Cuối tháng sáu, Triệu Khuông Nghĩa dẫn đầu 40 vạn đại quân thẳng tiến Trung Nguyên, tại vùng Thọ Châu đụng độ sự kháng cự của quân Trương Vĩnh Đức. Hai bên giằng co năm ngày, Triệu Khuông Nghĩa cử người đến đàm phán nhưng bị Trương Vĩnh Đức chém đầu.

Thấy Trương Vĩnh Đức không chịu mở đường, Triệu Khuông Nghĩa hạ lệnh tiến công. 40 vạn đại quân của Triệu Khuông Nghĩa cùng 30 vạn quân của Trương Vĩnh Đức bùng nổ đại chiến tại vùng Thọ Châu. Kết quả bất phân thắng bại, hai bên đều chịu tổn thất 5 vạn tướng sĩ, sau đó lại rơi vào thế giằng co, không ai muốn tiếp tục giao chiến nữa.

Sau đại chiến, Trương Vĩnh Đức dâng thư xin quân lương. Chu Hoàng đế lại quay sang hỏi Lục Thất về lương thảo, rằng Tô Châu có thể cung cấp lương thực không, và quân Tô Châu có thể đến Giang Hoài hiệp đồng tấn công phản quân hay không. Lục Thất đáp rằng Tô Châu có thể có lương, nhưng quân Tô Châu không thể rời đi; hiện tại, ông ta có thể dùng số lương thực dự trữ ở Hà Tây để giải quyết khó khăn cho triều đình.

Thư vừa gửi đi chưa lâu, Chu Hoàng đế đã gửi đến phong thư hỏi ý kiến thứ hai. Tuy nhiên, lúc này phương bắc lại báo nguy, hỏi Lục Thất liệu có thể điều quân từ Thái Nguyên đi trợ giúp phương bắc không. Lục Thất đáp rằng ông nguyện đích thân dẫn kỵ binh và 5 vạn tướng sĩ Thái Nguyên đi phương bắc, công việc quân sự ở Quan Lũng có thể giao cho Hà Tây đô hộ Dương Côn, đồng thời tiến cử Dương Côn làm phó đô đốc Đại đô đốc phủ Quan Lũng.

Năm ngày sau, thánh chỉ của Chu Hoàng đế đến, bổ nhiệm Dương Côn làm phó đô đốc Đại đô đốc phủ Quan Lũng, gia phong Lục Thiên Phong làm Trấn Bắc Tuyên phủ sứ, tổng quản quân chính phương bắc.

Nhận được thánh chỉ gia phong của Chu Hoàng đế, trong lòng Lục Thất càng thêm thấu hiểu dụng ý của Chu Hoàng đế. Đây rõ ràng là từng bước dâng tặng giang sơn Đại Chu cho ông ta. Trước đây Lục Thất từng có ý định giả chiếu thư để buộc hoàng đế nhường ngôi, nhưng bây giờ, sự ban tặng chủ động từ Chu Hoàng đế lại khiến ông ta cảm thấy một sự mâu thuẫn khó tả. Bởi vì sự ban tặng chủ động này là ân huệ, và đối với Lục Thất, ân huệ đó sẽ trở thành một gánh nặng, vì ông ta không phải loại người vong ân bội nghĩa.

Đến nước này, Lục Thất cũng không còn lựa chọn nào khác. Trước đây ông không muốn khiến giang sơn Chu quốc tan nát, nên mới dụng tâm tìm kiếm một mưu lược để làm chủ Trung Nguyên bằng các biện pháp phụ trợ về quân sự. Nếu giang sơn Chu quốc bị tàn phá, những người còn sống sót của Chu quốc sẽ ôm lòng thù hận ông rất lâu, hậu quả là ông s��� phải tốn mấy chục năm để khôi phục và tái thiết. Vì vậy, ông mới nảy sinh ý niệm mưu kế giả chiếu thư nhường ngôi, cốt để giành được chính thống của Chu quốc.

