Sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc, Lục Thất tiến cung thỉnh an hoàng đế, mời người chủ trì thi điện. Tâm trạng hoàng đế rõ ràng rất tốt, Lục Thất lại từ miệng Vương Kế Ân biết được nguyên do: chính là do duyên phận giữa Tiểu Nghiên và Kỷ vương, khiến hoàng đế cùng hoàng thân quốc thích rất đỗi hài lòng.

Tiểu Nghiên vào hoàng cung ra mắt nhà chồng, vẻ đẹp duyên dáng, phong thái ôn hòa lễ độ của nàng khiến các trưởng bối bên mẫu của Kỷ vương rất mực vui mừng. Cộng thêm tầm quan trọng của Tiểu Nghiên đối với Lục Thiên Phong, cùng với việc nàng và Kỷ vương kết duyên bởi tình yêu đôi bên, đã khiến bao u ám trong lòng hoàng tộc tan biến đi quá nửa. Tiểu Nghiên ẩn chứa một ý nghĩa trọng đại, như là hộ phù của hoàng tộc.

Hoàng đế tuy rằng thân thể suy yếu, nhưng trước lời thỉnh cầu lần nữa của Lục Thất, người đã chấp thuận chủ trì thi điện, và cũng định ra sau thi điện, Kỷ vương sẽ kết hôn cùng Tiểu Nghiên. Khi Lục Thất tới phủ Khai Phong, đã trò chuyện rất nhiều với tiểu muội tại Ngu Vương phủ, biết tiểu muội thật lòng yêu thích Kỷ vương, vì vậy Lục Thất cũng sẵn lòng để tiểu muội xuất giá.

Sau khi làm lễ đưa tiễn tiểu muội tại Ngu Vương phủ ở Khai Phong, Lục Thất quay trở về Trường An. Ở Trường An chỉ lưu lại mười ngày, chàng lại suất lĩnh ba mươi vạn đại quân tiến về phương Bắc. Chuyến đi lần này, một là để kết hôn cùng Chiết Hương Nguyệt, hai là để thăm dò quân lực và dân sinh phương Bắc. Đặc biệt là nguyên nhân thứ hai, là việc Lục Thất không thể chần chừ.

Trước khi rời Trường An, Lục Thất đã gửi thư xin lỗi đầy hổ thẹn cho mẫu thân và người yêu ở Giang Nam, nói rõ sự cần thiết phải đi về phương Bắc để củng cố thống trị. Chiến thắng của Định quốc công Dương Nghiệp và Chiết thị Phủ châu, cố nhiên đã tiêu trừ họa ngoại xâm của quân Liêu, nhưng cũng tiềm ẩn khả năng độc lập dựng nước. Vì vậy Lục Thất muốn ngự giá đích thân tới thảo nguyên, để chấn chỉnh những nhân tố bất ổn ở phương Bắc.

Ba mươi vạn quân Ba Lăng xuất phát lên phương Bắc, vừa rời Trường An, Lục Thất liền sai người tới Hạ quốc, yêu cầu Hạ quốc xưng thần quy phụ Đại Ngu đế quốc. Nếu chấp nhận xưng thần quy phụ, sẽ được thiết lập Bình Hạ Đô hộ phủ tự trị, Hạ vương sẽ bị giáng cấp làm Bình Hạ Quận vương. Lục Thất có khuynh hướng dụ dỗ người Đảng Hạng ở Bình Hạ, chàng không cần thiết phải dùng vũ lực chiếm đoạt thảo nguyên Bình Hạ, chỉ cần quy phục xưng thần, sau này tự nhiên sẽ từng bước hòa nhập vào Đại Ngu đế quốc.

Khi đại quân đi tới Thạch châu, sứ thần của Hạ quốc đã tới gặp. Hạ quốc chấp nhận điều kiện chiêu hàng của Lục Thất, dâng lên hàng thư và quốc bảo, đổi lấy Bình Hạ Đô hộ phủ và ấn quan Bình Hạ Quận vương. Sau đó Lục Thất lệnh Bình Hạ Đô hộ phủ xuất quân tám vạn, theo chàng lên phương Bắc hộ giá. Sau khi sứ giả Hạ quốc trở về, Bình Hạ Quận vương đã xuất quân tám vạn, hội quân cùng Lục Thất lên phương Bắc.

Đại quân của Lục Thất dừng lại ở Thạch châu năm ngày. Tiểu Điệp và Tiểu Thanh bất ngờ chạy tới Thạch châu, Lục Thất tự nhiên rất đỗi vui mừng. Tiểu Điệp nói đã hứa với Chiết Hương Nguyệt sẽ tới chúc phúc hôn lễ của nàng, vì vậy vội vã từ Thạch Đại huyện đuổi tới, và báo cho Lục Thất biết rằng người thân ở Thạch Đại huyện đều bình an vô sự.

