Tân Hải, thành phố cảng ngọc phương Bắc của Hoa Quốc, nằm cạnh kinh đô. Tuy chưa đạt đến đỉnh cao về kinh tế, nhưng cũng ít nhất thuộc hàng nhất lưu. Nhờ vào cảng biển lớn nhất miền Bắc, nơi hàng hóa được luân chuyển tấp nập, người dân nơi đây sống sung túc nhưng vẫn giữ được nét chân chất. Sau mấy chục năm mở cửa của Hoa Quốc, các hình thức giải trí văn minh cũng dần phổ biến khắp thành phố lớn này, điển hình là câu lạc bộ đấu kiếm nằm trong một tòa cao ốc ở trung tâm.

Ngụy Quốc Quang lái chiếc xe địa hình có vẻ cũ kỹ nhưng được bảo dưỡng khá tốt của mình, rẽ vào bãi đỗ xe dưới lòng đất của cao ốc Vinh Hằng. Nơi đây xe sang xe xịn vô số, càng khiến chiếc xe địa hình của anh trông giản dị đến lạ. Cũng chẳng trách, giờ đây rất nhiều cao ốc không hề có chỗ để xe đạp. Anh đành mặt dày đỗ xe vào bãi đỗ xe dưới lòng đất, may mà anh có mối quan hệ khá tốt với các nhân viên an ninh nên cũng có được một chỗ đậu.

Sau khi khóa chặt xe vào ống cứu hỏa gần đó bằng một sợi xích, Ngụy Quốc Quang chào hỏi bác bảo vệ An lão Hồ rồi hướng thẳng đến thang máy. Câu lạc bộ đấu kiếm Đại Đường tọa lạc tại tầng 11 của tòa cao ốc, là câu lạc bộ lớn nhất Tân Hải.

Ngụy Quốc Quang không phải là hội viên của câu lạc bộ này. Phí hội viên phổ thông 20 vạn mỗi năm là ngoài khả năng của anh. Chỉ nhìn chiếc xe địa hình cũ kỹ anh đang đi, cũng đủ biết tình hình kinh tế của anh ở mức nào. Anh là nhân viên ở đây, một huấn luyện viên đấu kiếm.

Đi thang máy lên tầng 11, vừa ra khỏi thang máy, một biểu tượng chữ Đường to lớn đã đập ngay vào mắt. Sau khi trêu ghẹo vài câu với cô gái xinh đẹp ở tiền sảnh, Ngụy Quốc Quang đi vào phòng nghỉ của nhân viên. Điều kiện nơi đây không thể so sánh với phòng nghỉ của hội viên. Ông chủ chú trọng trang trí xa hoa cho phòng nghỉ hội viên, còn phòng nghỉ nhân viên thì càng tiết kiệm được chừng nào hay chừng đó. Ngụy Quốc Quang vừa lầm bầm chửi thề theo thói quen, vừa nhanh chóng thay bộ đấu kiếm phục màu trắng.

Câu lạc bộ Đại Đường rất rộng, chiếm trọn cả tầng 11 của tòa cao ốc Vinh Hằng. Trang thiết bị đầy đủ, từ vật lý trị liệu, phòng tập gym, xông hơi, khu nghỉ ngơi, quán cà phê, quầy bar đến nhà ăn, mọi thứ đều có. Đương nhiên, không thể thiếu ba đại sảnh đấu kiếm và năm phòng VIP nhỏ quan trọng nhất. Ngụy Quốc Quang phụ trách sảnh C, nơi có 10 đường kiếm, thường do hai giáo luyện đảm nhiệm.

Ở Hoa Quốc, môn đấu kiếm chỉ mới dần thu hút sự chú ý của công chúng sau khi chính sách Olympic của nhà nước được đẩy mạnh. So với võ thuật truyền thống, đấu kiếm mang vẻ cao cấp, thời thượng, thể hiện phong thái quý tộc, rất hợp với tâm lý thích theo đuổi chất lượng cuộc sống của người dân khi vừa mới phất lên. Trong cái thời buổi này, ai làm ăn phát đạt, khi trò chuyện chắc chắn sẽ khoe khoang về môn thể thao yêu thích của mình, cứ như thể không làm vậy thì chưa đủ thể hiện đẳng cấp và gu thẩm mỹ cá nhân, dù trong lòng có khi chẳng mấy hứng thú. Đi bộ, trekking, cưỡi lừa, đua xe, leo núi, Taekwondo, nhảy dù, trượt tuyết... hay thậm chí là múa cột, bạn cũng ít nhất phải biết một môn chứ? Trong số đó, những môn thể thao ngoại nhập càng được ưa chuộng, điển hình như đấu kiếm. Nó vừa thanh cao, lại quý tộc, không cần dãi nắng dầm mưa, mà còn mang chút hơi hướng thực chiến, đủ để thể hiện khí khái nam nhi.

