Trần Bình An vẻ mặt hốt hoảng rời khỏi phòng, bước vào tiểu viện, ngẩng đầu nhìn lên. Mặt trời chói chang trên cao, bầu trời xanh ngắt trong veo như vừa trút bỏ lớp men sứ tinh xảo, mịn màng đến nao lòng.

Trong lúc vô tình, Trần Bình An chợt thấy hơi khó thở, bèn ngồi xuống bậc cửa, bình tâm tĩnh khí, hai tay mười ngón kết ấn "kiếm lô quyền thung".

Sau một nén nhang, Trần Bình An mới cảm thấy khí tức thông thuận, ổn định trở lại. Vừa định đứng dậy, khóe mắt chợt thoáng thấy một vật, hắn liền ngồi phịch xuống bậc cửa lần nữa, trợn tròn mắt nhìn kỹ. Không biết từ lúc nào, ở một góc sân nhỏ, một khối đá màu đen nằm đó an tĩnh – Ma Kiếm thạch tốt nhất thế gian, Trảm Long Đài!

Trần Bình An vội vàng đứng dậy, bước nhanh tới, ngồi xổm xuống cẩn thận quan sát. So với bệ đỡ của pho tượng Thiên Quan đã sụp đổ trước đó, khối đá này tựa như bị ai đó cắt đậu phụ, một đường đao thẳng tắp bổ xuống, gọn gàng dứt khoát chia làm đôi. Trần Bình An xoa cằm, dịch chuyển từng chút một, đổi đủ các hướng Đông Nam Tây Bắc để ngồi xổm quan sát. Khi trở lại vị trí cũ, hắn càng xác định đó chính là bệ đỡ dưới chân pho tượng "Bồ Tát gật đầu".

Điều này khiến Trần Bình An kinh hãi. Ninh cô nương tuy hay nói những lời phóng đại, nhưng tất cả những lời tưởng chừng thờ ơ của nàng tuyệt đối không có nửa phần làm bộ. Nàng từng nói Trảm Long Đài kiên cố dị thường, chỉ có đại kiếm tiên bỏ ra cái giá rất lớn mới có thể bổ ra. Trần Bình An tin tưởng điều đó không chút nghi ngờ. Vậy khối Trảm Long Đài này tự mọc chân, rồi một đường chạy đến nhà Trần Bình An hắn ư?

Bây giờ Trần Bình An đã biết trên đời thật sự có thần tiên quỷ quái, và vô số yêu ma tinh quái. Nhưng tảng đá hóa tinh, e rằng không thể nào? Hơn nữa, nó chạy đến nhà ai cũng có thể hưởng phúc, chứ chạy đến căn nhà này của mình thì ngoài việc chịu tội ra còn làm được gì khác? Có tinh quái đá nào ngốc nghếch đến thế không?

Trần Bình An thăm dò hỏi: "Này, ngươi có nói chuyện được không? Hoặc có lẽ có thể nghe hiểu ta nói gì chăng?"

Đương nhiên là không thể.

Thiếu niên nghi thần nghi quỷ lắc đầu, vẫn không tin nổi.

Có lẽ giấc mộng trước đó quá đỗi chân thực, đến giờ Trần Bình An vẫn chưa tỉnh hẳn, khiến mọi thứ dường như đều trở nên kỳ quái.

Rất nhiều chuyện nhỏ nhặt bao năm không suy nghĩ sâu xa, giờ liên kết với nhau, khiến mọi thứ dường như bỗng nhiên sáng tỏ.

Tiên sinh Tề nói trên đời này thực sự có những điều đó, Ninh Di��u lại còn nói về những điều kỳ lạ ngoài cõi trời đất.

Ngay cả Diêu lão đầu, thực ra cũng đã nói rất nhiều chuyện vặt vãnh. Chỉ riêng chuyện vào núi đơn giản thôi cũng có nhiều điều cần chú ý. Diêu lão đầu từng nói rất nhiều, ví dụ như những gốc cây cổ thụ tưởng chừng vô tri kia, có thể là chỗ ngồi của Sơn Thần, không được tùy tiện ngồi lên. Ông còn nói núi non dưới gầm trời, dù lớn dù nhỏ, thực ra đều có một mạch tương liên, chỉ là có sự phân chia tổ tông mà thôi.

Trần Bình An vào khoảnh khắc này, bỗng nhiên rất tò mò, rất muốn biết liệu làm thế nào mới có thể nhìn thấy toàn cảnh của Ly Châu động thiên, nơi trấn nhỏ tọa lạc? Có phải chỉ cần leo lên ngọn núi cao hơn Phi Vân Sơn mới có thể nhìn thấy trọn vẹn không?

Trần Bình An thu lại suy nghĩ, cúi đầu nhìn khối đá màu đen, định mang nó đến tiệm rèn, chắc chắn Ninh cô nương sẽ cần khối Ma Kiếm thạch này. Còn việc Ninh cô nương sẽ xử lý khối đá thế nào, là tự mình mài kiếm, hay giao cho Nguyễn sư phụ coi như lễ tạ ơn vì đã giúp đúc kiếm, Trần Bình An dù sao cũng không ảnh hưởng gì đến hắn. Hắn chỉ rất tò mò Ma Kiếm thạch rèn kiếm rốt cuộc sẽ như thế nào, chẳng lẽ cũng giống như mình mài dao bổ củi?

