Trần Bình An đến đông môn, thấy gã hán tử ngồi xếp bằng bên hàng rào, tựa lưng gốc cây, lười biếng hứng ánh mặt trời xuân ấm áp, nhắm mắt khẽ hát, hai tay gõ đầu gối.

Trần Bình An ngồi xổm bên cạnh, với thiếu niên mà nói, việc đòi nợ thật khó mở lời.

Thiếu niên chỉ lặng lẽ nhìn con đường lớn phía đông, uốn lượn dài dằng dặc, như con rắn vàng cường tráng.

Cậu theo thói quen nhặt một nắm đất, nắm trong lòng bàn tay, chậm rãi xoa nắn.

Cậu từng theo Diêu lão đầu vượt núi băng đèo quanh trấn nhỏ, cõng hành lý nặng trĩu, dao bổ củi, cuốc xẻng đủ loại, chất đầy. Dưới sự chỉ dẫn của lão nhân, vừa đi vừa nghỉ, Trần Bình An thường "ăn đất", bốc nắm đất cho vào miệng, nghiền ngẫm, thưởng thức tư vị. Lâu dần thành quen, chỉ cần nghiền nát một phen, cậu rõ tính chất đất. Về sau, chỉ cần Trần Bình An ước lượng mảnh sành sứ vỡ của lò Diêu, biết ngay lò nào, thậm chí sư phụ nào nung ra.

Diêu lão đầu tính tình quái gở, vô tình, hở chút là đánh mắng Trần Bình An. Có lần, lão ghét cậu ngộ tính kém, đầu óc chậm chạp ngu xuẩn, giận quá bỏ cậu vào rừng hoang, một mình về lò. Thiếu niên đi sáu mươi dặm đường núi, gần đến lò nung, trời đã khuya, mưa to tầm tã, cậu lội bùn lầy, cuối cùng thấy ánh sáng, lần đầu tiên muốn khóc sau khi tự lực kiếm sống.

Nhưng cậu chưa từng oán giận lão nhân, càng không ghi hận.

Cậu gia cảnh bần hàn, chưa từng đọc sách, nhưng hiểu đạo lý, ngoài cha mẹ, không ai tốt với mình vô điều kiện.

Mà cha mẹ cậu, đã ra đi trước.

Trần Bình An nhẫn nại chờ đợi, gã hán tử lôi thôi có vẻ không lừa được nữa, mở mắt cười: "Có năm đồng thôi mà, đàn ông hẹp hòi vậy, sau này không làm nên trò trống gì."

Trần Bình An mặt đầy cam chịu: "Ngươi không định trả sao?"

Hán tử nhếch miệng, lộ hàm răng vàng khấp khểnh, cười hắc hắc: "Vì vậy, nếu không muốn sau này thành lưu manh như ta, đừng nhớ năm đồng đó."

Trần Bình An thở dài, ngẩng đầu nghiêm túc: "Nếu ngươi kẹt tiền, năm đồng này coi như xong, nhưng nói trước, sau này mỗi phong thư một đồng, không được quỵt nữa."

Gã hán tử toát ra vẻ chua xót quay đầu, cười híp mắt: "Nhóc con, tính khí như cục đá xó xỉnh nhà xí, dễ thiệt thòi lớn. Chưa nghe câu 'chịu thiệt là phúc'? Ngươi thiệt nhỏ cũng không muốn..."

Hắn liếc thấy nắm đất trong tay thiếu niên, dừng lại, bỡn cợt: "Đúng là mặt hướng đất vàng, lưng hướng trời xanh."

Trần Bình An phản bác: "Ta vừa nói không cần năm đồng rồi mà? Chẳng lẽ không phải chịu thiệt nhỏ?"

Hán tử có chút đắng miệng, vẻ mặt bực bội, phất tay đuổi: "Cút cút, nói chuyện với ngươi mệt quá."

Trần Bình An buông tay, ném đất, đứng dậy nói: "Gốc cây ẩm thấp..."

Hán tử ngẩng đầu chửi: "Lão tử cần ngươi dạy? Người trẻ tuổi dương khí mạnh, mông ngồi lên nướng bánh được!"

Hắn liếc bóng lưng thiếu niên, méo mó miệng, lẩm bẩm, như chửi ông trời.

Đời người như một ván cờ, đi sai một nước có thể hối hận cả đời. Dịch độc quyền tại truyen.free

***

Thục sư Tề tiên sinh hôm nay không hiểu sao, kết thúc buổi học sớm.

Trường tư phía sau có sân nhỏ, phía bắc có cổng tre thấp, dẫn vào rừng trúc.

Tống Tập Tân cùng tỳ nữ nghe kể chuyện dưới gốc hòe già, bị gọi đi đánh cờ. Tống Tập Tân không muốn, nhưng người kia nói là ý của Tề tiên sinh, muốn xem kỳ nghệ của họ tiến bộ không. Tống Tập Tân vừa kính vừa sợ Tề tiên sinh, nên không thể không đến, nhưng nhất định phải đợi kể chuyện xong mới đến hậu viện. Thiếu niên áo xanh truyền lời,

phải đi trước dọn đường về phủ, không quên dặn Tống Tập Tân đừng đến muộn, lải nhải, vẫn là những lời cũ, tiên sinh coi trọng quy củ, không thích người thất tín, vân vân.

