Sấm rền vang trời, chớp giật xé toang tầng mây, cuồng phong gào thét lướt qua thảo nguyên, mưa lớn trút xuống xối xả. Nước mưa trên cỏ hợp dòng thành sông, cuốn trôi đi tro bụi còn sót lại, nhưng cũng có một phần nhỏ theo dòng nước thấm sâu vào lòng đất. Những chiến mã mất chủ thì chạy tán loạn khắp nơi, tiếng hí rên bất lực bị nhấn chìm trong gió mưa. Mưa lớn trút suốt một đêm, đến sáng ngày thứ hai vẫn chưa ngớt. Mãi đến quá giờ Ngọ, mây đen mới dần tan, ánh mặt trời xuyên qua kẽ mây rọi xuống thảo nguyên, vòm trời hiện lên cầu vồng rực rỡ. Song, vẻ đẹp yên bình đó nhanh chóng bị tiếng vó ngựa dồn dập cắt ngang.

Một đội kỵ binh hơn mười người cấp tốc phi tới. Giáp đen, áo choàng đen cùng chiến mã đen tuyền, trông như một thanh trường kiếm đen sắc lướt qua thảo nguyên, mang theo luồng khí tức nghiêm nghị sắc bén khiến người ta phải rùng mình!

Hí! Hí!

Vị kỵ sĩ dẫn đầu ghì chặt cương, tuấn mã dưới thân liền đứng chồm lên, vẫy đầu hí vang một tiếng dài trong trẻo. Kỵ sĩ đó vóc người thon dài, khuôn mặt lớn bị nửa chiếc mặt nạ vàng nhạt che khuất, không rõ dung mạo, chỉ để lộ chiếc mũi cao thẳng, đôi môi mỏng cùng đôi mắt lộ ra hàn quang. Kỵ sĩ lặng lẽ lật mình nhảy xuống ngựa, các kỵ sĩ phía sau cũng theo đó nhao nhao dừng ngựa, xuống yên. Động tác chỉnh tề cho thấy sự huấn luyện nghiêm cẩn, tuyệt đối không phải Võ Sĩ thông thường có thể sánh được.

Một kỵ sĩ vóc người nhỏ bé nhưng chắc nịch tiến lên hai bước, đảo mắt nhìn quanh rồi trầm giọng nói với vị kỵ sĩ mang mặt nạ: "Đại nhân, hẳn là ở nơi này rồi, chúng ta đã đến chậm."

Kỵ sĩ mặt nạ không nói gì, hắn ngồi xổm xuống, đưa tay bốc lên một nắm bùn đất lẫn cỏ xanh từ mặt đất, đưa lên mũi hít hà thật sâu. Trong đôi mắt đen nhánh của hắn, có ánh sáng lấp lánh.

"Không sai. Chính là nơi đây!" Hắn đứng thẳng người dậy, buông tay. Đất bùn ẩm ướt theo kẽ tay rơi xuống, hắn nhàn nhạt nói: "Ta ngửi thấy khí tức của chiến đấu, tử vong và liệt diễm. Mộ Dung Thanh hẳn là đã chết, người của chúng ta cũng đều đã ngã xuống. Vậy rốt cuộc là ai đã lấy đi trận đồ?"

Ánh mắt hắn đảo qua mặt các kỵ sĩ, những người này đều kính sợ cúi đầu, không thể trả lời câu hỏi của vị kỵ sĩ mặt nạ, càng không dám đối mặt với ánh mắt của hắn. Không khí trở nên vô cùng ngưng trọng.

Ngược lại, vị kỵ sĩ chắc nịch kia chần chừ một lát, rồi lấy hết dũng khí nói: "Đại nhân, ta nghĩ người đã lấy đi trận đồ chắc chắn sẽ đến Cát Thành Ma Vực. Chúng ta có thể đ���n Hưởng Thủy Tập trước, biết đâu sẽ có phát hiện gì đó."

Kỵ sĩ mặt nạ trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Phó trận đồ này quan hệ trọng đại, có thể liên quan đến thánh vật mà Thánh môn chúng ta đã tìm kiếm suốt ngàn năm qua. Thiên Quyền Phân Đà sau khi đoạt được trận đồ lại không hề coi trọng đủ mức, kết quả để Mộ Dung Thanh đánh cắp mất, quả thực là tội không thể tha!"