Trần Bình An làm việc xưa nay không chần chừ, đã quyết định là lập tức hành động. Hắn duỗi hai tay nhấc Ma Kiếm thạch lên, nhấc lên khỏi mặt đất chừng một tấc, khá nặng nhưng không đến nỗi không mang nổi. Như vậy cũng dễ xử lý, Trần Bình An đi vào phòng tìm một chiếc sọt.

Rất nhanh, thiếu niên đã cõng chiếc sọt đi trên ngõ Nê Bình, trên Ma Kiếm thạch phủ một tấm vải.

Sau khi ra khỏi ngõ Nê Bình, Trần Bình An thấy người đi đường trên phố đông đúc. Chắc là trận đêm tối đột ngột ập đến đã khiến mọi người sợ hãi tột độ, giờ khó khăn lắm mới thấy mặt trời, nên ai nấy đều muốn ra ngoài hóng mát. Thế nên tuyệt đại đa số dân chúng trấn nhỏ đều rời nhà, đi ra ngõ hẻm vào đường cái, bàn tán xôn xao. Thỉnh thoảng lại có người vội vàng chạy qua, la to giếng Thiết Tỏa đã khô cạn hoàn toàn, ngay cả sợi xích sắt treo trong giếng không biết bao trăm ngàn năm cũng bị kẻ khốn nạn nào đó lén lút mang về nhà giấu mất. Lại càng có những trẻ con hiếu động, sợ thiên hạ không loạn, từng tốp năm tốp ba, lanh lợi, vui vẻ nhảy nhót, kể lại những biến cố về cây hòe cổ thụ một cách lộn xộn.

Thì ra cây hòe cổ thụ ấy "chỉ sau một đêm" đã bị nhổ bật gốc, đổ sụp ra đường, cành hòe gãy vụn và lá khô rụng đầy đất. Ban đầu, nhiều người dân gần đó cảm thấy không nên lãng phí, bèn tiện tay nhặt cành lá về nhóm lửa. Một vài gã thanh niên trai tráng hư hỏng, bị các bà các thím trong nhà thúc giục một cách miễn cưỡng, mang theo dao bổ củi đi chặt những cành hòe to hơn một chút. Cũng không phải không có người ngăn cản, những cụ già sống quanh cây hòe cổ thụ từ đời này sang đời khác, phần lớn đau lòng khôn xiết, liền chửi bới ầm ĩ những kẻ tham lam, vô đức vô nhân. Cũng có những cụ ra sức khuyên bảo rằng cây hòe này có linh khí và gắn bó sâu sắc với trấn nhỏ, qua bao năm, ngay cả cành khô rụng cũng chỉ chọn lúc trời tối người yên tĩnh, không làm ai bị thương, nhất là mỗi khi mùa màng thất bát, hoa hòe như gạo đã cứu đói biết bao nhiêu người.

Nhưng vô ích.

Những gã thanh niên trai tráng kia hoặc thờ ơ, cúi đầu đốn cây không ngừng. Kẻ có tính nóng nảy thì nổi xung với các cụ, xô đẩy nhau. Tóm lại là khá hỗn loạn.

Nghe thấy tiếng ồn ào từ phía cây hòe cổ thụ, Trần Bình An cõng chiếc sọt, do dự rồi thả chậm bước chân, đi được vài bước lại ngoảnh đầu nhìn về phía cây hòe. Trực giác mách bảo hắn nên ghé qua xem cây hòe, nhưng sâu thẳm trong lòng lại có một giọng nói giục hắn mau chóng đến tiệm rèn.

Hắn đột nhiên nhìn thấy một bóng người thoăn thoắt như gió lướt qua bên cạnh mình, là một cô bé mặc áo bông đỏ thẫm. Điều khiến người ta dở khóc dở cười là cô bé ấy lại vác trên vai một cành hòe to bằng cánh tay của một thanh niên trai tráng; cành hòe to gần bằng người, vậy mà cô bé vẫn bước đi thoăn thoắt như bánh xe, vô cùng lanh lợi.

Trần Bình An chợt nhận ra nàng, là cô bé độc lai độc vãng, đi lại nhanh như gió, thích dạo chơi khắp trấn nhỏ. Nàng và Cố Sán thuộc dạng không đánh không thành thân, không lâu trước đó đã gặp lại một lần ở Thanh Ngưu Bối. Nàng đi cùng những nhân vật thần tiên kia, hình như có quan hệ rất tốt với vị đạo cô trẻ tuổi kia. Trần Bình An còn tặng nàng một khối Xà Đảm Thạch nhỏ.

Trần Bình An vội vàng lên tiếng gọi cô bé, cô bé áo bông hồng quay đầu lại, thấy là Trần Bình An thì cười toe toét. Đôi mắt long lanh như nước mùa thu, lanh lợi biết nói, như thể đang nói "anh có chuyện thì mau nói đi, tôi đang nghe đây, tôi còn bận như kiến tha mồi!".

Trần Bình An cố nhịn cười, vẫy tay nói: "Anh muốn bàn với em chút chuyện, nhiều nhất cũng chỉ làm chậm trễ em một lát thôi."

