Đến một vùng mặt hồ, Trần Bình An dừng thuyền, buông sào trúc, lấy lương khô từ trong túi càn khôn ra ăn để lót dạ.

Lưu Lão Thành chợt cười hỏi Trần Bình An có thích câu cá không, bảo hồ Thư Giản có ba món đặc sản, đều là mỹ vị trân tu trên yến tiệc của vương triều Chu Huỳnh, trong đó có một loại cá chỉ đánh bắt vào mùa đông, khi tuyết rơi nhiều và trời rét căm căm, tên là đông tức, cực kỳ ngon. Lưu Lão Thành chỉ xuống đáy hồ, nói vùng này có đấy. Không đợi Lưu Lão Thành nói thêm gì, Trần Bình An đã lấy cần câu mà hắn mang từ đảo Tử Trúc đến, thứ mà hắn chưa có dịp dùng, rồi lấy mồi câu là cơm rượu ngô.

Lưu Lão Thành cũng không kém, động tác thuần thục, chỉ là mồi câu hơi khác, cần câu là một cần trúc xanh tươi rói, linh khí tràn đầy.

Cuối cùng, lưỡi câu của Lưu Lão Thành giật được ba con đông tức lớn bằng bàn tay, Trần Bình An thu được hai con. Hai người gần như đồng thời thu cần, rồi thi triển thần thông, bày biện thớt gỗ, bếp lò, đào bình, củi, dầu muối tương dấm chua đường các thứ.

Một người ở đầu thuyền, một người ở cuối thuyền, mỗi người nấu cá.

Cá nóng hổi, hai người ngồi xếp bằng, một tay cầm đũa, một tay cầm bầu rượu.

Hai người nhìn nhau cười, bắt đầu vừa ăn vừa trò chuyện.

Những mưu toan, sát cơ tiềm ẩn đều tạm gác lại trong lúc nói cười.

Sau khi ăn uống xong và dọn dẹp bếp lò, Trần Bình An vỗ hồ lô dưỡng kiếm, phi kiếm Mười Lăm bay vút đi. Trần Bình An nói với Lưu Lão Thành: "Ta sẽ đến Thanh Hạp đảo trước, báo cho Lưu Chí Mậu rằng Lưu Lão Thành của Cung Liễu đảo đang cùng ta, bảo hắn mở hộ sơn trận pháp, ta sẽ tự mình lên đảo."

Lưu Lão Thành hỏi: "Chỉ ra lệnh thôi, không cần bịa cớ gì sao? Nếu không Lưu Chí Mậu chẳng phải sẽ nghi thần nghi quỷ?"

Trần Bình An đáp: "Nói nhiều, hắn lại càng không dám mở trận pháp."

Lưu Lão Thành gật đầu, "Nói thẳng, hoặc là hù dọa đối thủ, hoặc là vạch mặt, hợp với loại người như Lưu Chí Mậu, không thể cho chúng bất kỳ kẽ hở nào."

Mắt Trần Bình An sáng lên.

Lưu Lão Thành cười nói: "Sao, ta chỉ nói vu vơ mà ngươi đã lĩnh hội được gì rồi?"

Trần Bình An gật đầu, "Trước đây ta chỉ mơ hồ biết nên làm vậy, nhưng không nói được thấu triệt như Lưu đảo chủ. Như Lưu đảo chủ vừa đặt một cái thước trước mặt ta, trước đây ta đối nhân xử thế là không muốn đi vào cực đoan, nhưng Lưu đảo chủ lại dạy ta đối phó loại người như Lưu Chí Mậu thì phải làm ngược lại, phải ép chúng đến cùng."

Lưu Lão Thành gật đầu, tỏ vẻ tán thành, nhưng đồng thời nói: "Lời người ta nói bảy tám phần thôi, không thể tin hết. Giữa ta và ngươi vẫn là địch, khi nào mới có thể thật lòng thật dạ? Ngươi có phải đã hiểu lầm gì rồi không?"

Trần Bình An chống sào trúc, "Hai việc khác nhau. Nếu ta chỉ muốn ngươi chết ta sống, thì ta đã không cần đến Cung Liễu đảo làm gì. Cuối cùng, ta vẫn hy vọng đôi bên cùng có lợi, Lưu đảo chủ vẫn được phần lớn lợi ích, còn ta thì được an tâm, sẽ không tranh giành lợi lộc với Lưu đảo chủ."

Lưu Lão Thành không nói gì, chậm rãi uống rượu.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Khi học đánh cờ, ta không có ngộ tính, học gì cũng chậm. Một thế cờ đã được người xưa định sẵn, ta cũng phải cân nhắc rất lâu, không thể nắm được tinh túy. Vì vậy ta thích mò mẫm, nghĩ xem có bàn cờ nào mà mọi người đều có thể thắng, không chỉ có thắng bại mà còn phân chia ít thắng nhiều thắng."

Lưu Lão Thành lắc đầu, "Đừng nói chuyện cờ với ta, đau đầu, ta chưa bao giờ thích. Chơi cờ giỏi hay dở chẳng liên quan gì đến việc làm."