Giọng nói của hắn không vang dội, nhưng lọt vào tai các kỵ sĩ lại đáng sợ như tiếng sấm. Không ít kỵ sĩ sắc mặt tái nhợt, ánh mắt hoảng loạn. Trán ai nấy đều toát mồ hôi lạnh.

"Vốn dĩ các ngươi còn có cơ hội lập công chuộc tội, nhưng phân đà phái ra cao thủ lại toàn bộ bị tiêu diệt. Mộ Dung Thanh thâm tàng bất lộ như vậy, mà các ngươi suốt mấy chục năm lại không hề phát hiện, quả thực là vô năng đến cực điểm!"

Một luồng khí tức đáng sợ từ trên người kỵ sĩ mặt nạ bùng phát, như một cơn bão vô hình trong chớp mắt quét qua đại địa, bao phủ tất cả mọi người bên trong, khiến ai nấy đều cảm nhận rõ ràng sự phẫn nộ của hắn!

Phốc! Phốc! Phốc!

Các kỵ sĩ không thể nào chịu đựng nổi áp lực đáng sợ đến từ kỵ sĩ mặt nạ, nhao nhao quỳ rạp trên cỏ. Hơn phân nửa trong số họ là Tiên Thiên cường giả, nhưng trước mặt kỵ sĩ mặt nạ lại yếu kém hệt như trẻ sơ sinh.

"Thật nực cười, người cuối cùng phụ trách áp giải Mộ Dung Thanh lại chỉ là vài tên Luyện Khí Võ giả. Đến bao giờ Thánh môn chúng ta lại sa sút đến mức này?" Kỵ sĩ mặt nạ mặc kệ bọn họ quỳ dưới đất run rẩy, ánh mắt càng trở nên lạnh lẽo vô tình: "Thiên Quyền Phân Đà sau khi nhận được tin tức lại trì hoãn hai ngày mới phái ra đội ngũ tiếp ứng. Ta so với các ngươi còn xuất phát chậm hơn một ngày mà vẫn có thể đuổi kịp. Các ngươi phụng sự Thánh môn là như vậy sao?"

Ầm! Kỵ sĩ mặt nạ đột nhiên vung chưởng đánh ra giữa không trung, đầu lâu của một kỵ sĩ quỳ gần ngay trước mặt hắn tức thì nổ tung, máu tươi đỏ thẫm, óc trắng cùng tóc đen bắn tung tóe khắp nơi. Hắn ra tay nhanh như điện, người kỵ sĩ kia dù thực lực không kém cũng căn bản không kịp phản ứng, trong chớp mắt đã trở thành vong hồn dưới chưởng của hắn, chết một cách oan ức vô cùng.

Các kỵ sĩ bên cạnh ai nấy đều mặt không còn chút máu, thậm chí dù bị máu tươi và vật tanh bẩn vấy vào cũng không dám nhúc nhích dù chỉ một chút.

Vị kỵ sĩ chắc nịch kia lập tức dập đầu xuống, nức nở nói: "Đại nhân, xin ngài hãy ban cho chúng tôi cơ hội cuối cùng. Mười sáu kỵ Thiên Quyền chúng tôi nguyện quên mình phục vụ ngài, chỉ cần có thể tìm về trận đồ, dù phải xông pha biển lửa cũng không tiếc!" Hắn dập đầu xuống đất "bang bang" không ngớt, hơn nữa không dùng chân khí hộ thể, rất nhanh trán đã bầm tím vỡ da, máu tươi rỉ ra, nhưng vị kỵ sĩ chắc nịch kia dường như không cảm thấy đau đớn, vẫn tiếp tục khấu đầu không ngừng.

"Đủ rồi!" Kỵ sĩ mặt nạ trầm giọng quát: "Ta có thể ban cho các ngươi cơ hội cuối cùng, hãy đến Hưởng Thủy Tập! Nếu như không thể tìm về trận đồ, vậy tất cả các ngươi hãy tự sát tạ tội đi!"

Vị kỵ sĩ chắc nịch lập tức vui mừng khôn xiết: "Đa tạ Thánh sứ đại nhân!"

