Trên đại sảnh, một văn sĩ vận nhung phục đứng ở vị trí chủ tọa, có thực lực Luyện Khí Cảnh. Vệ Vô Kỵ và những người dự thi khác đứng nghiêm ở phía dưới, lắng nghe văn sĩ công bố thể lệ cuộc tỷ thí.

"Công trạng quân sự của các thí sinh sẽ được quy đổi thành điểm số. Số điểm này sẽ quyết định việc các ngươi có được tiến vào vòng tiếp theo hay không. Có khoảng một vạn thí sinh tham gia, dựa trên điểm quân công, chỉ ba nghìn người có thứ hạng cao nhất sẽ được chọn, số còn lại đều bị loại!"

"Nhiệm vụ dành cho các ngươi được chia làm hai loại. Một là nhiệm vụ chỉ định, dù cam tâm tình nguyện hay không, các ngươi đều phải tiếp nhận và hoàn thành một cách đầy đủ. Loại còn lại là nhiệm vụ tự chọn. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ chỉ định, nếu cảm thấy công trạng quân sự còn thiếu, các ngươi có thể nhận thêm một vài nhiệm vụ để bù đắp."

"Nếu có kẻ nào cho rằng nhiệm vụ chỉ định quá khó khăn, chống đối không chịu tiếp nhận, chiếu theo quân luật sẽ bị xử trảm! Tuy nhiên, các ngươi là thí sinh chứ không phải binh sĩ chính quy, nên không thể xử chém. Thay vào đó, các ngươi sẽ bị trừ điểm quân công như một hình phạt nghiêm khắc! Ngoài ra, nếu nhiệm vụ chỉ định thất bại, điểm quân công tương ứng cũng sẽ bị trừ."

"Ngoài các nhiệm vụ, công trạng đạt được khi chiến đấu với Man tộc cũng có thể quy đổi thành điểm quân công. Vì vậy, các ngươi hãy cố gắng giết địch để kiếm lấy công trạng."

"Các ngươi sẽ được phát ngọc bài thí sinh, cần bảo quản cẩn thận. Ngọc bài này dùng để tra cứu thứ hạng điểm quân công của mình, nhưng chỉ có thể xem thứ hạng cá nhân."

"Giám sát ti đã lập ra Kim Bảng, Ngân Bảng và Đồng Bảng, mỗi bảng gồm một trăm người. Những ai vinh dự ghi tên trên Tam Bảng không chỉ có được vinh quang tột bậc, mà Quốc Chủ còn hứa rằng họ sẽ được miễn vòng thi đấu tiếp theo, trực tiếp tiến vào hoàng thành tham gia cuộc đấu lôi đài tranh bá!"

Phía dưới, các thí sinh đứng lắng nghe lời văn sĩ nói, ai nấy đều cảm thấy trong lòng xôn xao, bàn tán sôi nổi.

Vệ Vô Kỵ trong lòng mỉm cười. Gần vạn thí sinh, muốn chen chân vào nhóm ba trăm người đứng đầu, há chẳng phải là chuyện dễ? Đây là cuộc giao tranh giữa hai quân, việc thăng cấp dựa vào điểm quân công chứ không phải so tài thực lực trực tiếp, trong đó ắt có yếu tố may mắn nhất định. Quả là một chủ ý cao siêu! Chỉ một phần thưởng thăng cấp đã khiến tâm tình của mỗi thí sinh dâng trào, ai nấy đều nóng lòng muốn lập tức xông pha chém giết Man tộc.

Văn sĩ nhìn mọi người đang bàn tán, bèn phất tay ra hiệu im lặng. "Những điều cần căn dặn, ta đã nói rõ cả rồi. Nếu có bất kỳ thắc mắc nào, bây giờ có thể đưa ra. Ai chưa rõ chi tiết quy tắc có thể tìm người chủ sự của Giám sát ti để hỏi rõ. Nếu không còn ai có thắc mắc, ta sẽ bắt đầu công bố nhiệm vụ chỉ định."

Có người hỏi về thời gian khảo hạch tỷ thí.

Văn sĩ trả lời: "Quốc Chủ đã ấn định thời hạn, sáu tháng nữa sẽ là lúc cuộc tỷ thí kết thúc. Khi đó, ba nghìn người có điểm quân công cao nhất sẽ được thăng cấp. Kỳ khảo hạch tỷ thí đã bắt đầu. Ngày hôm qua, 840 thí sinh đã đến và được phân công nhiệm vụ chỉ định, bắt đầu thực hiện."