Tống Tập Tân ngoáy tai, phiền phức, nói biết rồi.

Khi Tống Tập Tân dẫn Trĩ Khuê đến hậu viện, gió mát phơ phất, thiếu niên áo xanh vẫn ngồi thẳng tắp trên băng đá phía nam.

Tống Tập Tân ngồi đối diện, lưng hướng bắc, nhìn về nam.

Tề tiên sinh ngồi phía tây, luôn quan kỳ không nói.

Tỳ nữ Trĩ Khuê mỗi khi thiếu gia đánh cờ, đều vào rừng trúc tản bộ, tránh làm phiền ba vị "người đọc sách".

Ở trấn nhỏ này, hiếm có thư hương môn đệ, người đọc sách rất hiếm.

Theo quy tắc cũ, Tống Tập Tân và áo xanh đoán, ai chấp đen đi trước.

Tống Tập Tân và bạn cùng lứa học cờ gần như cùng lúc, nhưng Tống Tập Tân thông minh, kỳ nghệ tiến bộ nhanh, nên Tề tiên sinh coi là cao thủ. Trước khi đoán, Tống Tập Tân lấy một quân cờ trắng trong hộp, số khác nhau, kín đáo. Thiếu niên áo xanh lấy một hoặc hai quân đen, đoán đúng chẵn lẻ quân trắng, được chấp đen đi trước, có ưu thế. Hai năm đầu, Tống Tập Tân bất bại, dù chấp trắng hay đen.

Nhưng Tống Tập Tân không hứng thú với cờ, ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới. Thiếu niên áo xanh kém hơn, vừa là học sinh, vừa là thư đồng, sớm chiều ở cùng Tề tiên sinh, dù chỉ đứng xem, cũng được lợi. Vì vậy, thiếu niên áo xanh từ chỗ thỉnh thoảng thắng, giờ chỉ cần chấp đen, thắng bại ngang Tống Tập Tân, kỳ lực tiến bộ rõ rệt. Tề tiên sinh mặc kệ, khoanh tay đứng nhìn.

Tống Tập Tân vừa định cầm quân, Tề tiên sinh nói: "Hôm nay các ngươi đánh ván 'đĩa kỳ', chấp trắng đi trước."

Hai thiếu niên ngơ ngác, không biết "đĩa kỳ" là gì.

Tề tiên sinh giải thích cẩn thận, không rườm rà, chỉ đặt hai quân trắng đen vào vị trí tứ tinh.

Động tác của trung niên nho nhã thành thạo, khiến người vui mắt.

Thiếu niên áo xanh thích tuân thủ quy củ, nghe "tin dữ" thì trợn mắt há mồm, ngốc nhìn bàn cờ, cẩn thận nói: "Tiên sinh, vậy thì nhiều thế ổn định không dùng được."

Tống Tập Tân cau mày suy nghĩ, nhanh chóng sáng mắt, mày giãn ra: "Là bàn cờ nhỏ đi."

Rồi Tống Tập Tân tranh công, ngẩng đầu cười hỏi: "Đúng không, Tề tiên sinh?"

Trung niên nho sĩ gật đầu: "Đúng vậy."

Tống Tập Tân nhíu mày với bạn cùng lứa, cười hỏi: "Có cần ta nhường hai quân không, nếu không tên này thua chắc."

Thiếu niên đối diện đỏ mặt, ấp úng, vì cậu biết mình thắng nhiều hơn, ngoài kỳ lực tăng, còn do Tống Tập Tân mất tập trung, thậm chí cố ý nhường, hoặc bố cục chiếm ưu thế, rồi đánh cờ hiểm để đồ đại long.

Với Tống Tập Tân, đánh cờ có vui không mới là quan trọng.

Với thiếu niên áo xanh, từ khi đặt quân cờ đầu tiên, cậu đã chấp nhất vào thắng bại.

Tề tiên sinh nhìn học trò: "Ngươi có thể chấp trắng đi trước."

Thiếu niên áo xanh chậm rãi đặt quân, cẩn thận từng bước. Tống Tập Tân vẫn phóng khoáng, linh dương móc sừng.

Tính tình hai người khác biệt.

Nhưng hơn tám mươi nước, thiếu niên áo xanh thua tan tác, cúi đầu im lặng, mím môi.

Tống Tập Tân chống khuỷu tay lên bàn, nâng cằm, một tay gõ nhẹ bàn đá, nhìn ván cờ.

Theo quy tắc của Tề tiên sinh, chỉ cần im lặng nhận thua, không được nói "Ta thua".

Thiếu niên áo xanh dù không cam lòng, vẫn chậm rãi gật đầu.

