Trong lúc Galton đang trầm tư, Triệu Càn Khôn đưa tay gõ gõ thân cây. Lập tức, những trái cây trên tán lá lốp bốp rơi xuống, chớp mắt đã chất thành một đống nhỏ như núi. Triệu Càn Khôn nhặt vài quả đưa cho Galton: "Cầm lấy đi, mời mọi người ăn quả!"

"Đại... Đại gia?" Galton ngây người một lúc: "Ngài... Ngài nói là thủy thủ đoàn và binh lính ư?"

"Chẳng phải sao?" Triệu Càn Khôn sờ cằm: "Cũng đúng, mấy ngàn người mà, chừng ấy không thấm vào đâu, ta lại gọi thêm mấy cây nữa!"

"Không cần! Đủ rồi!" Galton vội vàng ngăn cản, nhưng những quả Triệu Càn Khôn đưa tới lại nặng đến đáng sợ...

Một quả này, vậy mà nặng tựa một chiến hạm cấp Hải Long...

...

Tại đảo Thêm Lôi, Alex nhận được tin tức từ Hàn Long Lĩnh.

"Cái gì?" Sau khi đọc bức thư do hải âu tin tức mang đến, Alex kinh ngạc đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, lập tức ra lệnh: "Nhanh! Thông báo các vị lãnh chúa đến đại sảnh họp ngay!"

Rất nhanh, mười một vị lãnh chúa đều đã có mặt đông đủ, nghi hoặc nhìn về phía Alex, không hiểu vị minh chủ này có chuyện gì mà gấp gáp đến vậy. Vị Công tước tân nhiệm này mở một phong thư: "Thuộc hạ của ta ở Hàn Long Lĩnh vừa gửi tin về, có một hạm đội khổng lồ treo cờ hiệu Northen, từ Bắc Hải tiến ra, vừa đi ngang qua Hàn Long Lĩnh!"

"Hạm đội của Đế quốc Northen sao?" Nghe vậy, các vị lãnh chúa đều kinh hãi, nhao nhao xôn xao bất an.

Ở hải vực phía bắc Châu Carrow Tây, hạm đội của người Tái Lan luôn bách chiến bách thắng! Đế quốc Ngân Lĩnh giáp với Sư Tâm, quốc thổ phía bắc hẹp phía nam rộng, đường bờ biển phía bắc rất ngắn; Đế quốc Ilion hùng mạnh ở phía Đông Hải, ít khi can dự vào các vấn đề của Bắc Hải. Gần đây, chỉ có Đế quốc Northen chiếm đóng bán đảo Carla Sâm mới có thực lực hải quân ngang ngửa với quần đảo Tái Lan!

Không, bởi vì mười mấy lãnh địa của quần đảo Tái Lan tự ý hành động, trong khi quân đội Đế quốc Northen lại càng đoàn kết. Vì vậy, nếu hải chiến nổ ra, không có sự trợ giúp từ bản thổ Đế quốc Sư Tâm, Hải vực Tái Lan gần như chắc chắn không phải đối thủ của Đế quốc Northen!

Đặc biệt là những năm gần đây, kỹ thuật động cơ hơi nước liên tục được cải tiến, giúp Northen và Ilion chế tạo được không ít cự hạm hỗn hợp động lực, càng phá vỡ thế cân bằng lực lượng trên biển!

Bởi vậy, khi nghe tin Đế quốc Northen xuất binh, chư vị lãnh chúa Tái Lan đều không khỏi giật mình!

"Thế nhưng mà... Điều này không có lý nào..." Một vị lãnh chúa râu quai nón nghi ngờ nói: "Hàn Long Lĩnh thuộc lãnh thổ của Đế quốc Sư Tâm, hạm đội Northen h���n là không được phép tiến vào chứ!"

"Ngu xuẩn! Giờ nơi đó đã khác rồi!" Một vị lãnh chúa đầu trọc khác mắng: "Hiện tại nơi đó thuộc về quân kháng chiến Tái Lan chúng ta. Tên Northen kia, khẳng định là lấy cờ hiệu 'viện trợ bình định' mà đến!"

"Vậy cũng không đúng!" Một vị lãnh chúa tóc bạc râu dài khác, vừa xoắn búi râu kết bím của mình vừa hỏi: "Coi như bọn hắn thật sự đến đối phó chúng ta, sau khi chiến tranh kết thúc, Bắc Hải làm sao cũng phải đóng băng. Bọn hắn muốn làm sao về Northen? Chẳng lẽ định thuận thế công chiếm bản thổ Sư Tâm hay sao?"

