Bắc hành trên đường, gió êm sóng lặng.

Vương triều Đại Tuyền võ vận hưng thịnh, trong mấy chục năm gần đây, biên quân luôn là kẻ đi gây hấn, phía Nam Tấn và Nam Tề ở phía Bắc đều đã nếm trải không ít cay đắng. Nếu không vì chuyện ba vị hoàng tử xoay cổ tay, tranh giành ngôi báu, thì e rằng chiến tranh đã nổ ra công khai, điều này đã làm tiêu hao rất nhiều tinh lực của đ���i hoàng tử. Vị thứ trưởng tử họ Lưu trấn giữ phương Bắc này buộc phải từ bỏ một cuộc Bắc phạt đã định, để tránh việc vô tình chiếm trọn ngàn dặm cương thổ Nam Tề, bản thân lại nguyên khí đại thương, mất đi đại thế, chẳng phải là làm áo cưới cho tân đế ở Thận Cảnh Thành hay sao?

Còn các quốc gia nhỏ giáp ranh ở hai phía đông và tây, trong đó có một quốc gia mà quân chủ tự nguyện làm con tin, kính cẩn gọi Hoàng đế Đại Tuyền Lưu Trăn là thúc hoàng đế. Một quốc gia khác thì trực tiếp trở thành phiên quốc của Đại Tuyền.

Cứ mỗi ba mươi dặm, đoàn người lại dừng chân, để chiến mã được nghỉ ngơi, rửa mũi. Lúc này, Diêu Trấn thường rời xe ngựa, đi cùng Trần Bình An trò chuyện vài câu.

Dần dần, cháu nội Diêu Tiên Chi cũng quen thuộc với Trần Bình An, nhưng "khối ngọc thô họ Diêu" này trước mặt Trần Bình An lại rất rụt rè.

Diêu Tiên Chi năm nay mới mười bốn tuổi, nhưng đã ở biên quân ba năm, năm thứ hai đã trở thành thám báo chính thức. Sau đó, nhờ quân công mà thăng lên ngũ trưởng. Từ nhỏ đã theo phu tử tại gia học binh pháp, lại không ba hoa chích chòe hay ra vẻ người lớn, rất được gia chủ Diêu Trấn coi trọng.

Diêu Tiên Chi không hề che giấu sự ngưỡng mộ của mình dành cho Trần Bình An. Khi trước trong sơn cốc, bị hai tên tu sĩ trên núi truy sát đến thảm hại, chính Trần Bình An đã đột ngột xuất hiện, cứu gia gia Diêu Trấn cùng các con cháu biên quân. Một quyền đã đánh bay vị tông sư đáng sợ khoác Cam Lộ giáp, đối mặt với một kiếm tu có sát lực kinh hoàng vô tận, hắn càng ứng phó tự nhiên.

Diêu Tiên Chi đối với Trần Bình An, sau này lại nghe Diêu Lĩnh Chi kể về những hành động vĩ đại của Trần Bình An tại nhà trọ: ba quyền liên tiếp đánh chết con trai của thân quốc công ngay tại chỗ, dám đối đầu với Lý Lễ, chưởng ấn Ngự Mã Giám... Diêu Tiên Chi càng thêm bội phục khôn cùng, hận không thể ngày ngày được dắt ngựa, nuôi ngựa cho Trần Bình An.

Trần Bình An có ấn tượng rất tốt với Diêu Tiên Chi. Trong trận quyết chiến đẫm máu ở sơn cốc, ánh mắt kiên nghị của thiếu niên mặc giáp vẫn còn in đậm trong ký ức.

Chỉ là Diêu Tiên Chi có lẽ là muốn làm quen, thân thiết hơn với hắn, nên thế nào cũng sẽ pha trò vài câu, thường buông ra vài câu đùa chẳng mấy hay ho, như việc Nam Tề ở phía Bắc còn Bắc Tấn lại ở phía Nam. Lại còn kể rằng có một số văn hào giỏi viết thơ biên tái, rất ngưỡng mộ thiết kỵ Diêu gia trong biên quân Đại Tuyền, trong đó có một vị thi đàn cự phách muốn dùng thơ từ đổi lấy một thớt chiến mã hạng nhất. Bị gia gia hắn từ chối, liền ôm hận trong lòng, sau khi về kinh sư đã phỉ báng biên quân Diêu gia suốt mười năm ròng. Diêu Tiên Chi thề thốt chắc nịch rằng khi đến Thận Cảnh Thành, nhất định phải 'chăm sóc' vị tiên sinh kia.

Trần Bình An ít khi đáp lời, nhưng cũng không phiền chán.

Trong chi họ Diêu này, Diêu Lĩnh Chi có thiên phú võ học cao nhất, có cảm xúc khá phức tạp với Trần Bình An. Vừa biết ơn vừa kính sợ, nhưng trong lòng vẫn còn chút không cam tâm. Lại là một thiếu nữ đang ở tuổi cập kê, nên không mấy sẵn lòng cùng Diêu Tiên Chi đến gần Trần Bình An.

Trần Bình An trước đây đã từng cưỡi ngựa, ở Ổ Hoa phúc địa còn từng cưỡi lừa cùng lão đạo nhân. Bởi vậy, hắn biết rõ rằng những câu chuyện "ngày đi ngàn dặm" của các tiên sinh kể chuyện hay trong tiểu thuyết đều là lừa bịp. Cái gọi là trạm dịch truyền quân tình hỏa tốc tám trăm dặm của các vương triều thế tục thì đúng là có thật, nhưng đòi hỏi phải thay người, thay ngựa liên tục. Người ở trạm dịch có chết cũng không ai chịu trách nhiệm, chỉ là như thế một chuyến xuống, ngựa thường bị thương rất nặng, dù có đóng móng ngay lập tức thì móng cũng có thể bung ra.

