Suốt đêm miệt mài nghiên cứu, Lý Tích đã nắm rõ địa hình, địa vật, sự phân bố bờ biển cũng như vị trí các môn phái trên cao nguyên Xuyên Thượng. Kết hợp với tình hình thực tế hiện tại, hắn đã đưa ra một vài phán đoán sơ bộ.

Trước hết, Độ Văn chắc chắn sẽ không đổ bộ ở bờ biển gần Bắc Vực nhất. Điều này dựa vào cách thức tìm kiếm của Đại Hi chân nhân: ngài ấy sẽ không lần theo từng bước chân Độ Văn mà tìm kiếm từng khu vực một. Thay vào đó, phương pháp tối ưu là bay thẳng đến cao nguyên Xuyên Thượng, sau đó quần thảo dọc bờ biển để truy lùng. Căn cứ vào tốc độ của Nguyên Anh tu sĩ, khả năng tìm kiếm bằng thần thức, và tốc độ Độ Văn có thể vượt biển, Đại Hi có thể kiểm soát một dải bờ biển rộng tối đa 5000 dặm.

Lý Tích tin rằng Độ Văn cũng hiểu rõ điều này. Mặc dù lần chạy trốn này có vẻ vội vàng, nhưng Lý Tích không nghĩ Độ Văn lại không lường trước những tình huống tương tự để đưa ra cách ứng phó. Dù hắn và Độ Văn chưa từng quen biết, nhưng theo lời Độ Nan – sư huynh cùng thời với Độ Văn – thì người này suy nghĩ cẩn trọng, có khuynh hướng phát triển theo kiếm đạo riêng. Một người như vậy tuyệt đối sẽ không hành động lỗ mãng, hẳn đã có sự chuẩn bị từ trước.

Chắc chắn Độ Văn sẽ không đổ bộ ở chính diện. Vậy thì, hắn sẽ lệch về bên nào? Hay nói cách khác, là về phía Nam hay về phía Bắc?

Hắn lại tìm bản đồ vùng biển quanh cao nguyên Xuyên Thượng, cẩn thận nghiên cứu và phát hiện: phía Nam cao nguyên là biển Nam Cơn Xoáy, nơi sóng lớn biển sâu, thường xuất hiện hải thú khổng lồ; phía Bắc là Bắc Băng Dương, với vô số sông băng và tuyết yêu ẩn hiện. Xét về mức độ nguy hiểm, cả hai phía Nam Bắc đều không có sự khác biệt cơ bản.

Việc lựa chọn hướng đi sẽ là tiền đề quyết định thành công hay thất bại của cuộc truy sát. Một khi chọn sai, dù cao nguyên Xuyên Thượng không lớn bằng Bắc Vực, nhưng khoảng cách giữa phía Bắc và phía Nam cũng lên tới vạn dặm. Khi đó, muốn đổi hướng căn bản đã không kịp, đồng nghĩa với việc hành động xem như thất bại.

Lý Tích cố gắng tìm kiếm manh mối, hòng thu thập thêm căn cứ để đưa ra phán đoán. Thế nhưng, tình hình quá đỗi đột ngột khiến hắn thực sự không có nhiều thông tin hữu ích trong tay. Cho đến khi hắn một lần nữa cầm lấy tài liệu cơ bản của Độ Văn để nghiên cứu cẩn thận, một ý tưởng chợt lóe lên.

Độ Văn, thuộc dòng Túng Kiếm, tinh thông Kiếm Quang phân hóa, Vô Hình Kiếm, Sương Hàn kết giới, Băng Tinh Huyễn Kiếm... Đúng rồi, Băng Tinh Huyễn Kiếm, Sương Hàn kết giới! Khi gặp nguy hiểm, tu sĩ dựa vào điều gì nhất? Chính là những kỹ năng tu hành tích lũy hàng trăm năm! Người này đã tinh thông thuật băng hàn như vậy, trong lúc chạy trốn chắc chắn sẽ chọn con đường tối ưu để phát huy sở trường của mình, ví dụ như Bắc Băng Dương!