"Chẳng lẽ không thể chỉ dừng lại ở các bến cảng của Sư Tâm sao?"

"Ngươi ngốc à, một 'viện quân' không mời mà đến, ngươi sẽ hoan nghênh ư?"

"Cũng có lẽ bọn hắn định trực tiếp chiếm đoạt quần đảo Tái Lan của chúng ta!" Vị lãnh chúa đầu trọc ban nãy vỗ bàn một cái: "Đám mọi rợ Northen này đã thèm khát tài nguyên của quần đảo Tái Lan từ lâu!"

"Vậy thì bọn hắn có chút không biết tự lượng sức mình rồi!" Vị râu bím nhếch miệng: "Hạm đội liên hợp của chúng ta cũng không hề kém cạnh bọn hắn. Ngay trước cửa nhà mình mà còn để bọn hắn bắt nạt ư? Lão đây có thể đánh cho chúng không tìm thấy đường về Bắc Hải!"

Mọi người ngươi một câu ta một câu, không ai nghĩ ra động cơ xuất binh của Northen. Cuối cùng, vẫn là Alex vỗ bàn, chấm dứt cuộc tranh cãi: "Các ngươi quên rồi, vẫn còn một khả năng khác!"

"Đế quốc Northen là viện quân do Sư Tâm chủ động mời tới!"

"Ngươi nói cái gì?" Các vị lãnh chúa biểu thị không tin.

"Các ngươi quên rồi sao?" Alex cau mày: "Thông tin trước đó cho biết, gia tộc Calent và Joan vẫn chưa bị Ác ma ô nhiễm, và giờ nàng đã được đề cử làm Nữ hoàng."

"Vậy thì sao!" Các vị lãnh chúa gõ bàn đinh tai nhức óc: "Chúng ta sẽ không thừa nhận một phụ nữ làm vua của chúng ta! Đàn ông Tái Lan, tuyệt đối không thể chịu sự sai khiến của phụ nữ!"

"Có nghe theo hay không tạm thời để ở một bên!" Alex nhíu mày nói: "Các ngươi đừng quên, ngoài Nữ hoàng ra, Joan còn một thân phận nữa, là Thánh kỵ sĩ của Thánh Đường! Nếu nàng hướng Thánh Đường cầu viện, Thánh Đường phái Northen đến hỗ trợ thì sao? Hơn nữa, ta nghe nói Joan có mối quan hệ cá nhân rất tốt với Thánh kỵ sĩ Cameron của Northen. Nói không chừng lần này suất lĩnh hạm đội, chính là vị Kỵ sĩ Hoa Kiếm này!"

"Thánh... Thánh kỵ sĩ?" Vừa nghe đến danh tiếng Thánh kỵ sĩ, các lãnh chúa đều có chút kiêng dè.

Người Tái Lan tuy trời sinh khỏe mạnh, cường tráng nhưng lại thiếu hệ thống truyền thừa võ đạo, phần lớn dựa vào man lực trời ban để chiến đấu. Vì vậy, các chiến binh nơi đây có tố chất trung bình rất cao, nhưng cao thủ hàng đầu lại hiếm thấy. Hiện tại, trong số đông đảo lãnh chúa có mặt, ai cũng tự xưng là cao thủ thiện chiến, nhưng ngoài vị võ sĩ quán quân chính hiệu Râu Vàng, thì Alex thật sự được xem là mạnh nhất!

Alex vốn có thiên phú cực tốt, tuổi còn trẻ lại đang ở thời kỳ phát triển. Dù một năm rưỡi trước vẫn chỉ ở cảnh giới cấp ba, nhưng trải qua sự chỉ dạy tận tâm của các đạo sư học viện, thêm vào sự nỗ lực của bản thân, hắn đã sớm thông qua chứng nhận cấp bốn, vươn lên hàng ngũ cao thủ nhất lưu.

Chư vị lãnh chúa có mặt ở đây cơ bản cũng chỉ ở cảnh giới cấp ba đến cấp bốn, trong đó có chiến chức cấp bốn cũng chỉ có hai ba vị. So với Alex, cả về tuổi tác lẫn kỹ năng họ đều không chiếm ưu thế.

