Vách đá cổ xưa không hoàn toàn phong bế, trên con đường lớn vẫn có Thạch Môn. Ban đêm, chắc chắn không ai dám mở, chỉ vào ban ngày, lúc mặt trời chói chang nhất, cửa mới hé mở vài canh giờ. Đây chính là con đường sống, nơi nhân sự và vật tư luân chuyển của dân thường.

Con đường này khá thưa thớt, thực sự là một cuộc đánh cược mạng sống, nhưng lợi nhuận mang lại thì vô cùng béo bở. Người ta vẫn tìm kiếm phú quý giữa hiểm nguy.

Đứng thật lâu trên vách đá cổ, sau khi cảm thán xong xuôi, y phi ngựa về phía Thạch Môn trên đại lộ. Với năng lực của y, cùng đặc điểm pháp trận vách đá chỉ nhắm vào hồn quỷ mà không nhắm vào nhân loại, y hoàn toàn có thể trực tiếp nhảy qua.

Nhưng y có thể nhảy qua, còn con ngựa thì chưa chắc. Hơn nữa, y buộc phải đóng dấu tại trạm gác Thạch Môn, để chứng minh mình thực sự đã vào Âm Lăng, chứ không phải chỉ lởn vởn bên ngoài cho qua ngày.

Đúng vào giữa trưa, lúc mặt trời gay gắt nhất. Trong hoàn cảnh bình thường, rất ít hồn quỷ dám ra ngoài lang thang; chúng phải chờ sau khi mặt trời lặn, hoàng hôn buông xuống mới bắt đầu xuất hiện, đêm càng về khuya, số lượng càng nhiều. Đây cũng là đặc điểm của tuyệt đại đa số hồn quỷ thông thường, đương nhiên, đối với hồn quỷ cấp cao thì không thể nói trước được.

Các binh sĩ ở Thạch Môn có lẽ vì gần đây khách thương qua lại đông đúc, nên kiểm tra từng người một, không bỏ sót bất kỳ ai, đặc biệt là những người đến từ Âm Lăng, chỉ sợ họ mang theo thứ gì đó không sạch sẽ.

Ngoài khoảng một trăm binh sĩ phàm nhân, còn có bốn tu sĩ: ba tên Dẫn Khí và một tên Bồi Nguyên. Các tu sĩ Dẫn Khí hẳn là hạt giống tu hành bản địa của trấn Diệu Cao, được phái đi bảo vệ quê hương, không thể phó thác cho người ngoài. Tu sĩ cảnh giới Bồi Nguyên hẳn là đệ tử chân chính của Toàn Chân giáo, phụ trách tổng quản việc ra vào Thạch Môn.

Một nơi như vậy quả thực nên được phân bổ một tu sĩ thực thụ, nếu không, sẽ có những thứ không sạch sẽ mà người thường không thể phân biệt được.

Về phân bổ lực lượng tu chân, trấn Diệu Cao là một nơi được ưu tiên cao, có Thượng tu Thông Huyền trấn thủ. Vị này đương nhiên sẽ không ở đây, mà trấn giữ một nơi xa hơn trong trấn, chỉ khi có đại sự xảy ra mới ra tay.

Từ rất xa, Hậu Điểu đã nghe thấy tiếng khóc nức nở truyền đến từ phía Thạch Môn. Y chậm rãi thúc ngựa đến gần. Tương đối mà nói, đối với việc kiểm tra những người đi qua Thạch Môn để vào Âm Lăng, các binh sĩ lỏng lẻo hơn rất nhiều, vì vậy tạm thời không có ai để ý đến y.

Chuyện xảy ra là với một đội phàm nhân đến từ Âm Lăng, hơn mười người, có già có trẻ. Các nam nhân vác vất vả các vật dụng, hiển nhiên quãng đường đã rất vất vả. Điều này có thể dễ dàng nhận thấy qua vẻ mặt mệt mỏi của họ.

Nhưng đối mặt với binh sĩ đao thương chỉnh tề, họ cũng không dám làm loạn. Một lão già khóc lóc kể lể:

"Đại nhân, thôn xóm chúng tôi bị hồn quỷ phá hoại, gần trăm người trong thôn giờ chỉ còn lại bấy nhiêu. Thực sự đã sức cùng lực kiệt, không thể đi tiếp được nữa."

