Đã năm ngày trôi qua, dưới ánh chiều tà, Trần Bình An cuối cùng cũng leo lên ngọn Ngao Đầu Phong, được đánh dấu trên tấm bản đồ mới tinh của quan phủ. Ngọn núi này sừng sững đơn độc trong vòng mười dặm quanh đây, cao vút mây xanh một cách khác thường. Trần Bình An gặm một chiếc bánh khô cứng, ngồi trên cành cây tùng già vươn ngang ra khỏi vách núi trên đỉnh. Gió núi từng đợt th���i qua, khiến những sợi tóc mai của thiếu niên bay lất phất.

Cái sọt đã được đặt dưới gốc cây; Trần Bình An chưa đủ gan để cõng cái sọt mà leo cây. Trước kia, đối với việc leo núi, thiếu niên chỉ coi đó là một công việc chẳng hề dễ chịu, luôn cố gắng theo kịp bước chân của lão Diêu. Không như bây giờ, mệt mỏi thì dừng lại, ngắm nhìn kỹ lưỡng non xanh nước biếc từ xa. Hơn nữa, nhiều cảnh đẹp khiến Trần Bình An phải trầm trồ trước đây đều nằm trong vùng núi cấm của triều đình Đại Ly. Thiếu niên chỉ có thể cùng người lão nhân trầm mặc ít nói kia vòng qua mà đi, Ngao Đầu Phong cũng nằm trong số đó.

Suốt chặng đường vượt núi băng sông này, Trần Bình An đã được chiêm ngưỡng vô vàn cảnh tượng lạ lẫm, hùng vĩ. Có những dòng thác nước tầng tầng lớp lớp, sau cơn mưa tạo nên những cầu vồng nhỏ, như thể chỉ cần vươn tay ra là có thể nắm lấy, mang về nhà cất giấu. Có hàng vạn chim bay tụ tập trên vách núi dốc đứng, từng đàn nối nhau đậu kín, như tấm rèm tuyết trắng rủ trên vách đá. Lại có những ngọn núi hiểm tr�� chỉ có một lối mòn hiểm độc duy nhất dẫn lên đỉnh, cuối cùng bất chợt bước vào một bãi đá rộng lớn, tầm mắt bỗng trở nên khoáng đạt, trong trẻo, khiến người ta nhịn không được ngừng thở. Ban đêm, thiếu niên khoác thêm một tấm áo, lưng tựa vào sọt lơ mơ chìm vào giấc ngủ, phảng phất nghe thấy tiếng tiên nhân trên trời thì thầm khẽ nói.

Sau ba ngày tiếp tục vượt núi băng sông, Trần Bình An cuối cùng cũng đến Thần Tú Sơn mà Nguyễn sư phó đã nhắc đến. Về phía Tây và Tây Bắc, cách khoảng hơn mười dặm, đều có Thiêu Đăng Sơn và Hoành Sóc Phong, cùng với Thần Tú Phong tạo thành thế kiềng ba chân, như ba gã khổng lồ đứng sừng sững trấn giữ một phương.

Dựa theo địa đồ biểu hiện, trong phạm vi trăm dặm quanh ba ngọn núi này, sừng sững năm đỉnh núi lớn nhỏ khác nhau. Trong đó nhỏ nhất là Thải Vân Phong và Tiên Thảo Sơn, ba ngọn còn lại tương đối lớn hơn là Đăng Tâm Đài, Hoàng Hồ Sơn và Bảo Lục Sơn. Trước khi đến Thần Tú Sơn, Trần Bình An đã đi qua Tiên Thảo Sơn và Đăng Tâm Đài. Tiên Thảo Sơn chỉ lớn hơn Chân Châu Sơn một chút, thế núi tuy khiêm tốn nhưng cây cối lại tươi tốt lạ thường, có rất nhiều đại thụ che trời. Về phần Hoàng Hồ Sơn, có lẽ là vì giữa sườn núi có một hồ nước nhỏ. Đứng xa nhìn thấy nước hồ ố vàng, nhưng khi đến gần lại cực kỳ trong suốt. Tuy nhiên, ngoài hồ nước nhỏ này ra, Trần Bình An cảm thấy so với ngọn Thần Tú Sơn cậu đang đứng, Hoàng Hồ Sơn quả thực kém hơn nhiều.