Quả thật, một chiến chức cấp ba, trong quân đội trọng cường giả, cũng đã là một chiến binh phi thường xuất sắc. Ngay cả ở bản thổ Sư Tâm, thậm chí các quý tộc ở các quốc gia Tây Châu Carrow khác, đạt được trình độ này cũng hiếm như lá mùa thu. Việc những lãnh chúa hít hà bàn tán này không ai dưới cảnh giới cấp ba cũng đủ để chứng minh sự cường tráng trời sinh của người Tái Lan.

"Nếu thật có Thánh kỵ sĩ, cứ giao cho ta đối phó!" Lúc này, Râu Vàng tiến lên một bước, giọng trầm thấp nhưng tràn đầy uy lực!

Thấy hắn ra mặt tỏ thái độ, chư vị lãnh chúa đều yên lòng.

Alex, vị Công tước danh không chính ngôn không thuận này, lần này có thể khiến nhiều quý tộc cúi đầu nghe theo, công lao của Râu Vàng là không thể bỏ qua. Người này được Helro cử đến quần đảo Tái Lan để chỉnh đốn đội tàu, chuẩn bị cho kế hoạch di dân lớn. Để hắn có thể hoàn thành nhiệm vụ tốt hơn, sau khi cứu hắn ra, Helro còn dạy cho hắn một số bí truyền võ kỹ và phương pháp rèn luyện của Hẻm Núi Ẩn Sĩ. Râu Vàng vốn khao khát sức mạnh, sau khi được chỉ dạy, hắn tự nhiên chăm chỉ khổ luyện, thực lực đã tiến thêm một bước vững chắc so với trước đây. Thêm vào thân hình khổng lồ và thần lực trời ban, một Thánh kỵ sĩ bình thường, thật sự chưa chắc là đối thủ của hắn!

Thấy chư vị lãnh chúa đã bình tĩnh trở lại, Alex cũng vỗ vỗ bức thư: "Người của ta dùng hải âu tin tức truyền tin cho ta, tốc độ của hải âu tin tức, ước chừng từ Hàn Long Lĩnh bay đến đây cần hai đến ba ngày. Nói cách khác, đây là tin tức từ hai ba ngày trước. Trong thư nói chi hạm đội kia đang xuôi nam với tốc độ tối đa. Tính từ hiện tại, ước chừng trong vòng ba ngày là có thể đến Thêm Lôi! Thưa chư vị, ta triệu tập mọi người đến đây là mong mọi người mau chóng chỉnh đốn đội tàu của mình. Trận chiến cam go đầu tiên của quân kháng chiến chúng ta sắp sửa diễn ra!"

...

Để nghênh chiến, toàn bộ đảo Thêm Lôi đều bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Không kể Bá tước Cácez, mười hai vị lãnh chúa còn lại, ít nhất cũng mang theo mười mấy chiếc chiến thuyền, nhiều nhất là Alex với tám mươi chiếc chiến thuyền, trong đó có mười ba chiếc là hạm lớn. Hơn mười vị lãnh chúa gộp lại, tổng cộng hơn bốn trăm chiếc chiến thuyền lớn nhỏ neo đậu ở Thêm Lôi. Tuy nhiên, khác với quân chính quy như Đế quốc Northen, các quý tộc Hải vực Tái Lan, mỗi người có những chiếc chiến thuyền không giống nhau, phong cách, kích thước hoàn toàn không thống nhất, trong đó thậm chí có những chiếc thuyền cướp biển tịch thu được... Đương nhiên, cũng có thể là chiến thuyền giả dạng thuyền cướp biển...

Tuy nhiên, những con thuyền muôn hình vạn trạng dàn hàng ra như vậy cũng mang một vẻ hùng vĩ, uy nghi khác thường. Để cung cấp cho một hạm đội khổng lồ như thế, gần như toàn bộ sức lao động trên đảo Thêm Lôi đều bị huy động đến bến cảng làm lính tráng. Những bình dân này nhìn thấy hạm đội hùng vĩ như vậy đều sợ đến run chân, không biết các vị lãnh chúa đại nhân định làm chuyện gì lớn. Tuy nhiên, đây không phải là việc họ cần quan tâm, chỉ cần biết là làm việc theo phân phó là được.

Thời gian ngày lại ngày trôi qua. Cuối cùng, những tàu nhanh được phái đi trinh sát trở về báo cáo, đã phát hiện bóng dáng hạm đội ở vị trí cách phía bắc đảo Thêm Lôi một trăm ba mươi kilomet!

