Đêm khuya buông xuống, tại nha môn của Đốc Tạo quan, Tống Trường Kính một mình trở về. Thiếu niên Tống Tập Tân đã đi về phía ngõ Nê Bình tồi tàn như ổ chó, nhưng người đàn ông này không hề cưỡng cầu. Là một Đại tướng đã thống lĩnh binh mã nhiều năm trên chiến trường, từng trải qua núi thây biển máu, đến mức vẫn có thể ngáy o o, nên đứa con nuôi bị bỏ mặc kia, những năm qua cuộc sống không được như thân phận hoàng thân quý tộc. Thế nhưng, Tống Trường Kính không hề thấy điều đó là thiệt thòi cho đứa bé, bởi lẽ, có thể sống sót trở về kinh thành Đại Ly đã là may mắn lắm rồi.

Quản sự lớn tuổi của nha môn đã đứng đợi ở cửa, trong tay cầm đèn lồng.

Tống Trường Kính đi đầu bước qua cánh cổng phụ chỉ hé mở một bên, nhanh chân đi thẳng về phía trước, dứt khoát nói: "Không cần dẫn đường."

Vị quản sự lớn tuổi lặng lẽ gật đầu, bước chân chậm dần, rồi yên lặng rời đi.

Nha môn này trên phố Phúc Lộc Nhai xây dựng không hề xa hoa, chiếm diện tích chẳng thấm vào đâu so với phủ đệ của hai họ Lô Lý. Vị Đốc Tạo quan Diêu Vụ tiền nhiệm đích thực từng có cuộc sống rõ ràng là tằn tiện, vất vả, nhưng các gia đình quyền quý trong trấn cũng không thấy có gì không ổn.

Thế nhưng Tống Trường Kính lại khác. Hiện nay, ông là em trai cùng mẹ với đương kim Hoàng đế Đại Ly, từng lập công khai cương thác thổ hiển hách, lại còn là một võ đạo tông sư hàng đầu của Đông Bảo Bình Châu.

Sự xuất hiện của ông tựa như rồng xuống sông xâm nhập hồ nhỏ. Dù các địa đầu xà chưa đến mức sợ hãi, nhưng đối mặt với một người như Tống Trường Kính, ai cũng sẽ thể hiện thái độ kính cẩn cần có.

Khi Tống Trường Kính đi ngang qua một tiểu viện, ông thấy có người vẫn còn khêu đèn đọc sách trong phòng. Dáng ngồi đoan chính, ngay cả khi chỉ có một mình, vẫn giữ dáng vẻ cẩn trọng, tỉ mỉ.

Không hổ là một vị chính nhân quân tử.

Tống Trường Kính tay áo bay phần phật, bước nhanh đi qua, khóe miệng nở nụ cười mỉa mai.

Năm đó có một thiếu niên theo học ở thư viện Quan Hồ, thư pháp siêu phàm, danh tiếng vang dội triều chính, được Quốc chủ Nam Ngụy triệu vào hoàng cung. Tại trắc điện, thiếu niên viết chiếu thư, đúng lúc trời rét đậm, tuyết rơi dày, bút bị đông cứng không viết được. Hoàng đế sắc lệnh hơn mười cung tần theo hầu bên cạnh, để họ dùng hơi ấm làm nóng bút.

Việc này nhanh chóng vang dội khắp Đông Bảo Bình Châu, được truyền tụng như một giai thoại.

Chỉ là không ai suy nghĩ sâu xa, hoàng thành cung cấm sâm nghiêm đến mức nào, loại chuyện này, hoàng đế không nói, hoạn quan không nói, tần phi không nói, thì làm sao bá tánh có thể biết được?

Đi trên con đường mòn tĩnh mịch, Tống Trường Kính bỗng nhiên phá lên cười lớn.

