Thầm mắng lão hồ ly một tiếng, gã ta không chịu chỉ mặt điểm tên kẻ tội đồ, Lý Tích nhìn sang Tiêu Tử Minh, toan tìm một ai đó có quan hệ mật thiết với lão thất phu để trả đũa một phen. Nhưng càng nghĩ, hắn lại chẳng thể tìm ra nổi một tráng sĩ nào đủ thân cận với lão ta. Hắn thầm kêu xúi quẩy, đành phải bất đắc dĩ dồn mọi tính toán sang ông nhà giàu Vương Đại Hộ bên cạnh. Vương Đại Hộ này, vốn là một kẻ ngang ngược, cậy thế trong thôn. Sân nhà ông có chuyện, không lẽ lại không ra mặt giúp một tay? Thế là, Lý Tích bèn quay sang Vương Đại Hộ, khẽ nói: “Thạch Đại Vũ, đội trưởng đội hộ viện nhà quý ông, đang ở tuổi tráng niên, võ nghệ tinh thông, dũng khí hơn người, có thể là một trong những người bày trận.”

Thạch Đại Vũ này vốn không có ân oán gì với Lý Tích, chỉ là người ta thường nói văn nhân tương khinh, mà võ nhân thì cũng chẳng khác gì. Hắn tự tin mình là thủ lĩnh đội hộ viện của Vương Đại Hộ, thường ngang ngược trong thôn. Những cuộc tranh chấp ở làng xã lại không chịu ra tay, không tìm hắn thì tìm ai?

Đôi mắt híp của Vương Đại Hộ giật giật. Hắn cũng chẳng coi trọng gì, dù sao cũng chỉ là một hộ viện mà thôi. Dù Thạch Đại Vũ có võ nghệ cao cường đến mấy, nhà mình có tiền thì lo gì không thuê được người khác? Nhưng lại không chịu thua kém, bèn lớn tiếng đáp trả: “Lão phu cũng tiến cử một người. Quách tiêu đầu Trí Viễn ở phía tây trấn, võ nghệ không hề kém Đại Vũ, có thể xem là một người được chứ?”

“Không ổn, không ổn…” Lý Tích lắc đầu lia lịa như trống lắc, “Quách tiêu đầu đã gần ngũ tuần rồi, tinh thần và khí huyết thế này e là không đảm bảo…”

Vương Đại Hộ còn định giải thích, không ngờ Trọng Pháp lần nữa một lời định đoạt: “Người đã qua tuổi bốn mươi thì không thích hợp bày trận.”

Hư Kế Hải chen lời nói: “Vậy thì, tiểu Lưu đồ tể ở phía bắc trấn, cả ngày sát sinh nên can đảm, sát khí hẳn là có. Chư vị thấy sao?”

Lý Tích thầm khinh bỉ. Hắn biết rõ lão hủ nho này chắc chắn sẽ ghi thù Lưu đồ tể. Vài tháng trước, nhà họ Lưu làm thịt dê, có được một bộ ngọc hành dê to lớn dị thường. Đúng lúc Trọng Pháp đi ngang qua, thấy thích liền muốn về xào nhậu rượu. Tiểu Lưu đồ tể có chút tiếc, nhưng cũng không tiện quá mức làm mất mặt Trọng Pháp, liền buột miệng nói ra lời trút giận: “Trọng Pháp đạo trưởng tuổi này rồi, không sợ quá bổ lại không tiêu nổi sao?” Lời nói đó tức thì trở thành trò cười của Từ Khê, có người hiếu kỳ còn đặt cho Trọng Pháp biệt danh “Hư Không Bổ”. Quả nhiên, lão hủ nho này vẫn luôn ôm mối thù đó.

Sau khi ba người đã được định, vị trí còn lại cũng nhanh chóng được thống nhất: là A Thổ, một cô nhi trong trấn. A Thổ này có chút kỳ lạ, thân thể cường tráng dị thường, nóng lạnh bất xâm. Dù xuân hạ thu đông chỉ mặc một chiếc áo ngắn, nhưng chưa bao giờ thấy hắn đau ốm. Hắn sống nhờ vào việc làm vặt cho người khác. Chỉ là hắn có chút ngây dại, hễ ai hứa hẹn cho hắn thịt ăn là chẳng có việc gì hắn không dám làm.