Trần Bình An sau đó mất ròng rã bốn ngày loanh quanh gần Thần Tú Sơn và Hoành Sóc Phong, cuối cùng tuyển chọn được ba ngọn núi.

Đó là Tiên Thảo Sơn, Bảo Lục Sơn và Thải Vân Phong. Tiên Thảo Sơn nhỏ, Bảo Lục Sơn lớn, Thải Vân Phong cao.

Trong đó, Bảo Lục Sơn là ngọn núi khiến Trần Bình An tốn công sức nhất, quả thực có thể nói là mây sâu núi cao nước dài. Trong số các đỉnh núi Trần Bình An từng đi qua, quy mô chỉ xếp sau Phi Vân Sơn và Thần Tú Sơn. Thế nhưng Trần Bình An lại hơi thắc mắc: Bảo Lục Sơn là một vùng địa bàn rộng lớn như vậy, lại gần Hoành Sóc Phong, huống hồ ngay cả một thường dân tu hành như Trần Bình An cũng cảm nhận được vẻ non xanh nước biếc của đỉnh núi này. Tại sao Nguyễn sư phó lại không chọn Bảo Lục Sơn thay vì Thiêu Đăng Sơn? Trần Bình An nhẩm tính, ba đỉnh núi cậu tự chọn có lẽ sẽ tiêu tốn khoảng bốn mươi lăm viên kim tinh đồng tiền. Ba mươi lăm viên đồng tiền còn lại, Chân Châu Sơn chắc chắn sẽ tiêu tốn một "nghênh xuân tiền", còn lại đúng ba mươi tư viên, đủ để Trần Bình An chi tiêu xa xỉ mà mua hẳn một ngọn núi lớn đúng nghĩa! Dù sao Nguyễn sư phó từng nói, ngay cả những ngọn núi lớn hạng nhất như Khô Tuyền Sơn Mạch, Hương Hỏa Sơn và Thần Tú Sơn cũng chỉ có giá từ hai mươi lăm đến ba mươi mai kim tinh đồng tiền.

Nguyễn sư phó còn tiết lộ thiên cơ, nói rằng tương lai trong phạm vi ngàn dặm quanh đây, triều đình Đại Ly sẽ sắc phong một vị Đồi Núi Đại Thần, ba vị Sơn Thần và một vị Hà Thần. Về việc này, Nguyễn Tú đã giải thích cặn kẽ vào hôm sau. Cái gọi là Sơn Thần chính là triều đình Lễ Bộ nha môn tuyển ra một nhân tuyển phù hợp, có thể là nhân vật lịch sử nổi tiếng tại địa phương, hoặc là công huân võ tướng hy sinh vì nước. Sau đó Hoàng đế Đại Ly chấp thuận, khâm điểm làm Sơn Thần, dùng một loại bút son đặc biệt, chính thức ghi tên vào gia phả sông núi. Một phen tế lễ, đốt hương cúng bái, ngụ ý rằng thiên tử thay trời tuần thú nhân gian, đã cáo tri với thượng thần, nói chung coi như xong xuôi.

Sau đó, Khâm Thiên Giám sẽ chế tạo kim khoán ngọc điệp, giao cho quốc sư đích thân viết sắc văn, phái người chôn ở chân núi. Cuối cùng mới là để quan phủ mời người tạc một pho tượng đất thếp vàng, cung phụng tại Sơn Thần miếu. Vị Sơn Thần đó có tư cách đường đường chính chính hưởng thụ hương hỏa của bách tính, che chở sinh linh trong địa giới một núi, trấn áp, hàng phục hoặc xua đuổi các loại quỷ mị âm vật xâm phạm.

