Nửa giờ sau, cận vệ dẫn đến một thuộc hạ ưu tú. Vừa nhìn thấy người đó, Lục Thất nhận ra đôi mắt tinh anh, chòm râu quai nón cong vút dưới cằm, toát lên vẻ nhanh nhẹn, hoang dã không chút che giấu.

"Thuộc hạ bái kiến Tướng quân đại nhân." Người thuộc hạ được dẫn đến cung kính chào theo nghi thức quân đội, giọng nói tiếng Hán có phần cứng nhắc.

"Ngươi là Khách Ban." Lục Thất mỉm cười nói.

Khách Ban sững sờ, cung kính nói: "Đại nhân vậy mà nhận ra thuộc hạ."

"Ngươi dũng mãnh xuất chúng, ta đương nhiên nhớ ngươi." Lục Thất mỉm cười nói.

"Là đại nhân quá khen." Khách Ban cung kính đáp lời.

"Không cần câu nệ như vậy, ngươi cứ tự nhiên lấy ghế mà ngồi đi." Lục Thất ôn hòa nói.

Khách Ban ngạc nhiên, gật đầu xoay người đi lấy một chiếc ghế ngồi. Trong lều lúc này đã có bốn cận vệ và Tiểu Điệp. Sau khi Khách Ban ngồi xuống, Lục Thất nhìn hắn, mỉm cười hỏi: "Ta biết người Đảng Hạng có tám đại thị tộc, ngươi thuộc thị tộc nào trong số đó?"

"Thuộc hạ là người của Mãnh Phong thị." Khách Ban nói.

"Mãnh Phong thị. Ừm, ta gọi ngươi đến là muốn hỏi, những thị tộc nào thường ở gần Nguyên Châu?" Lục Thất hỏi.

"Bẩm đại nhân, người Đảng Hạng ở gần Nguyên Châu thì thị tộc nào cũng có. Tám thị tộc chính của Đảng Hạng thì bản địa ở phía Hoành Sơn, cùng với vùng khuỷu sông. Còn các khu vực lân cận Nguyên Châu như Linh Châu, Hội Châu, đều là nơi người Phiên và người Hán sống lẫn lộn. Thực ra, Khánh Châu và Nguyên Châu cũng vậy." Khách Ban đáp.

Lục Thất gật đầu, nói: "Ta hỏi ngươi chuyện này là vì lo lắng Hạ quốc sẽ đột kích chúng ta, nên muốn tìm hiểu một chút."

"Đại nhân lo lắng là phải rồi. Nguyên Châu không thể sánh với Thạch Châu, không có sông Hoàng Hà cản trở. Phía Tây Tắc Châu và Bắc Biên Linh Châu đều có thể khiến một lượng lớn kỵ binh đột kích. Nếu có vài ngàn kỵ binh kéo đến, e rằng rất khó ứng phó." Khách Ban nói, quả thực rất am hiểu về vùng này.

Lục Thất gật đầu, cười nhẹ nói: "Gọi ngươi đến, ta còn có một chuyện khác. Người ta vẫn nói 'kháo sơn cật sơn' (nương tựa núi thì ăn núi), vậy vùng đất này có buôn bán giao thương gì không?"

"Đương nhiên sẽ có đi thương. Thực ra, thuộc hạ cũng từng đến Nguyên Châu để đi thương." Khách Ban đáp.

Lục Thất hơi bất ngờ, nói: "Nếu ngươi từng đi thương, vậy sao lại đến Thạch Châu chinh chiến?"

"Đại nhân, thuộc hạ được tộc phái đi hộ tống dược liệu đến Nguyên Châu giao dịch. Hơn nữa, việc chinh chiến đều do các thị tộc điều quân, tất nhiên cũng có quân từ các châu khác điều đến." Khách Ban trả lời.

Lục Thất gật đầu, hỏi: "Đến đây đi thương, ngươi giao dịch với ai?"

"Đương nhiên là quân đội trú đóng tại đây." Khách Ban trả lời.

"À, Vương Ngạn Thăng, ngươi có biết không?" Lục Thất hỏi.

"Biết ạ. Vương Ngạn Thăng chính là Đại soái quân Chu trấn thủ nơi này. Thực tế, trong các giao dịch đi thương, Vương Ngạn Thăng không thể trực tiếp đứng ra, nhưng mọi việc đều do hắn chỉ đạo." Khách Ban thẳng thắn nói.

Lục Thất nghe xong, bình tĩnh hỏi: "Vương Ngạn Thăng thường giao dịch những gì với Hạ quốc?"

Khách Ban nhìn Lục Thất, nói: "Đại nhân hỏi điều này, chẳng lẽ là muốn định tội Vương Ngạn Thăng?"

Lục Thất nở nụ cười, nói: "Ta đáng định tội Vương Ngạn Thăng sao? Ta chỉ muốn biết một chút, nếu có thể, ta cũng muốn thử làm chút buôn bán, xem có thể dùng gì để đổi lấy dê béo của Hạ quốc."

