Trần Bình An ngẩng đầu nhìn màn đêm, thật lâu không thu hồi ánh mắt.

Hắn đứng dưới mái hiên, bên cạnh có lò sưởi than.

Cố Xán khóc đến tê tâm liệt phế, như một con thú con bị thương.

Trần Bình An dù đã nhìn lại Cố Xán, vẫn không mở lời, mặc cho Cố Xán kêu gào, mặt mũi tèm lem.

Cố Xán cứ thế khóc đến thân thể run rẩy, khóc đến kiệt sức, liền bắt đầu nức nở nghẹn ngào, tích góp chút sức lực, lại gào khan, như trút hết nỗi lòng.

Trần Bình An chậm rãi hỏi: "Vì sao không cầu xin ta? Vì biết rõ vô dụng sao? Không muốn mất cơ hội cuối cùng, vì Thán Tuyết đã mở lời? Ta chẳng những đã thanh toán xong với Xuân Đình phủ, với mẫu thân ngươi, mà còn với ngươi, Cố Xán. Chút vương vấn cuối cùng cũng không còn. Có phải vậy không? Cuối cùng ngươi cũng biết dù có Thán Tuyết, hôm nay cũng chưa chắc sống sót ở Thư Giản hồ. Nếu đổi Thán Tuyết thành ta, Trần Bình An, làm môn thần cho Xuân Đình phủ, có lẽ hai mẹ con ngươi còn sống như trước, chỉ là không thống khoái, không thể đường hoàng nói 'Ta thích giết người'? Nhưng so với việc bị một tu sĩ chưa từng gặp mặt, không oán không thù, tiện tay tát chết, cả nhà xuống đoàn tụ dưới lòng đất, thì sao?"

Cố Xán không nói lời nào, cũng không lau mặt, chỉ trừng trừng nhìn Trần Bình An.

Trần Bình An thở dài, đến trước mặt Cố Xán, xoay người đưa lò sưởi than cho hắn.

Giẫm trên tuyết đọng, mỗi bước đều vang lên tiếng "chi... chi".

Cố Xán không nhận.

Trần Bình An ngồi xổm xuống, đối diện Cố Xán, nhìn hắn: "Con sên nhỏ, không sao, cứ nói thật đi, ta nghe."

Cố Xán vốc một nắm tuyết lớn, quay mặt đi xoa xoa, rồi mới quay lại, nức nở: "Trần Bình An, ngươi là người xấu nhất!"

Trần Bình An bật cười, ngập ngừng: "Ở Thư Giản hồ này, ta đúng là người tốt. Hoặc là người tốt thông minh, hoặc là người xấu."

Cố Xán vỡ òa: "Các ngươi Thư Giản hồ, các ngươi Xuân Đình phủ, hai mẹ con ngươi! Trần Bình An, ngươi thích nói vậy, chúng ta không nên như vậy, được không..."

Cố Xán dùng mu bàn tay che mặt, nức nở nghẹn ngào.

Trần Bình An nói: "Ngươi về đi."

Cố Xán đấm vào ngực Trần Bình An, khiến hắn ngã ngồi xuống tuyết.

Cố Xán đứng lên, lảo đảo chạy đi.

Chạy được hơn chục bước, Cố Xán dừng lại, không quay đầu, nức nở: "Trần Bình An, ngươi quan trọng hơn cá chạch nhỏ, từ trước đến nay đều vậy. Nhưng từ giờ trở đi, không còn thế nữa, dù cá chạch nhỏ chết rồi, cũng hơn ngươi khỏe mạnh."

Trần Bình An ngồi trong tuyết, ngắm nhìn Thư Giản hồ.

Tâm tĩnh lặng như nước.

Đứng lên, phủi tuyết trên áo bông, Trần Bình An đi về bến đò, chờ Đàm Nguyên Nghi của Lạp Túc đảo đến. Với phong cách nhanh chóng của Lưu Chí Mậu, hẳn là vừa về Hoành Ba phủ đã phi kiếm truyền tin cho Lạp Túc đảo. Nhưng chợt nghĩ, vị thủ lĩnh gián điệp của Đại Ly Lục Ba đình ở Bảo Bình châu trung bộ này, chắc sẽ không đi thuyền, mà đã thông khí với Lưu Chí Mậu, bí mật lẻn vào Thanh Hạp đảo. Trần Bình An bèn quay người đi thẳng về Hoành Ba phủ.

Xuân Đình phủ.

Phụ nhân khoác áo lông cáo trắng như tuyết, lo lắng chờ đợi.

Thấy bóng dáng Cố Xán, vội chạy tới hỏi: "Sao rồi, Thán Tuyết đâu? Không về cùng con?"

Lúc trước, khi hai mẹ con làm vằn thắn trong bếp, Cố Xán đột nhiên biến sắc, ngã xuống đất, ôm ngực, như mắc bệnh nặng.

Lúc đó phụ nhân đã biết có chuyện chẳng lành, hẳn là Thán Tuyết gây họa bên ngoài Xuân Đình phủ.

Cố Xán ngẩng đầu, kinh ngạc: "Chết rồi."

Phụ nhân ngạc nhiên, tưởng mình nghe lầm: "Xán xán, con nói gì?"