Tống Tập Tân mặc bộ y phục sạch sẽ trở về ngõ Nê Bình. Cổng sân chưa khóa, sau khi đẩy cửa phòng, cậu thấy tỳ nữ Trĩ Khuê đang ngồi trên ghế ở chính đường, híp mắt ngủ gà ngủ gật. Cứ thế nghiêng đầu, khi đầu ngả đến một mức nhất định, nàng lại giật mình ngồi thẳng dậy, rồi tiếp tục ngả nghiêng.

Xem ra thiếu nữ thật sự rất mệt mỏi. Tống Tập Tân cúi người, nhẹ nhàng lay vai nàng, ôn tồn nói: "Trĩ Khuê, Trĩ Khuê, tỉnh dậy đi, mau về phòng mình mà ngủ, kẻo bị cảm lạnh đấy."

Thiếu nữ còn ngái ngủ dụi mắt, mơ hồ nói: "Công tử, sao mà về muộn thế ạ?"

Tống Tập Tân cười nói: "Đi một chuyến bên cầu Lang Kiều, đường đi hơi xa nên về muộn một chút."

Trĩ Khuê nhìn thấy bộ lễ phục lạ lẫm này của Tống Tập Tân, kinh ngạc nói: "A? Công tử sao lại đổi một bộ quần áo khác vậy?"

Tống Tập Tân không muốn nói nhiều về chuyện này, "Đừng nhắc chuyện đó. Cuốn huyện chí địa phương đã cho em mượn, việc học chữ thế nào rồi? Có muốn ta dạy cho em không?"

Thiếu nữ lắc đầu nói: "Không cần ạ."

Tống Tập Tân trở lại phòng mình, tối om. Cậu cởi ngoại bào, đá giày ra, dò dẫm lên giường. Thiếu niên lẩm bẩm: "Vương Chu, Vương Chu, thì ra là vậy."

Trĩ Khuê trở về phòng mình, tắt đèn đi ngủ. Cả người rúc trong chăn, phát ra những tiếng động rất khẽ như thể đang lén lút ăn vụng thứ gì đó, miệng vẫn nhai chóp chép.

Cuối cùng nàng lại còn đánh một cái ợ một cái.

— —

Lưu Tiện Dương ở xưởng đúc kiếm này, mặc dù còn chưa chính thức trở thành đệ tử của Nguyễn sư phụ, nhưng ai cũng có thể thấy rõ, Nguyễn sư phụ rất coi trọng thiếu niên cao lớn này. Nếu không đã chẳng đích thân cầm tay chỉ dạy cậu ta cách rèn kiếm, dãy phòng đúc kiếm đó, giờ đây đâu phải ai cũng có thể bước vào.

Vào giờ nghỉ trưa, có một chàng trai trẻ xuất thân từ nghề lò nung sứ chạy đến trước mặt Lưu Tiện Dương, nói có người tìm cậu, nháy mắt ra hiệu đầy ẩn ý. Cậu ta nói đó là một mỹ phụ nhân xinh đẹp hơn cả những phu nhân ở phố Phúc Lộc Nhai, đang tìm Lưu Tiện Dương.

Lưu Tiện Dương cười cợt đi theo cậu ta, nhưng thực ra trong lòng lập tức trĩu nặng.

Quả nhiên, bên một cái giếng nước, đứng đó là một phụ nhân dáng người thon dài. Xung quanh có rất nhiều tráng hán đang đào giếng, mang vác đất xanh, ai nấy đều làm việc đặc biệt hăng hái.

Như tiểu phu tử Tống Tập Tân đã từng khinh bỉ, Lưu Tiện Dương quả thực chỉ là một tên nhãi nhép. Nhưng phụ nữ có đẹp hay không, chẳng hề liên quan đến việc có đọc sách hay không, có biết chữ hay không. Có lẽ thiếu niên cao lớn không biết, không hiểu được những lời nói ẩn chứa sự quyến rũ, vẻ đẹp hàm súc, nhất là sự đoan trang mà vẫn ẩn chứa nét duyên ngầm, càng khiến lòng người xao xuyến.

Chữ "Mị" này, nếu giải thích theo chữ Hán, vốn có nghĩa là người con gái đẹp như chim họa mi.