"Quy tắc vào Thạch Môn là phải có thủ lệnh của tuần hành đại nhân ở Âm Lăng làm bảo đảm, chúng tôi đều biết. Nhưng thôn chúng tôi nhỏ bé hẻo lánh, trong lúc nhất thời, biết tìm tuần hành đại nhân ở đâu đây?"

"Phía sau hồn quỷ đang đuổi theo, nếu không phải trời sáng, chúng tôi đã không ai thoát được. Xin ngài hãy thương xót những người già trẻ em này, cho mọi người một con đường sống đi ạ."

Vị thủ vệ Bồi Nguyên đang gác cổng hiển nhiên đã quá quen với tình huống này, không hề nhượng bộ:

"Khoan đã! Cứ như các ngươi thế này, chẳng phải quy tắc trở thành thùng rỗng kêu to sao? Thủ lệnh tuần hành Âm Lăng không phải để cố ý làm khó các ngươi, mà ít nhất để chúng ta biết rõ những người các ngươi đến có chính đáng hay không, có băng cướp trà trộn hay không? Có hồn quỷ mượn thể qua lại hay không?"

"Thế này đi, các ngươi tạm thời quay lại. Thôn xóm gần nhất cách đây cũng chỉ hơn hai mươi dặm. Hiện tại mặt trời đang gay gắt, đủ thời gian để các ngươi đến đó, rồi chờ thủ lệnh tuần hành sau."

Ở Âm Lăng, luôn có dân chúng không chịu nổi áp lực cuộc sống, muốn thông qua Thạch Môn để đến trấn Diệu Cao cầu sinh. Trên lý thuyết, Toàn Chân giáo không có lý do gì để ngăn cản, nhưng họ buộc phải có sự cho phép của tuần hành Toàn Chân đang nhậm chức tại Âm Lăng. Đây chính là cái gọi là quy củ.

Thật ra, đó là vì sợ trà trộn vào nhiều thứ không hay.

Cảnh tượng nhất thời giằng co. Đối mặt một đám người già yếu, vị chỉ huy đội gác cổng cũng rất đau đầu. Tại cửa ải trước vách đá cổ ở Diệu Cao, khó khăn nhất không phải là chiến đấu với hồn quỷ thế nào, mà là làm sao phân biệt được những người vào Thạch Môn có mang theo tai họa ngầm hay không?

Dân làng này quả thực rất đáng thương, nhưng y không thể vì họ đáng thương mà để họ tiến vào, uy hiếp đến nhiều dân chúng Diệu Cao hơn.

Một thanh niên cưỡi ngựa lạ lẫm khẽ cọ đến bên cạnh y.

"Hãy thả họ đi qua đi, ta sẽ đứng ra bảo đảm!"

Đám binh sĩ kinh ngạc nhìn về phía người lạ vừa buông lời cuồng ngôn đó, không biết y dựa vào đâu mà dám nói ra lời như vậy? Nhưng vị gác cổng biết rõ, y có thể cảm nhận được khí tức giống mình trên người người này.

"Xin lỗi, không phải tùy tiện một tu sĩ nào cũng có tư cách làm ra lời bảo đảm như vậy!"

Người lạ đưa qua một bản dụ lệnh, cùng một kiếm phù: "Hậu Điểu thuộc Mục Soái Phủ, tiến về Âm Lăng nhậm chức. Chức vị của ta đại khái chính là tuần hành mà các ngươi nói phải không?"

Vị gác cổng tiếp nhận dụ lệnh, không hề kinh ngạc. Y cũng từng gặp không ít người trong giáo bị phái đi Âm Lăng nhậm chức, những kẻ khù khờ cơ bản đều có tính tình giống gã này: không biết nông sâu, tùy tiện ôm việc vào người, phá hư quy tắc mà không tự biết. Đây chính là lý do họ bị phái đến Âm Lăng.

