Trần Bình An rất quen thuộc ánh mắt này, hệt như lúc nhỏ chính cậu đối với Lưu Tiện Dương vậy, chẳng khác là bao. Thuở ấy, Lưu Tiện Dương là “vua” lũ trẻ ngõ Nê Bình, hẻm Hạnh Hoa, từ bắt rắn, bắt chim cho đến mò cá, dường như trên đời này không có việc gì mà Lưu Tiện Dương không biết. Càng về sau, những đứa trẻ cùng trang lứa vốn đi theo sau lưng Lưu Tiện Dương, làm kẻ hầu người hạ, có đứa cũng đi Long Diêu làm học đồ, nhiều hơn thì rải rác làm tiểu nhị ở các tiệm tạp hóa trong trấn, hoặc giúp người thân quản sổ sách. Cũng có những người như Tống Tập Tân nói, kẻ kém cỏi nhất mới phải bám đất ruộng để kiếm sống, cuối cùng vẫn còn ở lại bên cạnh Lưu Tiện Dương, cũng chỉ còn lại mình nó.

Trần Bình An đem ba con cá tấm đưa cho cô bé, xỏ ngang qua mang cá bằng mấy cọng cỏ đuôi chó, nối chúng lại với nhau rồi đưa cho cô bé. Nàng nhận lấy xâu cá, ôm vào lòng, thấy nhẹ bẫng, cảm giác không đủ để làm một đĩa cá xào ớt xanh. Nàng liền nghiêng đầu liếc nhìn cái hố nước ở suối nhỏ, ánh mắt tràn đầy mong đợi. Trần Bình An hiểu ý, áy náy nói: "Những con cá tiếp theo, ta phải nấu canh bồi bổ cho bạn ta, không thể cho em được."

Cô bé chỉ vào cái gói hàng đang mở không xa đó, ý muốn đổi cá bằng mấy cái bánh ngọt. Trần Bình An lắc đầu cười nói: "Không được, bánh ngọt ăn ngon, cũng có thể no bụng, nhưng không bổ dưỡng bằng canh cá."

Cô bé gật gật đầu, không hề ép buộc, yên lặng ngồi lại chỗ cũ, cẩn thận đặt cá xuống chân, rồi tiếp tục "đại nghiệp" ăn uống thả cửa của mình.

Trần Bình An dù tò mò về thân phận của cô bé, nhưng cũng không nhiều lời hỏi han. Nhìn cách ăn mặc của nàng, không giống tiểu thư khuê các nhà giàu bên Phúc Lộc Nhai, ngõ Đào Diệp, mà lại có phần giống Trĩ Khuê, cô bé hàng xóm sát vách của cậu, đều xinh xắn, tú lệ mà ít nói. Trần Bình An chợt có chút lo lắng, phải chăng cô bé là tiểu nha hoàn lén trộm đồ ăn trong nhà ra ngoài ăn? Nghe nói những nhà quyền quý lớn có quy củ rất khắt khe. Lưu Tiện Dương và Tống Tập Tân vốn hay thích nói đùa, chọc ghẹo, nhưng về chuyện này thì lại là ngoại lệ. Chỉ là lời của Lưu Tiện Dương rất đáng sợ, nó nói nha hoàn, tỳ nữ trong những ngôi nhà tường cao kia, chỉ cần đi đứng không đúng tư thế một chút, là sẽ bị đám quản gia tinh mắt như ưng bắt rắn sai người chặt chân, rồi vứt ra đường chờ chết. Tống Tập Tân thì bảo Lưu Tiện Dương nghe nhầm tin đồn vớ vẩn, nào có khoa trương đến thế, chỉ là nha hoàn, ma ma trong các gia đình quyền quý quả thực đi đứng nhẹ nhàng như mèo, không hề phát ra chút tiếng động nào. Lúc ấy, Lưu Tiện Dương liếc thấy tỳ nữ Trĩ Khuê đang đứng một bên lén cười, liền lập tức thẹn quá hóa giận, mắng Tống Tập Tân: “Nga cái gì mà nga, nhà mày có con nga biết nói chuyện à?”