Trước khi thánh chỉ của Chu Hoàng đế đến, Dương Côn đã đến được hai ngày rồi. Lục Thất vốn đã có kế hoạch đi phương bắc trợ chiến, mục đích chính là để gia tăng tỷ lệ thành công cho cuộc đột kích của Chu Vũ. Chiến lược tập kích kinh thành Yên quốc cũng không phải không có rủi ro, nếu không cẩn thận, ngược lại sẽ trở thành cá nằm trong chậu, vì vậy Lục Thất rất đỗi lo lắng.

Lục Thất dẫn 3 vạn kỵ binh rời Phượng Tường. Trước khi đi, ông đã tiếp nhận kiến nghị của Dương Côn, gửi cho Chiết Duy Trung ở Hà Tây một phong thư xin lỗi, hay nói đúng hơn là một bức thư thẳng thắn, để Chiết Duy Trung biết ông mới là chủ nhân của nước Tấn. Ngoài ra, Lục Thất còn điều 10 vạn quân từ Hán Trung đến Hà Tây, để bù đắp khoảng trống do quân Hà Tây để lại sau khi rút đi, dùng 20 vạn quân của nước Tấn, chiếm lĩnh Hà Tây và nắm giữ quyền trấn thủ chính yếu.

Thực ra, kiến nghị của Dương Côn chính là muốn nói với Lục Thất rằng, 10 vạn quân Tấn đến Hà Tây không thể nào giấu được Chiết Duy Trung. Mọi chuyện đã rõ ràng, nên chủ động cầu xin sự thông cảm. Bởi giờ đây Lục Thất đã dựa vào Quan Lũng và Thái Nguyên, đại thế đã thành, việc tiến chiếm Trung Nguyên ắt hẳn sắp diễn ra.

Năm ngày sau, Lục Thất cùng Tiểu Điệp đã tới Tấn Dương thành. Lục Thất dự định để Tiểu Điệp phụ trách công việc Thái Nguyên. Lý do là thân tộc ở Thọ huyện, cùng với các con nhỏ của Chu Hoàng đế và mẹ đẻ của chúng, cùng hai vị công chúa Chu quốc đã có hôn ước với Lục Thất, tất cả những người đó đều đang cư ngụ tại Tấn Dương thành. Chiết Hương Nguyệt chắc chắn không thể ứng phó nổi.

Chiết Hương Nguyệt vừa thấy Tiểu Điệp, liền vui mừng chạy tới ôm lấy cánh tay phải của Tiểu Điệp, thân mật gọi "tỷ tỷ". Khi biết Tiểu Điệp sẽ ở lại Thái Nguyên lo liệu công việc, đôi mắt đẹp của Chiết Hương Nguyệt cong thành hình trăng lưỡi liềm, hai tay nhỏ bé sung sướng vuốt ve trước ngực, hoàn toàn là vẻ mặt sung sướng vì được giải thoát.

Tiếp đó, Lục Thất và Tiểu Điệp cùng tiến vào hành cung trong thành, đến bái kiến và vấn an các phi tần của Chu Hoàng đế. Giờ đây ông là Ngu Vương, xét về quan giai hẳn là nhất phẩm, xét về tước vị cũng chỉ đứng sau hoàng đế và Thái tử. Tuy nhiên, khi gặp phi tần của hoàng đế, quan viên vẫn phải thấp hơn một cấp.

Lục Thất tự xưng là Ngu Vương và Ngu Vương phi để thỉnh kiến. Tiểu Điệp trở thành Ngu Vương phi, một là vì Lục Thất thực lòng tôn kính, hai là địa vị Ngu Vương phi không hề thua kém sự hiện diện của ông ta, là biểu tượng của sự cao quý và quyền uy. Ngay cả phi tần và con cái của Chu Hoàng đế, cùng với các trưởng bối thân tộc như Lục Đông Sinh, cũng đều phải hết mực tôn kính, không thể giữ mãi thân phận trưởng bối.