Các quan lại phụ trách tiếp đón ở trạm dịch ven đường, cùng nha môn quận huyện địa phương nơi có trạm dịch đều vô cùng để tâm. Dù sao đây là vị đại tướng quân từng chinh chiến, lão gia chủ thiết kỵ Diêu gia. Hơn nữa, đây không phải chuyện giải ngũ về quê, mà là vào kinh thành nhậm chức Binh Bộ thượng thư. Thiên tử nể trọng, từ trụ cột biên quan trở thành rường cột triều đình. Lão tướng quân Diêu chỉ cần khẽ động ngón út, e rằng có thể bóp chết mấy vị huyện lệnh nhỏ bé, ai dám không coi ra gì?

Diêu Trấn tiếp đón, mệt mỏi với việc xã giao. Chẳng hề tỏ ra nhiệt tình với quan viên địa phương, nhưng cũng chưa từng tỏ ra chút kiêu căng, hống hách nào. Ông hầu như không từ chối bất kỳ vị Thứ sử nào mở tiệc chiêu đãi. Về phần thịnh tình mời của quận thủ, ông thỉnh thoảng sẽ viện cớ từ chối. Huyện lệnh đương nhiên không có cái gan bày tiệc khoản đãi một vị Thượng thư tùy tiện như vậy.

Trần Bình An sẽ không tham gia những yến tiệc này. Bùi Tiền ngược lại thì rất muốn tham gia. Có lần chỉ cần nghe Diêu Tiên Chi kể tên các món ăn, là đã thèm nhỏ dãi, muốn chảy nước miếng. Kỳ lạ là, Diêu Trấn nhiều lần đều dẫn theo Diêu Lĩnh Chi, Diêu Tiên Chi, chỉ duy nhất bỏ qua vị Diêu Cận Chi xem thùng xe như nhà cửa này.

Lần này đi qua một quận thành ít tiếng tăm, đoàn người có thể thong dong dạo phố. Trần Bình An vẫn không tham dự, chỉ dẫn theo Bùi Tiền và Chu Liễm rời khỏi dịch trạm, định mua một vài thứ lặt vặt, như một chiếc trâm ngọc. Nhưng Diêu Cận Chi phá lệ rời khỏi phòng dịch trạm, muốn cùng Trần Bình An và mọi người đồng hành dạo phố.

Nàng vẫn mang chiếc váy lụa và chiếc mũ che mặt tao nhã. Thực ra trước đó khi đoàn người dừng lại, chỉ cần không có người ngoài, Diêu Cận Chi sẽ tháo màn mũ. Trần Bình An đã thấy mặt nàng nhiều lần, quả thực nàng rất xinh đẹp, dung mạo còn hơn nữ tử kiếm tiên Tùy Hữu Biên. Theo lời Chu Liễm đùa, nhan sắc khuynh nước khuynh thành của cô nương họ Diêu này, trong hơn mười năm hắn hô mưa gọi gió ở Ổ Hoa phúc địa, không thể gặp được lấy một người. Nghe nói sau này có tiểu cô nương Kính Tâm Đình tên Đồng Thanh Thanh, không biết có sánh được với Diêu Cận Chi hay không, lúc đó Trần Bình An gật đầu nói là có.

Chu Liễm liền nói, nếu nhan sắc nữ tử thế gian lấy một trăm văn tiền làm thước đo, thì Diêu Cận Chi và Đồng Thanh Thanh cũng phải đáng giá hơn chín mươi văn tiền.

Trần Bình An không muốn bàn tán dung mạo người khác sau lưng. Trong lòng hắn chỉ có một suy nghĩ, những cô gái ngày thường xinh đẹp hoàn mỹ đến mấy cũng chỉ đáng một trăm văn tiền. Trong lòng hắn, cô nương họ Diêu cũng đáng giá như tiền Cốc Vũ, tiền kim tinh vậy.

Cho nên Trần Bình An gặp được cô nương như Diêu Cận Chi, cũng chỉ là gặp được mà thôi.

Trần Bình An muốn mua trâm cài tóc. Diêu Cận Chi nói quận thành có ngõ Hài Nhi, chuyên bán đồ cổ trân ngoạn. Nàng theo tin mật, muốn tìm mua ngói cổ, cùng một loại tiền lì xì cổ gọi là tiền Mang Kính ở đó. Chu Liễm thì thích truyện chí quái. Còn Bùi Tiền, chỉ cần là đồ vật đáng tiền, nàng đều thích, đều muốn, chỉ là đi theo bên cạnh Trần Bình An, như thể tính tình bướng bỉnh bẩm sinh của nàng đã bị mài mòn đi hơn nửa. Suốt ngày chỉ cầu xin Trần Bình An cho nàng làm kế toán cho tiên sinh, giống như Chung Khôi ở nhà trọ vậy. Dù trong túi chỉ có vài lượng bạc vụn, nàng cũng đã thỏa lòng.

Trần Bình An căn bản không để ý đến nàng. "Tiền trong túi có mười văn, vỗ túi áo kêu vang", chính là nói về Bùi Tiền.

Quận thành này đã hao tốn rất nhiều tâm tư để nghênh đón Diêu Trấn. Diêu Cận Chi trên đường đến ngõ Hài Nhi đã giải thích nguyên do cho Trần Bình An. Quận thủ xuất thân từ biên quân Diêu gia, nhờ cơ duyên xảo hợp, sau khi rời biên, bắt đầu thăng tiến trên con đường hoạn lộ địa phương. Nghe Tam gia ở nhà trọ kể năm đó hắn là một người trẻ tuổi rất có chí hướng.

Bước vào ngõ Hài Nhi dài dằng dặc, các loại cửa hàng đều có. Ngoài những cửa hàng đường đường chính chính, còn có rất nhiều người bán hàng rong. Những người này trông như tú tài nghèo kiết, phần lớn là gia cảnh sa sút, lấm lét. Đồ vật trong bọc đa phần có lai lịch bất chính, đi theo con đường tà môn, hoặc đơn giản là phường trộm cướp.

