Đã gần mười năm Trần Bình An không được nếm vị mứt quả. Vác cành hòe về con hẻm Nê Bình, đi ngang qua một căn nhà đổ nát hơn cả tổ trạch của mình, trong lòng hắn dâng lên áy náy, nghĩ có nên hỏi mượn sư phó Nguyễn chút bạc để sửa sang lại căn nhà này không. Tuy rằng từ nhỏ Trần Bình An đã sống ở con hẻm Nê Bình này, nhưng hắn chưa từng thấy căn nhà này có người ở. Lần trước, khi truy đuổi chém giết Bàn Sơn Viên trên nóc nhà, hắn đã cố ý lừa nó đến đây, khiến nóc nhà bị con vượn già giẫm thủng một lỗ lớn. Trần Bình An cảm thấy mình nhất định phải chịu trách nhiệm cho mớ hỗn độn này, nếu không sau này sẽ khó tránh khỏi cảnh dãi nắng dầm mưa, chịu cảnh mưa gió táp vào. Có lẽ căn nhà này vốn còn có thể trụ được hai ba mươi năm, giờ thì e rằng năm năm cũng không trụ nổi, cột kèo nhà sẽ nhanh chóng mục nát. Điểm này rất giống tình cảnh Trần Bình An bị Thái Kim Giản cưỡng ép "chỉ điểm" thân thể, đều là một nơi tứ bề lộng gió. Vì vậy, Trần Bình An càng thêm ưu tư trong lòng, nghĩ rằng dù thế nào cũng phải xây lại căn nhà vô chủ này, không cần quá khang trang lộng lẫy, nhưng kiên cố vững chắc thì không thể thiếu.

Trần Bình An không phải chưa từng nghĩ đến việc lấy ra một đồng kim tinh để đổi lấy vàng bạc thật hoặc đồng tiền từ người khác, ví dụ như ông lão Dương ở tiệm Dương gia, hay sư phó Nguyễn ở tiệm rèn. Nhưng Trần Bình An có một trực giác, những đồng kim tinh này thực sự là thứ có thể gặp nhưng không thể cầu, mỗi khi dùng hết một đồng là mất đi một đồng. Còn bạc và đồng tiền thì ở đâu cũng có thể kiếm được, chỉ là tốn ít hay nhiều công sức mà thôi. Vì vậy, Trần Bình An quyết định trước tiên hỏi sư phó Nguyễn xem có thể vay mượn không. Nếu không vay được, sẽ dùng kim tinh đồng tiền để giải quyết vấn đề khó này. Đau lòng thì chắc chắn là đau lòng thật, nhưng vấn đề đã cấp bách, rõ ràng bày ra trước mắt, cũng không thể giả vờ như không thấy. Trần Bình An rất sợ làm người khác thiệt thòi.

Trần Bình An trở về sân nhỏ, đặt cành hòe do cô bé kia tặng dựa nghiêng vào tường viện. Tảng Ma Kiếm thạch giá trị liên thành kia vẫn còn trong cái sọt, tất nhiên sẽ không công khai để lộ trong sân như vậy, mà đã được Trần Bình An mang vào phòng. Nếu không phải thời gian cấp bách, Trần Bình An hận không thể đào một cái hố sâu cao một trượng trong sân để chôn tảng Ma Kiếm thạch không đáng chú ý nhưng vô cùng giá trị kia xuống. Trảm Long Đài, chỉ nghe cái tên thôi cũng đã thấy quý giá hơn ba túi kim tinh đồng tiền kia rồi.

Trần Bình An nghe thấy tiếng gà gáy từ sân hàng xóm. Khi Tống Tập Tân và Trĩ Khuê r��i tiểu trấn, họ không để ý đến đàn gà mái và gà con trong lồng, đoán chừng giờ này chúng đã hơi đói rồi. Trần Bình An vào phòng lấy chùm chìa khóa, rồi từ nhà mình mang theo một vốc lúa gạo, đi đến cửa sân hàng xóm, mở lồng gà, ngồi xổm xuống khẽ rắc thóc qua khe hở cho gà ăn. Trần Bình An mở cửa bếp, muốn xem có còn lương thực dư như hạt thóc không, để tránh lãng phí hoặc bị mốc hỏng. Kết quả khi bước vào bếp, Trần Bình An đã được mở rộng tầm mắt: một vạc gạo lớn, chỉ cần mở nắp nhìn thôi Trần Bình An đã thấy đủ no rồi. Trong tủ chén, nồi bát chậu bồn, cái gì cũng có đủ cả. Phía vách tường bên kia còn treo một dãy dăm bông và cá khô, mọi thứ được sắp xếp sạch sẽ, ngăn nắp, dù nhiều đồ lớn nhỏ nhưng không hề lộn xộn.

