Trong số bảy người tiến vào Tạo Hóa Đăng, Tinh Môn chi chủ, Trương Thắng Long và Vũ Phong đã sớm mất đi cơ hội đoạt xá "kính người cấp năm", còn lại bốn người, nhờ sự giúp đỡ của Dương Nghị, đều đã đoạt xá thành công. Thế nhưng, chỉ một người trong số đó thành công đột phá lên cấp Hủy Diệt.

Ba người còn lại vẫn ở cấp Tai Nạn đỉnh phong, chỉ là sức mạnh trở nên vững chắc hơn mà thôi.

"Xem ra dù có được 'kính người cấp năm' để đoạt xá, việc đột phá lên cấp Hủy Diệt cũng không phải một trăm phần trăm thành công..."

Dương Nghị thốt lên một tiếng cảm khái.

Trước đó, Hách Phong và những người khác đều thuận lợi đột phá, khiến hắn có một ảo tưởng rằng chỉ cần có thể triệu hồi được "kính người cấp năm" thì ai cũng có thể đạt đến cảnh giới Hủy Diệt. Giờ đây xem ra, thực tế không hề đơn giản như vậy.

Hách Phong và những người khác có thể thành công là bởi vì đã dùng Thối Thể Dịch, khiến thể chất thay đổi, thiên phú vượt trội hơn chín mươi chín phần trăm nhân loại trên thế giới. Mười hai vị Đà chủ của Hồng Môn có thể thành công là nhờ nuốt linh hồn đã được thanh tẩy của Bạch Trú chi chủ...

Còn bốn vị trước mắt này, dù thiên phú không kém, nhưng nếu chỉ dựa vào đó mà muốn thành công thì vẫn là không thể nào.

"Đi thôi!"

Trở lại Lạc Diệp Chi Chu, lúc này, con thuyền đã đến bầu trời Nam Cực. Dưới ánh trăng khuyết lạnh lẽo, những dòng sông băng tr���ng xóa trải dài vô tận, tuyết trắng trải dài trong đêm tối, tựa như một con quái thú khổng lồ đang nằm rạp trên mặt đất.

Đứng trên boong tàu, một trường lực bẻ cong không gian đã chắn đứng hoàn toàn những cơn gió buốt giá từ bốn phía. Đội trưởng Vũ nói: "Hiện tại đúng lúc là cực đêm, đoán chừng trong thời gian ngắn sẽ không nhìn thấy mặt trời. Đây đã là thời điểm sáng nhất trong ngày rồi..."

Cực đêm, còn gọi là Vĩnh Dạ, là hiện tượng mặt trời không bao giờ nhô lên khỏi đường chân trời trong suốt một ngày tại các vùng cực của Trái Đất. Cực đêm kéo dài 24 giờ. Tại Nam Cực, cực đêm kéo dài từ 22 tháng 3 đến 22 tháng 9 hằng năm, tức là từ Xuân phân đến Thu phân.

Biết rằng đây là hiện tượng chỉ có thể thấy ở vùng cực, Dương Nghị cảm thán sự kỳ diệu của tự nhiên rồi hỏi: "Nơi chúng ta cần đến, còn xa chỗ này không?"

"Không xa!"

Đội trưởng Vũ đáp: "Ở đây chúng ta có tất cả năm trạm nghiên cứu khoa học, lần lượt là Trạm Trường Thành, Trạm Trung Sơn, Trạm Côn Luân, Trạm Thái Sơn và Trạm Mới Ross Sea. Sau này khi phát hiện khu phát triển, họ đã xây dựng thêm Trạm McMurdo. Nơi chúng ta cần đến lần này, chính là trạm cuối cùng đó."

"McMurdo?"

Hách Phong đứng cạnh nghi ngờ nhìn sang: "Lẽ nào khu phát triển ở Nam Cực lại nằm trong Thung Lũng Khô Cạn Không Tuyết? Nghe nói đây là một trong những nơi nguy hiểm nhất thế giới."

Nam Cực là lục địa ít chịu ảnh hưởng của con người nhất. Ở đó vẫn còn nhiều hiện tượng không thể giải thích, chẳng hạn như trong một vùng băng tuyết rộng lớn quanh năm tuyết bay, lại có rất nhiều nơi không có tuyết. "Thung Lũng Khô Cạn Không Tuyết" chính là một trong những nơi thần bí nhất.

Nơi đây không có băng, cũng không có tuyết, chỉ có những khối nham thạch trần trụi, cùng với sự chết chóc đến rợn người. Vì vậy, người ta còn gọi nó là "Thung Lũng Chết Chóc".