Trần Bình An cảm thấy những giao dịch không minh bạch của các gánh hàng rong này trên đường phố rất thú vị. Sau khi có ý muốn mua bán, họ sẽ tìm đến một góc vắng vẻ, không nói giá cả mà chỉ ra hiệu trong tay áo. Diêu Cận Chi mỉm cười nói cử chỉ này được gọi đùa là "đối giao trong tay áo". Ngoài các thủ thế riêng biệt tượng trưng cho đồng tiền, bạc, số lượng cũng có quy ước: ngón trỏ uốn thành hình móc câu là chín, ngón trỏ và ngón giữa chồng lên nhau là mười.

Tại ngõ Hài Nhi này, ba người Trần Bình An đều có thu hoạch riêng, trừ Bùi Tiền.

Diêu Cận Chi đạt được điều mình muốn, mua sắm một đống những đồng tiền cổ qua các đời, được khen là "danh tuyền", giá cả cao có thấp có, điều này không có gì. Khi Diêu Cận Chi tìm thấy trong một cửa hàng nhỏ mấy khối ngói cổ, có vân Thao Thiết, viết chữ cát tường, lại còn có đủ bộ ngói Tứ Thần, dù cách lớp lụa mỏng của màn mũ, Trần Bình An vẫn cảm nhận được sự kinh h�� của nàng.

Sau khi ra khỏi cửa hàng, nàng mang thêm một túi đồ. Trần Bình An khách sáo ngỏ ý muốn giúp mang đỡ, Diêu Cận Chi vội vàng từ chối.

Chu Liễm mua hai quyển truyện tài tử giai nhân mang vẻ chí quái.

Trần Bình An thì mua một chiếc trâm cài tóc bạch ngọc Ly Long. Thân trâm trơn nhẵn, không chạm khắc chữ triện, vân rồng tinh xảo, trôi chảy. Trần Bình An vừa nhìn đã thích, lại cảm thấy hơi đắt. Chủ tiệm lại ra giá tám mươi lượng bạc, nói đây là bút tích của một nghệ nhân chế ngọc bậc thầy thời tiền triều, chỉ là không ký tên mà thôi, không thì ba trăm lượng cũng chẳng bán. Nếu là thời cầu học ở Đại Tùy, Trần Bình An sẽ ngay lập tức bỏ đi. Nhưng đến hôm nay, hắn cắn răng cũng sẽ mua.

May mà Diêu Cận Chi tiến lên nói một hồi, mặc cả giảm xuống còn ba mươi lượng bạc. Đại ý là nàng có một món ngọc điêu truyền thế của vị đại gia đó, là một gốc hoa thủy tiên, đó mới gọi là tinh xảo, linh lung. Về thủ pháp tạo hình của người này, nàng không thể quen thuộc hơn. Lại chê bai chất liệu của chiếc trâm ngọc Ly Long một hồi, khiến chủ tiệm cứng họng không đáp lời được, đành ấm ức mặc cả một nửa giá cho vị tiểu thư khuê các kia, rồi bán chiếc trâm ngọc cho Trần Bình An.

Ra khỏi cửa hàng, Trần Bình An cầm hộp gấm nhỏ, trước tiên cảm ơn Diêu Cận Chi đã giúp ép giá, sau đó không nhịn được cười khổ nói: "Diêu cô nương nói thế này, sao ta cảm thấy chiếc trâm này ba mươi lượng bạc cũng không đáng?"

Diêu Cận Chi trầm mặc một lát, đợi đến khi đi xa cửa hàng, nàng mới nhẹ giọng cười nói: "Chiếc trâm quả thực là tác phẩm của vị bậc thầy ngọc điêu đó. Đừng nói ba trăm lượng bạc ròng, năm trăm lượng cũng đáng để sưu tầm. Hơn nữa người này tôn sùng 'ngọc phẩm không tốt thì không uốn nắn được người', 'người đẹp ngọc đẹp nhất, không dám để dao đục chạm vào mặt mỹ nhân'. Chiếc trâm này của huynh có chất liệu rất tốt, tốt đến mức khiến ông ta coi là đẳng cấp đó. Chỉ là ngọc đẹp trên thế gian, đẹp hay không, người ta đều nhìn ra được, nhưng cụ thể tốt đến mức nào thì khó nói. Huống hồ mỗi người có sở thích khác nhau, rất khó có kết luận."

Chu Liễm cười gật đầu, không biết là tán thưởng học thức của Diêu Cận Chi, hay là tán thành thái độ đối đãi ngọc đẹp của vị bậc thầy ngọc điêu kia.

Trần Bình An cất hộp gấm vào trong tay áo, cười hỏi: "Diêu cô nương thật sự có món ngọc điêu thủy tiên đó sao?"

Diêu Cận Chi cười nói: "Mấy lời biện bạch đó, đều là sao chép từ sách."

Vậy là không có rồi.

Bùi Tiền liếc mắt. Nàng vốn còn muốn sau này nịnh nọt thêm, biết đâu Diêu Cận Chi vui vẻ lại tặng cây thủy tiên chạm ngọc đó cho nàng.

Diêu Cận Chi còn nói thêm: "Lời biện bạch đúng là từ sách, nhưng món ngọc điêu đó, là một trong những món hồi môn của tiểu cô cô ta." Trần Bình An chỉ đành đáp lại bằng nụ cười xã giao.

Điểm này, Diêu cô nương và đệ đệ Diêu Tiên Chi thực ra rất giống, chỉ là kinh nghiệm ứng xử của nàng sâu hơn một chút, không đến nỗi quá xấu hổ.

Qua đó có thể thấy, thực ra Diêu Cận Chi không khó gần gũi.

Bùi Tiền đã bắt đầu nịnh nọt, nũng nịu hỏi: "Diêu tỷ tỷ, tỷ có mệt không, ta giúp tỷ mang túi đồ h�� à? Ta rất quen với việc mang vác đồ, cả đoạn đường này đều do ta vác, đảm bảo không làm hỏng mấy món bảo bối của tỷ đâu."

Diêu Cận Chi cười lắc đầu, màn mũ lụa trắng khẽ rung rinh.