Trần Bình An định nói gì đó, có lẽ là muốn tán dóc với vị lão tu sĩ này, dù sao Lưu Lão Thành từng nói rằng nhân sinh nhàn hạ là làm chủ nhân của giang sơn gió trăng. Chuyến trở về Thanh Hạp đảo lần này, hắn kiên trì chèo thuyền chậm rãi cũng là vì muốn hiểu thêm về tâm tính của Lưu Lão Thành. Dù mưu đồ thành bại nằm ở những nơi cao hơn, Lưu Lão Thành giơ tay lên, "Im miệng. Đừng được voi đòi tiên, làm cái gì mà trường tư tiên sinh, ngươi chỉ hợp làm cái gảy bàn tính thu chi tiên sinh thôi. Thuyền đã bé thế này, ngươi lải nhải mãi, ta muốn nghe cũng phải nghe, không nghe cũng phải nghe, muốn thanh tịnh chỉ có cách tát ngươi xuống hồ. Với thể phách của ngươi bây giờ, không chịu được giằng co lâu hơn đâu. Hôm nay ngươi no căng là nhờ một khiếu huyệt bổn mạng chống đỡ, phủ đệ đó mà vỡ thì trường sinh cầu của ngươi chắc lại đứt thêm lần nữa. Đúng rồi, lúc trước ngươi đứt trường sinh cầu thế nào? Ta hơi tò mò."

Trần Bình An cười nói: "Năm xưa ở hẻm nhỏ quê ta, bị một nữ tu trên núi cắt ngang đấy, nhưng chắc là nàng bị Lưu Chí Mậu tính kế. Kiếp nạn đó rất nguy hiểm, Lưu Chí Mậu còn động tay chân vào tâm trí ta. Nếu không phải ta gặp may, có lẽ ta và nữ tu đó đã chết mà không hiểu chuyện gì, chỉ là một trận chém giết mù quáng. Các ngươi, những thần tiên trên núi, ngoài thần thông quảng đại ra, còn thích giết người không thấy máu."

Đây là lần đầu Trần Bình An kể chuyện nhà mình cho Lưu Lão Thành.

Coi như là một chút thành ý.

Nếu không, Trần Bình An lo rằng mình chưa đến Thanh Hạp đảo đã chọc giận lão tu sĩ tính tình khó lường này rồi.

Lưu Lão Thành dường như có chút xúc động, "Tu sĩ trên núi rất sợ nhiễm bụi trần. Ở hồ Thư Giản này, ta có lẽ là người có tư cách nhất nói những lời này. Vì vậy mà tu sĩ binh gia được các luyện khí sĩ khác ngưỡng mộ, dù giết người thế nào cũng không sợ nhân quả quấn thân. Vì vậy mà so với pháp gia, tung hoành gia hay nhà buôn nhà nông lại thích tu hành dưới núi hơn. Kiếm tu trong tứ đại trên núi khó chơi cũng thoải mái, ít ràng buộc."

Trần Bình An cười nói: "Tu sĩ pháp gia, đạo sĩ Sư Đao phòng ta đều gặp rồi, chỉ còn người Mặc gia Xa Đao nhân là chưa được lĩnh giáo."

Lưu Lão Thành cười nhạo nói: "Khuyên ngươi đừng trêu Xa Đao nhân, đó là khó chơi trong những kẻ khó chơi, đúng là tiểu quỷ canh cổng Diêm Vương."

Trần Bình An gật đầu nói: "Ta sẽ lưu tâm."

Đường xá xa xôi, cuối cùng cũng có điểm dừng.

Thuyền đi qua vài hòn đảo thuộc Tố Lân đảo, đến khu vực Thanh Hạp đảo, quả nhiên sơn thủy trận pháp đã được Lưu Chí Mậu mở ra.

Trong mắt Lưu Chí Mậu, việc này chắc chắn khiến Lưu Lão Thành không vui, nhưng hắn và Trần Bình An là châu chấu trên cùng một sợi dây, nếu từ chối yêu cầu của Trần Bình An, hắn phải gánh chịu hậu quả tương ứng, chỉ có thể chọn tin người có lợi hơn. Hơn nữa, dù Lưu Chí Mậu không thể hiểu nổi vì sao Lưu lão tổ lại bằng lòng cùng Trần Bình An ngồi thuyền trở về Thanh Hạp đảo, hắn vẫn tự nhủ rằng Trần Bình An làm việc thích theo quy củ. Dù Lưu Lão Thành muốn làm gì, người là Trần Bình An mang đến, có lẽ không giải quyết được mọi chuyện, nhưng ít nhất sẽ cùng Thanh Hạp đảo giải quyết cục diện rối rắm này, chứ không phải bỏ mặc rồi phủi mông rời đi.

Đây chính là ảnh hưởng vô hình mà một "người tốt" mang lại, như gió xuân len lỏi vào đêm, âm thầm vun trồng vạn vật.

Ngay cả một kẻ có thể nói là tội ác tày trời như Lưu Chí Mậu cũng phải thừa nhận điều đó.

Lưu Lão Thành giữ đúng lời hứa, cưỡi gió lơ lửng trên mặt hồ bên ngoài bến đò.

Trần Bình An buộc dây thuyền, đến sơn môn phòng một chuyến, lát sau, lệnh bài bằng ngọc kia không còn hấp thụ linh khí của hồ Thư Giản nữa.