Thêm một ngày làm nhiệm vụ đồng nghĩa với việc có thêm điểm quân công. Mọi người liền vội vã yêu cầu văn sĩ nhanh chóng phân phát nhiệm vụ.

Chín mươi thí sinh bắt đầu được phân chia nhiệm vụ.

Vệ Vô Kỵ, Vệ Nhất Kiếm, Hàn Vũ Tâm cùng hai huynh muội Sử Văn, Sử Tử Y được phân vào cùng một nhóm.

Nhiệm vụ của năm người là đến một Phong Hỏa Đài cách Xích Phong Thành hơn ba trăm dặm về phía ngoài, hiệp trợ binh sĩ đóng giữ. Nếu phát hiện tung tích đại quân Man tộc, họ phải đốt lửa hiệu, rồi rút về Xích Phong Thành.

Những thí sinh khác cũng đều nhận được nhiệm vụ tương tự. Độ khó các nhiệm vụ không khác biệt nhiều, hoặc là hiệp trợ đóng giữ, hoặc là điều tra hướng đi đại quân Man tộc. Điều tiếc nuối duy nhất là Vệ Vô Phong và Âu Dương Sóc phải nhập đội với người khác, đành tạm thời tách ra.

Sau khi phân công nhiệm vụ, mọi người ở Lâm Giang phủ nhận giáp phục của quân sĩ bình thường, thay đổi y phục hành trang, rồi từ biệt nhau. Giang Thiên Nguyên có ý kết giao Vệ Vô Kỵ, cười ôm quyền chào. Vệ Vô Kỵ cũng cười đáp lễ, hai người dặn dò nhau trân trọng. Vệ Vô Phong và Âu Dương Sóc cũng đến đây, cáo biệt Vệ Vô Kỵ cùng mọi người. Cuộc tỷ thí lập tức bắt đầu. Sau một lời trân trọng, mọi người ai nấy đều mỗi người một ngả, rời khỏi Xích Phong Thành.

Tuyết rơi dày đặc, mặt đất lầy lội, nhưng điều đó chẳng thấm vào đâu đối với năm người Vệ Vô Kỵ. Họ phi nhanh suốt hơn ba trăm dặm, đến lúc hoàng hôn thì năm người đã tới Phong Hỏa Đài.

Phong Hỏa Đài cao hơn hai mươi trượng, chia làm bốn tầng. Hai tầng dưới dùng để chất chứa tạp vật, hai tầng trên là nơi ở của người. Tầng cao nhất là đài quan sát, nơi châm lửa hiệu cho Phong Hỏa Đài. Bên cạnh Phong Hỏa Đài còn có mấy căn phòng lộn xộn, dùng làm kho bãi, nhà bếp. Bốn phía được xây tường cao và một con hào rộng hai mươi trượng, có thể chống đỡ các cuộc tấn công từ bên ngoài.

Ngoài ra, Phong Hỏa Đài còn có một đặc điểm nổi bật nhất, đó là sự bẩn thỉu, cực kỳ bẩn thỉu.

Số binh sĩ phòng thủ ở đây tổng cộng có mười người, người cầm đầu tên Hà Sơn, có thực lực Võ Đạo Tứ Trọng Thiên. Hắn nhận lấy thư tín của Vệ Vô Kỵ xem qua, trong mắt chợt lộ vẻ kính trọng, rồi sai binh sĩ ra mắt mọi người, đồng thời nhường luôn nơi ở ở tầng bốn của mình để năm người Vệ Vô Kỵ nghỉ ngơi.

"Ta sẽ sai người chuẩn bị trà và thức ăn cho chư vị." Hà Sơn vừa cười vừa nói.

"Không cần đâu, chúng tôi không đói. Ngươi cứ đi đi, ở đây chúng tôi tự lo được." Vệ Vô Kỵ nói.

Hà Sơn ngẩn người, rồi gật đầu. "Vậy các vị có cần vật dụng chống lạnh không..."

"Cũng không cần, đa tạ." Vệ Vô Kỵ cười đáp.

Hà Sơn cười cười, mang theo chăn đệm, da lông của mình rời đi.

"Nơi này đúng là quá ô uế, thực sự không khác gì chuồng lợn, quả thật không thể ở nổi." Sử Văn không kìm được khẽ lẩm bẩm.

"Đồ mập, chịu khó một đêm đi. Cứ coi như đang đóng quân dã ngoại, ngày mai chúng ta sẽ dọn dẹp lại." Vệ Vô Kỵ nói.