Đội trưởng Vũ gật đầu: "Khi các nhà khoa học phát hiện nơi này, không có gì đặc biệt, chỉ tìm thấy rất nhiều hài cốt hải cẩu. Điều đáng ngờ là bờ biển gần nhất cách đây phải hàng chục ngàn mét, thậm chí xa hơn là hàng trăm ngàn mét. Hải cẩu vốn quen sống gần bờ biển, lẽ ra sẽ không di chuyển xa đến mức này trong điều kiện bình thường. Thế nhưng, những con hải cẩu này lại đi ngược tập tính sinh hoạt để rồi chết ở đây, điều đó thật sự khó tin."

"Thế là đoàn khảo sát khoa học đã cử đội chuyên gia đi sâu vào khảo sát. Sau ba ngày liên tục đi trong thung lũng, họ tìm thấy một lối thông xuống địa tâm, sau đó phát hiện một chiếc gương – chính là khu phát triển Nam Cực! Sau khi tiến vào, có người bắt đầu nổi điên, và rồi... biến dị!"

"Vì thiếu hiểu biết về khu phát triển, phần lớn những người biến dị đã chết ngay tại chỗ, một số người sống sót lại bị đoạt xá thành công, nói năng luyên thuyên... Sự việc này nhanh chóng thu hút sự chú ý của giới chức cấp cao toàn cầu! Các quốc gia thi nhau đến thành lập căn cứ, cùng nhau nghiên cứu hiện tượng kỳ lạ này... Những chuyện sau đó, cậu hẳn đã biết."

Dương Nghị gật đầu.

Phát hiện ra khu phát triển này, hiểu rõ những ưu thế mà việc đoạt xá mang lại, các nhà lãnh đạo các quốc gia cũng động lòng. Họ điều đ��ng những người từng tu luyện cổ võ, hoặc có thể chất cường tráng, sức miễn dịch mạnh đến để đoạt xá. Thế là đã sản sinh ra Thẩm Vạn Quân, Zeus cùng một loạt cao thủ khác.

Sau này, khi khu phát triển ổn định, các cao thủ từ các quốc gia sau khi trở về đã tìm thấy những khu phát triển khác, thành lập các viện nghiên cứu, và dẫn theo nhiều người khác đến tiến hành đoạt xá. Thẩm Nguyệt Tâm, đội trưởng Vũ và những người khác chính là những người thuộc nhóm này.

Di chuyển trong đêm tối rất dễ bị mất phương hướng. May mắn là đội trưởng Vũ đã đến đây vài lần, vô cùng quen thuộc với địa hình. Chẳng bao lâu sau, Lạc Diệp Chi Chu đã dừng lại tại một vùng đất bằng phẳng trong hẻm núi.

Mọi người bước xuống phi thuyền, gió lạnh xen lẫn bông tuyết lập tức ùa vào mặt, khiến da mặt đau buốt.

Khí hậu Nam Cực vô cùng khắc nghiệt, lấy ví dụ về sự khắc nghiệt của nó: nhiệt độ cao nhất chỉ khoảng 2.75 độ C, nhiệt độ thấp nhất thậm chí đạt âm 94.2 độ C! Nhiệt độ không khí trung bình cũng ở mức âm sáu mươi đến bảy mươi độ, khô hạn, lạnh giá, xen lẫn bão tuyết, có thể nói là vùng cấm địa của sự sống.

Rời khỏi phi thuyền, đi một đoạn, một dãy những ngôi nhà thép thấp bé hiện ra trước mắt. Ánh đèn sáng rực trong màn đêm đen tối.

"Đây chính là Trạm McMurdo..."

Đội trưởng Vũ nói.

Dương Nghị lộ rõ vẻ kính phục trong ánh mắt.

Nam Cực có hơn 300 ngày trong năm chịu những cơn gió lốc từ cấp tám trở lên. Họ là những người đột biến, hơn nữa còn là những người mạnh nhất, nổi bật nhất, vậy mà khi vừa đến cũng cảm thấy không thích nghi nổi. Việc người bình thường lại sống lâu như vậy ở nơi đây, sự hy sinh lớn lao ấy thật không thể tưởng tượng nổi.

Đi về phía kiến trúc, có người tò mò hỏi: "Nơi này thậm chí không có mặt trời, làm sao phát điện?"

"Dựa vào máy phát điện dầu diesel, cùng với điện gió..."