Gần bốn mươi vạn đại quân tiến đến Lân Châu. Thứ sử Lân Châu, gia chủ Dương thị, đã dẫn người ra nghênh đón và bái kiến Lục Thất, cũng bày tỏ Lân Châu về sau sẵn lòng quy thuộc triều đình và nhận chức quan. Lục Thất chấp thuận sự quy thuộc này, phong gia chủ Dương thị làm Lân Quốc công, vẫn như trước giữ chức Lân Châu thứ sử. Còn ba vạn quân lực của Dương thị Lân Châu, thì đều chuyển thuộc về dưới trướng Dương Nghiệp, đương nhiên cũng được xem là thuộc về triều đình.

Lục Thất tại Lân Châu đóng quân một đêm, ngày hôm sau tiếp tục lên phương Bắc. Khi đến Phủ châu, gia chủ Chiết Ngự Huân của Chiết thị Phủ châu, quan chức Phủ châu thứ sử, Tiết độ sứ Vĩnh Yên quân, đã dẫn người ra nghênh đón Lục Thất từ hai mươi dặm ngoài thành. Chiết Hương Nguyệt cũng đi cùng.

Lục Thất ở trong quân tiếp kiến Chiết thị Phủ châu. Chàng thấy Chiết Ngự Huân ước chừng hơn năm mươi tuổi, vóc người khôi ngô, sắc mặt hồng hào, râu xồm, quả là một vị nhân vật vũ dũng càng già càng dẻo dai.

Sau khi tiếp nhận bái kiến của Chiết thị, Lục Thất xuống ngựa tiến đến đỡ Chiết Ngự Huân dậy, sau đó đáp lễ nói: "Thiên Phong bái kiến bá phụ."

Chiết Ngự Huân ngẩn người ra, vội nói: "Thần không dám nhận."

Lục Thất mỉm cười nói: "Bá phụ không cần khách sáo, ta và Hương Nguyệt là vị hôn phu thê, cùng Chiết Duy Trung tình như huynh đệ, ta tôn ngài là bá phụ là lẽ đương nhiên."

Chiết Ngự Huân đứng dậy hành lễ, nói: "Điện hạ coi trọng, là thần vinh hạnh."

Lục Thất bình thản nói: "Bá phụ, ta đã từng nói với Hương Nguyệt, sau này sẽ để Chiết thị Phủ châu thiết lập Đô hộ phủ, sau đó Phủ châu và Thắng châu sẽ hợp thành Đô hộ phủ Eo Sông. Việc quân chính có thể do Chiết thị tự trị, có điều triều đình sẽ cử Ngự Sử và Chuyển vận sứ của Đô hộ phủ, để cân bằng hợp lý tài lực và quân lực của Đô hộ phủ. Nếu Đô hộ phủ thu được nhiều tiền, sẽ nộp thuế cho triều đình; gặp phải thiên tai hoặc binh họa, trong tình hình thu không đủ, triều đình sẽ hỗ trợ. Bá phụ có thể tiếp nhận không?"

Chiết Ngự Huân chần chừ một lát, nói: "Điện hạ giữ lời hứa, thần cảm kích vô cùng, có điều Chiết thị vẫn luôn quản hạt Phủ châu, Đại Châu và Thắng châu."

Lục Thất nói: "Vị trí Đại Châu không thích hợp để thuộc về Đô hộ phủ. Có điều, lần này Chiết thị đã có công lớn khi đánh bại Liêu quân, tiến chiếm toàn bộ Vân châu và Thắng châu. Sóc châu nằm ngoài Nhạn Môn Quan, vốn là đất của nước Yến, lại tiếp giáp với Phủ châu, ta định giao Sóc châu cho Đô hộ phủ Eo Sông quản lý, được không?"

"Thần xin tạ ơn sự khoan dung của Điện hạ." Chiết Ngự Huân hiểu ý và chấp nhận.

Lục Thất mỉm cười gật đầu, nói: "Còn có một chuyện, ta đã phong huynh trưởng Chiết Duy Trung làm Chiết Lan Quận vương, sau này quay về Thắng châu trấn thủ nhé."

"Đương nhiên là được rồi. Duy Trung sau này chính là người kế nhiệm gia chủ Chiết thị, đây là do tộc đã nghị luận rồi." Chiết Ngự Huân đáp lời ngay lập tức.

Lục Thất hơi sững người, lập tức mỉm cười, quay đầu nhìn Chiết Hương Nguyệt, nói: "Bá phụ, ta đã hứa với Hương Nguyệt, sau này sẽ kết hôn ở thảo nguyên. Vân châu tiếp giáp với Thắng châu và Sóc châu, là nơi ta chỉ định đặt vương phủ, việc vương phủ này bá phụ hẳn đã biết. Xin bá phụ sai người đưa Hương Nguyệt tới Vân châu, cùng ta kết hôn."

"Thần tuân mệnh." Chiết Ngự Huân cung kính đáp lại. Chiết Hương Nguyệt ngại ngùng khẽ nhìn Lục Thất một cái, rồi khẽ cúi mắt mỉm cười đứng đó.

Cùng lúc đó, đoàn người của Chiết thị cũng đã tới ngoại thành Phủ châu. Lục Thất đóng quân ngay ngoại thành một đêm, còn Tiểu Điệp và Tiểu Thanh thì vào trong thành, bầu bạn cùng Chiết Hương Nguyệt, và tiếp đón các trưởng bối bên mẫu của Chiết thị.