Trần Bình An đến Chu Huyền phủ, nhưng khi trở về không mang theo Hồng Tô, mà một mình quay lại bến đò.

Lưu Lão Thành nhíu mày.

Trần Bình An nói: "Ta không muốn tận mắt thấy Hồng Tô chết bên cạnh ta, chỉ có thể không làm gì cả. Đó là điều ta sợ nhất."

Lưu Lão Thành cười lớn, giơ ngón tay cái về phía Trần Bình An, rồi bay lên trời, hóa thành một vệt hồng quang trở về Cung Liễu đảo, tạo ra những tiếng nổ long trời lở đất như sấm mùa đông.

Trần Bình An đứng ở bến đò rất lâu, đợi đến khi Lưu Lão Thành đi khuất, mới thở phào nhẹ nhõm, đưa tay lau mồ hôi trên trán.

Lưu Chí Mậu đến bến đò, cười khổ nói: "Trần tiên sinh, có thể nói thật cho ta biết chuyện gì đang xảy ra không?"

Trần Bình An nói: "Trên đường đi, ta và Lưu Lão Thành trò chuyện rất nhiều, thăm dò lẫn nhau. Ta rút ra một kết luận, Lưu Lão Thành dường như chưa từng tiếp xúc với võ tướng Tô Cao Sơn của Đại Ly."

Sắc mặt Lưu Chí Mậu lập tức thay đổi.

Hai người đều là người thông minh, người nói có ý, người nghe hiểu lòng.

Tô Cao Sơn, chủ tướng thiết kỵ Đại Ly đã giết Thạch Hào quốc và vùng lân cận, còn cao hơn cả Đàm Nguyên Nghi của Lạp Túc đảo. Lúc trước, ba người kết minh nghị sự ở Hoành Ba phủ, đều cho rằng Lưu Lão Thành đã bắt được mối của Tô Cao Sơn, vì vậy khinh thường việc bàn đại sự với Đàm Nguyên Nghi, một gián điệp của Lục Ba đình. Cung Liễu đảo trực tiếp thông qua Tô Cao Sơn để nhận được sự đồng ý của triều đình Đại Ly, vì vậy mới kiêu ngạo như vậy, hoàn toàn không để ý đến những điều kiện mà Lưu Chí Mậu và Đàm Nguyên Nghi đưa ra. Nếu đúng như vậy, vị trí của Lưu Lão Thành hôm nay có lẽ ngang hàng với Tô Cao Sơn.

Giờ xem ra, cả ba người đều đã đoán sai, vẫn đánh giá thấp vị tu sĩ ngũ cảnh này. Lưu Lão Thành thậm chí không để đại tướng quân Tô Cao Sơn vào mắt, Cung Liễu đảo chắc chắn có một mối quan hệ bí mật hơn, có lẽ có thể trực tiếp đối thoại với Tống thị của Đại Ly, thậm chí là quốc sư Đại Ly.

Sắc mặt Lưu Chí Mậu càng thêm cay đắng, "Trần tiên sinh sẽ không tính toán bỏ Thanh Hạp đảo mà tìm đến Cung Liễu đảo đấy chứ?"

Trần Bình An lắc đầu nói: "Nếu ta thật sự làm vậy, ta đã không nói cho ngươi điều này. Hơn nữa, Lưu đảo chủ mắt tinh như vậy chắc chắn nhìn ra được, quan hệ giữa ta và Lưu Lão Thành không tốt như vẻ bề ngoài mà tu sĩ hồ Thư Giản nghĩ đâu, đâu phải là mới quen đã thân, gặp nhau hận muộn. Nói ra không sợ ngươi chê cười, nếu không có lệnh bài bằng ngọc kia khiến Lưu Lão Thành còn kiêng kỵ, Cung Liễu đảo suýt chút nữa là nơi ta chôn thây rồi."

Lưu Chí Mậu cười nói: "Vậy thì ta an tâm. Nếu Trần tiên sinh chọn liên thủ với Lưu Lão Thành, ta sợ rằng có thêm hai cái chân cũng không chạy thoát khỏi hồ Thư Giản."

Trần Bình An cười đùa nói: "Qua hết năm nay, sang năm sau, có lẽ ta sẽ thường xuyên rời Thanh Hạp đảo, thậm chí là ra khỏi khu vực hồ Thư Giản. Lưu đảo chủ không cần lo lắng rằng ta lén lút sau lưng ngươi và Đàm Nguyên Nghi tự tìm đường sống. Nhưng nói thật, có lẽ ta sẽ gặp Tô Cao Sơn trên đường đi. Lưu đảo chủ cũng không cần nghi ngờ vô căn cứ. Việc kết minh ở Hoành Ba phủ, ta coi trọng hơn cả hai người các ngươi. Nhưng như đã nói trước, nếu một trong hai người các ngươi thay đổi ý định, muốn rời khỏi, cứ nói rõ với ta, vẫn có thể thương lượng. Một khi ai phản bội trước, ta bất kể lý do gì cũng sẽ khiến các ngươi không chịu nổi."