Cô bé áo bông đỏ thẫm vác cành cây nhanh nhẹn dứt khoát chạy tới, hơi nghiêng người, nàng ngẩng đầu, có vẻ hơi khó hiểu.

Trần Bình An hỏi: "Cành cây này, em mang từ chỗ cây hòe cổ thụ tới à?"

Cô bé dùng sức gật đầu, tiếc nuối đáp: "Không nhanh tay thì người ta tranh hết mất. Sức em bé tí, chỉ vác được cành to cỡ này thôi, em phải tranh thủ chạy thêm mấy chuyến nữa."

Trần Bình An suy nghĩ nhanh chóng, thăm dò hỏi: "Nếu nhà em ở khu Phúc Lộc Nhai thì xa đấy. Nếu em tin anh, có thể đặt cành hòe này ở sân nhà anh trước, như vậy em sẽ tiết kiệm được sức để đi lại nhiều chuyến hơn."

Cô bé lặng lẽ cân nhắc thiệt hơn. Trong lúc suy nghĩ nghiêm túc, cô bé vẫn không ngừng quan sát ánh mắt và sắc mặt của Trần Bình An. Chắc là cảm thấy Trần Bình An không có ý xấu, nàng gật đầu nói: "Vậy anh muốn em làm gì? Trước đó đã nói rồi, em không vác được cành cây to quá đâu, nặng lắm, giờ vai em cứ như lửa đốt vậy."

Trần Bình An móc ra một chùm chìa khóa, tháo một chiếc trong đó ra, đưa cho cô bé: "Đây là chìa khóa cổng sân nhà anh, em cầm lấy. Anh không cần em làm gì nhiều, chỉ là khi em tranh lấy cành hòe, nếu thấy trên mặt đất có lá cây chưa ngả vàng thì nhớ giúp anh nhặt lại."

Nàng không nhận chìa khóa, mở to mắt: "Chỉ vậy thôi ư?"

Trần Bình An cười nói: "Đúng vậy, chỉ vậy thôi. Em biết nhà anh ở đâu không?"

Nàng "ừ" một tiếng: "Ngõ Nê Bình, đếm từ bên phải vào, căn thứ mười hai."

Nàng cuối cùng vẫn không nhận chìa khóa: "Tường nhà anh không cao, em có thể nhẹ nhàng đặt cành hòe vào, không cần mở cổng."

Trần Bình An vừa thu lại chìa khóa, cô bé áo bông hồng đã quay người vội vã chạy đi.

Trần Bình An cảm thấy cô bé ấy tựa như một Trần Bình An khác đang lang thang. Cô bé đi khắp phố phường ngõ hẻm, còn hắn thì trèo đèo lội suối.

Trần Bình An đi ra khỏi trấn nhỏ, cứ thế đi về phía Nam. Đến khi gần tới "Lang Kiều", hắn ngạc nhiên phát hiện Lang Kiều đã biến mất, thay vào đó là cây cầu vòm đá cũ kỹ trong ký ức của hắn.

Chẳng hiểu sao, dù Lang Kiều mới tinh khôi, hoành tráng, lại còn gắn tấm biển chữ vàng chói lọi, Trần Bình An vẫn thích cây cầu cũ trước mắt hơn.

Trần Bình An đứng ở đầu cầu đá, không khỏi nhớ lại giấc mộng khó lý giải kia. Hắn hít một hơi thật sâu rồi chầm chậm bước lên dốc.

Càng đến gần giữa cầu, Trần Bình An càng thêm căng thẳng. Vốn đã mồ hôi đầm đìa, giờ lại càng như mưa trút. Nhưng mãi đến khi hắn đi thẳng đến đầu bên kia của cây cầu vòm, cũng không có chuyện gì xảy ra. Trần Bình An khẽ cười tự giễu, rồi tăng tốc bước chân đi về phía tiệm rèn.

—— ——

Bên Thanh Ngưu Bối, Dương lão đầu ngồi bên mép dốc đá xanh, rít từng hơi thuốc lào dài.

Dưới chân lão nhân là đầm nước. Gợn sóng lăn tăn, sóng nước lấp lánh. Dưới mặt nước, như có vô vàn rong rêu đang lay động. Dưới nắng mặt trời chói chang, vẫn phảng phất một luồng âm u quỷ dị khó tả.

Trên mặt nước, dần hiện lên một gương mặt bà lão mờ ảo, nhưng nàng lại có mái tóc xanh biếc như quạ, xõa dài trong nước. Lúc này, bà lão như mất hồn, run giọng nói: "Đại tiên, đêm qua tiểu nhân thật sự không dám đến gần đó, tiểu nhân đã thử nhiều lần, vừa thoáng chạm vào liền như chui vào chảo dầu, còn khó chịu hơn vạn đao ngàn quả. Đại tiên, người tha cho tiểu nhân đi, thật sự là không còn cách nào khác."

Dương lão đầu lạnh lùng nói: "Ta không phải đến để hỏi tội. Ngươi sau này cũng vậy, chỉ cần làm những việc trong khả năng cho phép, một cách nghiêm túc, là được. Bất quá bây giờ có một cơ hội ngàn năm có một, bày ra trước mắt ngươi, chỉ xem ngươi có dám nắm lấy hay không."

