Tại Thái Nguyên, dù giữ chức quan sát nhưng Lục Thất không hề rảnh rỗi. Một mặt ông ra sức huấn luyện quân đội, mặt khác ông hạ lệnh phân chia những ruộng đất vô chủ trong phủ Thái Nguyên cho các tướng sĩ. Mà những ruộng đất gọi là vô chủ đó, thực chất đều do Lục Thất chỉ bằng một nét bút đã biến chúng thành vô chủ.

Cùng với việc phân đất ruộng, Lục Thất còn dành thời gian đẩy mạnh việc gieo trồng cấp tốc tại mấy châu thuộc Thái Nguyên. Hai trăm ngàn quân lính, ngoài giờ huấn luyện, toàn bộ thời gian còn lại đều được huy động để xới đất, sửa sang kênh mương thủy lợi. Kỵ binh thì được điều động đi Hà Hoàng để mua một lượng lớn hạt giống.

Lục Thất hứa hẹn, thành quả thu hoạch vụ đầu tiên sẽ hoàn toàn thuộc về các tướng sĩ. Đến mùa thu hoạch, ông sẽ bỏ tiền ra mua một phần lương thực làm quân lương. Nhờ chính sách đãi ngộ hậu hĩnh này mà tinh thần làm việc của mọi người dâng cao. Không chỉ quân đội bận rộn đồng áng ở mấy châu Thái Nguyên, ngay cả dân thường cũng hăng hái làm ruộng, bởi vì thành quả thu hoạch năm nay đều sẽ thuộc về họ.

Lời hứa của Lục Thất tại Thái Nguyên nhanh chóng lan truyền ra các châu lân cận, thậm chí đến tận Lạc Dương cũng có người nghe nói. Điều này đã tạo nên một làn sóng di dân ồ ạt, ước chừng hai mươi vạn người chạy về mấy châu Thái Nguyên. Lý do rất đơn giản: chiến loạn khiến người ta khiếp sợ, nạn đói cũng vậy. Nếu Thái Nguyên công khai gieo trồng lương thực, thì chí ít chạy đến đó sẽ không phải lo chết đói.

Có thể nói, việc huynh đệ Triệu thị tạo phản, những người chịu thiệt thòi trực tiếp nhất chính là dân thường. Một lượng lớn thanh niên trai tráng bị trưng tập nhập ngũ, dẫn đến hậu quả là ruộng đất thiếu hụt sức lao động canh tác. Ruộng đất một khi bị bỏ hoang, hậu quả nghiêm trọng nhất chính là người chết đói khắp nơi, bởi vì quân đội sẽ ngang nhiên cướp bóc lương thực của dân thường mà không ai chỉ huy ngăn cản.

Lục Thất cho người sắp xếp dân di cư, có đất thì cấp ngay. Ngược lại, phủ Thái Nguyên vì việc Tấn quốc công tạo phản và bóc lột, dẫn đến nhân khẩu thiếu hụt nghiêm trọng. Có thể nói, thời gian Tấn quốc công cai trị Thái Nguyên, ông ta tuyệt đối là một kẻ quân phiệt không biết trị nước, không quan tâm dân chúng.

Trong lúc đang sắp xếp dân di cư, bỗng nhiên Định quốc công phương Bắc gửi cho Lục Thất một phong thư. Lục Thất đọc xong liền cau mày. Thì ra quân đội của Định quốc công đang thiếu lương thực trầm trọng, cầu xin Lục Thất có thể cho mượn lương. Định quốc công này không cầu cứu tri��u đình Chu quốc, lại trực tiếp cầu cứu Lục Thất. Lục Thất và Định quốc công chưa từng gặp mặt, vì lẽ đó việc mượn lương này, Lục Thất lại không hề muốn cho mượn.

Nhưng không cho mượn cũng không ổn. Định quốc công xuất thân từ Lân Châu, lại là con rể nhà họ Chiết. Có lẽ cũng vì mối quan hệ giữa Lục Thất và nhà họ Chiết mà Định quốc công mới trực tiếp cầu mượn lương thực. Hiện giờ Chu quốc trải qua họa phản quân, vùng Tề Lỗ năm ngoái lại hứng chịu thiên tai, triều đình Chu quốc hoàn toàn không có khả năng cung cấp quân lương chuyển lên phương Bắc.

Sau khi suy nghĩ, Lục Thất sai sứ giả của Định quốc công đi một chuyến đến Lân Châu, hỏi xem gia chủ Lân Châu nói sao. Sứ giả đành phải đi đến Lân Châu, hai ngày sau trở về, mang theo một phong thư của gia chủ Lân Châu.

"Kính gửi Ngu quốc công gia, việc phòng ngự phương Bắc liên quan đến sự tồn vong của Trung Nguyên. Nếu bị Yến quốc công phá, thì Trung Nguyên tất nhiên sẽ đổi chủ. Nếu Quốc công gia cũng có ý chí tranh đoạt thiên hạ, thì Dương thị Lân Châu nguyện ý ủng hộ, có thể thay Quốc công gia bảo vệ biên cương."