Trần Bình An chợt bị đôi bó củi cạnh bếp lò thu hút ánh mắt, liền đến gần ngồi xổm xuống. Quả nhiên, đó chính là khúc gỗ mà lần trước Trĩ Khuê dùng dao rựa chém. Nàng căn bản không biết đốn củi, nên khi đó chém nửa ngày cũng chẳng ăn thua là bao. Nếu là Trần Bình An thì chỉ cần vài nhát là có thể bổ nát khúc gỗ cao ngang người kia. Giờ đây, Trần Bình An ngồi xổm cúi đầu, phát hiện khúc gỗ thật kỳ lạ. Trên thân khắc rất nhiều chấm đỏ, trải khắp toàn bộ, lúc thưa lúc dày. Có chỗ thì chi chít dày đặc thành từng chùm, có chỗ lại cách rất xa mới có một chấm đỏ như hạt cát. Trần Bình An nhặt một đoạn cánh tay gỗ lên xem xét kỹ lưỡng. Cạnh mỗi chấm đỏ lại còn khắc những nét chữ mực vô cùng nhỏ bé. Chấm đỏ vốn đã to bằng hạt gạo, những nét chữ nhỏ đó lại càng mảnh đến mức khó thấy. May mà là Trần Bình An, nếu là người bình thường với thị lực kém hơn, e rằng chỉ thấy đó là những chấm đỏ và chấm đen mà thôi.

Trần Bình An thử chắp vá lại những mảnh vụn và khúc xương gỗ ấy. Chẳng mấy chốc, khúc gỗ đã hiện nguyên hình. May mắn là khúc gỗ không thiếu mất bộ phận lớn nào. Tiếc là ở nhiều chỗ được chắp lại, các chấm đỏ và chữ đen đã bị Trĩ Khuê dùng dao rựa chém đứt hoặc cạo mòn gần hết. Đoán chừng chỉ còn lại khoảng bảy, tám phần mười số chữ mực tương đối nguyên vẹn.

Trần Bình An đứng dậy mở cửa sổ, để ánh sáng tràn vào bếp thêm phần thông thoáng, sáng sủa. Rồi mới tiếp tục ngồi xổm xuống, tỉ mỉ quan sát, không dám bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Việc này đã tiêu tốn gần một canh giờ. Dù Trần Bình An không hiểu phần lớn các chữ mực đó, nhưng vẫn cố gắng ghi nhớ cấu tạo nét chữ của chúng.

Đối với việc học chữ, Trần Bình An trong sâu thẳm tâm hồn vẫn luôn ấp ủ kỳ vọng.

Khi còn làm công trong hầm lò, nhiều lần Trần Bình An lên đỉnh núi, phóng tầm mắt nhìn về phía tiểu trấn. Ngoài việc tìm xem con hẻm Nê Bình ở phương hướng nào, nơi thứ hai hắn thường muốn biết chính là tòa học đường kia. Khi còn bé, có một đứa trẻ đen nhẻm, gầy gò thường đến học đường, ngồi xổm tựa vào gốc cây sát chân tường. Trên đầu là tiếng đọc sách vang vọng. Dù không hiểu họ đang nói gì, nhưng đứa trẻ ấy không hiểu sao lại cảm thấy an lòng và yên tĩnh. Mọi ấm ức trong ngày nghe xong liền tan biến.

Tuy nhiên, chuyện đọc sách, đối với một cô nhi ở con hẻm Nê Bình lúc bấy giờ, lại là thứ xa xỉ hơn mứt quả rất nhiều, chỉ cần nhìn từ xa thôi cũng đã là tốt lắm rồi. Lúc này, Trần Bình An nhắm mắt lại, dựa vào trí nhớ, tái tạo một khúc gỗ hoàn chỉnh trong đầu mình.

Nếu có những chỗ nào trí nhớ mơ hồ, Trần Bình An cũng không vội mở mắt ra để dò xét, mà tạm thời bỏ qua. Kết quả là từ đầu đến cuối, khúc gỗ có khoảng bốn năm mươi chỗ chữ mực không thể xác định rõ.

Sau khi cố gắng nhớ lại từng chi tiết còn bỏ sót, Trần Bình An hít sâu một hơi, vốn định thử lại lần nữa. Nhưng vừa nhắm mắt, đầu liền căng lên, hơi choáng váng. Trần Bình An liền dứt khoát không miễn cưỡng bản thân nữa.