Lưu Chí Mậu cười khổ nói: "Ta chỉ dám đảm bảo, một khi đổi ý, Lưu Chí Mậu này nhất định sẽ nói rõ với Trần tiên sinh trước. Còn về Đàm Nguyên Nghi, ta sẽ gửi toàn bộ lời này đến Lạp Túc đảo của họ."

Trần Bình An gật đầu.

Lưu Chí Mậu không phủ nhận, việc Lưu Lão Thành đích thân đưa Trần Bình An đến Thanh Hạp đảo, cùng với việc Trần Bình An nói rõ ràng, cắt đứt quan hệ với Cung Liễu đảo, khiến Lưu Chí Mậu càng thêm bất an, lòng như sóng nước.

Bởi vì đó là một "vạn nhất".

Vạn nhất Trần Bình An dựa vào sự gan dạ sáng suốt và nhẫn nại của mình mà có thêm một lựa chọn khác, vạn nhất Trần Bình An tự mình phản bội, còn độc ác hơn cả Lưu Chí Mậu và Đàm Nguyên Nghi thì sao?

Phải biết rằng, hắn biết rõ con cá chạch nhỏ kia đã nhảy vào hố lửa thế nào, bị hại ra sao, và Trần Bình An đã thu dọn tàn cuộc như thế nào.

Lưu Chí Mậu chợt hối hận, có lẽ mình không nên bước vào "quy củ" của Trần Bình An. Liệu có đến một ngày nào đó, khi nước đến chân, hắn mới hoàn toàn tỉnh ngộ rằng mình cũng có một kết cục thê thảm giống như con cá chạch nhỏ kia?

Trần Bình An khoanh tay áo, nhìn về phía hồ núi xa xăm, mỉm cười nói: "Lưu đảo chủ, ngươi đã phải chọn rồi thì đừng phân tâm, nếu không chỉ thêm phiền não. Đó không phải là tâm cảnh mà một tu sĩ Nguyên Anh nên có."

Lưu Chí Mậu cảm khái nói: "Một câu đánh thức người trong mộng, ta lại được dạy dỗ."

Trần Bình An trêu chọc nói: "Không dám không dám, ta đâu phải phu tử tiên sinh gì, chỉ là một thu chi tiên sinh chán nản của Thanh Hạp đảo, ăn nhờ ở đậu, cần Lưu đảo chủ trông nom nhiều hơn."

Lưu Chí Mậu cũng cười đùa nói: "Thỉnh thoảng ta cũng nổi ác niệm, nghĩ đến việc Trần tiên sinh bị ai đó đấm chết một cách khó hiểu thì có lẽ sẽ rất tốt."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Cũng vậy."

Sau khi Lưu Chí Mậu rời bến đò, Trần Bình An trở về phòng, lấy kiếm tiên treo trên vách tường xuống, cởi bỏ pháp bào kim lễ, chỉ mặc áo bông dày để chống lạnh, đi đến bên cạnh lồng than nhỏ, ném thêm than củi vào, châm lửa than, cầm theo sưởi ấm, đi lại trong phòng.

Tằng Dịch đã đến gõ cửa hỏi han ân cần. Sau khi Trần Bình An mở cửa, hỏi han kỹ càng về tiến triển tu hành của Tằng Dịch, thấy hài lòng. Ước chừng vào cuối năm, Tằng Dịch có thể dùng thể phách của mình để thừa nhận thần hồn âm vật, tự do đi lại dương gian. Đến lúc đó, Tằng Dịch có thể dựa vào bí thuật thượng thừa này và căn cốt đặc thù của mình để rèn giũa, tinh tiến tu vi. Có lẽ tốc độ phá cảnh của hắn sẽ rất nhanh, nhanh hơn cả thiên môn âm độc đốt cháy giai đoạn như ở Mao Nguyệt đảo, có thể sớm trở thành một tu sĩ Động Phủ cảnh vượt qua ngưỡng cửa ngũ cảnh.

Thấy Tằng Dịch lề mề như không muốn rời đi.

Trần Bình An hỏi: "Ngươi muốn hỏi vì sao mới đây ta và Lưu Lão Thành còn đánh nhau sống chết, mà giờ lại như bạn vong niên, cùng nhau du lãm hồ Thư Giản?"

Tằng Dịch có chút xấu hổ, gật đầu.

Dù hắn luôn ghi nhớ rằng ở Thanh Hạp đảo phải nhìn nhiều, nghĩ nhiều và nói ít, nhưng vị thiếu niên cao lớn này thật sự tò mò, không thể nhịn được.

Trần Bình An cười nói: "Chuyện này khá phức tạp, không phải là chuyện có thể đem ra bàn tán."

Tằng Dịch vội đứng dậy nói: "Trần tiên sinh, ta về tu hành đây."

Trần Bình An nói với hắn: "Đợi đến khi nào có thể nói được rồi, ngươi mời ta uống rượu, ta sẽ kể cho ngươi nghe."

Tằng Dịch nhẹ nhàng đóng cửa lại, tươi cười đầy mặt, xuyên qua khe cửa nhỏ cuối cùng, vui vẻ nói: "Trần tiên sinh, nhất ngôn vi định!"

————

Từ đó về sau, tuyết tan ở rất nhiều hòn đảo thuộc hồ Thư Giản, rồi lại đón một trận tuyết rơi dày hạt nhỏ.