Tuần hành là chức vị thấp nhất của đệ tử Toàn Chân trong Âm Lăng. Cho nên, trên lý thuyết, từ khi y nhận dụ lệnh của Mục Soái Phủ, y đã có quyền hạn này. Nhưng mà, ngươi thậm chí còn chưa từng tiếp xúc với hồn quỷ, vậy dựa vào đâu để cam đoan?

Hậu Điểu mỉm cười, cũng không tức giận vì vị gác cổng không nể mặt. Người ta làm việc theo quy định, y không có gì bất mãn.

"Ngay cả khi là ban ngày, cũng không thể hoàn toàn phân biệt được những người này có sạch sẽ hay không sao?"

Vị gác cổng khẽ gật đầu: "Hậu sư đệ có điều không biết, hồn quỷ có rất nhiều chủng loại. Đa số chúng ta đều có thể liếc mắt nhìn ra, nhưng có một số rất ít giỏi ẩn mình, không sợ ánh nắng. Chúng có thể thông qua đủ loại che đậy, phụ thể trên người con người mà trà trộn vào, chúng ta chưa có cách nào xác định chắc chắn được."

"Trấn Diệu Cao không phải thế ngoại đào nguyên, nhìn có vẻ ôn hòa nhưng kỳ thực tai họa quỷ cũng không ngừng. Cho nên chúng ta buộc phải kiểm soát nguồn gốc nghiêm ngặt hơn một chút. Nếu như mạo muội thả người, sư đệ chịu trách nhiệm đã đành, sư huynh ta đây cũng không thoát khỏi liên can."

Hậu Điểu gật đầu: "Nếu vậy, ta có thể thử xem sao? Mặc dù ta không hiểu nhiều về tình huống ở Âm Lăng, nhưng ta lại rất am hiểu về hồn quỷ."

Y không phải kẻ vênh váo tự đắc, biết rõ những mâu thuẫn như vậy chỉ nói miệng là vô dụng. Mình và người ta cũng không quen biết, tại sao người ta phải nể mặt mình? Chỉ đành chăm chăm nói sự thật.

Vị gác cổng khẽ cau mày: "Sư đệ muốn thử thế nào?"

Hậu Điểu dùng roi ngựa khẽ chỉ: "Những người này, nhìn bề ngoài thì không có vấn đề gì phải không?"

Vị gác cổng gật đầu: "Đúng vậy, nhưng đây chỉ là bề ngoài, nếu muốn nhìn sâu hơn thì cần Trấn Nha đại nhân tự mình ra tay..."

Hậu Điểu không nói thêm gì nữa, y xuống ngựa, đi vào giữa đám người, quan sát xung quanh. Một đứa trẻ mặt mũi lấm lem mở to đôi mắt tròn xoe tò mò nhìn y. Hậu Điểu cúi người, dùng khăn tay lau đi vết bẩn trên mặt đứa bé.

"Đói bụng không?"

"Ưm..." Đứa trẻ sợ hãi rụt rè đáp.

Hậu Điểu từ trong hồ lô lấy ra một chiếc bánh hấp, đưa cho đứa bé. Đứa bé hơi chần chừ, nhưng cuối cùng vẫn không cưỡng lại được sức hấp dẫn của đồ ăn, nhận lấy và ngốn ngấu từng miếng lớn.

Hậu Điểu vỗ nhẹ lưng đứa bé: "Ăn chậm thôi, còn nhiều mà."

Ngay khi y đang có vẻ mặt ôn hòa, một lệ quỷ diện mục dữ tợn đột nhiên hiện ra từ đỉnh đầu đứa trẻ. Xung quanh vang lên nhiều tiếng kêu kinh ngạc, đám đông luống cuống tay chân, đao thương được giơ lên.

Nhưng có người còn nhanh hơn họ!

Một đạo kiếm quang lóe lên, lệ quỷ dưới ánh mặt trời giãy giụa kêu khóc, rồi tan thành mây khói.

Độc bước Âm Lăng, rượu nửa say, dư hoan mỏng tựa áng mây thu sớm, chuyện trần gian biết phân giải thế nào. Gió Bạch Dương mang bầy ác quỷ, thiên địa hôm qua chỉ một nấm mồ lẻ loi, đốm phốt pho xanh le lói soi bóng ai?

Bản dịch chương truyện này, độc quyền thuộc về truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.