Vị phu nhân trước mắt này, không rõ tính danh, lông mày tinh xảo như râu ngài, vầng trán ve, rộng và ngay ngắn, láng mịn đầy đặn.

Hôm nay nàng lẻ loi một mình tới đây, không có dáng vẻ hạch tội, gây sự, cũng chẳng có ý gây sức ép lấn lướt người khác, khiến Lưu Tiện Dương thoáng nhẹ nhõm thở phào.

Chỉ là dù vị phu nhân ung dung, cao quý này có nhan sắc đẹp đến mấy, Lưu Tiện Dương không phủ nhận, nếu là ngày trước, có lẽ gặp trên phố còn huýt sáo trêu ghẹo vài tiếng, nhưng điều đó không có nghĩa là Lưu Tiện Dương sẽ động lòng. Người thiếu nữ mà thiếu niên cao lớn này thầm mến, trước đây là tỳ nữ ngõ Nê Bình, bây giờ cũng vậy, sau này cũng thế.

Lưu Tiện Dương dẫn vị phụ nhân xinh đẹp đi về phía dòng suối nhỏ, kiên định nói: "Phu nhân, nếu phu nhân muốn thuyết phục ta bán món bảo vật gia truyền kia cho các vị, ta khuyên phu nhân đừng nên mở lời."

Phụ nhân thản nhiên cười nói: "Đừng vội cự tuyệt. Hãy để ta nói rõ lợi hại được mất, rồi ngươi hãy quyết định."

Sắc mặt thiếu niên cao lớn không đổi, ra vẻ ung dung, nhưng thực chất trái tim đã chìm xuống tận đáy vực.

Ở phía xa, thiếu nữ ngồi xổm ở ngưỡng cửa một phòng đúc kiếm, bưng một bát cơm. Cơm trắng chất cao ngất như một ngọn núi nhỏ, vượt khỏi vành bát lớn màu trắng, nàng đang ăn ngấu nghiến. Ăn hết "ngọn núi" cơm, nàng như ý thấy được miếng thịt kho tàu giấu bên dưới, cả người toát ra vẻ hạnh phúc. Nàng lén lút quay lưng, hướng về phía người đàn ông đang ngồi ở góc cửa, ăn uống chậm rãi nhai kỹ nuốt chậm, hỏi: "Cha, không thèm để ý gì đến người phụ nữ lạ mặt kia sao?"

Người đàn ông nói ồm ồm: "Mặc kệ."

Thiếu nữ áo xanh lo lắng thầm nghĩ: "Hắn ta là đệ tử khai sơn của cha ở đây sau này đấy, cha không sợ hắn đi lầm đường sao?"

Người đàn ông lạnh nhạt nói: "Thì đó là nó không có phúc khí."

Thiếu nữ nghi hoặc nói: "Cha, cha sẽ không thấy đáng tiếc sao?"

Chẳng hạn như nàng, thấy mấy món bánh ngọt ngon lành, tinh xảo trong tiệm. Trong túi không có tiền thì thôi, có tiền mua rồi, kết quả lại không cẩn thận làm rơi xuống đất, thật đúng là trời giáng ngũ lôi mà!

Người đàn ông không trả lời thẳng mà hỏi ngược lại: "Thịt kho tàu ngon không?"

Thiếu nữ vô thức vui vẻ gật đầu: "Ngon ạ! Ngon lắm!"

Thiếu nữ đột nhiên cứng người lại. Cha đã ban "ý chỉ", nàng mỗi ngày chỉ có thể ăn một phần món mặn. Nên nàng vờ như chỉ xới thêm một bát cơm trắng, giấu miếng thịt kho tàu vào trong. Chính vì thế mà ban đêm nàng mới có thể đường hoàng ăn thêm một món mặn.

Thiếu nữ xấu hổ quay đầu, giơ cao bát cơm trắng, nói một cách đầy lý lẽ, hùng hồn: "Chỉ có một miếng thôi mà, con đâu có phá vỡ quy củ!"