Bùi Tiền có chút thất vọng, nhưng vẫn không từ bỏ hy vọng: "Vậy thì Diêu tỷ tỷ khi nào thấy mệt, nhất định phải nói với ta nha. Ngõ này cách dịch trạm còn hơn 5600 bước lận. Chân Diêu tỷ tỷ dài như vậy, khoảng bốn nghìn bảy trăm bước là cùng."

Diêu Cận Chi đành phải gật đầu.

Quả là một tiểu nha đầu kỳ quái.

Bốn người đi trên ngõ Hài Nhi hối hả. Chu Liễm cúi đầu cười hỏi: "Số bước nhớ rõ vậy sao?"

Bùi Tiền rên rỉ thở dài nói: "Chán thôi, dù sao cũng chẳng cho ta dùng tiền, đành phải rảnh rỗi sinh sự, chứ biết làm sao bây giờ."

Chu Liễm cười ha ha.

Giữa trời chiều, họ trở về dịch trạm nghỉ ngơi. Đi dạo ở vườn sau, Trần Bình An phát hiện Lô Bạch Tượng và Tùy Hữu Biên không biết tìm đâu ra bàn cờ, đang chơi cờ trong một tiểu lương đình, Ngụy Tiện ở bên quan chiến.

Trần Bình An đi vào đình hóng mát, vừa phân thắng bại xong, Lô Bạch Tượng thắng nhỏ.

Tùy Hữu Biên đánh cờ sát khí cực lớn, khí thế vô cùng mạnh mẽ. Lô Bạch Tượng là nam tử, lại không bằng Tùy Hữu Biên sát phạt quả quyết.

Chu Liễm cũng đến bên này. Tùy Hữu Biên chào một tiếng rồi rời đi. Lô Bạch Tượng liền thách đấu Chu Liễm, lão già lưng còng liền xua tay cười, nói mình là người chơi cờ tệ, không dám bêu rếu. Ngụy Tiện khi Lô Bạch Tượng liếc nhìn, liền nói mình còn không bằng người chơi cờ tệ, căn bản không hiểu gì, chỉ là rảnh rỗi nên muốn biết thắng thua ván cờ của hai người mà thôi.

Không ai đánh cờ, Ngụy Tiện liền rời đi, Chu Liễm theo sát phía sau.

Chỉ còn lại Trần Bình An và Lô Bạch Tượng đang thu dọn tàn cuộc.

Trần Bình An dựa lan can, uống thanh mai tửu trong hồ lô Dưỡng Kiếm Hồ. Lô Bạch Tượng dùng hai ngón tay nhanh chóng đặt quân cờ vào hộp cờ. Dù chỉ là một động tác không đáng chú ý như vậy, nhưng tiếng quân cờ va chạm vào nhau, phát ra âm thanh trong trẻo, không hề khô khan mà ngược lại còn có chút thú vị.

Trần Bình An trong lòng dâng lên sự bội phục.

Nếu không phải mình thực sự không có thiên phú đánh cờ, cộng thêm cảm thấy việc đánh cờ quá tốn thời gian, sẽ làm chậm trễ việc luyện quyền luyện kiếm, nếu không Trần Bình An thật sự sẽ nghiêm túc nghĩ xem làm sao để đánh cờ cho giỏi.

Diêu Cận Chi thong thả mà đến. Trong dịch trạm nàng đã tháo màn mũ. Sau khi ngồi xuống, nàng nói với Lô Bạch Tượng, người đã thu dọn xong quân cờ: "Lô tiên sinh, chúng ta đánh cờ một ván nhé?"

Lô Bạch Tượng nhìn sắc trời, cười nói: "E rằng sẽ là một trận ác chiến. Đánh cờ sau khi trời tối, ta thì không sao, chỉ là không biết Diêu tiểu thư lúc đó có nhìn rõ ván cờ không?"

Diêu Cận Chi gật đầu nói: "Trăng rằm mười lăm, mượn ánh trăng chắc là miễn cưỡng nhìn rõ được, Lô tiên sinh không cần lo lắng chuyện này."

Được đoán trước.

Lô Bạch Tượng chấp quân trắng, Diêu Cận Chi chấp quân đen.

Trần Bình An đứng dậy, nhìn tình thế tiên cơ của hai bên, chẳng hiểu sâu cạn thắng bại thế nào, liền trở lại ghế dài, ngồi xếp bằng, thong thả nhấp rượu.

Bởi vì trong đội ngũ có hai vị cung phụng Đại Tuyền, Trần Bình An không mấy sẵn lòng tiết lộ nội tình "Khương Hồ". Dù sao tu sĩ và võ học tông sư đều mắt rất tinh, có thể chỉ với động tác cầm ấm, nâng tay là nhìn ra manh mối. Trần Bình An thần trí lãng du vạn dặm, bất tri bất giác, đến khi hoàn hồn, Diêu Cận Chi đã rời đi, Lô Bạch Tượng lại đang một mình thu dọn bên kia.

Lô Bạch Tượng vừa thu dọn quân cờ, vừa cười nói: "Hy vọng một ngày nào đó, có thể đến thăm tòa thành Bạch Đế nằm giữa biển mây màu đó. Thật xứng danh 'Phụng tha thiên hạ cờ trước', khiến lòng người hướng về."

Trần Bình An buột miệng nói: "Tôi có một... học sinh, đánh cờ rất giỏi. Sau này các vị gặp mặt, có thể luận bàn."

Thiếu niên Thôi Sàm, hay còn gọi là Thôi Đông Sơn, đây chính là đại quốc thủ từng chơi cờ mười ván với thành chủ Bạch Đế thành.

Bất quá, thừa nhận Thôi Đông Sơn là đệ tử của mình, vẫn khiến Trần Bình An có chút bất đắc dĩ, dù sao cũng không thể nói là bạn bè.