Trần Bình An cuối cùng bắt được bảy, tám con cá tấm, giỏ trúc bị chúng đâm đến lung lay. Thiếu niên mặt mày trắng bệch biết mình đã gần đến giới hạn. Nước suối ngày xuân lạnh buốt, cái lạnh thấm vào tận xương, quan trọng nhất vẫn là cánh tay phải bị thương không chịu nổi. Sau lần cuối cùng lên bờ, Trần Bình An nhanh chóng nhảy xuống con dốc đá xanh, chui vào bụi cỏ ven suối. Tiếng xột xoạt vang lên một lúc, không lâu sau, cậu đã nhổ được ba bốn loại cỏ. Nhiều cây vẫn còn dính bùn đất, cậu nắm chặt trong lòng bàn tay, rồi nhặt thêm một hòn đá bình thường. Trở lại dốc đá, cậu tìm thấy một hõm đá tự nhiên to bằng lòng bàn tay, lau khô sạch sẽ, rồi bắt đầu nhẹ nhàng giã nát dược liệu. Chẳng mấy chốc, chúng biến thành một khối bột nhão màu xanh, tỏa ra mùi hương đặc trưng của cỏ dại ven suối mùa xuân.

Quay lưng về phía cô bé, Trần Bình An hít sâu một hơi, cắn chặt răng, bắt đầu tháo băng vải ở tay phải. Trán cậu nhanh chóng lấm tấm mồ hôi, hòa cùng những giọt nước suối lạnh lẽo chảy từ tóc xuống. Vết thương máu thịt be bét, dù đã đỡ hơn một chút so với lúc băng bó nhìn thấy cả xương trắng, nhưng vẫn đủ khiến người ta giật mình khi nhìn thấy. Trần Bình An lúc ấy không hề nghĩ đến tay phải sẽ chạm vào nước suối, nên không chuẩn bị băng vải trước. Trước đó, trong đầu cậu chỉ toàn hai chuyện: đá Xà Đảm có thể kiếm tiền và bắt cá để nấu canh. Đến lúc này cậu mới ý thức được mình đã phạm một sai lầm lớn. Thiếu niên hơi mơ màng, đột nhiên một bàn tay xuất hiện trước mắt, đặt mấy mảnh vải khô ráo, sạch sẽ. Thì ra là cô bé áo xanh không biết đã xé một đoạn tay áo của mình từ lúc nào. Trần Bình An cười một tiếng đau khổ, không kịp khách khí với cô bé, sau khi bôi thảo dược lên vết thương lòng bàn tay, cậu đưa một bên mép vải lại gần miệng, dùng răng cắn chặt, rồi kéo gấp tay phải, quấn quanh mu bàn tay hai vòng rồi thắt nút. Một loạt động tác ấy, đâu vào đấy, lại nhanh thoăn thoắt như bươm bướm quấn cành, khiến người xem phải hoa mắt.

Sau khi băng bó xong, Trần Bình An chậm rãi nâng cánh tay phải lên lau vầng trán đẫm mồ hôi. Cả hai cánh tay không ngừng run rẩy, hoàn toàn không thể kiểm soát.

Cô bé áo xanh ngồi xổm gần đó, giơ ngón cái về phía Trần Bình An, khuôn mặt tràn đầy vẻ "ngươi giỏi thật".

Trần Bình An dùng tay phải chỉ vào mắt mình, cười khổ: "Thật ra thì, đau đến nỗi nước mắt ta cứ chảy ra đây."

Cô bé quay đầu liếc nhìn chiếc giỏ lớn và sọt cá bằng tre xanh do chính thiếu niên đan, hơi khó hiểu.

Trần Bình An vẻ mặt ngượng ngùng: "Mấy hòn đá đó có thể kiếm tiền, mà bắt cá cũng rất quan trọng."

Cô bé ngờ nghệch, nhưng vẫn không nói lời nào, đôi mắt hơi vô định, rồi lại xoay đầu kinh ngạc nhìn dòng suối gợn sóng lăn tăn.

Nước suối róc rách vuốt ve những hòn đá lộ ra trên mặt nước, tạo nên âm thanh rầm rì.

Khoảnh khắc ấy, tinh không rực rỡ, trời đất tịch liêu, nhân gian dường như chỉ còn lại đôi thiếu niên thiếu nữ.

Cơ thể Trần Bình An dần dần yên tĩnh, bình ổn trở lại. Hơi thở hổn hển trước đó bắt đầu vô thức chậm dần, chuyển thành hơi thở đều đ��n, liên tục.

Tựa như một con suối nhỏ đang chảy xiết, nay đã trở thành dòng suối khô cạn vào mùa xuân thu.

Sự chuyển biến thầm lặng này, bản thân thiếu niên vốn không để ý, nó diễn ra tự nhiên, như nước chảy thành sông.