Tề tiên sinh dặn đệ tử: "Luyện chữ đi, không cần dọn tàn cuộc, viết ba trăm chữ 'Vĩnh'."

Thiếu niên áo xanh vội đứng dậy, cung kính cáo từ.

Tống Tập Tân đợi bóng dáng kia khuất, mới hỏi: "Tiên sinh cũng muốn rời đi?"

Vị văn sĩ nho nhã gật đầu: "Trong một tuần sẽ đi."

Tống Tập Tân cười: "Vậy thì tốt, ta còn tiễn đưa được."

Vị tiên sinh do dự, rồi nói: "Không cần tiễn ta. Tống Tập Tân, sau này đến trấn nhỏ khác, đừng quá trương dương. Ta không có gì, ba cuốn sách vỡ lòng, (Tiểu học), (Lễ nhạc), (Quan chỉ), ngươi có thể cầm, thường ôn tập, cần biết đọc sách nhiều lần, nghĩa tự thấy. Nếu đọc vạn quyển, càng hạ bút như có thần, chân ý... ngươi sau này tự biết. Còn ba cuốn tạp thư, thuật toán (Tinh vi), kỳ phổ (Học trò), văn tập (Sơn hải sách), có thể xem lúc rảnh, cũng để di tình dưỡng tính."

Tống Tập Tân kinh ngạc, lúng túng: "Tiên sinh như 'uỷ thác', ta không quen."

Tề tiên sinh cười hiền: "Không khuếch đại vậy, đất tròn, sau này có ngày gặp lại."

Vị tiên sinh này cười khiến người ấm áp như gió xuân.

Ông đột nhiên nói: "Ngươi đến lò Diêu kia xem, coi như sớm từ biệt."

Tống Tập Tân đứng dậy cười: "Được rồi. Vậy ván cờ này phiền tiên sinh dọn dẹp."

Thiếu niên vui vẻ chạy đi.

Trung niên nho sĩ cúi người dọn quân cờ, nhìn như lung tung, kì thực trước đen sau trắng, từ quân đen cuối cùng của Tống Tập Tân nhặt lên, trình tự đảo ngược, không sót quân nào.

Không biết từ lúc nào, tỳ nữ Trĩ Khuê đã từ rừng trúc đi vòng, chỉ đứng ngoài cổng tre, không vào sân.

Ông không quay đầu, trầm giọng: "Tự lo lấy."

Thiếu nữ lớn lên ở ngõ bùn lúc này mặt đầy vẻ hồ đồ, ôn nhu nhút nhát, đáng yêu.

Nho sĩ ôn văn nhĩ nhã thoáng lộ vẻ giận dữ, chậm rãi quay đầu.

Ánh mắt lạnh lùng.

Thiếu nữ vẫn mơ màng.

Thiên chân vô tà.

Trung niên người đọc sách đứng lên, ngọc thụ lâm phong, nhìn cô gái, cười lạnh: "Nghiệt chướng nghịch loại!"

Thiếu nữ chậm rãi thu lại vẻ vô tội, ánh mắt dần lạnh lẽo, khóe miệng nhếch lên châm chọc.

Cô như đang nói, ngươi làm khó được ta sao?

Cô cứ vậy đối diện với nho sĩ.

Trong tiểu viện, như đôi mãng giao đối đầu.

Giữa hai người, nhìn chằm chằm cừu khấu.

Xa xa, Tống Tập Tân gọi lớn: "Trĩ Khuê, về nhà thôi."

Thiếu nữ lập tức nhón chân, ngoan ngoãn trả lời: "Dạ, công tử."

Cô đẩy cổng tre, chạy lướt qua tiên sinh, chạy vài bước rồi vặn mình, làm cái vạn phúc, giọng uyển chuyển: "Tiên sinh, Trĩ Khuê đi trước."

Hồi lâu sau, nho sĩ thở dài.

Xuân phong hòa húc, lá trúc lay động, như tiếng lật sách.

Đời người như một giấc mộng, tỉnh dậy mới biết mình đã đi qua những gì. Dịch độc quyền tại truyen.free

***

Đạo nhân trẻ tuổi đội liên tán hoa, thu dọn sạp hàng, rên rỉ thở dài, người quen ở trấn hỏi nguyên do, cũng chỉ đắc ý không đáp.

Người phụ nữ cuối cùng từng xem nhân duyên ở đây, đi ngang qua, thấy đạo nhân khác thường, ngượng ngùng dừng lại, giọng mềm mại, hỏi han, đôi mắt biết nói lại nhìn đạo nhân.

Đạo nhân không lộ vẻ gì liếc nữ tử, nhìn xuống dưới, là phong cảnh cổ nang nang, rồi nuốt nước bọt, nói thần chú: "Hôm nay bần đạo xin quẻ cho mình, hạ quẻ, đại hung a." Đời người như một dòng sông, xuôi ngược đều do mình định đoạt. Dịch độc quyền tại truyen.free