Thiếu nữ khẽ nhíu cặp mày thanh tú, nhưng rồi lập tức trấn tĩnh lại, chỉ nhẹ nhàng hỏi:

"Đây là lần thứ ba bị kiểm tra gắt gao trong vòng mười ngày rồi, phải không?"

Chưởng quỹ vội vã đáp lời: "Vâng, mười ngày trước là chuyến lương thực, ba ngày trước là chuyến tạp hóa, còn hôm nay là chuyến này, tiểu thư à, tôi thấy Tuần thành ty này hành động ngày càng dồn dập, e rằng họ cố tình nhắm vào mình. Cửa hàng lão Hoàng vận chuyển hàng hóa mà họ còn chẳng thèm kiểm tra. Tiểu thư, nếu cô không chịu thông mối quan hệ, việc làm ăn này e rằng rất khó duy trì..."

Thiếu nữ vẫn bình tĩnh đến lạ thường, nói: "Ta biết rồi, ngươi xuống trước đi. Chẳng qua là việc làm ăn phát đạt, ảnh hưởng đến lợi ích của một vài kẻ mà thôi!"

Chưởng quỹ cực chẳng đã, muốn nói gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Liếc nhìn lão bộc một cái, ông ta đành bất lực lui ra. Đối với phàm nhân mà nói, giới tu chân cấp cao của Hồng Thủy thành là những cấm kỵ mà họ không dám động chạm vào. Ngay cả lễ vật cũng chẳng có chỗ nào mà dâng lên. Vả lại, những món quà "nặng ký" của họ thì trong mắt tu sĩ, liệu có đáng giá gì không?

Chờ chưởng quỹ lui ra, thiếu nữ hướng ánh mắt về phía lão bộc, gọi: "Tiếu bá..."

Lão bộc lắc đầu, thở dài: "Mộc Lan à, lão già này đã nói với con từ ba năm trước, khi con mới bắt đầu làm nghề này, rằng sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối. Thời gian đầu có tấm thân già này chống lưng, việc làm ăn cũng còn hạn chế nên không ai đến để ý chuyện của con. Nhưng nếu việc làm ăn đã lớn đến một mức độ nhất định, thì làm sao có thể tránh được những tranh chấp, đấu đá giữa các đồng nghiệp chứ?

Dù con không bán hàng trực tiếp ở Hồng Thủy thành, nhưng làm ăn là làm ăn, thì làm sao có thể hoàn toàn không ảnh hưởng đến người khác được? Con bán hàng cho thương lái, giá cả lại phải chăng, nên những đối thủ cùng ngành kia chỉ có thể bán ít hơn, hoặc thậm chí là không bán được gì.

Những kẻ âm thầm giở trò đó đều có các gia tộc tu chân lớn ở Hồng Thủy thành chống lưng, trong tộc lại không thiếu tu sĩ. Tấm thân già này của lão già ta đây, đứng trước mặt họ thì chẳng có giá trị gì đâu!"

Mộc Lan thực sự không hề có ý phẫn nộ hay bất cam lòng, nói: "Tiếu bá, ngài đừng tự trách, những gì ngài đã làm cho Mộc Lan, Mộc Lan đều thấu hiểu cả. Mộc Lan cũng biết, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày này. Những kẻ thượng lưu trong thành kia làm sao có thể để con tiếp tục làm ăn mãi được, để tạo phúc cho đồng hoang ư? Con chỉ muốn biết ranh giới cuối cùng của bọn họ ở đâu mà thôi!"

Ti��u lão gật đầu lia lịa: "Con hiểu là tốt rồi. Ranh giới cuối cùng ấy à, cũng không phải là bất di bất dịch đâu. Nếu là người bình thường làm việc này, chưa đầy một tháng là nhà tan cửa nát; luyện khí tu sĩ làm việc này, không sống nổi quá một năm; con có lão Trúc Cơ gà mờ như ta chống lưng, ba năm đã là cực hạn rồi. Nhưng cũng không cần phải lo lắng về sự an toàn của bản thân..."