Lô Bạch Tượng nhưng không mấy để tâm. Tùy Hữu Biên cũng vậy, Diêu Cận Chi cũng vậy, hai ván cờ đều không thể khiến hắn dốc ra bảy tám phần sức lực trên bàn cờ. Chỉ có điều Tùy Hữu Biên là thật thua, Diêu Cận Chi lại ẩn giấu tài đánh cờ, nhưng dù nàng có dốc hết sức thì vẫn thua. Đối với tài đánh cờ của mình, Lô Bạch Tượng gần như tự tin tuyệt đối. Trong trăm năm giang hồ xa xôi kia, thân là tổ sư sáng lập Ma giáo, Lô Bạch Tượng ngoài việc võ học đứng đầu thiên hạ, đánh cờ cũng vô địch.

Điều Lô Bạch Tượng thực sự tò mò là Trần Bình An tuổi không lớn lắm, lại không phải con cháu Nho gia của hạo nhiên thiên hạ này, vậy mà đã có học sinh, đệ tử rồi.

Nói chuyện phiếm vài câu về phong thổ quận thành, Lô Bạch Tượng liền đi trả lại bàn cờ hộp cờ. Trần Bình An một mình lưu lại trong đình.

Đã là cuối thu. Theo hành trình của đoàn người, đến bến đò bên ngoài Thận Cảnh Thành là vừa vặn lúc đông bắt đầu.

Nghe nói Thận Cảnh Thành sau khi tuyết lớn rơi, là một trong những cảnh đẹp hiếm có trên thế gian.

Tâm cảnh Trần Bình An tĩnh lặng. Chuyện võ đạo, so với mong muốn lúc vừa rời Đảo Huyền Sơn, mười năm sau bước lên cảnh giới thứ bảy, tức Kim Thân cảnh, tiến triển này đã là cực nhanh, vượt xa tưởng tượng. Công lao thuộc về hai trận đại chiến sinh tử trong và ngoài Phi Ưng Bảo. Bên cạnh đó còn có những trận chém giết liên tiếp ở Ổ Hoa phúc địa và nhà trọ biên thùy, chẳng những thành công bước lên ngũ cảnh, mà nội tình cũng được xây dựng hùng hậu, vững chắc. Cho dù hiện tại có phá vỡ bình cảnh, một mạch tiến vào lục cảnh, Trần Bình An cũng sẽ không cảm thấy vội vàng hấp tấp.

Chưa kể Chủng Thu trong số đó, còn lại như vị kim đan tu sĩ trên đỉnh Ngũ Nhạc Quan, Đinh Anh đệ nhất nhân phúc địa, Lý Lễ Thủ Cung Hòe của vương triều Đại Tuyền, Trần Bình An có ai thắng được dễ dàng?

Trần Bình An không dám tin cảnh giới thứ sáu nhập cảnh giới thứ bảy khó đến nhường nào, rốt cuộc cần cơ duyên và nội tình ra sao. Sau cảnh giới thứ bảy là Vũ Hóa cảnh, còn gọi là Viễn Du cảnh, một võ phu thuần túy thực sự có thể một bước lên trời, có thể như tiên nhân trên núi cưỡi gió đi xa.

Chín cảnh giới của võ phu thuần túy, cộng thêm cái nơi tận cùng mà người thường không biết, tổng cộng là mười cảnh.

Trong đó cảnh giới thứ tám Viễn Du cảnh, Trần Bình An rất đỗi hướng tới.

Trong đêm vắng lặng, dù là Trần Bình An vẫn tu tập kiếm khí Mười Tám Ngưng ngay cả khi ngồi trên ngựa, nhưng hiếm hoi lắm mới có một lần lười biếng như vậy, chỉ là ngồi trong đình hóng mát uống rượu ngẩn ngơ.

Cho đến khi Diêu Trấn cùng cháu gái Diêu Cận Chi đi dạo đến, Trần Bình An mới đứng dậy, phát hiện sắc mặt lão nhân khó coi. Diêu Cận Chi nhẹ giọng nói: "Quận thủ nơi này, trên yến tiệc chỉ cùng gia gia trò chuyện chuyện cũ sa trường. Gia gia uống rượu tận hứng. Phủ quận thủ ở dưới ngầm, lại sai người đưa một phần trọng lễ đến dịch trạm, ý là hy vọng gia gia sau khi vào kinh thành, trên triều đình trông nom môn sinh của hắn một hai. Khiến gia gia tức giận không nhẹ."

Diêu Trấn khẽ vỗ đùi, vẻ mặt cô độc, cảm khái nói: "Nhớ năm nào là một người trẻ tuổi ưu tú biết bao, khí phách ngút trời, một thân chính khí, ra trận chém giết chưa từng sợ hãi. Sao đến chốn quan trường, chỉ hơn mười năm mà đã thay đổi nhiều đến vậy."

Diêu Cận Chi cười nói: "Gia gia, mười năm không ngắn rồi. 'Tóc đen đã phai màu theo tâm tình biến đổi, chốn hoàng các đã toàn là những gương mặt mới'."

Diêu Trấn hừ lạnh một tiếng: "Vẽ rắn thêm chân! Trên triều đình, đừng mơ ta giúp tên tiểu tử này nói nửa câu trái lương tâm."

Diêu Cận Chi cười hỏi: "Chẳng lẽ hắn không tặng lễ, gia gia liền sẽ vì giao tình tích cóp bấy lâu mà nói tốt cho hắn? Hiển nhiên là không, đương nhiên là không. Hắn còn không bằng đánh cược một phen, cược gia gia huynh hiểu được chốn quan trường thân bất do kỷ, cũng phải nhập gia tùy tục rồi. Cược gia gia sau khi nhậm chức ở Binh Bộ, sẽ muốn lôi kéo, nâng đỡ một chút người cũ trong quân, tránh bị các quan lại quý tộc ở kinh thành xa lánh. Đến lúc đó bốn bề không người thân thích, tình thế bức bách, gia gia nói không chừng cái tên đầu tiên nhớ đến chính là vị quận thủ địa phương này."

Diêu Trấn chỉ biết cười khổ.

Trần Bình An cũng không chen lời, bất quá ông cháu hai người nguyện ý nói những quy củ vòng vèo của chốn quan trường trước mặt người ngoài, Trần Bình An chỉ coi đó là một môn học vấn ngàn vàng khó mua, nghe vào tai là được.