Cố Xán lặp lại: "Chết rồi."

Phụ nhân nghiến răng: "Chết rồi? Chết như vậy? Thán Tuyết là giao long Nguyên Anh cảnh, sao có thể chết? Ngoài Lưu lão vương bát đản họ Lưu ở Cung Liễu đảo, ai ở Thư Giản hồ giết được Thán Tuyết!"

Cố Xán nhìn mặt mẫu thân, nói: "Còn có Trần Bình An."

Phụ nhân giận dữ: "Nói bậy! Trần Bình An sao giết được Thán Tuyết, hắn có tư cách gì giết cá chạch nhỏ không thuộc về hắn nữa? Hắn điên rồi sao? Thằng tiện chủng vô lương tâm, năm xưa nên chết đói ở hẻm Nê Bình. Ta biết ngay hắn đến Thanh Hạp đảo không yên lòng, đáng ngàn đao..."

Cố Xán đột nhiên nói: "Trần Bình An có thể nghe thấy."

Phụ nhân lập tức im bặt, vội vàng nhìn quanh, mặt trắng bệch như tuyết đọng và áo lông cáo.

Cố Xán im lặng.

Phụ nhân ôm cổ hắn, khóc ròng: "Con trai đáng thương của ta."

Cố Xán mặt không biểu cảm, thể phách và thần hồn đều suy yếu đến cực điểm, đi lại một chuyến trong tuyết Xuân Đình phủ, giờ đã tay chân lạnh cóng.

Trở lại Hoành Ba phủ, Lưu Chí Mậu ngập ngừng, sai quản gia mời Chương Yếp đến.

Rồi đến tiểu kiếm mộ bí mật, trân tàng phi kiếm đưa tin thượng phẩm, cân nhắc chuẩn bị từ ngữ, mới truyền tin cho đảo chủ Đàm Nguyên Nghi của Lạp Túc đảo.

Cuối cùng Lưu Chí Mậu vào đại sảnh phủ địa y Thải Y quốc, phất tay, một làn hơi nước hiện lên bức họa cửa sơn môn Thanh Hạp đảo.

Tuyết đã ngừng, hình ảnh có vẻ tĩnh mịch.

Lưu Chí Mậu cúi đầu nhìn hình ảnh hơi nước.

Mấy lần ngẩng đầu nhìn ra cửa.

Lưu Chí Mậu cười bất đắc dĩ, gần ngàn tu sĩ Thanh Hạp đảo, chỉ có Chương Yếp dám nhận lệnh Hoành Ba phủ mà vẫn lảo đảo chạy đến, tuyệt không cưỡi gió. Còn việc đảo chủ có khúc mắc hay không, lão gia hỏa Chương Yếp này chưa từng để ý.

Lưu Chí Mậu thở dài.

Những huynh đệ kề vai sát cánh năm xưa hầu như đã chết hết, hoặc chết trên chiến trường mở mang bờ cõi, hoặc chết vì ám sát, hoặc sinh lòng phản trắc bị Lưu Chí Mậu tự tay giết chết. Đương nhiên, nhiều người chết già hơn. Cuối cùng bên cạnh chỉ còn Chương Yếp, bạn già cuối cùng của Thanh Hạp đảo.

Lưu Chí Mậu xuyên qua bức họa thủy vận, ra cửa lớn, ngập ngừng, bước ra, chờ Chương Yếp.

Chương Yếp là tu sĩ Long Môn cảnh dưới địa tiên, ở hòn đảo hơn ngàn Thư Giản hồ, dù không nói giao tình với Lưu Chí Mậu, thực ra tự mình chiếm núi xưng vương, làm đảo chủ là dư thừa. Thực tế, hai năm qua, Lưu Chí Mậu dùng kế "xa thân gần đánh", chiếm đoạt hơn chục đại đảo, có ý để Chương Yếp, vị phù long chi thần, chọn một đại đảo khai phủ. Nhưng Chương Yếp từ chối hai lần, Lưu Chí Mậu không ép nữa.

Khi hai người đều là Quan Hải cảnh sơ kỳ, Chương Yếp xuất thân gia phả tiên sư, không chỉ là bạn của Lưu Chí Mậu, mà còn là quân sư bày mưu tính kế. Có thể nói, Thanh Hạp đảo ban đầu bình yên vượt qua khó khăn, ngoài việc Lưu Chí Mậu dẫn đám từ long chi thần ra tay tàn nhẫn, trảm thảo trừ căn, trấn nhiếp quần hùng, thì mưu lược của Chương Yếp rất quan trọng.

Lưu Chí Mậu luôn lễ ngộ Chương Yếp, ngoài tình nghĩa năm tháng gian khó, còn vì sau khi Chương Yếp đứng vững ở Thanh Hạp đảo, nhất là khi Lưu Chí Mậu tu hành ngày càng cao, bỏ xa Chương Yếp, nhiều lời nên nói, Chương Yếp đều không do dự, cứng rắn biến một khai quốc công thần đáng lẽ phải hưởng phúc thành một gian thần khiến người chán ghét. Lưu Chí Mậu mấy lần giận Chương Yếp không nể mặt, nhưng Chương Yếp vẫn làm theo ý mình. Sau khi Lưu Chí Mậu lên Nguyên Anh, càng xa lánh Chương Yếp, chỉ để ông ta chưởng quản câu cá, bí mật kho hai phòng, mang thân phận quan ở kinh thành mà làm việc địa phương. Chương Yếp không được ưa chuộng, những năm này khó khăn, so với những người đến sau phong quang vô hạn như Du Cối, cơ hội lộ diện càng ít, nhiều tiệc tùng không tham gia, không a dua nịnh hót Tiệt Giang chân quân, cũng không dội nước lạnh.