Trong lúc nói chuyện, đội trưởng Vũ đẩy cửa đi vào gian phòng. Chính giữa phòng đặt một lò sưởi. Sau khi được đốt nóng, căn phòng không còn lạnh buốt như bên ngoài nữa, tuy nhiên, so với nhiệt độ trong phòng ấm chuyên dụng thì vẫn còn kém xa.

Căn phòng được quét dọn rất sạch sẽ, mọi người khẽ thở phào. Vừa định ngắm nhìn xung quanh, liền nghe thấy tiếng giày cao gót "cốc cốc" vang lên. Một đôi chân dài thon gọn xuất hiện trước mặt.

Trần Tuyết!

"Các cậu đã đến rồi..."

Thấy mọi người vào nhà, nàng mỉm cười, cầm lấy ấm nước gần đó: "Uống chút nước ấm cho người đỡ lạnh..."

Dương Nghị nhìn lại.

Lúc này, nàng cũng đã đạt đến cấp Tai Nạn. Loại thực lực này, dù không phải quá cao, nhưng đã có thể chống chọi được giá rét, không còn bị thời tiết ràng buộc.

"Chị họ..."

Thẩm Nguyệt Tâm đón lấy nàng.

Trần Tuyết gật đầu, hàn huyên vài câu, rồi sắc mặt nghiêm túc nhìn về phía Dương Nghị: "Cậu muốn gặp cậu, cậu cứ tự mình đến đó đi!"

Dương Nghị gật đầu, đi sâu vào trong phòng. Chẳng mấy chốc đã đến một văn phòng, khắp nơi đều là dụng cụ. Thẩm sở trưởng cùng mấy vị phó sở trưởng đang ngồi bên trong, trông có vẻ bận rộn.

Thấy hắn đi vào, Thẩm sở trưởng gật đầu: "Cứ ngồi trước đã, tôi làm xong việc này rồi nói chuyện!"

Nói xong, mười ngón tay lướt trên bàn phím, không ngừng nhập vào những dòng lệnh. Các dụng cụ xung quanh hiển thị vô số dữ liệu khiến người ta hoa mắt.

Đợi mười mấy phút, làm xong việc đang dang dở, Thẩm sở trưởng mới nhớ ra còn có người, khẽ thở phào rồi quay người lại: "Cậu có thể đến thì thật không còn gì tốt hơn. Dựa vào quan sát của chúng tôi, khu phát triển ở Nam Cực này, trong vòng ba ngày tới, rất có khả năng sẽ mất kiểm soát. Do đó, các cậu có lẽ nên sớm tiến vào Thung Lũng Chết Chóc!"

"Vâng!"

Dương Nghị gật đầu.

Dù có thực lực thế nào, việc tiến vào sớm cũng là một điều tốt, có lẽ sẽ tìm được phương pháp đột phá.

"Những cao thủ từ các quốc gia khác đến bao nhiêu người? Họ có thực lực gì?" Dương Nghị hỏi.

Thẩm sở trưởng lắc đầu: "Điều này tôi không biết. Bởi vì hoàn cảnh phức tạp và nguy hiểm, mỗi quốc gia đều hành động độc lập. Chỉ đến lúc đó, thậm chí khi đã tiến vào khu phát triển, chúng ta mới có thể biết. Còn về thông tin đối phương thì không thể nào ti���t lộ sớm được."

"Ồ!" Dương Nghị giật mình.

Bởi vì là cực đêm, tầm nhìn bị hạn chế rất nhiều. Thêm vào hoàn cảnh khắc nghiệt, phạm vi niệm lực của hắn cũng bị thu hẹp đáng kể. Huống hồ những người khác, việc không nắm được thông tin đối phương cũng là điều bình thường.

Dương Nghị tiếp tục hỏi: "Khi đi vào Thung Lũng Chết Chóc, có điều gì cần chú ý không?"

Thẩm sở trưởng lắc đầu: "Đối với người bình thường, có rất nhiều điều cần chú ý như chống lạnh, thức ăn, ngã trượt, chấn thương các loại, không thể xem nhẹ. Còn với những người có thực lực như các cậu thì không cần phải dặn dò những điều này. Chỉ có hai chuyện cần thiết phải chú ý: Thứ nhất, sự vặn vẹo không gian; thứ hai, hải cẩu và chim cánh cụt!"

