão nhân nho nhã mặc áo trắng, dáng người trung đẳng, phong thái hào hoa. Mái tóc dài đã bạc trắng, rất có khí thế của một lão học giả.

Người ở giữa thoạt nhìn trẻ tuổi nhất, không thể đoán được tuổi cụ thể, chỉ có hai bên thái dương hơi hoa râm. Ngài mặc một bộ áo giáp màu vàng sẫm, tay trái ôm mũ giáp, gò má góc cạnh, xương trán khá nhô, đôi mắt sắc bén như chim ưng, khiến ngài trông đầy sát khí!

“Hôm nay triệu gấp ba quân đến, là có chuyện quan trọng cần bàn bạc. Viêm Dương Quân, khanh nói trước đi!”

“Bẩm báo bệ hạ!” Viêm Dương Quân Nam Cung Diễm toàn thân tỏa ra năng lượng cực nóng, tựa như một Hỏa Thần phẫn nộ, thậm chí tấm sàn dưới chân cũng bị khí tức xuyên thấu, trở nên ngày càng nóng bỏng. “Trưởng lão tộc ta, Nam Cung Chích, phụng lệnh vua tiến về Trung Châu, lại không ngờ bị tên Sở Thiên đó đánh thành phế nhân! Việc này liên quan đến thể diện gia tộc Nam Cung, xin bệ hạ phán đoán sáng suốt!”

“Sở Thiên sao?” Thanh âm hùng hậu khàn khàn của Nam Hạ Vương vang vọng trong đại điện trống trải, tràn ngập uy nghiêm: “Trẫm không chỉ một lần nghe nói đến cái tên này rồi. Tự cao tự đại, cậy tài khinh người. Nếu không phải y đã tiêu diệt đám hải tặc đánh Trung Châu Thành, một mình chiếm đoạt ba đại lão tộc. Cách làm hôm nay lại càng không xem Trẫm ra gì, quả là gan lớn!”

Khi Nam Hạ Vương nói những lời này, dù ngữ khí vững vàng không c�� gì thay đổi, nhưng cả ba quân đều có thể cảm nhận được, Nam Hạ Vương đã bị cách làm của Sở Thiên chọc giận.

Nam Hạ Vương tại vị hơn hai mươi năm.

Ngài là người nắm quyền chí cao vô thượng của Nam Hạ quốc, dù quý như ba quân cũng phải nghe theo hiệu lệnh. Một tên tiểu tử ở Trung Châu có đáng là gì?

Vũ An Quân bước ra nói: “Sở Thiên lập công lớn ở Lôi Châu. Người này có thực học, có thể được Nam Hạ quốc trọng dụng. Xin bệ hạ thận trọng quyết đoán, Nam Hạ quốc đang là lúc cần người tài!”

“Chẳng lẽ Nam Hạ quốc lại thiếu nhân tài sao?” Một thanh âm sắc bén vang lên, chính là Văn Thành Quân Thượng Quan Tàng Phong: “Bất quá học vấn y có thể sánh được với Đại Học Giả ư?”

Vũ An Quân khẽ nhíu mày.

“Văn Thành Quân nói có lý. Nam Hạ không thiếu đại tài. Sở Thiên có lẽ có công, nhưng ưu khuyết điểm chống đỡ lẫn nhau. Sở Thiên có lẽ có tài, nhưng tính cách ngang ngạnh khó có thể giáo hóa, không đủ để vương quốc trọng dụng!” Nam Hạ Vương nói với giọng trang nghiêm mà tràn ngập uy thế không thể chống cự: “Lần này làm nhục vương sứ, nếu lan truyền khắp Nam Hạ quốc, uy nghiêm vương triều đặt ở đâu?”

Văn Thành Quân Thượng Quan Tàng Phong đã hiểu được ý nghĩ của Nam Hạ Vương, lập tức chủ động nói: “Thần đề nghị, lập tức nghiêm trị Sở Thiên. Bằng không, đợi hắn tiếp tục kiêu ngạo, e rằng sẽ độc hại Trung Châu, chia cắt sơn hà quốc gia!”

“Viêm Dương Quân đâu?”