Trong đầu như ngựa xem đèn, Lưu Chí Mậu nghĩ đến chuyện cũ năm xưa, có chút thổn thức.

Cuối cùng Chương Yếp cũng đến.

Gặp Lưu Chí Mậu, vẫn đi không nhanh không chậm.

Không chỉ vậy, tay còn cầm một quả cầu tuyết, có thể thấy trên đường đến, Chương Yếp thong thả thế nào, còn người gọi ông ta sốt ruột ra sao.

Đại quản gia Hoành Ba phủ, tu sĩ Long Môn cảnh, đi tìm Chương Yếp, thực sự sốt ruột. Khi thấy chân quân lão gia đứng ngoài cửa chờ, lòng chấn động, hối hận, đoạn đường thúc giục Chương Yếp quá nhiều lần. May mà không càu nhàu, nếu không chắc bị vạ lây.

Lưu Chí Mậu phất tay với đại quản gia, ý bảo không đến gần đại sảnh, người sau lập tức khom người rời đi.

Chương Yếp ôm quyền hành lễ: "Bái kiến đảo chủ."

Lưu Chí Mậu cười đưa tay ấn xuống, ý bảo Chương Yếp không cần khách khí.

Hai người vào cửa, Chương Yếp nhìn bức họa trên địa y, im lặng.

Lưu Chí Mậu vào thẳng vấn đề: "Năm xưa, ngươi cùng Điếu Ngư phòng mất tám năm mới tìm được nữ tu Kim Đan chuyển thế, khuyên ta giam giữ ở Thanh Hạp đảo, nhưng tuyệt đối không được động tay chân. Sau này, khi Lưu Lão Thành về Cung Liễu đảo, vạch mặt, mới nói ra chuyện này. Nhờ vậy, có lẽ ta Lưu Chí Mậu tự cứu được một mạng. Lúc đó ta không tin, ngươi tranh cãi với ta, ta còn nói ngươi đàn bà, đoán tâm tính Lưu Lão Thành nực cười. Giờ xem ra, ngươi chưa chắc đúng, nhưng ta chắc chắn sai."

Chương Yếp mặt không đổi sắc: "Khó được đảo chủ chịu nhận sai, không biết sáng mai mặt trời có mọc ở phía tây không."

Lưu Chí Mậu thò tay gõ đầu Chương Yếp, tức giận: "Với tính khí và cái miệng thối của ngươi, đổi người khác, ta đã giết mười tám lần rồi."

Chương Yếp ồ một tiếng: "Vậy ta tạ ơn đảo chủ không giết."

Lưu Chí Mậu định nói, chợt chỉ vào họa quyển: "Nhìn kỹ đi."

Trên hình, Cố Xán quỳ gối ngoài cửa trong tuyết.

Tiên sinh phòng thu chi mở cửa, nói xong câu kia, ngẩng đầu, hai tay cầm lò sưởi than, cứ thế ngửa mặt nhìn.

Lưu Chí Mậu sắc mặt âm tình bất định.

Chương Yếp nói: "Ta khuyên đảo chủ rút lui đi, nhưng ta đoán là vô ích."

Lưu Chí Mậu duỗi ngón tay, chạm nhẹ vào một chỗ trên họa quyển, rồi vung tay áo, triệt hồi bức họa.

Lưu Chí Mậu nói: "Trần Bình An này, ngươi thấy thế nào?"

Chương Yếp nghĩ ngợi: "Rất đáng sợ, nếu hắn là dã tu Thư Giản hồ, đảo chủ đã chẳng còn chuyện gì."

Lưu Chí Mậu gật đầu: "Một số bí mật giữa ta và hắn, ta không nói cho ngươi. Không phải ta không tin ngươi, mà ngươi không biết có lẽ tốt hơn. Nhưng một số việc nhỏ, có thể làm vui, ta kể cho ngươi nghe."

Chương Yếp không cố ý dùng lời lẽ châm chọc Lưu Chí Mậu.

Việc nhỏ mà Lưu Chí Mậu nói, chắc chắn không nhỏ.

Lưu Chí Mậu kể chi tiết cuộc đối thoại sau khi Trần Bình An rời sơn môn, và việc cùng nhau ăn sủi cảo đông chí ở Xuân Đình phủ, rồi chia đường, ai làm việc nấy.

Lưu Chí Mậu nói: "Ngươi nói Trần Bình An vì sao kéo ta vào, dọa phụ nhân kia, lại tặng ta một ân tình lớn, muốn giấu phụ nhân chân tướng, để ta Lưu Chí Mậu làm người tốt?"