Bước vào sảnh C, không gian rộng hơn 300 mét vuông có vẻ hơi trống trải. Trong năm đường kiếm mà Ngụy Quốc Quang phụ trách, chỉ có bốn học viên đang cặp đôi chơi đùa. Đúng vậy, không phải đấu kiếm, mà chỉ là chơi đùa. Anh đang dạy ca tối, từ 4 giờ chiều đến 10 giờ tối. Hiện tại chưa đông người, bốn học viên này thuộc dạng "cú đêm". Họ sẽ chơi đến 7, 8 giờ tối mới rời đi ăn khuya, sau đó bắt đầu cuộc sống về đêm đầy cám dỗ của đô thị.

Chuyện trò vài câu với các học viên, Ngụy Quốc Quang tùy tiện tìm một chiếc ghế cạnh đường kiếm ngồi xuống, vừa uống nước khoáng vừa lơ đãng quan sát tình hình trên sân. Đây đâu phải đội tuyển chuyên nghiệp. Học viên có học được đấu kiếm hay không thật ra không quan trọng, chỉ cần họ thấy vui, tự mình nghĩ là biết rồi thì thôi. Điều mấu chốt là không được để mấy "đại gia" này bị thương, đó mới là điều quan trọng nhất.

Môn đấu kiếm được chia thành ba loại: hoa kiếm, bội kiếm và trọng kiếm. Trong đó, trọng kiếm có lưỡi nặng, người bình thường không có nền tảng thể lực tốt sẽ khó chịu nổi khi vung lâu. Các hiệp đấu thường kéo dài, rất tốn sức, nên ít người chọn. Còn bội kiếm cho phép chém và có phạm vi tấn công hữu hiệu tương đối rộng. Về cơ bản, hai người chỉ cần đối đầu, một hai chiêu là có thể kết thúc trận đấu, làm mất đi tính hấp dẫn của hiệp đấu, lại dễ gây thương tích, vì thế số người chọn bội kiếm cũng không nhiều. Chỉ có hoa kiếm là được giới "tay mơ" thành đạt yêu thích nhất. Kiếm khá nhẹ, có công có thủ, có tiến có lùi trong từng hiệp, thỉnh thoảng còn có thể thể hiện vài động tác "cool ngầu", là lựa chọn của đa số người.

Quan sát một hồi, Ngụy Quốc Quang quả thực không thể chịu nổi nữa. "Đây nào phải đấu kiếm, rõ ràng là ẩu đả ngoài đường phố!" Huấn luyện một đám người không hề có chút năng khiếu thể thao, lại còn phải cố gắng đảm bảo họ không bị thương, đúng là một chuyện đau đầu và chẳng có chút cảm giác thành tựu nào. Nếu không phải vì khoản lương khá hậu hĩnh kia, bất kỳ ai có lý tưởng, có theo đuổi, có chút nguyên tắc đều sẽ không lãng phí thời gian ở đây.

"Thằng béo kia, mày không thể không chạy vòng quanh như thế được không? Có đường kiếm là để hạn chế, chỉ có tiến công hoặc phòng thủ, tiến lên hoặc lùi lại... Mày cầm kiếm chạy khắp nơi như thế thì đấu cái lông gì?" Vì đã quen biết lâu ngày, Ngụy Quốc Quang có mối quan hệ khá thân thiết với những người này, nên cũng chẳng cần quá để ý l���i nói của mình có khách sáo hay không.