Ngày hôm sau, sau khi Tiểu Điệp và Tiểu Thanh trở về, đại quân Lục Thất nhổ trại xuất phát hướng đông bắc, đi qua Sóc châu để tới Vân châu. Sau bốn ngày thì tiến vào Vân châu, sau giờ ngọ đã tới Vân Trung huyện (Đại Đồng), châu trị của Vân châu. Bây giờ lại trực thuộc Vân Trung phủ, vốn do nội đình Trường An quản hạt.

Vân châu trong lịch sử là nơi rất nổi danh, là chiến trường của các hoàng triều Trung Nguyên và các dân tộc du mục phương Bắc. Thời Tùy Đường, Tùy Dạng Đế và Lý Uyên đều từng tới vùng Vân châu, cũng đều suýt bị Đột Quyết bắt làm tù binh. Lúc này lại là chiến trường chính trong cuộc chiến không ngớt với nước Liêu.

Vân châu tuy rằng được Lục Thất chỉ định làm nơi đặt vương phủ, nhưng cũng không ảnh hưởng đến các hoạt động phòng ngự quân sự phương Bắc. Đại bản doanh của quân Định quốc công Dương Nghiệp đặt ngay thành Vân Trung. Vì vậy khi đại quân Lục Thất tới ngoại thành Vân Trung, Dương Nghiệp cùng các quan lại khác đã chờ sẵn để đón tiếp. Lục Thất đã hội kiến Dương Nghiệp cùng các quan lại, tướng soái khác ngay trong quân.

Đây là lần đầu Lục Thất gặp Dương Nghiệp, thấy Dương Nghiệp đã gần năm mươi tuổi, râu tóc đã điểm bạc, dung mạo rõ ràng phong sương cương nghị, có bốn phần giống Dương Duyên Chiêu. Dương Nghiệp chấp lễ cung kính với chàng, còn các tướng lĩnh của Chiết thị Phủ châu cũng cung kính bái kiến, sau đó cùng vào Vân Trung thành nâng cốc hàn huyên.

Sau tiệc, Lục Thất cùng Dương Nghiệp nói chuyện tỉ mỉ về tình hình tác chiến với quân Liêu. Chàng biết rằng sau những thất bại liên tiếp, quân Liêu đã xảy ra nội chiến giữa các chủ soái: một vị Phò mã của quân Liêu và Hải Lặc vương Gia Luật Tề Cách đã xảy ra tranh chấp. Phò mã quân Liêu trong cơn giận dữ đã dẫn tám vạn tàn quân của bộ mình bỏ đi, quân Liêu bởi vậy chỉ có thể từ bỏ việc tiếp tục chiến tranh. Dương Nghiệp và Chiết thị thừa thắng tiến chiếm đại thảo nguyên Phong Châu ở phía bắc Thắng châu, đó chính là cương vực mà triều Đường đã thu phục được vào thời kỳ đầu. Lục Thất đã nhận được tin chiến thắng này, bởi vậy đã phong thêm cho Dương Nghiệp chức quan Phòng ngự sứ Phong Châu.

Sau ba ngày, Lục Thất ra khỏi Vân Trung thành để đón dâu Chiết Hương Nguyệt. Ở mười dặm ngoài thành, chàng đã nghênh đón đoàn người đưa dâu. Lục Thất khoác trên mình bộ cẩm bào màu minh hoàng, đầu đội châu quan. Còn Chiết Hương Nguyệt cũng cưỡi ngựa, khoác lên mình trang phục của phụ nữ Đảng Hạng, tóc búi cao, đầu đội mũ hoa, trên cổ đeo năm vòng chuỗi ngọc trai dài. Khi gặp lại Lục Thất, nàng ngại ngùng ẩn chứa tình ý. Lục Thất phi ngựa tới, đưa tay ôm dìu Chiết Hương Nguyệt xuống ngựa, để nàng nghiêng người ngồi trước mình, sau đó ngự ngựa quay về Vân Trung thành.

Tại thành Vân Trung, Lục Thất và Chiết Hương Nguyệt lại cử hành hôn lễ theo nghi thức Hán, sau đó cùng các quan chức, tướng soái nâng cốc chúc mừng, vui vầy. Ở Vân Trung thành có rất nhiều hàng tướng của nước Yến, được Ngu Vương đối đãi hào sảng và bình đẳng, khiến họ cảm thấy ấm lòng. Tướng sĩ phương Bắc yêu ghét rõ ràng, nếu coi ngươi là bằng hữu, thì ngươi chính là người tốt đáng tin cậy từ tận đáy lòng.

Lục Thất thăm dò vùng Vân châu mười lăm ngày, sau đó mười ngày lại gấp rút đi về phía đông tới U Châu, thăm dò vùng U Châu mười mấy ngày. Vốn định đến U Châu sẽ quay về, nhưng sau khi Lục Thất cân nhắc, đã dẫn năm vạn kỵ quân đi tới Doanh châu để dò xét quân phủ. Kết quả là khi Lục Thất từ phương Bắc trở về Trường An, trời đã cuối thu, chớm đông.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.