Chương Yếp suy nghĩ, nói trúng tim đen: "Không phức tạp, từ khi Trần Bình An chuyển ra khỏi Xuân Đình phủ, đã phân rõ giới tuyến với mẹ Cố Xán, chỉ là thủ pháp ôn hòa, đôi bên có đường lui, không đến mức ồn ào quá. Lúc đó, phụ nhân kia hẳn chỉ thấy nhẹ nhõm, không đoán được dụng tâm của Trần Bình An. Từ nay về sau, Trần Bình An thỉnh thoảng đến Xuân Đình phủ ăn bữa cơm, trấn an nhân tâm, phụ nhân dần an tâm, ở vào trạng thái 'thoải mái dễ chịu' nhất. Trần Bình An sẽ không lừa Cố Xán, hại Cố Xán 'lầm đường lạc lối' làm người tốt muốn chết, hơn nữa Trần Bình An còn ở lại Thanh Hạp đảo, coi như là bùa hộ mệnh cho Xuân Đình phủ, như thêm một môn thần, bà ta đương nhiên thích. Sau đó, Trần Bình An đến Xuân Đình phủ càng ít, không lộ dấu vết, vì tiên sinh phòng thu chi bận rộn, phụ nhân càng vui vẻ. Đến tối nay, Trần Bình An kéo đảo chủ cùng ngồi ăn sủi cảo ở Xuân Đình phủ, bà ta mới biết, đôi bên đã là người dưng."

Chương Yếp nói xong những lời gần như chân tướng, hỏi: "Người ngoài như ta, chỉ lưu tâm Trần Bình An vài lần còn thấy, huống chi là đảo chủ, sao phải hỏi? Sao, sợ ta ngồi nhiều năm ghế lạnh, quanh năm không dùng não, cùng phu nhân yêu thích lấy Cáo mệnh phu nhân tự cho mình là độc nhất vô nhị, gỉ sét? Hơn nữa, não không đủ, giúp đảo chủ quản lý bí mật kho, câu cá hai phòng, còn miễn cưỡng đủ? Chẳng lẽ cảm thấy trong tay ta nắm bí mật nhà kho, lo lắng, sợ ta thấy Thanh Hạp đảo tan đàn xẻ nghé, cuộn chăn bỏ chạy, mang theo một đống bảo bối? Nói đi, định giao bí mật nhà kho cho ai? Đảo chủ yên tâm, ta sẽ không ngựa nhớ chuồng, nhưng nếu chọn người không thích hợp, ta sẽ ngang ngược dội đảo chủ một gáo nước lạnh cuối cùng."

Lưu Chí Mậu cười mắng: "Đừng có ở đó nói bậy bạ!"

Chương Yếp chậm rãi nói: "Vậy rốt cuộc là ý gì? Không phải ta Chương Yếp coi thường mình, tình thế hôm nay, ta thật không giúp được đại ân. Nếu bảo ta làm tử sĩ, ta không đồng ý, dù biết mình sống không lâu, nhưng còn sáu mươi năm, coi như cả đời phu tử phàm tục. Bao năm qua, phúc ta hưởng rồi, khổ càng không ăn ít, ta không nợ ngươi và Thanh Hạp đảo nửa điểm."

Lưu Chí Mậu không trả lời câu hỏi của Chương Yếp, cảm khái: "Ngươi nói nếu Thư Giản hồ toàn người như Trần Bình An, đám lão bất tử chúng ta, vừa bị người mắng tội ác tày trời, vừa bị người quỳ bái đại ác nhân, còn lăn lộn thế nào? Sao lăn lộn được phong sinh thủy khởi?"

Chương Yếp cười: "Đảo chủ, người như vậy không nhiều đâu."

Lưu Chí Mậu quay đầu nhìn lão tu sĩ Long Môn cảnh hồn phách mục nát phiêu linh này, nhìn rất lâu.

Chương Yếp chỉ im lặng.

Lưu Chí Mậu nói: "Chương Yếp, ngươi chọn ngày lành tháng tốt, cuối năm nay, không cần đợi đến đầu xuân, lặng lẽ rời Thư Giản hồ đi, đi càng xa càng tốt, tìm nơi non xanh nước biếc, an ổn sống hết sáu mươi năm cuối cùng."

Chương Yếp cau mày, nghi ngờ: "Tình thế tệ đến vậy rồi sao?"

Lưu Chí Mậu ngập ngừng, thẳng thắn: "Trước mắt, chưa tệ nhất, nhưng thế sự khó lường. Đại Ly Tống thị làm chủ Thư Giản hồ là xu hướng, một khi Đại Ly não căng gân, hoặc thấy chia cho Lưu Lão Thành quá nhiều, muốn bù lại trên người ta, Thanh Hạp đảo sẽ bị xong việc mới tính sổ. Đến lúc đó, Đại Ly tùy tiện tìm cớ, giết ta, vừa khiến Thư Giản hồ hả hê, vừa được mấy chục tòa đại đảo tự gia sản. Nếu ta là người quản sự của Đại Ly, chắc chắn làm, không chừng lúc này đã mài đao rồi."