Mộc Lan cười tươi một tiếng: "Tiếu bá, nếu là tiên sinh đến thì sao ạ?"

Tiếu lão cười ha hả: "Nếu Lý thượng chân có mặt ở đây, có lẽ con có thể tiếp tục làm mãi. Ba vị tu sĩ có tu vi cao nhất Hồng Thủy thành đều cùng cảnh giới với Lý thượng chân. Sự giao thiệp giữa bọn họ còn hiệu quả hơn gấp nhiều lần việc lão già ta đây lấy mặt nóng dán mông lạnh nữa..."

Mộc Lan bĩu môi: "Tu Chân giới quả thực quá thực tế. Cứ tưởng tu sĩ thì thanh cao thoát tục thế nào, nhưng thật ra về bản chất cũng chẳng khác phàm nhân là bao... Tiếu bá, nếu như có một vị tu sĩ lợi hại hơn chống lưng cho tiệm tạp hóa của chúng ta, tỉ như Nguyên Anh chân nhân, thì sẽ ra sao ạ?"

Tiếu lão nhìn quanh hai bên, thấy không có ai, vốn là người chẳng kiêng kỵ gì, liền trêu ghẹo đáp:

"Nếu có chân nhân chống lưng, con mà muốn những vị tu sĩ đại gia kia đi đánh xe kéo ngựa, chắc hẳn họ cũng sẵn lòng thôi..."

Một già một trẻ cười ha hả. Trong tiếng cười ấy có trò đùa, nhưng cũng có chút đắng cay. Nhiều chuyện trong cuộc sống, nếu không thực sự trải qua, sẽ không thể nào hiểu được sự gian nan trong đó. Hồng Thủy thành nhìn như bình tĩnh, trật tự rành mạch, nhân dân an cư lạc nghiệp, nhưng đằng sau vẻ yên bình ấy, những góc khuất u ám thì người bình thường nào dám động chạm?

Mộc Lan cũng chẳng thiếu tiền. Tiên sinh trước khi đi đã để lại cho gia đình nàng một khoản tài sản khổng lồ, đủ để họ sống sung túc mấy đời không cần lo nghĩ. Thế nhưng, những tài phú này lại không thể lấp đầy khoảng trống trong tâm hồn nàng.

Ba năm trước, ca ca Nhị Bì đã tự mình trở về đồng hoang, dựa vào bản lĩnh của mình mà tạo dựng được tên tuổi và địa vị ở bộ lạc Mộc Lan. Một năm trước, Nhị Bì đã hoàn toàn đứng vững gót chân. Chuẩn bị thành hôn, huynh ấy đã đón mẫu thân trở về bộ lạc Mộc Lan, đương nhiên còn mang theo bé Tư theo đuôi. Đó là ước nguyện lớn nhất đời người phụ nữ đồng hoang: sinh ra ở đồng hoang, chết đi ở đồng hoang, và cuối cùng được chôn cất bên cạnh người thân. Chuyện ấy, chẳng ai có thể ngăn cản.

Mộc Lan một mình ở lại Hồng Thủy thành, nàng có những suy tính riêng. Thứ nhất là chờ tiên sinh, nhà của tiên sinh không thể không có người trông nom. Thứ hai, nàng vẫn luôn tin rằng, ở lại Hồng Thủy thành, nàng có thể làm được nhiều hơn cho bộ lạc, tỉ như mang về những vật chất và văn minh tu chân mà vô số người dân hoang mạc ngay cả mơ cũng không dám nghĩ tới.

Nàng kiên trì suốt ba năm, từ một người chẳng hiểu biết gì, chỉ học được chút kiến thức kinh doanh lý thuyết qua sách vở, đến bây giờ đã trở thành bà chủ đứng sau một cửa hàng quy mô. Nàng vẫn luôn vững tin vào một câu nói của tiên sinh: "Văn minh, bắt nguồn từ sự lưu thông tự do của thương nghiệp!"