Thật là kỳ lạ.

Năm nay rốt cuộc là thế nào, mới cách đây không lâu mà đã có liên tiếp hai trận tuyết rơi dày hiếm thấy trong mấy chục năm.

Nhưng không ai không vui vẻ, vì điều đó có nghĩa là linh khí vốn đã dồi dào của cả hồ Thư Giản lại được bổ sung thêm, đây gọi là trời cho lộc.

Mấy ngày gần đây, xôn xao, hầu như tất cả tu sĩ đều bàn tán về thu chi tiên sinh của Thanh Hạp đảo, ngay cả bốn tòa thành lớn bên hồ là Thủy Ao và Vân Lâu cũng không ngoại lệ.

Du Cối lần đầu chủ động đến sơn môn Thanh Hạp đảo, ngồi một lát ở phòng của Trần Bình An, tiện thể làm một vụ mua bán nhỏ, bán cho Trần Bình An một pháp bảo phẩm trật chỉ kém linh khí thượng thừa một chút với giá rẻ. Công hiệu của nó tương tự như Diêm Vương điện "Hạ ngục" này, là một tòa lầu các kiểu dáng mô phỏng "Lưu Ly các" của Bạch Đế ở Trung Thổ. Dù số lượng "phòng giam" để giam giữ ma quỷ âm vật không nhiều, chỉ có mười hai gian, kém xa Diêm Vương điện bí mật của Thanh Hạp đảo, nhưng phẩm chất phòng giam rất tốt, đủ để chăm sóc kỹ lưỡng những quỷ tướng chiêu hồn tỉ mỉ của quỷ tu Chu Huyền phủ.

Trần Bình An có chút bất đắc dĩ, đồ vật chắc chắn là cực tốt, chỉ là không có tiền, chỉ có thể nợ Nguyệt Nha đảo. Du Cối nghe xong thì vui vẻ, nói Trần tiên sinh không trượng nghĩa, giá đã thấp như vậy rồi mà còn muốn nợ, thật ngại quá. Trần Bình An cười nói không biết xấu hổ, đâu cần khách khí với Du đảo chủ. Du Cối càng vui vẻ, nhưng giao tình là giao tình, mua bán là mua bán, lôi kéo Trần Bình An, muốn người chủ sự kho bí mật là Chương Yếp, lấy danh nghĩa Thanh Hạp đảo viết giấy nợ, nếu không hắn lo lắng. Còn nhờ Chương lão tiên sinh giúp đỡ trông chừng Trần Bình An, đến lúc đó hắn và kho bí mật sẽ là một đôi huynh đệ hoạn nạn.

Chương Yếp cười gật đầu đồng ý, không cho Trần Bình An mượn tiền để trả tòa Lưu Ly các nhỏ này, dù sao Trần Bình An vốn đã nợ Thanh Hạp đảo một đống nợ. Nhưng Chương Yếp đồng ý viết giấy nợ, Du Cối lúc này mới cảm thấy mãn nguyện, còn tiện thể mời Chương lão tiên sinh rảnh thì đến Nguyệt Nha đảo chơi. Chương Yếp cũng gật đầu đồng ý, không hề miễn cưỡng, trực tiếp hẹn thời gian với Du Cối.

Cuối cùng, Trần Bình An lại như người ngoài cuộc.

Đảo chủ Tử Trúc đảo vui mừng khôn xiết, cưỡi một chiếc thuyền linh khí, mang đến ba đại can trúc tía mà tổ tông đã trồng trên đảo, đưa tiền còn vui hơn lấy tiền. Đến phòng của Trần Bình An, chỉ uống một ly nước ấm không có cả lá trà rồi rời đi. Trần Bình An tiễn đến bến đò, ôm quyền đưa tiễn.

Còn có rất nhiều người mà trước đây Trần Bình An từng bị đuổi khéo, hoặc đến đảo du lịch mà đảo chủ không lộ diện, đều hẹn nhau đến bái phỏng Thanh Hạp đảo.

Tuyết rơi dày ngừng.

Lưu Chí Mậu hôm nay vào giữa trưa đến phòng của Trần Bình An, gõ cửa nhưng không vào.

Trần Bình An mang theo lồng than đi ra, vẻ mặt mệt mỏi.

Hai người cùng nhau tản bộ.

Lưu Chí Mậu có chút hả hê, "Có cần ta ra mặt giúp ngươi đuổi những người đó ra khỏi cửa không? Tìm đại lý do là được, nói Thanh Hạp đảo muốn phong sơn."

Trần Bình An lắc đầu nói: "Không cần, ta tìm vui trong khổ, lại thấy thú vị. Giao tiếp với những đảo chủ này thật ra có thể học được không ít điều, chỉ là mệt mỏi thì thật mệt mỏi. Cùng người hàn huyên, nói mấy lời khách sáo, đây luôn là việc ta không giỏi nhất, coi như bù đắp chỗ thiếu, tu luyện nội công đối nhân xử thế."

Lưu Chí Mậu cười nói: "Thật ra ai cũng phải trải qua một ngày như vậy thôi. Sau này đợi ngươi có đỉnh núi của riêng mình, muốn lo toan mọi mặt, càng thêm lao tâm khổ tứ, làm quen sớm cũng là chuyện tốt."

