Thế gian, màn đêm buông xuống.

Sơn dã mênh mông, chìm trong bóng tối dày đặc, tựa như một quái vật khổng lồ đen kịt đang bò lổm ngổm.

Dù là đêm quang đãng, trời đầy sao lấp lánh, nhưng lại chỉ lác đác vài đốm nhỏ. Trăng sáng đã chẳng biết từ bao nhiêu năm nay chưa từng xuất hiện, trở thành truyền thuyết được người đời kể lại.

Vì lẽ đó, không có trăng, sao trời cũng thưa thớt, thị trấn nhỏ dưới chân núi càng thắp đèn phá lệ nhiều hơn, tựa như một thế giới đèn biển rực rỡ.

Mới chập tối mà chợ đã lên đèn, sáng rực như ban ngày.

***

Thành nhỏ được chia làm bốn khu vực chính. Phía đông là nơi đặt phủ nha thành, cùng với chốn tụ họp của giới quyền quý, là khu vực phồn hoa, hưng thịnh bậc nhất.

Phía bắc có cây cối xanh tươi nhất, không gian thanh tịnh u nhã, là nơi tập trung những thư viện, chùa miếu lớn nhất và tốt nhất trong thành.

Phía tây là nơi các thương nhân tề tựu, bàn về sự náo nhiệt thì đây đứng đầu. Tửu lầu, khách sạn, cửa hàng san sát, rực rỡ muôn màu muôn vẻ.

Phía nam có nhân khẩu đông đúc nhất, nhưng cũng là nơi suy tàn nhất, là chốn cư ngụ của những người dân thường với điều kiện sống kém nhất, địa vị thấp kém nhất trong thành.

Tuy vậy, vào chạng vạng tối, nơi đây cũng không kém phần náo nhiệt.

Thành nhỏ này vẫn khá thái bình, dù dân chúng trong thành có điều kiện sống bình thường, nhưng vẫn có vài ngọn đèn được thắp lên. Tuy nhiên, cũng có một viện tử nọ, đêm xuống tối như bưng, phải chăng không có người ở? Hay còn vì lý do nào khác?

Xoạt ——

Giữa tiếng nước vang vọng, Minh Nguyệt từ giếng múc nước lên, nhanh chóng rửa sạch bát đũa trong rổ, như thể thời gian đang gấp gáp. Khóe môi nàng cong lên một nụ cười ngượng nghịu, ẩn chứa vẻ mong chờ điều gì đó.

Nàng chẳng hề để ý, trên chiếc áo vải đã dính không ít vết nước.

Nàng khoảng mười bảy, mười tám tuổi, dù xuất thân bình thường nhưng lại sở hữu vài phần tư sắc, tựa một đóa hoa đang nở rộ. Mấy năm gần đây, nàng càng thêm trổ mã, càng thêm xinh đẹp, khiến bao mối mai bà mối muốn đạp đổ ngưỡng cửa nhà nàng.

Nhưng nàng lại là người vô cùng có chủ kiến, kiên quyết bắt cha mẹ khước từ từng lời cầu hôn, thậm chí ép buộc, lấy cái chết ra dọa. Cha mẹ nàng vốn là người thật thà, đành phải thu��n theo ý nàng.

Rửa dọn xong xuôi, nàng cất bát đũa vào trong phòng bếp.

Về phòng, nàng lặng lẽ đóng cửa, soi gương búi tóc lại, rồi thoa lên chút son phấn quý giá nhất mà nàng cất giữ, dù trên thực tế, chúng chẳng mấy đắt đỏ.

Nàng lại lặng lẽ mở cửa, hướng về phía Nhị lão đang trò chuyện trong gian phòng bên cạnh, vụng trộm nhìn thêm vài lần. Sau đó, nàng rón rén vào bếp, dọn dẹp thêm một lượt, rồi cầm một chiếc đèn lồng cùng một chiếc giỏ trúc, nhẹ nhàng bước ra cửa.

***

Đi nửa con phố, nàng đến trước một tiểu viện khác, nhẹ nhàng gõ cửa.

Không có tiếng đáp lại.

Minh Nguyệt khẽ cười ngượng nghịu, rồi đẩy cửa bước vào.

Sau khi vào, nàng thấy một tiểu viện không lớn. Trong viện nhỏ, ngoài một cái giếng ra, chỉ có vài khóm hoa và cây cảnh được trồng, hương thơm cây cỏ thoang thoảng vấn vít.

Và tại một góc nào đó của viện, trong màn đêm chưa hẳn đã quá tối đen, một bóng người dài nằm trên ghế, như đang hóng mát.

Cả viện tử không hề có một ngọn đèn nào.

Minh Nguyệt lặng lẽ tiến đến gần, ánh đèn từ chiếc lồng đèn nàng mang theo cũng chiếu rọi, làm sáng rõ bóng người nọ.

Đó là một nam tử trẻ tuổi, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám. Dáng người thon dài, tướng mạo thanh tú, tuấn nhã. Khoác trên mình bộ áo vải xanh đen của dân thường, nhưng vẫn không che giấu được khí chất bất phàm.

Đó là khí chất thư sinh, hay là một loại khí chất khác?

Lúc đầu, chàng thanh niên đang ngửa mặt nhìn trời. Thấy Minh Nguyệt đến gần, chàng lướt mắt nhìn nàng một cái, trên mặt hiện lên vẻ cực kỳ bất đắc dĩ.

"Minh Nguyệt à, nàng cũng biết, ta không đáp lời khi nàng gõ cửa là không muốn có ai đến quấy rầy ta." Chàng thanh niên nói.

"Thiếp biết."

Minh Nguyệt cúi đầu xuống, ngượng nghịu cười một tiếng.