Trần Bình An biết rõ cả người ướt sũng, không thể để gió lạnh đầu xuân thổi quá lâu, phải tranh thủ về trấn thay quần áo ngay. Mặc dù không hiểu những điều dưỡng sinh và bệnh lý trong sách thuốc, nhưng thiếu niên vốn là người cực kỳ sợ ốm, nên đã sớm hình thành một loại trực giác nhạy bén về sự biến đổi của thời tiết bốn mùa và khả năng thích ứng của cơ thể. Thế nên, cậu nhanh chóng xỏ giày cỏ, buộc sọt cá ngang hông, cõng chiếc giỏ lớn lên, vẫy tay chào cô bé áo xanh, cười nói: "Ta đi đây, cô nương cũng về nhà sớm nhé."

Trần Bình An vừa đi xuống dốc đá, vừa không nhịn được quay đầu nhắc nhở: "Bên cầu Lang Kiều nước sâu lắm, ngàn vạn lần đừng để trượt chân nhé. Lúc về nhà, tốt nhất cứ đi men theo bờ ruộng bên này, dù có ngã thì dính bùn cũng đỡ hơn rơi xuống suối..."

Trần Bình An đang nói bỗng ý thức được lời mình nói có phần xui xẻo, nghe không giống lời hay, mà lại giống với kiểu lời nguyền rủa của mẹ Cố Sán ở ngõ Nê Bình, bà ta là người am hiểu nhất những lời đó. Trần Bình An nhanh chóng ngậm miệng lại, không cằn nhằn nữa, tăng tốc bước chân, chạy về phía bắc, về trấn nhỏ.

Chiếc giỏ rất nặng.

Thế nhưng thiếu niên đi giày cỏ lại cảm thấy vui vẻ lạ thường.

Sau khi gỡ bỏ nút thắt tưởng chừng bế tắc ấy, lần đầu tiên Trần Bình An cảm thấy mình phải sống cho thật tốt, thật tốt.

Chẳng hạn như, phải có tiền!

Có tiền để mua những câu đối xuân còn vương mùi mực đặc trưng, những bức tranh môn thần họa tiết sặc sỡ, có đủ tiền để trả cho bà Lông ở tiệm bánh bao thịt, tốt nhất là còn mua được một con trâu, và nuôi cả đàn gà như nhà Tống Tập Tân sát vách...

Cô bé áo xanh vẫn chăm chỉ không ngừng "đào núi" – đào hết gói bánh, vẻ mặt nghiêm túc, mỗi lần cầm một chiếc bánh ngọt mới lên, đều như đang đối phó một kẻ địch sinh tử.

Đang lúc cô bé "so tài" với một chiếc bánh hoa đào, bỗng nhiên cơ thể cứng đờ. Nhận ra đại sự không ổn, cô bé không hề chạy trốn mà há to miệng, nuốt chửng hơn nửa chiếc bánh, sau đó phủi phủi hai tay, ngồi khoanh tay tại chỗ chờ chết.

Một người đàn ông xuất hiện từ lúc nào không hay, dáng người không cao nhưng lại mang đến cảm giác đôn hậu, rắn chắc. Tuy vậy, ông ta sẽ không khiến người ta lầm tưởng là một nông dân chất phác, bởi ánh mắt của ông ta thực sự quá chói chang, khiến người khác không dám nhìn thẳng.

Người đàn ông nhìn cái gói bánh hoa văn đã nát bươm, giờ chỉ còn lại "chân núi", vẻ mặt tràn đầy bất lực. Ông muốn mở miệng giáo huấn vài câu nhưng lại không nỡ, chỉ lặng lẽ nhìn dáng vẻ quật cường kiểu "tôi phạm lỗi thì tôi chịu phạt" của con gái mình. Càng nhìn, ông càng đau lòng đến rối bời, cứ như thể chính mình mới là người phạm lỗi vậy.

Ông muốn nói vài lời xoa dịu không khí, chẳng hạn như: "Con gái đói bụng à, ăn ở chỗ căn nhà tranh kiếm củi đằng kia cũng được mà. Con ăn hết rồi thì sáng mai cha lại đi trấn mua thêm cho con."

Thế nhưng lời nói đến cửa miệng, người đàn ông trời sinh nội liễm lại không sao thốt nên lời. Tựa nh�� có ngàn cân đè nặng đầu lưỡi, ông không biết phải an ủi con gái mình ra sao.

Giờ phút này, người đàn ông cảm thấy mình còn chẳng bằng thiếu niên đi giày cỏ kia có bản lĩnh, ít nhất con gái mình không phải khẩn trương đến thế.

Cô bé áo xanh bỗng ngẩng đầu hỏi: "Cha, lúc đó sao cha không nhận cậu ấy làm học đồ?"

Con gái chủ động nói chuyện khiến người đàn ông như trút được gánh nặng.