Gương mặt u ám của bà lão trôi nổi theo mặt nước, toát ra vẻ âm trầm quỷ dị khó tả. Nghe được vị đại tiên cố ý chỉ điểm cho mình một con đường sáng, nàng liền bày ra thái độ rửa tai lắng nghe.

Lão nhân chậm rãi nói: "Tiểu động thiên đã dần trở lại nhân gian, hòa mình vào đại địa, đang ở thời kỳ mấu chốt để bén rễ nảy chồi. Chẳng bao lâu nữa, sẽ cùng bản đồ Đại Ly vương triều hợp nhất, đồng khí liên chi. Ngươi sở dĩ chỉ được gọi là Hà Bà, chứ không phải Hà Thần, cứ như ở thế tục vương triều, ngươi vẫn chỉ là một quan lại nhỏ bé, không có phẩm trật, chưa thực sự có được quan chức, chỉ kém một bước mà khác biệt một trời một vực."

Ông dùng đầu tẩu thuốc chỉ về phía cầu đá vòm bên kia: "Sở dĩ như vậy, căn nguyên không phải vì cảnh giới của ngươi nhỏ bé, mà vì địa bàn của ngươi bị cắt đứt ngang xương. Ngươi thấy cây cầu kia không? Chính nó đã cắt đứt hương hỏa tương lai của ngươi. Ngươi bây giờ chỉ cần có thể đi qua dưới gầm cầu, liền có thể có một tiền đồ rộng mở. Con suối nhỏ mà ngươi cai quản này, tương lai sẽ trở thành đầu nguồn của nhiều dòng sông quan trọng, đừng nói là một Hà Thần hạ đẳng với sợi tóc xanh dài không quá mấy trăm dặm, mà ngay cả khi được Đại Ly sắc phong thành Giang Thần, sợi tóc dài đến mấy ngàn dặm, cũng chẳng khó khăn gì."

Ánh mắt bà lão hơi xao động.

Dương lão đầu không thúc giục, cười nói: "Thực ra nằm lì trong bùn nhão cũng thoải mái lắm chứ, phải không? Cần gì người khác nâng đỡ, đúng không nào?"

Bà lão trước đó nổi lòng sợ hãi, không dám nhận lời ngay lập tức. Lúc này nghe được đại tiên châm chọc khiêu khích, trong lòng biết chẳng lành, liền lập tức xin khoan dung. Dòng suối sâu lập tức cuộn trào.

Lão nhân thờ ơ, lạnh nhạt nói: "Tiếp tục làm cá chạch nịnh nọt, hay hóa thành Hà Giao trấn giữ một phương thủy vận, tùy ngươi quyết định. Còn nữa, đừng quên lúc trước ta đã nói với ngươi thế nào, con đường này không có đường quay về, chỉ có thể một đường đi đến tận cùng. Dưới gầm trời không có chuyện tốt nào là vĩnh viễn, nói câu khó nghe, dân chúng trấn nhỏ ai cũng có thể có thiện báo, nhưng thế nào cũng không đến phiên ngươi."

Vị đại tiên thần thông quảng đại càng tỏ vẻ thong dong mây trôi nước chảy, Hà Bà lão càng trong lòng bồn chồn. Cuối cùng bà cắn răng một cái thật mạnh, rồi lặn ùm xuống nước.

Sau một lát, bóng dáng bà lão biến mất. Nhưng trong dòng suối giữa Thanh Ngưu Bối và cầu đá vòm, như có một vệt bóng tối xanh lục u ám, xiêu vẹo trôi xuôi dòng.

Vệt bóng tối này đến gần cầu đá vòm thì chậm dần, cuối cùng quả thực chậm chạp như rùa đen bò dưới nước.

Cách đầm sâu dưới cầu đá vòm còn hơn mười trượng, bóng người Hà Bà lão bỗng nhiên tăng tốc, hiển nhiên là cầu phú quý trong hiểm nguy, muốn liều mạng một lần.

Bơi cái vèo qua.

Thông suốt.

Bà lão lao đi mấy chục trượng, rồi bóng người dưới nước xoáy một vòng. Để ăn mừng sống sót sau tai nạn, nàng không kìm lòng được mà xoay vòng vòng, một chùm tóc xanh quấn quanh cái thể xác gầy còm đã mất hết huyết nhục.

Vị Hà Bà này đứng thẳng lơ lửng trong dòng suối, ngẩng đầu nhìn về phía cây cầu đá vòm, cuối cùng rõ ràng mồn một nhìn thấy thanh kiếm cũ cắm trên đó.

Vẫn rỉ sét loang lổ, giống hệt như khi nàng còn bé, còn thiếu nữ, còn là phụ nữ trẻ thấy, không chút thay đổi.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, chỉ vì nhìn thêm thanh kiếm cũ ấy một cái, đôi mắt của Hà Bà lão liền lập tức bạo liệt tại chỗ.

Tiếng kêu rên.

Nước suối cuộn trào, bọt nước nổi lên từng trận.

Một lúc lâu sau, đoạn suối nhỏ này cuối cùng cũng trở lại yên ắng. Bà lão lại một lần nữa mọc ra đôi mắt, nhưng khí tức trở nên yếu ớt. Bên tai nàng vang lên tiếng nói của vị đại tiên: "Người ta không thèm để ý đến ngươi, đó là phúc đức tổ tiên ngươi để lại, ngươi đừng được voi đòi tiên. Sau này khi đi qua cầu đá, nhớ đừng ngẩng đầu lên."