Hai người đã đi khỏi sơn môn phòng một đoạn khá xa. Lưu Chí Mậu nhìn lại, nhịn cười, "Trần Bình An, thím của ngươi từ Xuân Đình phủ đến tìm ngươi rồi kìa. Nếu ta nhớ không lầm, đây là lần đầu tiên bà ấy ra ngoài gặp ngươi sau khi ngươi chuyển ra khỏi Xuân Đình phủ đấy. Chúng ta có nên quay lại không?"

Trần Bình An lắc đầu, "Đi thêm đi."

Lưu Chí Mậu gật đầu nói: "Nếu ngươi thật sự vững tâm như chúng ta, những người tu đạo, thì đâu cần phải vòng vo như vậy."

Trần Bình An cầm theo lồng than, cười nói: "Cố gắng có một ngày gặp nhau thì cũng có lúc chia tay. Dù hương khói tình tan hết rồi, ta vẫn hy vọng bà ấy có thể sống tốt."

Lưu Chí Mậu nói: "Mấy chuyện vụn vặt trong nhà, dù là một con hẻm nhỏ, một phủ đệ giàu có hay một ngọn núi lớn như Thanh Hạp đảo, đều muốn làm chút chuyện tốt, nhưng rất khó làm người tốt. Trần Bình An, ta khuyên ngươi thêm một câu khó nghe nữa, cố gắng thêm vài năm nữa, bà ấy cũng sẽ không hiểu được dụng tâm lương khổ của ngươi bây giờ đâu, chỉ nhớ những điều không tốt của ngươi thôi, dù lúc đó bà ấy sống tốt hay xấu cũng vậy. Có lẽ sống kém thì còn nhớ lại chút tốt của ngươi, còn sống càng tốt thì oán hận chất chứa với ngươi càng sâu."

Trần Bình An thần sắc lạnh nhạt, "Vậy thì liên quan gì đến ta?"

Lưu Chí Mậu cười lớn nói: "Cũng phải."

Lưu Chí Mậu chợt cười gian nói: "Ngươi đoán xem lần này mẹ Cố Xán ra ngoài có mang theo một hai tỳ nữ bên cạnh không?"

Lưu Chí Mậu vội nói: "Tuyệt đối không phải châm ngòi ly gián đâu đấy."

Trần Bình An suy nghĩ một chút, "Có khả năng là mang theo tỳ nữ đi được nửa đường thì cảm thấy không ổn, nên điều họ về Xuân Đình phủ không? Thím ta rất thông minh, nếu không thì năm xưa ở hẻm Nê Bình cũng khó mà nuôi lớn Cố Xán được. Nhưng... không có nhưng nhị gì hết, ở hẻm Nê Bình, bà ấy đã làm tốt nhất rồi."

Lưu Chí Mậu chậc chậc nói: "Lợi hại!"

Trần Bình An cười nói: "Thật sự để ta đoán đúng rồi à?"

Lưu Chí Mậu gật đầu, "Khi ra khỏi cửa Xuân Đình phủ còn mang theo hai tỳ nữ ngoan ngoãn dễ nhìn, nhưng chưa đi được xa đã nghĩ thông suốt, đây không phải là dáng vẻ nên có khi giả vờ đáng thương cầu xin người khác, nên nhanh chóng bảo tỳ nữ quay về, tiện thể mang đi chiếc áo lông cáo quý giá trên người. Vì vậy nếu chúng ta đi xuống nữa, khi quay lại, bà ấy chắc chắn sẽ đứng ngoài cửa, môi xanh mét vì lạnh, run rẩy. Đến lúc đó vào phòng, chắc là nói cũng không nên lời. Sao, chúng ta có nên quay đầu ngay lập tức, không cho bà ấy cơ hội đáng thương đó không?"

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Về thôi."

Lưu Chí Mậu cười nói: "Thật ra ngươi cứng rắn hơn ta tưởng đấy."

Trần Bình An lắc đầu nói: "Dù sao ta cũng biết hết rồi, hà tất để bà ấy chịu thêm đau khổ, bực bội. Đó là điều vô nghĩa nhất."

Lưu Chí Mậu hỏi: "Vẫn như lần trước đến Xuân Đình phủ, cùng nhau quay về à?"

Trần Bình An nói: "Lần này không cần đâu. Ta không có mặt mũi lớn đến vậy, có thể làm phiền Lưu đảo chủ nhiều lần, không có chuyện Thanh Hạp đảo cung phụng như vậy đâu."

Lưu Chí Mậu không kiên trì, biến mất, "Yên tâm, ta sẽ không nghe lén các ngươi đâu. Dù sao ta đoán được bà ấy sẽ nói gì mà."

Trần Bình An trở lại phòng, phụ nhân lạnh cóng như chim cút, hai tay ôm vai. Khi bà có thể nhìn thấy Trần Bình An từ xa, bà do dự một chút rồi lập tức buông tay ra.

Bà là một phụ nhân, nhưng cũng có thể nhìn thấu Trần Bình An.

Trần Bình An đương nhiên chỉ biết sớm hơn đã gặp bà.

Quả nhiên.