Nơi này quả thực bẩn thỉu, không biết Hà Sơn cùng những người kia làm sao có thể quen được. Khắp nơi đều là bụi đất, cát lún. Mặt đất đen kịt, chẳng rõ là loại bẩn thỉu gì, còn giường chiếu thì bốc lên một mùi tanh tưởi, khiến người ta nghe thấy đã muốn nôn mửa. Hàn Vũ Tâm và Sử Tử Y, vốn là tiểu thư của những gia tộc lớn, thấy vậy cũng âm thầm cau mày.

"Biên ải vốn là như vậy, chuyện ngày mai để mai tính." Vệ Nhất Kiếm cũng cau mày, lắc đầu nói.

"Cũng chỉ có thể như vậy thôi." Sử Văn ngồi xuống, lắc đầu thở dài.

Mọi người đã chạy đường cả ngày, ai nấy đều thấm mệt, bèn ngồi xuống cạnh lò sưởi, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Vệ Vô Kỵ đi ra ngoài, men theo lối đi hẹp, tiến lên tầng cao nhất. Binh sĩ gác đêm đang mơ màng ngủ gật, thấy Vệ Vô Kỵ liền vội vàng đứng dậy ôm quyền hành lễ. Vệ Vô Kỵ gật đầu, hỏi vài câu, rồi xoay người rời đi, hướng mắt nhìn quanh.

Rời khỏi Phong Hỏa Đài, Vệ Vô Kỵ đi đến một nơi yên tĩnh, bỗng phát hiện trên mặt đất có vài mảnh xương đầu kỳ lạ, nhìn kỹ còn có mấy chiếc lông chim.

"Đây là lông chim và xương đầu bồ câu." Vệ Vô Kỵ cầm lấy lông chim ngửi thử, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm nghị.

Trong lông chim có mùi của ma thú. Vệ Vô Kỵ từng sống chung với ác điểu trong Hắc Phong Cốc, vô cùng quen thuộc sự khác biệt giữa phi cầm thông thường và phi cầm cấp ma thú, nên lập tức nhận ra.

Bồ câu đưa tin cấp ma thú rất khó thuần dưỡng, nếu chúng chết, quân sĩ sẽ bị trách phạt, nặng thì bị tống giam.

Trước khi lên đường, Vệ Vô Kỵ đã nắm rõ rằng mỗi Phong Hỏa Đài đều được trang bị năm con bồ câu đưa tin cấp ma thú, dùng để liên lạc với Xích Phong Thành. Vậy mà binh sĩ ở Phong Hỏa Đài lại để bồ câu đưa tin chết đói, quả thực khó mà tưởng tượng nổi.

Nghĩ đến đó, Vệ Vô Kỵ bỏ chiếc lông chim vào túi, rồi bất động thanh sắc xoay người rời đi.

Đến trước Phong Hỏa Đài, Vệ Vô Kỵ gặp Hà Sơn cùng một thủ hạ đang tuần tra.

"Vệ gia, ngài muốn đi đâu vậy?" Hà Sơn thấy Vệ Vô Kỵ, cười chắp tay hỏi.

"Không biết sẽ ở đây bao lâu, tôi đang đi xem xung quanh để làm quen với hoàn cảnh một chút." Vệ Vô Kỵ đáp.

"Vệ gia thật vất vả, hay là để hai tiểu nhân chúng tôi đi cùng Vệ gia xem xung quanh nhé?" Hà Sơn cười nói.

"Làm phiền hai vị." Vệ Vô Kỵ gật đầu, cười đáp.

Hai người Hà Sơn dẫn đường phía trước, đi một vòng rồi đến tầng hai của Phong Hỏa Đài.

Vệ Vô Kỵ nhìn thấy lồng bồ câu trống rỗng, bèn cố ý hỏi: "Sao lồng bồ câu lại trống không thế? Bồ câu đưa tin đâu rồi?"

"Bẩm Vệ gia, chúng đều đã được thả đi để đưa tin tức về Xích Phong Thành rồi ạ." Hà Sơn đáp.

"Thì ra là vậy." Vệ Vô Kỵ tỏ vẻ hứng thú nhìn lồng bồ câu, rồi cầm hai chiếc lông chim trên tay ngắm nghía, sau đó xoay người bỏ đi.

Tiếp đó, Vệ Vô Kỵ lại nhìn quanh bốn phía, hỏi thêm vài vấn đề, Hà Sơn đều lần lượt giải đáp. Sau đó, hai bên cáo biệt, trở về phòng nghỉ ngơi.

Mọi tình tiết của truyện, dù lớn hay nhỏ, đều được giữ gìn cẩn thận dưới sự bảo hộ của truyen.free.