Không lâu sau khi thỉnh kiến, Vũ Vi và Hương Hà cùng các đệ đệ muội muội đã ra đón. Vừa gặp mặt, đồng loạt cung kính hành lễ với Lục Thất và Tiểu Điệp. Tiểu Điệp tiến lên đỡ từng người dậy, Lục Thất mỉm cười đứng lặng phía sau. Lúc này, Tiểu Điệp mới thật sự là người chủ trì.

Sau khi tiến vào hành cung, Lục Thất cũng không lấy làm lạ. Hành cung này vẫn là kiến trúc từ thời tiền triều. Lúc còn là Tấn quốc công, ông ta không hề ở đây. Chỉ đến khi Tấn quốc công chuẩn bị tạo phản, mới c��� hành nghi thức đăng cơ tại hành cung này. Tuy nhiên, kiến trúc của hành cung này cũng chỉ bình thường, diện tích tuy lớn gấp ba so với phủ trạch của Lục Thất ở Khai Phong, nhưng kiến trúc và bố cục lại khiến Lục Thất, người đã từng đến đây, cảm thấy rất tầm thường.

Tại một tòa điện được gọi là Thiên Phúc Điện, Lục Thất cùng Tiểu Điệp bái kiến các nương nương. Sau đó Lục Thất lấy cớ có quân vụ khẩn cấp, cáo từ rời khỏi hành cung, để Tiểu Điệp ở lại xã giao. Tiểu Điệp sẽ phụ trách công việc tại Tấn Dương thành, nhân tiện hôm nay có thể hỏi ý nguyện các nương nương về nơi ở.

Lục Thất rời hành cung liền đi bái kiến thân tộc. Ông cần tranh thủ thời gian gặp mặt, vì sáng mai ông phải lên đường đi phương bắc. Thân tộc đã được Chiết Hương Nguyệt sắp xếp ở trong Tấn quốc công phủ. Tấn quốc công phủ và Thái Nguyên phủ nha liền kề nhau, có cửa thông sang.

Lục Thất trở về phủ nha, rồi từ đó đi sang Tấn quốc công phủ để gặp thân tộc. Thân tộc đã tề tựu trong một đại sảnh rộng rãi, chờ đón ông, có hơn hai mươi vị. Trong đó có sáu vị trưởng bối, còn lại đều cùng cấp bậc với Lục Thất. Qua cuộc trò chuyện với Lục Thiên Cần, Lục Thất đại khái đã nắm được tình hình và năng lực của các thân tộc.

Lục Thất vừa tiến vào đại sảnh, mọi người vội vàng đứng dậy nghênh đón. Lần này Lục Thất không tỏ ra thân mật như thường lệ, mà chỉ khẽ cười nhạt gật đầu, trực tiếp đi đến ghế chủ tọa trong sảnh. Tại vị trí chủ tọa, ông xoay người hướng ra ngoài ngồi xuống, rồi mới lên tiếng nói: "Các vị thân nhân mời ngồi."

Các thân nhân họ Lục cẩn trọng ngồi xuống, không ai dám thở mạnh. Họ vốn dĩ là dân thường, ở Thọ huyện kia, ngay cả khi gặp phường chính cũng phải ăn nói khép nép. Tuy Lục Thiên Phong là người thân, nhưng lại là một người thân xa lạ. Đối với họ, Lục Thiên Phong càng giống như Ngu Vương của Đại Chu, một Đại tướng quân nắm giữ hàng chục vạn đại quân hơn là người thân.

Lục Thất quay đầu sang trái, nhìn Lục Đông Sinh đang ngồi ở hàng ghế khách quý bên trái. Ông ta rất hài lòng với sự khôn ngoan của Lục Đông Sinh. Trong sảnh có hai ghế chủ tọa, Lục Đông Sinh thân là gia chủ nhưng lại không ngồi vào ghế chủ tọa. Đây chính là biểu hiện của sự cơ trí, không tự cho mình là trưởng bối mà chiếm ghế của khách.

"Bá phụ, xin mời ngồi." Lục Thất mỉm cười nói.