Chỉ cần vượt qua sông Mai Hà, con sông chảy ngang qua bản đồ Đại Tuyền, là coi như đã đi được nửa đường về phía Bắc.

Hoàng hôn hôm ấy, đoàn Diêu gia nghỉ lại tại một dịch quán bên bờ Nam sông Mai Hà, cách sông Mai Hà không quá nửa dặm. Diêu Trấn kéo Trần Bình An cùng đi dạo bên sông ngắm cảnh giải sầu.

Vừa rồi trên bàn cơm, cá chép Mai Hà là món tuyệt nhất. Cá chép trong con sông lớn này, vảy vàng đuôi đỏ, dù hấp, xốt chua ngọt hay kho tàu đều không có chút vị tanh nào, tươi ngon vô cùng, là một trong những cống phẩm của vương triều Đại Tuyền.

Đáng tiếc, miếu Thủy Thần Mai Hà nổi danh khắp triều chính, cách dịch trạm và bến đò hơi xa, hơn ba trăm dặm. Trong lịch sử, các văn nhân thi sĩ của nhiều nước đều từng lưu lại những bút tích quý giá trên vách tường miếu Thủy Thần đó, sớm nhất có thể ngược dòng đến sáu trăm năm trước. Thậm chí còn có rất nhiều đại văn hào ở những thời đại khác nhau cùng nhau xướng họa thơ ca, người trước người sau, đối đáp qua lại, hợp sức tương trợ, ngầm so tài trên cùng một đề tài. Lại thêm hậu thế sĩ lâm danh sĩ bình phẩm, khiến cho miếu Thủy Thần tỏa sáng rực rỡ, tài văn chương lấp lánh, văn vận nồng đậm, quả thực còn khoa trương hơn cả Văn Miếu Thận Cảnh Thành.

Đoàn người đi dạo chia làm ba tốp. Diêu Trấn và Trần Bình An dẫn đầu, sánh vai bước đi. Bùi Tiền cầm gậy đi núi, theo sau một chút.

Hai vị cung phụng Đại Tuyền đóng giả tu sĩ theo quân, cùng với "ba chi" họ Diêu ở cùng một chỗ. Hai vị tu sĩ là một đôi thầy trò Đạo môn. Bởi vì chuyến đi này cần giữ bí mật, họ cũng không mặc đạo bào nổi bật, mà đeo yêu đao kiểu biên quân, che mắt người đời. Trên đường đi, thầy trò hai người xa lánh đám đông. Vị đạo sĩ trẻ tuổi ngày thường mặt như ngọc, khí chất ôn hòa, giống như một quý công tử bước ra từ gia đình giàu sang.

Ngụy Tiện, Chu Liễm, Lô Bạch Tượng, Tùy Hữu Biên bốn người hiếm hoi lắm mới cùng nhau lộ diện.

Diêu Trấn thật lòng thích ở cùng Trần Bình An. Mặc dù đa số thời gian Trần Bình An không nói mấy, nhưng vị lão tướng quân vốn ăn nói sắc sảo trong gia tộc lẫn quân đội, đến bên Trần Bình An lại nói rất nhiều. Lúc này, ông đang giới thiệu phẩm trật thần linh sông núi của vương triều Đại Tuyền cho Trần Bình An. Ngoài ngũ nhạc chính thần, thì vị Thủy Thần Mai Hà này là cao nhất, là một vị đại phủ quân, chẳng những có thể mở phủ đệ, mà quy cách còn ngang với phiên vương thế tục.

Chỉ là Thủy Thần phủ đã tồn tại lâu đời, Thủy Thần Mai Hà gần như không tiếp xúc, vãng lai với thế nhân. Hai trăm năm đến, chỉ có vài lần hiếm hoi hiển lộ chân thân, đại thể luôn như Giao Long trong mây mù, ẩn hiện khó lường. Bởi vì hương hỏa quá đỗi cường thịnh, còn vượt qua cả ngũ nhạc thần linh chính thống cao quý nhất, mỗi khi đến hội chùa, mười mấy vạn người từ Nam Bắc tụ tập bên bờ Mai Hà, khiến cho kim thân tượng thần được cung phụng tại miếu Thủy Thần này, suốt năm đều như ở trong hơi nước.

Diêu Trấn cười vang nói: "Chỉ cần gặp hạn hán, hoàng đế bệ hạ sẽ đích thân đến miếu Thủy Thần cầu mưa. Dù không thể tự mình đến được, cũng phải điều động một vị tông thân họ Lưu cùng Thượng thư Lễ Bộ cùng nhau xuôi Nam. Cực kỳ linh nghiệm, Thủy Thần Mai Hà chưa bao giờ khiến bách tính Đại Tuyền thất vọng."

Diêu Trấn nói vậy, Trần Bình An cũng bắt đầu tiếc nuối vì không thể đi ngang qua miếu Thủy Thần, nếu không đã có thể uống thanh mai tửu, lấy dao khắc ghi lại mọi điều tai nghe mắt thấy lên thẻ tre.

Dọc theo dòng Mai Hà cuồn cuộn, đi về phía hạ du khoảng bốn năm dặm, bọn họ gặp một lão hán đang ngồi xổm bên bờ sông ngẩn người nhìn sông.

Diêu Trấn quay đầu nhìn lão cung phụng, người sau khẽ gật đầu. Lão tướng quân lúc này mới nhanh chân đi về phía lão hán kia.

Lão hán vẻ mặt chất phác nhưng thể phách cường tráng, chỉ là bị vẻ đường bệ của Diêu Trấn và đoàn người dọa sợ. Bối rối đứng dậy, yết hầu khẽ động, nuốt nước bọt, lắp bắp gọi 'quan lão gia' rồi chẳng biết ứng đối thế nào, hai tay cũng không biết để đâu cho phải.