Bức thư này rất thẳng thắn. Ý tứ là nếu Lục Thất tranh giành Trung Nguyên, thì Dương Nghiệp đang trấn thủ phương Bắc sẽ luôn giữ vững phòng ngự ở phương Bắc. Việc Dương thị ủng hộ chính là không tham gia tranh chấp Trung Nguyên, tức là giữ vị thế trung lập. Nhưng trước tiên Lục Thất phải viện trợ lương thực, thì mới có thể khiến Dương Nghiệp giữ vững lập trường trung lập.

Lục Thất đọc thư hồi đáp rồi thầm lắc đầu. Dương thị Lân Châu muốn trung lập quan sát, nói cách khác cũng có ý đồ tọa sơn quan hổ đấu. Nói là cấp lương thì sẽ ủng hộ Lục Thất, nhưng nếu Dương thị có dã tâm, sao không thể trở mặt? Muốn Lục Thất cấp lương thực, Dương thị nên trực tiếp cúi đầu xưng thần phục mới đúng.

Lục Thất cầm bút viết thư hồi đáp: "Ý chí tranh đoạt Trung Nguyên, ai cũng có thể có. Xin Định quốc công đại nhân hãy thỉnh cầu triều đình."

Lục Thất đưa thư hồi đáp của mình và bức thư của gia chủ Dương thị, dặn sứ giả mang về giao cho Định quốc công. Sứ giả đành phải trở về. Năm ngày sau, một nhân vật khiến Lục Thất bất ngờ lại đến từ Định Châu, đó chính là tộc huynh của ông, Lục Thiên Lâm.

Nghe cận vệ bẩm báo, Lục Thất tự mình ra phủ nha đón tiếp. Tộc huynh Lục Thiên Lâm là trưởng tử của tộc bá Lục Đông Sinh. Lục Thất biết huynh ấy đang ở trong quân đội phương Bắc, giữ chức Đô úy dưới trướng Tiết độ sứ Nghĩa Vũ Dương Nghiệp.

Vừa gặp mặt, Lục Thất thấy Lục Thiên Lâm vận một bộ giáp minh quang, là một hán tử tuổi chừng ba mươi, mặt tròn, khuôn mặt hiện rõ vẻ phong trần, có năm sáu phần giống với bác họ Lục Đông Sinh.

Cận vệ đã kiểm tra kỹ quân bài. Lục Thất mỉm cười tiến đến, chắp tay hành lễ nói: "Thiên Phong bái kiến Thiên Lâm huynh trưởng."

Lục Thiên Lâm bất ngờ ngẩng người. Huynh ấy vừa định đáp lễ, thì Lục Thất đã nhanh chóng hành lễ, mỉm cười nói: "Huynh trưởng, chúng ta vào trong nói chuyện đi."

Lục Thiên Lâm khẽ gật đầu, cùng Lục Thất đi vào phủ nha. Đến sảnh đường, Lục Thất mời Lục Thiên Lâm ngồi ở ghế khách quý bên cạnh, mỉm cười nói: "Không ngờ huynh trưởng lại đến."

Lục Thiên Lâm chần chừ một lát rồi nói: "À thì ra, Thiên Phong, đệ là Quốc công, ta hẳn là phải hành lễ với đệ."

Lục Thất bật cười nói: "Trong nhà anh em, trưởng lão là tôn. Dù ta có làm hoàng đế đi chăng nữa, cũng chỉ có thể chịu huynh trưởng hành lễ thôi."

Sắc mặt Lục Thiên Lâm biến đổi, nhìn Lục Thất, mặt nghiêm lại nói: "Người anh em, đệ nói chuyện phải cẩn thận. Lời lẽ không đúng mực như vậy rất không thích hợp."

Lục Thất thoáng giật mình, lập tức bật cười nói: "Huynh trưởng, bây giờ Đại Chu đã loạn lạc nội chiến khắp nơi, chẳng lẽ huynh trưởng không biết sao?"

Lục Thiên Lâm gật đầu nói: "Biết, nhưng triều đình rồi sẽ có thể bình định, dẹp trừ tai họa."

Nghe xong, Lục Thất không nói gì. Ông nhận ra vị huynh trưởng này thiếu đi sự nhạy bén và dã tâm cần có. Ông đành chuyển sang chuyện khác: "Huynh trưởng có thể tới Thái Nguyên, ta rất vui mừng. Huynh trưởng đến đây còn có việc gì khác không?"

"Ta đến đây chính là để cầu lương. Quân đội phương Bắc sắp cạn lương thực đến nơi, mà triều đình bên kia vì phản loạn cùng thiên tai năm ngoái, tạm thời không thể xoay sở quân lương chuyển lên phương Bắc. Vì vậy Quốc công gia muốn mượn lương thực từ đệ." Lục Thiên Lâm nói.

Lục Thất gật đầu nói: "Định quốc công nói sao?"

"Quốc công gia không nói gì cả, chỉ bảo ta đến đây xin mượn lương." Lục Thiên Lâm đáp.