Trong tay nắm chặt tờ giấy do hải âu tin tức đưa về, khóe miệng Alex lộ ra một nụ cười lạnh. Hắn bước lên đầu thuyền, truyền xuống hiệu lệnh: Toàn quân xuất kích!

Theo tín hiệu cờ tay phất lên, mệnh lệnh được truyền ra, từng chiếc từng chiếc chiến thuyền rời bến cảng. Chiếc lớn nhất dẫn đầu chính là kỳ hạm của Alex. Trên pho tượng Hải Thần ở đầu thuyền, một sợi dây thừng được treo lủng lẳng, phía dưới còn buộc một người, theo thân tàu chập chờn lúc ẩn lúc hiện.

Kẻ đáng thương đó chính là Bá tước Cácez, người đã phản đối Alex trong bữa tiệc trước đó!

Trong mắt đông đảo quý tộc Tái Lan, vị Bá tước Cácez này chính là đại diện của bản thổ Sư Tâm. Muốn lật đổ Đế quốc Sư Tâm thì tự nhiên phải lấy hắn ra "khai đao tế cờ" trước! Đáng thương cho vị lão bá tước đã gần sáu mươi tuổi này, còn phải chịu tội khổ ấy. Sự tra tấn về thể xác có lẽ còn bỏ qua được, nhưng sự nhục nhã về tinh thần mới là điều nghiêm trọng nhất. Lão Cácez thậm chí còn thầm cầu xin có một con cá mập đột nhiên nhảy lên nuốt chửng mình đi!

Alex đứng ở đầu kỳ hạm, nhìn đội tàu trùng điệp nối gót mình, trong lòng cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Hắn là Đại Công tước Đồ Long giả tiền nhiệm, tức là cha của Travis, sinh hạ con với nữ hầu người Tái Lan trong nhà vào năm năm mươi lăm tuổi. Bởi vậy, Alex và người anh cùng cha khác mẹ của hắn chênh lệch gần ba mươi tuổi.

Quý tộc Đế quốc Sư Tâm rất coi trọng huyết mạch và xuất thân. Những câu chuyện tình yêu giữa quý tộc và bình dân thường chỉ tồn tại trong kịch và tiểu thuyết. Thông thường, những đứa con do bình dân sinh ra, không những không có quyền thừa kế tước vị, mà ngay cả địa vị trong gia tộc cũng kém xa so với những người anh em khác. Hơn nữa, dù có sinh con cho lãnh chúa đại nhân, một người phụ nữ bình dân cũng không thể sánh ngang với những phu nhân quý tộc.

Hạ nhân mãi mãi là hạ nhân, bất kể nàng có công lao lớn đến đâu!

So với bản thổ Sư Tâm truyền thống cứng nhắc, Hải vực Tái Lan ở phương diện này thoáng và tự do hơn một chút. Đại Công tước Đồ Long giả năm đó đã góa vợ, dù không thể cho mẹ Alex một danh phận chính đáng, nhưng ít nhiều cũng giúp bà thoát khỏi lao động của hạ nhân, sống một cuộc đời của một quý tộc hữu danh vô thực. Bởi vậy, những năm đầu đời của Alex trôi qua khá vui vẻ. Mặc dù vị Đại Công tước Đồ Long giả kia chưa từng gọi hắn là con trai, nhưng cuộc sống giàu có, cơm áo không lo, lại có mẹ ở bên bầu bạn, Alex vẫn cảm nhận được hơi ấm tình mẫu tử, trải qua một tuổi thơ hạnh phúc.

Alex có ấn tượng rất mơ hồ về người cha ruột của mình, chỉ nhớ đó là một người đàn ông thân hình cao lớn, vẻ ngoài uy nghiêm. Ông thường xuyên nổi giận, không phải với mẹ Alex thì cũng là với người anh cùng cha khác mẹ hơn ba mươi tuổi, chân tật và mập mạp của hắn. Sau đó, vào năm Alex năm tuổi, người cha nóng nảy nhưng uy nghiêm này cũng vì bệnh tim mà qua đời.

Vị Đại Công tước này, khi lồng ngực đau nhói kịch liệt, gần như không thể thở được, đã đưa ra quyết định cuối cùng của đời mình, chính là đưa tay chỉ vào mẹ Alex, thốt ra một từ cuối cùng:

"Chôn theo!"

Khi đó Alex, không biết từ này có ý nghĩa gì. Nhưng dù có biết thì cũng làm được gì đây?