Bà lão ngập ngừng nói: "Không dám, cũng không dám nữa ạ."

Giọng nói sâu lắng của Dương lão đầu truyền đến: "Ngươi cứ xuôi dòng mà đi, thử xem có thể bơi tới đâu. Đi qua tiệm thợ rèn cũng đừng quá càn rỡ. Bất quá không cần quá lo lắng, sự tồn tại của ngươi có thể làm cho đoạn suối này trở nên 'âm trầm' hơn, một khi sản sinh thủy tinh, sẽ có lợi cho việc đúc kiếm rèn luyện, thế nên vị Nguyễn sư kia sẽ không làm khó ngươi. Nếu ngươi chịu khó làm việc, nói không chừng người ta sẽ còn bố thí cho ngươi một điểm cơ duyên. Ly Châu động thiên mặc dù vỡ vụn, linh khí cấp tốc chảy đi bốn phía, nhưng nói chung còn có thể kéo dài ba bốn mươi năm. Thánh Nhân Nguyễn sư, vị trí vững chắc vô cùng, với ông ấy mà nói, ngược lại là chuyện tốt."

Bà lão thở phào nhẹ nhõm, nịnh nọt nói: "Cẩn tuân pháp chỉ của Đại tiên."

Bên Thanh Ngưu Bối, có người trong lời nói tràn đầy khâm phục: "Tiền bối thần thông thật lớn, lại có thể tự phong một phương Hà Bà, mấu chốt là còn không kinh động đến Thiên Đạo."

Dương lão đầu vẫn giữ nguyên tư thế ngồi ban đầu, không quay đầu lại, cười lạnh nói: "Hà Bà, và Hà Thần, chỉ khác một chữ, nhưng lại khác biệt một trời một vực. Người đọc sách như ngươi, chẳng lẽ không hiểu sao?"

Người đến chính là hạt giống đọc sách lớn nhất của Quan Hồ thư viện, Thôi Minh Hoàng. Hắn hẳn là người cuối cùng rời đi nơi này trong số những người xứ khác.

Vị thư sinh anh tuấn phong thần ngọc lãng này cười nói: "Đã rất khiến người nghe kinh ngạc rồi. Trên một con đường bị chặn đầu, lại cứng rắn rẽ ra một lối nhỏ. Thủ bút như thế, vãn bối không bội phục sao được."

Dương lão đầu lạnh nhạt hỏi: "Tiểu tử, ngươi biết rõ thân phận của ta?"

Thôi Minh Hoàng lắc đầu cười nói: "Sơn chủ trước đó không nói, nhưng vãn bối miễn cưỡng đoán được đôi chút manh mối."

Dương lão đầu không kiên nhẫn nói: "Đi đi đi, tiểu tử ngươi còn chưa đủ tư cách để nói chuyện với ta, đổi thành Sơn chủ của các ngươi thì còn tạm được."

Thôi Minh Hoàng không những không rời đi, mà còn ngồi xuống ngay trên mặt đất ở Thanh Ngưu Bối. Trước khi ngồi, hắn không quên cẩn thận kéo ngọc bội bên hông lại để tránh va vào vách đá. Ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm không che đậy, hắn khẽ nói: "Chỉ có một thân tu vi thông thiên, nhưng vì bảo vệ Ly Châu động thiên này, không cho Thiên Đạo thẩm thấu vào một chút nào, một điểm cũng không muốn sử dụng ra, cuối cùng chỉ có thể dựa vào hai chữ bản mệnh mà liều chết đến cùng. Dương lão tiên sinh, người nói vị Tề tiên sinh của chúng ta, rốt cuộc cầu điều gì?"

Lão nhân chỉ hút thuốc, vẻ mặt âm trầm.

Thôi Minh Hoàng thì thào nói: "Nếu là cầu 'vì sinh dân lập mệnh' thì quá lỗ. Hắn là Tề Tĩnh Xuân đấy, Sơn chủ Sơn Nhai thư viện, đệ tử đắc ý của Nho giáo Tứ Thánh. Một mạng hắn đổi lấy năm sáu ngàn phàm phu tục tử đời sau, có đáng không? Vãn bối thấy không đáng, nếu đổi lại là vãn bối, tuyệt đối không làm được."

Dương lão đầu nhả ra một ngụm khói, nói: "Lời này của ngươi, cũng chỉ có thể nói luyên thuyên với ta thôi, bằng không nếu truyền ra ngoài, đời này ngươi đừng hòng làm Sơn chủ thư viện. Xét thấy ngươi đã nói vài câu lời thật lòng trước, chúng ta cứ tùy ý nói chuyện phiếm một chút nhé?"

Người đọc sách mỉm cười nói: "Vậy thì tốt quá, vãn bối cầu còn không được điều đó."

Lão nhân nhìn qua mặt nước: "Bất quá trước lúc này, ta muốn hỏi ngươi một vấn đề."

Thôi Minh Hoàng gật đầu nói: "Tiền bối cứ hỏi ạ."

Lão nhân chậm rãi nói: "Việc từng bước một dồn Tề Tĩnh Xuân đến bước đường cùng chỉ còn cầu chết, có phải là thủ đoạn của ngươi không?"