Kỵ sĩ mặt nạ khẽ gật đầu. Thiên Quyền Thập Lục Kỵ là một đội ngũ tinh nhuệ của Thiên Quyền Phân Đà, trải qua lần trấn áp này chắc chắn sẽ hoàn toàn nằm trong quyền kiểm soát của hắn. Chỉ là vừa rồi trong cơn thịnh nộ đã ra tay quá nặng, kích sát một người, ngược lại có chút đáng tiếc. Tuy nhiên, điểm tiếc nuối nhỏ nhoi đó nhanh chóng bị hắn gạt sang một bên, tâm tư bất giác bay về Hưởng Thủy Tập, Cát Thành Ma Vực!

Dịch phẩm này thuộc bản quyền truyen.free, kính mong độc giả không tự ý phổ biến.

*****

Năm ngày sau, Hưởng Thủy Tập.

Hưởng Thủy Tập nằm ở cực bắc của Đại Thảo Nguyên Tây Hải. Phía tây nơi đây là những dãy núi tùng trùng điệp điệp, xa hơn về phía bắc là vùng đất sa mạc hoang vu. Bởi vì vị trí địa lý nằm ở giao giới giữa Tây Hải và Mạc Bắc hai đại châu, Hưởng Thủy Tập đã trở thành nơi tập kết hàng hóa của các đoàn lữ khách từ Nam chí Bắc. Lại thêm nhiều người trong giang hồ cùng đệ tử môn phái trà trộn vào, bởi vậy nơi đây vô cùng phồn hoa.

Thuở ban đầu, nơi này vốn là địa điểm tụ cư của vài bộ lạc. Nhờ đồng cỏ ven sông và nguồn nước dồi dào, cùng với vị trí địa lý ưu việt, Đại Nguyên Hoàng Triều đã kiến thiết nơi đây thành một tòa thành thị, nhưng cái tên Hưởng Thủy Tập vẫn được giữ lại. Hưởng Thủy Tập không có tường thành cao lớn, những ngôi nhà gạch gỗ thấp bé và nhà đá là kiến trúc phổ biến nhất ở đây. Ngoại vi thành thị có đông đảo mục trường cùng nông trang, có thể tùy ý nhìn thấy những dân chăn nuôi thảo nguyên đang chăn thả trâu dê. Toàn bộ cảnh tượng khác hẳn sự đông đúc của các thành thị phía Đông đại lục.

Tuy nhiên, dù cách một khoảng khá xa, người ta vẫn có thể thấy một tòa tháp cao màu trắng sừng sững giữa thành thị. Đỉnh tháp màu vàng dưới ánh mặt trời phản xạ vạn tia quang mang, trông vô cùng bắt mắt.

"Đó chính là Hưởng Thủy Bạch Tháp nổi danh nhất Hưởng Thủy Tập, trên đỉnh tháp thờ phụng xá lợi của Đan Thần Lạt Ma!" Đội trưởng thương đội cười nói với Tần Vân: "Đến Hưởng Thủy Tập mà chưa thưởng thức lúa nước Hưởng Thủy, cá Hưởng Thủy, chưa được ngắm nhìn Hưởng Thủy Bạch Tháp kia thì đúng là phí công một chuyến. Đương nhiên, còn có Bạch Di Nương của Hưởng Thủy Tập nữa." Ông ta trên gương mặt đầy vẻ tang thương lộ ra vẻ mặt mờ ám mà mọi đàn ông đều hiểu, các hộ vệ của thương đội cười ha hả.

Tần Vân mỉm cười. Mấy ngày trước, hắn may mắn gặp một bộ lạc du mục trên thảo nguyên. Trùng hợp có một đoàn thương đội đang giao dịch với dân chăn nuôi ở đó, mà điểm đến cuối cùng của đoàn thương đội này chính là Hưởng Thủy Tập, bởi vậy hắn đã đi theo họ đến đây.

Phó trận đồ mà Tần Vân có được từ trên người Mộ Dung Thanh, hắn đã nghiên cứu gần như xong. Phó trận đồ này vốn từ tay một Luyện Khí Sĩ ẩn thế mà ra, có ít nhất vài chục năm lịch sử, không rõ vì sao lại rơi vào tay Thiên Quyền Phân Đà của Thánh môn. Năm đó, Luyện Khí Sĩ kia vì tìm kiếm vài loại tài liệu đặc biệt đã đến vùng Hưởng Thủy Tập, kết quả vô ý đi nhầm vào Cát Thành Ma Vực, nơi được mệnh danh là Tử Vong Địa. Sống sót trở về sau hiểm nguy sinh tử, ông ta vô tình phát hiện một bí mật.