Mọi người đã định đoạt xong xuôi, ai về nhà nấy để chuẩn bị cho ngày mai. Những người khác khi tạm biệt Trọng Pháp đều cực kỳ lễ trọng, chỉ riêng Lý Tích là không mấy đồng tình. Nhìn lão đạo sĩ nhắm hờ mắt ra vẻ thần bí, hắn không khỏi trong lòng cười thầm: “Lão già này ra vẻ thần thánh lắm, không biết ngày mai lúc hành sự, liệu có bị yêu vật kia ăn thịt không nữa.”

Một đêm bình yên trôi qua, mặt trời đỏ ối nhô lên cao. Lý Tích sửa soạn xong xuôi, thanh trọng kiếm được quấn vải vác trên lưng. Thanh kiếm của hắn có tạo hình kỳ lạ, không tìm được vỏ kiếm phù hợp nên hắn dứt khoát vác trên lưng, cũng tiện cho việc rút ra.

Vừa đẩy cửa viện ra, hắn phát hiện đường phố người qua lại tấp nập, náo nhiệt như thể đang họp chợ. Ai nấy đều bàn tán về chuyện Trọng Pháp đạo trưởng hôm nay khai đàn. Thấy Lý Tích xuất hiện, họ càng thêm tò mò, nhao nhao dò hỏi. Lý Tích ngược lại chẳng thấy lạ, cái trấn công sở này, cũng như những cơ quan cơ sở thời kiếp trước, chẳng khác nào một cái sàng, chuyện gì cũng đừng hòng giấu giếm. Đời sống của hương dân vốn đơn điệu, gặp được chuyện mới mẻ mấy chục năm khó gặp như thế này, liền hệt như đang ăn Tết vậy.

Lý Tích tự mình đi ăn, sau khi no bụng còn mua thêm mười chiếc bánh bao, hai cân thịt bò, gói ghém trong lá sen. Trưa nay khai đàn, không biết có kịp dùng bữa không, cứ lo xa một chút, cũng không thể để bụng mình chịu thiệt.

Đến trước trấn công sở, vài người kiểm tra xem có sơ hở gì không, rồi sắp xếp đội bang nhàn canh gác bốn phía nhà ma, tránh cho những hương dân hiếu kỳ không biết nông sâu tới gần. Chẳng bao lâu sau, Thạch Đại Vũ, tiểu Lưu đồ tể, A Thổ đều đã có mặt. Trọng Pháp vẫn lải nhải dặn dò đủ điều. Khoảng một canh giờ trước buổi trưa, mọi người chính thức lên đường.

Trang viên của Vương Đại Hộ nằm ở phía bắc trấn, cách đó chưa đầy ba dặm, là một nơi phong thủy tốt dựa núi kề sông. Tòa nhà này do cha của Vương Đại Hộ xây dựng, tính đến nay đã hơn năm mươi năm, chưa từng xuất hiện dị tượng. Không ngờ hôm nay lại xuất hiện yêu vật.

Lý Tích cùng ba người còn lại, cùng với Trọng Pháp đạo nhân, đi bộ dọc đường. Phía sau họ là vô số hương dân, ồn ào náo nhiệt không ngớt, nhưng đạo nhân kia cũng chẳng thèm để ý. Đến chỗ đội bang nhàn đã lập trạm, các hương dân bị chặn lại, lập tức ồn ào, chen lấn xô đẩy. Đáng thương mười mấy bang nhàn, làm sao có thể ngăn nổi mấy trăm hương dân? Ai nấy đều là người cùng làng cùng xóm, làm sao có thể nặng tay được? Thế là, cuối cùng vẫn có hơn mười người theo vào đến nhà ma. Lý Tích thấy Trọng Pháp không lên tiếng, hắn cũng lười hỏi han, đằng nào thì chuyện xấu cũng là đạo nhân phải gánh. Một nhóm năm người tiến vào trạch viện, đi thẳng đến hậu hoa viên.

Trạch viện của Vương Đại Hộ này diện tích rất rộng, bày trí xa hoa. Hậu hoa viên lại càng được bài trí tinh xảo với hoa cỏ, ao cá, giả sơn, đình đài, hành lang uốn lượn. Ở giữa có một giếng cổ, chính là nơi ẩn náu của yêu vật. Trọng Pháp đạo nhân cũng không nói nhiều, chỉ điều tra sơ qua một chút, liền lấy giếng cổ làm trung tâm, vẽ bốn vòng tròn ở bốn phương vị, mỗi vòng cách tâm giếng năm trượng. Bốn người Lý Tích chỉ cần đứng vững trong vòng tròn, chờ yêu vật hiện hình rồi dán đạo phù mà Trọng Pháp đã trao lên ngực là được. Không cần phải hành động gì, cũng chẳng cần niệm chú ngữ, đơn giản là vậy.