Sau khi Trần Bình An đến gần sơn môn, nhanh chân đi tới, gặp phụ nhân, đưa lồng than cho bà trước, vừa mở cửa vừa nói: "Thím sao lại đến đây? Bảo người báo một tiếng, con có thể đến Xuân Đình phủ mà."

Phụ nhân vào phòng, ngồi bên bàn, hai tay đặt lên lồng than, miễn cưỡng cười nói: "Bình An, cá chạch nhỏ chết rồi, thím không dám nói gì thêm, chỉ là dù sao cá chạch nhỏ cũng theo mẹ con ta bao nhiêu năm nay. Không có nó, đừng nói là Xuân Đình phủ, ngay cả một gian nhà lá ở Thanh Hạp đảo có lẽ cũng không ai sống được. Vì vậy có thể trả xác cá chạch nhỏ cho mẹ con ta, tìm một chỗ chôn cất được không? Nếu yêu cầu này có chút quá đáng, thím cũng sẽ không nói gì, càng không oán trách con. Giống như Cố Xán vẫn luôn lải nhải bao nhiêu năm nay, trên đời này ngoài ta là mẹ nó ra, thật ra chỉ có con là thật lòng quan tâm nó. Ở hẻm Nê Bình bao nhiêu năm nay, chỉ là một bát cơm thôi, con đã giúp mẹ con ta rất nhiều, lớn nhỏ, mẹ con ta thấy được, không thấy được, con đều làm..."

Nói đến đây, phụ nhân che mặt khóc không ra tiếng, nghẹn ngào nói: "Rơi vào cảnh này đều là số mệnh, thím thật không oán con, thật sự..."

Trần Bình An kiên nhẫn nghe, đợi đến khi phụ nhân khóc không thành tiếng, không nói gì nữa.

Anh đi đến án thư, lặng lẽ chuyển ra lò sưởi lớn đặt ở phía dưới, rồi đi đến góc tường mở túi lớn đựng than củi, thêm than củi vào lò, dùng bật lửa đặc chế châm lửa than, rồi ngồi xổm trên mặt đất, đẩy lò vào dưới gầm bàn đối diện hai người, tiện cho phụ nhân đặt chân sưởi ấm.

Làm xong những việc này, Trần Bình An ngồi trên ghế dài, từ đầu đến cuối không nói gì.

Phụ nhân vội lau nước mắt, nhẹ nhàng nâng chân dưới gầm bàn, đặt lên cạnh lò sưởi, sắc mặt sầu thảm nói: "Không được cũng không sao, cá chạch nhỏ vốn sống dưới nước, đâu cần giống chúng ta, không câu nệ ai chết rồi cũng phải nhập thổ vi an."

Ánh mắt Trần Bình An hoảng hốt.

Ký ức mơ hồ ùa về.

Năm đó, trong hẻm nhỏ, anh che chở bà, cãi nhau và đánh nhau với những bà tám nhiều chuyện xong, hai người ngồi trên bậc thềm trước cửa sân, bà chỉ lặng lẽ rơi lệ, hai tay nhanh chóng vá góc áo, không nói một lời. Khi thấy con trai bất hảo của mình nghênh ngang đi vào từ đầu hẻm Nê Bình, bà vội quay lưng đi, lau nước mắt, sửa sang lại vạt áo, dùng ngón tay vuốt lại tóc mai.

Cho dù là bây giờ, Trần Bình An vẫn cảm thấy năm đó bà là người mẹ tốt nhất của Cố Xán.

Bà khẽ hỏi: "Bình An, nghe nói lần này con đến Cung Liễu đảo, gặp Lưu lão tổ kia, có nguy hiểm không?"

Trần Bình An nắm chặt hai tay, nhẹ nhàng đặt lên đầu gối.

Không còn tâm trạng đau khổ đến tột cùng, chỉ có bất đắc dĩ.

Giết người điềm xấu đến từ uyên ngư.

Trần Bình An hít sâu một hơi, buông tay ra, giơ một ngón tay, chỉ vào mắt mình, "Thím, thật sự là người một nhà thì không cần nói ra, đều ở đây cả. Năm đó thím mở cửa sân, cho con một bát cơm, con thấy. Năm đó cãi nhau ầm ĩ, thím ngồi ở cửa sân, nháy mắt với con, bảo con giữ bí mật với Cố Xán, không muốn cho nó biết mẹ mình bị tủi thân, khiến nó lo lắng sợ hãi, con cũng thấy."

Phụ nhân muốn nói lại thôi.

Dưới gầm bàn, bà nắm chặt chuôi lồng than nhỏ.

Trần Bình An rất muốn nói cho bà biết.

"Thím à, chắc thím không biết đâu, năm đó ở hẻm Nê Bình con đã biết vì con cá chạch nhỏ mà thím muốn con chết, hy vọng Lưu Chí Mậu có thể hại chết con."

"Thím à, thím có lẽ cũng không biết, đêm đó thím mời Lưu Chí Mậu đến Xuân Đình phủ, hỏi thăm lai lịch của con, Lưu Chí Mậu thật ra không uống hết chén trà đó, mà mang nước trong chén đi. Thật ra là hắn dùng bí pháp lấy nước âm trên núi, lấy đi nước trà, rồi đổ lại vào chén, để trên bàn, chỉ là bị con làm vỡ tan dư âm đối thoại của hai người thôi."