Thấy hắn không hiểu, Thẩm sở trưởng tiếp tục nói: "Vì sự xuất hiện của khu phát triển, không gian trong Thung Lũng Chết Chóc xuất hiện những mức độ vặn vẹo và xé rách khác nhau. Do đó, không thể dùng phi hành khí trực tiếp tiến vào, chỉ có thể từng bước tiến lên một cách cẩn trọng. Dù vậy, vẫn có nguy hiểm rất lớn. Một khi rơi vào vết nứt không gian, hoặc vùng không gian bị gấp khúc, ngay cả cấp Tai Nạn đỉnh phong cũng không chịu nổi, sẽ bị xóa sổ ngay lập tức!"

Dương Nghị bắt đầu lộ vẻ nghiêm trọng.

Còn chưa tiến vào khu phát triển mà không gian đã có thể vặn vẹo đến vậy, xem ra nơi đây thực sự đáng sợ hơn hẳn những khu phát triển khác.

Thẩm sở trưởng nói: "Đến điều thứ hai, khu phát triển này có thể sản sinh ra những 'kính cấp một'. Do đó, rất nhiều động vật cũng xuất hiện biến dị. Trước đó, chúng chỉ dừng ở cấp Phá Hoại, cấp Hạn Chế, không đáng ngại. Nhưng mấy tháng gần đây, chúng có xu hướng ngày càng hung hãn, thậm chí một số đã đạt đến cấp Tai Nạn đỉnh phong, hơn nữa còn rất thù địch với nhân loại... Nhất định phải cẩn thận."

"Vâng!"

Dương Nghị gật đầu.

Thẩm sở trưởng nói: "Mặc dù Thung Lũng Chết Chóc rất nguy hiểm, nhưng với thực lực của cậu ở đó, tôi tương đối yên tâm. Lát nữa, tôi sẽ để Trần Tuyết dẫn đường cho các cậu. Sau khi chuẩn bị kỹ càng thì hãy nhanh chóng lên đường! Chúng tôi dự đoán rằng trong ba ngày tới khu vực sẽ mất kiểm soát, nhưng liệu đó là ngày thứ ba hay ngay hôm nay thì không ai dám chắc. Đến càng sớm, các cậu càng có lợi thế khi tiến vào."

Dương Nghị đáp lời, không nói thêm lời nào, quay người đi thẳng về phía trước. Mới đi được hai bước, tiếng truyền âm của đối phương lại vang lên bên tai hắn: "Chăm sóc Nguyệt Tâm, ngàn vạn lần đừng để con bé xảy ra chuyện..."

"Yên tâm đi!"

Dương Nghị gật đầu.

Thẩm sở trưởng dù là viện trưởng của Viện Nghiên Cứu Đế Đô, một trong những người mạnh nhất Hoa Hạ, nhưng ông cũng là cha của Thẩm Nguyệt Tâm. Biết con gái muốn đi theo vào khu phát triển, bảo không lo lắng là nói dối.

Trở lại gian phòng vừa nãy, Dương Nghị nhìn về phía mọi người, không giải thích quá nhiều, nói thẳng: "Chúng ta sẽ không nghỉ ngơi nữa, trực tiếp lên đường thôi!"

Mọi người gật đầu.

Đối với những người có thực lực như họ, hoàn cảnh nơi này dù khắc nghiệt, nhưng họ cũng không cần nghỉ ngơi hay điều chỉnh gì nhiều.

"Chư vị, mọi người cứ thay những bộ đồ giữ ấm này vào đi. Trông có vẻ cồng kềnh, nhưng để giảm bớt sự hao tổn năng lượng, không cần lúc nào cũng phải dùng sức mạnh để duy trì thân nhiệt..."

Trần Tuyết bước lên phía trước, lấy ra một đống lớn quần áo, mũ giáp và các vật dụng khác.

Mọi người nhìn nhau rồi đồng loạt hướng về phía thiếu niên.

"Mặc vào đi!" Dương Nghị nói.

Thực lực của họ có thể chống chọi được giá rét, nhưng nếu cứ liên tục chống chọi, sẽ hao tổn một phần sức mạnh. Thà mặc đồ dày một chút, đỡ tốn công sức hơn.

Mọi người đều đã mặc xong. Từ xa nhìn lại, họ trông như những chú gấu bông cồng kềnh, nhưng không thể phủ nhận, chúng thực sự rất giữ ấm. Khi bước ra khỏi cửa lớn, cũng không còn cảm thấy cái lạnh thấu xương như lúc mới đến nữa.

"Lên đường thôi!"

Sau khi trang bị cho mỗi người một chiếc đèn pin siêu sáng và vài viên pin dự phòng, Trần Tuyết lúc này mới dẫn đường tiến về phía trước.