“Thần đồng ý!” Viêm Dương Quân Nam Cung Diễm vốn là khổ chủ: “Hắn phế đi một vị trưởng lão thâm niên của gia tộc Nam Cung, cũng là tát vào mặt gia tộc Nam Cung chúng thần!”

Vũ An Quân Đông Phương Càn nhíu mày: “Bệ hạ nghĩ lại!”

“Ý Trẫm đã quyết!” Nam Hạ Vương tuyên bố mệnh lệnh: “Sở Thiên coi thường vương pháp, cậy tài khinh người, khinh rẻ vương chỉ, dưới phạm thượng. Dù có kỳ công, cũng không đủ để đền bù. Lập tức dẫn về vương thành chịu thẩm phán. Việc này Văn Thành Quân tự mình phụ trách.”

“Bệ hạ anh minh!” Văn Thành Quân lộ ra một nụ cười: “Thần đề nghị điều động quân đoàn Nam Châu, do Tứ Phương Hầu tiến về Trung Châu.”

Nam Hạ Vương: “Chuẩn!”

Viêm Dương Quân gật đầu, tỏ vẻ hết sức hài lòng.

“Theo thần được biết, Tứ Phương Hầu có tư thù với Sở Thiên.” Vũ An Quân bỗng nhiên mở miệng: “Nếu muốn phái Tứ Phương Hầu bắt sống Sở Thiên về chịu thẩm vấn, xin thỉnh Đại Học Giả tiến về đốc quân, tránh cho Tứ Phương Hầu dùng công báo tư.”

Văn Thành Quân nhíu mày.

Hắn cố ý giao cơ hội này cho Tứ Phương Hầu, đơn giản là để cho Tứ Phương Hầu một cơ hội báo thù.

“Được!” Nam Hạ Vương không đợi Văn Thành Quân phản đối đã đồng ý: “Đặc phái một trăm Vương điện kỵ sĩ đi Thanh Châu, do Đại Học Giả tự mình chỉ huy, phụ trợ Tứ Phương Hầu chấp hành nhiệm vụ!”

Ba quân trong lòng hơi chấn động.

Vương điện kỵ sĩ cũng được phái đi sao?

Nam Hạ Vương thực sự không phải bắt Sở Thiên không được!

“Được rồi, việc này dừng ở đây.” Nam Hạ Vương dường như không muốn nhắc lại chuyện Trung Châu nữa, ánh mắt nhìn về phía Vũ An Quân: “Tình hình phương Bắc thế nào rồi?”

Vũ An Quân không hài lòng lắm.

Nhưng cách làm của tiểu tử Sở Thiên quả thực đã quá đáng. Vũ An Quân biết tính cách của Nam Hạ Vương, nên đã không khuyên can thêm. Dù sao, việc mở miệng để Đại Học Giả ra mặt giám sát, Đại Học Giả làm người chính trực, có thể ngăn chặn biến cố xấu, bảo vệ tính mạng Sở Thiên đến mức tối đa. Nếu Sở Thiên vẫn chết, đó cũng là số mệnh không may.

“Bẩm báo bệ hạ, bộ tộc Thú Linh vẫn đang trong nội loạn, đã chém giết lẫn nhau hơn mười năm. Hiện tại bên trong hao tổn nghiêm trọng, đây có lẽ là cơ hội của Nam Hạ!”

“Ồ? Thật sao!”

Nam Hạ Vương lộ ra sắc mặt vui mừng, lập tức cùng ba quân bàn bạc, suốt đến đêm khuya.

Nam Hạ Vương càng ngày càng hưng phấn, dường như không quá để chuyện Sở Thiên vào lòng. Dù sao, so với một Sở Thiên, Thú Linh phương Bắc mới là vấn đề khó khăn lớn nhất: “Trên phương diện quân sự, dựa nhiều vào Vũ An Quân. Tiếp tục quan sát, tìm kiếm cơ hội, thế tất một kích mà thắng!”

Những trang sử vàng son của vương triều Nam Hạ sẽ còn được lưu truyền mãi về sau, chỉ độc quyền tại truyen.free.