Tiên sinh nói đúng, chỉ vỏn vẹn ba năm, bộ lạc Mộc Lan đã có những thay đổi mới mẻ, đáng mừng. Đó tuyệt đối không chỉ là sự thay đổi về mức sống, mà là sự chuyển biến trong tư tưởng, đặc biệt là ở những người trẻ tuổi trong bộ lạc.

Bộ lạc Mộc Lan trở thành trạm trung chuyển thu mua vật tư từ đồng hoang của nàng. Rất nhiều người trẻ tuổi trong các bộ lạc đã từ bỏ cách sống truyền thống kéo dài hàng ngàn năm qua bao thế hệ. Họ không còn săn bắn du mục, mà phân tán khắp cánh đồng hoang rộng lớn, thu thập da lông, dược thảo chất đống như núi nhỏ từ khắp các bộ lạc, rồi chở về bộ lạc Mộc Lan, chờ đợi để đổi lấy những món đồ sắt tinh xảo, rượu ngon, vải vóc...

Thế là hình thành Đội Ngưu Đà, Đội Hộ Vệ, những nhà kho, tửu quán, cùng rất nhiều thứ mà đồng hoang chưa từng xuất hiện. Dù vẫn còn ở hình thức ban đầu, so với thành phố thì vẫn đơn sơ buồn cười, nhưng đây là một khởi đầu đầy khích lệ...

Để tính toán nhập xuất hàng hóa, những người dân hoang mạc thậm chí còn tốn giá cao để mời những người chuyên làm sổ sách, thư sinh... Điều này, ba năm trước đây căn bản là không thể tưởng tượng được. Mà tất cả đều là nhờ nàng, một đứa trẻ đồng hoang xuất thân nghèo khó, một cô nhi bảy tuổi còn phải chịu cảnh đói bụng.

Tất cả những điều này, lẽ nào bây giờ phải kết thúc rồi sao? Chỉ cần nghĩ đến những người dân hoang mạc ở bộ lạc Mộc Lan đang mong ngóng, đợi chờ, Mộc Lan liền thấy lòng đau như cắt. Nàng không hề thờ ơ như vẻ bề ngoài. Nàng quan tâm vô cùng! Hơn bất kỳ ai hết!

Tiếu bá là người tốt, nhưng ông ấy không hiểu hết được! Chỉ có nàng, một người xuất thân từ đồng hoang, mới có thể hiểu được ý nghĩa thực sự của tiệm tạp hóa này. Nó mang ý nghĩa của sự đổi thay, sự hòa nhập vào thế giới văn minh!

Đêm đã về khuya. Mộc Lan không chút nào buồn ngủ, vẫn còn sắp xếp lại những cuốn sổ sách giờ đã vô dụng. Không phải nàng tính toán chi li tiền bạc, mà là nàng cần phải tìm một chút việc gì đó để làm, nếu không không thể xoa dịu nỗi muộn phiền tích tụ trong lòng.

Trong thư phòng đèn đóm sáng trưng, ánh sáng hắt ra ngoài cửa sổ cũng đặc biệt rực rỡ. Rồi Mộc Lan cảm thấy có bóng đen xẹt qua cửa sổ, một giọng nói xa lạ vang lên:

"Cướp đây! Tiền muốn, người cũng muốn! Đem hết ra đây, nếu không thì đừng trách đại gia này ra tay!"

Mộc Lan lập tức giật mình. Trong khi Tiếu bá đang ở ngoài cửa phòng đọc sách mà không hề có động tĩnh gì, nàng là người thông minh lanh lợi, lập tức nhào đến bên cửa sổ, đẩy mạnh khung cửa, lớn tiếng gọi:

"Tiên sinh! Đừng trốn nữa! Mộc Lan nhìn thấy người rồi!"

Tất cả nội dung bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền. Mong được sự quan tâm và ủng hộ từ độc giả.