Thực lực của nàng tuy ở cấp Tai Nạn sơ kỳ, nhưng tốc độ lại không hề chậm trễ. Dọc theo sườn núi đi hơn mười phút, một hẻm núi khổng lồ liền hiện ra trong tầm mắt mọi người.

Nhìn quanh qua thiết bị nhìn đêm trên mũ trùm đầu của mình, Dương Nghị tràn đầy ngạc nhiên.

Dù trước đó đã nghe đội trưởng Vũ giới thiệu, hắn vẫn không khỏi cảm thấy có chút khó tin.

Thung lũng trước mắt hoàn toàn khác biệt so với những gì họ đã thấy trước đó. Không có tuyết đọng, cũng không có băng giá, trông có chút màu vàng đất, trải dài vô tận và bằng phẳng, tách biệt hoàn toàn với thế giới băng tuyết phía sau, giống như một bãi sa mạc rộng lớn.

Trên mặt đất, khắp nơi đều là hài cốt hải cẩu và những tảng đá lớn.

Trong thung lũng, gió rất to, ít nhất từ cấp mười trở lên. Những tảng đá to bằng cái đấu cũng bị thổi lăn không ngừng. Chỉ cần hơi lơ là, người cũng sẽ bị thổi bay.

Gió ở Nam Cực là mạnh nhất thế giới. Chúng ta bình thường nói bão cấp 12 có tốc độ gió là 32.6 mét/giây, nhưng những cơn gió mạnh nhất ở Nam Cực có thể vượt quá 100 mét/giây!

Trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như vậy, ngay cả cấp Tai Nạn cũng sẽ bị thổi bay, chỉ có cấp Hủy Diệt nhờ vào sức mạnh không gian mới có thể giữ vững thân hình.

Thấy sự ngạc nhiên của hắn, Trần Tuyết nói: "Đừng nghĩ Nam Cực toàn là băng tuyết. Cũng có những nơi không có một giọt nước nào. Đây có thể coi là một sa mạc trên châu Nam Cực đấy..."

"Sa mạc?"

Dương Nghị lấy làm kỳ lạ.

Cảm nhận một chút, trong thung lũng quả nhiên lạnh khô, không hề có hơi nước. Nếu không biết đây là Nam Cực, hắn còn tưởng rằng đã đến Sao Hỏa...

Thật kỳ lạ!

Lẽ nào đây là nguyên nhân của khu phát triển? Nếu không, thật sự không dễ giải thích.

Đi vào trong thung lũng, cái lạnh càng thêm buốt giá. Cho dù mặc đồ chống rét, mọi người vẫn cảm thấy tay chân có chút băng giá. Dương Nghị vận dụng dị năng lửa một chút, mới cảm thấy ấm áp trở lại.

Ngay cả những người đột biến cấp Hủy Diệt cũng cảm thấy hoàn cảnh khắc nghiệt, người bình thường muốn tiến vào thì không biết phải trả cái giá lớn đến mức nào.

Thật không biết đội khảo sát khoa học đầu tiên phát hiện khu phát triển đã trải qua những gì.

Thấy hắn nghi hoặc, Trần Tuyết nói: "Lúc đội khảo sát khoa học đầu tiên đi vào, là thời kỳ ban ngày vùng cực, có mặt trời chiếu rọi, nhiệt độ chưa thấp đến mức này. Còn bây giờ, đã hơn năm tháng chưa thấy mặt trời, hoàn cảnh tự nhiên đương nhiên càng thêm khắc nghiệt!"

"Cũng phải!"

Dương Nghị khẽ ngượng ngùng.

Chỉ nghĩ đến liệu người bình thường có thể chịu đựng được không, lại quên mất rằng thời tiết dù khắc nghiệt đến mấy cũng sẽ có lúc tốt hơn!

Họ không có lựa chọn nào khác, nhưng đội khảo sát khoa học thì có thể lựa chọn thời điểm.

Hơn nữa, là người bình thường, họ chắc chắn đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cả mình.

"Đi vào thôi!"

Giới thiệu xong xuôi, Trần Tuyết dẫn đầu đi vào hẻm núi, mọi người theo sát phía sau.

Cùng lúc họ tiến vào Thung Lũng Chết Chóc, một đội người khác đã đi trước đó, ăn mặc đồ chống rét nặng nề, cũng đang từng bước tiến về phía khu phát triển, mà không ai khác chính là Bạch Trú chi chủ và những người của hắn.

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.