"Không thể, chất nhi hôm nay là Ngu Vương điện hạ rồi, ta không thể thất lễ được." Lục Đông Sinh ôn hòa đáp từ chối.

"Hôm nay là gia tộc tụ hội, bá phụ thân là tộc trưởng, lẽ ra phải ngồi ghế trên, xin mời bá phụ ngồi lên." Lục Thất mỉm cười lần nữa mời.

Lục Đông Sinh đứng dậy, cung kính hành lễ và nói: "Tạ Ngu Vương điện hạ đã cho ngồi."

Lục Thất gật đầu. Lục Đông Sinh cất bước đi đến một ghế chủ tọa khác và ngồi xuống. Lục Thất chỉ nhìn lướt qua bình thường, vậy mà không ngờ có một người trung niên lại sợ hãi cúi đầu, rõ ràng là sợ Lục Thất đánh giá thấp.

Lục Thất hơi run, theo bản năng thầm nghĩ: "Người này sẽ không phải Lục Đông Hổ chứ?"

"Ồ, Thiên Phong, đó là thúc phụ Đông Hiền của con. Tính tình ông ấy có chút tầm thường, không chịu nổi những cảnh tượng hoành tráng." Lục Đông Sinh bên cạnh liền giải thích.

Lục Thất mỉm cười gật đầu. Ông ta nghe Lục Thiên Cần từng kể về Lục Đông Hiền, nên cũng không để ý, quay đầu nói: "Bá phụ, phủ trạch này trước kia là nơi ở của Tấn quốc công. Tuy rất tốt, nhưng lại rất dễ khiến hoàng đế bệ hạ không hài lòng, dù sao con cũng là Ngu Vương của Đại Chu."

Lục Đông Sinh gật đầu, nói: "Ta rõ ràng, hôm nay liền đều chuyển đi ra ngoài."

Lục Thất mỉm cười gật đầu, lại nói: "Bá phụ, tuy rằng con là Ngu Vương Đại Chu, nhưng không thích hợp để con quá mức chiếu cố các thân nhân. Xin bá phụ sắp xếp cho các thân nhân, tại Thái Nguyên làm những công việc phù hợp với năng lực của họ, cố gắng giữ nguyên nếp sống bình thường, không cần có những hành động vượt quá tài năng của mình."

Lục Đông Sinh gật đầu, nói: "Yên tâm đi, ta sẽ nhắc nhở mọi người, một lần nữa trải nghiệm cuộc sống tự lực cánh sinh."

Lục Thất gật đầu, quay đầu nhìn về phía thân tộc, nói: "Hôm nay đến đây thôi, con có chuyện cần nói riêng với bá phụ."

Các thân tộc trong sảnh liền đứng dậy, cung kính hành lễ với Lục Thất rồi rời đi. Thân tộc vừa đi khỏi, Lục Thất quay đầu nói: "Bá phụ, con vừa mới gây dựng cơ nghiệp, không thích hợp để người khác chỉ trích, cần có được sự ủng hộ của lòng dân."

"Yên tâm đi, từ khi đến Thái Nguyên, ta chưa từng khiến ai rời khỏi phủ trạch này. Nếu lỗ mãng sẽ dễ dàng khiến người khác phản cảm. Những ngày tháng phú quý của các thân tộc, hãy để chính họ tự mình đạt được. Ta không chủ trương mọi thứ đều do con ban ơn. Chuyện đó sẽ không tốt cho mối quan hệ của con với gia tộc. Thân tộc ngày sau sẽ càng ngày càng đông, về mặt tài chính sẽ trở thành gánh nặng rất lớn." Lục Đông Sinh nghiêm nét mặt nói.

Lục Thất nghe xong vui mừng gật đầu. Có được một vị gia chủ cơ trí như vậy để kìm hãm những hành động sai trái và sự oán trách của thân tộc, quả là một điều may mắn. Chuyện người thân là khó ứng phó nhất; nói thì luật pháp không dung tình, nhưng ra tay thì tổng thể vẫn không ổn. Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.