Trần Bình An không viển vông rằng ba ngọn núi cậu tự chọn gần Thần Tú Sơn sẽ có Sơn Thần tọa trấn, giúp trông nom bảo vệ. Thay vào đó, cậu đặt hy vọng vào ngọn núi lớn nhất, tốn tiền nhiều nhất kia. Khi đó, gia nghiệp chính của cậu trong vòng ba trăm năm, vốn đã có Nguyễn sư phó che chở, lại thêm ngọn núi lớn đơn độc kia ở xa xôi này... nếu có thể mời được một vị Sơn Thần, Trần Bình An chắc chắn sẽ yên tâm hơn rất nhiều.

Về phần mảnh đất nhỏ Chân Châu Sơn chỉ trị giá một "nghênh xuân tiền", chắc hẳn ngoài Trần Bình An ra, sẽ chẳng có ai để tâm đến.

Trần Bình An lúc này đang ngồi trên một phiến đá lớn ở đỉnh Thải Vân Phong, trước mặt trải ra tấm Đại Ly Long Tuyền Hình Thế Đồ mới tinh. Thiếu niên đã ghi nhớ nằm lòng tên và vị trí địa lý của những ngọn núi lớn kia, nhưng vẫn không thể quyết định ngọn núi cuối cùng cần mua.

Thiếu niên đi giày cỏ hai tay chống cằm, chau mày, thân người khẽ đung đưa tới lui.

Suy nghĩ của thiếu niên thần du vạn dặm.

Mua núi rồi có thể làm gì, Trần Bình An trong lòng không thực sự rõ ràng.

Nhưng chỉ cần vừa nghĩ tới trong vòng ba trăm năm, mình vẫn là chủ nhân trên danh nghĩa của năm ngọn núi kia, chỉ riêng điều đó đã là một niềm hạnh phúc lớn rồi.

Trước tiên có thể cưới một cô vợ, thành gia lập nghiệp, sau này truyền cho con cái, con cái tương lai lại truyền cho con gái của chúng.

Thì ra việc cưới vợ, dù không phải việc cấp bách, nhưng cũng cần phải nghĩ đến rồi chứ.

Nghĩ đến đây, Trần Bình An bật cười ngây ngô rồi đột nhiên sực tỉnh, có chút thẹn thùng.

Trần Bình An ngả người về phía sau, rã rời mệt mỏi, muốn chợp mắt một lát. Chẳng biết bao lâu sau, khi mở mắt, Trần Bình An chợt cảm thấy đầu mình to như cái đấu. Lẽ nào ban ngày mà mình cũng nằm mơ sao?

Hóa ra đây là lần thứ ba cậu gặp vị bạch y nhân kia rồi.

Một lần trên Lang Kiều, một lần dưới đáy cầu đá vòm, và lần này là trên đỉnh núi.

Vị bạch y nhân cao lớn tắm mình trong ánh sáng trắng xóa, lần này ngồi xếp bằng, chỉ cách Trần Bình An vẻn vẹn hai trượng. Thế nhưng Trần Bình An lại không tài nào nhìn rõ dung mạo của đối phương.

Trần Bình An cảm thấy cứ mãi lo lắng sợ hãi thế này cũng chẳng ra sao, liền đánh liều lấy hết can đảm, cẩn thận dè dặt mở lời: "Lão tiền bối..."

Ba!

Ngay khoảnh khắc sau đó, Trần Bình An cảm thấy như thể hồi còn nhỏ bị cái đuôi trâu quất vào mặt, một cơn đau rát bỏng.

Trần Bình An sực tỉnh như vừa thoát khỏi cơn mộng, đột nhiên ngồi dậy. Cậu phát hiện mình vẫn ngồi nguyên tại vị trí cũ, nhìn quanh bốn phía, chẳng thấy điều gì bất thường. Nhưng khi sờ lên một bên mặt, cơn đau rát lại là thật.

Thiếu niên dù vắt óc suy nghĩ cũng không thể hiểu nổi nguyên do, đành mơ màng gãi đầu.

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free.