Lý Tích đưa mắt nhìn về phía một người phụ nữ đang gắng sức vung chày giặt đồ. Nàng ta chẳng khác gì những nữ cung khác, thân hình khô gầy, làn da hơi đen, chỉ có đôi mắt là quật cường, mỗi khi vung chày, nàng dùng hết sức bình sinh, như thể thứ nàng đang giặt không phải quần áo, mà là kẻ thù.

Quanh mắt cá chân nàng, một sợi xích nhỏ bằng ngón tay, dài khoảng thước rưỡi, ghì chặt hai chân lại. Mỗi bước đi chỉ dài vỏn vẹn thước rưỡi. Đây là xiềng xích chống trốn sao?

Lý Tích khẽ híp mắt. Chỉ những người quen biết hắn mới hay, đây chính là điềm báo của sự sát phạt!

Lý Tích cố nén cảm xúc đang trào dâng trong lòng, lao thẳng xuống dưới, hiện ra trước mặt đám nữ cung đang giặt giũ. Sau phút giây kinh ngạc ban đầu, các nữ cung nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Một nữ cung có vẻ là người dẫn đầu tiến lên, khom lưng vạn phúc thật sâu và nói:

"Kính chào tiên sư, không biết ngài có điều gì dặn dò?"

Dân chúng bình thường không hề sợ hãi tu sĩ, điều này là nhờ vào sự quản thúc nghiêm ngặt của Đạo môn đối với đệ tử suốt gần vạn năm qua. Hoặc nói đúng hơn, vì vô tri nên không sợ. Còn với những quyền quý, hoàng tộc, những người có cơ hội tiếp xúc với thế giới tu chân, họ tuyệt đối sẽ không ngây thơ và không sợ hãi như vậy. Kẻ ức hiếp, nghiền ép, lăng nhục bách tính là các đại gia, quyền quý, hào tộc, quan phủ; còn thái độ cơ bản của tu sĩ đối với phàm nhân chỉ có một: bỏ mặc. Thế nên, những nữ cung trong vương phủ vốn đã quen với sự hiện diện của tu sĩ này, ngược lại không cảm thấy quá hoảng hốt khi Lý Tích từ trên trời giáng xuống.

Lý Tích không trực tiếp đối mặt với người phụ nữ kia, đôi mắt tràn ngập quật cường và thù hận ấy khiến hắn lo ngại mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp.

"Đây là Hoán Y cục sao?" Lý Tích ôn tồn nhìn về phía nữ cung dẫn đầu.

"Dạ đúng, chính là Hoán Y cục. Hôm nay do thiếp lĩnh ban, không biết tiên sư ghé qua đây, có gì phân phó ạ?"

Lý Tích khẽ phất tay về phía đám nữ cung đang đứng thẳng cung kính và có phần câu nệ phía sau nàng.

"Mọi người cứ tiếp tục công việc của mình đi, ta có đôi lời muốn hỏi vị lĩnh ban này." Lý Tích dẫn vị lĩnh ban này đến một góc Thiên Điện, tùy ý hỏi:

"Công việc rất vất vả sao? Có được ăn no không? Làm việc ở đây có bị đánh đập, mắng chửi không?"

Nữ cung khá kinh hoảng. Với kiến thức thô thiển của nàng, đương nhiên không thể nhận ra đây là tu sĩ Thương Lãng Các hay môn phái nào khác. Trong mắt nàng, ai bay được thì đều là thần tiên có bản lĩnh. Nàng cho rằng đây là tu sĩ tuần tra cấm cung, thế nhưng, khi nào thì tu sĩ lại bận tâm đến những nữ cung giặt giũ tầng dưới chót như các nàng?

"Không khổ cực, không khổ cực đâu ạ, quen rồi thì ổn. Cũng có thể ăn no, chỉ cần công việc không ra sai sót thì cũng không ai đánh mắng." Nữ cung thận trọng nói.

Làm sao có thể không khổ cực? Quần áo của gần nghìn người trong cả vương phủ, từ sáng sớm đã phải bận rộn đến tối mịt. Ăn no thì có thể, nhưng ăn ngon thì đúng là chuyện hoang đường. Dưa muối, đậu phụ, rau xanh là khẩu phần chuẩn, ai đến muộn thì chỉ còn nước vét nồi. Huống hồ chuyện phạt vạ, đánh đập, ở nơi này làm sao tránh khỏi được? Dù cho ngươi có giặt quần áo sạch đến mấy, liệu có thể kiểm soát được tâm tình của người quản sự cấp trên không?

Lý Tích không tiếp tục hỏi sâu hơn nữa. Thân thể này của hắn, thuở thiếu thời từng ở trong Hoán Y cục của hoàng cung, nỗi cay đắng trong đó, sao hắn lại không hiểu?

"Không ai nghĩ đến chuyện xuất cung ư?"

"Chúng thiếp ư? Tiên sư, những người như chúng thiếp, ra khỏi cung khó mà sinh tồn, cũng chẳng ai muốn." Nữ cung khổ sở nói. Những cung nữ đã qua tuổi trung niên như họ, ra ngoài có ai còn muốn cưới gả? Nếu có thể gả, thì cũng chỉ là hạng lưu manh, kẻ sa cơ lỡ vận, thà rằng không gả còn hơn. Bởi vậy, số nữ cung Hoán Y cục chết già trong đây cũng không phải là ít.

"Người kia, trên chân có xiềng chân, là chuyện gì xảy ra?" Lý Tích cuối cùng cũng hỏi đến điều cốt yếu. Qua lời kể đứt quãng của nữ cung, khi nàng đã hoàn toàn trút bỏ phòng bị, Lý Tích cuối cùng cũng hiểu rõ những bi kịch mà Đậu Hủ Trang trong kiếp này đã trải qua.