Người đàn ông cười ha ha, hỏi: "Vậy miếng thịt kho tàu giấu ở đáy bát kia, không ăn được, con có thấy đáng tiếc không?"

Thiếu nữ có chút há hốc mồm, cả người như bị sét đánh, lòng nguội lạnh.

Người đàn ông còn xát muối vào vết thương của con gái: "Nếu con không lắm lời hỏi chuyện của Lưu Tiện Dương, cha cũng sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua."

Thiếu nữ im lìm không lên tiếng, từng miếng nhỏ thịt kho tàu, nhìn là biết sau này nhất định sẽ là người biết lo toan việc nhà, tằn tiện.

Người đàn ông ăn uống xong xuôi, nhìn về phía phụ nhân và thiếu niên bên dòng suối nhỏ, nói dứt khoát: "Tiểu tử này chỉ c��n một ngày chưa đạt tới Nội Ngũ Cảnh, cha sẽ không màng sống chết của nó. Dù là khi nó đã đạt tới Nội Ngũ Cảnh, cha sẽ quản một hai lần, nhưng cũng sẽ không quản nhiều, quá lắm là ba bận thôi. Phúc họa vô môn, duy nhân tự triệu."

Thiếu nữ giận dỗi nói: "Vì sao cha lại mặc kệ?!"

Người đàn ông t��c giận nói: "Văn nhân thu học sinh, võ nhân thu đồ đệ, đều không phải là bang phái giang hồ thu nhận tay chân, không phải nghĩ đến sau này khi tranh chấp với người khác, ỷ vào đông người mà đi gây sự hay đánh nhau. Cuối cùng, trong mắt ta, dù là thầy trò hay sư đồ, cũng chỉ là những người cùng chí hướng. Huống chi bây giờ Lưu Tiện Dương còn chưa phải là đồ đệ của ta."

Thiếu nữ không nói chuyện.

Người đàn ông cảm thán nói: "Con gái ngốc của ta, con có biết ở một góc của vương triều Đại Ly này có bao nhiêu người không? Hơn hai mươi triệu hộ gia đình đấy! Bao nhiêu bá tánh như vậy, bao nhiêu chuyện phiền lòng như vậy, con có quản xuể không? Cha sẽ trong sáu mươi năm tới, tiếp quản tiểu trấn từ tay Tề Tĩnh Xuân. Con cũng đừng suốt ngày đi lang thang, hãy yên tâm đúc kiếm, luyện kiếm ở lò rèn này. Bằng không nếu gây ra phiền phức, cha quản hay không quản đây?"

Không chờ người đàn ông nói hết lời, thiếu nữ liền buột miệng nói: "Không cần cha quan tâm!"

Câu nói này của nàng khiến người đàn ông kìm nén đến suýt chút nữa bị nội thương, uy lực to lớn, không kém hơn tuyệt chiêu áp hòm của một kiếm tiên nào đó.

Người đàn ông thật muốn dùng sức gõ vào cái đầu gỗ của con gái ngốc này. Chuyện của con, cha có thể không quản sao?

Người đàn ông có chút sầu bi.

Thiếu nữ mặt đầy "kinh ngạc" nói: "A, sao dưới đáy bát lại thêm ra một miếng thịt kho tàu thế này? Ai da, phần ăn hôm nay của con dùng hết rồi, hay là cho cha ăn đi? Cha?"

Người đàn ông không cần quay đầu nhìn, cũng có thể cảm nhận được diễn xuất vụng về của con bé ngốc nghếch, bất đắc dĩ nói: "Được rồi, con ăn đi, cha cứ coi như hôm nay con chỉ ăn một miếng thịt kho tàu thôi. Nhớ chiều nay rèn sắt, đừng có lười biếng nữa."

Lần này thiếu nữ cảm kích, không chút giả dối: "Cha, cha thật tốt!"

Người đàn ông tức cười nói: "Là thịt kho tàu tốt ấy chứ."