Hắn chỉ là một đứa trẻ năm tuổi, không thể thay đổi bất cứ điều gì.

Nguyện vọng của lão Công tước đương nhiên phải được trung thực chấp hành, và người chấp hành, dĩ nhiên chính là Đại Công tước Đồ Long kế nhiệm, người anh cùng cha khác mẹ của Alex, Travis Đồ Long giả!

Alex khi còn nhỏ không hiểu rõ tất cả những nguyên do này, chỉ biết rằng, mẹ mình đã quỳ trước mặt người đàn ông chân tật mập mạp đó, nước mắt đầm đìa, khẩn khoản cầu xin. Nhưng cuối cùng, bà chỉ nhận được lời đáp trả lạnh lùng nhất...

Sau đó, hắn vĩnh viễn mất đi mẹ mình.

Thời niên thiếu của Alex là giai đoạn hắn lớn lên dưới sự giám hộ của Travis.

Nói một cách công bằng, vị Công tước chân tật béo phì này đối xử với người em trai mình cũng không tệ. Hắn tìm thầy giáo dạy cho Alex kiến thức, lễ nghi và võ kỹ, kể cho hắn nghe về lịch sử vẻ vang của gia tộc Đồ Long giả, để hắn coi tên họ Đồ Long giả là niềm vinh dự.

Thế nhưng, mối quan hệ giữa hai anh em này lại không giống anh em, mà càng giống như lãnh đạo và thuộc hạ, chủ nhân và người hầu.

Travis chưa từng dành cho chút tình thân nào đối với người em trai mà tuổi tác có thể làm con mình. Hai người giao tiếp, ngoài việc kiểm tra bài vở, chính là răn dạy mỗi khi hắn mắc lỗi. Điều này khiến Alex khi còn nhỏ, đối với anh trai mình, có một nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào bản năng!

Nỗi sợ hãi này, còn sâu sắc hơn cả nỗi sợ hãi đối với cha hắn năm xưa!

Và khoảng thời gian này, là giai đoạn bất lực và đáng thương nhất cuộc đời Alex. Hắn cảm giác cuộc đời mình đã bị người khác sắp đặt sẵn, hoàn toàn không có chỗ trống để phản kháng.

Mặc dù trên danh nghĩa hắn vẫn là con của Công tước, nhưng những người hầu cận, thầy giáo xung quanh hắn đều không có sự tôn trọng vốn có. Cũng chính trong khoảng thời gian đó, hắn hiểu được sự khác biệt giữa thân phận của mình và của anh trai, dù cùng là con của Công tước.

Và cũng chính trong khoảng thời gian đó, hắn đã nghe được một từ khiến hắn suốt đời khó quên: "Tạp chủng!"

Về sau, Alex dần dần lớn lên, hắn trở thành một chàng trai trẻ khôi ngô, cường tráng. Vào năm hắn mười sáu tuổi, Travis giao cho hắn một nhiệm vụ, bảo hắn đến Đại lục Cực Địa, trông giữ phong ấn Thái Cổ Long...

Khi vừa nhận nhiệm vụ này, Alex vô cùng hưng phấn!

Hắn cảm thấy đây là một cơ hội, một cơ hội để hắn rời xa người anh đáng sợ kia, và có thể một mình gánh vác trách nhiệm!

Alex vui vẻ chấp nhận, sau đó, hắn định cư lâu dài ở trấn Ôn Nhu trên Đại lục Cực Địa.

Mới đến Đại lục Cực Địa, hắn có một cảm giác thoải mái tự do như chim trời. Ở đây, hắn tiếp xúc với những con người muôn hình vạn trạng, quen biết rất nhiều người Tái Lan tóc vàng, mắt xanh, da trắng giống mình. Hắn nghe họ kể về những điều mắt thấy tai nghe từ khắp các nơi, và những lời oán trách về sự khinh miệt của các vị quý tộc đại nhân dành cho họ. Những lời nói ấy tuy thô tục nhưng lại thẳng thắn. Ở nơi đây, Alex đặt mình vào vị trí những người Tái Lan bị khinh miệt, dần gieo mầm hận thù chủng tộc!

Mặc dù hắn bi���t, trong cơ thể mình, vẫn chảy một nửa dòng máu cao quý nhất...

Đoạn văn này được biên soạn bởi truyen.free, giữ nguyên ý nghĩa cốt lõi.