Có những cố gắng, không phải cứ dốc hết sức là được, nếu không sẽ chỉ càng rối loạn hơn mà thôi. Từ khi học đốt sứ, Trần Bình An cảm nhận sâu sắc điều này, không phải vì thiên tư thông minh, mà thuần túy là một trong những tâm đắc sau khi bị lão Diêu mắng không ngừng nghỉ cả ngày.

Trần Bình An một lần nữa xếp lại khúc gỗ, chất đống ở góc bếp lò. Ra khỏi bếp, đóng kỹ cửa sân xong, suy nghĩ một lát, vẫn quyết định đi một chuyến cửa Đông tiểu trấn, tìm lại người gác cổng một lần nữa. Sau này làm học đồ chính thức ở tiệm rèn, phần lớn thời gian sẽ ở bên đó, nên rất khó báo tin. Vì vậy Trần Bình An muốn hỏi han tên côn đồ kia, nhưng lần trước đi tìm thì không gặp.

Trần Bình An chạy chậm đến cửa Đông tiểu trấn. Tòa nhà tường đất sét vàng kia vẫn khóa chặt cửa im lìm. Hắn thở dài, rồi ngồi xuống gốc cây nơi người gác cổng Trịnh Đại Phong thường ngồi. Ở tiểu trấn không như trên núi, chẳng có gì phải kiêng kỵ ghế của Sơn Thần cả. Trần Bình An ngồi đó thẫn thờ, hiếm khi có được chút thời gian rảnh rỗi.

Không biết đã qua bao lâu, trên con đường trong tiểu trấn vọng lại từng đợt tiếng bánh xe lăn. Trần Bình An quay đầu nhìn, thấy một cỗ xe bò đi đầu, phía sau là hai cỗ xe ngựa có toa. Trên xe bò là một đám trẻ con, trong đó có hai gương mặt quen thuộc: Lý Bảo Bình với chiếc áo bông đỏ thẫm, và Thạch Xuân Gia với hai má đỏ bừng. Ngoài ra, nghĩ đến chính là ba đứa trẻ học đường mà Thạch Xuân Gia từng nhắc đến: Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh.

Năm đứa trẻ trên xe bò ríu rít trò chuyện, vô cùng náo nhiệt.

Người đánh xe là một gương mặt trung niên lạ lẫm, còn ông lão quét dọn học đường trước kia thì ngồi phía sau người đánh xe.

Trần Bình An liếc nhìn, ngoài cô bé họ Lý, xuất thân từ tứ đại họ ở phố Phúc Lộc, mặc áo bông màu hồng, bốn đứa trẻ còn lại, chỉ riêng về ăn mặc đã khác biệt một trời một vực. Tổ tiên của Thạch Xuân Gia, đời đời kiếp kiếp sống ở hẻm Kỵ Long, trông nom cửa hàng cũ tên Áp Tuế, tuy cơm áo không lo nhưng không thuộc hàng đại phú đại quý, nên cô bé chỉ ăn mặc ấm áp, thoải mái. Nhưng bên cạnh Thạch Xuân Gia là một đứa trẻ đồng lứa vẻ mặt lạnh lùng, khoác chiếc áo lông chồn đen mới tinh quý giá, sắc mặt hơi trắng bệch, mày cau lại lạnh tanh. Cha của Lý Hòe là Lý Nhị, một người đàn ông nổi tiếng cam chịu ở tiểu trấn. Lý Hòe còn có một người chị tên Lý Liễu, nhưng cả cha mẹ và chị đều ra ngoài mưu sinh, chỉ để lại Lý Hòe một mình gửi nuôi ở nhà cậu, giờ đây cũng phải rời quê hương, theo ông lão họ Mã đi đến Sơn Nhai thư viện kia. Thiếu niên cuối cùng, áo xuân đơn bạc, lại mặc thêm hai chiếc áo ngoài may vá chằng chịt, cả người toát lên vẻ nghèo khổ, nhìn một cái là biết ngay là đứa trẻ lớn lên trong ngõ nhỏ nghèo hèn.

Lý Bảo Bình, Thạch Xuân Gia, Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh.