Thôi Minh Hoàng đầu tiên sững sờ, lập tức cười khổ, cuối cùng tự giễu nói: "Tiền bối có phải người đã quá coi trọng vãn bối rồi không?"

Dương lão đầu không quay đầu lại, từng đoàn sương khói lượn lờ dâng lên trước mặt lão nhân: "Bản lĩnh khác thì không, nhưng việc nhìn lòng người, ta vẫn coi như tạm được. Thế nên ngươi không nên đến đây."

Thôi Minh Hoàng cười giải thích: "Cho dù tính muộn một chút, từ khi Tứ Thánh Nho gia của vãn bối lần đầu hạ xuống vị trí trong văn miếu, lấy đó làm khởi điểm, thì cũng đã là chuyện của tám mươi năm trước rồi. Giờ vãn bối vẫn còn ở tuổi thành gia lập thất, sao có thể nói đến chuyện báo thù?"

Lão nhân quay đầu lại, cười tủm tỉm nói: "Ý ngươi là, mình chỉ tình cờ đến đây lấy Trấn quốc ngọc khuê, rồi lại tình cờ gặp phải thảm án này thôi, kiểu như bùn rơi vào ống quần, không phải cứt cũng thành cứt?"

Thôi Minh Hoàng vẻ mặt tự nhiên, cười nói: "Thế sự vô thường, không mưu kế sao thành chuyện lớn."

Dương lão đầu ha ha cười, cười như không cười.

Thôi Minh Hoàng không muốn tiếp tục nói loanh quanh vô ích, đi thẳng vào vấn đề: "Vãn bối đặc biệt yêu thích ngọn Phi Vân Sơn kia, mong muốn chọn nó làm địa điểm cho một thư viện mới. Vãn bối đến đây là khách, nhập gia tùy tục, xét cả tình và lý, cũng nên lên tiếng chào hỏi với Dương lão tiền bối một tiếng. Không biết tiền bối có yêu cầu gì?"

Dương lão đầu nhíu mày, giữ im lặng.

Thôi Minh Hoàng tựa hồ không dám tự tiện thúc giục lão nhân, chậm rãi đứng dậy, khẽ nói: "Tiền bối yên tâm, chỉ cần tiền bối một ngày không gật đầu, thư viện của vãn bối sẽ không dám động thổ thi công một ngày nào. Nếu ngày nào tiền bối cảm thấy việc này có thể thực hiện, chỉ cần nhờ nha thự Đốc tạo Diêu Vụ nhắn một câu cho Thôi Minh Hoàng của Quan Hồ thư viện là đủ."

Dương lão đầu "ừ" một tiếng, không tỏ vẻ xa cách.

Thôi Minh Hoàng thở dài rồi cáo từ.

So với một quân cờ nhỏ bé như Hà Bà, việc nàng có thành tựu thần vị hay không, hay là việc Quan Hồ thư viện muốn tìm một mảnh đất thuộc địa trên bàn cờ ở Đại Ly vương triều, chọn trúng Phi Vân Sơn, thực ra lão nhân không quá để tâm đến những điều đó. Bởi vì những việc này không đáng để cân nhắc nặng nhẹ.

Điều duy nhất lão nhân để ý là đêm đó Tề Tĩnh Xuân đến Lang Kiều, đã nói gì với Nguyễn Cung, và cuối cùng hắn một mình ngồi trên Lang Kiều suốt một đêm, mãi đến hừng đông mới đứng dậy trở về trấn nhỏ? Trong khoảng thời gian đó, rốt cuộc Tề Tĩnh Xuân đã nói gì, làm gì?

Lão nhân mang theo tẩu thuốc cũ đứng dậy, thấp giọng mắng: "Chẳng có đứa nào khiến người ta bớt lo cả."

—— ——

Trong học xá, bốn đứa trẻ học trò ngây thơ nhìn nhau.

Bọn nhỏ không nhìn thấy Tề tiên sinh, mà là vị lão già trông như quanh năm suốt tháng chỉ lo quét dọn, nay thay một thân nho sam tương tự trang phục của Tề tiên sinh, bên hông đeo ngọc bội, mái tóc bạc được búi gọn gàng, đầu đội mũ cao. Lão nhân ngồi vào vị trí vốn của Tề tiên sinh, nói với bốn đứa trẻ rằng Tề tiên sinh đã từ chức tiên sinh dạy học và Sơn chủ thư viện, thế nên sau này ông sẽ dẫn dắt chuyến du học ấy.

Chuyện ra cửa đi xa đã được Tề tiên sinh nói trước với bọn trẻ, và bề trên trong nhà chúng cũng đều gật đầu đồng ý.

Lão nhân không còn vẻ mặt hiền lành như trước, mà lộ ra khí thế uy nghiêm, hỏi: "Lý Bảo Bình đâu? Sao không đến trường?"

Lý Hòe lấm lét, vốn dĩ không hợp với cô bé áo bông hồng kia, liền lập tức mách lẻo: "Lý Bảo Bình trên đường đến đây, nghe nói cây hòe cổ thụ đổ, liền nhất định phải chạy đến xem náo nhiệt. Con không kéo được con bé, tính tình nó xấu lắm, con khuyên thế nào cũng không nghe, nó còn định đánh con nữa chứ."