Lưu Chí Mậu vỗ vai Chương Yếp: "Không phải cố ý mua chuộc nhân tâm, nếu ngươi không phải Chương Yếp, một tu sĩ Long Môn cảnh nửa vời, tính là gì, đâu cần ta Lưu Chí Mậu lề mề nói cả buổi. Có thời gian rảnh, ta bế quan tu hành không được à? Cẩn thận tu ra Ngọc Phác cảnh, xem Đại Ly còn dám mài đao không, còn nỡ tá ma giết lừa không. Đều là Ngọc Phác cảnh, một Nguyễn Cung đã được Đại Ly Tống thị nâng lên trời rồi. Ta đây chỉ kém nửa bước Nguyên Anh, so với Nguyễn Cung chỉ kém nửa cảnh, thật tức điên người."

"Nói lại, mua chuộc nhân tâm thế nào, năm xưa còn là tay nắm tay dạy ta."

Lưu Chí Mậu thu tay khỏi vai Chương Yếp, sửa lại vạt áo cho ông ta, cười: "Ta hy vọng bên cạnh có một bạn già, có kết cục chết già. Dù sao là tiện tay thôi, đừng cảm ơn ta, nếu không khách khí đấy."

Chương Yếp đột nhiên chửi ầm lên: "Ngươi lão vương bát đản, nếu có ngày bị Đại Ly hoặc Lưu Lão Thành đánh chết, rồi ta trốn đi, sáu mươi năm sau, ta còn đuổi theo ngươi trên đường hoàng tuyền thế nào, mà trò chuyện?"

Chương Yếp lắc đầu, khẽ nói: "Ta không đi."

Lưu Chí Mậu nhìn gã bướng bỉnh này, nói câu xa lạ: "Ngươi có thể làm bạn với tiên sinh phòng thu chi của chúng ta, thông minh thì thông minh không giống người tốt, cứng đầu thì như kẻ ngốc."

Chương Yếp nói: "Bây giờ tâm tính ngươi không ổn, vô ích khi tu hành. Đi trăm dặm người nửa chín mươi, lúc này mà tụt dốc, đời này khó mà lên lại được. Bao nhiêu sóng to gió lớn đã qua, chẳng lẽ còn không rõ, bao nhiêu đối thủ chết dưới tay chúng ta, đều chỉ thiếu một hơi?"

Lưu Chí Mậu than một tiếng: "Chương Yếp, được đấy, lại bắt đầu dạy dỗ rồi, còn dám nói chuyện tu hành với ta, tưởng hai ta vẫn là hai thanh niên ngơ ngác Quan Hải cảnh năm xưa à?"

Chương Yếp cười: "Khi ta lên Động Phủ cảnh, còn coi là thanh niên ngơ ngác, ngươi Lưu Chí Mậu lúc đó không còn trẻ nữa. Các ngươi chó hoang kiếm ăn sơn trạch dã tu lăn lộn kém xa chúng ta gia phả tiên sư."

Lưu Chí Mậu cười nhạo: "Ở Thư Giản hồ làm dã tu bao năm, cuối cùng vẫn muốn tự coi là gia phả tiên sư à?"

Chương Yếp lẩm bẩm: "Có một chuyện ta luôn giữ trong lòng, chưa từng nói với ai. Từ ngày đầu tiên đi theo Lưu Chí Mậu đến Thư Giản hồ, ta đã hy vọng có ngày được tận mắt thấy Lưu Chí Mậu lấy thân phận dã tu khai tông lập phái ở Thư Giản hồ. Vì vậy, những năm qua, ta thường đến một nơi, đó là nơi ta và Lưu Chí Mậu an thân sớm nhất ở Thư Giản hồ, một đảo nhỏ tự cùng tên với Hoành Ba phủ, mắt long lanh đảo, lòng bàn tay chỗ ngồi, sau bị một cừu gia Kim Đan đánh tan tành. Lúc đó, ta cõng Lưu Chí Mậu không nản chí, một mình chèo thuyền qua, lặng lẽ rơi lệ, khóc khổ cực."

Trần Bình An và Đàm Nguyên Nghi hầu như cùng lúc đến Hoành Ba phủ.

Chỉ là một người công khai, một người bí mật.

Lưu Chí Mậu tự mình ra đón tiên sinh phòng thu chi cầm lò sưởi than, dẫn vào một mật thất, bốn vách tường và mặt đất đều là tiền Tuyết Hoa, đặt bốn bồ đoàn.

Đảo chủ Đàm Nguyên Nghi của Lạp Túc đảo đã ngồi trên một bồ đoàn, nhắm mắt dưỡng thần. Khi Lưu Chí Mậu và Trần Bình An kề vai bước vào, ông ta mở mắt, đứng lên, cười: "Đại danh của tiên sinh Trần, như sấm bên tai."

Trần Bình An hỏi một câu không đầu không đuôi: "Tình hình Thư Giản hồ gần đây, vị đồng liêu Lục Ba đình của đảo chủ Đàm, Lý Bảo Châm ở Thanh Loan quốc, có biết không?"

Đàm Nguyên Nghi nói: "Thường cách một thời gian sẽ có trao đổi tình báo gián điệp quan trọng. Nếu tiên sinh Trần không muốn bị nhắc đến nhiều trong tình báo gián điệp, ta có thể tự mình nhuận bút."