"Cái mẹ gì mà quy tắc chó má! Cơ thể tao to lớn thế này mà cứ bị thiệt hoài!" Thằng béo là dân làm lối thoát hiểm, tính tình không tệ, mấy năm nay nhờ thành phố xây dựng nhà ở ồ ạt mà cũng kiếm được kha khá tiền. Chỉ có cái vóc người này, đến đây ba tháng mà chẳng thấy gầy đi chút nào, ngược lại còn tăng mấy cân, "lịch sử" chạm mốc 200 cân.

"Cả cậu nữa, Tiểu Hoàng. Đấu kiếm tiến lùi phải dùng bước khom, chứ không phải bước gà. Cậu cứ nhảy chồm chồm thế kia... Còn cái tay trái của cậu, nắm các ngón tay xếp hình hoa lan trông đẹp lắm sao?"

"Đó là kiếm chỉ chứ sao! Kiếm chỉ đấy! Mấy cao thủ 'tôm bự' trên TV, trong tiểu thuyết đều phải bấm kiếm chỉ mà, hắc hắc, trông đẹp hơn cái thằng đầu heo kia nắm đấm nhiều chứ!" Tiểu Hoàng, một nhà tạo mẫu tóc. Dường như những người làm nghề này đều có chút ẻo lả. Cậu ta và thằng béo là "kẻ thù không đội trời chung", cứ lên đường kiếm là hai đứa lại chuẩn bị "bấm nhau".

Ngụy Quốc Quang lười đôi co với nhà tạo mẫu tóc, liền chuyển mũi giáo sang học viên thứ ba: "'Cây gậy trúc', tôi biết cậu dáng người đẹp, chân dài, nhưng đó không phải là lý do để cậu tùy tiện đá người đâu, dễ làm người khác bị thương đó! Cậu thích dùng chân thế, sao không đi học Taekwondo? Môn đó hợp với cậu hơn đấy..."

"Xin lỗi, xin lỗi, tại nhất thời tình thế cấp bách quá, con người mà, cứ bí bách là không nhịn được phát huy ưu thế của mình. Tôi thấy thói quen này của tôi cũng khá gần với thực chiến đó chứ. Cậu xem, đạo trưởng cụt tay trong tiểu thuyết của Kim đại hiệp đó, ngoài một tay khoái kiếm ra, chẳng phải còn biết cả bộ chân pháp truy hồn đoạt mệnh sao? Khoái kiếm lại dài hơn chân, đúng là tuyệt phối mà..."

"Mày xí cái rắm thối! Thằng họ Vương kia, tự mày nói xem, mẹ nó, đến đây hai tháng, mày đá tao bao nhiêu lần rồi hả?" Học viên thứ tư bực tức nói. "Cũng may tao đây thân thể bền chắc, người lại rộng lượng. Chứ không thì mày đá thử thằng béo kia xem, nó cầm dao phay ra liều mạng với mày đó! Còn nếu đá trúng Tiểu Hoàng gầy nhom như cọng giá, mày phải móc bao nhiêu tiền thuốc thang ra hả..."

"Cây gậy trúc" không nhanh không chậm đáp lời, miệng mồm cũng chẳng thua kém: "Mày còn dám nói rộng lượng à? Tao đây chân cẳng không kiểm soát được thật, nhưng lần nào đá xong mày chẳng 'làm thịt' tao một trận? Hai tháng ngắn ngủi thôi mà quán ăn trên cái đường này tao đã ăn khắp cả rồi. Hay thôi, từ hôm nay đổi lại mày đá tao đi, tao cũng 'ăn' lại cho bõ!"

Ngụy Quốc Quang bất lực lắc đầu. Hai gã này là bạn thân, đùa giỡn quen rồi. Thật ra, đến đây mấy ai thực lòng bỏ công sức ra học đấu kiếm. Đa số đều là "ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới", chỉ muốn đến cho vui. Người ta có tiền, người ta có quyền làm mình thích, thì mình làm gì được họ? Anh cũng chẳng còn tâm trạng nắn chỉnh động tác cho họ nữa. Dù sao thì cứ chơi vui vẻ là được rồi. Sau khi dặn dò vài câu, để họ tự luyện tập mấy hiệp, Ngụy Quốc Quang ngồi trở lại ghế, bắt đầu suy tư những chuyện riêng của mình.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần quý giá thuộc về truyen.free, xin trân trọng.