Thiếu nữ cúi thấp đầu, gắp một thìa cơm, nhẹ giọng nói: "Cha cũng tốt."

Người đàn ông nghiêm mặt, thật vất vả mới nín cười, nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy vẫn là sinh con gái tốt.

Bên tai đột nhiên vang lên một tiếng nói: "Cha, ban đêm còn có thể lại ăn một miếng không? Hai miếng với ba miếng, chẳng hơn kém bao nhiêu, đúng không cha? Cha không nói gì, con coi như đồng ý nhé?"

Thiếu nữ nhanh như chớp chạy biến.

Câu nói sau cùng kia, là khi thiếu nữ đã chạy đi rất xa rồi mới nói vọng lại.

Người đàn ông xoa xoa mặt, nói một mình: "Tú Tú nhà ta coi ăn uống là lẽ sống."

— —

Trần Bình An đi xuyên qua các con phố, ngõ hẻm đưa xong tin, sau đó mua một suất điểm tâm sáng, mang đến cho cô Ninh ở ngõ Nê Bình, rồi bắt đầu quen thuộc với việc sắc thuốc.

Hôm nay Ninh Diêu mặc một trường bào màu mực mới tinh, gọn gàng. Nàng vốn dĩ đã anh khí bừng bừng, bộ trang phục này, thêm thanh trường đao đeo ngang eo, càng toát ra vẻ quý phái hơn cả những công tử nhà giàu ở ngõ Đào Diệp phố Phúc Lộc Nhai bên kia.

Ninh Diêu do dự một chút, rồi nói: "Hiện tại mà nói, nếu ngươi thực sự muốn nghiên cứu tu luyện cuốn Hám Sơn phổ kia, trước khi học quyền pháp, ngươi cần làm ba việc: đứng cọc, đi cọc và ngủ cọc. Riêng chuyện cuối cùng, liên quan đến tích lũy huyệt đạo và lưu chuyển khí tức, rất khó dùng lời lẽ mà miêu tả, tạm thời không nhắc tới nó. Dù sao thì hai chuyện đầu, không cần quá cân nhắc đến thiên phú và căn cơ. Ngươi cứ chăm chỉ luyện theo các tư thế được vẽ trong quyền phổ, kiên trì lâu dài, tất sẽ có ích. Dù không thể giúp ngươi đăng đường nhập thất trên võ đạo, nhưng rèn luyện thân thể cường tráng và kéo dài tuổi thọ thì không phải là không thể."

Trần Bình An đưa ra một ý tưởng của mình: "Luyện tập đi cọc trong suối, cũng được hay sao?"

Ninh Diêu gật đầu nói: "Đương nhiên. Đầu tiên là đến đầu gối, rồi đến eo, cuối cùng là đến cổ."

Trần Bình An thuận miệng hỏi: "Cuối cùng chẳng phải cả người sẽ chìm trong nước sao?"

Ninh Diêu cười lạnh nói: "Thế nào, ngươi muốn luyện tập nín thở dưới đáy nước, rồi luyện thành một con rùa ngàn năm, rùa vạn năm sao?"

Trần Bình An hậm hực không nói lời nào.

Ninh Diêu nghĩ nghĩ, "Đến đây, ta biểu diễn cho ngươi một chút cách đi cọc. Nhìn cho kỹ!"

Ninh Diêu bảo Trần Bình An dịch cái bàn sang một bên, sau đó đi về phía trước sáu bước. Bước chân là ba nhỏ ba lớn, khi nàng dậm mạnh một bước cuối cùng, cả căn phòng đất bùn phảng phất đều phát ra một chấn động trầm đục.

Thiếu nữ nhanh chóng hoàn thành.

Trông thì hời hợt, nhưng thực ra lại nước chảy mây trôi, mang đến cho thiếu niên giày cỏ một loại cảm giác khó tả.

Như một dòng thác nước cuồn cuộn đổ thẳng xuống, tự nhiên như lẽ trời đất, mà còn ẩn chứa sức mạnh khổng lồ. Lại như chiếc lá cây xoay tròn trong suối, xoay chuyển như ý, mềm mại đến cực điểm.