Năm đứa trẻ ngây thơ của tiểu trấn, ngồi trên cỗ xe bò không che chắn gió mưa, hướng về Sơn Nhai thư viện – thánh địa trong lòng vô số người đọc sách ở Đông Bảo Bình Châu, và cũng là một trong bảy mươi hai thư viện của Nho gia. Năm đứa trẻ này, lúc này chắc chắn không thể biết rằng, trên bản đồ một châu thuộc vương triều sừng sững, vô số hào môn quyền quý đời đời, dù có vắt óc suy nghĩ, dùng hết mọi mối quan hệ, cũng mong muốn đưa con cháu mình vào đó, để theo các tiên sinh phu tử áo dài rộng thùng thình học tập Nho gia thánh hiền "tu thân, trị quốc, bình thiên hạ".

Tất nhiên chúng càng không biết, gọi Tề Tĩnh Xuân một tiếng tiên sinh là quý giá đến mức nào. Ngược lại, đám trẻ này sau đó sẽ chỉ cảm thấy Tề tiên sinh quá nhiều quy củ, thường xuyên nghiêm mặt, hoàn toàn không cho người ta thân cận. Tề tiên sinh thỉnh thoảng cười, bọn nhỏ thậm chí còn không hiểu mình đã làm gì đúng mà khiến tiên sinh vui vẻ đến vậy.

Lý Bảo Bình mắt tinh, nhìn thấy Trần Bình An đang ngồi trên gốc cây, nhanh như chớp nhảy khỏi xe bò. Nàng lảo đảo một chút, rồi nhanh chóng chạy đến trước mặt Trần Bình An, đột ngột dừng lại, nhưng dường như không biết phải nói gì. Cuối cùng chỉ ưỡn ngực, nói một câu "Cháu sẽ đi đến một nơi rất xa, rất xa!", trên khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ kiêu hãnh.

Ông lão đội mũ cao trầm giọng gọi: "Lý Bảo Bình!"

Dù không mấy vui vẻ, ông lão vẫn bảo người đánh xe dừng lại xe bò. Cô bé bĩu môi, nhưng vẫn quay người chạy về phía xe bò. Nàng chợt nghe thấy tiếng gọi tên mình từ phía sau, quay đầu lại, thấy hắn vung nắm đấm lên, khẽ lắc lắc, ý muốn nàng cố gắng.

Lý Bảo Bình cũng vẫy vẫy nắm đấm về phía hắn, ra hiệu mình sẽ cố gắng.

Trần Bình An mỉm cười hiểu ý, cảm thấy sự cố gắng của cô bé áo bông hồng này, phần lớn là dành cho việc vui chơi. Chắc chắn khắp nơi ở Sơn Nhai thư viện đều sẽ in dấu chân nàng.

Trần Bình An ngẩng đầu nhìn, thấy ông lão quét dọn học đường mà mình từng gặp vài lần gật đầu với mình. Trần Bình An vô thức cười đáp lễ.

Cùng lúc đó, từ một chiếc xe ngựa phía sau có người nhẹ nhàng buông màn cửa xuống.

Dù chỉ nhìn thoáng qua, Trần Bình An vẫn thấy rõ gương mặt người đó, chính là vị thư sinh từng đến tiệm rèn tìm sư phó Nguyễn.

Trần Bình An dõi mắt nhìn xe bò và xe ngựa chầm chậm rời khỏi tiểu trấn.

Nếu Trần Bình An có thể ngự kiếm lăng không như Ninh Diêu, quan sát ngàn dặm sông núi vừa mới bén rễ đâm chồi này, chắc chắn sẽ bị đủ loại dị tượng chấn động.

Vô số loài chim bay thú chạy, trên đường biên giới tiếp giáp giữa Ly Châu động thiên và bản đồ Đại Ly này, chúng chiếm cứ bất động. Phía bên ngoài, vô số đồng loại của chúng cũng đang điên cuồng chạy về phía nơi đây, dường như đang hấp thu thứ gì đó.

Trên đường biên giới vô hình ấy, chúng không dám tiến thêm một bước, cũng không muốn lùi lại một bước.

Lại có một bà lão đứng ở cuối con suối bên trong giới tuyến. Nửa thân trên lộ khỏi mặt nước, mái tóc đen nhánh xanh biếc chảy xuống như thác nước, lan tỏa bốn phía thân thể, tựa như một đóa sen đen.

Bà lão vốn có khuôn mặt lốm đốm như vỏ cây khô, giờ đây đã trông như một phụ nữ chưa đến bốn mươi tuổi.

Lại nhìn ngọn Phi Vân Sơn kia, dường như được mặt đất nâng đỡ, đang từ từ dâng lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Động thiên vỡ nát, hóa thành phúc địa.

Cư dân tiểu trấn sinh sống trong Ly Châu động thiên ngày trước, dù giàu sang hay nghèo hèn, dù bản tính thiện lương hay tà ác, đều có kiếp sau.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.