Nàng lại nói: "Nhưng tiên sinh cũng cần dùng cơm mà. Tiểu đệ nói tiền bổng thư viện không nhiều, tiên sinh lại không thường xuyên ra ngoài mua gạo, mua thức ăn, chắc hẳn là bữa no bữa đói. Minh Nguyệt mang chút thức ăn đến cho tiên sinh, sao có thể coi là quấy rầy chứ?"

Chàng thanh niên nghe xong bật cười.

Nụ cười ấy dường như có mị lực lạ thường, khiến Minh Nguyệt ngắm nhìn si mê.

"Tiểu đệ nàng đọc sách, mà miệng nàng nói đạo lý cũng thật đâu ra đấy. Ta thấy chắc sách của nó đã bị nàng lật nát cả rồi." Chàng thanh niên nói.

Minh Nguyệt nghe vậy, đôi mắt to chợt lóe lên vài tia tự đắc.

Nàng vài bước tiến tới, trước tiên cắm đèn lồng lên cành cây nhỏ bên cạnh, rồi đặt giỏ trúc lên chiếc bàn cạnh ghế nằm của chàng thanh niên, lấy bữa tối ra. Ngay lập tức, mùi thơm đã nức mũi.

***

"Tiên sinh, người mau dùng bữa đi, cũng không còn sớm nữa rồi." Minh Nguyệt nói.

Chàng thanh niên không chút vội vã, cười hì hì đầy tinh quái nhìn nàng hỏi: "Minh Nguyệt, ta hỏi nàng, nàng đã đau lòng cho tiên sinh thư viện như vậy, vậy bữa cơm này, nàng mang cho tất cả tiên sinh, hay chỉ riêng ta một người thôi?"

Lời vừa dứt, mặt Minh Nguyệt đã ửng đỏ như ráng chiều.

Rầm!

Nàng giậm chân bành bạch, hờn dỗi nói: "Tiên sinh bắt nạt người, Minh Nguyệt không đến nữa!"

Nàng vặn vẹo eo, không còn dám nhìn chàng.

Miệng nói là vậy, nhưng nàng chẳng hề rời đi.

"Ha ha ha ——"

Chàng thanh niên lại bật cười ha hả, rồi đứng phắt dậy.

"Được được được, ta không hỏi nữa, cũng mặc kệ nàng mang cho bao nhiêu người đi. Bụng ta quả thật đã đói, vậy ta xin không khách khí."

Chàng bưng bát cơm lên, thoải mái ăn ngấu nghiến.

"Chỉ có riêng tiên sinh thôi đấy." Minh Nguyệt cắn răng nói, giọng nhỏ như muỗi kêu, mặt nàng càng đỏ bừng như muốn rỏ máu.

Chàng thanh niên kia không biết là không nghe thấy, hay vì lý do gì khác, chẳng có thêm phản ứng nào, chỉ chuyên tâm ăn uống.

Minh Nguyệt thấy vậy, ánh mắt khẽ rung động, nhưng nhìn chàng ăn ngon lành đến thế, nàng lại vui mừng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười.

Một người ăn, một người nhìn.

Một khoảng lặng im ngượng ngùng.

"Thiếp đến đây đã mấy lần rồi, vì sao vẫn không thấy tiên sinh thắp đèn?" Minh Nguyệt tìm chuyện để nói, phá vỡ sự im lặng.

"Ta không muốn thắp. Ta chán ghét ánh sáng, chỉ muốn sống đơn giản, bình thường như những con kiến dưới tán cây vậy." Chàng thanh niên thuận miệng đáp lời.

Minh Nguyệt nửa hiểu nửa không gật đầu.

Nghĩ ngợi một lát, ánh mắt nàng lại trở nên phức tạp, cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Thiếp nghe nói tiên sinh từ phương xa đến, lại có tài học bất phàm, hẳn là thân phận trước kia không hề bình thường?"

"Ta tài học bất phàm ư?" Chàng thanh niên nghe xong ngạc nhiên hỏi lại, hoàn toàn không đáp trúng trọng điểm.

"Chắc là không rồi, ta vốn rất đỗi bình thường mà." Chàng nói thêm một câu.

Nghe vậy, Minh Nguyệt dở khóc dở cười.

Chàng thanh niên lại nhìn nàng một cái, chợt nhận ra điều gì, cười hắc hắc nói: "Nàng tiểu cô nương này đã quá khen ta rồi, chẳng thể nào chắc chắn được. Nàng cũng đừng nghĩ quá nhiều, trước kia ta cũng là người bình thường, học thức cũng chẳng thể sánh bằng các lão tiên sinh trong thư viện. Nếu có lỡ chậm trễ việc học của tiểu đệ nàng, thì cũng đừng trách ta đã ăn không đồ ăn của nàng."

"Tiên sinh lại nói đùa rồi." Minh Nguyệt nghe vậy thoáng giận dỗi, nhưng rồi lại vui vẻ bật cười.

Lời nói đến đây, nàng lại bắt đầu bóng gió dò hỏi chuyện gia đình đối phương, dù kỳ thực đã sớm phái tiểu đệ mình đi tìm hiểu rồi.

Chàng đã có vợ, ở nơi cực xa.

Câu trả lời này chẳng hề dập tắt chút tình ý trong lòng Minh Nguyệt, nàng lại cho rằng vợ đối phương đã qua đời, ánh mắt lén lút nhìn chàng càng trở nên nóng bỏng.

Chàng thanh niên kia từng ngụm từng ngụm bới cơm, ra vẻ lòng không vướng bận việc gì, nhưng kỳ thực trong lòng lại vô cùng bất đắc dĩ, tự nhiên hiểu rõ mười mươi ý đồ của đối phương.

Bản dịch này, với mọi tâm huyết, đều thuộc về truyen.free.