Trần Bình An tự nhiên chắp tay cảm ơn.

Đàm Nguyên Nghi nói khách sáo, rằng Trần tiên sinh là đại vương núi Long Tuyền quận, bạn thân của chính thần Bắc Nhạc Ngụy Bách, trong Lục Ba đình ai cũng ngưỡng mộ đại danh của Trần Bình An.

Thực ra, Trần Bình An không những không vui mừng cảm kích, mà còn lo lắng về cuộc gặp bí mật tối nay.

Quan trường Đại Ly, nhất là gián điệp, coi trọng quy củ luật pháp. "Nhuận bút" mà Đàm Nguyên Nghi nói là phá lệ. Nếu là dã tu Thư Giản hồ, có thể hiểu là đôi bên mua bán và thành ý, nhưng Trần Bình An lại quá quen thuộc quy củ của Đại Ly. Từng là tử địch của ông ta, chủ nhân ban đầu của Lục Ba đình, vị nương nương trong cung, là người phụ nữ quyền lực nhất của Đại Ly. Nếu Đàm Nguyên Nghi dám phá quy củ, dù chỉ một chút, có nghĩa là ông ta cần lặng lẽ bù lại trên người Trần Bình An. Đây là buôn bán, là thương lượng. Nhiều bạn bè trở mặt thành thù vì tiền, chưa hẳn đều là do họ không có phúc, mà còn do "xách không rõ". Còn phải giảng thứ tự trước sau, đúng sai lớn nhỏ, rồi lại cảm tính, lầm người lầm mình, lưỡng bại câu thương.

Ba người cùng ngồi xuống.

Một thủ lĩnh gián điệp Đại Ly, rồng sang sông.

Một tu sĩ Nguyên Anh Thư Giản hồ, địa đầu xà.

Một người quê Long Tuyền quận, cung phụng phòng thu chi Thanh Hạp đảo, khách qua đường.

Trần Bình An ngồi xếp bằng, hai tay đặt lên lò sưởi than, dứt khoát hỏi: "Vì biến cố Lão Long thành, Đại Ly Tống thị nợ ta tiền tinh kim, đảo chủ Đàm có biết không?"

Đàm Nguyên Nghi gật đầu: "Đây là cơ mật hàng đầu của Lục Ba đình. Tất cả gián điệp ẩn mình ở Bảo Bình châu trung bộ, chỉ ta được tiếp xúc một phần đại khái, thuộc phần Đại Ly công văn cố ý nói không tỉ mỉ, nên ta vẫn không có tư cách biết rõ cụ thể."

Trần Bình An lại hỏi: "Quân đội Đại Ly, như hai chi thiết kỵ ở biên giới Chu Huỳnh vương triều, có bất mãn với đảo chủ Đàm không?"

Đàm Nguyên Nghi biến sắc.

Đại Ly thượng võ, từ triều đình đến giang hồ, dân phong bưu hãn.

Các dòng họ thượng trụ quốc Đại Ly đều có căn cơ trong quân đội, nắm giữ các chi biên quân thiết kỵ đánh quen trận mạc. Không ai hoàn toàn nắm giữ một chi biên quân, thường là hai ba hào phiệt lớn kiềm chế nhau, kết minh. Đương nhiên, cũng có thù địch như Viên, Tào.

Nếu không có quốc sư Thôi Sàm, quan văn Đại Ly không có ngày nổi danh. Dù Tú Hổ kinh doanh triều đình trăm năm, năm trước vẫn gây ra chuyện cười. Một người truyền lời của kỵ quân Nam chinh hùng hổ đến hộ bộ đòi bạc. Thị lang hộ bộ phẩm trật cao hơn, tự mình ra tiếp đãi, nhưng hộ bộ vẫn phải than nghèo, cuối cùng không có bạc. Nếu có giao tình, thì bí mật nói vài lời thật lòng. Nếu không, thì mặc kệ, có giỏi thì đến hộ bộ đập phá.

Người đòi bạc quan hệ thường thường, nghe cả buổi, nổi nóng, nhẫn đến cuối cùng, vỗ bàn trừng mắt, chỉ vào mũi thị lang hộ bộ mắng xối xả, kể công diệt quốc của thiết kỵ, liệt kê số thương vong ở chiến trường, nói theo Thôi Sàm là "người luyện võ cũng phải nói lời quan văn hiểu được", cuối cùng chất vấn thị lang hộ bộ có phải lương tâm cho chó ăn rồi không, dám giả bộ quân lương.

Cuối cùng, người nọ thắng lợi trở về, còn có niềm vui ngoài ý muốn. Thị lang hộ bộ tự chuyển một khoản không khẩn cấp cho thiết kỵ giao thoa ở kinh thành.

Nhưng người nọ chưa kịp mang tin vui rời kinh, đã bị bắt về, cả thị lang hộ bộ và thượng thư lãnh đạo trực tiếp cùng tụ họp.

Chủ vị, ngồi một Tú Hổ, quốc sư Thôi Sàm.

Thôi Sàm uống trà, cười: "Cho nho sinh nghèo của Đại Ly chút bạc, hộ bộ cũng tiếc? Các ngươi chẳng phải xuất thân đọc sách sao? Ngươi hữu thị lang Tống Nham, nếu ta không nhầm, cũng từng học vỡ lòng ở trường làng, nỡ động đến mấy đồng tiền đó? Đại Ly đói đến vậy rồi à?"