Cát Thành Ma Vực cách Hưởng Thủy Tập ước chừng hai trăm dặm. Tương truyền, vào thời Thượng Cổ, đây là thủ đô của một vương quốc. Nhưng cùng với sự diệt vong của vương quốc, thành thị hùng vĩ đã bị bão cát nhấn chìm, cuối cùng hình thành một vùng phế tích rộng lớn. Nói đúng ra, Cát Thành Ma Vực thuộc về Mạc Bắc Châu, nhưng ở trong các bộ lạc dân chăn nuôi phía bắc Đại Thảo Nguyên Tây Hải lại không ai là không biết đến nó. Bởi lẽ, mảnh phế tích thần bí khó lường này từng nuốt chửng vô số sinh mệnh, rất ít ai xông vào mà có thể sống sót trở ra.

Từ miệng những người may mắn trốn thoát được, mọi người biết rằng bên trong Cát Thành Ma Vực sinh sống vô số Yêu Thú đáng sợ cùng độc trùng, độc vật không rõ. Điều khủng khiếp nhất là một khi đã tiến vào, người ta không thể phân biệt đông tây nam bắc, dễ dàng bị lạc, thậm chí còn có thể xuất hiện ảo giác. Nếu không tìm được đường trở về, hoặc là sẽ bị Yêu Thú nuốt chửng, hoặc là sẽ chết khát, chết đói! Biết được sự đáng sợ của Cát Thành Ma Vực, dân chăn nuôi bình thường căn bản không dám đến gần. Đương nhiên cũng có những hào khách giang hồ không sợ chết, hay đệ tử môn phái không tin tà mà xông vào, nhưng những Võ giả, Luyện Khí Sĩ cả gan làm loạn đó cuối cùng thường không còn chút tin tức nào, cũng không nghe nói ai có thể thu được bảo vật hay bảo tàng gì bên trong. Nguy hiểm thì lớn mà lợi lộc lại nhỏ, dần dần không còn mấy ai dám đi Cát Thành Ma Vực nữa. Nếu chỉ là để săn Yêu Thú, vùng núi lớn trùng điệp phía tây Hưởng Thủy Tập là một lựa chọn tốt hơn. Dù là Võ giả hay Luyện Khí Sĩ, đa số đều quý trọng tính mạng của mình, bởi vậy Cát Thành Ma Vực đã trở thành vùng cấm không ai dám đặt chân, một Tử Vong Địa thực sự!

Thế nhưng, vị Luyện Khí Sĩ kia không những tiến vào Cát Thành Ma Vực rồi sống sót trở về, mà còn phát hiện trong phế tích có một tòa Thượng Cổ pháp trận vô cùng khổng lồ, kích thước to lớn khó có thể tưởng tượng, có thể chính là căn nguyên tạo nên Tử Vong Địa này. Chỉ riêng trên pháp trận, ông ta đã có tài nghệ uyên thâm như vậy, lại còn phá giải được một bộ phận trận đồ, thành công xâm nhập vào vùng phế tích gần khu vực hạch tâm.

Đáng tiếc vị Luyện Khí Sĩ đơn thương độc mã đó thực lực có hạn, trước sự tấn công của lớp lớp Yêu Thú đã không thể tiếp tục tiến sâu hơn. Bất đắc dĩ, ông ta tiếc nuối rời khỏi Cát Thành Ma Vực, trở về nơi ẩn cư, rồi phác họa lại những trải nghiệm và phần trận đồ đã phá giải lên giấy trắng.

Vị Luyện Khí Sĩ kia đại khái đã qua đời, trên giấy trắng không có ghi tên hay giới thiệu lai lịch của ông ta. Tần Vân không rõ rốt cuộc điều gì đã khiến Thánh môn lại đặc biệt hứng thú với phó trận đồ này, bởi vì bên trong cũng căn bản không hề ghi chép bất kỳ bảo vật nào. Tuy nhiên, vài đoạn chú thích bên cạnh lại rất có ý nghĩa, khiến hắn dò đoán rằng rất có thể có liên hệ nào đó với Thánh môn. Không rõ vì sao, Tần Vân cảm thấy việc mình có được tấm trận đồ này là một cơ duyên trời định.

Truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin cảm phiền không sao chép dưới mọi hình thức.