Tiếp theo, nếu Độ Văn đổ bộ ở bờ biển phía Bắc cao nguyên Xuyên Thượng, hắn sẽ lên bờ chính xác ở chỗ nào? Lý Tích trầm tư suy nghĩ, nhưng rồi lại từ bỏ ý định cố gắng khoanh vùng khu vực bờ biển Bắc Xuyên Thượng rộng hàng vạn dặm. Loại suy đoán như vậy quá duy tâm, không thể nào kiểm soát được.

Cuộc hành động lần này của Hiên Viên khá vội vàng. Thực tế, trong thế giới Thanh Không, những sự kiện phản bội, chạy trốn tương tự không phải hiếm. Phần lớn những kẻ phản bội đều có thể tìm được nơi ẩn náu, sống mai danh ẩn tích. Trước đây, cách làm thông thường là chờ đợi vài chục năm, đợi đến khi kẻ đào tẩu nghĩ rằng vật đổi sao dời, sóng yên biển lặng rồi mới ra tay. Làm như vậy, xác suất thành công sẽ cao hơn rất nhiều.

Nhưng Hiên Viên kiếm phái không phải là một tông môn quen với sự chờ đợi. Dù biết rằng khả năng truy đuổi thành công lúc này không cao, họ vẫn sẽ dốc hết toàn lực vì mục tiêu.

Không tìm thấy thêm nhiều manh mối, Lý Tích cũng không do dự. Hắn lập tức đi theo một thương đoàn, thẳng tiến đến cao nguyên Xuyên Thượng. Sau khi trải qua cuộc kiểm tra nghiêm ngặt tại trận truyền tống của cao nguyên, hắn biến mất giữa vùng đất đỏ mênh mông nơi dị vực.

Trong số các đại châu vực mà Lý Tích từng du lịch khắp thế giới Thanh Không, cao nguyên Xuyên Thượng là một sự tồn tại vô cùng đặc biệt. Bắc Vực hùng vĩ bao la, Nam La sơn thủy hữu tình, Tây Sa non xanh nước biếc, Đông Hải tụ linh đúc ngọc, Thiên Đảo san sát muôn nơi, Phương Trượng bảo quang rực rỡ sắc màu – tất cả đều là những cảnh đẹp tuyệt mỹ được thiên nhiên ưu ái. Chỉ riêng cao nguyên Xuyên Thượng này, ngoài đất đỏ ra thì vẫn chỉ là đất đỏ: những gò núi đất đỏ, bình nguyên đất đỏ, thậm chí cả kiến trúc thành phố cũng thấp lè tè, khó mà tìm thấy công trình nào cao hơn ba tầng. Tường xây bằng đất đỏ, mái nhà màu đỏ, khiến người ta có cảm giác như lạc vào một thế giới toàn màu đỏ thẫm.

Thế nhưng, linh khí ở đây lại vô cùng dồi dào, chỉ kém Đông Hải Lâm Châu. Duy có gió cao nguyên, đúng là thứ cắt da xẻ thịt người tận xương. Cũng khó trách vì sao kiến trúc ở đây lại thấp đến thế; cuộc sống của phàm nhân ở vùng đất này hẳn phải gian nan hơn rất nhiều so với các châu vực khác.

Nước ở nơi đây vô cùng quý giá. Suốt đường đi, hắn nhìn thấy rất nhiều phàm nhân, cả nam lẫn nữ, vai gánh lưng vác những vò nước, lặn lội đường xa chỉ để lấy về thứ nguồn sống cần thiết cho cả gia đình từ dòng sông đục ngầu. Nơi đây không có giếng – cao nguyên Xuyên Thượng là vùng lục địa duy nhất trong thế giới Thanh Không không có giếng, bởi vì không thể nào đào được nước. Dù đào sâu mười trượng, trăm trượng hay ngàn trượng, bên dưới vẫn chỉ toàn đất, cứ như thể toàn bộ cao nguyên này là một khối đất khổng lồ bị mất cân bằng, không hề tồn tại nước ngầm.

Dù vậy, những điều này không liên quan nhiều đến mục tiêu của Lý Tích. Mặc dù hắn vẫn bày tỏ sự khâm phục sâu sắc đối với những con người sinh trưởng tại vùng đất này – chính nhờ có mảnh đất khắc nghiệt ấy mà họ mới rèn được tính cách kiên cường, mới có thể đối kháng với Hiên Viên gần một vạn năm mà vẫn hiên ngang tồn tại.