Không để ý thị lang hộ bộ nơm nớp lo sợ, Thôi Sàm nhìn thượng thư tóc bạc phơ: "Hàn đại thần tài, Đại Ly nghèo vậy, trách ai? Trách ta hay trách ngươi?"

Lão thượng thư không sợ, chỉ vào Tống Nham: "Nào dám trách quốc sư đại nhân, ta già rồi, nhưng mê quyền chức hơn. Hơn nữa, hộ bộ không tận, bạc có thừa, chỉ không nỡ tiêu lung tung. Muốn trách thì trách Tống Nham, khoản tiền đó, hộ bộ đều làm theo yêu cầu của quốc sư, không nhiều không thiếu. Chỉ là Tống Nham làm hỏng chuyện, hảo hán một người làm một mình chịu, Tống Nham, nhanh, thể hiện cốt khí của quan hộ bộ đi."

Người đòi tiền xuất thân biên quân trừng mắt, mẹ nó quan lớn lục bộ hành xử vậy à? Có hơn gì bọn tháo hán tử biên quân đâu.

Xem ra, vô sỉ và lời lẽ đều giống nhau?

Thôi Sàm nhấp trà, cười với lão thượng thư: "Được rồi, đừng quanh co xin xỏ cho cấp dưới. Tống Nham sai không nhỏ, nhưng chưa đến mức mất quan, mấy lần kinh bình luận đều không tệ. Lấy ba năm bổng lộc ra cho khoản tiền đó đi."

Tống Nham như nhặt được đại xá: "Thuộc hạ nguyện ý lấy mười năm bổng lộc..."

Lão thượng thư vỗ đầu: "Dưa kinh sợ ngu ngốc, tự tìm đường chết."

Thôi Sàm vẫn không giận, một tay bưng trà, một tay che miệng khoát tay với Tống Nham: "Đây không phải quy củ làm quan, sau khi về, hoàn hồn, bình tĩnh lại, rồi học hỏi lão thượng thư đạo làm quan. Đừng tưởng lãnh đạo trực tiếp chỉ dựa vào kiếm tiền mà đứng vững ở triều đình."

Thị lang sống sót sau tai nạn rời đại sảnh.

Cả hai cùng lau mồ hôi, lão thượng thư tức giận đá vào chân thị lang, mắng: "Ta mà trẻ hơn ba bốn mươi năm, đá ngươi ra c*t đấy."

Người sau cười khổ, đây là lão thượng thư thích chi, hồ, giả, dã sao?

Người đại náo hộ bộ nuốt nước bọt, rốt cuộc là người thông minh đòi được bạc từ hộ bộ, học lão thượng thư giở trò: "Quốc sư đại nhân, không thể giết ta, ta chỉ làm theo phận sự."

Thôi Sàm gật đầu: "Ngươi làm không sai, còn rất tốt, ta nhớ tên ngươi, sau này cố gắng, có lẽ tiền đồ không nhỏ. Ít nhất không cần vì chạy nha môn mà cắn răng mua bộ quần áo mới để giữ thể diện biên quân. Số tiền đó, sau khi rời đây, ngươi đến hộ bộ đòi, đó không phải tiền ngươi nên tiêu, là quan văn Đại Ly nợ ngươi. Số quân phí đòi được ở chỗ Tống Nham, trừ số tiền cho quyền dạy học, còn lại có thể mang ra khỏi kinh thành."

Người kia ngạc nhiên: "Quốc sư đại nhân, thật chỉ vậy thôi?"

Còn việc vì sao Thôi Sàm biết việc nhỏ như mình mua quần áo, hắn không kịp nghĩ nhiều.

Thôi Sàm cười: "Đương nhiên không chỉ vậy, chuyện này làm ta phân tâm, nhất là làm ta không thoải mái. Nếu không trách được ngươi, Hàn thượng thư quá trơn, không cho ta cơ hội để hộ bộ liên lụy, nên ta phải bắt chủ tướng của các ngươi mà nói. Trên đường Nam chinh, một số sổ sách có thể mở mắt nhắm mắt, ta định tính toán với Tô Cao Sơn. Ngươi nói cho hắn, triều đình khấu trừ công diệt nước Dạ Du, nên vật trong tay tuần thú trở nên nguy hiểm rồi. Sắp tới, cùng Tào Bình chung sức đánh Chu Huỳnh vương triều, nhớ kỹ ra sức thêm chút. Nếu có thể dẫn quân vào kinh thành Chu Huỳnh vương triều trước, sẽ là công lớn. Hắn xuất thân đốn củi, thích cầm ngai vàng chẻ củi nấu cơm sao? Cái ghế đó, ta có thể hứa với hắn, chỉ cần Tô Cao Sơn vượt lên trước, thấy tường cao kinh thành, cái ghế đáng giá nhất Bảo Bình châu trung bộ đó là củi lửa của hắn rồi. Nuốt ngọn lửa của cái ghế đó, hỏa mãng hắn nuôi có hy vọng lên Kim Đan."