Ba đứa học trò còn lại thì thầm oán trách, Lý Hòe đúng là y hệt mẹ nó, tài nói dối trắng trợn giỏi hơn ai hết.

Lão nhân quay đầu đối với một cô bé buộc hai bím tóc sừng dê nói: "Ngươi đi gọi Lý Bảo Bình về, hôm nay chúng ta sẽ rời khỏi trấn nhỏ."

Cô bé "ồ" một tiếng, hơi miễn cưỡng đứng dậy, chạy chậm ra khỏi học xá.

Lý Hòe tuổi còn nhỏ nhưng mồm miệng lanh lợi, không quên đổ thêm dầu vào lửa, ra vẻ ông cụ non nói: "Lão Mã à, học trò ương ngạnh như Lý Bảo Bình thì nhất định phải quản thúc cho tốt, bằng không sẽ chẳng thành tài. Tề tiên sinh không còn ở đây nữa, lão Mã người phải gánh vác trọng trách này. . ."

Lão nhân trừng mắt dữ tợn. Lý Hòe sợ đến câm như hến, ngoan ngoãn im lặng, chỉ là ở trong lòng không ngừng mắng thầm lão Mã đầu này chẳng phải thứ tốt lành gì, hổ không có ở núi thì khỉ lên làm vương.

Trước kia Lý Hòe rất ghét những quy củ của Tề tiên sinh, giờ thì ngược lại, cậu ta lại hoài niệm những điều tốt đẹp của Tề tiên sinh.

Trong căn phòng bên cạnh lớp học, vốn thuộc về Tề Tĩnh Xuân, Thôi Minh Hoàng của Quan Hồ thư viện ngồi sau án thư, nhìn quanh bốn phía. Người đọc sách Thôi Minh Hoàng, kẻ đang ung dung chiếm tổ chim khách, nở nụ cười không màng danh lợi, hơi thất vọng khẽ nói: "Sách cũng chẳng có mấy quyển nhỉ."

—— ——

Trần Bình An đến tiệm thợ rèn, nghe được tin tức kia, hơi ngớ người ra.

Ninh Diêu đã rời trấn nhỏ khi trời còn chưa sáng. Nguyễn Tú nói là Đảo Huyền Sơn phi kiếm truyền tin đến, Ninh cô nương nghe xong liền vội vã rời khỏi tiệm.

Trần Bình An lúc này mới biết, thì ra Ninh cô nương đến ngõ Nê Bình trước đó, là để cáo biệt hắn.

Trần Bình An cõng chiếc sọt, đứng dưới mái hiên căn phòng mà Ninh Diêu đã ở tạm, mím môi.

Nguyễn Tú ôn nhu nói: "Ninh cô nương dặn ta nói với cậu, vỏ kiếm kia cô nương ấy mượn dùng một thời gian, sau này sẽ trả lại cậu."

Trần Bình An lắc đầu nói: "Không sao đâu."

Nguyễn Tú muốn nói rồi lại thôi. Trần Bình An chợt nhận ra câu nói đó với cô nương Nguyễn thì chẳng có ý nghĩa gì, bèn gãi đầu nói: "Vậy con về ngõ Nê Bình trước đây."

Nguyễn Tú khẽ gật đầu.

Trần Bình An bước đi.

Nguyễn Tú đột nhiên nhớ lại một chuyện, gọi: "Trần Bình An, cha ta nói khoảng thời gian này cậu cứ yên tâm làm việc ở tiệm, sau này có thể sẽ cần cậu giúp rèn sắt."

Trần Bình An quay đầu cười nói: "Đa tạ."

Thiếu nữ áo xanh nở một nụ cười xinh đẹp.

Trần Bình An một mình đi dọc bờ suối. Đến khi đi đến cầu đá vòm thì đột nhiên dừng chân, đặt chiếc gùi xuống, ngồi bên mép cầu đá, hai chân lủng lẳng trong không trung. Chiếc gùi chứa khối Trảm Long Thai nặng nề nằm ngay bên cạnh.

Đôi giày cỏ của hắn nhẹ nhàng đung đưa.

Đối với sự rời đi của Ninh cô nương, thiếu niên không quá sầu não, bởi vì ngay từ đầu hắn đã biết nàng sẽ rời đi.

Chỉ là có vài điều, chưa kịp nói.

Không biết đã qua bao lâu, Trần Bình An giật mình bừng tỉnh bởi tiếng bọt nước lớn dưới gầm cầu. Trần Bình An vội vàng quay đầu lại, chiếc gùi đã biến mất!

Trần Bình An không chút chần chừ, hai tay khẽ chống, để mặc mình ngã xuống dòng suối.

Vào nước, hắn nhanh chóng đổi tư thế dưới nước, cắm đầu xuống, dốc sức lặn sâu.

Khi Trần Bình An trừng lớn mắt, lờ mờ nhìn thấy một đốm sáng, ngay khoảnh khắc đó, hắn liền mất đi tri giác.

Khoảnh khắc sau, Trần Bình An phát hiện mình đứng trên mặt nước phẳng lặng như gương. Hắn nhẹ nhàng dậm chân, có thể giẫm ra từng vòng gợn sóng, nhưng mặt gương vẫn không hề vỡ.

Trần Bình An đột nhiên giơ tay che mắt.