Diêu Trấn gọi "đại huynh đệ", bảo lão hán đừng căng thẳng, tiện miệng hỏi nhà lão ở đâu, làm nghề gì. Lão hán không dám giấu giếm, thành thật đáp từng câu một. Câu trả lời cuối cùng khiến người ta giật mình, thì ra lão hán ngoài làm nông, còn làm nghề vớt xác. Công việc yêu cầu thường xuyên đi dạo bên Mai Hà, theo quy củ truyền lại thì tự xưng là quỷ nước.

Diêu Trấn sinh lòng hiếu kỳ, hỏi kỹ càng về chuyện quỷ nước và vớt xác. Lão hán có chút do dự, có lẽ là cảm thấy chuyện này khó nói ra, sợ các vị quý nhân này nghe xong sẽ sinh lòng không thích. Diêu Trấn lại lời lẽ tốt đẹp an ủi, lão hán lúc này mới nói đứt quãng vài điều lệ làng ở phương này. Quả thực có rất nhiều bí mật không muốn người biết. Thì ra những người lái thuyền tự xưng quỷ nước này, khi được người bỏ tiền tìm kiếm thi thể dưới sông, hoặc là gặp thi thể rồi vớt lên, có người nghe tin chạy đến, không được chủ động đòi tiền, người sống thế gian bằng lòng cho thì nhận, không cho thì coi như duyên số, chỉ coi là tích được một phần âm đức, nếu không sẽ ít nhất ba năm xui xẻo đeo bám. Nhưng nếu là thân nhân của thi thể, không trả tiền, lại không nguyện ý mời một bữa cơm, đảm bảo cũng sẽ không may.

Có lẽ vì Diêu Trấn và Trần Bình An đều tỏ ra hiền hòa, sau khi đã mở lời, lão hán dần dần không còn rụt rè nữa. Tiếng phổ thông Đại Tuyền không rõ ràng của lão nói càng có thứ tự hơn, chủ động kể cho Diêu Trấn nghe những điều cần chú trọng khi vớt xác. Giữa lời nói và vẻ mặt, lão hán chất phác cũng đã có chút ý cười: "Đại nhân chắc không biết, đàn ông chết đuối, chắc chắn úp mặt xuống nước, đàn bà thì ngửa mặt lên, chưa từng có ngoại lệ. Chỉ cần nhìn trên bờ một chút là biết là nam hay nữ. Kéo lên bờ xong, nếu không có người đến nhận xác, liền phải giúp mai táng ở một chỗ không xa miếu Thủy Thần, sau đó vào miếu thắp ba nén hương, rồi ở ngoài miếu xin một dải vải đỏ, buộc vào cổ tay, xem như đã làm việc thiện, sau này sẽ gặp báo đáp tốt."

Lão hán liếc nhìn mặt nước Mai Hà, sắc mặt trở nên nặng nề: "Nhưng có hai loại không vớt được. Một loại là sau khi chết vẫn đứng thẳng trong sông, bất luận nam nữ, đều không phải loại chúng ta có thể đi vớt. Tóc phiêu trên mặt sông, không nhìn rõ mặt. Có ra bao nhiêu tiền, chúng ta cũng không dám đi. Lại có một loại là những cô gái trinh tiết nhảy sông tự vận. Nếu dùng sào tre vớt ba lần mà vẫn không đưa lên thuyền được, chúng ta liền không thể nhúng tay nữa. Chỉ cần nhúng tay, sẽ không có ai gặp điều tốt đẹp."

Bùi Tiền ban đầu nghe rất say sưa, về sau thì nghe đến mức da đầu tê dại, phiền muộn, cũng không dám nhìn Mai Hà thêm chút nào nữa.

Lão hán giãn lông mày, cười chất phác: "Ngày nào không làm quỷ nước nữa, liền phải tìm ngày giờ tốt, đến bờ này rửa tay, xem như thưa chuyện với lão gia Thủy Thần."

Diêu Trấn gật đầu, hỏi: "Lão ca nhiều năm như vậy, vớt được bao nhiêu người rồi?"

Lão hán suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Chắc không nhớ rõ nữa đâu."

Diêu Trấn trầm giọng nói: "Người tốt sẽ gặp báo đáp, lão ca đừng cảm thấy nghề vớt xác này u ám, đây là tích đức làm việc thiện, rất tốt."

Lão hán thẹn đỏ mặt cười nói: "Lão đại nhân nhất định là một quan tốt, trời xanh ban cho đấy."

Đây đã là cách khen ngợi dụng tâm và h��t sức nhất của lão hán rồi.

Sắc trời không còn sớm, Diêu Trấn cười từ biệt lão hán.

Trần Bình An lại nói muốn đợi thêm một lát.

Cuối cùng chỉ còn lại lão hán vớt xác, Trần Bình An, Bùi Tiền cùng Chu Liễm, tất cả những người còn lại đã trở về dịch quán.

Chu Liễm tiếp tục đi về phía hạ du.

Trần Bình An ngồi cạnh lão hán, cười đưa hồ lô rượu qua: "Lão bá có uống rượu không?"

Lão hán vội vàng khoát tay: "Công tử đừng làm hỏng đồ tốt, cứ giữ lại mà uống."

Trần Bình An duỗi cánh tay ra: "Vậy là có thể uống rồi."

Lão hán vẫn không dám tiếp nhận bầu rượu, Trần Bình An nhẹ giọng cười nói: "Lão bá có thể không tin, tôi cũng là xuất thân nghèo khó, đã làm công lò than rất nhiều năm."

Lão hán thấy vị công tử này không có ý thu lại bầu rượu, đành phải cẩn thận từng li từng tí tiếp nhận, giơ cao lên, ngửa đầu uống một ngụm, liền vội trả lại Trần Bình An.

Uống vội một hơi rượu, đoán chừng chẳng cảm nhận được vị gì, nhưng mặt lão hán đã đỏ bừng, rất là vui vẻ rồi.

Trần Bình An tự mình nhấp một ngụm thanh mai tửu, hỏi: "Lão bá hôm nay ở đây là để xem có thi thể trôi qua không?"

Lão hán lắc đầu nói: "Lúc này nước sông cạn, không dễ thấy thi thể."