Khách Ban gật đầu, nói: "Vương Ngạn Thăng lại rất ít giao dịch dê béo. Thứ hắn muốn nhất chính là chiến mã và dược liệu, còn Hạ quốc thì có thể cần vàng bạc, lá trà, đồ sứ, lương thực và vải vóc."

Lục Thất nghe xong, trong lòng khẽ động. Kể từ khi thành lập nước Tấn, trong lúc trị quốc ở Hấp Châu, hắn từng xem qua một cuốn sổ ghi chép về thương mại. Nội dung là về việc tư thương ở Hán Thủy, nơi vốn đã tồn tại hoạt động buôn bán tư nhân từ trước. Thương nhân nước Chu đã mua một lượng lớn lá trà, đồ sứ và vải vóc.

Năm đó, Cái quốc cũng đã trở thành tuyến đường thương mại giữa Sở quốc và Chu quốc. Cái quốc mua một lượng lớn hàng hóa từ Sở quốc, rồi bán lại cho nước Chu ở phía Bắc Hán Thủy. Thương nhân nước Chu thì thanh toán bằng ngọc khí, đồ sắt, than đá, dược liệu, vàng và các thứ khác. Bởi vì đây là hoạt động thông thương với nước Chu và có khối lượng lớn, nên cuốn sổ đã được trình lên cho Lục Thất xem qua. Tuy nhiên, Lục Thất chỉ lướt nhìn rồi đặt sang một bên, bởi việc trị quốc và phát triển thương mại, hắn đều giao toàn quyền cho Tân Cầm Nhi và triều đình quyết định.

Nhưng lời Khách Ban nói đã khiến L���c Thất lập tức hiểu rõ tuyến đường tư thương ở Hán Thủy, đó hiển nhiên là tuyến buôn bán chủ yếu giao dịch với Hạ quốc. Vương Ngạn Thăng là người đứng sau các giao dịch với Hạ quốc ở vùng Nguyên Châu, vậy còn vùng Hán Thủy thì sao?

Nếu vùng Hán Thủy không có thế lực quân chính mạnh mẽ che chắn, thì làm sao một lượng lớn hàng hóa từ nước Tấn có thể vượt qua Hán Thủy, và làm sao có thể an toàn vận chuyển đến biên giới Hạ quốc để giao dịch? Vùng Hán Thủy nhưng là địa bàn của Triệu Cứu Nghĩa mà, Triệu Cứu Nghĩa là thống soái quân sự phòng ngự Hán Thủy.

"Vương Ngạn Thăng vậy mà lại là chó săn của huynh đệ Triệu thị. Hoàng đế Chu điều ta đến Nguyên Châu, e rằng mục đích thực sự là muốn ta đến làm suy yếu thế lực của huynh đệ Triệu thị. Nếu Vương Ngạn Thăng biết hắn là Phò mã Đại Chu, thì chắc chắn sẽ sinh lòng sợ hãi, e dè và căm ghét. Hoàng đế Chu quả là giỏi tính toán." Lục Thất thầm nghĩ.

"Bây giờ Hoàng đế Chu điều Triệu Cứu đi Giang Nam, lại điều 2 vạn quân của ta ra Nguyên Châu, lẽ nào Hoàng đế Chu muốn ra tay với thế lực của huynh đệ Triệu thị?"

"Không thể nào. Nếu Triệu Cứu ở Giang Nam không bại trận, Hoàng đế Chu căn bản không dám điều động Vương Ngạn Thăng và Triệu Cứu Nghĩa. Hoàng đế Chu cần phải lo lắng hậu quả của việc thay đổi tướng soái. Vương Ngạn Thăng ở vùng Nguyên Châu nhiều năm, lại có huynh đệ Triệu thị ch��ng lưng. Nếu Hoàng đế Chu điều Vương Ngạn Thăng rời đi, e rằng Vương Ngạn Thăng sẽ trở thành công thần thứ hai của nước Tấn. Quan trọng nhất, Triệu thị ở phía Tây Lạc Dương, hẳn là có rất nhiều thế lực thân cận."

"Hoàng đế Chu cấp thiết phát động chiến sự tiến đánh Giang Nam và Ba Thục, hẳn là có ý nghĩ làm suy yếu các thế lực nội bộ. Đại quân vừa động, liền có thể phá vỡ rất nhiều thế lực quân quyền cố hữu. Nhưng cách làm của Hoàng đế Chu chẳng khác nào uống rượu độc giải khát. Quân lực bên ngoài nếu đa số trung thành với huynh đệ Triệu thị, thì những nơi bị tiến đánh ngược lại sẽ trở thành cơ hội để huynh đệ Triệu thị khuếch trương thế lực."