"Thím cũng không biết, việc cởi áo lông cáo, tỳ nữ hồi phủ, thậm chí cả việc lúc trước ở ngoài cửa, cái nháy mắt buông tay khi gặp con, tất cả tâm cơ, cùng với những lời nói trong phòng, tất cả ngụ ý, con đều biết, đều thấy rõ cả."

Nhưng những lời này, Trần Bình An đều nuốt xuống bụng, cuối cùng chỉ nói một câu: "Thím à, sau này hồ Thư Giản có lẽ sẽ không giống như bây giờ nữa. Đến lúc đó thím và Cố Xán sẽ không cần phải sợ hãi như vậy nữa, sẽ không lo sợ một ngày nào đó không giữ được gia nghiệp, lại lo sợ một ngày nào đó sẽ có thích khách đến trả thù, cần Cố Xán phải giết hết lần này đến lần khác. Nhưng trước khi ngày đó thật sự đến, con vẫn hy vọng thím có thể cố gắng ở lại Xuân Đình phủ."

Phụ nhân nhẹ nhàng gật đầu.

Trần Bình An nhìn bà, chậm rãi nói: "Hồ Thư Giản sẽ trở nên rất khác, sau đó đến khi ngày đó thật sự đến, hy vọng thím có thể cẩn thận không một chút phân tâm, nhìn nhiều xem, làm sao giúp Cố Xán làm cho gia nghiệp Xuân Đình phủ trở nên lớn mạnh hơn. Nếu là vì tốt cho Cố Xán, vậy con nghĩ, bao nhiêu năm khổ sở ở hẻm Nê Bình thím đều đã chịu đựng được, vừa đến Thanh Hạp đảo ba năm cũng đã chịu đựng được. Sau này vì Cố Xán, thím có thể chịu đựng thêm một lần nữa không? Luôn có ngày hết khổ, giống như năm đó nuôi lớn Cố Xán, ăn mặc không hề thua kém con nhà hàng xóm láng giềng, giống như từ căn nhà ở hẻm Nê Bình biến thành Xuân Đình phủ, sau này có lẽ sẽ là cả một hòn đảo của riêng mình, chứ không chỉ là Hoành Ba phủ lớn hơn Xuân Đình phủ thôi, đúng không? Hơn nữa cha của Cố Xán, có lẽ lúc nào đó sẽ đến hồ Thư Giản thăm hai người."

Phụ nhân dùng sức gật đầu, hốc mắt ướt át, hơi sưng đỏ.

Trần Bình An không nói gì nữa.

Phụ nhân ngồi thêm một lát rồi cáo từ rời đi, Trần Bình An tiễn đến cửa, phụ nhân từ đầu đến cuối không muốn cầm theo lồng than, nói không cần, chút phong hàn này tính là gì, trước kia ở hẻm Nê Bình cái gì khổ chưa từng ăn, sớm đã quen rồi.

Trần Bình An nhìn bà đi xa rồi trở về phòng.

Phụ nhân một đường đi gian khổ mà không oán hận.

Đợi đến khi bà đến gần Xuân Đình phủ, lập tức sắc mặt nghiêm nghị, vẻ mặt cứng rắn, môi khẽ mấp máy. Khi tỳ nữ nhanh chân chạy ra, phụ nhân nhanh chóng nở nụ cười.

Trần Bình An ngồi bên bàn, kinh ngạc không nói gì, lẩm bẩm nói: "Sẽ vô dụng thôi, đúng không, Trần Bình An?"

Anh vuốt mặt, "Vậy làm chút chuyện hữu dụng."

Trần Bình An cúi đầu xoay người, di chuyển lò sưởi, giẫm lên trên, vẫn cầm lấy lồng than, gục xuống bàn, mơ mơ màng màng ngủ gật.

Nửa ngủ nửa tỉnh, như trở về quê hương năm nào.

Nửa đêm canh ba chó sủa cổng tre, tiếng trẻ con khóc nỉ non làm nhiễu người mộng đẹp, tiếng bà lão còng lưng giặt quần áo.

Rất nhiều người đều cảm thấy phiền chán.

Trần Bình An năm đó ở hẻm Nê Bình cũng vậy, cũng chỉ có thể chịu đựng.

Cuối cùng đều là việc nhỏ.

Hơn nữa càng ngày càng cảm thấy là chuyện nhỏ, hôm nay nhớ lại lại có chút hoài niệm.

Bịch một tiếng, lồng than rơi xuống đất, Trần Bình An tỉnh táo lại, nhặt lồng than lên, đặt ở một bên ghế dài.

Đi ngủ một giấc.

Thức dậy thì trời đã khuya, là tiếng gõ cửa đánh thức.

Trần Bình An đi mở cửa, suýt chút nữa không nhịn được chửi ầm lên.

Hóa ra là đảo chủ Châu Sai đảo, Lưu Trọng Nhuận.

Trần Bình An mở cửa nhưng không nhường đường.

Lưu Trọng Nhuận nhướng mày, "Sao, không cho ta vào cửa à?"

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Cho cô vào cửa, sau