Nói đến đây, lão nhân dường như cảm thấy nói hớ, có chút thẹn thùng: "Không gặp mới tốt."

Trần Bình An ừ một tiếng, yên lặng uống rượu.

Lão hán vốn là người ít nói, hôm nay cùng Diêu Trấn nói luyên thuyên nhiều đến vậy, có lẽ còn hơn cả số lời nói cả năm cộng lại.

Trần Bình An nhìn dòng nước Mai Hà trước mắt, liền nhớ đến sông Long Tu và sông Thiết Phù ở quê nhà.

Lão hán đột nhiên quay đầu cười nói: "Công tử xem như chịu ra mặt rồi, sẽ có tiền đồ lớn."

Trần Bình An gãi đầu, thực sự không biết nói tiếp thế nào. Nói mình không có tiền, giống như đứng nói chuyện không đau lưng. Thừa nhận mình có tiền đồ lớn ư, lại chẳng mấy ý nghĩa.

Bùi Tiền đã lặng im, lạ thật, không hiểu Trần Bình An có gì để nói với một lão hán như vậy. Nàng thầm nghĩ, ngươi với lão Diêu, một vị đại tướng quân, cũng chẳng nói nhiều lời đâu.

Ba người cùng nhau trầm mặc hồi lâu. Lão hán đang ngồi xổm bên bờ đột nhiên thở dài một hơi, nhìn về phía mặt nước Mai Hà: "Nói vài lời không may mắn, tai quái, công tử đừng sinh khí nha."

Trần Bình An gật đầu nói: "Lão bá cứ nói."

Lão hán nhẹ giọng nói: "Cái thằng nhóc nhà tôi trạc tuổi công tử lúc đó, gặp phải một người đáng thương không nên vớt, không nghe lời khuyên, vớt lên bờ, không qua mấy ngày thì nó cũng mất. Lẽ ra tôi nên ngăn cản."

Nói lên những chuyện này, trên mặt lão hán không có quá nhiều đau buồn.

Cuối cùng khi lão hán rời đi, nói với Trần Bình An một tiếng cảm ơn, nói đã uống rượu ngon, đời này chưa uống qua rượu ngon như vậy.

Trần Bình An đứng dậy nhìn lão hán đi xa dần.

Bùi Tiền vẫn không dám nhìn mặt nước Mai Hà.

Chu Liễm đã quay về theo đường cũ, lúc này Bùi Tiền mới dũng cảm hơn một chút.

Trần Bình An ngồi xếp bằng, ngóng nhìn sông nước và bờ bên kia. Hắn muốn Chu Liễm đưa Bùi Tiền về dịch quán trước, nhưng Bùi Tiền không chịu, sống chết đòi ở lại bên cạnh Trần Bình An. Chu Liễm cũng đành phải ở lại bên bờ cùng nàng.

Trần Bình An nhắm mắt lại, như đã ngủ thiếp đi.

Bùi Tiền chán nản nhặt từng viên đá, nhưng lại không dám ném xuống Mai Hà, sợ vô tình ném ra một thi thể đang đứng dưới nước. Nàng vừa nghĩ đến hình ảnh nữ thi tóc trôi bồng bềnh trên mặt nước, nàng liền nổi hết da gà. Bùi Tiền vô thức dịch gần về phía Trần Bình An, nắm chặt cây gậy đi núi trong tay, bắt đầu thầm nhẩm đọc thuộc lòng chương sách đó, để tăng thêm dũng khí cho mình.

Chu Liễm thân hình còng xuống, nheo mắt nhìn xa xăm.

Cái gì mà thần linh sông núi, quỷ quái tinh mị.

Chu Liễm, một kẻ si võ, tự nhiên không coi ra gì.

Hồi lâu sau, bóng đêm đã về khuya. Bùi Tiền kinh ngạc thốt lên: "Sao trên sông lại có cây cầu đó?"

Chu Liễm đứng sững một chút, theo ánh mắt Bùi Tiền nhìn lại, làm gì có cây cầu nào, chỉ có dòng sông cuồn cuộn mà thôi.

Bùi Tiền đôi mắt trợn tròn hết cỡ, sáng rực lên: "Oa, cầu vàng!"

Chu Liễm nhìn bóng lưng Trần Bình An, cũng không có chút nào khác thường.

Lão nhân cũng dở khóc dở cười, chỉ nghĩ con bé láu cá, tinh quái này đang nói nhảm. Ngươi dù có bịa chuyện nói trên sông có một bộ thi thể, thì cũng còn đáng tin hơn việc trên sông mọc thêm một cây cầu vàng.

Bùi Tiền hơi nghi hoặc, vẻ mặt mơ màng.

Bởi vì nàng hình như nghe thấy tiếng đọc sách của Trần Bình An, mà nội dung Trần Bình An đang đọc, lại chính là đoạn hắn muốn Bùi Tiền học thuộc lòng. Đây là thứ duy nhất hắn yêu cầu nàng ghi nhớ, ngoài cuốn điển tịch Nho gia kia, thậm chí còn đặc biệt dùng tuyết chùy nhỏ viết ở cuối cuốn sách đó, nên Bùi Tiền nhớ rất kỹ.

Hắn từ trước tới nay không mấy khi muốn nói đạo lý với nàng, Trần Bình An chỉ nói những đạo lý ngoài sách với Tào Tình Lãng. Bùi Tiền cảm thấy những dòng chữ này, có lẽ là điểm duy nhất nàng hơn cái tên ngốc sách nhỏ kia.

Ngay lúc này, nàng với một bụng tủi thân, liền lớn tiếng đọc vang lên:

"Liệt tinh theo xoáy, nhật nguyệt đưa chiếu, bốn mùa đại ngự, âm dương lớn hóa, gió mưa bác thi. . ."

Là cái đó: "Quân tử không vọng động, động tất có đạo. Quân tử không đồ nói, nói tất có lý. Quân tử không qua loa cầu, cầu tất có nghĩa. Quân tử không giả đi, đi tất có chính!"

Nội dung này là độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.