Trên không vùng bờ biển phía Bắc cao nguyên, ở độ cao vài ngàn trượng, Lý Tích lặng lẽ đứng lơ lửng. Thời tiết trong xanh, điểm lợi duy nhất của cao nguyên là gió mạnh cắt da, tầng mây thưa thớt, bầu trời không gợn một đám mây, tầm nhìn cực kỳ rộng. Từ vị trí này, Lý Tích có thể nhìn rõ hàng trăm dặm bờ biển, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ. Hắn cần phán đoán chính xác hơn rốt cuộc Độ Văn đáng chết kia sẽ chọn lên bờ ở đâu?

Thứ nhất, xét khu vực ngoài khơi mà Đại Hi chân nhân có thể kiểm soát trực diện là 5000 dặm, Lý Tích quyết định loại bỏ thêm 2000 dặm nữa. Với một kẻ mưu tính lâu dài như Độ Văn, hắn chắc chắn sẽ chừa cho mình một khoảng an toàn dư dả, đề phòng vạn nhất Đại Hi tiến sâu hơn về phía Bắc vài bước thì sao?

Phần bờ biển cực Tây cũng có thể bỏ đi hai nghìn dặm, vì đó là một quãng đường vòng hoàn toàn không cần thiết. Như vậy, khả năng lớn nhất Độ Văn sẽ đổ bộ là ở khu vực trung tâm bờ biển phía Bắc, trong phạm vi khoảng năm đến sáu ngàn dặm. Vẫn còn khá rộng, hắn vẫn chưa thể khoanh vùng cụ thể.

Điều còn lại, là phải cân nhắc vị trí các môn phái. Nói cách khác, lần này Độ Văn cần nương tựa vào đâu: Khiên Chiêu Tự hay Âm Phù Đạo?

Theo những manh mối mà tông môn thu thập được từ nhiều nguồn, Âm Phù Đạo là nơi Độ Văn tiếp xúc nhiều nhất, nhưng đôi khi cũng thấp thoáng bóng dáng của Khiên Chiêu Tự. Bởi vậy, các cao tầng Hiên Viên, bao gồm cả Đại Tượng, đều cho rằng Độ Văn khả năng cao nhất sẽ nương nhờ Khiên Chiêu Tự. Dù sao, Âm Phù Đạo vẫn chưa đủ sức chống đỡ áp lực từ Hiên Viên.

Tuy nhiên, Lý Tích lại có cái nhìn khác. Hắn cho rằng việc Độ Văn tìm nơi nương tựa ở môn phái nào phải tùy thuộc vào mục đích phản bội và bỏ trốn của hắn. Mục đích của Độ Văn là gì? Quan trọng nhất, chắc chắn là tham gia cuộc tranh đoạt Thang Trời. Nếu nghĩ như vậy, liệu khi đầu nhập vào Khiên Chiêu Tự, hắn có được tư cách tham chiến Thang Trời không?

Khiên Chiêu là nơi nhân tài đông đúc, cao thủ lớp lớp, danh ngạch của chính họ còn không đủ. Làm sao họ có thể trao suất tham dự quý giá đó cho một kẻ phản đồ có ý đồ bất minh? Dù hắn có là kẻ phản đồ của Hiên Viên đi chăng nữa?

Phân tích từ điểm này, khả năng Độ Văn lựa chọn Âm Phù Đạo ngược lại càng lớn hơn. Cuộc tranh đoạt Thang Trời lần này, Âm Phù Đạo gần như toàn quân bị diệt, không còn chút sức lực chiến đấu. Nếu Độ Văn gia nhập, hắn chẳng khác nào "tướng quân trong đám lùn", khả năng tham gia Thang Trời là rất lớn.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lý Tích quyết định thuận theo trực giác, hành động dựa trên phán đoán của mình. Nhiệm vụ lần này vốn dĩ đã có nhiều thiếu sót, nếu không hoàn thành được cũng là lẽ thường tình, thực sự không cần phải quá cố chấp.

Phần bờ biển gần sơn môn Âm Phù Đạo cũng kéo dài hơn ba ngàn dặm. Hắn quyết định đến tận nơi khảo sát. Nếu suy đoán của hắn không sai, biết đâu còn có bất ngờ thú vị?

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng sự sáng tạo.