"Cũng không phải vậy. Hoàng đế Chu biết rõ việc tiến đánh Ba Thục sẽ khiến nước Tấn thừa cơ chiếm lợi bất chính, nhưng lại càng vội vã chia cắt, tiến đánh Ba Thục và Giang Nam. Ý đồ hẳn là muốn mượn quân Tấn để kiềm chế quân lực trung thành với huynh đệ Triệu thị. Chỉ cần quân Chu tiến đánh Ba Thục không thể đánh bại quân Tấn, sẽ lâm vào chiến sự giằng co. Trong tình hình có họa ngoại xâm, Triệu thị muốn tạo phản soán vị cũng không dám."

"Hoàng đế Chu đúng là tự mua dây buộc mình, lẽ ra đã sớm nên áp chế huynh đệ Triệu thị rồi. Chẳng qua Hoàng đế Chu từng trúng tên suýt chết, vì vậy, để kiềm chế một số lão thần có quân quyền, không thể không trọng dụng huynh đệ Triệu thị. Chỉ là thế lực của huynh đệ Triệu thị phát triển quá mạnh, nằm ngoài dự liệu của Hoàng đế Chu, cứ như hắn, Lục Thiên Phong, chỉ mượn danh vị Phò mã của Ngô Thành, liền có thể mượn lực xoay chuyển trời đất."

"Kỳ thực, thất bại lớn nhất của Hoàng đế Chu không phải đã tạo nên sự lớn mạnh của Triệu thị, mà là không thể bồi dưỡng được một người con trai có hùng tài đại lược. Lục Thất có chút không hiểu vì sao Hoàng đế Chu lại không cho con trai mình đi vào quân đội để rèn giũa? Mười bốn tuổi cũng đã có thể vào quân đội để rèn luyện trưởng thành. Chẳng lẽ là sợ bị người hãm hại? Hay là sợ con cái sau này binh đao gặp gỡ?" Lục Thất lặng lẽ suy tư, còn Khách Ban thì có chút bất an nhìn hắn.

"À, ta vừa thất thần một chút. Ta không nghĩ rằng Hạ quốc lại bán chiến mã cho nước Chu." Lục Thất mỉm cười nói.

"Đi buôn ư, chỉ cần có lợi, thứ gì cũng có thể bán. Hạ quốc và Chu quốc dù là đối địch, nhưng các thị tộc chỉ quan tâm đến lợi nhuận. Lợi nhuận và chiến tranh là hai chuyện khác nhau." Khách Ban nói.

Lục Thất mỉm cười nói: "Chiến tranh cũng là vì lợi nhuận. Lãnh thổ quốc gia của Hạ quốc những năm nay ngày càng mở rộng, Mãnh Phong thị hẳn là thu được lợi lớn."

Khách Ban sững sờ, chần chừ một lát rồi lắc đầu nói: "Đại nhân lại nói ngược rồi. Từ khi Đại Hạ lập quốc, Hạ chủ không ngừng phát động chiến tranh, nhưng những nơi chiếm được lại do triều đình phái quan lại đến tiếp quản. Mãnh Phong thị xuất binh đã mất rất nhiều dũng sĩ, nhưng không thu được lợi lộc gì lớn."

"Nếu không thu được chiến lợi phẩm và đất đai, vậy chẳng phải Mãnh Phong thị ngày càng suy yếu sao?" Lục Thất nói.

"Đúng là vậy. Nhưng Mãnh Phong thị không thể đối đầu với Thác Bạt thị, chỉ có thể cam chịu bị suy yếu, nếu không sẽ phải đối mặt với nguy cơ diệt tộc." Khách Ban đáp lời.

Lục Thất gật đầu, nói: "Hạ chủ Thác Bạt thị, đây là đang thực thi chiến lược thôn tính, hẳn là muốn thiết lập một thể chế hoàng quyền thống trị, chính là như chế độ của nước Chu."

"Hẳn là vậy. Chẳng qua thuộc hạ chỉ là một tộc nhân của Mãnh Phong thị, tình hình Hạ quốc thay đổi ra sao, thuộc hạ cũng chỉ có thể thuận theo." Khách Ban nói.

"Khách Ban, ngươi có phải rất muốn trở về Hạ quốc không?" Lục Thất ôn hòa hỏi.

Khách Ban lắc đầu, nói: "Đại nhân, thuộc hạ không muốn trở lại. Trở về rồi cũng sẽ lại một lần nữa trở thành tay sai của Thác Bạt thị. Thuộc hạ đi theo đại nhân đến nay, tháng ngày trôi qua vô cùng hài lòng, ăn uống không thiếu thốn, nếu cần nữ nhân cũng được đáp ứng. Đại nhân cùng Thượng Quan cũng không ức hiếp thuộc hạ. Thà không trở về làm tay sai cho Thác Bạt thị, chi bằng tận trung cho đại nhân."

Bản văn này được truyen.free thực hiện biên tập, giữ nguyên giá trị cốt lõi.