Ngay phía trước có ánh sáng chói mắt, chiếu rọi khắp trời đất.

Đợi đến khi ánh sáng giảm bớt, Trần Bình An bỏ tay xuống. Hắn nhìn thấy phía xa có một người lơ lửng mà ngồi, một chân co lên, một chân buông thõng, như đang ngồi bên bờ vực, tư thái lười biếng.

Cả người tắm mình trong ánh hào quang trắng tinh khiết, từng sợi ánh sáng không ngừng lay động.

Trần Bình An không cách nào nhìn rõ khuôn mặt người kia.

Với nhân vật đứng giữa Lang Kiều trong giấc mộng ở nhà mình tại ngõ Nê Bình trước đó, cả hai rất giống nhau.

Nhưng Trần Bình An không dám chắc có phải là cùng một người không.

Người kia ngẩng đầu ngáp một cái, thong thả nói: "Người đọc sách tên Tề Tĩnh Xuân kia nói rằng hắn rất thất vọng về thế giới này. Vậy còn ngươi?"

Sau khi người kia mở miệng, Trần Bình An cảm thấy khó thở, nghiến chặt răng.

Rất nhanh hắn lại một lần nữa nghe thấy tiếng tim mình đập, như có người gióng trống vang trời, thiếu niên mặt đỏ bừng, đưa tay ôm chặt lấy tim.

Thần nhân gióng trống báo xuân, cáo tri thiên hạ xuân sắp tới. Trống không vang, xuân không tới.

Người kia tiện tay vung lên, ống tay áo bay lượn như một dải ngân hà.

Trên cầu đá vòm, thiếu niên gà gật chợt tỉnh giấc hốt hoảng, quay đầu nhìn lại, chiếc gùi vẫn nằm ngay ngắn bên cạnh mình.

Thiếu niên ôm đầu than: "Lại nữa sao?!"

Trần Bình An tự tát mạnh vào mặt mình một cái, thấy đau điếng.

Vội vàng hấp tấp đứng dậy, vác chiếc gùi lên rồi chạy.

Trần Bình An một đường chạy về ngõ Nê Bình, mở cửa sân ra, phát hiện gần cổng sân, từng cành hòe nằm ngổn ngang lộn xộn.

Nghĩ thầm con bé kia đúng là giỏi chạy giỏi vác ghê.

Trần Bình An đặt chiếc gùi xuống, rồi ngồi ở bậc cửa sân, lau mồ hôi.

Một bóng người từ một phía ngõ Nê Bình chạy nhanh tới.

Cô bé đầu đầy mồ hôi, nhìn thấy Trần Bình An thì cười toe toét.

Nàng dựa vào cành hòe chống đỡ, thở hồng hộc, từ túi thêu bên hông lấy ra một chiếc lá hòe xanh biếc tươi tắn ướt át.

Trần Bình An nhận lấy, cúi đầu nhìn, so với lần Tề tiên sinh dẫn hắn đi xin lá hòe, những chiếc lá này tuy cũng còn xanh nhưng gân lá đã khô héo, dù nhìn kỹ đến đâu cũng không thấy ánh sáng lấp lánh lưu chuyển bên trong.

Trần Bình An nhìn cô bé áo bông hồng đang ngó nghiêng xung quanh, cười đưa tay ra.

Cô bé vẻ mặt ngơ ngác.

Trần Bình An vẫn tiếp tục đưa tay.

Nàng kiên trì một lát, cô bé vẻ mặt ảo não lấy ra chiếc lá cuối cùng trong túi thêu, đặt mạnh vào lòng bàn tay Trần Bình An.

Trần Bình An tiếp tục đưa tay.

Nàng phồng má, quay người không biết từ đâu lại lấy ra một chiếc lá hòe nữa, vẻ mặt cầu xin đưa cho Trần Bình An.

Trần Bình An nín cười, gộp tám chiếc lá hòe lại, rồi rút ra ba chiếc, đưa cho cô bé áo bông hồng, ôn tồn nói: "Tặng em n��y."

Cô bé không nhận lá hòe, đôi mắt to đen láy long lanh như nho, tràn đầy nghi hoặc.

Trần Bình An xoa đầu cô bé, dịu giọng giải thích: "Việc em tự giấu đi trước đó, và việc anh tặng cho em sau này, là không giống nhau đâu. Sau này đừng quên, đã hứa với người khác thì nhất định phải làm được."

Trần Bình An nhìn gương mặt non nớt ngây thơ của cô bé, cười nói: "Nếu cố gắng mà vẫn không làm được, thì nhớ kêu lên một tiếng."

Cô bé mặc dù thấy hắn nói rất có lý, nhưng tự thấy mất mặt quá, cô bé bèn dồn hết sức lực nhăn nhó khuôn mặt nhỏ, giận dỗi nói: "Sao anh lại giống Tề tiên sinh ở học xá vậy. Em sẽ không thích anh đâu!"

Trần Bình An dở khóc dở cười, nói: "Anh giúp em mang cành hòe về nhà nhé, anh sức khỏe mà, đi một chuyến là đủ rồi."

Cô bé áo bông hồng đang mệt bở hơi tai, lập tức mắt sáng rực, cười tít mắt như vành trăng khuyết, nói: "Vậy em có thể thích anh thêm một lát nữa!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi rõ nguồn.