Người đàn ông dù vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng đã ngồi phịch xuống bên cạnh con gái, giải thích: "Thằng bé đó thiên tính sau này rất tốt, nhưng căn cốt lại quá kém. Dù cha có nhận nó thì nó cũng sẽ lập tức bị các sư huynh đệ nới rộng khoảng cách thôi. Dù có cố gắng đến đâu, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn sự chênh lệch ngày càng lớn. Lỡ đâu đến lúc lại có thêm một Liễu sư huynh nữa thì sao?"

Sắc mặt cô bé áo xanh ảm đạm, không biết là vì nghe đến cái tên "Liễu sư huynh", hay vì thiếu niên đi giày cỏ đã lướt vai qua.

Người đàn ông do dự một lát, vẫn không định che giấu, để tránh con bé đi lầm đường lạc lối hay phá hỏng mưu đồ của Thánh Nhân: "Còn nữa, thiếu niên này quá đỗi bình thường, nhưng tại trấn nhỏ lại lộ ra vẻ đặc biệt. Tú Nhi, con đại khái không biết, bản mệnh đồ sứ của thằng bé này đã sớm bị người ta đánh nát, nên nó thành ra loại cô hồn dã quỷ, không được tổ ấm che chở. Đồng thời, đủ loại chuyện kỳ lạ khó phát hiện cũng sẽ xảy ra. Đây cũng là lý do Tống Tập Tân và người phụ nữ kia chọn làm hàng xóm của nó. Bằng không, với thân phận của Tống Tập Tân, há lẽ nào lại không ở được cả Phúc Lộc Nhai sao? Hiển nhiên là điều không thể."

Cô bé nghiêm túc suy nghĩ một chút: "Cha có phải nói cậu ấy giống như một mồi câu không?"

Người đàn ông xoa đầu cô bé: "Đại khái là vậy."

Sau đó ông cười nói: "Nếu cha con ta không phải những kiếm tu không màng ngoại vật, cơ duyên hay số mệnh bậc nhất trên đời, nói không chừng cha cũng sẽ giữ thằng bé lại bên cạnh, xem có thể mang lại cho con thêm chút lợi ích nào không."

Cô bé áo xanh có chút buồn bã, tâm trạng không mấy vui vẻ.

Người đàn ông cảm khái: "Tú Nhi à, lời cha nói tuy thô thiển nhưng không phải không có lý, đừng để ý đến việc nó khó nghe."

Cô bé áo xanh vẫn ủ rũ, không sao vực dậy tinh thần được.

Người đàn ông nghĩ nghĩ, chỉ tay về phía cầu Lang Kiều ở xa xa, tựa như một con Hắc Long vắt ngang dòng suối: "Việc xây dựng cầu Lang Kiều đó là một đại công trình, tiêu tốn vô số tâm huyết của Đại Ly vương triều, chỉ vì muốn trấn giữ thanh kiếm sắt không đáng chú ý kia. Thử nghĩ một chút, ba ngàn năm sau, một thanh kiếm trôi nổi không chủ, nguyên thần đã tàn phá gần như không còn, mà để áp chế chút uy thế còn sót lại của nó, một vương triều vẫn phải bỏ ra một cái giá lớn đến vậy. Mà thứ họ cầu mong, cũng chỉ là để nó được yên nghỉ một lát..."

Cô bé "ồ" một tiếng, cụp đầu xuống, ánh mắt vẫn luôn liếc về phía chân núi, hờ hững phụ họa: "Lợi hại thật, lợi hại thật."

Người đàn ông dở khóc dở cười, xoa trán.

Trời đất bao la, ăn là lớn nhất.

Thế nhưng mẹ của đứa bé cũng đâu phải một người con gái như vậy, vậy rốt cuộc con bé này là theo tính tình của ai đây?

Người đàn ông vỗ vai con gái, ôn tồn nói: "Cha đi gặp người đây, con cứ từ từ mà ăn, không ai giành với con đâu."

Cô bé bỗng ng��ng đầu lên, nắm lấy cánh tay người đàn ông. Trên cổ tay cô bé có một chiếc vòng tay đỏ thẫm, sáng rực, hiện ra dáng dấp Giao Long nối liền đầu đuôi.

Như một con tiểu Giao rực lửa hoạt bát đang quấn quanh cổ tay cô bé.

Người đàn ông vui vẻ nói: "Cuối cùng thì vẫn còn chút lương tâm. Thôi, đừng lo lắng, cha đi gặp tiên sinh Tề đây."

Cô bé buông tay ra, lập tức cầm bánh ngọt lên, ăn như hổ đói.