Tất cả đều đúng, nhưng Trần Bình An chỉ biết làm theo, không hiểu nguyên lý.

Thấy thiếu niên vẻ mặt mờ mịt, Ninh Diêu lại trở về vị trí cũ, biểu diễn thêm lần nữa.

Ninh Diêu đứng vững, quay đầu hỏi: "Nhìn rõ chưa? Đến thử xem?"

Trần Bình An hít thở sâu một hơi, thử một lần.

Lảo đảo lung lay, như một tên say rượu.

Trần Bình An đứng tại chỗ, gãi gãi đầu, hiển nhiên chính cậu cũng cảm thấy có chút không thể tin nổi.

Ninh Diêu sắc mặt tối sầm, trầm giọng nói: "Lại đến!"

Sau ba lần, Trần Bình An cũng đã có chút tiến bộ, nhưng Ninh Diêu đã sắc mặt âm trầm như sắp có mưa to.

Nàng không cách nào tưởng tượng, trên đời tại sao lại có Trần Bình An đần độn như vậy, luyện võ mà không có ngộ tính, thiên phú tệ hại đến thế!

Không có cách nào.

Ninh Diêu là một người từ nhỏ đã đứng ở vị trí cao tột bậc của kiếm đạo. Xuất thân, căn cơ, thiên phú, nhãn quan, đều là như thế.

Vì vậy thiếu nữ căn bản không thể nào hiểu được, ở dưới chân núi cách nàng vạn dặm xa, những người kia đã leo núi từng bước một như thế nào, càng sẽ không hiểu được vì sao những người đó lại phải đi lảo đảo, vấp váp như vậy.

Cuối cùng thiếu nữ thực sự hết cách, sợ rằng mình không nhịn được mà rút đao chém người, thế là nàng chợt nảy ra ý nghĩ, vỗ vỗ vai thiếu niên giày cỏ, miễn cưỡng an ủi nói: "Trần Bình An, đọc sách trăm lần ý nghĩa tự hiện, tập võ cũng cùng đạo lý đó. Luyện quyền mấy vạn lần mà chưa thành thục, vậy thì mấy chục vạn, một triệu lần! Ngươi đi nhặt đá của ngươi đi, người chậm thì phải siêng năng, đừng nản lòng, ủ rũ, từ từ rồi sẽ đến. C�� từng chút một luyện tập đi cọc này trong suối."

Trần Bình An ngẫm nghĩ, quả đúng là đạo lý này.

Trước kia nghe Tống Tập Tân nói một câu, có ý nghĩa tương tự với câu "đọc sách trăm lần" của cô Ninh, gọi là "đọc sách phá vạn quyển, hạ bút như có thần."

Thế nhưng thiếu niên cảm thấy lời cô Ninh nói rằng nếu mấy vạn, mấy chục vạn lần vẫn chưa đủ, thì cứ luyện một triệu lần đi, còn hợp lý hơn.

Trần Bình An cười chạy ra ngõ Nê Bình, trên đường đi thầm nhẩm khẩu quyết ba nhỏ ba lớn, dựa theo trí nhớ mà bắt chước dáng đi của Ninh Diêu.

Thiếu niên giày cỏ tự nhủ "chân lý" trong lòng, rằng sau khi luyện tập một triệu lần, có lẽ sẽ luyện quyền đạt tiểu thành.

Vì vậy, bước khởi đầu của việc luyện quyền Hám Sơn phổ này, chính là một triệu lần. Sau đó, Trần Bình An mới có tư cách nói đến những chuyện khác.

Ninh Diêu ngồi một mình ở ngưỡng cửa, nói một mình: "Vì sao mình cảm thấy như đào một cái hố to đùng vậy? Tên nhóc đó có trèo lên nổi không đây?"

Bản chuyển ngữ này do truyen.free dày công biên tập v�� bảo lưu mọi quyền.