Trong bốn vòng tròn, Lý Tích đường hoàng chiếm lấy vòng ở phía bắc xa nhất. Nơi đây rất gần bức tường hậu viện, chỉ cách chừng hai trượng, cực kỳ thuận tiện cho việc bỏ chạy nếu đại cục không ổn. Tường viện cao không quá năm thước, lần trước bọn lưu manh thăm dò nơi này, có mấy tên đã trèo tường ra từ chỗ đó. Hắn là Du Kiếu, thân là quan chức lại có vũ lực cường hãn, nên cũng chẳng ai dám tranh giành với hắn.

Vòng tròn phía tây do Thạch Đại Vũ chiếm giữ, chỗ đó cách tường hậu viện chỉ xa hơn Lý Tích chừng hai, ba trượng, vẫn còn tiện lợi. Tiểu Lưu đồ tể không tranh được với hắn, nhưng cũng chẳng ngốc nghếch gì, bèn chọn vòng tròn phía nam. Nơi này tuy cách xa tường viện, nhưng lại khá gần cửa hông hoa viên. Khi gặp nguy hiểm, chạy vào phòng khách rồi tiến sâu vào trạch viện cũng là một lối thoát. Đừng coi thường Lưu đồ tể tướng mạo hung ác, mặt mày dữ tợn, đến lúc mấu chốt hắn tuyệt nhiên không hề ngốc hơn người thường chút nào. Còn vòng tròn phía đông lại là một tử địa, bên trái có hòn non bộ, bên phải có ao nước, muốn chạy trốn thì không thể không đi qua giếng cổ. Thế nên chỉ có A Thổ đến chiếm chỗ. Người này bẩm sinh ngây dại, mơ màng tầm thường, cầm lấy phù triện còn ngây ngô cười, hoàn toàn không hay biết mình đã bước nửa bước vào Quỷ Môn quan.

Trọng Pháp đạo nhân khoanh chân ngồi cách giếng cổ ba trượng, nhắm mắt dưỡng thần, chậm rãi chờ đợi thời cơ. Chẳng thấy hoa đào kiếm đâu, cũng chẳng thấy bất kỳ đạo cụ giả thần giả quỷ nào khác. Nhìn hắn ngồi gần như vậy, Lý Tích trong lòng cũng có chút bội phục. Thần quỷ thì hắn không tin, nhưng lời đồn đại của mọi người thì hắn lười tranh cãi. Chỉ coi như đến đây xem trò cười. Theo phán đoán của hắn, kẻ sát nhân ẩn náu nơi đây, hơn nửa cũng chỉ là đạo phỉ qua đường mà thôi. Nay đã kinh động đến công môn, e rằng đã sớm cao chạy xa bay rồi. Trọng Pháp dám ngồi gần giếng cổ như vậy, hơn nửa cũng là đã sớm nghĩ thông suốt điều này.

Bên sương phòng, Lý Tích cùng những người khác đang tĩnh tọa chờ đợi, thì bên ngoài bức tường hoa viên, một đám người hiếu kỳ đã sớm theo tiếng mà tới. Đều là người trong trấn, quen thuộc đường đi lối lại. Hậu hoa viên bọn họ đương nhiên không dám vào, nhưng vẫn có cách để xoay xở. Nhà họ Vương giàu có, xây dựng trạch viện không tiếc vật liệu, ngay cả tường viện cũng được xây rất dày dặn. Chẳng mấy chốc, mười mấy hương dân liền đồng loạt trèo lên tường viện, chỉ trỏ vào bên trong, có kẻ hò reo cổ vũ, có kẻ đùa giỡn giải trí, nhất thời ồn ã vô cùng. Lý Tích ở gần bức tường nhất, nghe thấy vậy trong lòng bực bội, bèn lớn tiếng hỏi: “Đạo trưởng, những kẻ ồn ào này, có cần phải xua đuổi không?”

“Không cần, lát nữa tự khắc chúng sẽ lui thôi…” Trọng Pháp nhắm mắt dưỡng thần, dường như thờ ơ với mọi chuyện bên ngoài.

Lý Tích nghe lời Trọng Pháp nói, có chút không hiểu, “tự khắc chúng sẽ lui” là có ý gì? Hắn lại nghĩ kỹ một chút, mình cũng thật lắm chuyện, đạo nhân này rõ ràng muốn hiển thánh trước mặt mọi người, không có người xem thì làm sao mà tăng danh tiếng được? Chẳng lẽ mình lại đi phá hỏng chuyện tốt của người ta ư…

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.