Lục Thất nhíu mày, trong lòng rất không hài lòng. Dù ông đã trả lời rất thẳng thắn với Định quốc công, nhưng Định quốc công lại vẫn không có bất kỳ động thái nào. Lục Thất muốn là một công văn quy thuận, không có bất kỳ bằng chứng nào, nếu cấp lương thì hậu quả rất có khả năng là nuôi hổ gây họa.

"Huynh trưởng, lương thực của ta cũng chẳng dư dả gì. Định quốc công tự dưng lại muốn ta cấp lương, ta có trách nhiệm đó ư?" Lục Thất nói.

"Người anh em, tướng sĩ phương Bắc đang chống lại Yến quốc. Đệ thân là trọng thần của Đại Chu, hẳn phải có trách nhiệm ủng hộ." Lục Thiên Lâm nói.

"Huynh trưởng, ta là thần tử của Đại Chu, nhưng lương thực của ta là do ta tự mình làm ra. Lương thực của ta chỉ có thể dùng cho việc của mình, ta không có trách nhiệm phải hy sinh vì người khác." Lục Thất kiên quyết nói.

"Người anh em, nếu phương Bắc không giữ được, Yến quốc tiến chiếm Trung Nguyên, đệ có lương thực cũng chẳng ích gì?" Lục Thiên Lâm có chút kích động nói.

Lục Thất cười khổ nói: "Huynh trưởng, lương thực của ta, ta có thể tự chiêu mộ, nuôi dưỡng quân đội. Yến quốc tiến vào Trung Nguyên, cũng sẽ có quân đội của ta ra trận kháng địch. Chẳng lẽ Định quốc công không biết, ta Lục Thiên Phong là chủ nhân của Lũng Hữu và Thái Nguyên, bản thân ta đang nắm giữ năm trăm ngàn quân lực sao?"

Lục Thiên Lâm sững người, gật đầu nói: "Ta cũng biết đệ là Tuyên phủ sứ Lũng Hữu, bây giờ lại là Lưu thủ Thái Nguyên. Chỉ là nếu Yến quốc tiến đánh tới đây, đối với đệ cũng là bất lợi."

Lục Thất nghe xong thở dài bất đắc dĩ, sắp xếp lại suy nghĩ rồi nói: "Huynh trưởng, ta nói thẳng với huynh trưởng, Yến quốc và Chu quốc, đối với ta mà nói đều như nhau. Bởi vì ta và Triệu Khuông Dận thực chất cũng vậy. Chỉ có điều hoàng đế Chu quốc không thể không lôi kéo thế lực của ta, mà ta cũng vẫn xưng thần, chỉ là thần tử trên danh nghĩa của Đại Chu mà thôi."

Lục Thiên Lâm nhìn Lục Thất nói: "Người anh em, đệ là nói, đệ cũng là tạo phản sao?"

"Ta chưa từng tạo phản, bởi vì ta không chủ động tấn công Trung Nguyên. Còn Triệu Khuông Dận và Tấn quốc công trước đây, rõ ràng đã tạo phản tranh giành thiên hạ." Lục Thất giải thích.

Lục Thiên Lâm gật đầu. Lục Thất lại nói: "Huynh trưởng thử nghĩ xem, nếu ta cung cấp lương thực cho quân đội phương Bắc, nhưng chỉ sau một thời gian ngắn, Trương Vĩnh Đức lại ra lệnh Định quốc công suất quân đến tiến công ta, vậy huynh trưởng nói ta có phải là tự vác đá đập chân mình không?"

Lục Thiên Lâm suy nghĩ một chút nói: "Đệ lo lắng rằng, cấp lương cho chúng ta, kết quả sau đó chúng ta sẽ phụng mệnh đến chinh phạt đệ."

"Đúng là ý đó. Định quốc công chẳng có bất kỳ động thái nào mà đã muốn lương, làm sao ta có thể giúp hắn đây? Ta nghe nói Định quốc công thân thiết với Trương Vĩnh Đức. Nếu sau này ta và Trương Vĩnh Đức khởi chiến, Định quốc công sẽ làm thế nào? Liệu có thể ủng hộ ta không?" Lục Thất kiên trì giải thích.

Lục Thiên Lâm lặng lẽ, một lát sau mới lên tiếng: "Người anh em, Định quốc công gia là một vị đại soái trung nghĩa. Quốc công gia không nói gì mà lại sai ta đến, theo ta nghĩ, là ông ấy không muốn phản bội triều đình. Nhưng ta tin tưởng, nếu huynh đệ giúp Quốc công gia, Quốc công gia nhất định sẽ ghi nhớ ân tình."

Lục Thất cười khổ nói: "Định quốc công không muốn phản bội triều đình, vậy ông ta cứ thế đòi hỏi lương thực từ ta làm gì? Nếu ông ta trung thành với triều đình Đại Chu, mà triều đình lại ra lệnh cho ông ta cùng ta tác chiến, ông ta không tuân lệnh là bất trung, còn nếu thực hiện theo, thì việc ông ta ghi nhớ ân tình đối với ta có ý nghĩa gì nữa?"

Lục Thiên Lâm cau mày lặng lẽ, nhất thời không biết phải đối đáp với Lục Thất ra sao.

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.