Người đàn ông tức đến không chỗ phát tiết, thiên tân vạn khổ nhịn đến giờ, cuối cùng không nhịn được lẩm bẩm: "Ăn, ăn nữa đi! Thằng nhóc họ Lưu đáng ăn đòn nói không sai tí nào, sớm muộn gì cũng có ngày ăn thành một cô nàng béo ị! Đến lúc đó ai dám cưới con về làm dâu! Chẳng lẽ cha còn phải đi giành rể hiền về à?"

Cô bé dừng ăn, hai tay nâng bánh ngọt, nước mắt chực trào.

Người đàn ông chạy trối chết, quay lưng về phía con gái mà vẫn không quên tự vỗ vào miệng mình một cái.

Nhiều lần đều là như vậy, thất bại trong gang tấc.

—— ——

Hơn nửa đêm, Trần Bình An một mạch chạy về đến căn nhà của Lưu Tiện Dương. Vừa mở khóa, cậu đã nghe thấy tiếng ngáy như sấm đánh của tên đó.

Đúng là gan lớn.

Nếu là Trần Bình An cậu, tối nay chắc chắn sẽ không ngủ yên được.

Trước tiên, cậu đặt chiếc giỏ và sọt cá vào bếp dựng ở trong sân. Rồi đi đến căn phòng nhỏ bên cạnh mà Lưu Tiện Dương đã dọn ra cho mình. Trần Bình An nhanh chóng thay một bộ quần áo, sau đó mới trở lại bếp trong sân, bắt đầu xử lý mớ cá tấm. Cậu mổ bụng, rửa sạch sẽ rồi đặt vào một chiếc đĩa sứ sạch, sau đó dùng một chiếc đĩa khác úp lại để tránh thu hút rắn, chuột, côn trùng.

Trần Bình An lại lấy ra năm sáu viên đá Xà Đảm bắt mắt nhất từ trong giỏ, mang vào căn phòng nhỏ nơi mình ngủ.

Trước đó, cậu tiện mắt nhìn thanh trường kiếm mà cô nương Ninh đặt trong hộc tủ, nó vẫn đang nằm yên tĩnh ở đó.

Làm xong tất cả, Trần Bình An cuối cùng cũng có thể nằm trong chăn. Cơ thể dần ấm lên, nhưng đôi mắt thiếu niên lại sáng quắc.

Một phần vì tay phải nhức nhối, một phần cũng vì không có chút buồn ngủ nào.

Nhưng nguyên nhân chính, vẫn là Trần Bình An hiểu rõ hơn Lưu Tiện Dương về sự "vô lý" của những người xứ khác.

Thiếu niên không dám ngủ say như chết.

Thế là Trần Bình An thức trắng đêm, luôn chú ý động tĩnh ở cửa sân và cửa phòng.

Đến tảng sáng, Trần Bình An rời giường xuống bếp, khơi gánh, chuẩn bị đi giếng Thiết Tỏa ở ngõ Hạnh Hoa xách hai thùng nước về.

Lưu Tiện Dương còn đang ngái ngủ, trốn trong chăn, chỉ để lộ mỗi cái đầu. Nghe thấy tiếng động rất nhỏ, hắn mơ mơ màng màng gọi: "Trần Bình An, dậy sớm vậy? Mày đi đâu đấy?"

Trần Bình An bực bội nói: "Gánh nước!"

Lưu Tiện Dương lại gọi: "Nếu có gặp Trĩ Khuê, nhớ hỏi thăm giúp tao một tiếng nhé."

Trần Bình An chẳng thèm để ý đến gã này.

Đang định ra khỏi tiểu viện, Trần Bình An chợt nghe Lưu Tiện Dương nói vọng ra: "Trần Bình An, mày chỉ cần chịu giúp đỡ, thì quay về tao sẽ giúp mày xuống hố nước mò đá!"

Trần Bình An cười rạng rỡ: "Có ngay!"

Lưu Tiện Dương liếc mắt một cái, rồi rụt đầu vào chăn, lẩm bẩm: "Cái thằng vô nghĩa khí, chỉ biết chiêu này mới có tác dụng."

—— ——

Trên thềm đá cầu Lang Kiều, một nho sĩ trung niên ngồi một mình. Ông ta ngồi bất động cho đến khi trời rạng.

Vào buổi sáng tinh mơ, khi tia rạng đông đầu tiên xuất hiện, ông ngẩng đầu nhìn lên, khẽ cười nói: "Ngàn năm phòng tối, một đèn tức rõ ràng."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đã có một hành trình đầy cảm xúc qua từng trang chữ.