Hán tử biên quân sắc mặt khó coi.

Đây là ép Tô tướng quân liều chết đột nhập nội địa.

Thôi Sàm đặt chén trà xuống: "Ta còn có việc, ngươi cũng vậy, không mời ngươi uống trà, một chén trà không làm ngươi bớt lo được."

Người kia muốn nói lại thôi, cuối cùng bỏ ý định thương lượng với Thôi Sàm. Hắn dám náo ở hộ bộ là do bị ép, ở đây vô ích.

Trước khi đi, hán tử lấy hết can đảm nói: "Quốc sư đại nhân, có thể cho ta nói một câu không, chỉ một câu."

Thôi Sàm cười: "Là hai câu rồi."

Hán tử cười: "Trước kia nghe nói nhân vật lớn trên triều đình thích nói nhảm như lạc vào sương mù, phải tự đoán. Quốc sư đại nhân nói dễ hiểu, dù hôm nay có chút sốt ruột, nhưng nói thật, ta vẫn thấy thoải mái."

Thôi Sàm phất tay: "Sau này có thể chém gió, nhưng đừng quá đà. Những chuyện xưng huynh gọi đệ với ta, đừng nói."

Hán tử bội phục, ôm quyền: "Quốc sư đại nhân thật là thần tiên."

Khó tưởng tượng.

Một việc đòi bạc ở hộ bộ cuối năm trước, một việc nhỏ không đáng nhắc đến, cuối cùng lại ảnh hưởng đến đại thế và vận mệnh của mấy vạn dã tu Thư Giản hồ.

Một tướng quân Đại Ly Tô Cao Sơn, từ cuối năm trước đến cuối năm nay, trọn một năm, chỉ có một cảm giác, lão tử không có tiền, lão tử thiếu tiền.

Nhất là khi tiến quân thần tốc, đánh đến khu vực trung bộ Thạch Hào quốc phiên thuộc Chu Huỳnh vương triều, bắt Thạch Hào quốc không khó, nhưng nghĩ đến Tào Bình, Tô Cao Sơn lại buồn, thế nào cũng thấy tiểu bạch kiểm kia có phần thắng hơn, đoạt công phá kinh thành Chu Huỳnh vương triều.

Người không thể nghẹn chết, nhất là Tô Cao Sơn địa vị cao quyền lớn, nên trong mọi quy củ, bạc vẫn cần, tiền thần tiên càng cần.

Nên ông ta nhắm đến Thư Giản hồ phía nam.

Tự phái người đến Trì Thủy thành, gặp Đàm Nguyên Nghi của Lạp Túc đảo.

Ông ta Tô Cao Sơn mặc kệ Lưu Chí Mậu hay mã chí mậu, ai làm minh chủ Thư Giản hồ không quan trọng, chỉ cần trả thù lao, chỉ cần nhiều bạc, ông ta có thể tăng tốc độ ngựa Nam chinh. Vì vậy, ai không phục, thì tốt thôi, lần này Nam chinh, đừng nói dã tu địa tiên, ngay cả gia phả tiên sư cũng bị san bằng hơn bốn mươi tòa. Dưới trướng không kể vũ bí thư lang Đại Ly, chỉ riêng tu sĩ lôi kéo được đã hơn hai trăm, đây là ông ta thấy được, nếu không đã phá ngàn. Hơn nữa, chỉ cần tiến hành chém giết lớn trên núi, sau lưng đại quân ông ta, những gia phả tiên sư cúi đầu ở những nơi đã bị diệt nước hoặc được Đại Ly thừa nhận làm phiên thuộc, còn có thể gọi thêm ba bốn trăm người đến gấp rút tiếp viện Thư Giản hồ.

Huống chi trong đại quân có kiếm thuyền khổng lồ chuyên đối phó tu sĩ trên núi, do Mặc gia cơ quan sư chế tạo, một lần bắn ra mấy nghìn phi kiếm như mưa.

Chính là tốn tiền, hơn nữa rất nhiều tiền thần tiên. Mỗi lần dùng, Tô Cao Sơn đau lòng như cắt, như xẻo thịt trong lòng.

Mỗi khi nghe quan văn phụ tá gảy bàn tính, nói lần này dùng kiếm thuyền lỗ bao nhiêu tiền, Tô Cao Sơn hận không thể dỡ hết lương mộc tổ sư đường của những sơn môn bị diệt để bán, lại đào sâu ba thước, thu hết một lần. Vạn nhất tìm được bí mật bảo tàng, có lẽ không lỗ, thậm chí có lời. Chuyện này thật đã xảy ra trên đường Nam chinh, hơn nữa không chỉ một lần. Đám lão bất tử trên núi đều là chuột đào hang, ẩn nấp rất sâu.

Nghĩ đến gia sản tích góp trăm năm của dã tu Thư Giản hồ, Tô Cao Sơn suýt chút nữa đã muốn đến mượn kiếm thuyền của Tào Bình.

Mà Tô Cao Sơn mang khí thế Đại Ly, lại cầm trọng binh, làm việc thường đơn giản càng tốt.

Nhưng với Đàm Nguyên Nghi, một gián điệp quen so đo được mất, gặp phải võ tướng thực