Lễ thân vương thành Đồng Phương là một vị Vương gia sống thọ, năm nay đã gần bảy mươi nhưng vẫn tinh thần quắc thước, sức ăn tám đấu mỗi ngày. Mười ba năm trước đây, Lễ thân vương ra hải ngoại tìm tiên, thực chất là đến Thương Lãng Các cầu mua chút đan dược tăng thọ. Bị từ chối, ông ta bèn quay về trong sự không vui, tình cờ gặp một đám Hải Nữ ở một thôn xóm ven bờ Nam Hải.

Hải Nữ, có thể hiểu là phụ nữ đánh cá, nhưng chủ yếu là mò cua bắt ốc ven biển để kiếm sống. Lão thân vương nhìn những phụ nữ lao động tầng dưới cùng khỏe mạnh, hoạt bát này, không biết nghĩ thế nào, vậy mà nảy ra ý định thu nạp vào vương phủ. Có lẽ ông ta nghĩ, việc nạp những cô gái da ngăm đen này vào hậu cung sẽ giúp ông ta có được một chút sức sống trẻ trung?

Quan phủ địa phương liền hết sức nịnh bợ, tuyển mười hai cô gái Hải Nữ trẻ tuổi từ mấy thôn làng lân cận đưa đến vương phủ, trong đó có cô nhi Phương Uyển, khi ấy vừa gần mười lăm tuổi. Đám Hải Nữ vốn không tình nguyện, đã thành thói quen sống trong thiên nhiên rộng lớn, họ chưa ở vương phủ được mấy ngày, đã vội vàng lên kế hoạch đào tẩu một cách liều lĩnh. Kết quả đã được định sẵn, họ nhanh chóng bị bắt lại. Ba người cầm đầu, tuổi lớn hơn một chút, bị đánh chết ngay tại chỗ, chín người còn lại bị còng chân và ném vào Hoán Y cục, phó mặc số phận.

Một thời gian sau, vị thân vương với hậu cung vô số giai nhân, thê thiếp, đã sớm quên đi sự tồn tại của đám Hải Nữ này, cũng đã quên ý nghĩ hoang đường ngày nào của mình. Mười ba năm trôi qua, sau đủ loại bất ngờ, cố tình, vô tình, tự sát, giờ chỉ còn duy nhất Phương Uyển nhỏ tuổi nhất. Nhưng bây giờ nàng nào còn chút dáng vẻ xuân sắc tuổi đôi mươi, nếu nói nàng là một phụ nhân ba, bốn mươi tuổi cũng chẳng quá lời. Nàng vẫn kiên trì, cũng chẳng biết đang kiên trì vì điều gì. Nếu không có sự giúp đỡ ngầm của đông đảo nữ cung Hoán Y cục, e rằng nàng đã sớm theo các bạn Hải Nữ của mình rồi.

Đây chính là Phương Uyển, kiếp chuyển sinh của Đậu Hủ Trang, hoàn toàn nằm ngoài sự dự liệu của hắn.

Lý Tích đã hoàn toàn bình tĩnh lại. Hắn đột nhiên minh bạch, lời lão Chập nói về cửu thế tình duyên, có vẻ như khác hẳn với những gì hắn vẫn hiểu. Tình, có lẽ không chỉ giới hạn ở tình yêu nam nữ, mà còn bao hàm những điều khác nữa?

Tạm gác những điều đó lại. Đậu Hủ Trang hiện tại, dù đã chuyển thế, mất đi ký ức kiếp trước, nhưng Lý Tích tin tưởng, những thứ đã khắc sâu vào linh hồn, vào tận xương tủy sẽ không bao giờ thay đổi! Điều đó có thể thấy rõ qua đôi mắt nàng!

Cho nên, hắn không thể lập tức nhận ra nhau, hắn cũng không có cách nào để nàng nhận ra mình! Nói sao đây, bảo rằng ta là người chồng đã thất lạc bấy lâu của nàng ư? Cái chày giặt đồ kia chắc chắn sẽ không ngần ngại mà vung thẳng vào đầu hắn!

Lý Tích bay ra vương phủ, thẳng tiến Hãn Hải Lâu – đại bản doanh của Thương Lãng Các tại thành này!

Hắn không lựa chọn ẩn nấp, mà trực tiếp xông vào. Cấm chế của Hãn Hải Lâu lập tức bị kích động. Giữa một hồi náo loạn, năm tu sĩ Thương Lãng Các đã vây lấy hắn. Hai người ở cảnh giới Tâm Động, hai người Dung Hợp, một người Trúc Cơ. Trong thời bình kéo dài, tốc độ phản ứng như vậy đã là rất nhanh rồi.

Lý Tích tiến lên một bước, toàn thân kiếm ý ngút trời, sát khí cuồn cuộn trào ra mãnh liệt, khiến năm tu sĩ Thương Lãng biến sắc. Chỉ vừa giao phong khí thế, bọn họ đã biết người này cực kỳ khó đối phó. Kiếm tu này là thế nào? Chẳng lẽ Hiên Viên và Thương Lãng muốn khai chiến ư?

Khí thế của Lý Tích vừa phát ra đã lại thu về, dường như không hề tốn chút sức lực nào khi bị năm người vây khốn. Hắn chỉ khẽ gật đầu với hai tu sĩ Tâm Động là người dẫn đầu trước mặt.

"Hiên Viên Lý Tích, có chuyện cần Thương Lãng các vị sư huynh tương trợ, mong các vị sư huynh đừng từ chối!"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.